Chapitre 357
« Vous plaisantez, j'espère ? »
La voix de Tristin perça les murmures qui se propageaient sur le terrain d'entraînement.
Ses yeux étaient fixés sur Maxwell, qui s'était déjà levé de son coussin pour rejoindre les autres étudiants affirmant avoir atteint le niveau de maîtrise requis dans l'une des trois compétences principales de l'Alchimie.
Contrairement à Vera, Veda, Diane, Ravenor et les autres génies reconnus présents, la présence de Maxwell attira immédiatement l'attention.
Et pas dans le bon sens du terme.
« Ouais... comment un roturier raté peut-il apprendre une compétence pareille ? »
ajouta Basil sans prendre la peine de baisser le ton.
Il dévisagea Maxwell avec une incrédulité manifeste, comme si la présence de ce dernier parmi ces étudiants était une erreur que le professeur Kent n'avait pas encore remarquée.
Tristin partageait cet avis.
Son expression s'assombrit lentement.
Même si son Maître est quelqu'un d'important, qu'est-ce que ça change ?
Il en avait assez appris sur Maxwell pour savoir que ce roturier n'était pas tout à fait ordinaire.
Cela n'avait toujours aucun sens pour lui.
Ça reste un roturier.
Les doigts de Tristin se crispèrent sur ses genoux.
Pour lui, le talent en Cognis n'était pas quelque chose qui pouvait surgir de nulle part.
Les enfants des familles d'Alchimistes naissaient dans des lignées qui produisaient des Alchimistes depuis des générations. Ils étaient formés dès leur plus jeune âge, recevaient des ressources, apprenaient à contrôler le Cognis et étaient initiés à des concepts dont les gens ordinaires n'entendraient peut-être jamais parler de toute leur vie.
La dé-formularisation était déjà assez difficile pour apprendre la Loi de l'Inversion.
Pourtant, Maxwell...
Un garçon né de roturiers, sans aucune lignée connue capable d'utiliser le Cognis...
Serait soi-disant assez talentueux pour se tenir aux côtés des génies reconnus de Britannia ?
Impossible.
Tristin refusait d'y croire.
Sa mâchoire se contracta.
Je refuse de croire qu'un Prince comme moi soit inférieur à un roturier qui a simplement eu de la chance.
Plus il y pensait, plus son expression se dégradait.
Maxwell remarqua le regard noir de Tristin.
Il remarqua aussi Basil.
Et les nombreux autres étudiants qui le fixaient comme s'il avait commis un crime atroce en levant la main.
« Eh bien, tant pis pour vous. »
Maxwell haussa les épaules.
« Je sais utiliser cette compétence. »
Il n'y avait pas beaucoup de colère dans sa réponse.
Il semblait simplement confiant.
Cette assurance ne fit que provoquer davantage les étudiants.
« Il ment. »
« C'est impossible. »
« Il croit que le dire avec assurance rend la chose vraie ? »
« Peut-être qu'il a appris une imitation bas de gamme et qu'il pense que c'est la Loi de l'Inversion. »
D'autres voix se joignirent à eux.
Certains étudiants riaient.
D'autres chuchotaient à leurs amis tout en regardant ouvertement Maxwell.
Le terrain d'entraînement, qui était devenu calme peu de temps auparavant, se remplit à nouveau de bruit.
Cherry restait assise près de l'endroit où Maxwell se trouvait avant de rejoindre les étudiants qui prétendaient à la maîtrise.
Ses doigts se serrèrent légèrement sur sa jupe.
Elle regarda autour d'elle.
Presque partout où elle posait les yeux, quelqu'un fixait Maxwell.
Certains semblaient dubitatifs.
D'autres étaient amusés.
D'autres encore ne prenaient même pas la peine de cacher le mépris sur leurs visages.
Les sourcils de Cherry se froncèrent.
Elle savait que Maxwell pouvait être imprudent avec ses paroles, surtout après ce qu'il avait déclaré lors de la séance d'accueil le premier jour, mais entendre autant de gens se moquer ouvertement de lui la mettait mal à l'aise.
Maxwell lui-même ne semblait pas assez dérangé pour reculer, il se sentait généralement juste embarrassé par l'attention.
Ses yeux dorés passaient d'un étudiant à l'autre.
Puis...
« Silence. »
La voix du professeur Kent résonna sur le terrain d'entraînement.
Ce n'était pas un cri.
Il avait simplement élevé la voix suffisamment pour que sa fermeté coupe court aux conversations.
L'effet fut immédiat.
Les rires cessèrent.
Les étudiants fermèrent la bouche les uns après les autres.
Kent resta assis sur sa chaise pliante un instant, les lunettes noires toujours sur les yeux.
« Il n'est pas nécessaire de se comporter comme des enfants mal élevés. »
Plusieurs étudiants détournèrent immédiatement le regard.
Kent leva une main.
« Tous ceux qui ont levé la main seront testés sur leur niveau de maîtrise avant de recevoir le moindre point de l'Académie. »
Il pointa du doigt les étudiants debout devant.
« Ce n'est qu'après avoir réussi ce test qu'ils passeront à l'apprentissage de la deuxième compétence. »
Sa main redescendit.
« Et avant que quiconque ne commence à se plaindre de favoritisme, de tests secrets, d'influence familiale ou de tout ce que vos esprits peuvent inventer... »
Kent esquissa un léger sourire.
« Le test aura lieu devant vous tous. »
Cela fit taire les quelques murmures restants.
Si Maxwell mentait, tout le monde le verrait.
Et s'il ne mentait pas...
Ils le verraient aussi.
« Professeur ? »
Une main se leva parmi les étudiants.
Kent se tourna.
Logan Drakes avait levé la main.
« Oui ? »
« Serait-il possible... »
Les lèvres de Logan se courbèrent en un sourire suffisant.
« ...que je sois celui qui teste le roturier ? »
Plusieurs têtes se tournèrent vers lui.
Les yeux dorés de Maxwell se plissèrent légèrement.
Kent pencha la tête.
« Et pourquoi voudriez-vous vous stresser pour ça ? »
Sa voix semblait sincèrement désintéressée.
Logan se leva.
Il posa une main sur sa poitrine avant de regarder ses camarades.
« Eh bien, Professeur, vous pouvez déjà constater que beaucoup de mes camarades ont du mal à croire qu'un individu comme lui puisse maîtriser une compétence telle que la Loi de l'Inversion. »
Il parlait calmement, presque comme s'il s'était nommé lui-même représentant de tous ceux qui doutaient de Maxwell.
Kent le fixa à travers ses lunettes.
« Qu'est-ce qui vous fait penser qu'il ne peut pas la maîtriser ? »
Logan n'eut guère besoin de réfléchir.
« C'est parce que c'est un roturier. »
Il le dit comme si la réponse aurait dû être évidente.
Quelques étudiants hochèrent immédiatement la tête.
Puis plusieurs autres.
À en juger par leurs expressions, ils ne comprenaient sincèrement pas pourquoi Kent avait même besoin de poser la question.
Cherry les regarda.
Son inquiétude grandit.
Elle se tourna ensuite vers Maxwell.
Il n'avait pas repris la parole.
Ses yeux dorés restaient fixés sur Logan, qui se tenait là avec cette expression calme et satisfaite.
Kent resta silencieux.
Une seconde passa.
Puis une autre.
« Très bien. »
Plusieurs étudiants clignèrent des yeux.
Cherry le regarda avec surprise.
Kent ne semblait pas particulièrement dérangé par les préjugés que Logan et les autres manifestaient à l'égard de Maxwell.
Non pas qu'il soit nécessairement d'accord avec eux.
Il s'en fichait simplement trop pour transformer la leçon en un sermon sur leurs opinions.
D'ailleurs...
Ses yeux cachés par les lunettes se tournèrent brièvement vers Maxwell.
Il a provoqué une partie de tout ça lui-même.
Kent se souvint de la séance d'accueil des premières années.
Maxwell n'était pas entré à l'Académie Royale en toute discrétion.
La déclaration qu'il avait faite ce jour-là avait attiré l'attention sur lui dès le début.
S'il allait dire des choses qui poussaient les autres étudiants à l'observer...
Alors il finirait par devoir faire ses preuves.
Il n'a qu'à leur prouver qu'ils ont tort.
Un rire discret échappa à Kent.
Il y avait une autre raison pour laquelle il trouvait la situation amusante.
Le jour où je verrais des gens essayer d'intimider le seul étudiant de mon Leader...
La pensée seule était presque drôle.
Presque.
L'expression de Kent devint progressivement plus sérieuse.
Son attention restait fixée sur Maxwell.
Il y avait encore quelque chose que Kent lui-même ne comprenait pas totalement.
Pourquoi choisirait-il un roturier comme disciple, en premier lieu ?
Kent en savait assez sur son Leader pour comprendre qu'une telle décision n'avait pas été prise à la légère.
Il devait y avoir une raison.
Son regard s'aiguisa derrière les verres sombres.
Est-il vraiment si talentueux ?
Peut-être que ce test lui donnerait une partie de la réponse.
Kent finit par se tourner à nouveau vers Logan.
« Normalement, Karla et moi serions ceux qui testeraient tout le monde. »
Karla, qui se tenait à côté du matériel pédagogique, jeta un coup d'œil vers lui.
« Mais puisque vous êtes si impatient de défendre tous les étudiants qui n'aiment pas M. Maxwell... »
Kent agita une main.
« Très bien. »
Le sourire de Logan s'élargit.
« Merci, Professeur. »
Il fit une révérence polie avant de retourner à son coussin.
Tristin sourit.
Basil aussi.
Plusieurs étudiants autour d'eux échangèrent des regards satisfaits.
Maxwell se contenta d'observer.
Il ne se plaignit pas.
Il ne demanda pas à Kent de reconsidérer sa décision.
Si Logan voulait le tester...
Alors Logan pouvait le tester.
« Mais ce ne sera pas pour aujourd'hui. »
Les mots suivants de Kent stoppèrent une partie de l'excitation.
Logan se tourna à nouveau vers lui.
Kent se leva de sa chaise pliante et s'étira le dos.
« Aujourd'hui... »
Il se tourna vers les étudiants qui n'avaient pas levé la main.
« ...c'est pour vous, les faibles, qui n'êtes même pas capables de maîtriser la Loi de l'Inversion à votre âge. »
« ... »
Plusieurs visages s'assombrirent immédiatement.
« Professeur ! »
Un étudiant se plaignit.
Kent l'ignora.
Au lieu de cela, il se tourna vers les étudiants qui avaient déjà atteint le stade requis.
« Les autres, vous pouvez déguerpir. »
Il agita paresseusement la main.
Personne ne bougea immédiatement.
Kent fit un nouveau geste.
« Allez, ouste. »
Vera le fixa avec franchise.
« Vous avez une façon remarquable de faire en sorte que vos étudiants se sentent valorisés. »
Kent tourna ses lunettes vers elle.
« Merci, Mademoiselle. »
« Ce n'était pas un compliment, pourtant. »
« J'ai décidé que ça l'était. »
Vera le regarda une seconde de plus.
Puis elle se détourna.
Elle n'avait aucune intention de gaspiller son temps libre à assister à une leçon sur une compétence qu'elle connaissait déjà.
Diane la suivit presque immédiatement, se déplaçant avec la même nonchalance somnolente qu'elle affichait presque partout.
Willow partit également avec elles.
Ravenor s'en alla peu après.
Felix, Gareth et Desmond décidèrent aussi de ne pas rester.
Avant de partir, Gareth se retourna et fit un signe de la main à Tristin et Basil.
Desmond leva paresseusement une main également.
Puis les trois s'éloignèrent du terrain d'entraînement.
Grace et Grant partirent aussi.
Plusieurs autres étudiants ayant déjà appris la compétence suivirent.
Cependant, tout le monde ne partit pas.
Cyrus se dirigea vers le fond du terrain d'entraînement et trouva un endroit où s'asseoir.
Il voulait regarder.
Maxwell resta également.
Une partie de sa raison était une simple curiosité.
Il voulait voir exactement comment le professeur Kent comptait enseigner la Loi de l'Inversion.
Plus important encore, Cherry faisait toujours partie des étudiants qui devaient l'apprendre.
Il devrait l'attendre de toute façon.
Fatima resta également.
Ses cousins participaient toujours à la leçon, donc partir sans eux n'avait pas beaucoup de sens.
Lentement, le nombre d'étudiants occupant le terrain d'entraînement diminua.
La vaste zone d'entraînement semblait moins bondée maintenant.
Kent observa les étudiants qui partaient un instant avant de se tourner vers ceux qui restaient.
« Maintenant que les génies sont partis... »
Il jeta un coup d'œil derrière lui en regardant les autres qui étaient restés.
« Enfin, presque. »
Il s'éloigna de sa chaise.
Ses bottes se déplacèrent entre les colonnes d'étudiants assis.
Tap.
Tap.
Le regard de Kent errait de visage en visage.
Puis il s'arrêta soudainement.
« Hmm. »
Il se pencha légèrement en avant.
Juste devant Ezra.
Ezra leva les yeux vers lui.
Kent le fixa.
Ezra le fixa en retour.
« Je suis surpris. »
L'expression d'Ezra ne changea pas.
Kent se pencha un peu plus près.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« ... »
Plusieurs étudiants à proximité se tournèrent vers eux.
Kent semblait sincèrement confus.
Ezra Ashenlocke était l'un des étudiants qu'il s'attendait à voir debout avec les autres.
Surtout après tout ce que Kent avait déjà pu observer chez lui.
« Et vous aussi. »
Kent se redressa soudainement et pointa Selena du doigt.
Le corps de Selena se raidit.
Elle détourna tranquillement le visage avec grâce.
Apparemment, elle n'avait rien à dire sur le sujet.
« Et vous aussi. »
Le doigt de Kent se déplaça à nouveau.
Cette fois, il atterrit sur Strake Drake.
Strake le regarda en retour.
Il y avait plusieurs autres étudiants dont Kent s'attendait à ce qu'ils possèdent au moins un niveau utilisable de la Loi de l'Inversion, mais il ne prit pas la peine de les pointer tous du doigt.
Son attention revint sur Ezra.
« Surtout vous, M. Ezra Ashenlocke. »
Kent croisa les bras.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas apprise ? »
Ezra répondit sans hésiter.
« Je ne l'ai pas apprise parce que je ne voulais pas risquer de l'étudier seul. »
Kent cligna des yeux.
« Oh. »
Il fixa Ezra un instant de plus.
Puis il se redressa.
« C'est logique. »
Il n'y avait aucun sarcasme cette fois.
Le raisonnement d'Ezra était en fait la bonne décision.
La Loi de l'Inversion n'était pas quelque chose avec lequel un Alchimiste devait expérimenter imprudemment simplement parce qu'il comprenait la théorie de base.
C'était puissant.
Très puissant.
Mais le danger derrière son apprentissage était tout aussi réel.
Pour accomplir cette compétence, un Alchimiste devait inverser la nature équilibrée de son Cognis de manière contrôlée tout en comprenant exactement ce qu'il avait l'intention d'altérer.
Une erreur pouvait devenir désastreuse.
Si l'Alchimiste perdait le contrôle pendant le processus et que son Cognis s'inversait soudainement de manière incorrecte, cette inversion pouvait se propager à travers son système de Cognis.
Et si elle atteignait son Étoile...
L'Étoile pouvait être détruite.
Pour un Alchimiste, ce n'était pas une blessure mineure dont il pouvait simplement se remettre après quelques jours à l'infirmerie.
Il pouvait en mourir.
Et le taux de mortalité était de quatre-vingts pour cent.
C'est pourquoi avoir un expert pour guider le processus d'apprentissage était toujours le choix le plus sûr.
Quelqu'un d'expérimenté pouvait remarquer les erreurs avant qu'elles ne deviennent fatales, corriger le contrôle de l'Alchimiste et l'empêcher de pousser l'inversion plus loin que ce que sa capacité actuelle permettait.
Kent jeta un autre regard bref à Ezra.
Pour quelqu'un qui expérimentait autant qu'Ezra avec l'Alchimie et les armes à feu, il était en fait intéressant qu'il ait choisi d'être prudent ici.
Mais cette prudence lui avait probablement évité de faire une bêtise.
« Très bien. »
Kent se dirigea vers l'avant des étudiants restants.
L'atmosphère enjouée qui l'entourait s'effaça lentement.
Il retira ses lunettes.
Les plia.
Puis les glissa dans la poche de son long manteau.
Les étudiants remarquèrent le changement.
Même Cyrus, Maxwell, Fatima et les quelques autres étudiants qui observaient depuis l'arrière devinrent plus silencieux.
Kent se tourna vers la classe.
« Tout le monde... »
Il leva une main.
« Fermez les yeux et prenez votre position de méditation. »
Les étudiants obéirent.
Ezra s'ajusta sur son coussin.
Son dos se redressa.
Ses mains se mirent en position.
Autour de lui, les étudiants firent de même les uns après les autres.
Yeux fermés.
La respiration ralentit progressivement.
Les murmures antérieurs disparurent jusqu'à ce que le terrain d'entraînement devienne silencieux.
Le vent du matin se déplaçait doucement sur le terrain ouvert, effleurant leurs vêtements d'entraînement de l'académie et transportant les sons faibles d'autres terrains d'entraînement au loin.
Ezra ferma les yeux.
L'obscurité envahit sa vision.
Sa conscience se déplaça lentement vers le Cognis à l'intérieur de son corps.
Le professeur Kent attendit que les étudiants se soient correctement installés dans leurs positions de méditation.
Puis il finit par parler.
« Commençons l'étude. »