Chapitre 348
Maxwell venait à peine de sortir du club des Chercheurs d'Artisanat & de Recherche quand Cherry l'a soudainement agrippé pour le tirer vers le bas avec elle.
« Hein ? »
Totalement pris au dépourvu, Maxwell a trébuché avant de réussir à se stabiliser.
Autour d'eux, des étudiants de différentes années avaient déjà baissé la tête en signe de salutation envers le jeune homme qui se tenait devant.
Cherry a fait de même.
« Salutations au Second Prince. »
Sa voix est sortie précipitamment, sans aucune trace du ton détendu qu'elle avait réussi à adopter en parlant avec Maxwell dans le club.
Maxwell l'a observée du coin de l'œil.
« Qu'est-ce qui se passe, Cherry ? »
Il semblait sincèrement confus.
Cherry a levé les yeux juste assez pour le regarder.
« C-C'est... le Second Prince. »
Elle a répondu d'une voix basse, comme si cette seule réponse aurait dû tout expliquer.
« Et alors ? »
La confusion de Maxwell n'a fait que s'accentuer.
Les yeux de Cherry se sont légèrement écarquillés.
Maxwell a jeté un coup d'œil vers le prince Daniel avant de regarder tous les étudiants qui s'inclinaient autour d'eux.
« On a ce type, Tristin, dans notre année, et Stella aussi, mais je ne vois pas autant de respect leur être témoigné. »
Il n'y avait aucune moquerie dans sa voix.
Il était honnêtement perplexe.
Et ce que disait Maxwell n'était pas tout à fait faux.
Le prince Tristin et la princesse Stella étaient tous deux traités comme les membres de la famille royale de Britannia devaient l'être. Les étudiants respectaient leur statut, s'adressaient à eux correctement et comprenaient la différence entre eux et les membres de la lignée royale.
Cependant, ce que Maxwell voyait là semblait différent.
Des étudiants de toutes les années s'étaient inclinés.
Même plusieurs étudiants plus âgés, qui se comportaient normalement avec assurance, avaient immédiatement interrompu ce qu'ils faisaient pour saluer le Second Prince.
Il y avait clairement quelque chose de plus derrière cette différence.
« Sir Maxwell. »
Les doigts de Cherry se sont légèrement resserrés sur sa manche.
Son expression était devenue plus inquiète.
« S'il vous plaît... »
Elle a jeté un coup d'œil vers les gens entourant le prince Daniel avant de regarder rapidement Maxwell.
« Je t'expliquerai plus tard. »
Maxwell a étudié son visage.
Voyant à quel point elle était devenue nerveuse, il a décidé de ne pas insister.
« D'accord. »
Cela a suffi à Cherry.
Une fois la salutation formelle terminée, les étudiants ont progressivement relevé la tête et ont poursuivi leur journée.
Certains jetaient encore des regards vers le Second Prince en s'éloignant, mais personne ne restait ouvertement sur place simplement pour observer ce qu'il faisait.
Après tout, quelle que soit l'affaire qui l'avait amené ici, elle impliquait clairement Vera Ashenlocke.
« Prince Daniel. »
La voix de Vera est restée neutre alors qu'elle inclinait légèrement la tête.
Elle l'a fixé pendant quelques secondes avant de regarder autour de l'Arène Mixte comme si elle cherchait quelque chose.
« Qu'est-ce qui a amené un gros poisson comme toi ici ? »
Ses yeux ont erré vers les bâtiments environnants.
Puis vers les allées en pierre.
Puis sont revenus vers Daniel.
« Il n'y a pourtant pas de grosses vagues dans cet endroit. »
Elle a parlé comme s'ils se trouvaient réellement au bord d'une grande étendue d'eau et qu'elle ne comprenait pas comment un poisson de sa taille avait pu s'échouer là.
Plusieurs des partisans de Daniel se sont figés.
L'un des étudiants agenouillés à sa droite a immédiatement levé la tête.
« Comment o... »
Les yeux de Daniel se sont tournés vers lui.
Cela a suffi.
La bouche de l'étudiant s'est refermée avant que le reste de ses mots ne puisse sortir.
Il a de nouveau baissé la tête, tenant toujours le gros bouquet de roses à deux mains.
Daniel a reporté son attention sur Vera.
« Je m'excuse pour la stupidité de mon idiot de partisan. »
Son sourire chaleureux est revenu si naturellement qu'il semblait presque que l'interruption n'avait jamais eu lieu.
Il a posé une main sur sa poitrine.
« Deux bouquets de fleurs suffiraient-ils à calmer votre colère ? »
Clac !
Les doigts de son autre main se sont joints.
Les deux étudiants tenant les bouquets se sont immédiatement levés et se sont approchés, présentant les fleurs de chaque côté de leur prince.
Des roses rouges ont envahi le champ de vision de Vera.
Elle les a regardées.
Puis Daniel.
Son expression est restée inchangée.
Daniel a poursuivi avant qu'elle ne puisse répondre.
« Je vous emmènerai aussi faire un tour dans la Royal Phantom Rolls. »
Son sourire s'est légèrement élargi.
« Je peux personnellement vous raccompagner jusqu'à votre résidence, et pendant le trajet, nous pourrons enfin discuter. »
Après avoir dit cela, ses yeux ont dépassé Vera.
« Hein ? »
Daniel a cligné des yeux.
Son regard a fouillé l'espace derrière elle.
« Diane n'était-elle pas là aussi ? »
Vera a continué à le fixer avec neutralité.
Elle savait exactement où Diane était allée.
Au moment où les yeux bleu clair et ensommeillés de Diane se sont posés sur Daniel...
Elle a couru.
Il n'y avait même pas eu d'avertissement.
Un instant, Diane se tenait aux côtés de Vera.
L'instant d'après, elle se glissait déjà dans la foule qui se dispersait avec plus d'énergie que Vera ne l'avait vue en utiliser de toute la journée.
Ezra avait disparu aussi.
Bien que sa raison fût probablement différente.
Au moment où Ezra a vu les fleurs, les assistants et le prince Daniel se tenant directement sur le chemin de Vera, il a semblé comprendre exactement pourquoi le prince était venu et son instinct lui a parlé.
Rester ici ne lui apporterait que des ennuis inutiles.
Alors il est parti.
Silencieusement.
Si silencieusement, en fait, que Lucy et Cyrus se tenaient encore parmi les étudiants qui se dispersaient, se demandant où il était passé.
Lucy a regardé à gauche.
Puis à droite.
« ... Où est passé mon Maître ? »
Cyrus a fixé l'endroit où Ezra se tenait quelques instants plus tôt.
« Je ne sais pas. » Il a cligné des yeux. « Il était littéralement juste là. »
Aucun des deux n'avait remarqué le moment exact où Ezra avait disparu dans la foule.
De retour près de Vera, Daniel a fini par cesser de chercher Diane.
« Eh bien, peu importe. »
Il a tendu la main vers l'étudiant debout sur sa gauche et a pris l'un des bouquets.
Puis il l'a personnellement tendu vers Vera.
Son sourire chaleureux est resté.
Vera a baissé les yeux sur les fleurs.
« Je n'en veux pas. »
Sa réponse est venue sans hésitation.
La main de Daniel est restée tendue.
Tandis que Vera détournait déjà le regard.
« De plus, c'est l'heure de la fermeture... »
Elle a commencé à marcher.
« ... alors, je vais prendre congé maintenant, Prince Deux. »
Sa voix est restée aussi sèche qu'auparavant.
Elle n'avait même pas fait quelques pas qu'une des servantes de Daniel a bougé.
La femme s'est placée directement sur le chemin de Vera, l'obligeant à s'arrêter.
Ses yeux noirs sont lentement remontés des chaussures de la servante jusqu'à son visage.
La servante est restée immobile.
« C'est du harcèlement, vous savez. »
A dit Vera, impassible.
La servante n'a pas répondu.
Elle ne s'est pas non plus écartée.
Vera l'a examinée calmement.
Il n'y avait aucune hésitation dans la posture de la femme, et même si elle ne libérait pas ouvertement de Cognis, Vera pouvait dire qu'elle n'était pas une assistante ordinaire.
Elle est forte.
Les yeux de Vera se sont tournés vers la seconde servante.
L'autre femme l'observait avec tout autant d'attention.
Toutes deux sont de puissantes Alchimistes.
Vera est arrivée à cette conclusion sans laisser paraître quoi que ce soit sur son visage.
« S'il vous plaît, ne voyez pas les choses ainsi. »
Daniel a parlé derrière elle.
Vera a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule.
Le Second Prince semblait presque blessé, arborant l'expression d'un jeune homme innocent dont les sentiments étaient cruellement rejetés.
« Vous savez que vous êtes une personne très insaisissable. »
Sa voix s'est adoucie.
« Alors parfois, je dois agir ainsi juste pour vous empêcher de partir. »
Vera l'a fixé.
Pendant plusieurs secondes, elle n'a rien dit.
Puis elle a incliné la tête.
« On dirait que tu es en train de gémir. »
Le sourire de Daniel s'est figé.
Vera a poursuivi exactement sur le même ton sec.
« Quelque chose ne va pas avec ta voix ? »
« ... »
Les gens entourant Daniel se sont figés.
L'un de ses partisans a immédiatement baissé la tête.
Ses épaules ont tremblé une fois.
Un autre étudiant a serré les lèvres si fort que ses joues se sont contractées.
Quelqu'un d'autre a détourné le visage.
Aucun d'eux n'a osé rire.
Mais plusieurs luttaient clairement de toutes leurs forces pour ne pas le faire.
Daniel a eu l'impression que quelqu'un lui avait enfoncé un clou directement dans la poitrine.
Malheureusement pour lui, tout le monde ne trouvait pas les mots de Vera amusants.
Plusieurs partisans l'ont immédiatement foudroyée du regard.
Leur hostilité est apparue presque instantanément après que les mots ont quitté sa bouche.
L'expression de Daniel a changé.
« Vera. »
Il a parlé plus fermement cette fois.
« Tu deviendras bientôt ma fiancée. »
Les yeux de Vera sont restés sur lui.
« Surtout maintenant que j'ai déjà envoyé la demande en mariage à ta famille. »
Daniel a fait un pas en avant.
La douceur de son expression est progressivement revenue alors qu'il tendait une main vers elle.
« Et une fois que je régnerai sur le trône de Britannia... »
Son sourire est revenu.
« ... tu deviendras ma reine. »
Vera a fixé sa main tendue.
« Alors, tu ne peux pas continuer à me parler comme ça. »
Il y a eu un bref silence.
Puis Vera a cligné des yeux.
« Tu parles comme si le Roi était mort ou quelque chose comme ça. »
L'expression de Daniel s'est figée.
Plusieurs étudiants à proximité ont immédiatement baissé les yeux.
Vera n'avait pas fini.
« Aussi... »
Elle a levé un doigt.
« Ton frère, le Premier Prince, n'est-il pas encore en vie ? »
Un second doigt s'est levé.
« Nous avons aussi la Première Princesse. »
Un autre.
« Et la Seconde Princesse. »
Elle a baissé la main.
Ses yeux noirs sont restés totalement neutres.
« Alors, qu'est-ce qui te fait penser que tu es une sorte de personnage principal ? »
Les lèvres de Daniel se sont légèrement entrouvertes.
« Prince Deux délirant. »
Les mots ont frappé plus fort qu'ils n'auraient dû.
Daniel a réellement reculé d'un pas.
Les partisans autour de lui ont regardé leur prince.
Puis Vera.
Puis à nouveau Daniel.
Une veine est lentement devenue visible près de sa tempe.
Ses doigts se sont crispés.
Pourtant...
Il s'est forcé à rester calme.
Vera l'a regardé lutter.
« Tu sais... »
Sa voix est revenue.
« ... ça doit être incroyable d'être toi. »
Daniel a plissé les yeux.
Vera s'est légèrement tournée vers lui.
« Être délirant et ne voir absolument aucun problème à être dans le déni. »
L'un des partisans de Daniel a immédiatement baissé les yeux.
Ses lèvres ont disparu entre ses dents.
Vera s'est tournée vers la servante, qui lui barrait toujours le chemin.
« Je veux dire... »
Elle a incliné la tête.
« Ton Prince Deux ne mérite-t-il pas une salve d'applaudissements ? »
La servante est restée silencieuse.
Vera a regardé le reste des partisans de Daniel.
« Non. »
Sa main a fait un petit geste vers leur prince.
« Vous devriez tous l'applaudir. »
Ses yeux noirs et vides sont revenus sur Daniel.
La mâchoire du prince s'était contractée.
Il utilisait presque tout ce qu'il avait pour rester calme.
Mais Vera s'en fichait.
Elle s'est retournée, totalement imperturbable, et s'en allait.
La servante lui barrait toujours le passage, mais Vera a simplement avancé comme si la femme n'était pas là.
Elle connaissait les règles de l'Académie Royale.
Que les assistants n'étaient pas autorisés à attaquer ou à blesser physiquement un étudiant, même pour une raison valable.
Surtout pas quelqu'un comme Vera Ashenlocke.
Cependant...
La servante servait Daniel.
Et pour des gens comme elle, un ordre du Second Prince n'était pas quelque chose à remettre en question.
Même si cet ordre devait finalement mener à la mort.
« Arrêtez-la maintenant ! »
Daniel a finalement rugi, son calme volant totalement en éclats.
Plusieurs étudiants à proximité ont immédiatement tourné la tête.
La servante a bougé.
« Je suis désolée, Lady des Cendres. »
Sa voix est restée calme.
Son corps s'est projeté en avant pour arrêter Vera.
Les yeux de Vera se sont tournés vers elle.
Il n'y avait toujours aucune panique sur son visage.
Avant que la servante ne puisse l'atteindre...
Une main s'est posée sur elle.
Le mouvement semblait presque désinvolte.
Pourtant, la servante s'est arrêtée instantanément.
Ses yeux se sont écarquillés.
Elle a essayé d'avancer.
Rien ne s'est passé.
La main posée sur elle l'avait verrouillée sur place.
« Ça suffit. »
La voix d'une femme plus âgée a fait irruption sur la scène.
Le silence a suivi.
La servante de Vera se tenait aux côtés de l'assistante de Daniel.
Sa prise est restée ferme, empêchant la femme de faire ne serait-ce qu'un demi-pas de plus vers Vera.
Les gens de Daniel ont fixé la scène.
Même Daniel lui-même semblait surpris.
Depuis quand est-elle apparue ?
Plusieurs d'entre eux ont immédiatement regardé autour d'eux.
Personne n'avait remarqué son approche.
La servante plus âgée s'est calmement tournée vers le Second Prince.
« Votre Altesse. »
Elle s'est inclinée respectueusement.
Sa posture est restée correcte malgré une main qui maintenait toujours l'assistante de Daniel complètement immobilisée.
« La famille a bien reçu votre lettre. »
L'expression de Daniel a légèrement changé.
La servante a poursuivi.
« Tout comme de nombreuses lettres d'autres gentilshommes influents. »
Plusieurs personnes à proximité sont immédiatement devenues attentives.
L'expression de Vera est restée inchangée.
« Il n'y a donc eu aucune décision finale. »
La voix de la servante est restée respectueuse, mais le sens derrière ses mots était clair.
La demande en mariage de Daniel n'était pas la seule.
Et rien n'avait encore été décidé.
« Et sur ce... »
Vera a immédiatement fait un pas en avant avant que quiconque ne puisse transformer l'affaire en une autre longue conversation.
« Je m'en vais. »
Elle s'est éloignée sans ajouter un mot de plus.
La servante plus âgée a regardé sa maîtresse partir avant de finalement relâcher l'assistante de Daniel.
La servante du prince a immédiatement retrouvé son équilibre et a reculé.
La servante de Vera s'est ensuite tournée vers Daniel.
Elle lui a adressé une autre révérence appropriée.
« Votre Altesse. »
Après avoir montré le respect attendu envers un prince de Britannia, elle s'est retournée et a suivi Vera.
Daniel est resté là où il se tenait.
Les roses étaient toujours là.
Ses partisans étaient toujours là.
Mais Vera Ashenlocke s'éloignait déjà.