Chapitre 353
Le récit dans le livre se poursuivait.
Non seulement les soldats du Saint Empire romain étaient capables de créer des armes grâce à leur Divinité, mais selon l'auteur, la vitalité contenue dans leur Essence Convertie était si grande qu'il pouvait presque la sentir déborder d'eux.
Il y avait autre chose également.
Quelque chose que l'écrivain avait remarqué lorsque ces soldats avaient rencontré les forces de l'Union Serviente.
Un sentiment d'oppression, léger mais naturel, était apparu entre leurs Essences Converties.
Ce n'était pas le rejet violent auquel on pourrait s'attendre entre deux formes d'Essence opposées.
Au lieu de cela, l'auteur décrivait cela comme quelque chose de plus proche de ce qui se produisait lorsqu'un Alchimiste Arcaniste libérait sa Présence Cognis contre un Alchimiste Novice.
Le Cognis du Novice subissait naturellement une pression en raison de l'énorme différence entre eux.
Bien sûr, la différence entre les soldats romains et les Servients n'avait rien atteint de tel.
Pourtant...
Le phénomène existait.
Et cette observation avait fini par mener l'écrivain vers une autre réalisation.
Les yeux d'Ezra suivirent lentement les lignes suivantes.
Plus une Essence Convertie est profondément liée à sa forme sous-jacente, plus elle a la capacité de dominer naturellement une autre Essence Convertie appartenant à cette même forme.
"..."
Ezra s'arrêta de lire.
Son doigt resta posé sur le bord de la page.
Alors c'est comme ça que ça marche ?
Il se pencha légèrement en arrière sur sa chaise.
Son regard restait sur le livre ouvert, mais il ne lisait plus les mots directement.
Son esprit avait déjà commencé à vagabonder ailleurs.
Essence de Vie.
Essence de Mort.
Essence Convertie.
Divinité.
Cognis.
Les informations qu'il avait accumulées au cours des dernières heures commençaient à se connecter dans sa tête.
Alors le niveau d'harmonie entre l'Essence de Vie et l'Essence de Mort au sein du Cognis devrait être quelque chose comme...
Une image surgit des souvenirs de sa vie précédente.
Un cercle.
Une moitié noire.
L'autre blanche.
Chaque côté contenait une petite part de son opposé.
Yin et yang.
Les yeux noirs d'Ezra se plissèrent légèrement.
C'était la comparaison la plus proche qu'il pouvait imaginer.
Deux forces opposées qui ne devraient pas naturellement exister en parfaite harmonie, et qui pourtant formaient un tout équilibré.
Vie et Mort.
Création et Destruction.
Plus Ezra lisait, plus il avait l'impression que quelque chose changeait dans sa compréhension.
Ce n'était pas une révélation massive qui lui apportait soudainement toutes les réponses qu'il cherchait.
Plutôt, de petites pièces continuaient de s'assembler.
L'une après l'autre.
Une ligne d'un livre répondait à une partie d'une question soulevée par un autre.
Cette réponse créait une nouvelle question.
Puis un autre paragraphe lui donnait matière à réflexion.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Sans s'en rendre compte, Ezra cessa de simplement lire sur l'Essence.
Il commença à y réfléchir.
Profondément.
Ses yeux restaient sur les mots devant lui, mais ses pensées avaient déjà dépassé la page.
L'Essence existe en tout.
Vivant.
Non-vivant.
Les humains en possédaient aussi.
Les doigts d'Ezra cessèrent lentement de bouger sur la page.
Les humains vivent.
Les humains vieillissent.
Et finalement...
Les humains meurent.
Si l'Essence de Vie et l'Essence de Mort existent toutes deux dans un corps humain, alors cela ne signifie-t-il pas qu'un humain vivant possède naturellement une forme d'harmonie entre les deux ?
Les pensées d'Ezra ralentirent.
Il imagina un nouveau-né.
Puis un adolescent.
Un adulte.
Un vieillard.
La même personne traversant différentes étapes de la vie.
Si c'est vrai...
Le regard d'Ezra devint lointain.
Alors que se passe-t-il à mesure que nous vieillissons ?
La réponse qui lui vint n'était pas quelque chose qu'il pouvait prouver.
Pas encore.
C'était simplement une possibilité formée à partir de tout ce qu'il avait lu.
Peut-être que l'harmonie changeait lentement.
L'Essence de Vie pourrait être plus dominante tant que le corps est jeune et sain, mais à mesure que la personne vieillit, l'Essence de Mort pourrait progressivement s'enraciner plus profondément en elle.
Pas assez pour tuer immédiatement la personne.
Juste assez pour déplacer lentement l'équilibre.
Un visage autrefois jeune se couvrait de rides.
Des muscles puissants s'affaiblissaient.
Les cheveux perdaient leur couleur.
Un corps qui pouvait autrefois courir pendant des heures peinait finalement à bouger avec la même liberté.
Une belle femme vieillissait.
Un bel homme prenait de l'âge.
L'Essence de Mort pourrait-elle devenir progressivement plus dominante à mesure que cela se produit ?
Ezra resta immobile.
Les sons feutrés de la Bibliothèque Centrale semblèrent s'éloigner.
Puis une autre pensée apparut.
Plus calme.
Celle qui fit s'arrêter complètement ses yeux.
Alors... lors de la mort d'Aliya...
L'expression d'Ezra ne changea pas beaucoup.
Mais le souvenir revint.
Aliya.
Son corps.
Ses derniers instants.
La mort.
Est-ce que la chose qui maintenait l'harmonie entre son Essence de Vie et son Essence de Mort s'est brisée ?
Son esprit commença à construire une image.
Pas un souvenir cette fois.
Une théorie.
Il imagina l'Essence de Vie s'écoulant lentement hors de son corps.
En même temps, l'Essence de Mort se répandait de plus en plus, n'étant plus maintenue en équilibre par son opposé jusqu'à ce qu'elle occupe finalement tout ce qui restait.
Ezra fixait le vide.
Est-ce cela, la mort en réalité ?
Il ne savait pas.
Les livres ne lui avaient pas dit cela.
Ce n'était qu'une pensée.
Pourtant, l'idée refusait de disparaître.
Au lieu de cela, elle se connecta à autre chose venant du monde de sa vie précédente.
Les bandes dessinées fantastiques.
Il y avait plusieurs systèmes de pouvoir où l'utilisation de certaines capacités raccourcissait la durée de vie de l'utilisateur.
Parfois, on disait au personnage qu'il ne lui restait que quelques années à vivre.
D'autres fois, chaque utilisation d'une technique consommait une partie de leur vie restante.
Et si un pouvoir comme celui-là existait ici ?
Les pensées d'Ezra continuaient d'avancer.
L'utiliser consommerait-il de l'Essence de Vie ?
Et si c'était le cas...
L'Essence de Mort commencerait-elle à gagner en dominance plus tôt qu'elle ne le devrait naturellement ?
Cela pourrait-il expliquer pourquoi la durée de vie restante de la personne raccourcissait ?
Cela pourrait-il être lié à ma condition ?
"..."
Les yeux d'Ezra restaient lointains.
Une autre possibilité apparut.
Puis une autre.
Ses pensées se ramifièrent plus vite qu'il ne pouvait les organiser correctement.
Pendant un moment, le livre devant lui devint presque secondaire.
Ezra resta assis, entouré de volumes ouverts, tandis que son esprit revenait sans cesse à la même base.
Plus il réfléchissait, plus les questions apparaissaient.
Et étrangement...
Plus les questions apparaissaient, plus il avait l'impression de comprendre.
Pas assez pour appeler cela du savoir.
Certainement pas assez pour qualifier l'une de ses théories de fait.
Mais quelque chose avait changé.
Sa compréhension de l'Essence n'était plus au même point que lorsqu'il s'était assis pour la première fois.
Le temps continua de passer sans qu'il le remarque.
Jusqu'à ce que...
Les yeux d'Ezra se détournèrent soudainement du livre.
"..."
Il fixa devant lui.
Pendant plusieurs secondes, il ne sembla regarder rien en particulier.
Les étagères restaient devant lui.
Les étudiants se déplaçaient silencieusement entre elles.
Le doux bruit des pages tournées continuait à travers l'étage.
L'air froid s'écoulait des dispositifs de refroidissement.
Ezra cligna des yeux.
Puis sa conscience revint correctement à la bibliothèque qui l'entourait.
Il fouilla dans son sac spatial et en sortit son Starlix.
L'écran s'illumina.
Ezra regarda l'heure.
Ses yeux se plissèrent.
"...Une heure ?"
Il avait déjà une heure de retard sur l'heure à laquelle il avait prévu de quitter la bibliothèque.
Ezra fixa l'écran pendant une seconde de plus.
Il avait été tellement absorbé par sa lecture et ses pensées qu'il ne l'avait pas remarqué.
Et c'était un problème.
La bibliothèque n'était pas le seul endroit qu'il comptait visiter aujourd'hui.
Il y avait encore un autre endroit où il devait se rendre au Centre Administratif Principal avant l'heure de fermeture pour les étudiants et les visiteurs.
Maintenant...
Il ne restait que deux heures.
Ezra regarda vers les livres étalés sur la table.
Malgré le temps qu'il avait passé là, il n'avait réussi à terminer complètement que deux des livres relatifs à l'Essence.
Il avait passé beaucoup trop de temps à s'arrêter pour réfléchir à ce qu'il lisait.
Pourtant...
Ezra ne le regrettait pas.
Il remit le Starlix dans son sac spatial et se leva.
La chaise bougea doucement derrière lui.
Plutôt que de laisser les livres empilés sur la table pour que quelqu'un d'autre s'en occupe, Ezra les rassembla soigneusement et remit chacun à sa place sur l'étagère.
Un livre.
Puis un autre.
Il vérifia les étiquettes avant de remettre chaque volume là où il l'avait pris.
Une fois terminé, Ezra se dirigea vers le bas.
Lucy était toujours assise là où elle lui avait dit qu'elle serait.
Ezra l'aperçut avant qu'elle ne le remarque.
Elle était assise confortablement à la table de lecture avec un roman ouvert entre les mains, un sourire satisfait sur le visage alors que ses yeux parcouraient rapidement la page.
Elle s'amusait clairement.
Le regard d'Ezra se tourna vers la table.
Huit volumes du même roman étaient empilés proprement à côté d'elle.
"..."
Apparemment, Lucy n'avait pas perdu son temps non plus.
Ezra s'approcha.
Tap.
Son doigt frappa la table une fois.
Lucy leva immédiatement les yeux.
Son regard se posa d'abord sur Ezra.
Puis elle jeta un coup d'œil vers les livres à côté d'elle.
Une petite trace de réticence apparut sur son visage.
Elle voulait clairement continuer.
Pourtant, elle comprit ce que signifiait le tapotement d'Ezra.
Il était temps de partir.
"Déjà ?"
demanda doucement Lucy.
Ezra hocha la tête.
"Nous avons encore un autre endroit où aller."
"Oh."
Lucy regarda à nouveau le roman.
Elle fixa la page une seconde de plus avant de finalement le fermer.
"D'accord."
Elle se leva et rassembla les volumes.
Bien qu'elle semblât un peu réticente à abandonner l'histoire à ce stade, Lucy porta les huit livres vers la section des romans et les remit soigneusement à leur place sur les étagères.
Une fois terminée, elle se dépêcha de revenir vers Ezra.
Tous deux se dirigèrent vers la sortie de la bibliothèque.
À la zone de sortie, ils présentèrent leurs identifiants.
Clic.
L'identifiant étudiant d'Ezra fut vérifié.
Clic.
L'identifiant d'accompagnateur de Lucy suivit.
Leur départ fut enregistré.
Aucun des deux ne remarqua la bibliothécaire assise à quelque distance.
La femme avait un livre ouvert dans une main, mais son attention s'était détournée de la page.
Ses yeux suivaient Ezra.
Ehn...
Elle l'observa silencieusement.
On ne voit pas souvent ce genre d'illumination, et encore moins chez un jeune alchimiste.
Son regard descendit vers l'uniforme d'académie d'Ezra.
Plus précisément...
L'emblème familial.
Un Ashenlocke, hein ?
La bibliothécaire étudia à nouveau son visage.
Quelque chose chez lui semblait familier.
Et il ressemble à quelqu'un que j'ai déjà vu.
Ses sourcils bougèrent légèrement.
Où était-ce ?
Elle fouilla dans sa mémoire.
Rien ne lui vint immédiatement.
Avant qu'elle ne puisse y réfléchir plus longtemps, plusieurs étudiants s'approchèrent d'elle.
"Excusez-moi."
L'un d'eux parla poliment.
"Savez-vous où nous pouvons trouver des livres sur..."
L'attention de la bibliothécaire se détourna d'Ezra.
Elle écouta leur question avant de leur indiquer la section dont ils avaient besoin.
Au moment où elle regarda à nouveau vers l'entrée...
Ezra et Lucy étaient déjà partis.
***
Après avoir quitté la Bibliothèque Centrale, Ezra et Lucy montèrent dans un autre Mini-Streamliner.
Leur prochaine destination les obligeait à voyager plus loin à travers le Centre Administratif Principal, en direction du Complexe Commercial de l'Académie Royale.
Ezra avait une chose particulière qu'il voulait acheter.
Une tablette Zphone.
Il avait déjà vu à quel point ces appareils étaient utiles en classe.
Comparé au fait de jongler constamment entre des notes papier, des livres et ses appareils plus petits, une tablette rendrait l'étude et la prise de notes beaucoup plus faciles.
Et Ezra avait une autre raison pour laquelle il était prêt à dépenser de l'argent maintenant.
Le mois prochain...
Il attendait un autre gros paiement.
L'Ancien Ivanhoe avait précédemment accordé à Ezra une récompense de dix pour cent sur la première vente d'armes à feu, qu'Ezra avait utilisée pour investir dans les secondes ventes des armes qu'il avait créées.
Et à en juger par le niveau des ventes qu'Ezra avait constaté après avoir examiné les résultats...
Le paiement à venir ne serait pas négligeable.
Il avait déjà fait quelques calculs approximatifs.
Si les ventes continuaient à leur niveau actuel, sa récompense pourrait atteindre près de cent millions de pièces d'or.
Peut-être même plus.
Avec ce genre de paiement attendu le mois prochain, Ezra n'était pas particulièrement inquiet à l'idée d'acheter un appareil qui faciliterait ses études à l'académie.
Le Mini-Streamliner continua de se déplacer à travers le Centre Administratif.
Finalement, il ralentit.
Puis s'arrêta.
Ezra et Lucy descendirent à la station et se dirigèrent directement vers le Complexe Commercial de l'Académie Royale.
Le bâtiment était massif.
Une fois entrés, l'attention de Lucy commença immédiatement à passer d'un présentoir à l'autre.
L'endroit était rempli de choses destinées aux étudiants de l'académie.
Machines.
Appareils.
Produits de divertissement.
Équipement éducatif.
Outils d'artisanat.
Matériel d'entraînement au combat.
Accessoires d'alchimie.
Il y avait des magasins entiers dédiés à des produits que certains étudiants passeraient probablement des heures à examiner.
Lucy remarqua même une grande boutique de luxe vendant des Ese.
Plus loin, dans une section dédiée aux véhicules, une Noble Phantom Rolls était fièrement exposée dans un magasin appartenant à The Eclipse.
Sa carrosserie polie reflétait les lumières au-dessus tandis que plusieurs étudiants se tenaient à proximité pour l'examiner.
Ezra jeta un coup d'œil vers elle.
Puis il continua de marcher.
Il n'était pas venu ici pour admirer une Phantom Rolls.
Puisqu'il savait déjà à quoi cela ressemblait.
Lucy le suivit, bien que ses yeux continuent d'errer vers plusieurs présentoirs au passage.
Finalement, Ezra atteignit le magasin Zphone.
À l'intérieur, différents modèles étaient disposés sur des tables d'exposition éclairées.
Téléphones.
Tablettes.
Accessoires.
Différentes versions et générations étaient disponibles selon le montant que quelqu'un était prêt à dépenser.
Ezra ne choisit pas le modèle le plus récent.
Il n'en avait pas besoin.
Au lieu de cela, il sélectionna la version tablette qu'il avait déjà envisagée.
C'était deux modèles derrière la dernière sortie.
Toujours puissante.
Toujours plus que suffisante pour ce qu'il comptait en faire.
Puis Ezra vit le prix.
"..."
Quinze fois ce qu'il avait dépensé pour les livres.
Même son Starlix 11 ne pouvait pas rivaliser avec le coût de cette chose.
Ezra fixa le prix pendant un moment.
Académie Royale.
Cette seule pensée semblait être une explication suffisante.
Il l'acheta quand même.
Une fois la transaction terminée, Ezra et Lucy quittèrent le magasin avec leurs achats.
Ils s'étaient à peine éloignés de l'entrée quand...
"Ezra !"
Une voix masculine familière et joyeuse l'appela.
Ezra s'arrêta.
Il se tourna vers la voix.
Veda et Vera marchaient ensemble, chose inhabituelle, à travers le complexe commercial, tous deux portant des sacs remplis de choses qu'ils avaient apparemment achetées.
Ezra leva une main.
Il leur fit un signe de la main paresseux.
Veda le remarqua.
Son expression avait été normale au départ.
Puis elle changea.
Le sourire disparut.
Ses yeux s'agrandirent.
"..."
La main levée d'Ezra s'abaissa lentement.
Veda le fixait directement.
"Ezra !!!"
Cette fois, il n'y avait aucune gaieté dans sa voix.
Veda abandonna l'allure décontractée à laquelle il marchait et se mit soudainement à courir.
Son visage était rempli de panique.
Les sourcils d'Ezra se froncèrent légèrement.
Quoi ?
"Maître !"
cria Lucy.
Ezra tourna les yeux vers elle.
Ses mains s'étaient portées vers sa bouche.
La terreur couvrait son visage.
"...?"
Ezra devint encore plus confus, son expression restant neutre.
Vera courait déjà derrière Veda.
Contrairement à lui, elle ne cria pas.
Mais son allure avait complètement changé.
Ses pas devinrent assez rapides pour que les sacs de courses dans ses mains se balancent violemment à ses côtés.
Ses yeux noirs étaient fixés sur Ezra.
Puis...
Drip.
Quelque chose frappa le sol poli sous lui.
Le regard d'Ezra se tourna vers le bas.
Une petite goutte rouge reposait près de sa chaussure.
Du sang.
"..."
Sa main se porta lentement vers son visage.
Ses doigts touchèrent le dessous de son nez.
Humide.
Ezra retira lentement sa main.
Du sang tachait ses doigts.
Qu... ?
Ses pensées devinrent soudainement difficiles à maintenir.
Les lumières au-dessus de lui se brouillèrent.
Ezra cligna des yeux.
Le complexe commercial se déforma étrangement dans sa vision.
Veda courait toujours vers lui.
Lucy criait quelque chose.
Vera se déplaçait plus vite.
Mais leurs voix semblaient plus lointaines maintenant.
Ezra essaya de se concentrer.
Il ne pouvait pas.
Il essaya même de coordonner son Cognis pour renforcer son corps.
Mais tout son système corporel refusa de bouger.
Ses jambes perdirent leur force.
Son corps bascula vers l'avant.
"Ezra !"
Avant qu'il ne puisse toucher le sol, Vera l'atteignit.
Elle rattrapa son corps qui s'effondrait, un bras passant autour de lui tandis qu'elle s'abaissait suffisamment pour empêcher sa tête de heurter le sol dur.
Ses sacs de courses tombèrent à côté d'elle.
Vera regarda le visage d'Ezra.
Pour une fois, la sécheresse habituelle de ses yeux disparut sous une concentration totale.
Du sang coulait de son nez.
Mais ce n'était pas seulement son nez.
De fines lignes de sang avaient commencé à couler de ses yeux également.
Le regard de Vera descendit immédiatement.
Puis s'arrêta.
Une lumière blanche apparaissait sous la peau d'Ezra.
Cognis.
Les lignes lumineuses suivaient ses veines, se répandant sur les parties visibles de son corps.
Mais elles ne ressemblaient pas au flux normal de Cognis à travers le système sanguin d'un Alchimiste.
Les lignes blanches semblaient inégales.
Brisées.
Presque comme des fissures se propageant à travers du verre.
Vera resserra son étreinte autour d'Ezra.
Veda les atteignit enfin.
Lucy s'effondra à côté de son maître, le visage pâle alors qu'elle fixait le sang.
Et sous la peau d'Ezra...
Les lignes de Cognis lumineuses continuaient de se propager comme des fissures à travers son corps.