Chapitre 361
Vera inclina lentement la tête sur le côté, ses yeux d'un noir d'encre se posant calmement sur Fatima.
Pendant un bref instant, elle ne dit rien.
Elle se contenta de la regarder avec la même expression neutre qu'elle arborait toujours, comme si elle vérifiait soigneusement quelque chose avant de prendre la parole.
Puis...
« Alors... »
Sa voix monta juste assez pour que les étudiants alentour l'entendent clairement.
« Tu admets que la maison Drakes est alliée à la maison Evergrey. »
Contrairement à son ton habituel, Vera éleva délibérément un peu la voix. Il n'y avait toujours aucune colère, ni aucune émotion suggérant qu'elle cherchait à provoquer une dispute. Au contraire, elle parla avec une clarté minutieuse, s'assurant que chaque étudiant présent dans le couloir entende chaque mot.
Elle marqua une pause d'un battement de cœur avant de demander à nouveau.
« Est-ce vraiment vrai ? »
Le couloir sombra immédiatement dans un silence oppressant.
Puis...
« Donc, les Evergrey sont réellement soutenus par les Drakes ? »
Un étudiant parla, incrédule.
« Est-ce que ça a vraiment été une surprise ? »
Un autre étudiant répondit en croisant les bras.
« Peut-être pas... mais nous n'avons jamais vu ces deux Maisons travailler ensemble auparavant. »
« Maintenant que tu le dis... »
Les yeux d'un autre s'écarquillèrent.
« Je me suis toujours demandé comment une Maison de Comte avait soudainement trouvé l'audace de défier ouvertement les Ashenlocke. »
« Tout s'explique maintenant. »
Un troisième étudiant hocha lentement la tête.
« Tu réalises que la Maison Drakes a obtenu la plus grande part des droits miniers après que la Maison Ashenlocke en a perdu une partie ? »
« Et ce n'était pas à peu près à la même période que les Evergrey ont commencé à monter en puissance ? »
« Tu as raison... »
« J'avais complètement oublié ça. »
Les murmures se propagèrent dans le couloir comme des rides à la surface d'une eau dormante.
Une prise de conscience en entraîna rapidement une autre.
Les étudiants qui n'avaient jamais fait le lien entre ces événements commencèrent soudain à assembler les pièces du puzzle, chaque conversation alimentant la suivante jusqu'à ce que tout le couloir bourdonne de spéculations.
Aucun d'entre eux ne remarqua la légère courbe qui apparut presque au coin des lèvres de Vera.
Presque.
Mais elle disparut avant que quiconque ne puisse vraiment la voir.
Elle resta aussi impassible qu'auparavant.
Ezra observa la scène se dérouler en silence.
Son regard balaya la foule qui s'amassait avant de se poser brièvement sur Vera.
Il comprit immédiatement.
Elle ne discutait pas avec Fatima.
Elle n'essayait pas de gagner un échange verbal.
Elle plantait une idée.
Une seule phrase.
Une question posée au moment opportun.
Il n'en avait pas fallu plus pour que des dizaines d'étudiants commencent à tirer leurs propres conclusions.
À ses côtés, Cyrus continuait de fixer la foule avec une surprise évidente.
« ... Qui l'aurait cru ? »
Marmonna-t-il dans sa barbe.
« Je ne savais pas que ta famille était en froid avec celle des Drake. »
Ezra ne répondit pas.
Il en avait déjà vu assez.
Tournant le dos à l'agitation, il se dirigea calmement vers la salle de classe des Études Générales.
L'affaire derrière lui suivrait son cours, qu'il reste ou non.
Cyrus remarqua son départ.
« Hein ? »
Il hésita entre Ezra et la confrontation.
Un instant, il marqua une pause.
« ... Je reste. »
Sa curiosité l'emporta finalement.
Il était hors de question qu'il parte avant de savoir comment tout cela allait finir.
Pendant ce temps...
Les yeux de Fatima ne quittaient pas Vera.
« Vera. »
Elle finit par appeler.
Sa voix restait calme, mais une pointe de confusion perçait dessous.
Elle avait enfin compris.
Vera n'avait pas élevé la voix par accident.
Elle l'avait fait délibérément.
Chaque mot.
Chaque pause.
Chaque question.
Elle avait intentionnellement révélé quelque chose que la plupart des étudiants n'avaient jamais sérieusement envisagé auparavant.
Pour être plus précise.
C'était un fait que beaucoup de familles, nobles ou roturières, ignoraient.
Fatima tourna lentement la tête.
Ses yeux se posèrent sur Logan.
Plusieurs membres de la maison Drakes l'avaient déjà aidé à se remettre sur pied et le soutenaient tandis qu'ils le transportaient vers la salle de classe.
Le voir dans un état aussi misérable ne fit qu'aggraver la migraine qui lui taraudait le crâne.
"...Tsk."
Elle claqua doucement la langue.
Non pas parce que Logan avait été vaincu.
Mais parce que tout était devenu bien plus problématique qu'il y a quelques minutes à peine.
"Que voulez-vous aux Evergrey ?"
Fatima fixa Vera droit dans les yeux. Bien qu'elle parvienne à garder une voix calme, une trace d'impuissance se cachait dessous.
"Ce qui est arrivé... est arrivé."
Elle marqua une brève pause, choisissant soigneusement ses mots avant de poursuivre.
"La seule chose que je puisse dire, c'est qu'ils devraient présenter leurs excuses à Fay Ashenlocke. Même si je sais qu'elles ne répareront pas tout, c'est un début."
Son regard dériva vers Grace et les autres membres d'Evergrey pendant un bref instant.
« Je m'en occuperai personnellement. »
Le silence s'installa.
Autour d'eux, beaucoup d'étudiants attendaient en silence la réponse de Vera.
Certains pensaient qu'elle accepterait la proposition.
D'autres non.
Ils en avaient déjà assez vu de Vera Ashenlocke pour savoir qu'elle n'était pas du genre à changer facilement d'avis.
« Non. »
Sa réponse fusa immédiatement.
Il n'y eut pas la moindre hésitation.
Sans ajouter un mot, Vera s'avança calmement.
Tap.
Tap.
Ses pas résonnèrent légèrement dans le couloir silencieux jusqu'à ce qu'elle s'arrête juste devant Fatima.
Seule une courte distance séparait désormais les deux jeunes filles.
Fatima fronça légèrement les sourcils.
« Non ? »
Elle regarda Vera avec une confusion grandissante.
L'expression de Vera restait aussi neutre que d'habitude.
« Ici même. »
Elle marqua une pause.
« Et maintenant. »
Ses yeux d'un noir d'encre ne quittèrent jamais ceux de Fatima.
« Tous les membres de la famille Ashenlocke... »
Elle parla un peu plus fort, s'assurant que chaque Ashenlocke présent... et chaque étudiant aux alentours... puisse l'entendre clairement.
« Suivra mes ordres. »
Le couloir devint encore plus silencieux.
Même les étudiants qui chuchotaient entre eux se turent lentement.
Ils comprirent instinctivement qu'une chose importante allait être dite.
Vera poursuivit sans changer d'expression.
« Durant le Grand Festival de Combat des premières années... Aucun Ashenlocke ne doit faire preuve de pitié. »
Sa voix resta calme.
« Pas envers un membre de la Maison Drakes. »
Elle marqua une pause d'un battement de cœur avant de conclure.
« Et surtout pas envers la Maison Evergrey. »
Il n'y avait pas la moindre trace d'émotion dans ses paroles.
Elle ne criait pas.
Elle ne menaçait personne.
Elle a simplement déclaré l'ordre comme si elle annonçait un fait indiscutable.
Le poids de ces mots calmes s'est abattu lourdement sur le couloir.
Plusieurs étudiants Ashenlocke ont redressé le dos en silence.
Aucun d'entre eux n'a objecté.
Pas un seul.
Même Felix et Gareth, de toutes les personnes présentes, n'ont pas discuté.
Fatima est restée silencieuse pendant plusieurs secondes.
Elle a fixé Vera, cherchant à comprendre s'il restait une marge de négociation.
Malheureusement...
Elle n'en a trouvé aucune.
« Est-ce une menace, Vera ? »
finit-elle par demander.
Son expression était devenue nettement plus sérieuse.
Vera la fixa en silence.
Puis elle répondit, de la même voix monocorde qu'elle avait utilisée depuis le début.
« C'est une déclaration. »
Simple.
Direct.
Et absolu.
Aucune explication ne suivit.
Aucun mot superflu n'était nécessaire.
Après avoir dit cela, Vera fit volte-face, aussi calmement qu'elle était arrivée.
Ses longs cheveux noirs ondulaient doucement derrière elle tandis qu'elle s'éloignait.
Nina se posta immédiatement à ses côtés.
Zack suivit peu après.
L'un après l'autre, chaque membre de la famille Ashenlocke quitta silencieusement le couloir pour entrer dans la salle de cours généraux.
Aucun d'eux ne se retourna.
Seule la foule stupéfaite restait sur place.
"Waouh..."
Un étudiant finit par briser le silence.
"Alors, la famille Drakes et la famille Ashenlocke vont vraiment devenir des ennemis jurés pendant le Grand Festival de Combat des Premières Années."
Les yeux d'un autre étudiant brillaient d'excitation.
"Ce festival va être incroyable."
"J'ai déjà hâte qu'il commence."
Des conversations excitées se propagèrent rapidement dans tout le couloir, une fois de plus.
Certains étudiants discutaient du festival à venir.
D'autres débattaient pour savoir si la Maison Drakes se tiendrait réellement aux côtés de la Maison Evergrey.
Plusieurs ne pouvaient tout simplement pas s'arrêter de parler de la déclaration de Vera.
Alors que tout le monde continuait de discuter de ce qui venait de se passer, ils entrèrent progressivement dans la salle de cours des Études Générales.
C'est ainsi...
Que la courte pause prit fin.
Quelques secondes seulement après l'heure prévue du cours, le professeur Isolde Croft entra dans la salle avec son habituelle prestance.
Smith déposa calmement le matériel pédagogique du professeur Isolde sur le bureau avant qu'elle ne commence la leçon.
Le cours se déroula comme si rien d'inhabituel ne s'était produit entre deux des plus grandes Maisons ducales de Britannia quelques minutes auparavant.
Le temps passa silencieusement.
Plusieurs heures s'écoulèrent encore, tandis qu'un cours se terminait et qu'une longue pause commençait.
Finalement...
La cloche de l'académie annonça le début de la période d'étude autonome.
Les étudiants quittèrent immédiatement leurs salles de classe respectives.
Ezra rangea ses livres sans perdre une seconde.
Cyrus lui emboîta le pas, tout naturellement.
Contrairement à leur routine habituelle, Ezra ne se dirigea pas vers l'un des pavillons de l'académie pour se détendre, et il ne prit pas non plus le chemin de la Bibliothèque Centrale pour poursuivre ses recherches.
Au lieu de cela...
Il changea complètement de direction.
Sa destination, cette fois, était l'Arène Mixte.
Plus précisément...
Le Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche.
La lumière du soleil de l'après-midi filtrait à travers les bâtiments de l'académie tandis qu'Ezra et Cyrus traversaient les larges allées du campus.
Les étudiants s'agitaient dans toutes les directions autour d'eux, certains se dirigeant vers leurs clubs, d'autres retournant à leurs résidences, tandis que plusieurs groupes s'attardaient sous les arbres pour discuter des cours de la journée.
Ezra ne prêtait aucune attention à tout cela.
Ses pensées étaient déjà tournées vers les recherches qu'il comptait poursuivre.
Arrivé devant le bâtiment du club, Ezra s'arrêta à l'entrée.
Il sortit sa carte d'étudiant et s'enregistra sur le panneau de contrôle à côté de la porte.
Ce n'est qu'après avoir confirmé sa présence qu'il entra.
Le hall de réception familier l'accueillit.
Quelques étudiants traversaient le bâtiment en silence, chargés de livres, d'outils et de matériel de recherche.
L'atmosphère était nettement plus calme que dans les couloirs animés de l'académie.
Ezra traversa la zone de réception avant d'enchaîner les couloirs jusqu'à atteindre l'une des salles de laboratoire.
Il ouvrit doucement la porte.
Clic.
« Oh... »
Luke leva les yeux de la grande table de travail qu'il partageait avec plusieurs étudiants de troisième année.
Un sourire surpris apparut sur son visage.
« C'est un visage que je ne m'attendais pas à voir. »
Plusieurs étudiants plus âgés jetèrent également un coup d'œil.
En reconnaissant Ezra, ils sourirent chaleureusement.
« Bonjour. »
Ezra les salua poliment.
Contrairement à son ton habituel, une pointe de respect marquait sa voix.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
« Bonjour, Ezra Ashenlocke. »
Les salutations s'enchaînèrent.
Leurs voix portaient cette familiarité aisée qui s'était progressivement installée au fil du temps qu'Ezra avait passé à faire des recherches au club.
Ezra hocha brièvement la tête avant de se diriger vers une table de travail vide sur le côté du laboratoire.
Il posa précautionneusement son sac spatial sur la table.
Puis, un par un, il commença à disposer tout ce dont il aurait besoin.
Un manuel de biologie.
Un ouvrage de référence sur les Cercles d'Alchimie de Flamme.
Plusieurs manuels contenant les devoirs du jour.
Enfin...
Il sortit sa tablette Zphone et la plaça soigneusement à côté de la pile de livres.
Tout était rangé de manière ordonnée avant même qu'il n'envisage de commencer ses recherches.
Cette habitude faisait partie de la routine d'Ezra depuis longtemps.
Un espace de travail propre lui permettait d'organiser ses pensées plus facilement.
« Je ne pensais pas que tu te lancerais aussi vite dans tes recherches personnelles. »
Luke leva les yeux de son poste de travail avec un léger sourire. Il s'attendait à ce qu'Ezra commence les recherches dont il avait parlé lors de la réunion du club un peu plus tard, après quelques semaines, mais le garçon venait à peine de rejoindre le club qu'il s'y mettait déjà.
« Ça doit être important. »
« Ça l'est. »
Ezra répondit simplement en disposant le dernier de ses matériaux sur la table.
Luke gloussa.
« Eh bien... amuse-toi bien. »
Sur ce, il reporta son attention sur le projet dont son groupe discutait. Les étudiants de troisième année reprirent rapidement leurs échanges d'idées, notant occasionnellement des calculs sur de grandes feuilles de papier tout en comparant différentes formules d'Alchimie.
Le laboratoire redevint progressivement silencieux.
Les seuls sons qui subsistaient étaient le grattement des stylos sur le papier, le tournoiement occasionnel des pages et le léger tintement des petits instruments d'Alchimie posés sur les tables de travail voisines.
Ezra ne commença pas immédiatement ses recherches personnelles.
Au lieu de cela, il accomplit d'abord les responsabilités qui lui incombaient pour la journée.
Il ouvrit les manuels des trois cours auxquels il avait assisté plus tôt et travailla calmement sur chaque devoir, l'un après l'autre.
Sa plume glissait avec régularité sur les pages.
Chaque fois qu'il arrivait à un calcul, il s'arrêtait pour vérifier soigneusement chaque réponse avant de poursuivre. S'il trouvait la moindre erreur, il la barrait proprement et résolvait à nouveau le problème plutôt que d'accepter un résultat incertain.
Le temps s'écoulait silencieusement.
Ce n'est qu'après avoir terminé le dernier devoir et tout passé en revue une fois de plus qu'Ezra ferma enfin le dernier cahier.
Il empila proprement le travail terminé sur un côté de la table.
Puis...
Il tendit la main vers un autre livre.
La biologie des humains.
Ezra feuilleta lentement les pages jusqu'à arriver à la section qu'il cherchait.
Globules rouges.
Son regard se fit immédiatement plus acéré.
Chaque phrase fut lue avec attention.
Chaque schéma reçut la même dose d'intérêt.
Plutôt que de survoler les informations, Ezra étudia le chapitre morceau par morceau, s'assurant de comprendre non seulement le rôle des globules rouges, mais aussi la raison de leur fonctionnement au sein du corps humain.
Il devait saisir le système dans sa globalité.
Ce n'est qu'à cette condition qu'il pourrait envisager une méthode de préservation adéquate.
Après tout...
Il connaissait déjà la vérité.
Un remède complet n'était tout simplement pas réaliste.
Du moins...
Pas avec ses capacités actuelles.
Son état n'était pas quelque chose que la médecine ordinaire ou une Alchimie de soin de bas rang pouvait résoudre de manière permanente.
Si une telle solution existait vraiment, quelqu'un au sein de la Voie de l'Alchimiste l'aurait déjà développée depuis longtemps.
Ezra baissa doucement les yeux sur la page.
Ses doigts tapotèrent délicatement le bord du livre tandis qu'il continuait à réfléchir.
La seule solution complète qu'il connaissait...
C'était d'atteindre le rang d'Alchimiste Philosophe.
À ce stade, un Alchimiste pouvait reconstruire son propre corps à un niveau totalement différent.
Son système endommagé pourrait être rebâti.
Son corps pourrait être entièrement restauré.
En théorie...
Même la maladie qui détruisait ses globules rouges disparaîtrait.
Malheureusement...
Cette possibilité relevait davantage du mythe que de la réalité.
Atteindre le rang de Philosophe était une quête que d'innombrables Alchimistes à travers l'histoire avaient poursuivie sans succès.
Pour Ezra...
Penser si loin ne servait pas à grand-chose.
Même s'il vivait assez longtemps...
Les chances d'atteindre un tel rang étaient si minces qu'il était presque inutile d'y compter.
À la place...
Il lui fallait une solution qu'il pouvait réellement créer.
Ses pensées dérivèrent peu à peu.
Le Banges...
Ezra se remémora silencieusement l'outil d'Alchimie.
Il était couramment utilisé comme dispositif de guérison à long terme pour les patients souffrant de blessures graves nécessitant un traitement continu.
Il se souvint de Bobby en fixant un sur son corps.
L'Hôpital Royal avait également utilisé le même outil pour le soigner.
Son effet curatif n'était pas instantané.
Au lieu de cela, il fournissait une Alchimie de guérison en continu sur la durée.
Les yeux d'Ezra se plissèrent lentement.
Et si...
Au lieu d'utiliser le Cercle d'Alchimie pour soigner...
Je redessinais tout le système.
Ses doigts tournèrent légèrement une autre page.
Si je convertis la fonction de guérison en une fonction de génération de chaleur...
Il compara silencieusement cette pensée aux informations biologiques qu'il venait de lire.
...alors la chute constante de ma température corporelle devrait être considérablement réduite.
Sa maladie empirait chaque fois que le froid accélérait la destruction de ses globules rouges.
S'il parvenait à maintenir une température interne stable...
Peut-être pourrait-il réduire une partie du fardeau imposé à son corps.
Ce n'était pas un remède.
Mais cela pourrait lui acheter un peu plus de temps.
Ezra continua de réfléchir.
Puis, une autre possibilité apparut.
Ou alors...
Je pourrais imiter une technologie de type nano.
Ses yeux restèrent fixés sur les schémas à l'intérieur du manuel de biologie.
Un système miniature capable de générer de la chaleur en continu...
Si quelque chose de ce genre existait dans ma circulation sanguine...
Il suivit lentement l'illustration montrant le mouvement du sang à travers le corps humain.
La chaleur pouvait circuler avec mon sang.
Ses pensées devinrent de plus en plus concentrées.
Les idées se connectèrent progressivement au lieu d'apparaître au hasard.
Puis...
Ezra s'arrêta soudainement.
Ses yeux restèrent fixés sur la page.
Plusieurs secondes passèrent.
Attends...
Ses doigts cessèrent lentement de bouger.
Un système générant de la chaleur...
Si quelque chose d'aussi petit pouvait rester dans la circulation sanguine...
Ses pupilles se rétractèrent légèrement.
Ne pourrais-je pas aussi l'utiliser pour renforcer les globules rouges eux-mêmes ?
Cette pensée le frappa si soudainement qu'il en eut le souffle coupé un instant.
Son esprit commença immédiatement à calculer la faisabilité.
Cela interférerait-il avec la circulation sanguine ?
Les cellules pourraient-elles supporter la modification ?
Les fonctions naturelles du corps rejetteraient-elles l'altération ?
Cognis réagirait-il à un tel changement ?
Les questions surgirent les unes après les autres.
Ezra se renversa silencieusement contre son siège.
Son regard resta fixé sur le manuel de biologie ouvert.
"...Est-ce seulement possible ?"
Murmura-t-il doucement pour lui-même.
Le laboratoire restait aussi silencieux que d'habitude.
Personne ne remarqua qu'une nouvelle idée de recherche venait de prendre forme dans l'esprit du jeune Alchimiste.