Chapitre 368
Le mouvement des bulletins se poursuivit pendant encore quelques minutes.
Bien que le Club des Chercheurs en Artisanat et Recherche ait gagné plusieurs nouveaux membres après l'arrivée des étudiants de première année de l'Académie Royale, son nombre total de membres restait faible comparé à beaucoup d'autres clubs de l'académie.
Même si leur club était considéré comme l'un des clubs de rang S+, les Chercheurs en Artisanat et Recherche restaient le troisième plus petit club en termes d'effectifs.
À cause de cela, le processus de distribution des bulletins prit plus de temps que prévu.
Les membres seniors devaient se déplacer d'une rangée à l'autre, s'assurant que chaque étudiant recevait un bulletin et que personne n'était oublié par mégarde.
Les étudiants étaient assis dans leurs rangées respectives, certains examinant leurs bulletins avec curiosité tandis que d'autres secouaient nonchalamment les petites boules numérotées à l'intérieur, essayant de deviner quel numéro ils avaient tiré.
Finalement, le dernier étudiant reçut un bulletin.
Le temps passa.
Une fois que tout le monde eut fini de choisir, Latisha retourna vers l'avant de la salle de réunion et posa l'urne sur la table.
Les membres du club assis tenaient déjà leurs boules numérotées.
Latisha et les membres seniors du club qui avaient aidé à la distribution tenaient également leurs propres boules numérotées, s'assurant d'être inclus dans le tirage.
"Maintenant, levons tous nos boules numérotées."
Latisha déclara en balayant la pièce du regard.
Son regard finit par se poser sur une membre du club, une fille de la même année qu'elle.
La jeune fille comprit immédiatement ce qu'elle attendait.
Elle tendit la main vers le tableau en verre à côté d'elle et l'alluma.
Une faible lueur se propagea sur sa surface avant qu'un écran holographique ne se matérialise au-dessus.
L'affichage flottant apparut devant les membres du club, révélant une interface de configuration vide.
L'étudiante de deuxième année saisit alors la tablette Zphone posée sur la table.
Elle tapota l'écran à plusieurs reprises avant d'ouvrir l'application appareil photo.
La vue de la caméra s'afficha sur la tablette.
« Je suis prête, les gars. »
Dit-elle en faisant un pouce levé à Latisha.
« Très bien. »
Latisha leva sa balle numérotée.
La petite balle reposait entre ses doigts, affichant le numéro deux.
« Tout le monde, montrez vos numéros. »
À peine eut-elle fini de parler que les membres du club levèrent la main.
L'une après l'autre, les balles numérotées furent brandies dans les airs.
Les étudiants se penchèrent légèrement pour s'assurer que leurs numéros soient bien visibles par la caméra.
Le numéro d'Ezra était le cinq.
Le numéro de Vera était le trois.
Le numéro de Diane était le sept.
Le numéro de Cyrus était le trois.
Le numéro de Maxwell était le cinq.
Le numéro de Cherry était le trois.
Le numéro de Kane était le un.
Le reste des membres du club révélèrent également leurs propres numéros, remplissant la pièce de mains levées et de petites balles numérotées.
La membre du club en deuxième année déplaça lentement la tablette Zphone d'un côté à l'autre de la pièce, scannant les étudiants un par un.
Elle scanna d'abord les membres assis dans les différentes rangées.
Après cela, elle se tourna vers les membres seniors du club qui se tenaient sur le côté et les scanna également.
Une fois que tout le monde eut été enregistré, elle tourna la caméra vers elle-même et scanna sa propre balle numérotée.
Puis, elle abaissa la tablette et commença à faire défiler les informations en tapotant l'écran.
Plusieurs membres observaient l'écran holographique en attendant les résultats.
L'étudiante de deuxième année cliqua sur quelques options supplémentaires sur la tablette Zphone.
Ensuite, elle fit glisser le fichier terminé depuis l'écran de la tablette vers l'affichage holographique bleu.
Les informations furent immédiatement transférées.
La disposition vide sur le tableau holographique changea.
Des noms commencèrent à apparaître sous les différents groupes numérotés.
Un par un, les sept groupes furent disposés sur l'écran, le nom de chaque membre du club étant placé sous le numéro qu'il avait tiré.
Les étudiants se mirent immédiatement à parcourir les résultats.
Quelques secondes plus tard, un étudiant de première année éleva soudainement la voix.
« Oui... Je suis dans le groupe de Lady Vera ! »
Son visage s'illumina alors qu'il fixait l'écran holographique.
« Veinard. »
Plusieurs garçons debout près de lui répondirent, leurs voix trahissant une jalousie évidente.
« Merde, t'as du bol. »
« Pourquoi je n'ai pas eu ce numéro ? »
« Tu vas avoir une bonne équipe. »
Le brouhaha s'intensifia dans la salle à mesure que les étudiants réagissaient à la composition de leurs groupes.
Certains étaient satisfaits.
D'autres étaient déçus.
D'autres encore semblaient simplement soulagés après avoir vu avec qui ils avaient été regroupés.
Comme les étudiants étaient assis sur des rangées différentes, plusieurs personnes avaient tiré des boules portant le même numéro.
Cependant, cela ne signifiait pas automatiquement qu'ils seraient tous placés dans le même groupe.
Les bulletins avaient été disposés en fonction des places assises, et les différents bulletins contenaient sept boules numérotées, allant de un à sept.
Tant que les étudiants avaient sélectionné le même numéro tout en étant positionnés selon la bonne disposition de rangées et de colonnes, ils seraient placés dans le même groupe.
Le système avait été préparé de cette façon pour s'assurer que les équipes soient correctement réparties.
Avant que les étudiants ne puissent continuer à discuter de leurs groupes, la porte de la salle de réunion s'ouvrit soudainement.
« Je suis de retour. »
Luke entra avec un sourire satisfait.
« Président. »
Latisha se tourna vers lui et lui rendit son sourire.
Les autres membres seniors portèrent également leur attention sur lui.
Luke maintint la porte ouverte au lieu de la refermer immédiatement.
« Et devinez qui j'ai ramené. »
Son sourire s'élargit.
Quelqu'un entra derrière lui.
Le professeur Nine pénétra dans la salle de réunion, suivi par un assistant.
L'assistant portait une large pile de documents, tandis que Luke lui-même en tenait plusieurs dans ses bras.
Dès l'apparition du professeur, plusieurs étudiants des classes supérieures se redressèrent légèrement.
« Bonjour, professeur Nine. »
Beaucoup d'entre eux le saluèrent presque en même temps.
« Ouais... ouais... bonjour. »
Nine fit un geste paresseux de la main.
Quelques étudiants de première année échangèrent des regards confus.
« Mais nous sommes l'après-midi. »
L'un d'eux murmura.
Les étudiants plus âgés, eux, ne semblaient pas surpris.
Ils étaient déjà habitués aux réponses distraites du professeur Nine.
« Bonjour, professeur Nine Declan. »
Plusieurs étudiants de première année le saluèrent à nouveau.
Cette fois, Nine leur fit signe sans dire un mot.
Son expression resta détendue tandis qu'il s'enfonçait dans la pièce.
Puis, ses yeux se posèrent sur la table.
« Débarrasse cette table, Latisha. »
Il claqua des doigts et pointa la table du doigt.
Latisha comprit immédiatement.
Elle ne se plaignit pas et ne posa aucune question.
Elle commença à rassembler les urnes une par une, tandis que plusieurs membres seniors du club s'approchaient pour l'aider.
Luke et l'assistant du professeur Nine déposèrent les documents qu'ils transportaient sur la table.
Une fois la table dégagée, Nine s'avança.
« Alors, voici le groupe des sept. »
Il regarda vers le tableau holographique en ajustant ses lunettes.
Ses yeux jaune sombre balayèrent les noms affichés sur l'écran.
Il parcourut les groupes rapidement.
Il était clair qu'il ne regardait pas les compositions d'équipe au hasard.
Il cherchait quelqu'un.
Ses yeux s'arrêtèrent.
« Ezra Ashenlocke. »
Nine pointa Ezra du doigt.
Ezra le fixa.
Puis, le doigt de Nine se déplaça vers un autre nom.
« Jeremy Godwin. »
Il désigna l'étudiant de troisième année qui avait été placé dans le groupe d'Ezra.
« Venez, s'il vous plaît. »
La voix de Nine se fit légèrement pressée.
L'expression du professeur se mua en un sourire excité.
« Héhé... J'ai quelque chose de bien pour vous. »
Luke ne put s'empêcher de le regarder, impuissant.
Il savait déjà ce qui allait se passer.
Ezra se leva lentement de son siège.
Jeremy se leva également.
Les deux garçons marchèrent vers le professeur Nine.
Les autres étudiants les observaient à mesure qu'ils approchaient.
Lorsqu'ils atteignirent enfin le professeur, Nine ne les regarda même pas directement.
Il se contenta de saisir l'un des documents sur la table.
« Prenez. »
Il tendit le document à Ezra et Jeremy.
« Ce sera votre thème et votre mission de recherche. »
Les yeux de Jeremy s'écarquillèrent.
Sa main s'immobilisa à mi-chemin du document.
« Merde... »
Il déglutit.
« C'est la première fois que je reçois un signal de mort. »
Il semblait sincèrement hésiter à prendre le document.
Ezra le dévisagea.
Signal de mort ?
L'expression attira son attention.
Il observa le visage de Jeremy avant de poser ses yeux noirs et ternes sur les autres étudiants plus âgés.
Plusieurs d'entre eux affichaient des expressions similaires.
Certains semblaient soulagés de ne pas avoir été sélectionnés.
D'autres avaient l'air contrariés.
Quelques-uns tentaient même d'éviter le regard du professeur Nine.
Ezra finit par prendre le document.
Jeremy le regarda, presque comme s'il le suppliait silencieusement de le reposer.
Le professeur Nine le remarqua.
Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'il fixait Jeremy.
Ce simple regard suffit.
Jeremy se rapprocha immédiatement d'Ezra.
Tous deux se mirent à examiner le document ensemble.
Leurs yeux parcoururent les mots inscrits sur la première page.
Puis, ils arrivèrent à la mission.
Traquer et capturer proprement ou tuer un Rampeur Fantôme.
Le visage de Jeremy se figea.
« Professeur Nine ! »
Il hurla soudainement.
Sa bouche s'ouvrit en grand tandis que son expression se muait en pure terreur.
« Ahh... quoi ?! »
Nine lui répondit en criant, tout en enfonçant son auriculaire dans son oreille.
Il se gratta avec désinvolture avant de regarder Jeremy.
« Pourquoi tu réagis comme si tu venais de voir un fantôme ? »
L'expression de Jeremy changea.
Il pointa le document du doigt.
« C'est pourtant dans le nom, "fantôme". »
Sa voix se fit plus calme un instant, comme s'il essayait de raisonner le professeur.
Puis il désigna la mission avec plus d'agressivité.
« Mais c'est un putain de Crawler Fantôme, Professeur ! »
Il tapota le document du doigt.
Le nom du monstre était inscrit clairement sur la page.
Un Rôdeur Fantôme.
« Un Rôdeur Fantôme, de toutes les saloperies possibles. »
Jeremy répéta les mots, son expression montrant à quel point il jugeait la mission déraisonnable.
Bon nombre d'étudiants des années supérieures et de première année ayant entendu parler des Rôdeurs Fantômes comprirent immédiatement la réaction de Jeremy.
Ce n'était pas une créature ordinaire qu'on pouvait simplement trouver, attaquer et ramener à l'académie.
Et la mission ne leur demandait pas seulement d'en vaincre un.
Ils devaient le traquer.
Puis le tuer ou le capturer proprement.
« Et nous devons le tuer ou le capturer proprement. »
Ezra parla en fixant le professeur Nine.
Son expression resta neutre.
Il relut la mission avant de reporter son regard sur le professeur.
« Est-ce seulement possible ? »
Il comprit enfin pourquoi Jeremy avait qualifié cela de signe avant-coureur de mort.
Le professeur Nine fixa Ezra.
« Ça l'est. »
Sa réponse fusa sans la moindre hésitation.
Nine retira son auriculaire de son oreille et souffla négligemment sur la saleté.
Puis il se tourna vers Jeremy.
« Tout d'abord, Jeremy... tu es un Alchimiste Illusionniste. »
Son ton se fit plus grave.
« Et je suis certain que la raison principale de ta peur face au Rampeur Fantôme est sa capacité d'illusion. »
Jeremy déglutit à nouveau.
Ses yeux revinrent lentement vers le document.
Le professeur Nine avait raison.
Le problème ne venait pas simplement de la créature elle-même.
C’était ce qu’un Traqueur Fantôme était capable de faire.
Et pour un Alchimiste Illusionniste comme Jeremy, c’était exactement le genre d’adversaire capable de transformer une simple mission de chasse en cauchemar.