Chapitre 346
« Je crois que je m'en souviens maintenant. »
Diane inclina légèrement la tête en fixant Maxwell de ses yeux bleu clair fatigués, prenant quelques secondes pour fouiller correctement dans sa mémoire.
Vera croisa les bras, l'observant de côté.
« C'est celui dont l'Alchimie dégageait cette immense chaleur. »
« Oh... »
Le regard de Diane resta fixé sur Maxwell.
« Il est fort. »
Elle le dit si directement que Maxwell cligna des yeux.
« Mais il est aussi doué pour dissimuler son niveau de Cognis. »
Diane continua de le fixer, presque comme si elle mesurait la quantité de Cognis cachée dans son corps.
Maxwell relâcha enfin la respiration qu'il retenait.
« Enfin. »
Un soulagement apparut immédiatement sur son visage.
Au moins, elles se souvenaient de lui.
« Alors, il les connaît vraiment. »
Un garçon roturier fit une remarque parmi les étudiants rassemblés, regardant Maxwell avec un peu plus d'intérêt qu'auparavant.
« Ce n'est pas vraiment qu'il les connaît. »
Une fille roturière à ses côtés répondit fermement, ayant suivi toute la conversation.
« Je pense qu'il les a juste croisées pendant l'épreuve pratique. »
« S'il vous plaît, tout le monde. »
La voix de Latisha s'éleva au-dessus des murmures grandissants.
Elle regarda vers les premières années, puis vers plusieurs étudiants de sa propre promotion dont l'attention avait également été attirée par Maxwell, Vera et Diane.
« On peut se concentrer ici ? »
Sa voix restait douce et polie.
Elle ne voulait clairement pas paraître impolie envers Vera et Diane, surtout quand les deux filles n'avaient rien interrompu intentionnellement.
Les premières années se tournèrent progressivement vers Latisha, bien que quelques chuchotements persistassent entre eux.
Vera ne prit pas la peine d'ajouter quoi que ce soit.
Elle fit simplement demi-tour et se dirigea vers la zone de rassemblement.
Diane la suivit sans un mot de plus, son expression fatiguée donnant déjà l'impression que cette courte conversation lui avait coûté plus d'énergie que l'épreuve pratique elle-même.
« Ahhh... »
Maxwell soupira.
« Sir Maxwell... »
La voix calme de Cherry lui parvint.
Elle le regarda avec un mélange de préoccupation et de confusion.
Maxwell regarda Vera et Diane s'éloigner avant de se frotter le côté du visage.
« Ne sont-elles pas censées être appelées les Fleurs de Britannia ? »
Il semblait sincèrement fatigué par cette unique interaction.
« Les fleurs ne devraient-elles pas apporter la paix ? »
Cherry le fixa en silence.
Elle ne semblait pas savoir comment elle était censée répondre à cela.
Les deux finirent par rejoindre le reste des premières années.
« Merci à tous pour votre coopération. »
Latisha joignit les mains avec un sourire satisfait.
Maintenant que l'attention de tous était revenue sur elle, elle fit un pas en avant.
« Je m'appelle Latisha Grey. »
Sa voix amicale porta facilement à travers le hall de réception.
« Oui... »
Elle sourit.
« ...de la Maison Grey. »
Quelques étudiants hochèrent la tête en signe de reconnaissance.
« Je suis une étudiante de deuxième année et aussi la vice-présidente de ce magnifique club. »
Elle écarta légèrement les mains vers le club-house qui les entourait.
« Salut, Mademoiselle Latisha ! »
Plusieurs premières années la saluèrent d'une voix enjouée.
« Héhéhé. »
Les étudiants de deuxième année qui se tenaient à proximité éclatèrent immédiatement de rire.
Les joues de Latisha rougirent légèrement.
« Merci... merci. »
Elle agita doucement les deux mains, essayant de les calmer.
« Enfin au pouvoir, Latisha. »
Un des étudiants plus âgés lança avec un sourire taquin.
D'autres rires se propagèrent dans le hall.
Même plusieurs premières années qui ne comprenaient pas toute la blague rirent après avoir vu l'expression embarrassée de Latisha.
« D'accord, d'accord. »
Un étudiant plus âgé finit par intervenir.
« Ça suffit. »
Il regarda les étudiants qui la taquinaient.
« Arrêtez de harceler notre vice-présidente. »
« On ne la harcèle pas. »
Quelqu'un répondit immédiatement.
« On célèbre sa promotion. »
Cela déclencha une nouvelle salve de rires.
Latisha baissa la tête un instant et poussa un soupir impuissant avant de se reprendre.
Quand elle releva les yeux, l'embarras sur son visage s'était dissipé.
« Revenons à nos moutons. »
Elle se tourna vers l'une des plus grandes vitrines du hall de réception.
« En tant que membres du Club des Chercheurs en Artisanat et Recherche, certaines de nos activités consistent à recréer des technologies et des machines qui existent déjà à travers Britannia. »
Elle leva une main et commença à énumérer des exemples.
« Systèmes de transport, appareils, machines et bien d'autres types de technologies actuellement utilisés à travers le royaume. »
Sa main se dirigea vers le Streamliner exposé à proximité.
Les premières années suivirent naturellement son geste.
« Comme ceci. »
À l'intérieur de la vitrine se trouvait l'étrange Streamliner, que plusieurs premières années avaient déjà examiné plus tôt.
« C'est un Streamliner de troisième classe que d'anciens membres de notre club ont recréé entièrement à partir de rien, en utilisant uniquement des scellés de canettes. »
Plusieurs premières années regardèrent immédiatement l'invention différemment.
« Donc, c'est vraiment un Streamliner de troisième classe. »
Un garçon s'approcha un peu plus de la vitre.
Ses yeux parcoururent la carrosserie du véhicule, examinant les matériaux étranges utilisés pour recréer sa structure.
« Vice-présidente Latisha Grey. »
Une étudiante de première année leva la main.
Latisha se tourna immédiatement vers elle.
« Oui ? »
« Le Streamliner a-t-il été construit avec les mêmes dimensions que l'original ? »
« Oui. »
Latisha répondit sans hésiter.
« Les dimensions correspondent à l'original. »
Elle s'approcha de la vitrine, suivie par les premières années.
« Lorsque les juges évaluent une invention recréée, la fidélité à la création originale est extrêmement importante. »
Elle tapota légèrement la vitre entourant le Streamliner.
« Et cela ne s'applique pas seulement à nous. Cela s'applique à tous les clubs basés sur l'artisanat. »
L'étudiante hocha la tête en écoutant.
« Donc... »
Latisha continua.
« ...si nous préparons une présentation basée sur l'artisanat pour le tournoi des clubs ou la journée de démonstration, nous devons rester fidèles à ce que nous recréons. »
Elle jeta un coup d'œil autour du groupe.
« Les matériaux peuvent être différents et les méthodes que vous utilisez peuvent l'être aussi. Cela fait partie du défi. Mais si vous prétendez avoir recréé quelque chose, alors le travail fini doit représenter correctement l'original. »
Plusieurs étudiants commencèrent immédiatement à regarder le Streamliner en scellés de canettes avec plus d'appréciation.
Cyrus leva la main à son tour.
« Puis-je demander quelque chose aussi ? »
« Bien sûr, Monsieur Cyrus Burnwick. »
Latisha sourit doucement.
« Vous pouvez demander ce que vous voulez. »
Son regard balaya le groupe.
« Cela s'applique à tout le monde. »
Cyrus baissa la main.
« Ce club ne crée-t-il que des inventions basées sur la technologie ? »
Il regarda vers les vitrines entourant le hall de réception.
« Parce qu'à part les squelettes et les expositions biologiques, presque tout ce que j'ai vu jusqu'à présent est une sorte de technologie. »
Latisha hocha la tête.
« Non, nous ne travaillons pas uniquement sur la technologie. »
Elle réfléchit un instant.
« Il y a quelque temps, avant même que j'entre à l'académie, le club avait plusieurs autres types d'œuvres artisanales exposées. »
« Ouais. »
Une étudiante plus âgée qui se tenait à proximité rejoignit la conversation.
« Comme la statue de Sa Majesté que nos seniors de troisième année actuels nous ont montrée quand nous étions en première année. »
Elle sourit légèrement en s'en souvenant.
« Mais elle était déjà dans la réserve à ce moment-là. »
Ajouta un étudiant plus âgé.
Latisha hocha la tête.
« D'après ce qu'on m'a dit, le club a fini par se concentrer davantage sur la technologie parce que les inventions artisanales basées sur la technologie obtenaient généralement de meilleurs résultats que certains des autres domaines. »
Elle fit une pause.
« Et quand le professeur Nine a pris la relève... »
Plusieurs premières années devinrent immédiatement plus attentifs à la mention de leur professeur de club.
« ...comme je l'ai déjà expliqué à certains d'entre vous, le club a commencé à s'orienter encore plus vers la recherche. »
Latisha fit un geste vers les expositions de squelettes.
« Bien que la recherche fasse déjà partie du club avant l'implication du professeur Nine, elle est devenue beaucoup plus importante par la suite. »
Ses yeux se dirigèrent vers les restes de monstres préservés.
« Vous pouvez le voir avec tous les squelettes de monstres et les expositions d'os autour de nous. »
Elle sourit.
« Bien qu'aujourd'hui, la plupart de nos recherches actives se concentrent sur des organismes plus petits. »
« D'accord. Ça a beaucoup plus de sens maintenant. »
Cyrus hocha la tête, sa curiosité satisfaite.
Cette unique question sembla donner confiance aux autres premières années.
Une autre main se leva immédiatement.
Puis une autre.
Les questions commencèrent à s'enchaîner.
Certains posèrent des questions sur l'histoire du club.
D'autres voulaient savoir quels types d'inventions ils seraient autorisés à recréer.
Quelques-uns étaient plus intéressés par le côté recherche du club et posèrent des questions sur les organismes qu'ils étudieraient.
Latisha répondit patiemment à toutes les questions qu'elle pouvait.
Chaque fois qu'une question concernait quelque chose dont elle n'était pas directement responsable, l'un des étudiants plus âgés à proximité intervenait et expliquait à sa place.
L'atmosphère devint progressivement beaucoup plus détendue.
Au moment où les questions prirent fin, les premières années ne se tenaient plus raides dans le hall de réception.
« Très bien. »
Latisha frappa dans ses mains une fois.
« Maintenant que la plupart des questions de base sont réglées... »
Elle pointa vers la section plus profonde du club-house.
« ...laissons-nous vous faire visiter. »
La visite commença.
Leur première destination fut le laboratoire de recherche.
La pièce était remplie de longues tables de travail, de récipients en verre, d'appareils de mesure, d'équipement de recherche et d'armoires verrouillées contenant des matériaux que les premières années n'étaient pas encore autorisés à manipuler sans supervision.
Quelques étudiants plus âgés travaillaient encore à l'intérieur lorsque le groupe entra.
Certains levèrent à peine les yeux.
D'autres sourirent aux premières années avant de retourner à leur travail.
De là, Latisha les conduisit au laboratoire scientifique.
Bien que similaire au laboratoire de recherche, cette pièce contenait plus d'équipement destiné à tester et analyser des matériaux plutôt qu'à stocker des spécimens de recherche.
Leur arrêt suivant fut l'atelier d'artisanat.
Ce qui attira immédiatement l'attention des étudiants qui avaient rejoint le club principalement pour le côté artisanal.
Des outils couvraient plusieurs établis.
Des morceaux de métal et des composants inachevés étaient disposés sur des étagères, tandis que des projets à moitié terminés appartenant à des étudiants plus âgés occupaient des sections marquées de l'atelier.
Cyrus regarda autour de lui avec un intérêt évident.
Même Ezra passa un peu plus de temps à examiner l'équipement avant de suivre le groupe.
Puis ils atteignirent la réserve contenant les organismes plus petits utilisés pour la recherche.
Au moment où Latisha ouvrit l'entrée extérieure, de l'air froid s'infiltra dans le couloir.
Ezra s'arrêta de marcher.
« ... »
Cyrus fit deux pas de plus avant de réaliser qu'Ezra n'était plus à ses côtés.
Il se retourna.
Ezra se tenait à l'extérieur de la pièce.
Ses yeux noirs fixaient à travers la grande fenêtre d'observation intégrée au mur.
« Tu ne viens pas ? »
Demanda Cyrus.
« Non. »
Répondit Ezra simplement.
À l'intérieur, Latisha montrait déjà aux premières années les différentes sections de stockage.
Lucy avait suivi les autres et regardait autour d'elle avec des yeux brillants, clairement intéressée par tout ce qui était montré.
Tandis qu'Ezra restait à l'extérieur.
Il pouvait en voir assez à travers la fenêtre d'observation.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait absolument aucune raison d'entrer volontairement dans cette pièce froide.
Du moins, c'est ainsi qu'il voyait les choses.
Ce n'est que lorsqu'un étudiant plus âgé le remarqua debout à l'extérieur et revint en portant une combinaison de laboratoire complète conçue pour résister aux basses températures qu'Ezra changea finalement d'avis.
Après l'avoir enfilée.
Cyrus sourit immédiatement quand Ezra entra.
« Tu n'aimes vraiment pas le froid. »
« En effet. »
Répondit Ezra simplement.
Cyrus rit d'un ton bas.
Lucy revint rapidement aux côtés de son maître, ses yeux continuant de se déplacer dans la pièce alors qu'elle le suivait, observant les récipients et les spécimens de recherche stockés dans cet environnement froid.
Une fois que Latisha eut fini d'expliquer le but de la pièce, le groupe partit.
Leur destination suivante était bien plus sécurisée.
Une porte en fer scellée se dressait devant eux.
Contrairement aux autres pièces, il n'y avait pas de scanner d'identification étudiant ordinaire à côté.
Latisha s'avança.
« Restez un peu en arrière. »
Les premières années obéirent.
Elle plaça son pouce contre le scanner de sécurité.
Une petite aiguille émergea.
Piqûre.
Une goutte de sang apparut sur son pouce.
La machine collecta l'échantillon avant qu'une fine lumière de balayage ne passe sur sa main.
Bip.
Une lueur verte se répandit sur les bords de la porte en fer.
Clic.
Clic.
De lourds verrous mécaniques se relâchèrent les uns après les autres.
Le son d'engrenages tournant résonna dans le couloir.
Puis...
Hiss.
De la vapeur s'échappa des côtés alors que la porte scellée s'ouvrait lentement.
« Waouh. »
Plusieurs premières années fixèrent l'intérieur avec des expressions émerveillées.
Même certains qui parlaient nonchalamment quelques instants plus tôt se turent.
Latisha sourit.
« Bienvenue dans l'ancienne section de stockage. »
Le groupe entra.
Des rangées de vitrines scellées s'étendaient à travers la pièce.
Contrairement aux expositions propres du hall de réception, beaucoup d'entre elles avaient accumulé de fines couches de poussière après avoir passé des années en stockage.
D'anciennes inventions artisanales se tenaient derrière la vitre.
Des expositions de squelettes occupaient une autre section.
Il y avait même des articles de recherche écrits par d'anciens membres du club, soigneusement préservés dans des boîtiers scellés pour que le papier ne se dégrade pas.
Les yeux d'Ezra se déplacèrent d'une exposition à l'autre.
Certaines inventions semblaient encore étonnamment neuves malgré leur âge.
« Donc... »
Latisha écarta une main vers les œuvres stockées.
« ...nous vendons en fait ces anciennes expositions du club lorsque le tournoi des clubs commence. »
Plusieurs premières années se tournèrent immédiatement vers elle.
« Les vendre ? »
« Oui. »
Latisha sourit brillamment.
« Une partie du tournoi exige que chaque club participant exerce une forme d'activité commerciale. »
Elle commença à marcher lentement entre les expositions tout en expliquant.
« Cette activité peut impliquer la vente de produits... ou la fourniture d'un service. Le club qui gagne le montant le plus élevé pendant cette partie du tournoi remporte la manche. »
Cette information changea immédiatement la façon dont plusieurs étudiants regardaient la réserve.
Ce n'étaient pas simplement des projets oubliés.
C'étaient des marchandises potentielles.
« Donc, les gens achètent vraiment les vieux projets d'étudiants ? »
Demanda un première année.
« Bien sûr. »
Latisha hocha la tête.
« Surtout quand ils sont bons. »
Elle pointa vers l'un des travaux de recherche préservés.
« Certaines personnes les achètent parce qu'elles sont intéressées par la recherche. »
Elle pointa vers une autre exposition artisanale.
« D'autres aiment simplement collectionner les œuvres de l'académie. Et selon qui a créé quelque chose à l'origine... »
Son sourire devint légèrement espiègle.
« ...le prix peut devenir beaucoup plus élevé. »
Quelques premières années comprirent immédiatement.
Si un étudiant devenait plus tard un alchimiste célèbre, un chercheur, une figure noble ou un inventeur, quelque chose qu'il avait créé pendant ses années d'académie pouvait naturellement prendre de la valeur.
Beaucoup de premières années comprirent cela immédiatement.
De nombreux regards se tournèrent vers un certain noble roturier d'une famille ducale qui était occupé à regarder autour de lui de ses yeux simples, tandis que sa servante aux yeux pétillants d'émerveillement le suivait.
Latisha continua de les mener plus profondément dans la pièce.
Cependant, elle ne leur montra qu'environ la moitié de la zone de stockage.
Plusieurs étudiants plus âgés accompagnant la visite s'arrêtèrent également à ce point.
Ce qui était stocké plus loin à l'intérieur n'était apparemment pas quelque chose que les premières années avaient besoin de voir pour le moment.
Le groupe finit par partir.
La porte en fer se referma derrière eux avec une autre lourde séquence de clics mécaniques.
Leur visite continua.
La destination suivante était bien plus relaxante.
L'espace de détente.
Il était construit au sein d'une cour ouverte située directement au centre du club-house.
Un petit parc occupait la zone, entouré de tous côtés par le bâtiment du club.
Des chemins traversaient des parcelles d'herbe, tandis que plusieurs pavillons avaient été construits proprement à travers la cour, offrant aux étudiants des endroits pour s'asseoir, discuter, manger ou simplement se reposer entre les activités du club.
« C'est ici que la plupart des membres viennent quand ils veulent se détendre. »
Expliqua Latisha.
« Vous pouvez aussi l'utiliser pour des discussions informelles si les salles de réunion ne sont pas nécessaires, et quand cela concerne seulement un petit groupe de personnes qui veulent discuter de choses importantes entre elles. »
Plusieurs premières années parurent immédiatement satisfaits.
Après avoir vu des laboratoires, des chambres froides et des ateliers, avoir un endroit calme pour s'asseoir semblait soudain important.
Depuis la cour, ils furent emmenés à la cuisine.
« Ce n'est pas vraiment pour cuisiner sérieusement. »
Expliqua Latisha en ouvrant la porte.
« C'est surtout pour les accompagnateurs. »
Plusieurs étudiants avec des accompagnateurs regardèrent naturellement autour d'eux.
« Ils peuvent préparer du thé ici, ou réchauffer des repas qui ont déjà été préparés dans vos résidences avant de venir au Mix Arena. »
Lucy hocha la tête pensivement.
Elle prêtait clairement beaucoup plus d'attention à cette pièce que son maître.
Après la cuisine vint la salle de réunion.
Une grande table occupait le centre, avec suffisamment de chaises disposées autour pour que les membres du club puissent se rassembler chaque fois que des plans importants devaient être discutés.
« C'est ici que nous organisons nos activités majeures de club. »
Expliqua Latisha.
« Surtout quand nous nous préparons pour des compétitions. »
Leur destination suivante changea immédiatement l'ambiance.
La salle de boucherie.
Plusieurs premières années ralentirent en entrant.
De grandes tables de travail en métal occupaient la pièce.
Des outils conçus pour couper les corps de monstres étaient disposés proprement le long des murs, tandis que des canaux de drainage parcouraient certaines parties du sol.
« C'est ici que les corps de monstres capturés sont démantelés. »
L'explication de Latisha restait décontractée.
« La chair est retirée des os ici avant que tout ce qui est nécessaire pour la recherche ne soit emmené au laboratoire approprié. »
Certains premières années semblaient fascinés.
D'autres semblaient légèrement mal à l'aise.
Cherry resta particulièrement proche de Maxwell en voyant toutes ces lames et ces lourdes machines de découpe utilisées pour démanteler la chair.
Lucy, d'un autre côté, regardait autour d'elle avec une curiosité ouverte.
La pièce à côté était la salle d'assemblage squelettique.
Les os de monstres nettoyés y étaient emmenés et reconstruits en structures squelettiques complètes avant d'être déplacés dans des expositions ou utilisés pour la recherche.
Au moment où la visite se termina, plusieurs heures s'étaient écoulées.
Les premières années avaient vu des laboratoires.
Des ateliers.
Des réserves.
Des installations de recherche.
Des zones de détente.
Et des pièces spécialisées qu'ils ne s'attendaient pas à ce qu'un club d'étudiants possède.
Pour beaucoup d'entre eux, le Club des Chercheurs en Artisanat et Recherche ne ressemblait plus à un club d'académie ordinaire.
Le bâtiment avait presque tout ce dont ils pouvaient avoir besoin.
Puis...
Ding Dong !
Ding Dong !
Le son profond d'une grande horloge résonna dans tout le Mix Arena.
Les étudiants à travers les différents bâtiments des clubs reconnurent immédiatement le signal.
L'heure de la fermeture.
L'activité dans tout le Mix Arena commença à ralentir.
Les étudiants rangèrent leurs affaires.
Les accompagnateurs rassemblèrent les objets appartenant à leurs maîtres et maîtresses.
Et des groupes commencèrent à se diriger vers les sorties tout en parlant avec enthousiasme de leur premier jour officiel de club.
Les premières années du Club des Chercheurs en Artisanat et Recherche n'étaient pas différents.
La plupart avaient des expressions radieuses alors qu'ils se préparaient à partir.
« Les gars... les gars... »
Latisha frappa dans ses mains plusieurs fois.
Les conversations continuaient.
Elle éleva légèrement la voix.
« S'il vous plaît, faites moins de bruit, tout le monde. »
Quelques étudiants plus âgés aidèrent immédiatement.
« Les premières années ! »
« Écoutez la vice-présidente ! »
« Arrêtez de parler une minute. »
Les murmures s'estompèrent progressivement.
Latisha attendit patiemment que suffisamment de personnes la regardent.
« D'accord. »
Elle sourit.
« Demain, la première chose dont nous allons discuter est la manière dont vous, les premières années, serez impliqués dans nos activités de club. »
Plusieurs étudiants redevinrent immédiatement attentifs.
« Nous commencerons également à discuter de nos préparatifs pour le tournoi des clubs à venir. »
L'excitation revint lentement dans sa voix.
« Donc, tout le monde doit venir préparé. »
Son sourire s'élargit.
« Ça va être amusant. »
Latisha leva une main bien haut.
« Amusons-nous à créer et à faire des recherches, les gars ! »
Sa voix énergique se répandit à travers le club-house.