Chapitre 393
« Bonjour à tous mes étudiants de Royal. »
Une voix masculine résonna bruyamment dans l'enceinte de l'Académie.
Il était déjà plus de neuf heures du matin, pourtant l'Académie semblait un peu plus vide que d'habitude. Les allées n'étaient pas totalement désertes, mais il y avait moins d'étudiants circulant entre les bâtiments qu'un jour de cours ordinaire.
« Ouais... c'est le Club des Nouvelles, de retour pour vous apporter les infos du jour. »
Une voix féminine enchaîna avec fluidité après son partenaire masculin.
La diffusion se poursuivit via le système de sonorisation public de l'Académie, portant à travers les espaces ouverts et jusque dans les différents bâtiments.
« Tout d'abord, comment se passent vos préparatifs pour les activités de club ? »
Le présentateur masculin reprit la parole.
Dans l'un des pavillons voisins, plusieurs étudiants étaient assis ensemble, buvant du thé tout en écoutant la diffusion. Certains discutaient de leurs propres activités de club, tandis que d'autres profitaient simplement du calme matinal avant leurs prochains cours.
« Eh bien, nous avons trois semaines entières pour nous préparer pleinement au prochain Tournoi des Clubs. »
La présentatrice parla d'un ton enthousiaste.
« Certains d'entre vous seront les stars de leurs clubs. »
Le présentateur continua calmement.
À travers l'Académie, les étudiants étaient déjà occupés à se préparer pour le tournoi à venir.
Au Club des Cieux Musicaux, Selena se tenait dans le studio de musique principal, guidant le groupe à travers la partition qu'ils répétaient.
Ses doigts bougeaient en rythme tandis qu'elle menait les autres à travers le morceau, restant concentrée sur la musique alors que les autres membres suivaient sa cadence.
Le professeur du club et les autres membres observaient la performance avec des expressions chaleureuses.
Le son des instruments emplissait le studio tandis que la diffusion du Club des Nouvelles se poursuivait à l'extérieur, voyageant à travers les allées et les couloirs du Mix Arena.
Cela ne se limitait pas aux étudiants de première année.
Car il s'agissait de l'équipe générale du Club des Nouvelles, qui fournissait des informations à toute l'Académie.
Ainsi, chaque promotion pouvait l'entendre.
« Certains d'entre vous travaillent dur pour transformer de la ferraille en magnifiques inventions fonctionnelles, tandis que d'autres s'entraînent dur dans leurs activités sportives. »
La présentatrice continua calmement.
Sur l'une des pistes d'entraînement du Mix Arena, Veda courait de toutes ses forces.
Sa respiration était déjà devenue plus lourde, mais il ne ralentit pas.
Devant lui, Ravenor avait déjà plusieurs longueurs d'avance.
Les yeux de Veda se plissèrent alors qu'il tentait de le rattraper.
Il avait réussi à prendre la deuxième place, laissant la plupart des autres coureurs derrière lui grâce à sa vitesse physique naturelle plutôt qu'à une amélioration par Cognis.
Ses chaussures frappaient la piste à répétition alors qu'il maintenait son allure.
Ravenor ne se retourna pas.
Il continua simplement à courir.
La distance entre eux restait assez faible pour que Veda puisse le voir clairement, mais assez grande pour que le rattraper demande encore des efforts.
Ailleurs, à l'intérieur du Club Royal de QI...
Willow était assise calmement devant un échiquier.
En face d'elle se trouvait Sasha, son adversaire.
Les pièces étaient éparpillées sur le plateau entre elles.
Sasha affichait un sourire en coin malgré le fait qu'elle était celle qui perdait actuellement.
Willow fixait le plateau avec une expression sérieuse sans rien dire.
Elle savait déjà que Sasha avait encore un coup caché quelque part.
C'est pourquoi son propre coup suivant était crucial.
Si Willow faisait le mauvais choix, Sasha obtiendrait l'ouverture qu'elle attendait.
Alors, elle examina soigneusement le plateau avant de diriger sa main vers l'une de ses pièces.
La diffusion se poursuivit à travers l'Académie.
« Et enfin, pour ceux qui risqueront leur vie pour le bien de leurs activités de club... »
La voix de la présentatrice devint plus calme.
« S'il vous plaît, revenez sains et saufs. »
Les deux présentateurs dirent cela à l'unisson.
Leurs voix résonnèrent dans l'enceinte de l'Académie avant que la diffusion ne passe aux informations principales.
Cependant, à l'intérieur du Steam-Bus qui transportait Ezra et son groupe vers leur destination, les étudiants ne pouvaient pas tout entendre.
Le bruit du moteur à vapeur et le mouvement du véhicule couvraient la majeure partie de la diffusion.
Surtout maintenant qu'ils étaient arrivés aux Portes de la Zone Noire.
***
La Zone Noire de l'Académie avait été créée dans un seul but.
Offrir aux étudiants de Royal une expérience d'entraînement contre des monstres de différentes forces.
Contrairement au terrain d'entraînement forestier normal, la Zone Noire possédait de nombreux écosystèmes forestiers conçus pour accueillir différents types d'espèces de monstres.
Au fil des ans, des monstres avaient été rassemblés et élevés à l'intérieur de cette zone d'entraînement massive.
C'est pourquoi la Zone Noire était devenue l'un des lieux les plus infestés de monstres de toute Britannia.
Pourtant, malgré le nombre de monstres y vivant, la zone restait lourdement gardée.
Les Alchimistes les plus puissants de l'Académie Royal protégeaient la zone, tandis que des minerais de haute qualité avaient été utilisés pour construire ses murs et ses systèmes défensifs.
L'endroit entier avait été conçu pour rester correctement scellé.
Seuls les étudiants et le personnel de l'Académie étaient autorisés à entrer lorsque la Zone Noire était utilisée pour l'entraînement.
Mais les murs ne protégeaient que l'extérieur.
Une fois qu'un étudiant entrait dans la Zone Noire, la situation changeait.
À l'intérieur de ces murs, les étudiants étaient responsables de leur propre protection.
C'est pourquoi l'Académie avait ajouté des Cercles Spatiaux à travers la zone.
Ces cercles pouvaient envoyer les étudiants directement vers l'habitat du monstre cible assigné, réduisant ainsi le temps nécessaire pour traverser les zones dangereuses.
Des Parchemins Spatiaux étaient également fournis pour leur retour.
Grâce à ces systèmes, le nombre de décès d'étudiants avait été considérablement réduit.
Mais le danger n'avait jamais complètement disparu.
Si les étudiants étaient préparés, ils pouvaient survivre.
S'ils ne l'étaient pas...
La Zone Noire n'en avait cure.
Le Steam-Bus finit par s'arrêter sur le parking.
Le bruit de son moteur s'estompa progressivement alors que le véhicule se stabilisait.
Les portes s'ouvrirent.
Les étudiants commencèrent à sortir.
Ezra descendit du Steam-Bus et étira ses deux bras au-dessus de sa tête.
Ses yeux se levèrent ensuite.
La première chose qu'il vit fut le mur.
Il surplombait la zone environnante, s'étendant si haut qu'il semblait atteindre le ciel.
Sa surface sombre était renforcée par des couches de matériaux défensifs, conférant à toute la structure une impression de lourdeur.
Ezra le fixa un instant.
« Merde. »
Cyrus sortit derrière lui.
Il leva également les yeux.
Sa tête bascula davantage en arrière alors qu'il tentait de voir le sommet de l'énorme mur.
« C'est vraiment immense. C'est presque aussi grand que les Tours de Force. »
Maxwell descendit également du Steam-Bus.
Il regarda vers le mur avec une expression calme.
« Vraiment immense » ne semblait pas suffisant pour le décrire.
D'autres étudiants de différents clubs arrivaient aussi à la Zone Noire.
Leurs groupes se rassemblèrent autour du parking avant d'être guidés vers le bureau de la Zone Noire de l'Académie.
Chaque club avait sa propre activité à accomplir.
L'un des groupes qu'Ezra reconnut était le Club de Géographie, car Nate faisait partie des étudiants qui se déplaçaient avec eux.
Quand Nate remarqua Ezra et Cyrus, il leva la main et fit un signe.
Ezra lui adressa un léger signe de tête.
Cyrus répondit au salut.
Nate suivit ensuite son groupe vers le bureau où les Gardes de l'Académie dirigeaient les étudiants.
Ezra et son groupe suivirent peu après.
L'intérieur de l'enceinte administrative de la Zone Noire était beaucoup plus vaste qu'Ezra ne l'avait imaginé.
Différents groupes étaient dirigés vers différentes zones.
Les Gardes de l'Académie circulaient entre eux, vérifiant leurs documents et s'assurant que chaque étudiant se rendait au bon endroit.
Finalement, Ezra fut séparé de Cyrus.
Cyrus suivit son propre groupe tandis qu'Ezra continuait avec Diane et les autres vers une autre section des vastes locaux administratifs.
Une réceptionniste se tenait près de l'une des entrées.
« Veuillez vous diriger vers cette salle numérotée. »
Elle tendit à Jeremy une carte portant le numéro du bureau où ils devaient se rendre.
Jeremy l'accepta.
« Très bien, tout le monde, allons-y. »
Il mena le groupe vers l'avant.
Diane marchait calmement derrière lui, ses yeux balayant l'installation.
Elle examinait ouvertement les murs, les systèmes de sécurité et les gardes postés autour de la zone.
Mais Emily n'était pas aussi calme.
« Cet endroit a l'air vraiment effrayant. »
Dit-elle doucement.
Ses yeux se déplaçaient dans le couloir.
Plusieurs gardes se tenaient le long des murs.
Ils étaient silencieux, leurs visages sans expression alors qu'ils observaient les étudiants passer.
Le regard d'Emily resta sur eux pendant quelques secondes.
Elle n'aimait pas leur façon de se tenir là.
Ils avaient l'air de gens que plus rien ne pouvait surprendre.
« Tu as toujours peur des petites choses. »
Agnes la réprimanda.
Elle semblait agacée qu'Emily soit déjà effrayée alors qu'ils n'étaient même pas encore entrés dans la Zone Noire.
Emily lui jeta un coup d'œil.
« Je n'ai pas peur. »
« Si. »
« Pas du tout. »
Agnes se contenta de la regarder, de plus en plus agacée.
Emily se tut.
Le groupe continua d'avancer.
Finalement, ils atteignirent un ascenseur.
Jeremy appuya sur le bouton et les portes s'ouvrirent.
Tout le monde entra.
L'ascenseur les transporta vers le haut jusqu'au quatrième étage.
Les portes s'ouvrirent à nouveau.
Le groupe entra dans un autre couloir silencieux.
Après avoir suivi les instructions de la réceptionniste, ils atteignirent enfin le bureau qui leur était assigné.
À l'intérieur, l'atmosphère devint immédiatement plus sérieuse.
Un membre du personnel était assis derrière un bureau.
Plusieurs documents étaient déjà prêts.
Le groupe fut informé de ce qu'il devait faire avant d'entrer dans la Zone Noire.
L'un de ces documents était le certificat de décès.
Les étudiants devaient le signer avant d'être autorisés à entrer.
Ezra prit le document.
Ses yeux parcoururent les mots.
Il comprenait exactement ce que signifiait le signer.
L'Académie ne promettait pas qu'ils reviendraient.
Ils entraient dans un endroit où la responsabilité de leur survie leur incombait en fin de compte.
Ezra signa calmement son nom.
Son expression ne changea pas.
Il rendit le document au membre du personnel.
Les autres suivirent.
Certains signèrent sans hésitation.
D'autres fixèrent le document plus longtemps avant d'écrire enfin leur nom.
Les doigts d'Emily tremblaient légèrement alors qu'elle tenait le stylo.
Elle prit une inspiration avant de signer.
Jeremy restait sérieux.
Agnes semblait calme.
Diane termina simplement le processus sans dire un mot.
Tandis que Samuel et Hugh signèrent également avec des expressions graves.
Une fois que tout le monde eut terminé, le membre du personnel récupéra les documents.
« Je vous souhaite bonne chance, étudiants, et que les Savants soient avec vous. »
Dit-il chaleureusement.
Il remit ensuite à chaque étudiant un Parchemin d'Alchimie.
Des sacs spatiaux supplémentaires furent également fournis.
Ils contenaient de la nourriture et de l'eau pour chaque membre du groupe.
Les étudiants acceptèrent leurs fournitures et les vérifièrent avant de se préparer à partir.
Jeremy regarda autour de lui.
« Tout le monde est prêt ? »
Les autres hochèrent la tête.
Le membre du personnel se dirigea vers un panneau de contrôle à côté du Cercle Spatial d'Alchimie.
Il posa sa main sur l'interrupteur.
Puis il l'abaissa.
Clic.
Le Cercle Spatial d'Alchimie s'activa immédiatement.
Des éclairs violets jaillirent du système.
Ils coulèrent à travers le Cercle d'Alchimie tracé comme de l'eau dans un canal, suivant chaque ligne de la formation avant de connecter le système entier.
La lumière devint plus intense.
L'air autour du groupe commença à se distordre.
Les étudiants pouvaient sentir l'Alchimie Spatiale tirer sur leurs corps.
Leurs vêtements bougeaient sous la pression.
Des mèches de cheveux se soulevèrent.
La température autour d'eux sembla changer alors que le Cercle Spatial continuait d'accumuler de la puissance.
Tout le monde baissa les yeux vers la formation lumineuse sous leurs pieds.
Ezra restait complètement détendu.
Diane était pareille.
Ses yeux mi-clos ne changèrent pratiquement pas alors que la lumière violette se répandait autour d'elle.
Emily, cependant, joignit immédiatement les mains.
« S'il vous plaît... »
Elle commença à prier à voix basse.
« S'il vous plaît, laissez-nous revenir sains et saufs. »
Samuel se joignit à elle.
Hugh baissa également la tête.
Même Jeremy, qui avait essayé de garder une apparence calme depuis leur arrivée, pria silencieusement.
Agnes serra légèrement les mains.
Ses yeux restaient fixés sur le Cercle Spatial brillant.
La lumière violette continuait de briller plus fort.
Les contours de leurs corps commencèrent à disparaître dans la lumière à mesure que l'Alchimie Spatiale faisait effet.
Un par un, les étudiants furent consumés par la formation.
La dernière chose qu'Ezra vit avant que le Cercle Spatial n'achève sa fonction fut le bureau disparaissant lentement derrière la lueur violette.
Puis...
L'espace se déplaça.
Le groupe disparut.
***
Loin de là...
De retour au Mix Arena.
Vera était assise dans le laboratoire des Chercheurs en Artisanat & Recherche.
Une paire de lunettes reposait soigneusement sur son nez alors qu'elle parcourait plusieurs schémas.
Ses yeux se déplaçaient lentement sur les informations.
Une page.
Puis une autre.
Ses doigts ajustèrent le coin du papier avant qu'elle ne continue sa lecture.
Le laboratoire autour d'elle restait animé.
Des étudiants travaillaient à leurs tables, tandis que le bruit occasionnel des équipements en fonctionnement emplissait la pièce.
Vera finit par s'arrêter.
Ses yeux se tournèrent vers l'horloge.
Elle la fixa pendant quelques secondes.
Ils doivent déjà être partis.
Son expression restait neutre.
Il n'y avait aucune inquiétude évidente sur son visage, et elle ne fit aucune réaction dramatique.
Elle regarda simplement l'heure, comprit ce que cela signifiait, et reporta son attention sur les schémas devant elle.
Ses lunettes captèrent la lumière des lampes du laboratoire alors qu'elle baissait la tête.
La Zone Noire était déjà loin.
Ezra et les autres avaient déjà commencé leur voyage.
Vera savait qu'elle ne pouvait rien y faire maintenant.
Alors, elle continua à travailler.
Pour le moment, c'était tout ce qu'elle pouvait faire.