Chapitre 354
« Regardez-le, dormir si paisiblement alors qu'il fait souffrir le cœur d'une dame. »
La voix de Vera parvint à Ezra à travers l'obscurité, conservant ce ton plat qu'elle utilisait d'ordinaire, même lorsqu'elle disait des choses qui auraient dû paraître chargées d'émotion.
Ezra pouvait l'entendre.
Pas clairement, cependant.
Sa voix semblait lointaine, comme si elle parlait de l'autre côté d'un mur, et quand Ezra essaya d'ouvrir les yeux, il n'y avait que les ténèbres qui l'attendaient.
Il ne pouvait pas voir Vera.
Il ne pouvait rien voir.
Cependant, aux autres voix autour de lui, Ezra comprit que Vera n'était pas la seule personne présente.
« Ah... Lady Vera, je vous en prie, vous êtes trop près du Maître. »
La voix inquiète de Lucy suivit presque immédiatement, comme si elle essayait d'empêcher Vera de faire quelque chose.
« Je regarde juste son adorable visage endormi. Je promets de ne pas mordre, Mademoiselle la Servante. »
Répondit Vera sèchement.
Il n'y avait pas la moindre trace de culpabilité dans sa voix.
Au contraire, elle donnait l'impression que Lucy était déraisonnable de la soupçonner de quoi que ce soit.
C'est une sensation familière.
Cette pensée traversa l'esprit d'Ezra alors que sa conscience s'éclaircissait peu à peu.
Il avait déjà vécu quelque chose de semblable.
Entendre des voix alors que son corps refusait de se réveiller correctement.
C'était pendant l'Épreuve de l'Acier, après son réveil à l'infirmerie de la base d'épreuve.
Ezra se concentra pour ouvrir les yeux.
Au début, seul un mince filet de lumière pénétra sa vision.
Cela suffit à faire tressaillir ses paupières.
Il cligna des yeux plusieurs fois, essayant de s'ajuster tandis que les formes floues devant lui commençaient lentement à prendre corps.
Du blanc.
Un plafond.
De la lumière.
Puis...
Un visage.
Le visage de Vera planait juste au-dessus de lui, ses longs cheveux noirs tombant légèrement en avant tandis que sa tête bloquait une partie de la lumière venant du haut.
Elle s'était apparemment penchée au-dessus de son lit pour le fixer.
Ezra cligna à nouveau des yeux.
Le flou disparut progressivement.
« Ara, il est réveillé. »
Vera parla calmement.
Pendant un bref instant, un léger sourire de soulagement apparut au coin de ses lèvres.
La vision d'Ezra n'était pas encore totalement nette, si bien qu'il l'aperçut à peine avant que son expression ne retrouve son calme habituel.
Veda, qui se tenait plus loin, réagit immédiatement.
« Je vais chercher le médecin. »
Il se tourna et se précipita vers la porte avant qu'Ezra ne puisse vraiment le regarder.
Les yeux d'Ezra revinrent sur Vera.
Il les plissa légèrement.
Vera restait penchée assez près pour que son visage occupe la majeure partie de son champ de vision.
« Bonjour, Danseur. »
Sa voix était neutre, mais la pointe de taquinerie derrière ce nom était impossible à manquer.
« Ah... »
Ezra laissa échapper un soupir de fatigue.
Il n'était réveillé que depuis quelques secondes, et pourtant Vera était déjà fidèle à elle-même.
« Maître. »
Lucy se rapprocha rapidement du bord du lit médicalisé une fois que Vera lui eut enfin laissé un peu d'espace.
Ezra tourna lentement la tête.
Lucy se tenait là, les mains jointes fermement devant elle.
Le soulagement sur son visage était impossible à cacher.
Ses yeux semblaient légèrement humides, et à la façon dont elle continuait de le fixer, elle semblait sur le point de pleurer maintenant qu'elle savait qu'il était vraiment réveillé.
Ezra la regarda en silence.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Il essayait encore de comprendre exactement où il se trouvait.
La pièce sentait légèrement le médicament et les produits de nettoyage. Des murs blancs entouraient le lit médicalisé, tandis que plusieurs appareils reposaient à ses côtés, certains affichant des informations qu'il ne pouvait pas vraiment déchiffrer depuis sa position.
Hôpital.
C'était assez évident.
La dernière chose dont Ezra se souvenait clairement, c'était d'être à l'intérieur du complexe commercial de l'Académie Royale.
Il se souvenait de Veda courant soudainement vers lui.
Lucy hurlant.
Du sang coulant de son nez.
Puis Vera le rattrapant.
Après ça...
Rien.
Avant qu'Ezra ne puisse demander ce qui s'était passé, la porte s'ouvrit.
Veda entra le premier.
Une femme médecin le suivait, tandis qu'une infirmière portant plusieurs instruments médicaux entra en dernier.
« Bonsoir, Monsieur Ezra Ashenlocke. »
Le médecin salua Ezra avec un sourire satisfait en s'approchant de son lit.
L'infirmière se déplaça immédiatement de l'autre côté.
Elle commença à vérifier l'état d'Ezra sans perdre de temps, plaçant soigneusement les outils médicaux qu'elle avait apportés à côté du lit avant de commencer son examen.
Le médecin tira une chaise à roulettes.
Ses petites roues roulèrent doucement sur le sol avant qu'elle ne se positionne à côté d'Ezra et ne s'assoie.
Ezra se tourna vers elle.
Quelque chose dans son accueil avait déjà attiré son attention.
« Alors, c'est le soir, hein ? »
Il tourna légèrement la tête.
« Combien de jours ? »
Sa voix restait neutre, bien que son ton fût poli.
Le médecin sourit.
« Ne vous inquiétez pas, mon enfant. Vous n'êtes resté inconscient que quelques heures. »
Elle prit sa tablette Zphone et tapota l'écran.
« Nous approchons tout juste de minuit. »
« ... »
Ezra se détendit légèrement.
Il n'avait donc pas perdu plusieurs jours.
C'était une bonne chose.
Le médecin continua de faire défiler le rapport médical affiché sur sa tablette tandis que l'infirmière vérifiait le corps d'Ezra.
Quelques secondes plus tard, le médecin s'arrêta.
« Très bien, Monsieur Ezra Ashenlocke. »
Elle leva les yeux de la tablette.
« J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. »
Ezra la fixa.
Le médecin jeta un coup d'œil vers Vera, Veda et Lucy.
« Souhaitez-vous être seul avant que je vous les annonce ? »
Le regard d'Ezra se tourna d'abord vers Veda.
Veda leva une main et lui fit un petit signe quand il remarqua qu'Ezra le regardait.
Ezra regarda ensuite Vera.
Elle le fixa en retour, impassible.
Finalement, il regarda Lucy.
Elle arborait toujours l'expression soulagée de quelqu'un qui avait passé les dernières heures à craindre que quelque chose de bien pire ne soit arrivé.
« Ça ne me dérange pas. »
Ezra reporta son attention sur le médecin.
« Ce n'est pas comme s'ils n'avaient pas déjà entendu la raison de votre bouche pendant que j'étais inconscient. »
Il ne faisait que deviner.
À en juger par les expressions autour de lui, cependant...
Il avait probablement raison.
« Très bien. »
Le médecin hocha la tête.
Elle ne prit même pas la peine de le nier.
« Alors, pour commencer... »
Son expression sérieuse s'adoucit en un nouveau sourire satisfait.
« Je tiens à vous féliciter pour avoir atteint le rang d'Alchimiste Adepte. »
Ezra cligna des yeux.
Pour la première fois peut-être depuis son réveil, son expression neutre changea visiblement.
Rang d'Alchimiste Adepte ?
Il ferma immédiatement les yeux et se concentra sur son intérieur.
Sa conscience pénétra son Royaume Mental.
L'espace familier apparut devant lui.
Sa Première Étoile était là.
Parfaitement construite.
L'attention d'Ezra se porta vers la Deuxième Étoile.
Ses yeux se plissèrent.
Elle était désormais complète.
Pas presque complète.
Pas encore en cours de construction.
Elle était complète.
Sa structure avait été parfaitement formée, sans aucune des sections inachevées qu'Ezra se souvenait avoir vues auparavant.
Puis son attention alla plus loin.
Vers l'Étoile suivante.
Sa Troisième Étoile.
Seule une fraction avait été parfaitement construite, mais il n'y avait aucun doute sur ce qu'Ezra voyait.
La construction avait commencé.
Ezra ouvrit les yeux.
« Comment est-ce possible ? »
Pour une fois, une légère confusion apparut ouvertement sur son visage.
Le médecin s'attendait clairement à la question.
« C'est parce que vous avez fait l'expérience de ce que nous, Alchimistes, appelons l'Éveil Silencieux. »
Ezra la regarda.
Sa confusion s'accentua légèrement, bien que son expression habituelle l'empêchât de trop en laisser paraître.
Éveil Silencieux ?
Ses yeux se tournèrent brièvement vers les trois autres.
Veda n'avait pas l'air confus.
Vera non plus.
Lucy semblait également comprendre de quoi le médecin parlait.
Puisqu'elle le lui avait déjà expliqué.
Cependant, Vera et Veda comprenaient déjà le terme grâce aux enseignements reçus au domaine Ashenlocke.
Alors, elle leur a vraiment tout expliqué avant que je ne me réveille.
Ezra reporta son regard sur le médecin.
L'infirmière continua de l'examiner pendant un court instant avant de finir.
Elle rassembla les données de ses outils médicaux et se dirigea vers le médecin.
« Docteur. »
L'infirmière lui tendit les informations enregistrées.
« Merci. »
Le médecin les accepta et parcourut rapidement les nouvelles données avant de les placer avec le précédent rapport médical d'Ezra et sa tablette Zphone.
L'infirmière fit une petite révérence.
Puis elle s'écarta et attendit en silence.
Le médecin se tourna à nouveau vers Ezra.
« Vous savez déjà que nous, Alchimistes, pouvons faire l'expérience de l'Éveil à presque tout moment une fois que nous atteignons un certain niveau de compréhension, n'est-ce pas ? »
Ezra fit un petit signe de tête.
« Durant ce phénomène, nous avons normalement deux choix. »
Elle leva deux doigts.
« Nous pouvons cultiver notre Cognis à ce moment-là et tirer parti de la sensation d'éveil tant qu'elle est encore fraîche, ou nous pouvons préserver cette sensation et attendre d'être prêts à la cultiver plus tard. »
Ezra écoutait attentivement.
« Cette forme d'Éveil, cependant, est totalement différente de l'Éveil Silencieux dont je parle. »
Le médecin ajusta le rapport médical posé sur ses genoux avant de poursuivre.
« L'Éveil Silencieux est un phénomène extrêmement rare. »
Son doigt tapota légèrement le bord du rapport.
« Durant celui-ci, votre Cognis commence à se cultiver de lui-même sans que vous, l'Alchimiste, n'ayez besoin d'effectuer consciemment une quelconque culture. »
Les yeux d'Ezra se firent plus perçants.
Se cultiver de lui-même ?
Le médecin remarqua sa réaction.
« Exactement. »
Elle pointa vers lui.
« Votre Cognis continue essentiellement de se générer et de se cultiver lui-même en raison de l'Éveil que vous avez atteint. »
Elle marqua une pause pour le laisser comprendre avant de continuer.
« Et selon la profondeur de cet Éveil, la quantité de Cognis générée peut devenir énorme. »
La pièce resta silencieuse.
Même si Vera, Veda et Lucy avaient déjà entendu l'explication, aucun d'eux n'interrompit.
« Un Alchimiste faisant l'expérience de l'Éveil Silencieux peut potentiellement passer du rang d'Alchimiste Novice directement au rang d'Alchimiste Adepte. »
Le médecin poursuivit.
« Dans des cas plus rares, ils pourraient même atteindre le rang d'Alchimiste Meister en raison de la quantité de Cognis que l'Éveil génère naturellement. »
Ezra resta silencieux.
Ses pensées retournèrent immédiatement à la bibliothèque.
Les livres.
L'Essence de Vie.
L'Essence de Mort.
La relation entre les deux.
La Divinité.
L'Essence Convertie.
Le Cognis.
Créer et Détruire.
Les questions qu'il s'était posées à maintes reprises en lisant.
C'était donc ça.
Il avait cru qu'il était simplement absorbé par les informations.
Apparemment, quelque chose d'autre se passait en lui au même moment.
Le médecin baissa les yeux sur son rapport.
« Maintenant, votre situation est devenue un peu plus compliquée en raison de l'état dans lequel se trouvaient vos Étoiles avant que l'Éveil Silencieux ne commence. »
Ezra se concentra sur elle.
« Votre Première Étoile était déjà dans un état de Cognis gazeux débordant avant aujourd'hui. »
Elle leva un doigt.
« Votre Deuxième Étoile aurait déjà dû être complètement construite, mais ce n'était pas le cas. »
Son doigt descendit comme s'il traçait un chemin invisible dans l'air.
« Donc, quand l'Éveil Silencieux a commencé et que votre Cognis a commencé à se cultiver lui-même... »
Elle utilisa ses mains pour démontrer le mouvement.
« Le Cognis généré a d'abord continué à remplir la structure nécessaire. »
Ses paumes se rapprochèrent.
« Votre Deuxième Étoile a été parfaitement construite. »
Ezra écouta sans interrompre.
« Puis le processus a continué en construisant votre Étoile d'Adepte. »
Le médecin déplaça à nouveau sa main, démontrant le Cognis se déplaçant d'une Étoile vers une autre.
« Ainsi, votre Troisième Étoile a également commencé à se construire d'elle-même parce que l'Éveil Silencieux n'avait pas cessé de générer du Cognis. »
Les yeux d'Ezra se plissèrent.
Il comprenait maintenant.
Les lignes blanches sous sa peau.
Le sang.
L'effondrement soudain.
Son corps avait reçu bien plus de Cognis qu'il n'avait consciemment préparé à en supporter.
Le médecin s'apprêtait à continuer.
« Mais parce que mon corps ne pouvait pas supporter le Cognis d'un rang d'Alchimiste Meister, il a subi une Inversion de Cognis pour éviter de s'effondrer. »
Ezra finit l'explication pour elle.
Le médecin s'arrêta, puis elle sourit faiblement.
« Oui. »
Elle hocha la tête.
« Exactement. »
Veda croisa les bras.
Lucy regarda à nouveau Ezra avec inquiétude.
Vera resta silencieuse, bien que ses yeux fussent restés sur Ezra tout au long de l'explication.
Le médecin baissa les yeux vers le rapport qu'elle tenait.
« Ce qui m'amène à la mauvaise nouvelle. »
Son sourire satisfait disparut progressivement.
L'atmosphère autour du lit changea avec lui.
Ezra avait déjà une idée de ce qu'elle allait dire.
Et à en juger par son expression...
Ce n'était pas quelque chose qu'il appréciait particulièrement d'entendre à nouveau.
« Je suis sûre que vous le savez déjà. »
Le médecin le regarda droit dans les yeux.
« La constitution de votre corps n'est pas adaptée pour supporter le froid de ce royaume. »
Ezra ne réagit pas.
Puisqu'il le savait déjà.
Le médecin poursuivit.
« C'est une condition très rare, mais d'après vos résultats médicaux et ce que nous avons observé, vous semblez avoir assez bien réussi à préserver votre état. »
Ses yeux se tournèrent vers les dernières données que l'infirmière lui avait remises.
« Cependant, le préserver n'est pas la même chose que le résoudre. »
Les doigts d'Ezra bougèrent légèrement contre la couverture.
Le médecin le remarqua mais continua de parler.
« Votre corps s'est considérablement développé, surtout depuis que vous êtes devenu Alchimiste. Le problème est que le froid continue de le faire régresser. Vous avez une pathologie qui fait que vos globules rouges se décomposent plus vite que votre corps ne peut les remplacer, et l'exposition aux basses températures aggrave la situation. Quand cela arrive, votre sang ne peut plus alimenter votre corps correctement. Vos os, vos muscles et vos organes perdent progressivement la nourriture dont ils ont besoin pour maintenir leur état renforcé. »
Son ton restait calme, mais il n'y avait plus rien de désinvolte.
« Votre corps se développe. »
Elle leva une main.
« Puis votre condition s'oppose à ce développement. »
Son autre main bougea dans la direction opposée.
« Vous forcez essentiellement votre corps à avancer alors que quelque chose continue de tirer une partie de ces progrès vers l'arrière. »
Lucy baissa les yeux.
L'expression de Veda devint plus sérieuse.
Vera resta immobile.
« Et maintenant que vous avez atteint le rang d'Alchimiste Adepte, la quantité de Cognis que votre corps devra gérer va encore augmenter. »
Le médecin posa ses deux mains sur le rapport.
« C'est pourquoi ce qui est arrivé aujourd'hui est dangereux. »
Ezra la fixa en silence.
« Devenir plus fort en tant qu'Alchimiste deviendra de plus en plus difficile pour vous si votre corps continue ainsi. »
Le médecin marqua une pause.
Ses yeux restèrent sur lui.
« Et vous infliger autant de douleur lors d'une percée à répétition n'est pas quelque chose que vous devriez prendre à la légère. »
La pièce redevint silencieuse.
Ezra ne répondit pas immédiatement.
Le médecin lui laissa plusieurs secondes avant de dire la partie vers laquelle elle menait clairement depuis le début.
« Si vous avez l'intention de continuer à progresser en tant qu'Alchimiste... »
Son expression restait sérieuse.
« ...alors vous devez trouver un remède à cette maladie. »
Ezra la fixa.
Les mots n'étaient pas vraiment surprenants.
Il savait depuis longtemps que son corps avait des problèmes.
Il savait que le froid l'affectait différemment.
Il savait que les pilules, la chaleur, l'entraînement, la nourriture et tout le reste qu'il utilisait pour préserver sa condition physique ne guérissaient rien en réalité.
Ils l'aidaient simplement à gérer la situation.
Mais entendre un médecin lui dire que sa croissance en tant qu'Alchimiste elle-même finirait par devenir difficile à cause de cette condition, encore une fois...
C'était différent.
Le regard d'Ezra se tourna lentement vers sa main.
Il ouvrit ses doigts.
Puis les referma.
Son corps ne semblait pas particulièrement faible en ce moment.
Au contraire, après avoir complété sa Deuxième Étoile et commencé la construction de la Troisième, il pouvait sentir que quelque chose en lui avait changé.
Son Cognis semblait différent.
Plus grand.
Plus lourd.
Pourtant, le corps qui contenait tout cela restait le même corps dont le médecin venait de l'avertir.
Alors, j'ai atteint le rang d'Adepte, hein...
Pensa Ezra tranquillement.
Ses doigts se crispèrent légèrement sous la couverture.
...mais si je veux continuer, je vais devoir m'efforcer de résoudre ce problème maintenant.
Ses yeux se levèrent à nouveau vers le médecin.
L'Éveil Silencieux l'avait poussé vers l'avant.
Bien plus loin qu'il ne l'avait prévu.
Mais apparemment...
Ce progrès inattendu avait aussi rendu une chose beaucoup plus difficile à ignorer.
Encore une fois.
Si Ezra voulait continuer à grimper les rangs d'Alchimiste, préserver sa condition ne suffirait plus.
À un moment donné...
Il devrait la guérir ou trouver un meilleur moyen de la préserver.