Chapitre 341
Un Cercle d'Alchimie Spatiale apparut sous les bottes de Felix avant qu'il ne puisse ajouter un mot.
Les symboles clignotèrent.
Felix lança un dernier regard irrité à Ezra, tout en tenant toujours l'AK-47, avant que son corps ne disparaisse de la forêt.
Whoosh !
Une fois Felix parti, le champ de bataille dévasté retrouva enfin le calme.
Ezra resta immobile un instant, ses yeux noirs balayant les espaces vides où se trouvaient Tristin, Gareth et Felix.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que le combat était réellement terminé qu'il abaissa ses armes.
Le Kel-Tec PMR-30 rejoignit son sac spatial en premier.
Le Desert Eagle suivit.
Ezra baissa ensuite les yeux vers les gants noirs spéciaux qui recouvraient ses mains.
Il cessa de leur fournir du Cognis.
Le faible flux d'énergie parcourant les lignes du Circuit s'estompa immédiatement, provoquant la désactivation de la fonction magnétique de l'alliage Acier Noir–Magnétizum, ainsi que celle des fins fils qu'il avait utilisés tout au long de la bataille.
Ezra fit jouer ses doigts une fois.
Ils ont bien fonctionné.
Il restait des points à améliorer, surtout après avoir utilisé les gants dans un combat réel plutôt que de les tester dans des conditions contrôlées, mais ils avaient déjà accompli la mission pour laquelle il les avait créés.
Ses mouvements avec les armes à feu avaient radicalement changé et gagné en efficacité.
Et pour l'instant, cela suffisait.
Une lueur apparut sous ses bottes.
Ezra regarda vers le bas et vit le Cercle d'Alchimie Spatiale se former autour de lui.
Avant qu'il ne s'active, il retira rapidement ses gants spéciaux pour les ranger dans son sac spatial.
Il sortit la paire ordinaire qu'il portait plus tôt à l'école et les enfila à la place.
Le Cercle d'Alchimie Spatiale s'illumina.
Whoosh !
La forêt dévastée disparut.
Presque instantanément, Ezra sentit à nouveau la terre ferme sous ses bottes.
Il était de retour dans les quartiers d'entraînement où l'Épreuve Pratique avait commencé.
L'endroit semblait bien différent maintenant.
Lorsque les étudiants s'y étaient rassemblés pour la première fois, le vaste terrain d'entraînement sablonneux était rempli d'excitation, de conversations nerveuses et d'élèves se demandant ce que le professeur Kent leur avait réservé.
Maintenant...
Beaucoup de ces mêmes étudiants étaient assis ou allongés sur le sable.
Certains étaient penchés en avant, les mains sur les genoux, respirant bruyamment après des heures de course, de combat et de recherche de Gemmes Numérotées.
D'autres étaient trop épuisés pour rester debout et s'étaient simplement effondrés là où ils avaient trouvé assez de place.
Et puis, il y avait les étudiants blessés.
Les médecins de l'Académie circulaient parmi eux avec des fournitures médicales et des matériaux d'Alchimie, soignant les brûlures, les coupures, les os brisés, les blessures par balle et tout ce que les étudiants avaient réussi à s'infliger les uns aux autres dans la forêt.
Karla avait déjà fait en sorte que l'équipe médicale soit présente au moment où tout le monde reviendrait.
Le regard d'Ezra balaya le terrain d'entraînement.
Il se posa bientôt sur une connaissance.
Basil.
Deux membres de l'équipe médicale l'emmenaient.
Appeler cela marcher aurait été généreux.
Basil pouvait à peine supporter son propre poids, et les deux médecins avaient chacun l'un de ses bras posé sur leurs épaules pour l'aider à rejoindre la zone où les étudiants plus gravement blessés étaient traités.
Son visage gonflé le rendait difficile à reconnaître à distance.
Des marques de brûlures subsistaient sur certaines parties de sa peau, tandis que son uniforme d'académie se réparait tout seul.
Ezra détourna le regard.
Il vit alors Cyrus.
Cyrus était assis sur une chaise pliante pendant qu'un membre du personnel médical le soignait.
Son cardigan d'académie couvrait la majeure partie de ses vêtements d'entraînement endommagés, et ses bouchons d'oreilles reposaient toujours sur ses oreilles.
Comparé à Basil...
Il avait bien meilleure mine.
Cela ne signifiait pas qu'il s'en était sorti sans blessures.
« M. Ezra Ashenlocke. »
Ezra se tourna.
Une membre du personnel médical se tenait à côté d'une autre chaise pliante vide.
Elle la désigna.
« Veuillez venir pour vous faire soigner. »
Ezra baissa les yeux sur lui-même.
Il avait réussi à tenir tête à chaque menace rencontrée pendant l'épreuve, mais cela ne voulait pas dire qu'il en était ressorti indemne.
Il avait des coupures sur le visage.
Des parties de ses vêtements avaient été déchirées pendant les combats.
Du sang coulait encore lentement de certaines coupures faciales, y compris celle laissée par la Lame de Lumière de Tristin qui avait réussi à entamer légèrement son armure intérieure.
Ezra s'avança et s'assit.
La membre du personnel médical commença immédiatement à préparer son Alchimie de Guérison.
Elle plaça les herbes requises devant elle comme support pour l'ignition.
Puis elle joignit ses mains.
Clap !
Le Cognis se rassembla entre ses paumes.
Un Cercle d'Alchimie se forma.
Une fois la construction terminée, elle apporta l'Alchimie vers les blessures d'Ezra et commença le traitement.
Une faible chaleur se répandit sur les zones endommagées.
Ezra resta immobile et la laissa travailler.
À une courte distance, le professeur Kent traversait le terrain d'entraînement, les mains derrière le dos.
Ses yeux calmes passaient sur les étudiants allongés sur le sable.
Un étudiant gémit en se tenant le flanc.
Un autre était porté vers la zone médicale.
Un troisième avait le bras enveloppé de bandages tout en se plaignant doucement de la douleur.
Kent secoua la tête.
« Vous avez vraiment le cœur fragile. »
Plusieurs étudiants le regardèrent.
Kent continua de marcher.
« Imaginez que ce soit une guerre. »
Il jeta un coup d'œil vers un groupe d'étudiants épuisés.
« C'est comme ça que vous réagiriez tous ? »
Un garçon assis sur le sable le fixa avec incrédulité.
Il se pencha légèrement vers son ami.
« Il parle comme s'il avait déjà fait la guerre. »
L'ami à côté de lui laissa échapper un reniflement fatigué.
« Comment pourrait-il y avoir une guerre ? Britannia est en paix depuis avant ma naissance. »
Kent s'arrêta de marcher.
Les deux garçons se figèrent.
Lentement, le professeur Kent tourna la tête.
Ses yeux calmes se posèrent directement sur eux.
« ... »
Aucun des deux étudiants ne dit un mot de plus.
Kent les fixa une seconde de plus avant de poursuivre son chemin.
« Nous attendrons dix minutes que vos camarades de classe paresseux se lèvent avant que j'annonce le vainqueur de cette épreuve. »
L'effet de ces mots fut immédiat.
Des étudiants qui semblaient à moitié morts quelques instants plus tôt trouvèrent soudain un peu d'énergie.
Des têtes se relevèrent.
Des conversations à voix basse commencèrent.
Même certains de ceux assis sur le sol se redressèrent.
Le vainqueur.
C'était ce que tout le monde attendait.
La récompense de la première place suffisait à elle seule à justifier les efforts de toute l'Épreuve Pratique.
Dix mille points.
Mais la première place n'était pas la seule position qui comptait.
Selon le système de classement normal des tests de classe, les étudiants classés de la deuxième à la dixième place recevraient trois mille points, tandis que ceux classés de la onzième à la cent cinquantième recevraient cinq cents points.
Les étudiants classés de la cent cinquante et unième à la cinq centième recevraient cinquante points.
Quiconque en dessous des cinq cents premiers ne recevait rien lors d'un test de classe normal.
Alors que les tests principaux fonctionnaient différemment.
Lors d'un test principal, les étudiants classés en dessous des cinq cents premiers recevraient tout de même six points chacun.
Ce système de classement était l'une des raisons pour lesquelles la compétition dans la forêt était devenue si féroce.
Les Gemmes Numérotées n'étaient pas simplement des objets que le professeur Kent avait dispersés pour le divertissement.
Chaque gemme pouvait affecter la position d'un étudiant.
Et la position signifiait des points.
Les points affectaient les classements.
Ainsi, même les étudiants qui savaient qu'ils avaient peu de chances de décrocher la première place s'étaient battus pour grimper aussi haut que possible.
Alors que les conversations sur les résultats se propageaient sur le terrain d'entraînement, un autre groupe s'était rassemblé à courte distance.
« Lady Selena ! »
Selena se tourna.
Son groupe habituel de filles se précipita vers elle.
Dès que Selena les vit, le soulagement sur son visage disparut.
Elles étaient toutes blessées.
Une fille avait un bandage enroulé autour du bras.
Une autre avait une partie du visage couverte près du coin de l'œil.
Une autre avait des bandages autour du ventre, tandis que les deux dernières avaient des blessures au cou et aux bras.
L'expression de Selena s'assombrit.
« Vous n'aviez vraiment pas besoin de faire ça pour moi. »
Il n'y avait aucune élégance ou politesse apprise pour cacher ses sentiments cette fois-ci.
Elle était sincèrement peinée de les voir dans cet état.
La fille avec le bandage près de l'œil sourit.
« C'est notre devoir, Lady Selena. »
Une autre fille hocha la tête joyeusement.
« Nous ne pouvions pas vous laisser vous faire blesser. »
« Ouais. »
Les autres acquiescèrent en chœur.
Selena les fixa.
Pendant un instant, ses yeux devinrent légèrement humides.
Elle leur avait dit de ne pas le faire.
Elle s'en souvenait clairement.
Pourtant, elles avaient refusé d'écouter.
Son regard s'éloigna des filles et se posa sur quelqu'un qui se tenait à proximité.
Sasha.
Sasha la regardait droit dans les yeux.
Et contrairement aux suivantes de Selena...
Elle n'avait pas l'air heureuse du tout.
Son pied tapait nerveusement contre le sol.
« Tsk. »
Sasha fit claquer sa langue.
« Tu as eu de la chance, Galehart. »
Selena laissa échapper un soupir fatigué.
Elle secoua la tête avec sa grâce habituelle.
Toute la poursuite lui revint immédiatement en mémoire.
Elle avait déjà rejoint ses suivantes dans la forêt et les aidait à chercher d'autres Gemmes Numérotées afin qu'elles puissent toutes terminer l'épreuve avec de meilleurs classements.
Les choses se passaient bien.
Puis Sasha était apparue.
Et tout était devenu problématique.
Sasha avait rapidement réalisé que Selena possédait un bon nombre de Gemmes Numérotées.
À partir de ce moment-là, elle l'avait traquée.
Et traquée.
Et continué à la traquer.
Selena savait depuis le début que combattre Sasha directement n'était pas une bonne option.
Elles étaient peut-être dans le même rang d'Alchimiste, mais cela ne signifiait pas que leur force de combat était égale.
Même si Selena se battait avec tout ce qu'elle avait, elle savait que Sasha était plus forte.
Bien plus forte.
Et Selena n'avait aucune intention de perdre toutes les Gemmes Numérotées qu'elle avait mis tant de temps à rassembler.
Alors, elle avait couru.
Ses suivantes avaient couru avec elle au début.
Finalement, cependant, les filles avaient décidé qu'elles devaient arrêter Sasha.
Selena n'était pas d'accord.
Si elles devaient se battre, elle voulait qu'elles travaillent toutes ensemble.
Même là, vaincre Sasha aurait été une tâche extrêmement difficile.
Ses suivantes avaient refusé.
Elles avaient dit à Selena de partir.
Puis elles étaient restées en arrière.
Les filles avaient tout jeté sur Sasha simplement pour la maintenir sur place.
Sasha n'avait pas voulu les blesser gravement au début.
C'est pourquoi elles avaient réussi à la harceler aussi longtemps.
Malheureusement pour elles...
Sasha avait fini par perdre patience.
Le résultat se tenait devant Selena maintenant.
Des bandages.
Des bleus.
Et plusieurs filles qui semblaient encore fières d'elles-mêmes.
Au moment où Sasha en avait enfin fini avec elles et avait poursuivi la traque, Selena avait déjà disparu avec ses Gemmes Numérotées.
C'est pourquoi Sasha se tenait là maintenant, tapant du pied avec l'expression de quelqu'un qui avait vu sa proie s'échapper à la dernière seconde.
Selena regarda à nouveau ses suivantes blessées.
Puis elle soupira.
« Vous êtes vraiment toutes pénibles. »
Les filles sourirent.
Sasha fit claquer sa langue une fois de plus.
Le temps continua de passer alors que les étudiants restants recevaient des soins et attendaient que le classement final commence.
Dix minutes passèrent enfin.
À ce moment-là, les quartiers d'entraînement s'étaient considérablement calmés.
Les étudiants ayant besoin de soins plus sérieux avaient déjà été emmenés par le personnel médical et transportés à l'hôpital de l'Académie Royale, tandis que ceux dont les blessures pouvaient être traitées sur le terrain d'entraînement avaient été suffisamment rafistolés pour rester.
Les étudiants restants se rassemblèrent une fois de plus.
Certains avaient encore des bandages enroulés autour des bras, de la tête ou des jambes, tandis que d'autres portaient de nouveaux uniformes d'entraînement de l'académie après avoir eu le temps de se changer dans les vestiaires tout proches.
L'épuisement se lisait encore sur de nombreux visages, mais maintenant que le moment que tout le monde attendait était enfin arrivé, la plupart des étudiants se forcèrent à rester debout.
« Hé, qui selon toi sera premier au classement ? »
Un étudiant demanda doucement à ses amis.
Cette simple question sembla se propager.
Des murmures commencèrent à travers la foule.
« Peut-être l'un des Jeunes Seigneurs ? »
« Je ne sais pas. Il y a eu trop de combats. »
« J'ai entendu dire que certains étudiants volaient des stocks entiers. »
« Quelqu'un n'a-t-il pas provoqué cette énorme fluctuation de Cognis vers la fin ? »
Des conversations similaires apparurent partout.
Trop de choses s'étaient passées dans la forêt pour que quiconque puisse prédire le résultat avec confiance.
Il y avait eu des combats dont seule une poignée d'étudiants avait été témoin, tandis que d'autres batailles avaient eu lieu si loin que la plupart des étudiants n'avaient entendu que les explosions ou ressenti les fluctuations de Cognis par la suite.
Certains étudiants s'étaient concentrés sur la recherche de Gemmes Numérotées.
D'autres avaient chassé leurs camarades de classe.
Quelques-uns avaient fait les deux.
Mais peu importe la façon dont chacun avait abordé l'épreuve, un seul étudiant pouvait prendre la première place et recevoir dix mille points, ce qui donnerait également à cette personne un avantage majeur dans les classements de première année.
C'était suffisant pour rendre nerveux même les étudiants normalement confiants.
Le professeur Kent se tenait devant eux.
« ... »
Ses yeux balayèrent calmement la foule.
« Vous avez tous l'air nerveux. »
Plusieurs étudiants échangèrent des regards.
Willow finit par lever légèrement la main.
« Professeur, je pense qu'un grand nombre d'entre nous se sentent simplement sous pression. Nous avons tous fait de notre mieux, mais aucun d'entre nous ne sait vraiment à quel point quelqu'un d'autre a pu mieux réussir. »
« Oui, oui, Mlle Willow. »
Kent agita nonchalamment la main.
« Je comprends. »
Willow baissa la main.
« Mais avant que j'annonce les résultats... »
Kent se tourna soudainement.
Ses yeux se posèrent sur un étudiant en particulier.
« J'ai une chose que je dois mentionner. »
Les conversations autour du terrain d'entraînement s'éteignirent progressivement.
L'expression de Kent devint plus sérieuse.
« Beaucoup d'entre vous ont failli tuer leurs camarades étudiants pendant cette épreuve. »
Quelques étudiants détournèrent immédiatement le regard.
« Je comprends que les choses se soient échauffées. Vraiment. »
Les yeux de Kent restèrent sur Veda.
« Mais ne laissez pas votre colère vous conduire à l'arrestation pendant que vous fréquentez l'Académie Royale parce que vous avez enfreint non seulement les règles de l'école, mais aussi les lois de Britannia. »
Kent fit une pause un instant.
« Est-ce clair... »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« ... Jeune Seigneur d'Ash ? »
Plusieurs étudiants regardèrent immédiatement vers Veda.
Veda ne discuta pas.
Au lieu de cela...
Il hocha la tête une fois.
« Je m'excuse pour le problème. »
Ses excuses vinrent sans hésitation.
L'expression de Kent s'adoucit un peu.
« Ne vous inquiétez pas. Je vais aussi réprimander les Evergrey pour l'agression qu'ils ont menée contre Mlle Fay Ashenlocke. »
Il esquissa un faible sourire impuissant.
Kent pouvait au moins comprendre pourquoi Veda avait réagi de la sorte.
Veda portait le titre de Jeune Seigneur d'Ashenlocke.
Lorsqu'il avait appris que des membres de sa famille avaient été attaqués et gravement blessés, il avait répondu en tant que personne portant cette responsabilité, peu importe si Fay appartenait à une autre branche de la famille ou était dans une année différente.
Cela n'excusait pas le fait d'avoir failli tuer d'autres étudiants.
Mais Kent comprenait d'où venait la colère.
« Ils ont fait quoi ? »
La voix de Vera s'éleva soudainement au-dessus de la foule.
Plusieurs étudiants à proximité se tournèrent vers elle.
Il était assez étrange d'entendre Vera hausser le ton pour que même quelques Ashenlocke la regardent.
Ses yeux noirs s'étaient déjà déplacés vers la foule.
Il n'y avait qu'un seul Evergrey parmi les étudiants.
Grant.
Vera le trouva immédiatement.
Son expression resta contrôlée, mais le regard détendu qu'elle avait affiché plus tôt avait disparu.
Grant remarqua son regard.
Il baissa la tête.
Pour une fois, il ne semblait pas intéressé à croiser le regard d'un Ashenlocke.
« Ils ont attaqué Fay ? »
L'expression de Nina s'assombrit.
« Pas étonnant que je ne l'aie pas vue. »
Son poing se serra le long de son corps.
« Ces bâtards. »
Elle se tourna brusquement vers Grant également.
Et Nina n'était pas seule.
Henry Ashenlocke et Bess Ashforge, debout l'un à côté de l'autre comme d'habitude, le fixèrent tous deux avec des yeux plissés.
Leurs expressions ne portaient aucune trace de l'humeur décontractée d'avant.
Même l'expression facile à vivre habituelle de Gareth disparut.
Felix fixa ouvertement Grant.
« Comment une famille de Comte ose-t-elle s'en prendre à nous ? »
Felix fit un pas en avant.
Même s'il se fichait en réalité que Fay ait failli être tuée.
Il détestait le fait qu'une famille noble inférieure aux Ashenlocke agisse ouvertement contre eux.
Et c'était les Evergrey, de toutes les personnes.
Gareth saisit immédiatement son bras.
« Felix. Laisse tomber. Le professeur Kent vient littéralement de finir de mettre en garde Veda à ce sujet. »
La voix de Gareth resta calme.
Felix fit claquer sa langue, mais il s'arrêta de bouger.
La tension soudaine entre les deux familles nobles ne passa pas inaperçue.
Des murmures se propagèrent à nouveau parmi les étudiants.
« Je m'attendais à ce qu'une chose pareille arrive tôt ou tard. »
« Pourquoi ? »
« Ce sont toutes deux des familles d'Alchimistes des Armes à feu. »
« Mais les Evergrey ont vraiment le cran d'attaquer ouvertement les Ashenlocke. »
« Je me demande ce qui va se passer entre les familles après ça. »
Un autre étudiant se pencha plus près.
« Mais qu'a fait exactement le Jeune Seigneur ? »
Son ami le regarda bizarrement.
« Tu ne vois pas que la plupart des Evergrey ne sont même pas là ? »
Le garçon fit une pause.
Ses yeux balayèrent la foule.
Grant était présent.
Mais beaucoup d'autres étudiants Evergrey manquaient à l'appel.
« ... Oh. Qu'est-il arrivé à Lady Grace Evergrey ? »
Cette question provoqua encore plus de murmures.
Clap !
Kent joignit ses mains.
Le léger claquement n'était pas particulièrement fort, mais il suffisait.
« Mettez fin à cette affaire pour le moment. »
Sa voix ferme coupa court aux conversations.
« Concentrons-nous sur le cours. »
Les étudiants se turent progressivement.
Personne ne discuta.
Le conflit entre Ashenlocke et Evergrey ne disparaîtrait clairement pas parce que le professeur Kent leur avait dit d'arrêter d'en parler, mais ce n'était pas l'endroit pour le poursuivre.
« Maintenant... »
Kent se tourna à nouveau vers les étudiants.
« Où en étais-je ? »
Ses yeux se posèrent soudain sur Cyrus.
Cyrus cligna des yeux.
Il regarda derrière lui.
Personne.
Il regarda à nouveau Kent avec une confusion visible.
Pourquoi me regarde-t-il ?
Kent ne donna pas d'explication.
Son regard se déplaça de Cyrus vers Ezra.
Ezra se contenta de le regarder en retour.
Le professeur Kent fixa les deux garçons un instant de plus avant de secouer légèrement la tête.
Un petit sourire apparut sur son visage.
Quoi qu'il pense, il le garda pour lui.
« Karla. »
Il la désigna.
« Veuillez leur montrer les résultats. »
Karla hocha la tête.
Elle tenait déjà sa tablette Zphone.
« Très bien. »
Elle s'avança devant les étudiants rassemblés et se tourna pour que tout le monde puisse bien la voir.
« Bon travail, tout le monde. »
Sa voix était calme et prudente.
Quelques étudiants se redressèrent.
« Avant de montrer les classements, je vais expliquer rapidement comment les Gemmes Numérotées ont été comptées. »
Karla leva sa tablette Zphone.
« Les nombres gravés sur chaque gemme sont la raison pour laquelle nous les appelons Gemmes Numérotées, mais ces nombres ne sont pas là uniquement pour nous dire combien de gemmes le professeur Kent a cachées dans la Zone d'Entraînement Forestière. »
Ses doigts se déplacèrent sur l'écran.
« Chaque Gemme Numérotée a son numéro individuel enregistré dans l'application du cours. »
Karla écarta deux doigts sur la tablette.
Un écran holographique s'en déploya.
La lumière se forma dans l'air jusqu'à ce qu'un grand affichage transparent apparaisse derrière elle, permettant aux étudiants rassemblés de voir de quoi elle parlait.
Des rangées de chiffres remplirent l'écran.
Les étudiants regardaient en silence.
« Lorsqu'un étudiant ramasse une Gemme Numérotée, cette gemme particulière envoie un signal à l'application du cours et est enregistrée comme prise. »
Karla tapota l'un des chiffres.
Son statut changea sur l'affichage holographique.
« Cela se produit avec chaque gemme enregistrée qui a été trouvée pendant l'Épreuve Pratique. »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête.
Karla continua.
« Ensuite, une fois l'épreuve terminée, nous utilisons le système de tri final. »
Son doigt se dirigea vers une autre section de l'application.
Un bouton marqué pour le tri apparut.
« Cela identifie quel étudiant possède actuellement chaque Gemme Numérotée grâce à votre dernière empreinte tactile et calcule le nombre total appartenant à chacun d'entre vous. »
Un étudiant près du premier rang regarda ses mains.
Karla le remarqua.
« Oui, votre empreinte tactile. »
Elle leva légèrement la tablette.
« Une fois que vous avez manipulé la gemme, le système avait ce dont il avait besoin pour vous identifier lors du comptage final. »
Cette explication fit à nouveau murmurer quelques étudiants.
Karla les ignora.
« Alors... »
Son doigt plana au-dessus du bouton.
« ... tout ce que j'ai à faire maintenant, c'est de trier les résultats. »
Le terrain d'entraînement devint silencieux.
Les étudiants qui murmuraient s'arrêtèrent.
Ceux qui avaient passé toute l'épreuve à voler des gemmes avec confiance semblaient soudain un peu moins détendus.
D'autres portèrent inconsciemment la main vers leurs sacs spatiaux, comme si vérifier leurs Gemmes Numérotées une dernière fois pouvait changer le résultat.
Karla appuya sur le bouton.
Clic.
L'écran holographique changea.
Une icône de chargement apparut en son centre.
Elle tourna lentement.
L'attention de chaque étudiant y était verrouillée.
Le classement final était en cours de calcul.