Chapitre 380
Ezra regarda Leofirc Hawthorne, qui venait de placer sa main derrière son dos après avoir aidé Ezra à réchauffer son vin de fruits grâce à la Loi de l'Inversion.
L'apparition soudaine de Leofirc devant lui avait légèrement pris Ezra au dépourvu, bien qu'il n'y ait pas prêté plus d'attention que cela. Le jeune homme s'était approché sans faire de bruit et, avant qu'Ezra ne puisse réagir, il avait déjà utilisé son Cognis pour modifier la température de la boisson.
Ezra baissa les yeux vers son verre.
Le vin de fruits n'était plus froid.
En fait, il était probablement trop chaud maintenant.
« Yo, Ezra. »
Veda surgit soudainement de derrière Leofirc, son visage apparaissant entre les deux hommes.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
Demanda-t-il en observant Leofirc avec curiosité, se demandant clairement pourquoi il s'était soudainement penché si près d'Ezra.
Leofirc sourit fièrement.
« Je l'ai juste aidé à réchauffer son vin de fruits puisqu'il a dit qu'il n'aimait pas les boissons froides, en utilisant un peu de la Loi de l'Inversion. »
Expliqua-t-il comme s'il venait d'accomplir quelque chose d'assez impressionnant.
« C'est trop cool. »
Les yeux de Veda s'agrandirent d'un étonnement sincère.
« Tu as atteint ce niveau de contrôle et de compréhension de la Loi ? C'est vraiment cool. »
Sa voix trahissait une excitation évidente.
Nickolas, Linda, Tracy et les quelques autres étudiants qui les accompagnaient hochèrent également la tête en signe d'approbation.
Ils avaient tous remarqué ce que Leofirc avait fait.
Il n'était pas difficile de chauffer quelque chose par des méthodes ordinaires, mais Leofirc avait utilisé la Loi de l'Inversion pour altérer la température froide autour de la boisson et la transformer en chaleur, le tout à une échelle réduite et contrôlée.
Pour quelqu'un de son âge, être capable de contrôler la Loi à un tel niveau méritait d'être salué.
Leofirc se gratta l'arrière de la tête.
« Je me suis entraîné dur. »
Un sourire légèrement embarrassé apparut sur son visage, comme s'il ne savait pas comment répondre aux compliments.
Ezra, cependant, interrompit la conversation.
« C'est trop chaud. »
L'attention de tous se tourna immédiatement vers lui.
Ezra souleva légèrement le verre.
Le vin de fruits, qui dégageait auparavant de l'air froid, émettait maintenant une chaleur visible. De petites volutes de vapeur s'élevaient de la surface et le verre lui-même était devenu si chaud qu'Ezra dut ajuster sa prise.
Les yeux de Leofirc s'écarquillèrent.
« Ah... »
Il regarda le verre dans la main d'Ezra.
Son expression fière disparut presque instantanément.
« Je suis vraiment désolé. »
Il joignit ses deux mains devant lui.
« Je suppose que je ne maîtrise pas encore bien la conversion du froid en chaleur à une échelle aussi petite et contrôlée. »
Il soupira, l'air quelque peu déçu de lui-même.
Ezra le fixa un instant.
« C'est bon. »
Son ton resta calme.
« Au moins, c'est mieux que de le tenir froid. »
Leofirc se figea au milieu de son expression inquiète.
Il regarda lentement Ezra.
Pendant un moment, il ne dit rien.
Puis il se pencha vers Veda.
« Il ressemble vraiment à ta sœur. »
Murmura-t-il.
Veda jeta un coup d'œil à Ezra avant de répondre à voix basse.
« Oui, c'est vrai. »
Ezra plissa légèrement les yeux.
Son regard oscilla entre les deux.
Ils chuchotaient à son sujet alors qu'ils se tenaient juste devant lui.
Il n'avait pas besoin d'entendre chaque mot pour comprendre de quoi ils parlaient.
Pourtant, il décida de ne pas s'en soucier.
Leofirc se redressa et se tourna vers Ezra.
« Eh bien, ravi de te rencontrer, Ezra Ashenlocke. »
Son expression retrouva son aspect amical habituel.
« Le créateur des Phantom Rolls et celui qui a aidé la mignonne Vera à créer les armes à feu. »
Leofirc tendit la main.
« Je m'appelle Leofirc, de la Maison du Comte Hawthorne. »
Ezra regarda sa main tendue avant de s'avancer pour la serrer.
« Ezra Ashenlocke. »
Leurs mains se séparèrent après une brève poignée de main.
Leofirc continua d'observer Ezra.
Pour une raison quelconque, son expression se tendit légèrement.
« Alors, toi et Vera... »
Demanda-t-il.
Il y avait une curiosité évidente dans sa voix désormais.
Ezra avait déjà une idée de la direction que prenait cette conversation.
« Partenaires commerciaux. »
Répondit-il immédiatement.
Son ton était plat et il ne perdit pas de temps à donner une autre réponse à Leofirc.
« Partenaires commerciaux, hein ? »
L'expression de Leofirc se détendit un peu.
« Elle m'a dit la même chose, mais... »
Il se pencha légèrement en arrière.
Ses sourcils se haussèrent en se rappelant quelque chose.
« La façon dont elle a mentionné adorer ton esprit brillant semblait tellement différente de la façon dont elle me parle. »
Sa voix trahissait une pointe de frustration.
Ce n'était pas de la colère.
Cela ressemblait plutôt à quelqu'un qui avait essayé de comprendre quelque chose sans y parvenir.
Ezra le fixa.
« Je vois. »
C'est tout ce qu'il dit.
Leofirc cligna des yeux.
Il s'attendait probablement à une réaction plus marquée.
Au lieu de cela, Ezra le regarda simplement avec la même expression neutre qu'il arborait depuis le début de la conversation.
« Eh bien, ravi de t'avoir rencontré. »
Leofirc sourit à nouveau.
Il leva deux doigts et les pointa légèrement vers Ezra.
« Je vais aller saluer les membres de ma petite famille maintenant. »
Il se retourna et fit un signe de la main au groupe.
« À plus les gars. »
Veda répondit par un léger signe de la main.
Nickolas, Linda et Tracy firent de même.
Ezra leva également la main pour un petit salut.
Lucy, Cole et l'assistant de Tracy s'inclinèrent respectueusement au passage de Leofirc.
Leofirc leur rendit leur salut avant de s'éloigner vers un autre groupe de membres de la famille Hawthorne qui se tenaient plus loin dans le manoir.
Ezra le regarda s'éloigner pendant quelques secondes avant de reporter son attention sur Veda.
« Tu vois ? »
Dit Veda en regardant Ezra.
« Il a l'air d'être un type sympa, je suppose. »
L'expression d'Ezra resta neutre.
« Je ne sais pas comment interpréter cette réponse. »
Dit Veda avant de marquer une pause.
« Mais je vais le prendre comme ça. »
Il lui fit un pouce levé.
Les deux restèrent ensemble un moment avant qu'un étudiant de dernière année ne s'approche d'eux.
Il portait les vêtements formels d'un membre du Cercle d'Or et se tenait droit en s'arrêtant devant eux.
« Jeune Maître Veda, et Monsieur Ezra Ashenlocke. »
Dit-il calmement.
« Le Chef de faction vous demande. »
Ezra et Veda se tournèrent vers lui.
Les deux échangèrent un bref regard avant de hocher la tête.
« Très bien. »
Répondit Veda.
Ils suivirent le messager à travers le hall du manoir.
À mesure qu'ils s'éloignaient du rassemblement principal, le bruit de la fête s'atténua progressivement. La musique était encore audible derrière eux, mais les conversations devinrent moins distinctes à mesure qu'ils traversaient une autre section du manoir.
Le messager les conduisit finalement vers un rassemblement plus important.
À leur arrivée, Ezra remarqua plusieurs visages familiers.
Le Quatrième Prince était là.
Il y avait aussi plusieurs membres notables d'autres Maisons Ducales parmi les étudiants de première année qui avaient été appelés à rencontrer le Chef de faction, le Troisième Prince Aldric.
Veda et Ezra s'approchèrent du groupe.
« Salutations, Votre Altesse. »
Tous deux s'inclinèrent poliment.
Aldric se tourna vers eux et sourit.
« Salutations, Jeune Maître d'Ash. »
Il rendit le salut poliment avant de faire un léger signe de tête à Ezra.
Puis une autre voix s'éleva derrière lui.
« Le jeune artisan montant de Britannia. »
La Princesse Victoria Aethelmont sortit de derrière Aldric et s'approcha d'Ezra.
Ses yeux jaunes l'observèrent calmement de haut en bas, comme si elle essayait de comprendre le jeune Alchimiste debout devant elle.
Ezra ne bougea pas.
Victoria plaça une main sous son menton tout en croisant l'autre bras sur sa poitrine.
« As-tu regardé la révélation du Véhicule de Louis Evergrey ? »
Demanda-t-elle.
« Je l'ai fait. »
Répondit Ezra sur son ton neutre habituel.
« Oh... oh... »
Victoria se pencha plus près.
« Qu'en penses-tu ? »
Demanda-t-elle immédiatement, visiblement intéressée par son opinion.
Ezra s'apprêtait à répondre quand Aldric prit la parole.
« Assez, Victoria. »
Sa voix restait calme.
« Je veux en venir aux affaires pour lesquelles j'ai appelé tout le monde ici. »
Victoria marqua une pause.
« D'accord, d'accord. »
Elle plaça ses deux mains derrière son dos et s'éloigna d'Ezra.
Elle sourit légèrement.
« Ravi de te revoir, Ezra Ashenlocke. »
Dit-elle calmement avant de retourner aux côtés d'Aldric.
Quelques étudiants de dernière année qui se tenaient à proximité la regardèrent s'éloigner en rougissant légèrement.
Ezra pencha seulement un peu la tête.
Il ne semblait pas se soucier de l'interaction, mais un mot résonna dans son esprit.
Revoir ?
Faisait-elle partie des invités VIP cachés lors de la Vente aux enchères ?
Aldric attendit que tout le monde se soit calmé avant de reprendre la parole.
« En dehors d'Ezra Ashenlocke, vous faites tous déjà partie de la sélection pour les membres du Conseil des étudiants. »
Il balaya le groupe du regard.
« Certains d'entre vous sont dans le processus de sélection pour devenir de simples officiels du conseil. »
Son regard se tourna vers les étudiants de première année choisis pour ces postes.
« Et vous, qui avez été choisis parmi les étudiants de première année sélectionnés pour faire partie du Conseil des étudiants principal... »
Ses yeux se posèrent sur Veda.
Puis sur son frère cadet, Charles.
Puis sur Starke Drakes.
Et enfin, sur Gill Galehart.
« Nous vous aiderons avec tout ce que nous avons, surtout pour l'élection du représentant des étudiants de première année. »
Aldric marqua une pause.
« Cette élection aura lieu durant le premier mois du second semestre de votre première année. »
Il pointa les garçons du doigt avec une expression calme.
« Donc, je veux être sûr. »
Son regard se fixa sur Veda et Starke.
« Êtes-vous deux sûrs que cela ne vous dérange pas de soutenir Charles pour représenter vos premières années dans cette Faction ? »
L'expression d'Aldric devint plus préoccupée.
« Étant donné qu'il pourrait faire face à des adversaires plus forts. »
Ses yeux se tournèrent vers son frère cadet.
Charles baissa immédiatement la tête sous le regard d'Aldric.
Aldric reporta ensuite son attention sur Veda et Starke.
« Il serait préférable que ce soit l'un de vous deux qui représente les premières années du Cercle d'Or, puisque vous êtes nos candidats les plus forts. »
Ses mots trahissaient une inquiétude sincère.
Il ne leur donnait pas simplement un ordre.
Il s'assurait qu'ils comprenaient ce à quoi ils renonçaient en soutenant Charles.
Veda resta silencieux un moment.
Puis il posa une main sur sa poitrine et regarda Charles avec un sourire satisfait.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. »
Sa voix était confiante.
« J'utiliserai ma force pour amener Charles à devenir le meilleur représentant de cette Faction. »
Charles leva légèrement les yeux.
Veda continuait de sourire.
Il ne semblait pas dérangé par le fait qu'il aurait pu prendre le poste pour lui-même.
Au lieu de cela, il semblait déterminé à utiliser ses propres capacités pour aider Charles à réussir.
Starke hocha la tête.
« Je soutiens également ce que le Jeune Maître d'Ash a dit. »
Sa voix resta calme.
Aldric regarda les deux garçons.
« D'accord, d'accord. »
Il fit un geste de la main.
« Nous devrons toujours passer par la méthode du vote avant que quoi que ce soit ne soit décidé. »
Il soupira légèrement.
« Si vous deux êtes capables d'aider mon frère cadet, nous le verrons bientôt. »
L'inquiétude dans sa voix n'avait pas complètement disparu.
Il restait encore beaucoup à faire avant que le représentant des premières années ne soit choisi, et Aldric comprenait clairement que la force seule ne déciderait pas du résultat.
Pour l'instant, cependant, le Cercle d'Or avait ses candidats.
Et l'élection du représentant des étudiants de première année avait déjà commencé à prendre forme bien avant que le jour du vote n'arrive.