Chapitre 359
« Très bien, c'est la fin de notre cours. »
Le professeur Kent parla calmement en balayant du regard le terrain d'entraînement où les étudiants, épuisés, étaient assis sur leurs coussins.
« Enfin... »
À peine ces mots furent-ils prononcés que beaucoup d'étudiants se relâchèrent instantanément là où ils étaient. Plusieurs poussèrent de longs soupirs de soulagement, tandis que d'autres se penchaient simplement en arrière, le visage marqué par la fatigue, comme si un poids immense venait de quitter leur esprit.
« Le cours est terminé. »
« Je suis épuisé. »
« Vous réalisez que vous n'avez que dix minutes de pause avant votre prochain cours d'Études Générales, n'est-ce pas ? »
Le professeur Kent plissa les yeux en les observant.
« On s'en fiche. »
Plusieurs étudiants répondirent sans hésiter.
« Au moins, on peut reposer notre esprit un instant. »
lâcha Bess Ashenlocke d'un air vidé en se massant l'arête du nez.
L'exercice consistant à visualiser et dé-formuler sans cesse des Cercles d'Alchimie avait consommé bien plus d'énergie mentale qu'ils ne l'avaient prévu. Bien que leurs corps soient parfaitement intacts, leurs esprits semblaient anormalement fatigués, comme s'ils avaient passé des heures à résoudre d'innombrables formules complexes sans s'arrêter.
« Faibles. »
commenta le professeur Kent, tranchant.
Ses mots lui valurent immédiatement plusieurs regards agacés.
Certains étudiants claquèrent de la langue, tandis que d'autres semblaient vouloir répliquer.
Malheureusement...
Aucun n'osa.
Peu importait la richesse de leurs familles, ou qu'ils soient issus de maisons de Baron, de roturiers, de nobles, de Vicomte, de Comte, de Duc ou même de la famille Royale, manquer ouvertement de respect à un professeur de l'Académie Royale était une tout autre affaire.
Surtout quelqu'un comme le professeur Kent.
Un apprenti Alchimiste Royal sous la Branche Solaire.
Les étudiants ne purent que marmonner entre eux en se levant lentement, se préparant à quitter le terrain d'entraînement.
Puis...
« Je vous donne un devoir. »
lança le professeur Kent avec désinvolture.
Le mouvement sur le terrain d'entraînement s'arrêta net.
Beaucoup d'étudiants se tournèrent lentement vers lui.
« Vous devrez tous dé-formuler trente Alchimies de rang Novice et me les remettre avant notre prochain cours. »
Tout en parlant, Kent plongea calmement la main dans son manteau, en sortit ses habituelles lunettes noires et les mit comme s'il venait d'annoncer quelque chose de tout à fait raisonnable.
« Allez, professeur... »
se plaignit un étudiant, impuissant.
« On ne peut pas avoir un seul cours sans devoirs ? »
« Exactement. »
renchérit un autre.
« Il y a d'autres étudiants de première année qui n'ont même pas ce devoir à faire. »
« Ce n'est pas juste. »
« Oui... oui... »
D'autres voix suivirent immédiatement.
Certains soupirèrent de manière théâtrale, tandis que d'autres regardaient Kent avec espoir, croyant sincèrement pouvoir le convaincre.
« Hmmm... »
Kent posa une main sous son menton et fit semblant de réfléchir sérieusement.
« Vous savez... »
Il hocha lentement la tête.
« Peut-être avez-vous raison. »
Au moment où ces mots furent prononcés, l'espoir apparut sur d'innombrables visages.
Plusieurs étudiants sourirent même.
Ezra observait silencieusement le professeur Kent.
Son expression restait aussi neutre que d'habitude.
Il n'est absolument pas d'accord.
pensa-t-il avec une certitude absolue.
Et effectivement...
« Alors augmentons la dose. »
Kent sourit agréablement.
« Ce sera cinquante Alchimies de rang Novice à dé-formuler pour le prochain cours. »
Silence.
Un silence complet.
Puis...
« Quoi ?! »
Des dizaines d'étudiants se figèrent.
Certains fixaient Kent, les yeux écarquillés.
D'autres semblaient avoir reçu la pire nouvelle possible.
Même ceux qui étaient restés silencieux jusqu'alors ne purent cacher leur incrédulité.
Le professeur Kent semblait tout à fait satisfait.
« Allons-y, Karla. »
Il ajusta ses lunettes avant de faire demi-tour.
Karla laissa échapper un soupir impuissant.
« Honnêtement, j'ai de la peine pour eux. »
murmura-t-elle doucement avant de le suivre.
« Tu es sûr qu'il n'est pas sadique ? »
demanda Ezra à voix basse en plissant un œil vers la silhouette du professeur Kent qui s'éloignait.
Son ton restait calme, mais une suspicion réelle s'y mêlait.
Quelques rangées plus loin, Nina et Lyra l'entendirent par hasard.
Les deux filles échangèrent un regard.
Puis, toutes deux hochèrent la tête en silence, en signe d'accord.
Elles ne pouvaient honnêtement pas contredire cette affirmation.
Puis...
« Qui a dit ça ? »
Le professeur Kent s'arrêta soudainement.
Il se retourna brusquement.
Ses oreilles avaient clairement capté le commentaire discret d'Ezra.
Malheureusement pour lui...
Ezra avait déjà disparu dans la foule des étudiants qui partaient.
Pas seulement Ezra.
Beaucoup d'étudiants avaient déjà profité de la distraction pour quitter précipitamment le terrain d'entraînement avant que Kent ne décide d'augmenter encore la charge de travail.
« Tsk. »
Le professeur Kent claqua de la langue.
« Quel petit malin. »
Il ajusta ses lunettes une fois avant de poursuivre son chemin.
Derrière lui, Karla ne put s'empêcher de rire doucement.
L'image d'Ezra s'éclipsant discrètement avant que Kent ne puisse l'attraper était tout simplement trop amusante.
***
« Je n'arrive toujours pas à croire que tu aies vraiment traité le professeur Kent de sadique. »
Cyrus rit légèrement alors que les deux garçons marchaient dans l'un des longs couloirs du bâtiment principal de l'académie.
« Hehe... »
Son rire continua.
« Je ne l'ai pas traité de sadique, en fait. »
répondit Ezra, impassible.
« J'ai seulement demandé s'il en était un. »
Cyrus cligna des yeux.
Puis il rit encore plus fort.
« C'est pratiquement la même chose. »
Des étudiants les croisaient de temps à autre alors qu'ils se dirigeaient calmement vers leur prochain cours d'Études Générales.
Comparés au terrain d'entraînement bruyant qu'ils venaient de quitter, les couloirs de l'académie semblaient bien plus paisibles.
Puis soudain...
« Il se passe quelque chose d'énorme près des salles de classe d'Études Générales ! »
cria un étudiant en courant devant eux avec plusieurs amis.
« Sérieux ? »
« Dépêchez-vous ! »
Le groupe se précipita immédiatement vers la direction de l'agitation.
Leurs pas précipités résonnaient dans le couloir.
Pas seulement eux.
Un autre groupe arrivait en courant de la direction opposée.
« C'est par là ! »
cria quelqu'un.
« Venez ! »
D'autres étudiants se pressèrent devant Ezra et Cyrus, le visage rempli de curiosité.
Ce mouvement soudain attira naturellement l'attention de tout le monde.
Même les étudiants qui marchaient calmement ralentirent pour observer la foule grandissante.
« À ton avis, qu'est-ce qui s'est passé ? »
demanda Cyrus en regardant un autre groupe passer en courant.
Ezra regarda tranquillement dans la direction où tout le monde semblait se diriger.
Il ne répondit pas, car cela ne le concernait pas le moins du monde.
« Ce sont les Ashenlocke ! »
la voix excitée d'une étudiante résonna dans le couloir.
« Et Lady Vera est à leur tête ! »
ajouta une autre fille en courant après ses amies.
Ezra et Cyrus se regardèrent.
Le silence s'installa un bref instant.
« Tu veux aller voir ? »
demanda Cyrus.
Ezra hocha la tête une fois.
« Allons-y. »
Sa voix restait calme.
Cependant, une trace de curiosité apparut dans ses yeux.
Bien que...
Il avait déjà une vague idée de ce que Vera et les autres membres Ashenlocke faisaient probablement.
Mieux vaut voir par soi-même.
***
À une courte distance de la salle de classe d'Études Générales...
Deux maisons nobles se faisaient face.
Appeler cela une confrontation, cependant...
Ce serait accorder trop de crédit aux Evergrey.
Ce n'était pas un affrontement équilibré.
Même pas de loin.
« Ehhh... »
Vera regarda pensivement Grace Evergrey avant de reprendre la parole sur son ton sec habituel.
« Je ne pense pas parler à une sourde. »
Elle pencha légèrement la tête.
« Donc, tu dois être muette. »
Elle fit une pause d'un instant seulement.
« Mais alors... ta bouche bouge, et ta langue fonctionne clairement. »
Nouvelle pause.
« Alors comment se fait-il que tu sois muette ? »
Ses yeux d'un noir profond restaient fixés sur Grace.
« Ou alors... es-tu simplement stupide ? »
Ses mots s'enchaînaient sans qu'elle ne change d'expression.
Chaque phrase tombait comme un coup de poignard invisible.
« Est-ce vraiment ce que sont devenus les Evergrey ? »
demanda Vera, directe.
Grace ne pouvait même pas soutenir le regard de Vera.
Grant non plus.
Le reste des étudiants Evergrey baissèrent également la tête.
Beaucoup d'entre eux semblaient encore mal en point.
Des bandages entouraient plusieurs bras.
Des pansements cicatrisants restaient collés sur des visages meurtris.
Certains marchaient encore avec une légère gêne.
Ce n'était pas parce que les médecins de l'Académie Royale manquaient de capacité pour les soigner complètement.
Tout au contraire.
Louis Evergrey avait personnellement ordonné aux médecins de ne pas remettre totalement sur pied les membres blessés de sa Maison.
Pour lui...
Leur état actuel était une punition.
Ils avaient échoué à une mission qui aurait dû être simple.
Avec le nombre de membres Evergrey et d'alliés réunis...
Louis avait cru que vaincre Veda Ashenlocke était une garantie.
Au lieu de cela...
Ils avaient échoué.
Misérablement.
« Laissez-moi !! »
Une voix familière résonna soudain au loin.
Elle semblait paniquée.
Et elle se rapprochait.
« J'ai déjà entendu chaque détail de la bouche de mon petit frère. »
dit Vera calmement sans quitter Grace des yeux.
« Votre famille a vraiment fait des efforts pour malmener Fay. »
Elle jeta un bref regard vers Fay, qui se tenait en sécurité parmi les étudiants Ashenlocke rassemblés.
Nina restait à ses côtés, fixant Grace Evergrey sans essayer de cacher l'hostilité dans ses yeux.
Elle n'était pas la seule.
Zack observait silencieusement les Evergrey.
Son regard calme portait le même sentiment que celui que l'on aurait en regardant un insecte ramper sous ses pieds.
Henry et Bess arboraient des expressions tout aussi froides.
Aucun d'eux n'avait l'intention de cacher son mécontentement.
Page.
Linda.
Nickolas.
Tracy.
Priscilla.
Nate.
Tous se tenaient silencieusement derrière Vera.
Personne ne parlait.
Pourtant, la pression créée par la famille Ashenlocke réunie suffisait à faire baisser inconsciemment la tête à plusieurs étudiants Evergrey.
« J'ai dit laissez-moi... »
Bam !
Une silhouette vola soudain à travers les airs.
Arelo s'écrasa lourdement sur le sol.
Presque au même moment, les étudiants Ashenlocke rassemblés s'écartèrent calmement, créant un chemin pour que son corps glisse jusqu'au centre de leur formation.
Des pas lourds résonnèrent dans le couloir.
Felix et Gareth apparurent enfin.