Chapitre 349
Vera monta tranquillement dans sa calèche à vapeur royale, pénétrant dans l'intérieur chaleureux tandis que Rose, debout près de la porte ouverte, la maintenait pour elle.
Le vacarme autour de l'Arène Mix s'atténua dès que Vera fut entrée.
Elle se dirigea vers le siège rembourré et s'assit sans perdre une seconde, croisant une jambe sur l'autre avant de croiser les bras sur sa poitrine.
« J'ai déjà envoyé Mlle Nina et M. Nate en avance, puisqu'ils attendaient patiemment. »
Rose rapporta la chose avec son respect habituel.
« Merci, Rose. »
Répondit Vera d'un ton sec.
Rose s'inclina poliment.
Une fois assurée que sa maîtresse était bien installée, elle ferma la porte de la calèche avant de contourner le véhicule et de prendre place sur le second siège, à côté du conducteur.
Le conducteur attendit que Rose soit installée.
Puis il démarra le moteur à fournaise à vapeur.
Le bourdonnement mécanique familier se propagea sous la calèche, suivi par les mouvements doux de ses composants internes alors que la calèche à vapeur royale s'éloignait lentement de l'Arène Mix.
Par la fenêtre, les terrains de l'académie défilaient peu à peu.
Vera restait assise, les bras croisés et les jambes repliées, ses yeux noirs suivant le paysage sans grand intérêt.
« Père devrait déchirer cette proposition de mariage. »
Lança-t-elle soudain.
Sa voix restait neutre, comme si elle parlait d'un document gênant laissé sur son bureau plutôt que d'une demande en mariage du Second Prince de Britannia.
Rose jeta un œil vers elle dans le rétroviseur.
« Ce n'est pas une décision que le Duc peut prendre simplement, cependant, ma lady. »
Répondit Rose avec prudence.
« Surtout après que le Roi a fait cette requête. »
Vera resta silencieuse.
Ses yeux continuaient de suivre les bâtiments de l'académie qui défilaient derrière la vitre.
« Parfois... »
Dit-elle enfin.
« ...je regrette d'avoir fait ce que j'ai fait à l'époque. »
Rose écouta sans l'interrompre.
« Ou peut-être que si j'avais vu le Roi plus tôt, j'aurais su ce qui arriverait avant d'agir ainsi. »
La voix de Vera restait aussi sèche qu'auparavant.
Il n'y avait aucune frustration évidente sur son visage.
Elle ne boudait pas.
Elle ne se plaignait pas non plus de la situation avec colère.
Même en parlant de quelque chose qui affectait clairement son avenir, Vera semblait presque examiner calmement une erreur commise lors d'une expérience, se demandant quelle décision antérieure avait mené au résultat actuel.
Rose observa le reflet de sa maîtresse dans le miroir.
« Eh bien... »
Son expression s'adoucit.
« C'est déjà arrivé. »
La calèche à vapeur royale poursuivait sa route sur le chemin de l'académie, les menant progressivement vers la résidence de Vera dans l'Aile Ouest.
« Mais je suis sûre que cela ne signifie pas grand-chose pour vous, ma lady. »
Les yeux de Rose restèrent fixés sur le miroir un instant de plus.
Le visage de Vera s'y reflétait.
Toujours neutre.
Toujours difficile à lire.
Et son attention restait portée sur la fenêtre.
Rose finit par regarder devant elle à nouveau.
Aucune des deux ne parla.
La calèche à vapeur continuait d'avancer, ses roues roulant régulièrement sur la route tandis que la chaleur intérieure conférait une atmosphère relaxante au trajet.
Plusieurs minutes passèrent ainsi.
Rose resta silencieuse pendant la majeure partie du voyage.
Pourtant, il y avait quelque chose à quoi elle pensait depuis un bon moment.
Quelque chose qu'elle avait remarqué avant même que les rumeurs ne commencent à se répandre dans l'académie.
Elle hésita à parler, puis décida finalement de poser la question.
« Ma lady... »
Dit Rose calmement.
« Je dois savoir une chose. »
Les yeux de Vera se déplacèrent immédiatement, mais elle ne tourna pas la tête tout de suite.
Son regard se posa simplement sur le dossier du siège qu'occupait Rose.
Rose attendit un instant.
Puis posa la question.
« Aimez-vous vraiment M. Ezra Ashenlocke ? »
« ... »
Vera ne répondit pas.
Ses yeux noirs restèrent fixés sur le siège de Rose pendant quelques secondes.
Puis elle se tourna lentement vers la fenêtre.
Son reflet la fixait depuis la vitre.
L'amour, hein.
Vera se regarda en silence.
Ce mot était difficile.
D'un autre côté, la plupart des sentiments étaient difficiles pour elle.
Le bonheur.
La tristesse.
La colère.
L'affection.
Elle comprenait ce que ces sentiments étaient censés signifier.
Elle pouvait les reconnaître chez les autres.
Et elle pouvait même comprendre les actions qu'ils provoquaient.
Mais lorsqu'il s'agissait d'exprimer ces mêmes sentiments elle-même, tout devenait bien moins simple.
Alors, comment était-elle censée répondre à une question sur l'amour alors qu'elle ne pouvait même pas identifier correctement si c'était ce qu'elle ressentait ?
Vera continua de fixer son reflet.
Il y avait une chose qu'elle comprenait.
La façon dont elle voyait Ezra n'était pas simple.
Cela, même elle en était consciente.
Rose restait silencieuse sur le siège avant.
Elle ne pressa pas sa maîtresse pour obtenir une réponse.
Au lieu de cela, elle réfléchit elle-même à la question.
Elle comprenait pourquoi sa maîtresse s'était initialement intéressée à Ezra.
Leur ressemblance.
C'était le début.
Ezra était différent de la plupart des enfants de leur âge.
Sa façon de se comporter.
Sa façon de penser.
Les choses qu'il créait.
Il y avait des parts de lui que Vera semblait reconnaître en elle-même, et cette similitude avait attiré son attention.
Cependant...
C'était précisément pourquoi Rose avait posé la question.
Si Vera restait auprès d'Ezra uniquement parce qu'elle trouvait quelqu'un de semblable à elle-même intéressant...
Alors, pouvait-on vraiment appeler cela de l'amour ?
Peut-être pas.
Peut-être que ce que Vera ressentait était simplement de la fascination.
De l'intérêt.
Rien de plus.
Rose laissa échapper un souffle par le nez.
Donc, ce ne doit être que de l'intérêt.
Cela semblait être la réponse la plus raisonnable.
Alors...
« Rose. »
Vera finit par parler.
L'attention de Rose revint immédiatement sur elle.
« Oui, ma lady ? »
Vera restait face à la fenêtre.
« Je trouve Ezra intéressant. »
Une brève pause suivit.
« Vraiment intéressant. »
Une autre.
« Super intéressant. »
Rose cligna des yeux.
« Méga intéressant. »
Le coin des lèvres de Rose bougea légèrement.
« Indéniablement intéressant. »
Vera finit par s'arrêter.
Son expression restait totalement neutre malgré le nombre ridicule de fois où elle venait de répéter le même point.
« Cela, c'est évident. »
Continua-t-elle après un court silence.
« Puisque j'attends toujours la prochaine grande nouveauté, il fera... »
Ses yeux s'abaissèrent légèrement vers son reflet.
« ...quelque chose qui m'étonnera. »
Rose écouta.
« Mais... »
Vera s'arrêta à nouveau.
Cette pause dura plus longtemps.
Ses yeux restaient sur la jeune fille reflétée dans la vitre.
Quelque chose dans la question l'avait forcée à voir ses propres actions différemment.
L'intérêt expliquait pourquoi elle voulait voir ce qu'Ezra créait.
L'intérêt expliquait pourquoi elle aimait voir son esprit travailler.
L'intérêt expliquait même pourquoi elle voulait comprendre les idées étranges qu'il produisait constamment.
Mais...
Il y avait autre chose.
« Depuis quand... »
La voix de Vera se fit plus basse, bien qu'elle restât sèche.
« ...ai-je commencé à vouloir en savoir plus sur lui que ce qu'il me montre ? »
L'expression de Rose changea légèrement.
Vera continuait de se regarder.
Pas Rose.
Pas les terrains de l'académie qui défilaient.
Seulement son propre reflet.
« Rose... »
Elle parla à nouveau.
« Je ne connais pas vraiment ma réponse. »
Elle l'admit sans hésitation.
Puisqu'il n'y avait aucune raison de prétendre comprendre quelque chose qu'elle ne comprenait pas.
« Mais je sais une chose. »
Rose attendit.
Les yeux noirs de Vera restèrent immobiles.
« Je veux être celle qui le connaît mieux que quiconque. »
La calèche redevint silencieuse.
Vera n'ajouta rien.
Elle n'appela pas le sentiment qu'elle avait de l'amour.
Elle ne l'appela pas de l'affection.
Elle n'essaya même pas d'expliquer pourquoi elle avait commencé à ressentir cela.
Elle avait simplement dit la seule chose qu'elle savait être vraie.
Rose fixa sa maîtresse à travers le miroir.
Un sourire satisfait apparut progressivement sur son visage.
Je suppose que j'avais tort.
Cette pensée apporta un bonheur inattendu.
Elle reporta son attention sur la route et permit à Vera de retourner à son silence.
La calèche à vapeur royale poursuivit sa route vers l'Aile Ouest.
***
Le jour suivant arriva avec de la neige tombant doucement sur l'Académie Royale.
Des flocons blancs dérivaient du ciel nuageux, s'accumulant le long des toits, des chemins de pierre, des arbres et des terrains ouverts entourant les bâtiments de l'académie.
Malgré le temps, les étudiants se dirigeaient déjà vers l'Arène Mix pour leur première journée complète d'activités de club.
Ezra arriva au club des Chercheurs en Artisanat & Recherche plus tôt que la plupart.
Au moment où il entra, seuls Latisha et plusieurs étudiants de dernière année appartenant au comité de direction du club étaient déjà arrivés.
Aujourd'hui, cependant, il y avait une différence majeure.
Le Président était présent.
Tout comme la plupart des membres de troisième année.
Ezra entra dans la salle de réunion, Lucy le suivant derrière lui.
« Bonjour, aînés. »
Sa voix restait neutre, mais il témoigna aux étudiants plus âgés le respect attendu d'un première année.
Plusieurs têtes se tournèrent immédiatement vers lui.
« Bonjour. »
« Bonjour, Ezra Ashenlocke. »
« Bonjour. »
Quelques étudiants de dernière année firent un signe de la main.
D'autres se contentèrent de hocher la tête.
Lucy entra dans la salle après lui et s'inclina poliment.
« Bonjour. »
Après les avoir salués, elle se dirigea vers la section préparée pour les assistants, où plusieurs autres attendaient déjà leurs maîtres et maîtresses.
Latisha remarqua Ezra presque immédiatement.
« M. Ezra Ashenlocke. »
Elle marcha vers lui avec son expression radieuse habituelle.
« Veuillez venir par ici. »
Ezra suivit sans poser de questions.
Latisha l'amena vers un jeune homme debout parmi les troisième année.
« Président Luke Andrew... »
Elle fit un geste vers Ezra.
« ...voici M. Ezra Ashenlocke. »
Puis elle se tourna légèrement vers Ezra.
« M. Ezra Ashenlocke, voici Luke Andrew, le Président du Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche. »
Luke regarda Ezra avec un intérêt manifeste.
« Le créateur des Rouleaux Fantômes. »
Il tendit la main.
« C'est un plaisir, et le plaisir de ce club, de vous avoir ici. »
Ezra regarda la main tendue avant de l'accepter.
« Merci. »
Leurs mains se rencontrèrent dans une poignée ferme.
Le sourire de Luke restait amical.
« S'il vous plaît, mettez-vous à l'aise. »
Il pointa les chaises déjà disposées dans la salle de réunion.
« Ouais, Ezra. »
Une des étudiantes de dernière année à proximité se joignit immédiatement à lui, arborant un sourire éclatant.
« Mettez-vous à l'aise. »
Un autre étudiant de dernière année regarda Ezra avec anticipation.
« J'ai hâte de voir ce que vous allez apporter au club. »
Plusieurs des étudiants plus âgés partageaient clairement cette curiosité.
Quelles que soient leurs opinions personnelles sur Ezra, le fait demeurait qu'un étudiant de première année responsable de la création de quelque chose comme les Rouleaux Fantômes avait rejoint un club d'Artisanat et de Recherche.
Naturellement, les attentes allaient suivre.
« Je ferai de mon mieux. »
Répondit simplement Ezra.
Il se dirigea vers les chaises disposées et prit place.
D'autres étudiants commencèrent à arriver progressivement par la suite.
La salle de réunion silencieuse se remplit lentement de conversations, de salutations et du bruit des chaises que l'on déplaçait.
Vera et Diane apparurent finalement.
Contrairement à l'entrée silencieuse d'Ezra, les deux filles entrèrent entourées de ce qui ressemblait presque à une petite troupe.
Garçons.
Filles.
Première année.
Deuxième année.
Même les troisièmes années restants.
Certains étaient simplement intéressés à parler avec elles.
D'autres voulaient établir des liens avec deux filles appartenant à de puissantes Maisons Ducales, tandis que quelques-uns semblaient sincèrement intéressés à devenir leurs amis.
Vera traversa la foule sans paraître dérangée.
Diane semblait préférer être restée endormie.
Dès que les deux entrèrent dans la salle de réunion, Luke les approcha personnellement.
« Lady Vera Ashenlocke. »
Il la salua poliment.
« Lady Diane Bergwyn. »
Son regard passa de l'une à l'autre.
« Merci à toutes les deux de rejoindre notre club. »
Vera fit un léger signe de tête.
Diane resta silencieuse.
Ses yeux endormis parcoururent la salle de réunion comme si elle cherchait l'endroit le plus confortable où s'asseoir.
Vera ne la laissa pas choisir.
Elle emmena Diane avec elle.
Puis elle se dirigea directement vers la section d'Ezra et s'assit à proximité.
Diane suivit.
D'autres étudiants arrivèrent par la suite.
Cyrus entra finalement aux côtés de Kane Casper.
Maxwell et Cherry arrivèrent derrière eux, suivis par plusieurs autres étudiants.
La salle continua de se remplir.
Un groupe après l'autre arriva jusqu'à ce que près d'une heure se soit écoulée.
À ce moment-là, la salle de réunion était bondée de membres du club.
Les conversations se chevauchaient dans différentes directions.
Certains première année faisaient encore connaissance avec leurs aînés, tandis que les membres plus âgés discutaient de projets qu'ils avaient déjà commencés avant l'arrivée des première année.
À l'avant de la salle, Luke se leva finalement.
« Maintenant... »
Sa voix porta à travers la salle de réunion.
« ...commençons. »
Les conversations s'arrêtèrent progressivement.
Latisha se dirigea vers le tableau de verre et l'alluma.
Une lumière douce se propagea sur sa surface avant que la première diapositive holographique n'apparaisse.
De grands mots se formèrent au-dessus d'eux.
LE TOURNOI DES CLUBS
Luke attendit que l'attention de tous se porte sur lui.
« Le Tournoi des Clubs, comme vous le savez tous, est très important pour chacun d'entre nous. »
Il fit un geste vers les informations affichées derrière lui.
« Bien performer nous permet d'augmenter nos Points d'Académie, et pour cette raison, chaque club de cette académie a déjà commencé à se préparer depuis le début de la session. »
Plusieurs première année écoutèrent attentivement.
Les deuxième et troisième année étaient déjà familiers avec la plupart de ces informations.
« Entraînement. »
Continua Luke.
« Planification et Stratégie. Chaque club sérieux a déjà commencé à travailler pour le tournoi. »
Il pointa la date affichée sur la diapositive.
« Et comme vous devriez tous le savoir, le Tournoi des Clubs aura lieu durant la dernière semaine du quatrième mois. »
Quelques première année vérifièrent immédiatement la date.
Il y avait encore du temps.
Mais pas assez pour gaspiller.
« Donc... »
Luke regarda les membres plus âgés.
« ...comme vos deuxième année le savent déjà... »
Il fit un geste de la main.
Latisha fit glisser l'affichage holographique.
La première diapositive disparut.
Une seconde apparut.
Deux grandes sections étaient affichées.
ARTISANAT
&
RECHERCHE
« Nous allons regrouper tout le monde. »
Expliqua Luke.
« Certains membres se concentreront principalement sur le côté Artisanat du club. »
Il pointa la première section.
« D'autres se concentreront sur la Recherche. »
Son doigt se déplaça vers la seconde.
« Mais ne vous méprenez pas sur la division. »
Son ton devint plus ferme.
« Nous restons un seul club. »
La salle resta silencieuse.
« Chaque équipe travaillera ensemble pour chercher une connaissance plus profonde sur le sujet qu'elle a choisi. »
Il regarda vers la section Artisanat.
« Pour les équipes d'Artisanat, vous déciderez de l'invention particulière que votre groupe souhaite créer. »
Puis vers la Recherche.
« Pour les équipes de Recherche, vous déciderez quel sujet de recherche vous souhaitez étudier et éventuellement mettre en lumière. »
Plusieurs première année commencèrent immédiatement à chuchoter doucement entre eux.
Des idées se formaient déjà.
Luke laissa les chuchotements durer quelques secondes avant de continuer.
« Lorsque vos projets atteindront le stade approprié... »
Il posa ses deux mains contre la table devant lui.
« ...nous rassemblerons tout. »
Son regard parcourut les étudiants.
« Chaque projet d'Artisanat et chaque projet de Recherche. Nous les comparerons et déterminerons quels travaux sont les mieux adaptés pour représenter ce club. »
L'autorité dans sa voix devint plus perceptible à mesure qu'il continuait.
« La sélection finale ne sera pas faite par une seule personne. »
Luke se pointa lui-même.
« Je serai impliqué. »
Puis vers Latisha.
« La Vice-Présidente Latisha sera également impliquée. »
Sa main se déplaça vers une autre section de la salle.
« L'assistant de notre superviseur de club prendra part à la décision. »
Il fit une pause.
« Et, bien sûr... notre superviseur lui-même. Le Professeur Nine. »
Plusieurs première année comprirent immédiatement le poids de la sélection.
Luke se redressa.
« Ensemble, nous choisirons le meilleur travail pour notre présentation. »
L'écran holographique continuait de briller derrière lui.
Luke regarda autour de la salle de réunion.
Certains étudiants étaient pensifs.
Certains semblaient déjà enthousiastes.
D'autres commençaient clairement à calculer quel côté du club leur convenait le mieux.
Artisanat.
Ou Recherche.
Luke sourit faiblement.
« Donc... »
Ses yeux balayèrent la salle une dernière fois.
« ...des questions ? »