Chapitre 347
« Ouais !!! »
Les étudiants de première année et les anciens répondirent avec presque autant d'énergie que Latisha, élevant la voix à l'unisson tandis que les applaudissements remplissaient rapidement la salle de réception.
L'excitation de la visite du club ne s'était pas encore dissipée, et comme demain serait le jour où ils commenceraient enfin à discuter de leurs activités réelles pour le tournoi des clubs à venir, beaucoup de nouveaux avaient déjà hâte de revenir.
« À demain ! »
Latisha leur fit signe avec un sourire éclatant.
« À demain, Vice-Présidente ! »
Plusieurs étudiants de première année répondirent en chœur.
Certaines étudiantes ne partirent pas immédiatement. Elles s'approchèrent plutôt de Latisha pour lui poser quelques dernières questions, auxquelles elle répondit avec la même énergie amicale qu'elle avait affichée tout au long de la visite.
Les anciens commencèrent également à se mêler aux nouveaux membres.
Certains se présentèrent.
D'autres abordèrent les étudiants qui les avaient intrigués durant la visite, tandis que ceux qui se connaissaient déjà se regroupèrent naturellement.
Cependant, parmi toutes les conversations qui animaient la salle, un groupe attira plus l'attention que les autres.
Vera et Diane se dirigeaient vers la sortie.
Ou du moins...
Elles essayaient.
Un groupe d'étudiantes de première année s'était déjà rassemblé autour d'elles.
« Lady Vera Ashenlocke, je n'arrive toujours pas à croire que vous soyez dans le même club que moi ! »
Une fille parla avec une telle excitation que Vera tourna lentement les yeux vers elle.
« Oui ! »
Une autre enchaîna immédiatement.
« On dirait un rêve. »
« Et avoir Lady Diane Bergwyn ici aussi, c'est une telle bénédiction. »
Une troisième fille semblait sur le point de pleurer.
Diane la fixa de ses yeux bleu clair fatigués.
Vera, quant à elle, continuait de marcher à son rythme calme habituel.
« Ce n'est que temporaire, cependant. »
Sa réponse directe provoqua immédiatement une déception visible chez plusieurs filles.
« Mais... »
Vera ajouta sans changer d'expression.
« J'ai hâte de rester ici quelque temps. »
Elle parlait toujours aussi platement, mais cela suffit apparemment à leur redonner le sourire.
Les filles autour d'elles reprirent aussitôt la conversation.
Vera écoutait sans montrer beaucoup de réaction.
Puis, alors que l'une des filles parlait encore, ses yeux noirs se détournèrent du groupe.
Ils se posèrent sur Ezra, qui n'était pas encore parti.
Plusieurs anciens l'avaient arrêté et lui parlaient avec une excitation manifeste, connaissant sa réputation de jeune artisan montant du royaume.
Vera le fixa.
Pas juste un coup d'œil rapide.
Ses yeux restèrent posés sur lui pendant une longue seconde.
Naturellement...
Les filles qui l'entouraient le remarquèrent.
L'une regarda vers Vera.
Puis vers Ezra.
Une autre suivit.
En quelques instants, presque toutes fixaient la même direction.
Leurs expressions changèrent.
L'excitation de tout à l'heure sembla redoubler.
Deux filles se regardèrent.
« Alors... »
Murmura l'une d'elles.
« ... c'est vraiment vrai. »
La seconde hocha vivement la tête.
« Lady Vera Ashenlocke. »
L'une des filles finit par prendre la parole.
Son excitation avait disparu, remplacée par une nervosité évidente.
Elle joignit les mains et toucha à plusieurs reprises le bout de ses index, comme si ce petit mouvement lui était nécessaire pour trouver le courage de poser sa question.
Vera la regarda.
« Je t'écoute. »
Sa voix resta neutre.
La fille déglutit.
« Est-ce que les rumeurs sur vous et Ezra Ashenlocke sont vraies ? »
Plusieurs filles se redressèrent instantanément.
Chacune d'entre elles voulait la réponse.
Vera pencha légèrement la tête.
« De quelles rumeurs parles-tu exactement ? »
La question fut posée sur un ton si innocent que la fille hésita.
Pendant un instant, elle se demanda vraiment si Vera n'était au courant de rien.
Mais l'expression de Vera ne trahissait absolument rien.
Pas d'embarras.
Pas de nervosité.
Aucun signe qu'elle comprenait exactement de quelle rumeur la fille parlait.
La fille pressa à nouveau ses index l'un contre l'autre.
« J-je parle de... »
Ses joues devinrent rouges.
« ... la rumeur disant que vous et Ezra sortez ensemble en secret. »
Elle ferma les yeux et força la question à sortir d'une traite.
Malheureusement...
Elle avait parlé beaucoup plus fort qu'elle ne l'avait voulu.
Les conversations alentour s'affaiblirent immédiatement.
Puis s'arrêtèrent.
Les têtes se tournèrent.
Les première année regardèrent.
Les anciens regardèrent.
Même les étudiants qui s'apprêtaient à partir s'immobilisèrent près de l'entrée.
Cyrus, qui était retourné examiner quelques vitrines avant de partir, tourna lentement la tête.
Ses yeux se posèrent sur Vera.
Puis sur Ezra.
Un sourire menaça immédiatement d'apparaître sur son visage.
Même Ezra avait entendu.
Il se tourna vers le groupe de filles, ses yeux noirs fixés sur elles, totalement inexpressifs.
Lucy se figea à ses côtés.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Sortir ensemble en secret ?
Elle regarda son maître.
Puis Lady Vera.
Puis à nouveau son maître.
Vera resta silencieuse un moment.
Un léger sourire finit par effleurer ses lèvres.
« Ezra et moi ne sommes que des partenaires commerciaux. »
Elle leva une main et fit un signe lent, presque paresseux.
La réponse semblait assez simple.
Puis elle poursuivit.
« J'apprécie simplement son esprit brillant. »
La salle de réception devint nettement plus silencieuse.
Les yeux noirs de Vera se posèrent directement sur Ezra.
Leurs regards se croisèrent à travers la pièce.
Elle ne détourna pas les yeux.
« Et il le sait. »
Son ton resta sec jusqu'au bout, comme si elle venait d'expliquer quelque chose que tout le monde aurait dû comprendre.
Ezra la fixa, et Vera lui rendit son regard.
Elle ne dit rien d'autre.
Et cela suffit apparemment aux filles, une fois de plus.
Plusieurs hochèrent immédiatement la tête.
« Oui, je savais que ce n'était qu'une rumeur. »
« Exactement. »
Une fille posa une main sur sa poitrine.
« Ce n'est pas qu'Ezra Ashenlocke serait un mauvais choix... »
Elle hésita.
« ... mais je pense que quelqu'un comme Lady Vera devrait être avec Sir Ravenor Burnwick. »
« Je rejette cette idée. »
Une autre fille répondit instantanément.
La première se tourna vers elle.
« Pourquoi ?! »
« Je pense qu'ils seraient parfaits ensemble. »
« Ouais ! »
Une troisième fille se joignit rapidement à la discussion.
« Tu n'as pas vu leur danse ? »
« Je l'ai vue, et c'est exactement pour ça que je ne suis pas d'accord. »
La fille qui avait rejeté l'idée croisa les bras.
« Sir Ravenor Burnwick ne pourrait jamais faire briller ma Reine aussi fort. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça ? »
« Ça veut dire exactement ce que j'ai dit. »
« Pas du tout ! »
La conversation explosa en quelque chose de totalement différent.
En quelques secondes, les filles avaient cessé de discuter de la relation secrète entre Vera et Ezra pour se disputer sur quel garçon ferait le meilleur futur partenaire pour Vera.
Les noms fusaient.
Les opinions s'entrechoquaient.
Certaines défendaient Ravenor.
D'autres le rejetaient catégoriquement.
Quelques-unes revenaient même sur Ezra, malgré le démenti de Vera.
Vera se tenait au milieu de tout cela avec la même expression qu'avant le début de la conversation.
« Mmm... »
Une voix douce s'éleva soudain à côté d'elle.
Diane ouvrit lentement les yeux.
« Pourquoi tout le monde est si bruyant ? »
Elle regarda Vera avec une expression ensommeillée.
« On n'est pas censées partir maintenant ? »
Plusieurs filles cessèrent de parler, tournant leur attention vers Diane.
Puis vers la main qu'elle utilisait pour se tenir à la chemise de club de Vera.
Diane dormait.
Depuis le début.
Elle avait dormi pendant toute la discussion sur Vera et Ezra, le silence soudain de la salle de réception et la dispute qui avait suivi.
« Nous partons maintenant. »
Répondit Vera sèchement.
Elle prit la main de Diane avant que la jeune fille ne se rendorme.
Puis elle fit un petit signe aux filles alentour.
« Au revoir. »
« Au revoir, Lady Vera ! »
« À demain ! »
« Au revoir, Lady Diane ! »
Plusieurs filles qui s'apprêtaient aussi à partir suivirent immédiatement Vera et Diane, se rassemblant à nouveau autour d'elles comme des poussins suivant leur mère poule.
À ce moment-là, Ezra avait déjà commencé à marcher vers la sortie.
Une fois que Vera avait donné sa réponse, il n'avait aucune raison de rester là à écouter les gens discuter de qui elle devrait fréquenter.
Cyrus le rattrapa rapidement.
Il marcha à ses côtés pendant quelques secondes.
Puis il lui jeta un coup d'œil.
Le sourire finit par s'échapper.
« Tu avais hâte qu'elle di... »
Ezra tourna la tête, un sourcil levé.
« ... »
Cyrus se tut immédiatement.
Il fixa le visage d'Ezra un instant.
« Ouais. »
Il hocha la tête sagement.
« Je vais me taire. »
Ezra regarda devant lui.
« Haha... haha... »
Lucy rit doucement derrière eux, couvrant une partie de sa bouche.
Elle avait observé tout l'échange.
« Qui aurait cru qu'une rumeur pareille se répandrait ? »
Elle sourit en suivant son maître.
Ezra ne se retourna même pas.
« Toi. »
Lucy cligna des yeux.
Ezra s'approcha de la porte de sécurité.
« Tu parles comme si cette rumeur ne circulait pas déjà parmi toi et tes collègues assistants. »
Sa carte d'étudiant toucha le scanner.
Bip.
Lucy se figea.
« M... »
Sa bouche s'ouvrit.
Elle était prête à nier.
Mais...
« Vous partez déjà ? »
La voix de Vera s'éleva soudain à côté d'Ezra.
Lucy ferma immédiatement la bouche.
Vera avait réussi à combler la distance entre eux sans que personne ne remarque exactement quand elle avait accéléré le pas.
Diane restait à ses côtés, se laissant guider par la main.
Les filles qui les suivaient étaient maintenant à plusieurs pas derrière, Vera ayant brusquement accéléré.
Ezra jeta un coup d'œil à Vera.
Il ne répondit pas.
La porte de sécurité s'ouvrit.
Ezra la franchit simplement et quitta le club.
Pendant un bref instant, Vera resta là.
« ... »
Cyrus regarda vers elle.
Lucy regarda vers elle.
Diane semblait sur le point de se rendormir.
L'expression de Vera ne changea pas.
Elle leva calmement sa carte d'étudiant et la scanna.
Bip.
Diane suivit.
Puis Cyrus.
Lucy utilisa sa carte d'assistante.
L'un après l'autre, ils quittèrent le club des Chercheurs en Artisanat & Recherche.
Dehors, l'Arène Mixte restait animée malgré la cloche de fermeture.
Des étudiants de différents clubs sortaient des bâtiments alentour, se regroupant en attendant les stations de mini-Streamliner ou leurs amis.
Tandis que les nobles de haut rang rentraient dans leurs véhicules personnels.
Ezra s'était arrêté à une courte distance de l'entrée.
Il n'attendait pas Vera.
Il attendait patiemment que Lucy sorte.
Vera franchit le seuil.
Ses yeux le trouvèrent immédiatement.
Elle avait à peine fait un pas de plus qu'une voix familière lui parvint de devant.
Une voix qu'elle reconnaissait bien trop facilement.
Et à en juger par le léger changement dans ses yeux...
C'était aussi une voix qu'elle trouvait très agaçante.
« Ma belle Vera. »
Vera s'arrêta.
Son regard se porta vers l'avant.
Un garçon se tenait directement sur leur chemin.
Il portait un haut luxueux blanc et or assorti à un short au design similaire, le tissu et les décorations rendant son statut royal évident avant même que quiconque ne regarde vraiment son visage.
Deux servantes se tenaient derrière lui.
Ensemble, elles tenaient un grand parapluie au-dessus de sa tête, le protégeant d'un soleil qui déclinait déjà.
Deux autres étudiants vêtus de tenues blanches et dorées assorties s'étaient agenouillés devant lui.
Chacun tenait un grand bouquet de roses rouges.
Les deux bouquets étaient dirigés vers Vera.
« Nous nous retrouvons enfin. »
Le garçon sourit largement.
Les étudiants alentour le remarquèrent et leurs réactions furent immédiates.
Les première année s'arrêtèrent de marcher.
Les deuxième année se redressèrent.
Même les étudiants qui riaient quelques instants plus tôt corrigèrent rapidement leur posture.
Puis ils s'inclinèrent tous.
« Salutations au Second Prince. »
Le salut vint de nombreuses voix à la fois.
Le Prince Daniel Aethelmont ne prêta attention à presque aucun d'entre eux.
Ses yeux bleus et toute son attention restaient fixés sur Vera.