Chapitre 390
« C’est impressionnant, le nombre d’organismes minuscules qui vivent à l’intérieur de nos corps. »
Une étudiante de première année, roturière, parla avec une expression stupéfaite. Elle baissa les yeux sur ses propres mains un instant, comme si elle pouvait voir les organismes dont le professeur Nine venait de parler.
« Qui aurait cru qu’il existait d’autres créatures invisibles à l’œil nu ? »
Un étudiant de première année, roturier lui aussi, ajouta avec la même mine ébahie en fixant l’écran holographique.
« Eh bien, nous avons tous réagi de la même façon quand nous avons découvert ces organismes pour la première fois. »
Latisha répondit avec un sourire simple.
Pendant un court instant, son regard se perdit dans le vide, se remémorant la première fois qu’elle en avait entendu parler.
« Ouais... »
Un des étudiants de troisième année secoua immédiatement la tête.
« Je me souviens que tu as hurlé de peur quand tu as appris que ton corps servait d’hôte à des organismes vivants. »
Il pointa Latisha du doigt en riant doucement.
« C’était dans le passé ! »
Latisha se tourna brusquement vers lui, le visage empourpré par la gêne.
Les autres étudiants plus âgés éclatèrent de rire, et même quelques élèves de deuxième année assis à proximité se joignirent à eux.
« Pff... Latisha était une vraie gamine. »
Le professeur Nine se joignit au rire.
« Et à qui la faute ? »
Latisha se tourna vivement vers Nine.
Elle plissa les yeux tandis que le professeur essayait encore de contenir son hilarité.
Pendant quelques secondes, ils se fixèrent en silence.
Le sourire de Nine s’effaça lentement.
« Hum... hum... »
Il s’éclaircit la gorge et se redressa.
« Revenons au cours. »
Il fit glisser sa main sur l’écran holographique avant de s’éloigner du côté de la table où il se tenait depuis le début de la réunion.
Les étudiants se calmèrent progressivement.
Le professeur Nine commença à marcher lentement entre les rangées de la salle de réunion, les mains croisées dans le dos, tout en poursuivant sa leçon.
« Comme vous pouvez le constater, il existe tout un monde immense de l’infiniment petit qui dépasse votre imagination. »
Ses yeux balayèrent les étudiants tandis qu’il parlait.
« Une civilisation entière d’organismes qui mangent, se reproduisent et rejettent des déchets, bien qu’ils ne soient pas comme nous, les humains, alors ne faites pas d’erreur là-dessus. »
Il leva un doigt pour appuyer son propos.
« Mais c’est un monde bien plus vaste, tout comme le nôtre est immense, et il y a encore beaucoup de choses au-delà de ce que nous connaissons. »
Nine fit une pause.
Les étudiants restèrent silencieux.
Certains continuaient d’observer les informations sur l’écran holographique, tandis que d’autres écoutaient le professeur sans le quitter des yeux.
« C’est pourquoi nous appelons ce monde des petits organismes le Royaume Quantique. »
L’expression du professeur Nine devint un peu plus sérieuse.
« Mais malheureusement... »
Il baissa la main.
« À cause des dangers liés à l’étude et au contrôle de ces organismes, nos recherches se limitent à apprendre comment élever les différents types de petits organismes tout en étudiant leur existence. »
Il continua de marcher.
« En fin de compte, notre objectif est d’améliorer notre compréhension de la biologie du monde. »
Le professeur Nine finit par s’arrêter près du côté de la salle de réunion.
Les assistants qui servaient certains membres du club de l’Unité de Recherche se tenaient là également.
Ils écoutaient la leçon tout en observant les étudiants.
Bien qu’ils ne soient que des assistants, certains s’intéressaient au sujet et suivaient l’explication en silence.
Le professeur Nine les regarda avant de reporter son attention sur les membres du club.
« C’est pourquoi vous devez capturer les monstres qui vous ont été assignés. Proprement. »
Il désigna l’Unité de Recherche.
« Il en va de même pour les groupes qui choisiront des monstres à capturer pour leurs recherches. »
Son doigt passa d’un groupe à l’autre.
« Leurs corps contiennent aussi des petits organismes, et ces organismes sont importants pour l’étude, car qui sait quand viendra le jour où ils pourront être utilisés plus directement pour faire avancer la civilisation de Britannia. »
Il fit une pause.
« Peut-être seront-ils utiles en médecine, peut-être nous aideront-ils à mieux comprendre le corps des monstres, ou peut-être mèneront-ils à quelque chose que nous n’avons même pas encore imaginé. »
Le professeur Nine baissa la main.
« Pour l’instant, nous ne savons tout simplement pas. »
Il jeta un regard calme aux étudiants.
« Et c’est exactement la raison d’être de mes recherches. »
Il conclut enfin sa conférence.
« C’est tout pour mes explications sur les petits organismes. »
Le professeur Nine commença à retourner vers l’avant de la salle de réunion.
« Vous commencerez tous à bien saisir ce domaine d’étude une fois que vous aiderez vos aînés à s’occuper de la FPO. »
Il s’arrêta devant la table.
« C’est l’abréviation de Ferme de Petits Organismes, pour clarifier. »
Expliqua Latisha, remarquant que plusieurs étudiants de première année semblaient confus après avoir entendu l’abréviation.
Certains étudiants se regardèrent.
D’autres jetèrent un coup d’œil vers le professeur Nine.
Ils entendaient clairement le terme pour la première fois, mais le professeur Nine ne prit pas la peine d’en dire plus.
« Latisha, rassemble mes affaires et dépose-les dans mon bureau. »
Dit-il, avant de plonger la main dans son long manteau pour en sortir sa montre de poche.
Il ouvrit le couvercle et vérifia l’heure.
« J’y vais. »
Dit-il simplement.
Avant que Latisha ne puisse répondre, Nine referma la montre et la rangea dans son manteau.
Puis il fit demi-tour et quitta la réunion.
La porte se referma derrière lui.
Pendant un moment, l’Unité de Recherche resta silencieuse.
Puis les conversations reprirent presque aussitôt.
Plusieurs membres du club se mirent à discuter de la singularité des petits organismes.
Certains étaient fascinés par l’idée que de minuscules créatures vivantes existaient à l’intérieur de leur corps.
D’autres restaient légèrement mal à l’aise à cette pensée.
Quelques étudiants baissèrent même les yeux sur leurs mains, comme s’ils s’attendaient à voir quelque chose apparaître soudainement sur leur peau.
Même Ezra, Vera et Cyrus étaient plongés dans leurs pensées à ce sujet.
Chacun d’eux réfléchissait à la manière dont cette étude pouvait les aider à progresser.
Ezra pensait déjà aux applications possibles de ces connaissances pour ses propres recherches.
Cyrus semblait plus intéressé par la nature étrange des organismes eux-mêmes.
Vera restait silencieuse, ses yeux noirs et ternes fixés sur l’écran holographique.
Elle ne laissait rien paraître, mais elle suivait clairement le sujet.
Diane, en revanche, semblait totalement indifférente à la leçon.
Ses yeux restaient clos, ses paupières protégées de la lumière des lampes de la salle.
Elle était assise confortablement, les bras croisés, reposant dans son siège.
Il était difficile de dire si elle écoutait encore ou si elle s’était déjà endormie.
« Très bien, tout le monde. »
Un étudiant de troisième année s’approcha de la table et prit le relais de Latisha, partie avec le professeur Nine pour déposer ses dossiers.
Il posa ses deux mains sur la table et regarda les différents groupes.
« Pour le temps qu’il nous reste, nous allons travailler en groupe sur ce que vous souhaitez présenter. »
Il fit une pause pour s’assurer que tout le monde écoutait.
« Et pour ceux qui ont des tâches assignées, il est temps pour vos groupes de commencer à planifier. »
Il jeta un coup d’œil aux documents éparpillés sur les tables.
« Le premier mois touche déjà à sa fin, nous devons nous y mettre, car l’Académie est sur le point de s’animer. »
Son ton restait calme, mais il était clair qu’il attendait de chacun qu’il prenne le travail au sérieux.
Après ses paroles, les membres du club commencèrent à se diriger vers leurs groupes respectifs.
La salle de réunion s’emplit rapidement de mouvement.
Les chaises crissèrent sur le sol.
Les documents furent ramassés sur les tables.
Les étudiants se rassemblèrent autour de leurs groupes et commencèrent à discuter de ce qu’ils devaient faire.
Les sept groupes se séparèrent progressivement pour commencer à travailler.
À l’intérieur du laboratoire...
« Alors, les gars. »
Jeremy déposa les documents concernant le Rampeur Fantôme sur l’une des tables du laboratoire où les sept membres de leur groupe s’étaient réunis.
Les papiers s’étalèrent légèrement sous l’impact avant de se stabiliser.
Jeremy posa ses deux mains sur le bord de la table et regarda ses coéquipiers.
« Comment allons-nous aborder cette chasse ? »
Demanda-t-il.
Une étudiante de première année leva la main.
« Premier Aîné. »
Jeremy se tourna vers elle.
« Oui, Emily ? »
Il la désigna, lui donnant la permission de parler.
Emily baissa les yeux sur les documents.
Puis elle regarda à nouveau Jeremy.
« Le Rampeur Fantôme est-il vraiment si effrayant ? »
Demanda-t-elle.
Son regard se tourna vers les autres.
« Vous avez réagi comme ça quand le professeur vous a donné le document. Je suis inquiète. »
Son inquiétude était palpable.
Elle avait remarqué les expressions marquées des étudiants plus âgés lorsque le professeur Nine avait assigné le Rampeur Fantôme.
L’expression de Jeremy changea légèrement.
Il joignit ses mains et regarda Emily.
Il semblait réticent à parler.
Il était évident qu’il ne voulait pas l’effrayer plus que nécessaire.
« Comment dire... »
Il hésita.
Les autres membres du groupe se tournèrent également vers lui.
Jeremy finit par soupirer.
« En gros, on n’appelle pas le Rampeur Fantôme un monstre de rang Arcaniste sans raison. »
Une étudiante de troisième année assise à proximité répondit avant que Jeremy ne puisse continuer.
Elle était assise dans une posture décontractée, une jambe croisée sur l’autre, un bras reposant sur la table.
Son expression restait totalement calme.
« Oh... »
L’expression d’Emily changea.
L’inquiétude qui était présente auparavant devint encore plus évidente.
Elle baissa à nouveau les yeux sur les documents.
L’image et les informations sur le Rampeur Fantôme semblaient soudain beaucoup plus menaçantes qu’avant.
Jeremy se tourna vers l’étudiante.
« Voilà ce que tu as provoqué, Agnes. »
Il fronça les sourcils.
Agnes ne sembla pas dérangée.
« Au moins, il vaut mieux dire la vérité. »
Répondit-elle sans changer d’expression.
« Puisque nous signerons tous notre arrêt de mort une fois entrés dans la Zone Noire. »
Le visage d’Emily devint pâle.
« Agnes ! »
La voix de Jeremy monta légèrement.
« Tu vas un peu trop loin. »
Un étudiant de troisième année du même groupe parla avec une expression sérieuse.
Il regarda directement Agnes, visiblement mécontent de la désinvolture avec laquelle elle avait décrit la mission.
Agnes détourna simplement le regard.
« Hum. »
Elle croisa les bras.
L’étudiant soupira.
Personne dans le groupe ne rit cette fois-ci.
Les documents sur la table avaient déjà clarifié la situation.
Ils ne se préparaient pas pour une chasse aux monstres ordinaire.
Le Rampeur Fantôme était un monstre de rang Arcaniste, et la Zone Noire n’était pas un endroit où un groupe imprudent pouvait se promener en espérant que tout se passe bien.
C’est alors que Diane prit enfin la parole.
Elle était restée assise, les bras croisés, dormant confortablement sur un siège sans dossier ni accoudoirs.
Ce n’était qu’un simple siège à roulettes, pourtant elle avait réussi à dormir confortablement dessus.
Ses yeux restèrent clos tandis qu’elle parlait de son ton habituel, doux et fatigué.
« Nous devons simplement travailler correctement ensemble pour que tout le monde survive et termine la mission. »
Sa voix était calme.
Mais ses mots ramenèrent immédiatement le groupe au véritable objectif de leur réunion.
Ils n’étaient pas là pour effrayer Emily.
Ils n’étaient pas là pour débattre de la dangerosité du Rampeur Fantôme.
Ils étaient là pour se préparer.
S’ils voulaient que tout le monde revienne sain et sauf, chaque membre du groupe devait comprendre son rôle, se préparer aux dangers à venir et coopérer une fois dans la Zone Noire.
Les documents restaient étalés sur la table.
Sept étudiants étaient rassemblés autour.
Et alors que le premier mois de l’année académique touchait à sa fin, leur première véritable mission de groupe commençait enfin.