Chapitre 344
Le lendemain matin arriva, baignant la Royal Academy d'une lumière éclatante.
Les étudiants regagnèrent progressivement l'école après l'épreuve pratique de la veille.
Beaucoup de ceux qui avaient passé la nuit à l'infirmerie de la Royal Academy avaient déjà reçu leur congé et retournaient en cours.
Certains portaient encore des bandages frais autour des bras, de la tête ou des épaules.
D'autres marchaient un peu plus lentement que d'habitude à cause de blessures persistantes, mais aucun ne voulait manquer une journée de cours supplémentaire.
L'académie retrouva rapidement son animation habituelle.
Des groupes d'étudiants arpentaient les allées pavées, leurs conversations s'entremêlant de toutes parts.
Certains discutaient de l'épreuve pratique.
D'autres se disputaient au sujet des classements finaux.
Plusieurs étudiants faisaient déjà des plans pour le prochain examen, convaincus qu'ils feraient bien mieux.
À l'intérieur de la grande salle de classe générale...
L'atmosphère n'était pas très différente.
Les étudiants remplissaient la salle petit à petit, bavardant avec leurs camarades en attendant l'arrivée du professeur.
« Calmez-vous... calmez-vous. »
La voix d'un homme âgé interrompit le brouhaha de la classe.
Les conversations s'apaisèrent progressivement tandis que les étudiants se tournaient vers l'entrée.
Un professeur entra d'un pas tranquille.
Derrière lui, deux assistants portaient des piles de matériel pédagogique et plusieurs livres soigneusement organisés.
Dès que les étudiants virent son visage, des murmures se propagèrent immédiatement dans la salle.
« Hé... »
« Ce n'est pas le professeur Donald Joan ? »
« Ouais. »
« C'est bien lui. »
Les étudiants jetèrent des regards curieux vers le vieil homme.
Certains semblaient même agréablement surpris.
« Wow... Je n'arrive pas à croire que l'un des explorateurs et chercheurs de Britannia va nous faire cours. »
« Eh bien... »
Un autre étudiant hocha la tête.
« C'est la classe étrangère. »
« Ça semble logique. »
Donald se dirigea calmement vers le devant de la classe tandis que ses assistants déposaient le matériel sur le pupitre.
Contrairement aux assistants qui restaient habituellement durant les cours des autres professeurs, les deux hommes s'inclinèrent poliment une fois leur travail terminé.
Sans dire un mot de plus, ils quittèrent discrètement la salle.
La porte se referma derrière eux.
Le silence s'installa peu à peu.
Les derniers murmures disparurent rapidement alors que tout le monde reportait son attention sur le professeur.
Ezra était assis à sa place habituelle.
Comme toujours, les étudiants Ashenlocke s'étaient naturellement regroupés.
Veda occupait le siège à côté de lui.
Nickolas était assis d'un côté.
Nate restait de l'autre.
Au cours des dernières semaines, cette disposition était devenue une routine.
Bien sûr...
Les Ashenlocke n'étaient plus seuls.
Les étudiants qui avaient appris à connaître Veda se rassemblaient souvent près de leur rangée.
Plusieurs étudiants assis près de Nickolas entamaient fréquemment la conversation avec lui et Veda avant le début du cours.
De même, ceux assis près de Nate se retrouvaient souvent à parler avec Ezra dès que l'occasion se présentait.
Bien que...
La plupart de ces conversations fussent étonnamment à sens unique.
Ezra répondait généralement par quelques mots avant de retourner tranquillement à ce qu'il faisait.
Malgré cela, les étudiants ne semblaient jamais découragés.
Peut-être s'étaient-ils simplement habitués à sa personnalité.
Le professeur Donald parcourut la salle du regard avant de poser une main sur sa poitrine.
« Bonjour, enfants de Royal. »
Son salut calme résonna dans toute la pièce.
« Bonjour, professeur. »
Les étudiants répondirent en chœur.
Certains répondirent avec énergie.
D'autres semblaient somnolents après l'épreuve pratique épuisante de la veille.
D'autres encore le saluèrent simplement avec leur calme habituel.
Donald esquissa un léger sourire.
« Beaucoup d'entre vous connaissent probablement déjà mon nom via Skynet. »
Quelques étudiants hochèrent la tête.
Il gloussa.
« Malgré tout, les présentations restent nécessaires. »
Il ajusta légèrement la manche de son manteau.
« Je m'appelle Donald Joan. Je serai le professeur en charge de ce cours. »
Il marqua une brève pause.
« Sur l'étude du monde au-delà de Britannia. »
Plusieurs étudiants devinrent immédiatement plus attentifs.
Donald se dirigea vers le tableau pédagogique en verre monté derrière le pupitre.
Il l'activa.
Une douce lumière bleue se répandit sur sa surface avant de se transformer en un grand affichage holographique flottant au-dessus du devant de la classe.
Ensuite, il retourna au pupitre.
Sortant sa tablette Zphone, il fit glisser la leçon préparée du jour directement dans l'affichage holographique.
Le document s'agrandit en douceur.
La première diapositive apparut devant tout le monde.
Presque immédiatement...
De nombreux étudiants saisirent leurs carnets.
Les plumes grattèrent le papier.
D'autres déverrouillèrent leurs tablettes pour ouvrir des carnets numériques.
Une poignée d'étudiants restèrent détendus, apparemment décidés à écouter d'abord avant de noter quoi que ce soit.
Ezra ouvrit tranquillement son carnet.
Parmi toutes les matières obligatoires enseignées à la Royal Academy...
C'était l'un des cours qu'il attendait le plus.
Depuis l'époque où il vivait encore au manoir Sterling...
Il avait passé d'innombrables heures à lire toutes les cartes et tous les livres de géographie qu'il pouvait trouver.
Cette curiosité n'avait fait que grandir durant ses années au sein de la base de l'Épreuve de l'Acier.
Dès qu'il avait du temps libre, il cherchait des livres sur le monde extérieur à Britannia.
Malheureusement...
Il n'y avait pas beaucoup d'informations disponibles.
La plupart des livres décrivaient simplement les six continents et leur emplacement approximatif.
Tout ce qui allait au-delà était soit manquant, soit volontairement omis.
Les rares documents détaillés qu'Ezra avait pu trouver couvraient principalement Britannia elle-même et quelques pays voisins.
Le vaste monde restait largement inconnu.
C'était précisément pour cela que la leçon du jour l'intéressait.
Donald observa lentement la classe.
« Ce cours... »
Commença-t-il calmement.
« ...est devenu de plus en plus important. »
Il croisa les mains derrière son dos tout en marchant lentement devant la salle.
« Parce qu'un jour... beaucoup d'entre vous deviendront les futurs dirigeants de Britannia. »
Ses yeux passèrent d'une rangée à l'autre.
« Certains d'entre vous gouverneront des territoires nobles. Certains commanderont des forces militaires. D'autres dirigeront des entreprises, des institutions de recherche ou des organisations qui influencent notre royaume. »
Il fit une pause.
« Quand ce jour viendra... il ne suffira pas de comprendre Britannia seule. »
Sa voix resta calme.
« Vous devez également comprendre le monde qui existe au-delà de nos frontières. Et... »
Il pointa l'affichage holographique.
« ...où notre royaume se situe dans ce monde. »
Beaucoup d'étudiants hochèrent la tête en silence.
Même ceux qui n'avaient pas prévu de prendre des notes finirent par saisir leurs plumes.
Donald esquissa un léger sourire en voyant leur attention.
« Comme il ne s'agit que de notre première leçon... le sujet d'aujourd'hui servira simplement d'introduction. »
Il tapota la première ligne affichée sur l'écran holographique.
Une phrase s'agrandit.
Différentes nations. Différentes cultures. Différentes croyances.
« La toute première chose que chaque étudiant étudiant les civilisations étrangères doit comprendre... »
Dit Donald en pointant les mots.
« ...c'est que le monde ne tourne pas autour de Britannia. »
Il parcourut lentement la classe du regard.
« Chaque royaume. Chaque nation. Et chaque civilisation... s'est développée dans des circonstances différentes. Par conséquent... Ils possèdent des traditions, des cultures et des croyances différentes régissant leur existence. »
Tout en parlant, il agrandit plusieurs sections de l'affichage holographique d'un simple geste de la main, permettant à chaque étudiant de les lire clairement.
Avant qu'il ne puisse continuer...
Une main se leva.
Donald la remarqua immédiatement.
« Allez-y... »
Il sourit poliment.
« Jeune Seigneur de Burn. »
Ravenor se leva lentement.
« Professeur. »
Il parla calmement.
« Vous avez mentionné des croyances différentes. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur les mots agrandis flottant derrière Donald.
« Est-il vraiment vrai que chaque nation en dehors de Britannia suit des croyances complètement différentes des nôtres ? »
Donald parut satisfait de la question.
Il hocha la tête une fois.
Avant qu'il ne puisse répondre...
Une autre main se leva.
« Professeur. »
Donald déplaça son regard.
Nate se leva cette fois.
« J'aimerais également ajouter quelque chose à la question du Jeune Seigneur de Brunwick. »
Donald sourit.
« Allez-y. »
Nate hocha la tête respectueusement.
« Comme l'a dit le Jeune Seigneur Ravenor... Je ne crois pas que l'Ère de la Migration, qui a eu lieu il y a tant d'années et qui a conduit à des guerres et à l'effondrement de nombreux royaumes et nations... »
Il fit une brève pause pour organiser ses pensées.
« ...ait pu se terminer sans laisser d'influences durables sur différentes civilisations. »
Plusieurs étudiants écoutèrent en silence.
Nate continua.
« Alors... N'y aurait-il pas des royaumes ou des nations dont les gouvernements ont fini par développer des systèmes similaires à celui de Britannia ? »
Il regarda directement le professeur Donald.
« Par exemple... des nations où nous, Britanniques, contrôlons également les affaires de leur gouvernement. »
Nate finit de parler avant de se rasseoir calmement.
De nombreux étudiants alentour le regardèrent avec curiosité.
Donald caressa doucement sa longue barbe grise.
Un sourire apparut lentement.
« Vous savez... Votre question va beaucoup plus loin dans nos futures leçons... »
Admit-il honnêtement.
« ...mais puisque vous avez déjà posé la question... je vais satisfaire votre curiosité. »
La salle devint encore plus silencieuse, tout le monde attendant sa réponse.
« Je suis sûr que chacun d'entre vous est déjà familier avec les Archives de l'Ère. »
Le professeur Donald croisa lentement les mains derrière son dos tout en parlant, laissant aux étudiants le temps de se remémorer l'histoire qu'ils avaient tous étudiée avant d'entrer à la Royal Academy.
« L'Ère de la Migration... »
Il se tourna vers l'affichage holographique, où une vieille carte du monde se matérialisa lentement.
« ... Comme l'a mentionné M. Nate Ashenlocke, cette ère fut la période où de nombreux royaumes et nations développés à travers le monde ont décidé qu'ils avaient assez vu les terres à l'intérieur de leurs frontières et ont cherché à découvrir ce qui se trouvait au-delà. »
La carte s'agrandit progressivement, montrant des routes s'étendant à travers les mers et les continents.
« Malheureusement... »
Donald soupira légèrement.
« ...cette curiosité n'était pas entièrement motivée par le désir de connaissance. »
Il pointa plusieurs régions marquées sur la carte.
« Durant ce mouvement, de nombreux événements terribles se sont déroulés. Des guerres ont éclaté. Des nations puissantes ont dominé par la force des plus faibles et des royaumes entiers se sont effondrés. »
Il marqua une courte pause avant d'ajouter un autre point.
« Il y a même eu une nation qui a commencé à poursuivre un contrôle total sur le monde entier. »
Sa voix resta calme.
Il n'exagérait pas l'histoire.
Il n'essayait pas non plus de cacher quoi que ce soit.
C'étaient tous des événements documentés.
Contrairement aux roturiers ordinaires, les étudiants assis devant lui avaient eu accès aux archives historiques dès leur plus jeune âge.
Qu'ils soient nobles ou roturiers de Britannia, ils avaient tous grandi en étudiant ces événements.
Les roturiers, cependant...
Avaient rarement ce privilège.
De nombreux documents historiques concernant le monde extérieur étaient volontairement tenus à l'écart du public.
Certains roturiers vivaient même toute leur vie en croyant que Britannia était la seule véritable civilisation existante.
Donald laissa le silence s'installer avant de continuer.
« Mais... Ce n'est pas seulement la guerre qui est née de l'Ère de la Migration. »
Son expression s'adoucit légèrement.
« Les nations ont aussi appris les unes des autres. »
Il fit à nouveau un geste vers la carte.
« Elles ont découvert différentes méthodes de conversion de l'Essence. Certains royaumes ont trouvé leurs propres voies vers la création d'Essence Convertie. D'autres ont adopté et raffiné des méthodes développées par des civilisations voisines. »
Il hocha légèrement la tête.
« Donc, bien que l'Ère de la Migration ait apporté la destruction... elle a aussi accéléré le développement mondial d'innombrables civilisations. »
Donald se dirigea lentement vers le centre de la classe.
« Finalement... après des années de conflit qui ont culminé dans ce que l'histoire enregistre maintenant comme la Première Guerre mondiale... »
Sa voix devint plus assurée.
« ...les royaumes et nations les plus puissants sont finalement parvenus à une conclusion commune. Et ont établi un accord de paix. »
Un nouveau document apparut sur l'affichage holographique.
De grandes signatures remplirent progressivement le bas de la page.
« Le but de cet accord... était de mettre fin à la migration de masse incontrôlée entre les nations. Tous les royaumes et nations développés du monde ont signé ce traité. »
Il regarda vers Nate.
« Donc... La réponse à votre question est oui. Il existe de nombreux royaumes dont les traditions se sont développées après avoir appris de civilisations plus fortes, et il existe aussi des nations qui ont créé indépendamment leurs propres systèmes sans dépendre de personne d'autre. »
Donald esquissa un léger sourire.
« Quant à Britannia et aux autres nations puissantes à travers le monde... »
Il secoua lentement la tête.
« Non. Nous ne pouvons pas contrôler l'organe directeur d'un autre royaume ou d'une autre nation. Le faire violerait le traité international. »
Il termina son explication.
Nate hocha la tête une fois.
« Merci, professeur. »
Sa curiosité avait été satisfaite.
Ravenor fit également un petit signe de tête avant de noter tranquillement plusieurs points dans son carnet.
Le professeur Donald sourit avant de se retourner vers l'affichage holographique.
« Très bien. Revenons à l'introduction d'aujourd'hui. »
D'un geste fluide de la main, la diapositive précédente disparut.
Un nouveau titre apparut.
Essence Convertie
Donald laissa les mots à l'écran pendant plusieurs secondes.
« Je suis sûr que beaucoup d'entre vous se sont interrogés sur ce sujet dès l'instant où ils ont appris qu'ils étudieraient le monde au-delà de Britannia. »
Ses yeux balayèrent la classe.
« La première question qui vient généralement à l'esprit est... »
Il pointa les étudiants.
« "Les gens dans d'autres nations utilisent-ils aussi le Cognis ?" »
Il fit une pause.
« "Ou sont-ils tous des Alchimistes comme nous ?" »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête en silence.
C'était effectivement la question qui persistait dans leur esprit.
Donald sourit.
« La réponse... était déjà cachée dans mon explication précédente. »
Il se tourna à nouveau vers l'affichage holographique.
« Parce que chaque civilisation possède des traditions différentes... et des croyances différentes... elles ont aussi développé différentes formes d'Essence Convertie. »
Il croisa à nouveau lentement les mains derrière son dos.
« Beaucoup de ces systèmes fonctionnent de manière complètement différente de la façon dont nous, Alchimistes, utilisons le Cognis. »
La salle devint sensiblement plus silencieuse, tout le monde se concentrant sur ce qu'il expliquait.
Donald continua de parler d'un ton calme et posé, s'assurant que chaque étudiant puisse facilement suivre la leçon.
« Il existe des civilisations dont l'Essence Convertie est générée à partir de l'estomac. Il y en a même d'autres dont l'Essence Convertie provient du cœur lui-même. »
La salle devint immédiatement agitée.
Plusieurs étudiants écarquillèrent les yeux.
« Quoi ? »
« C'est vraiment possible ? »
Quelques murmures se propagèrent dans la pièce.
Maxwell cligna des yeux, confus.
Il se tourna vers Cherry, qui était assise à côté de lui comme d'habitude.
« Leurs cœurs ne seraient-ils pas détruits ? »
Sa voix n'était pas particulièrement forte.
« Si l'on considère à quel point notre propre Essence Convertie est violente... »
Donald entendit la question.
Bien que Maxwell ne l'ait pas adressée à lui, le professeur répondit quand même.
« Cela... »
Il sourit doucement.
« ...dépend entièrement de la nature de l'Essence sur laquelle leur Essence Convertie se concentre. »
Les murmures s'éteignirent progressivement.
Des dizaines de visages confus regardèrent vers le devant de la classe.
« La nature... de l'Essence ? »
Quelqu'un répéta doucement.
D'autres étudiants clignèrent des yeux, perplexes.
Donald observa la salle.
Puis il soupira.
Pas un soupir d'agacement.
Mais un soupir de déception.
« Aucun d'entre vous n'a commencé à lire les articles de recherche sur l'Essence ? »
Plusieurs étudiants détournèrent le regard, gênés.
D'autres se grattèrent la joue.
Donald remarqua rapidement quelque chose d'encourageant.
Tout le monde n'avait pas l'air confus.
Une poignée d'étudiants... dont Ezra, Ravenor, Nate, Vera, Willow et plusieurs autres... restaient calmes, reconnaissant clairement de quoi il parlait.
Cela apaisa légèrement sa déception.
« Vous pourriez penser... parce que le Cognis est ce qui fait de vous un Alchimiste... que comprendre le Cognis seul suffit. »
Il secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas le cas. »
Son ton devint plus ferme.
« À tout le moins... vous devriez passer du temps à étudier l'Essence elle-même. L'existence du Cognis n'est devenue possible que parce que l'Essence existe. »
Il tapota l'affichage holographique d'un doigt.
« Si vous comprenez l'Essence... ce cours deviendra beaucoup plus facile à suivre. Et lorsque vous passerez en deuxième et troisième années... vous comprendrez beaucoup plus facilement les cours avancés liés à celui-ci. »
De nombreux étudiants commencèrent immédiatement à noter ce conseil dans leurs carnets.
Donald attendit patiemment que le grattement des plumes ralentisse.
« Donc... »
Reprit-il.
« Contrairement au Cognis, dont la nature est sauvage... il existe des formes d'Essence Convertie qui possèdent des caractéristiques beaucoup plus douces. »
Il s'éloigna du pupitre et s'approcha du premier rang.
« Un exemple... est l'Essence Convertie utilisée par l'une des nations alliées voisines de Britannia. »
Il fit une pause.
« Avalon. »
Le nom inconnu attira immédiatement l'attention de certains étudiants.
Donald parcourut la classe du regard avant de sourire.
« À vrai dire... ce n'est pas quelque chose dont je devrais discuter lors de votre toute première leçon. »
Quelques étudiants échangèrent des regards curieux.
« Mais... puisque vous êtes des étudiants de la Royal Academy... vous avez mérité le privilège d'entendre des informations que beaucoup d'autres académies ne sont pas autorisées à enseigner à ce stade. »
Il y avait une fierté indéniable dans sa voix.
La Royal Academy n'était pas simplement une autre école.
On attendait de ses étudiants qu'ils deviennent les futurs dirigeants de Britannia.
Naturellement, leur éducation allait plus loin que celle des académies ordinaires.
Donald croisa à nouveau les mains derrière son dos.
« Bien que le Traité de Non-Immigration reste actif... il interdit seulement la migration de masse et le mouvement au-delà de son propre continent. »
Son regard parcourut lentement la classe.
« Cela n'empêche pas la diplomatie. Cela n'empêche pas le commerce, et cela n'empêche certainement pas la communication. »
Il hocha la tête.
« Depuis de nombreuses années maintenant... Britannia et Avalon entretiennent des relations diplomatiques amicales. Le commerce sert de fondement à cette relation. »
Il esquissa un léger sourire.
« Et Avalon n'est pas notre seule nation alliée voisine. »
Une autre carte apparut sur l'écran holographique.
Plusieurs nations voisines s'illuminèrent progressivement.
« Nous entretenons également des relations avec des nations telles que Damguard... Scot... et l'Allemagne. »
Beaucoup d'étudiants fixèrent la carte en silence.
Pour certains d'entre eux...
C'était la première fois que le monde au-delà de Britannia commençait à sembler vraiment réel, plutôt que de simplement le lire dans des livres.