Chapitre 360
« Argh ! »
Arelo s'écrasa lourdement sur le sol en pierre, le choc lui coupant le souffle. Son corps roula une fois avant qu'il ne plaque ses deux mains sur le sol poli pour se redresser. La colère déforma son visage, et les veines de son cou saillirent alors qu'il fixait ses adversaires.
« V-Vous... »
Il voulait hurler des insultes.
Il voulait crier.
Mais à l'instant où ses yeux croisèrent les regards calmes et inébranlables de la famille Ashenlocke, debout devant lui, les mots restèrent coincés dans sa gorge.
L'assurance qu'il avait rassemblée s'évapora instantanément.
Le couloir devint étrangement silencieux.
Les étudiants en route pour leur prochain cours ralentirent le pas en sentant l'atmosphère inhabituelle. L'un après l'autre, ils s'agglutinèrent dans le couloir, formant un large cercle autour des deux maisons nobles tout en chuchotant.
Tout le monde pouvait sentir la tension.
Vera leva calmement un doigt.
« Toi. »
Elle désigna Arelo avec ce même geste nonchalant qu'elle utilisait toujours.
« C'est toi qui as écrasé le beau visage de notre Fay contre le sol. »
Son ton resta plat.
Il n'y avait pas la moindre trace de colère dans sa voix.
Et ce calme rendait l'accusation encore plus lourde.
Elle se tourna lentement vers Fay.
Bien que Fay ait été entièrement soignée par le département médical de l'académie, Vera l'examina silencieusement de la tête aux pieds, comme pour vérifier si elle était vraiment rétablie.
Le jour de l'épreuve pratique...
Le visage de Fay avait été fracassé contre le sol.
Des balles avaient transpercé des parties de son corps.
Elle avait subi tant de blessures que n'importe qui l'aurait crue condamnée.
Pourtant, il ne restait même pas une cicatrice.
Malgré tout...
Vera soupira doucement.
« Regardez ma Fay... »
Elle parla avec un sérieux absolu.
« Elle a été si gravement blessée. »
Les étudiants alentour regardèrent Fay une nouvelle fois par pur instinct.
Fay cligna des yeux.
Elle semblait en parfaite santé.
Si quelqu'un n'avait pas été témoin de la scène le jour de l'épreuve pratique, il n'aurait jamais cru qu'elle avait été grièvement blessée il y a peu.
Ironie du sort...
Les étudiants des Evergrey, debout face aux Ashenlocke, avaient bien pire allure.
Plusieurs portaient encore des pansements sur le visage.
D'autres avaient des bandages frais autour des bras ou du cou.
Si un étranger arrivait à cet instant sans savoir ce qui s'était passé durant l'épreuve...
Il en conclurait probablement que les Ashenlocke étaient ceux qui harcelaient les Evergrey.
Malheureusement pour les Evergrey...
Tous les présents avaient déjà entendu le professeur Kent expliquer ce qui s'était réellement passé.
Les Evergrey avaient attaqué en premier.
Ce simple fait empêchait la plupart des étudiants de les plaindre.
« L-Lady Vera... »
Grace se força enfin à parler.
Sa voix tremblait légèrement.
« Nous... nous ne faisions que suivre les exigences de l'épreuve. »
« Mmm. »
Vera se tourna lentement vers Grace.
Ses yeux d'un noir d'encre se posèrent tranquillement sur le visage de la jeune fille.
Puis elle pencha à nouveau la tête, très légèrement.
« Alors... Elle peut parler, finalement. »
Elle le dit si naturellement que plusieurs étudiants se couvrirent immédiatement la bouche.
Pendant une brève seconde...
On aurait vraiment cru que Grace venait tout juste de recouvrer la parole.
Quelques rires étouffés s'échappèrent de la foule.
D'autres détournèrent rapidement le regard, essayant de ne pas rire trop fort.
De plus en plus d'étudiants arrivaient dans le couloir.
Même des membres d'autres maisons ducales étaient venus après avoir appris qu'il y avait des problèmes devant les salles de cours généraux.
Certains restaient silencieux dans la foule pour observer.
D'autres échangeaient des murmures curieux.
Cependant, tout le monde ne resta pas.
Selena jeta un simple coup d'œil vers l'agitation avant d'entrer dans la salle de classe, comme si rien d'intéressant ne se passait.
Ravenor fit exactement la même chose.
Aucun des deux ne semblait intéressé par la dispute.
Grace baissa légèrement la tête.
Ses mains se crispèrent jusqu'à ce que le tissu de ses manches se froisse.
Elle voulait se mettre en colère.
Elle voulait répliquer.
Mais chaque fois qu'elle plongeait son regard dans les yeux sans émotion de Vera...
Ce courage disparaissait.
Grant n'était pas bien différent.
Ses épaules se raidirent inconsciemment.
Aucun des deux frères et sœurs n'aimait se retrouver face à Vera Ashenlocke.
Puis...
« Hé... hé... hé. »
Une voix traînante flotta dans le couloir.
Les étudiants se tournèrent par réflexe.
Logan Drakes s'avança vers la confrontation, les deux mains dans les poches de son pantalon d'académie. Gin Drakes le suivait à courte distance, les sourcils déjà légèrement froncés, comme si elle avait deviné que cela ne finirait pas bien.
Logan s'arrêta entre les deux familles.
Pas du côté des Ashenlocke.
Mais du côté des Evergrey.
Il fronça les sourcils de manière théâtrale.
« Pourquoi vous, les enfants Ash, harcelez-vous une pauvre famille de comtes ? »
Sa voix n'était pas particulièrement forte, mais elle portait assez clairement pour que tout le monde puisse l'entendre.
Les étudiants Evergrey se tournèrent immédiatement vers lui.
Plusieurs se détendirent visiblement.
Quelqu'un était enfin intervenu.
« Pour qui se prend ce type ? »
Nina fronça profondément les sourcils en dévisageant Logan avec une irritation manifeste.
« Un Drakes. » Zack ajusta calmement ses lunettes. « Ça explique tout. »
« Hein ? »
Logan regarda les Ashenlocke avec un sourire moqueur.
« Qu'est-ce qui se passe ? Le chat vous a mangé la langue ? »
Il écarta légèrement les bras.
« Je pensais que les célèbres Ashenlocke se défendraient au moins. »
Encouragé par l'arrivée de Logan, Arelo tenta immédiatement de ramper vers le camp des Drakes.
Malheureusement...
Il parvint à peine à bouger.
Une main saisit soudainement l'une de ses jambes.
Arelo baissa les yeux.
Gareth lui rendit son sourire inoffensif habituel.
« Lâche-moi ! »
cria Arelo en essayant de se libérer.
Gareth ne répondit pas.
Il continua simplement de tenir la cheville d'Arelo, comme s'il empêchait distraitement un enfant de s'éloigner.
Peu importe les efforts d'Arelo...
Il ne pouvait pas bouger.
« Gareth ! »
aboya Logan.
« Relâche-le immédiatement ! »
Il pointa Gareth du doigt.
« Tu te rends compte que ce genre de comportement nuit à l'image du Prince ? Tu es censé représenter la royauté, pas agir comme un voyou inculte. »
Gareth tourna lentement les yeux vers Felix.
Felix le regardait en retour.
Les deux échangèrent un regard.
Puis...
Ils rirent doucement tous les deux.
Pas fort.
Juste assez pour faire tressaillir le visage de Logan.
Les Ashenlocke alentour plissèrent les yeux.
Avant que quiconque ne puisse dire autre chose...
« Tu es vraiment stupide, Logan Drakes. »
La voix calme de Vera interrompit tout.
Elle le pointa du doigt exactement de la même manière qu'elle l'avait fait pour Arelo.
Logan se figea.
Pendant une brève seconde...
Il se demanda sincèrement s'il avait mal entendu.
Nina et Lyra éclatèrent immédiatement de rire.
Aucune des deux ne fit le moindre effort pour le cacher.
Le son résonna dans le couloir.
Les veines sur le front de Logan saillirent.
« Le fait que tu te sois réellement mêlé des affaires de la famille Ashenlocke... »
Priscilla croisa les bras.
« ...demande un certain type de confiance. Ou un certain type de stupidité. »
Page ajouta avec un léger rire.
« Il est la définition même du chercheur d'attention. »
« Et un faible. »
Lyra hocha la tête avec sérieux.
« Depuis quand un faible a-t-il le droit de se tenir face à ma Lady ? »
Elle pencha la tête.
« Pour autant que je sache... la force passe avant la confiance. »
« Regardez aussi cette tête horrible. »
Nina fronça les sourcils comme si elle venait de remarquer quelque chose de vraiment déplaisant.
« Pour quelqu'un de la branche principale de la maison Drakes... »
Bess soupira.
« Qu'est-ce qui a bien pu mal tourner ? »
Son ton semblait presque compatissant.
Presque.
Les garçons de la maison Ashenlocke observèrent les filles en silence.
Leurs yeux s'écarquillèrent légèrement.
...Elles sont terrifiantes.
Chacun d'entre eux parvint exactement à la même conclusion.
Chaque insulte atteignait sa cible l'une après l'autre, sans laisser à Logan le moindre moment pour récupérer.
Son expression s'assombrit davantage à chaque phrase.
Ce n'était pas tant de la moquerie...
Que d'être poignardé à répétition par des lances invisibles.
Gin le remarqua immédiatement.
« Logan. »
Elle saisit doucement la manche de son uniforme d'académie.
« Calme-toi. »
Sa voix resta assez basse pour que lui seul puisse l'entendre.
« Ils essaient de te provoquer. »
Les poings de Logan se serrèrent violemment.
Les muscles de sa mâchoire tressaillirent.
Pendant plusieurs secondes...
Il ne répondit pas.
Puis, se rappelant les mots de Gin, sa respiration se calma progressivement.
Ses mains se desserrèrent lentement.
Vera observa tout l'échange en silence.
Elle remarqua tout.
« Faible. »
Elle commença à compter.
« Moche. »
Un autre doigt se replia.
« Stupide. »
Le dernier doigt s'abaissa.
Elle plongea son regard dans les yeux de Logan.
« Ça doit être fascinant... d'être une créature comme toi. »
Le couloir tomba dans le silence.
Même les étudiants alentour clignèrent des yeux.
Cette dernière phrase frappa bien plus fort que toutes les insultes précédentes réunies.
« C-Comment... »
Le visage de Logan devint rouge vif.
« Comment oses-tu ! »
Sa patience finit par rompre.
Il leva le poing et se rua droit sur Vera.
« Cet idiot. »
Gin se couvrit immédiatement le visage d'une main.
Elle l'avait prévenu.
Elle savait que cela arriverait.
Vera ne bougea pas.
Elle se contenta de regarder le coup de poing arriver avec la même expression vide qu'elle arborait depuis le début.
Autour d'elle...
Plusieurs membres de la maison Ashenlocke avaient déjà légèrement déplacé leur poids.
Leurs corps se tendirent.
Ils étaient prêts à intervenir.
Mais quelqu'un atteignit Logan en premier.
Un poing jaillit avec une vitesse explosive.
Boum !
Le coup s'écrasa directement sur la pommette de Logan.
Son visage se tordit violemment sous l'impact avant que tout son corps ne soit soulevé du sol.
Les étudiants qui observaient parvinrent à peine à suivre le mouvement.
Logan vola en arrière comme une poupée désarticulée avant de s'écraser lourdement contre le mur de l'académie.
La pierre de haute qualité utilisée pour construire l'Académie Royale était assez solide pour résister même aux attaques d'Alchimistes Meister.
Le mur ne se fissura pas.
Logan, en revanche...
Lui, certainement.
« Argh... »
Son corps glissa lentement le long du mur avant de s'effondrer sur le sol poli.
Il gémit faiblement, incapable de se relever.
« Aïe... »
Beaucoup d'étudiants se couvrirent instinctivement les joues.
Certains se frottèrent même le visage comme s'ils avaient ressenti le coup eux-mêmes.
« Fatima. »
Vera regarda la personne qui se tenait devant Logan.
« Vera. »
Fatima abaissa lentement son poing.
L'agacement était clairement lisible sur son visage.
« Ahh... »
Elle laissa échapper un soupir de lassitude.
« Je suis désolée pour le comportement de mon membre de famille. »
Ses excuses semblaient sincères.
Elle ne cherchait pas d'excuses, et elle n'essayait pas non plus de défendre Logan.
« Des excuses ne résoudront rien, Fatima Drakes. »
Felix parla calmement.
« Surtout quand il semble que la maison Drakes ait décidé de se ranger aux côtés des Evergrey. »
Gareth ajouta avec le même sourire doux toujours figé sur son visage.
Fatima soupira à nouveau.
Elle se frotta le front avant de jeter un coup d'œil vers Gin.
Ses yeux posèrent silencieusement une question.
Pourquoi l'as-tu laissé interférer ?
Gin détourna tranquillement le regard.
Elle n'avait aucune réponse.
Fatima se tourna alors vers Grace et les autres étudiants Evergrey.
Les mots de son père résonnèrent dans son esprit.
Aidez les Evergrey.
Supprimez les Ashenlocke au sein de l'académie.
Fatima ferma brièvement les yeux.
...Je veux seulement que les maisons nobles restent unies.
Elle se souvint du visage de Bale Ashenlocke.
Puis elle rouvrit les yeux.
« Eh bien... » Elle regarda entre les deux familles. « Vous n'avez vraiment pas arrangé votre propre situation. »