Chapitre 356
Le lundi arriva sous l'éclat du soleil matinal, ses rayons chauds se répandant sur les terrains de l'Académie Royale et chassant lentement le froid qui s'était installé durant la nuit.
Pour Ezra, la matinée commença presque exactement comme n'importe quel autre jour de cours.
Il se réveilla tôt.
Prit ses pilules de stimulation thermique.
Se rafraîchit, enfila ses vêtements d'entraînement et quitta sa résidence pour entamer sa routine matinale habituelle.
C'était presque comme si la veille n'avait pas eu lieu.
Comme s'il ne s'était pas effondré au milieu du complexe commercial de l'Académie Royale, n'avait pas été transporté inconscient à l'hôpital et n'avait pas passé plusieurs heures à recevoir des soins après que son Éveil Silencieux eut forcé son corps à subir une Inversion de Cognis.
Ezra ne laissa rien de tout cela interrompre sa routine.
Cyrus le rejoignit pendant son jogging matinal, comme il le faisait d'habitude, et les deux garçons poursuivirent leur chemin le long de l'une des routes pavées menant aux zones d'entraînement.
L'air du matin restait assez froid pour que chaque souffle qu'ils expulsaient produise une légère brume devant leurs visages.
Leurs bottes frappaient le chemin de pierre à répétition.
Tap ! Tap ! Tap !
Plusieurs autres étudiants étaient déjà dehors eux aussi, certains faisant leur jogging en groupe tandis que d'autres s'entraînaient seuls.
Normalement, Ezra et Cyrus auraient continué vers le Centre d'Entraînement après avoir terminé leur course, mais aujourd'hui, ils n'avaient pas assez de temps.
Leur premier cours commençait plus tôt que d'habitude.
C'est pourquoi les deux terminèrent leur jogging et retournèrent se préparer pour le cours au lieu d'entrer dans le Centre d'Entraînement.
Quelques minutes passèrent.
Les étudiants commencèrent progressivement à arriver au Centre de l'Académie pour les premières années depuis leurs différentes résidences.
Cependant, contrairement à leur premier cours, le cours d'Études Générales de l'Alchimie ne se tenait pas dans l'une des salles de classe.
Au lieu de cela, leur leçon avait lieu sur le terrain d'entraînement de l'académie.
Lorsque Ezra arriva, la plupart des étudiants étaient déjà rassemblés.
Des coussins avaient été disposés sur une large section du terrain d'entraînement, formant plusieurs colonnes avec suffisamment d'espace entre elles pour permettre à quelqu'un de circuler confortablement.
Ezra trouva une place et s'assit.
Cyrus, qui venait également d'arriver, se laissa tomber sur un autre coussin près de lui.
Autour d'eux, les autres étudiants s'installèrent, les jambes croisées, discutant entre eux en attendant que la leçon commence.
Il y avait aussi plusieurs visages familiers parmi eux qui n'avaient pas été présents lors des cours précédents.
Les étudiants qui avaient passé la majeure partie de la semaine dernière à récupérer à l'hôpital de l'Académie Royale après leur test pratique étaient enfin de retour.
Certains portaient encore de légers signes de ce qui s'était passé.
Un bandage par-ci.
Un patch de soin par-là.
Un garçon bougeait encore son épaule avec précaution à chaque fois qu'il ajustait sa position assise, tandis qu'un autre avait une fine bande cicatrisante le long de la joue.
Leurs blessures étaient pour la plupart guéries, mais les souvenirs, eux, ne l'étaient clairement pas.
Surtout si l'on considère qui était responsable de certaines d'entre elles.
Après une courte attente, le professeur Kent arriva enfin.
Karla marchait à ses côtés, portant plusieurs de ses supports pédagogiques.
Contrairement aux étudiants assis sagement sur le terrain d'entraînement, Kent semblait complètement détendu.
Son long manteau bougeait derrière lui à chaque pas tandis qu'il marchait vers la classe rassemblée.
Puis ses yeux se posèrent sur les étudiants de retour.
"Oh..."
Kent s'arrêta.
Plusieurs étudiants le regardèrent immédiatement.
Un léger sourire apparut sur son visage.
"Vous êtes tous revenus d'entre les morts."
"..."
Les étudiants de retour le fixèrent.
Le visage de certains s'assombrit immédiatement.
Quelques étudiants qui n'avaient pas été hospitalisés ne purent se retenir.
"Pfft."
Un rire étouffé se propagea dans plusieurs sections de la classe.
Un étudiant de retour se tourna lentement vers son ami, qui riait à côté de lui.
"Tu te fous de qui, là ?"
Il lui donna un léger coup à l'épaule.
"Aïe !"
L'ami se frotta l'épaule, bien que le sourire sur son visage demeurât.
"Désolé."
Il ne l'était clairement pas.
"Très bien, très bien."
Le professeur Kent frappa plusieurs fois dans ses mains.
Clap ! Clap !
"Calmez-vous."
Il parla comme s'il n'avait pas été la personne à l'origine du trouble en premier lieu.
Plusieurs étudiants le regardèrent étrangement.
Néanmoins, après quelques secondes, les rires et les conversations s'éteignirent progressivement.
Kent attendit que la plupart des étudiants soient silencieux avant de marcher vers le centre du terrain d'entraînement.
Son expression détendue ne changea pas.
"Ok."
Il plaça ses deux mains derrière son dos.
"Nous abordons maintenant l'un des aspects les plus importants des Études Générales de l'Alchimie."
Kent commença à marcher lentement entre deux colonnes d'étudiants.
Les têtes se tournaient sur son passage.
Même les étudiants qui semblaient à moitié endormis quelques instants plus tôt commencèrent à prêter plus d'attention.
"Les trois compétences principales en Alchimie."
Kent s'arrêta soudainement.
Ses yeux balayèrent les étudiants.
Puis...
"Toi."
Son doigt pointa vers une étudiante qui discutait tranquillement avec le garçon à côté d'elle.
La fille se figea.
Le garçon détourna immédiatement le regard, faisant semblant de n'avoir absolument rien à voir avec la conversation qu'ils avaient eue.
Kent la fixa.
"Quelles sont les trois compétences principales ?"
La fille se leva rapidement de son coussin.
"Mmm..."
Ses yeux cherchèrent autour d'elle alors qu'elle essayait de se souvenir.
"La première est la Loi de l'Inversion."
Kent attendit.
"La deuxième est la Loi du Magnétisme, et la dernière est la Loi de..."
Sa voix s'éteignit lentement.
Elle savait qu'il y en avait une troisième.
Malheureusement, savoir qu'il y en avait une troisième n'était pas particulièrement utile quand elle ne parvenait pas à se souvenir de son nom.
Kent attendit encore quelques secondes.
La fille semblait de plus en plus mal à l'aise sous l'attention de toute la classe.
"La Loi de l'Équalisme."
Kent finit par lui donner la réponse.
La fille poussa un petit soupir de soulagement et commença à se rasseoir sur son coussin.
"Restez debout, Mademoiselle."
Elle s'arrêta à mi-chemin.
"..."
Plusieurs étudiants détournèrent discrètement le regard pour cacher leurs sourires.
La fille se redressa, l'air embarrassé.
Kent s'était déjà détourné d'elle.
"Beaucoup d'entre vous, jeunes Alchimistes talentueux, devraient déjà savoir utiliser la Loi de l'Inversion, puisqu'il s'agit de la première compétence et de la plus facile à apprendre des trois."
"Mais Professeur."
La voix de Willow l'interrompit immédiatement.
Les yeux de Kent se tournèrent vers elle.
Willow était assise le dos droit, l'expression sérieuse comme à son habitude.
"Tous les Alchimistes ne peuvent pas apprendre les compétences des Lois, pour commencer."
Elle le regarda droit dans les yeux.
"Alors comment pouvez-vous simplement qualifier la Loi de l'Inversion de facile ? N'est-ce pas trompeur ?"
"Oui, oui, oui..."
Kent agita une main avec nonchalance.
"Notre sérieuse Mademoiselle Willow de Derlis."
Son ton laissait entendre que Willow lui avait donné un autre problème à gérer au lieu de poser une question raisonnable.
Willow plissa les yeux.
"Mais rappelons-nous d'une chose."
Kent cessa de marcher.
Il se tourna vers les étudiants et écarta légèrement les bras.
"Où êtes-vous tous ?"
Personne ne répondit immédiatement.
"À l'Académie Royale."
Kent répondit lui-même.
"L'académie où enseignent certains des meilleurs Alchimistes de tout le royaume."
Ses lèvres se courbèrent en un sourire en coin.
"Alors oui, les compétences des Lois sont difficiles pour les Alchimistes en général, et beaucoup d'Alchimistes ne réussiront peut-être jamais à en apprendre ne serait-ce qu'une seule au cours de toute leur vie."
Kent leva un doigt.
"Mais je n'enseigne pas actuellement à une quelconque collection aléatoire d'Alchimistes."
Son doigt balaya les étudiants assis.
"J'enseigne à vous."
Certains des étudiants nobles se redressèrent légèrement.
Beaucoup d'entre eux avaient déjà reçu une formation privée avant d'entrer à l'académie.
D'autres venaient de familles dont les Voies de l'Alchimie s'étaient développées sur des générations.
Et même ceux qui n'avaient pas reçu ce genre de formation avaient désormais accès à des professeurs qui figuraient parmi les meilleurs enseignants que Britannia pouvait offrir.
Le sourire de Kent s'élargit légèrement.
"Et plus important encore, vous avez d'excellents professeurs."
Il se désigna lui-même.
"Comme moi."
Willow le fixa.
"Comme vous ?"
Ses yeux se plissèrent davantage.
"Bien sûr, comme moi."
Répondit Kent sans la moindre honte.
"..."
Plusieurs étudiants le regardèrent étrangement.
Un murmure commença lentement à se propager dans la classe.
"Est-ce qu'il est sérieux ?"
"Il l'est probablement."
"C'est ça le pire."
Le sourcil de Kent tressaillit.
"Loi de l'Inversion !"
Sa voix monta soudainement en volume.
Le murmure cessa presque instantanément.
Kent sourit.
Ça avait fonctionné.
Il reprit son ton normal.
"C'est quoi ?"
Plusieurs étudiants hésitèrent.
Kent ne choisit personne immédiatement.
Au lieu de cela, il répondit lui-même à la question.
"Utiliser un Cognis opposé pour altérer le Cognis."
Il leva les deux mains.
"Gardons une définition simple pour le moment."
Kent approcha ses auriculaires l'un de l'autre.
"L'énergie positive étant affectée par l'énergie négative."
Ses deux doigts se rapprochèrent.
Puis il les écarta soudainement dans des directions opposées, démontrant un mouvement de répulsion.
"Mais..."
Kent baissa une main.
"Ne vous méprenez pas sur ce que cela signifie."
Il balaya les étudiants du regard.
"Exécuter la Loi de l'Inversion, ce n'est pas simplement envoyer votre Cognis dans l'Alchimie de votre adversaire en espérant qu'il se passe quelque chose de merveilleux."
Il secoua la tête.
"Ce n'est pas non plus aussi simple que d'altérer votre propre Alchimie ou de changer une fonction de votre corps."
Kent fit une pause.
"Non."
Son regard passa d'un étudiant à l'autre.
"Et pourquoi cela ?"
Cette fois, une voix lui répondit.
"Parce qu'il faut comprendre la formule derrière l'objet ou l'énergie que vous êtes sur le point d'altérer."
Le prince Charles parla calmement depuis sa place.
La tête de Kent se tourna vers lui.
"Correct."
Snap !
Kent claqua des doigts et pointa directement Charles.
"Exactement."
Il recommença à marcher.
"Pour exécuter correctement la Loi de l'Inversion..."
Kent leva son index et toucha le côté de sa tête.
"Vous avez besoin de ça."
Plusieurs étudiants le fixèrent.
"Votre cerveau."
Il tapota sa tempe.
"Et de préférence un qui fonctionne rapidement."
Quelques étudiants gloussèrent.
Kent continua sans s'arrêter.
"Votre cerveau doit calculer la formule derrière l'existence de l'Alchimie que vous essayez d'altérer."
Il baissa légèrement la main.
"Qu'est-ce qui produit l'effet ? Que fait le Cognis ? Quelle formule maintient cette Alchimie ensemble ? Quelle formule compose les Symboles construisant le cercle d'Alchimie ? Quelle formule se cache derrière l'énergie que vous voulez altérer ?"
Les yeux de Kent balayèrent les étudiants.
"Vous devez comprendre ce que vous essayez d'altérer avant de pouvoir produire correctement son opposé."
Plusieurs étudiants avaient déjà commencé à prendre des notes.
"Et si nous parlons d'altérer une partie du corps..."
Kent leva la main.
Il fit bouger ses doigts une fois.
"Alors les choses deviennent encore plus compliquées."
Son expression devint légèrement plus sérieuse.
"C'est déjà une application avancée de la Loi de l'Inversion, alors ne commencez pas à expérimenter sur vous-mêmes parce que vous avez compris une leçon."
Plusieurs étudiants qui fixaient pensivement leurs propres mains s'arrêtèrent immédiatement.
Kent le remarqua.
Ses lèvres tressaillirent.
Ces enfants...
Il continua.
"Si vous ne pouvez pas calculer ce à quoi vous avez affaire, alors extraire la forme opposée de votre Cognis n'est rien de plus qu'un gaspillage épuisant."
Kent écarta les doigts.
"Le Cognis n'est pas infini."
C'était quelque chose que chaque Alchimiste assis là comprenait.
"Surtout quand vous êtes encore en train d'apprendre."
Sa main s'abaissa lentement.
"Aux premiers stades, exécuter la Loi de l'Inversion consomme une grande quantité de Cognis, c'est pourquoi un Alchimiste Novice Demi-Étoile ne devrait même pas rêver d'essayer de l'utiliser."
Kent jeta un coup d'œil vers plusieurs étudiants.
"Et même certains Alchimistes Novices confirmés ne possèdent pas assez de Cognis pour tenter de l'utiliser confortablement."
Les étudiants devinrent plus silencieux.
Qualifier la Loi de l'Inversion de plus facile des trois semblait soudain un peu moins réconfortant.
Si c'était la plus facile...
Alors à quoi ressemblaient les deux autres ?
Kent ne les expliqua pas encore.
Au lieu de cela, il marcha vers Karla.
Elle était restée debout tranquillement près de l'avant du terrain d'entraînement, tenant les supports pédagogiques qu'il avait apportés dans son sac spatial.
Kent y plongea la main.
Puis en sortit quelque chose.
Une chaise pliante.
"..."
Karla le fixa.
Plusieurs étudiants fixèrent aussi.
Kent la déplia calmement.
Clack !
Il posa la chaise sur le sol et s'assit.
Comme si cela ne suffisait pas, il fouilla dans la poche de son long manteau et en sortit une paire de lunettes noires.
Il les mit.
"..."
La classe entière resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Cyrus se pencha lentement vers Ezra.
"Est-ce qu'il transporte toujours ça avec lui ?"
Ezra lui jeta un coup d'œil.
"Probablement."
Répondit-il simplement.
Cela semblait être la réponse la plus raisonnable.
Kent croisa une jambe sur l'autre et croisa les bras.
"Maintenant..."
Il avait l'air beaucoup trop à l'aise pour quelqu'un censé enseigner.
"Comme je vous l'ai déjà dit, ces compétences en Alchimie sont parmi les objectifs principaux de ce cours."
Kent ajusta sa position assise.
"Avec mon entraînement, vous devriez tous au moins maîtriser une ou deux de ces compétences avant d'obtenir votre diplôme de l'Académie Royale."
Son doigt se leva.
"Et il y a une autre raison pour laquelle vous devriez prendre cela au sérieux."
Plusieurs étudiants se concentrèrent immédiatement.
"Les Points d'Académie."
Cela attira leur attention.
Kent sourit légèrement.
"Pour chacune des trois compétences principales que vous apprenez jusqu'au stade requis..."
Il fit une pause.
"...vous recevrez trente mille Points d'Académie."
La réaction fut immédiate.
"Trente mille ?!"
Plusieurs étudiants se redressèrent.
Même ceux qui n'avaient pas semblé particulièrement intéressés par les compétences des Lois semblaient soudain beaucoup plus éveillés.
Trente mille Points d'Académie pour une seule compétence n'était pas une petite récompense.
Et si quelqu'un parvenait à apprendre les trois...
Cela ferait quatre-vingt-dix mille Points d'Académie.
Kent observa leurs réactions avec amusement.
"Ne commencez pas à célébrer tout de suite."
Il leva une main.
"Bien que vous n'ayez pas besoin d'une maîtrise complète, vous devez atteindre un niveau d'utilisation raisonnable."
Son doigt bougea lentement de gauche à droite.
"L'académie ne va pas vous donner trente mille points parce que vous avez réussi à exécuter la Loi de l'Inversion une fois et que vous vous êtes effondré après avoir vidé toute votre réserve de Cognis."
Une partie de l'excitation retomba.
Kent s'enfonça davantage dans sa chaise.
"Maintenant..."
Ses yeux cachés derrière les lunettes balayèrent la classe.
"Y a-t-il quelqu'un ici qui a déjà dépassé le stade requis dans l'une de ces compétences ?"
Il leva la main.
"Levez la main."
Pendant la première seconde, personne ne bougea.
Puis...
Une main se leva.
Une autre suivit.
Puis une autre.
Une par une, plusieurs étudiants levèrent la main sur le terrain d'entraînement.
Les étudiants qui n'avaient pas levé la leur commencèrent immédiatement à regarder autour d'eux.
"Comme on pouvait s'y attendre de la part des génies de notre année."
Un étudiant murmura en fixant Ravenor.
Ravenor avait une main levée tout en regardant simplement le professeur Kent, semblant indifférent à l'attention qu'il recevait.
Un autre étudiant le regarda avec une trace de frustration.
"Ma famille m'a trouvé un professeur spécifiquement pour apprendre la Loi de l'Inversion."
Il soupira.
"Mais je n'ai jamais été capable de l'apprendre."
L'étudiant à côté de lui jeta un coup d'œil aux mains levées.
"Eh bien, nous ne pouvons pas nous comparer à eux."
Il parla sérieusement.
"Lady Vera et Lady Diane allaient évidemment être parmi eux."
Un autre étudiant hocha la tête.
Personne ne semblait particulièrement choqué par ces noms.
Beaucoup d'étudiants qui avaient levé la main appartenaient à des familles connues dans toute Britannia pour produire de puissants Alchimistes.
Le professeur Kent commença à compter.
"Donc..."
Son doigt pointa vers le premier étudiant.
"Mademoiselle Diane Bergwyn."
Diane garda la main levée, bien que son expression endormie donnât l'impression qu'elle pourrait la baisser simplement parce que la maintenir en l'air devenait trop d'efforts.
Le doigt de Kent bougea.
"Mademoiselle Vera Ashenlocke."
Vera était assise calmement, une main levée.
Son visage ne montrait aucune fierté.
Si quoi que ce soit, elle semblait légèrement ennuyée par l'attention.
"Monsieur Veda Ashenlocke."
Veda sourit légèrement.
"Monsieur Ravenor Burnwick."
Kent continua.
"Monsieur Desmond Derlis."
La main de Desmond resta levée tandis que son autre bras reposait nonchalamment sur son genou.
"Mademoiselle Willow Derlis."
Willow semblait totalement impassible.
"Prince Charles."
Charles resta composé.
"Mademoiselle Fatima Drakes."
Le doigt de Kent continua de bouger.
La plupart des étudiants hochaient simplement la tête.
Aucun de ces noms n'était particulièrement choquant.
Puis le doigt de Kent atteignit la dernière main levée.
"Et enfin..."
Il s'arrêta.
"Monsieur Maxwell."
L'atmosphère changea.
Plusieurs têtes se tournèrent.
Même certains des étudiants qui avaient eux-mêmes levé la main regardèrent vers Maxwell.
Leurs expressions étaient différentes maintenant.
Confusion.
Surprise.
Et dans quelques cas, incrédulité.
La main de Maxwell resta levée.
Ses yeux dorés balayèrent les alentours alors qu'il remarquait que tout le monde le fixait.
"..."
Les étudiants continuèrent de regarder.
Vera.
Veda.
Diane.
Ravenor.
Desmond.
Willow.
Prince Charles.
Fatima.
C'étaient des noms auxquels les gens s'attendaient.
Des enfants de familles puissantes.
Des génies reconnus.
Des étudiants qui avaient reçu une formation et des ressources dont les Alchimistes ordinaires ne pouvaient que rêver.
Mais Maxwell ?
Beaucoup d'étudiants qui avaient eux-mêmes levé la main le fixaient maintenant avec des expressions choquées.
Le professeur Kent restait assis dans sa chaise pliante, ses lunettes noires couvrant ses yeux.
Son doigt était toujours pointé vers Maxwell.
Et à en juger par le petit sourire qui apparaissait sur son visage...
Il avait remarqué leurs réactions, lui aussi.