Chapitre 379
Un jeune homme à l'allure charmante, aux cheveux blonds, aux yeux dorés et à la peau pâle, se tenait fièrement à l'avant du hall du manoir.
Il avait dix-neuf ans.
Son costume blanc et or captait la lumière des lustres au-dessus de lui, le distinguant immédiatement des autres membres du Cercle d'Or. Il tenait un verre à la main et le leva légèrement, sa posture droite et assurée alors que l'attention de toute la salle se fixait sur lui.
« C'est le prince Aldric. »
Un étudiant de première année, roturier, parla avec une excitation manifeste.
« Je ne l'ai vu que sur Linsta et dans les émissions, mais il est vraiment charmant en personne. »
Une étudiante noble de première année parla, comme dans un rêve, les yeux rivés sur le troisième prince.
Elle n'était pas la seule.
Beaucoup d'étudiants de première année commencèrent à se rapprocher du devant, leurs expressions trahissant l'admiration et le respect alors qu'ils contemplaient l'un des membres occupant la position la plus élevée au sein de la Faction.
Cependant, Aldric n'était pas la seule personne à se démarquer dans la foule.
La seconde princesse, Victoria Aethelmont, se tenait également dans une position où elle attirait naturellement les regards.
Elle portait une éblouissante robe victorienne blanche et jaune, dont les couleurs s'accordaient avec le petit chapeau jaune posé sur le côté droit de ses cheveux jaunes soigneusement attachés.
Victoria sourit doucement tandis que les membres de la Faction la saluaient.
« Salutations, princesse Victoria Aethelmont. »
« Salutations, princesse. »
« Vous êtes vraiment magnifique, princesse Victoria. »
« Merci. »
Répondit Victoria avec calme.
Elle ne semblait pas dérangée par cette attention.
Au contraire, elle continua de saluer les membres qui l'approchaient avec les manières posées attendues d'une princesse de Britannia.
Non loin d'elle, Leofirc Hawthorne était lui aussi entouré de monde.
Il portait un costume violet et gris-noir assorti à ses longs cheveux violets, qui retombaient proprement sur le côté gauche de son visage.
« Salutations, Sir Leofirc Hawthorne. »
Un étudiant noble de classe supérieure le salua d'une poignée de main.
Leofirc répondit par quelques mots qui firent immédiatement rire le groupe d'étudiants de troisième année autour de lui.
Son expression restait détendue tandis qu'il continuait à discuter avec eux, visiblement à l'aise au milieu du rassemblement.
Il y avait deux autres étudiants de classe supérieure parmi les personnes recevant une grande attention.
Les yeux d'Ezra balayèrent la salle avant de revenir sur les cinq étudiants réunis au centre.
« Ce sont les membres du haut conseil de cette Faction. »
Dit Veda en croisant les bras.
Il regarda vers les personnes qui attiraient le plus l'attention.
« Cinq au total. »
Répondit Ezra, neutre.
« Ouais. »
Veda hocha la tête.
« Deux sont en deuxième année, et les trois autres sont tous en troisième année. »
Ezra ne les quitta pas des yeux.
Ces cinq étudiants étaient clairement différents des autres membres de la Faction.
Ce n'étaient pas simplement des étudiants populaires.
Leurs positions au sein du Cercle d'Or, ainsi que leur statut familial et leur rang académique, leur conféraient suffisamment d'influence pour que les autres étudiants se rassemblent naturellement autour d'eux.
« J'ai hâte que notre Jeune Maître devienne membre du haut conseil. »
Nickolas se joignit soudain à la conversation avec un sourire en coin.
Il regarda Veda avec fierté.
Veda laissa échapper un léger rire.
« Haha... »
Il secoua légèrement la tête.
« Ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît. »
Son expression devint sérieuse, sur le ton de la plaisanterie.
« Je dois faire partie du conseil des étudiants de l'Académie, et je dois aussi me classer parmi les quinze premiers au classement général de notre année pour espérer obtenir ne serait-ce qu'une place au haut conseil de cette faction. »
Il regarda Nickolas en conservant ce sérieux feint.
« Eh bien, je sais que vous en êtes capable, Jeune Maître. »
Répondit Nickolas avec assurance.
Tracy et Linda parlèrent presque en même temps.
« Nous savons que vous pouvez le faire. »
Leur confiance en Veda était évidente.
Veda sourit doucement.
« Je ferai de mon mieux. »
Pendant qu'ils continuaient à parler, Ezra resta silencieux.
Son attention demeurait fixée sur les membres du haut conseil.
Il les étudiait depuis sa position, observant les gens autour d'eux et la façon dont les autres étudiants réagissaient dès que l'un des cinq prenait la parole ou se déplaçait.
Il ne dit rien.
Il se contenta d'observer, comme à son habitude.
Puis, la voix d'Aldric résonna soudain dans le hall.
« Très bien, tout le monde. »
Sa voix calme porta facilement à travers le manoir.
Les conversations qui animaient la salle s'arrêtèrent à nouveau.
Même les serviteurs qui avaient commencé à circuler pour servir les boissons ralentirent leur travail.
La musique baissa jusqu'à ne devenir qu'un léger fond sonore.
Tout le monde se tourna vers Aldric.
Il se tenait à l'avant, son verre toujours à la main.
« Tout d'abord, j'aimerais vous souhaiter à tous la bienvenue, une fois de plus, dans notre fier manoir du Cercle d'Or. »
Aldric parla avec un sourire satisfait.
De légers applaudissements s'élevèrent immédiatement de la foule.
Certains étudiants hochèrent la tête en applaudissant, tandis que d'autres se contentaient de regarder Aldric avec respect.
« Le Cercle d'Or existe depuis longtemps, plus de cinquante ans. »
Il marqua une pause.
Ses yeux dorés parcoururent les visages des membres de la faction avant de poursuivre.
« Le but, au départ, était de s'opposer aux actes malveillants du Royal Crest, mais au fil des années, nos objectifs, nos valeurs et nos ambitions ont évolué. »
Son ton devint plus ferme.
Le changement était subtil, mais ses derniers mots portaient plus de poids.
« Désormais, nous n'agissons pas seulement pour montrer aux enfants prometteurs de Britannia ce à quoi un noble ou un citoyen roturier digne de ce nom devrait ressembler. »
Il marqua une nouvelle pause.
Ses yeux balayèrent les membres plus jeunes devant lui.
« Mais nous défendons également une conviction puissante. »
Le hall resta silencieux.
Aldric leva légèrement son verre.
« La conviction qu'en tant que membres de cette Faction, nous pouvons apporter des choses nouvelles, belles et merveilleuses pour mener notre glorieux Royaume vers une croissance continue. »
Sa voix devint plus énergique.
« À chaque génération, jusqu'à l'infini, nous, membres du Cercle d'Or, travaillerons toujours ensemble vers la lumière qui continue d'illuminer Britannia. »
Aldric leva son verre plus haut.
« Au Cercle d'Or. »
Sa voix portait une énergie vive qui se propagea immédiatement parmi les membres de la Faction.
« AU CERCLE D'OR !!! »
La réponse vint de presque tout le monde à l'unisson.
Tous les membres de la faction levèrent leurs verres s'ils en avaient encore, tandis que ceux qui n'en avaient pas levèrent les mains en l'air avec la même ferveur.
Ezra leva également la main.
« AU CERCLE D'OR. »
Sa voix resta neutre, comme d'habitude.
Il prononça ces mots parce que tout le monde le faisait, sans pour autant partager le même niveau d'excitation.
Après un moment, Aldric baissa la main.
Les membres de la faction baissèrent les leurs lentement.
« Maintenant... »
Une voix féminine calme suivit.
« Tous les étudiants de première année, veuillez vous avancer. »
Patricia Hawthorne se tenait élégamment en tant que membre du haut conseil, une expression calme sur le visage.
Les étudiants de première année commencèrent à s'avancer.
Certains marchaient avec assurance.
D'autres semblaient légèrement nerveux en se frayant un chemin à travers la foule, sentant les regards des étudiants plus âgés sur eux.
Une fois que tous les première année furent rassemblés devant, Patricia regarda les serviteurs.
« Et serviteurs, veuillez remettre leurs boissons à tous les étudiants de première année. »
Les serviteurs s'exécutèrent immédiatement.
Ils apportèrent des plateaux vers les étudiants et commencèrent à distribuer des verres à ceux qui n'en avaient pas encore reçu.
Un par un, les étudiants acceptèrent leurs boissons.
Les membres du haut conseil se tenaient devant eux, observant la scène avec satisfaction.
Leofirc remarqua Veda parmi les étudiants.
Il leva une main et fit un léger signe.
Veda répondit au geste avec un sourire calme.
Aldric regarda alors le groupe de première année.
« Étudiants de première année de Royal. »
Sa voix était calme, mais elle portait suffisamment d'autorité pour que tout le monde se redresse immédiatement.
Les étudiants se tinrent correctement.
Certains avaient encore des expressions excitées sur le visage, tandis que d'autres faisaient de leur mieux pour rester calmes devant les membres du haut conseil.
« Vous avez entendu ce que j'ai dit précédemment. »
Aldric sourit.
« Et j'espère que vous consacrerez toute votre attention à la réalisation des objectifs de cette Faction. »
Son sourire devint légèrement plus chaleureux.
« Encore une fois, bienvenue au Cercle d'Or. »
Il avança son verre.
Tous les étudiants de première année firent de même.
Leurs verres furent levés vers l'avant, beaucoup souriant en participant à la cérémonie.
Puis, ils récitèrent ensemble la devise de la Faction du Cercle d'Or.
Les mots résonnèrent dans le hall du manoir.
Plusieurs étudiants sourirent plus largement en parlant, visiblement heureux de devenir officiellement membres de la Faction.
Après la cérémonie, les serviteurs apportèrent des plateaux contenant des écharpes et des badges.
Chaque écharpe portait les couleurs associées au Cercle d'Or, tandis que les badges arboraient clairement l'emblème du Cercle d'Or.
Les serviteurs les remirent aux étudiants un par un.
Une fois que tout le monde eut reçu ses objets, la partie formelle du rassemblement prit fin.
La musique reprit.
Les conversations reprirent de plus belle.
La fête de bienvenue du Cercle d'Or continua.
« Ça te va bien, Ezra. »
Dit Tracy avec un sourire en coin.
Elle regarda l'écharpe posée sur les épaules d'Ezra.
Ezra la regarda avec neutralité avant d'ajuster légèrement l'écharpe.
Il savait où elle voulait en venir, mais il n'était pas d'humeur à lui faire plaisir.
Alors, il resta silencieux, comme à son habitude.
« Tu n'as même pas encore bu ton verre. »
Fit remarquer Nickolas.
Ses yeux se posèrent sur le verre d'Ezra, qui était resté totalement plein.
Ezra baissa les yeux vers celui-ci.
« Tu le veux ? »
Il tendit légèrement le verre vers Nickolas.
« Bien sûr que non. »
Répondit immédiatement Nickolas.
Son expression montrait qu'il était presque offensé par la suggestion.
Celestina, qui se tenait à côté de lui, rit doucement.
Ezra rabaissa son verre.
« C'est juste que je n'aime pas les boissons froides. »
Dit-il calmement.
Ses yeux se posèrent sur le vin de fruits dans le verre.
Plusieurs glaçons flottaient près de la surface.
Ezra n'avait aucun intérêt à boire quelque chose d'aussi froid.
« Alors, laisse-moi le réchauffer pour toi. »
Une voix masculine calme parvint soudainement devant lui.
Les yeux d'Ezra se levèrent immédiatement.
Leofirc se tenait devant lui.
Il regarda le verre dans la main d'Ezra.
Puis, il tendit la main et posa un doigt contre la paroi de la coupe.
Ezra l'observa attentivement.
Le Cognis commença à circuler dans les veines du bras de Leofirc.
Le Cognis remonta jusqu'à son doigt avant de passer dans le verre.
Le changement se produisit presque instantanément.
L'air froid entourant le verre commença à se dissiper.
Une chaleur se diffusa dans la coupe tandis que Leofirc contrôlait soigneusement la quantité de Cognis qui y pénétrait.
La glace à l'intérieur commença à fondre.
Ezra regarda le verre, puis Leofirc.
La chaleur continuait de se propager dans le vin de fruits.
Leofirc lui adressa un léger sourire.
« Voilà. »
Dit-il calmement.
« Ça devrait être assez chaud maintenant. »
Ezra fixa la coupe un instant de plus.
Puis il reporta son regard sur Leofirc, sans émotion.