Chapitre 381
« Vous pouvez y aller, sauf Ezra Ashenlocke. »
Aldric l'avait dit calmement.
Veda, Starke et le reste des étudiants appelés s'inclinèrent légèrement avant de faire volte-face et de quitter la zone. Leurs pas se mêlèrent peu à peu au brouhaha du hall principal alors qu'ils rejoignaient les autres membres du Cercle d'Or.
Bientôt, seul Ezra resta avec le Troisième Prince et ses proches.
L'atmosphère devint sensiblement plus calme autour d'eux.
Ezra se tenait là, impassible, son verre de vin de fruits toujours à la main, tandis qu'Aldric l'observait quelques secondes, comme s'il cherchait par où commencer.
« Ezra Ashenlocke... »
Le Troisième Prince finit par prendre la parole.
Ses yeux dorés se posèrent sur Ezra avec curiosité.
« Que penses-tu de la décision de ton Jeune Maître et de la Branche principale des Drakes ? »
Demanda-t-il d'un ton posé.
Ezra n'eut pas besoin de réfléchir longtemps.
« Si je me place de leur point de vue... »
Répondit-il sans hésiter.
« Le prince Charles est un camarade respectable. Beaucoup d'étudiants de première année l'apprécient et il a l'étoffe d'un leader, donc je comprends pourquoi ils l'ont choisi. »
Ezra marqua une brève pause.
Son regard se tourna vers Charles, qui était déjà parti avec les autres étudiants.
« Leur décision découle aussi principalement du fait que le prince Charles est un prince. »
Sa voix resta neutre.
« Mais... »
Ezra abaissa légèrement son verre.
« De mon point de vue, les représentants des autres factions seront très probablement des étudiants classés parmi les quinze premiers de l'Académie. »
Il fixa Aldric droit dans les yeux.
« Donc, tu es en train de me dire que le prince Charles ne sera pas dans le top quinze ? »
Un étudiant de troisième année, proche d'Aldric, posa la question.
C'était l'un des partisans du prince Aldric, et son expression s'était durcie après avoir entendu l'analyse d'Ezra.
« C'est fort probable. »
Répondit Ezra sans détour.
Il n'y avait aucune hésitation dans sa voix.
L'étudiant fronça légèrement les sourcils, mais avant qu'il ne puisse répliquer, Aldric intervint.
« Il a raison. »
L'expression du Troisième Prince demeura calme.
« C'est précisément ce qui fait que le soutenir est une mauvaise décision. »
Une étudiante de troisième année, fidèle d'Aldric, secoua la tête.
« Si Charles n'est pas assez bien classé, alors même s'il reçoit le soutien des premières années du Cercle d'Or, alors que les autres factions choisissent des représentants bien plus solides... »
« Oublions cela pour le moment. »
Aldric leva une main, coupant court à la conversation.
Ses partisans se turent.
« Ezra Ashenlocke. »
Aldric reporta son attention sur lui.
« Bien que beaucoup de gens de mon camp, et même du tien, n'apprécient pas ta décision imprudente de ne pas signer de contrat avec une bonne entreprise comme The Eclipse, qui a fini par racheter tous les droits de ton invention... »
Il marqua une pause.
Son regard restait fixe.
« Je crois que tu avais tes raisons. »
Aldric pointa Ezra du doigt.
« J'ignore quelles sont ces raisons, mais si tu as besoin de quoi que ce soit, souviens-toi de la devise et des objectifs de cette faction. »
Son expression devint plus grave.
« Alors, noue des liens, et reviens vers moi si tu as besoin d'aide. »
Ezra écouta en silence.
Il comprit ce qu'Aldric lui offrait.
Ce n'était pas une simple promesse en l'air de la part d'un prince.
Aldric lui signifiait que s'il avait besoin de soutien à l'avenir, il pourrait utiliser les connexions du Cercle d'Or et, plus important encore, s'adresser directement à l'un de ses membres les plus haut placés.
Un prince, qui plus est.
Aldric claqua alors des doigts.
Clac.
L'étudiante de troisième année à sa droite s'avança immédiatement.
Elle portait un petit carnet et une plume à papier.
Elle ouvrit le carnet et le tendit à Ezra.
« Note tes coordonnées. »
Dit-elle.
Ezra accepta le carnet et jeta un coup d'œil aux autres noms déjà inscrits sur les pages.
Plusieurs contacts y figuraient.
Chaque nom appartenait à un étudiant de première année que le prince jugeait prometteur.
Ezra ne posa pas de questions.
Il prit simplement la plume et nota ses informations.
Une fois terminé, il rendit le carnet à l'étudiante.
« Merci. »
Dit Ezra d'un ton poli et neutre.
Il gratifia ensuite Aldric d'une inclinaison respectueuse.
« Votre Altesse. »
Sur ce, il fit demi-tour et s'en alla.
Ses pas l'éloignèrent du petit groupe alors qu'il retournait vers le hall principal où il avait laissé Lucy et les autres.
Aldric regarda Ezra s'éloigner.
Pendant quelques instants, aucun de ses partisans ne parla.
Puis, un partisan masculin se pencha vers l'oreille d'Aldric.
« Votre Altesse. »
Sa voix tomba en un murmure.
« Pensez-vous que le Jeune Maître des Ash et Starke Drakes s'alignent sur le prince Charles ? »
Demanda-t-il.
Aldric resta calme.
« Starke est un Drakes. »
Répondit-il.
« Et je suis certain que Drax lui serait déjà tombé dessus pour avoir rejoint une faction différente au lieu de l'Avant-garde de Fer, dont il est le chef. Sans parler du fait de marcher aux côtés d'un Ashenlocke. »
Le partisan hocha légèrement la tête.
« Ils le soutiennent par amitié et respect ? »
« C'est ce que je crois. »
Répondit Aldric avec désinvolture.
« Ils ne semblent pas faire de manœuvres politiques. Du moins, pas encore. »
L'étudiante ajouta sa propre réflexion.
« C'est aussi ce que je pensais, car j'ai remarqué qu'ils sont devenus proches ces derniers temps, même lors des activités de club. »
Elle marqua une pause.
« Mais se pourrait-il que Charles soit déjà en train d'agir en ce sens ? »
La question fit légèrement changer l'expression d'Aldric.
« Non... »
Marmonna-t-il.
Ses yeux se tournèrent vers la direction où Charles était parti.
Mère nous a tous fait signer un Contrat de Sang d'Alchimie pour garder le silence sur cette affaire jusqu'à la fin de nos études. Ce n'est qu'alors que nous pourrons agir.
Et en le connaissant...
Charles n'irait jamais à l'encontre de Mère.
Cela signifie donc qu'il fait simplement des préparatifs silencieux, tout comme nous.
Un léger sourire apparut sur le visage d'Aldric.
Il veut vraiment s'opposer à nous, hein ?
***
Ezra retourna là où il avait laissé Lucy.
Le hall du manoir était devenu encore plus animé en son absence.
La musique avait retrouvé son volume initial et les conversations remplissaient presque chaque recoin de la grande salle. Les étudiants de différentes années s'étaient regroupés, tandis que les serviteurs continuaient de circuler avec des plateaux de boissons et de nourriture.
Ezra fouilla dans son sac spatial et sortit son Starlix 11 pour vérifier l'heure.
Il tapota légèrement l'écran.
L'affichage apparut.
Avant qu'il ne puisse vérifier l'heure correctement, une notification s'afficha.
Les yeux d'Ezra se posèrent dessus.
C'était de la part de Cyrus.
Curieux.
Ezra ouvrit la notification.
Le Starlix ouvrit immédiatement la messagerie avec Cyrus.
Un nouveau message l'attendait.
« Je n'arrive pas à croire que je sois coincé avec le groupe de filles le plus agaçant que tu puisses rencontrer. »
Flame_00
Une image était jointe au message.
Ezra plissa légèrement les yeux en ouvrant la photo.
L'image montrait Cyrus au milieu d'un groupe.
Sasha avait un bras autour de lui et le tenait contre sa joue, tandis que Cyrus souriait calmement à l'objectif en faisant le signe de la victoire.
Selena se tenait derrière eux.
Elle faisait un léger signe de la main avec son habituel sourire élégant.
Vera se tenait également derrière Cyrus.
Son expression était neutre comme à son habitude, mais un léger sourire flottait sur ses lèvres, presque comme le sourire professionnel d'un mannequin posant pour une photo.
Diane se tenait derrière Vera, la tête appuyée sur son épaule.
Elle dormait.
Même endormie, Diane parvenait à avoir l'air paisible et magnifique.
Ezra fixa la photo un instant.
Puis il décida de répondre.
Il tapota la zone de texte.
« Tu as l'air de bien t'amuser. »
Ezra_Ashenlocke
Il envoya le message.
Le message fut délivré.
Il ne fallut pas longtemps avant que Cyrus ne réponde.
« Envoie la tienne. »
Flame_00
Un autre message suivit immédiatement.
« Fais pas comme si t'étais pas entouré de filles paisibles. »
Flame_00
Ezra fixa les messages sans émotion.
Il ne voyait pas l'intérêt d'envoyer une photo pour prouver quoi que ce soit à Cyrus.
De plus, il n'était pas fan des photos.
Pourtant, avant qu'il ne puisse répondre, Ezra arriva enfin là où il avait laissé Lucy, Nickolas, Tracy, Linda et Cole.
Il s'arrêta.
Plusieurs étudiants de différentes années attendaient déjà autour d'eux.
La plupart étaient des filles.
Dès qu'Ezra arriva, leur attention se porta sur lui.
Plusieurs s'approchèrent.
« Ezra Ashenlocke. »
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Êtes-vous fiancé ? »
« Est-il vrai que vous n'êtes qu'un partenaire commercial de Lady Vera ? »
« Pourriez-vous envisager de répondre à la lettre que j'ai envoyée à votre adresse ? »
Les questions et les conversations fusaient de toutes parts.
Ezra répondit à celles qui nécessitaient une réponse tout en ignorant celles qui n'étaient que des répétitions de questions auxquelles il avait déjà répondu.
Lucy restait à proximité, observant les étudiants qui entouraient son maître.
Le temps passa lentement.
La réception continuait autour d'eux, et Ezra resta en conversation avec différents étudiants pendant un bon moment.
Puis...
Vibration.
Son Starlix vibra.
Ezra baissa les yeux.
Une autre notification apparut.
Puis une autre.
Et encore une.
Plusieurs messages étaient arrivés en succession rapide.
Ezra s'écarta finalement de la foule pour pouvoir les consulter correctement.
Lucy le suivit immédiatement.
Ezra déverrouilla le Starlix.
Les messages étaient de Cyrus.
« Envoie. »
Flame_00
Un autre apparut.
« Envoie. »
Flame_00
Puis un autre.
« Envoie. »
Flame_00
Et un autre.
« Envoie. »
Flame_00
Ezra plissa les yeux.
Il est vraiment tenace.
Avant qu'Ezra ne puisse éteindre son Starlix 11 et le ranger dans son sac spatial, un bras se posa soudainement sur son épaule.
« Te voilà, Ezra. »
La voix enthousiaste de Veda retentit à ses côtés.
« Je te cherchais, et Nickolas m'a indiqué cet endroit. »
Veda sourit en regardant Ezra.
Puis ses yeux tombèrent sur l'écran du Starlix.
Il remarqua la conversation avec Cyrus.
Ezra ne réagit pas à son apparition soudaine.
Veda lut les messages un instant.
Puis un sourire taquin apparut sur son visage.
« Allez. »
Il regarda Ezra.
« Envoyons-lui une photo. Ce n'est pas ce qu'il demande ? »
« Non. »
Répondit Ezra immédiatement.
Il ne voyait aucune raison d'envoyer une photo à Cyrus simplement parce qu'il l'avait demandé plusieurs fois.
Veda agita son index.
« Non à toi, Monsieur... »
Avant qu'Ezra ne puisse réagir, Veda tendit la main et prit le Starlix de sa main.
Lucy s'approcha immédiatement.
Ses yeux brillaient d'excitation.
« Bien joué, Jeune Maître. »
Dit-elle avec un sourire ravi.
Ezra la regarda en haussant un sourcil.
Il semblait demander ce qu'elle faisait là.
Veda ouvrit l'application appareil photo.
Clac.
La photo fut prise.
Veda et Lucy se penchèrent immédiatement pour regarder le résultat.
Lucy étudia la photo attentivement.
« Hmm... »
Elle regarda Ezra.
« Maître, vous auriez dû sourire. »
Elle le pointa du doigt d'un air accusateur.
Ezra plissa les yeux vers elle.
Lucy détourna immédiatement le regard.
« Même si vous aviez l'air charmant. »
Ajouta-t-elle.
Sa voix devint plus basse alors qu'elle évitait son regard.
« Et envoi. »
Veda appuya sur le bouton d'envoi.
La photo partit directement vers Cyrus.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'une nouvelle image n'arrive.
Cyrus avait envoyé une autre photo.
Cette fois, c'était un autre côté du hall du manoir de leur faction, où il se tenait aux côtés des mêmes dames, posant pour l'appareil comme s'il avait décidé de répondre à leur photo par la sienne.
Veda sourit.
« Héhé... »
Il regarda l'écran.
« Prenons-en d'autres. »
Son expression était devenue radieuse d'excitation.
« C'est pas juste ! »
Nickolas pointa Veda du doigt, après s'être frayé un chemin hors de la foule jusqu'à eux.
« Je veux aussi prendre des photos avec vous. »
Linda s'approcha d'eux, les bras croisés.
« Tais-toi et rejoins-nous si tu veux être sur la photo. »
Dit-elle durement.
Puis son expression s'adoucit légèrement en regardant les autres.
« Prenons tous une photo ensemble. »
Dit-elle plus gentiment.
« Ouais... »
Tracy les rejoignit avec un sourire joyeux.
« Laissez le groupe prendre une photo. »
La suggestion se transforma rapidement en un véritable rassemblement.
Nickolas s'approcha.
Lucy se tint aux côtés d'Ezra.
Tracy et Linda les rejoignirent.
Veda se positionna devant.
Cole et l'assistant de Tracy vinrent également se placer avec le groupe.
Bien que le manoir soit resté bondé de centaines d'autres étudiants, le groupe se rassembla comme s'ils avaient temporairement oublié le reste de la fête.
Veda leva le Starlix.
Tout le monde commença à ajuster sa position.
Certains lissèrent leurs vêtements.
D'autres arrangèrent leurs cheveux.
Lucy se rapprocha d'Ezra.
« Maître, souriez. »
Dit-elle en gonflant légèrement les joues.
Ezra la regarda.
« Non. »
« Si. »
Répondit Lucy immédiatement.
Linda se joignit à elle.
« Oui, Ezra. Souriez. »
Tracy prit également la parole.
« Allez, Ezra. »
Veda sourit en levant le Starlix plus haut.
« Fais-nous un sourire, Ezra. »
Nickolas haussa les épaules.
« Peut-être qu'il sait qu'il aurait l'air moche s'il souriait. C'est pour ça. »
Ezra regarda lentement Nickolas avec ses yeux noirs neutres.
Nickolas arrêta immédiatement de sourire pendant une seconde.
Puis il fit un sourire maladroit.
Les autres éclatèrent de rire.
Ezra les regarda tous.
Lucy attendait toujours.
Linda attendait toujours.
Tracy attendait.
Veda avait l'appareil prêt.
Nickolas essayait de ne pas rire.
Même Cole semblait retenir un sourire.
Ils avaient tous décidé que faire sourire Ezra était plus important que la photo elle-même.
Ezra finit par soupirer.
« Très bien. »
Répondit-il.
Il voulait juste qu'ils arrêtent de parler.
« Ouais ! »
Tout le monde cria comme s'ils venaient de gagner quelque chose d'important.
Veda leva immédiatement le Starlix plus haut.
« Très bien, tout le monde. Souriez ! »
Tout le monde se tourna vers l'objectif.
Pendant un bref instant, le groupe resta uni.
Clac.
La photo fut prise.
Et c'est ainsi que la fête de bienvenue du Cercle d'Or gagna un souvenir de plus qui resterait dans le Starlix d'un Ezra Ashenlocke très réticent.
À moins qu'il ne décide de le supprimer, bien sûr.