Chapitre 325
Le professeur Giggs regagna lentement l'estrade alors que le cours touchait à sa fin.
À ses côtés, Morgan s'avança pour rassembler le matériel pédagogique qui avait été soigneusement disposé sur le pupitre. Après avoir éteint l'écran holographique, l'affichage bleu flottant se dissipa progressivement en d'innombrables minuscules particules avant de disparaître complètement.
La conférence étant enfin terminée...
L'atmosphère tendue dans la salle de classe se détendit naturellement.
Plusieurs étudiants s'étirèrent, soulagés après être restés assis pendant des heures, tandis que d'autres laissaient échapper de légers soupirs avant de fermer leurs cahiers. Le doux bruit des pages que l'on tourne et des stylos que l'on referme résonna dans toute la salle alors que chacun commençait à ranger ses affaires dans son sac spatial, aussi appelé sacoche.
Alors que de nombreux étudiants s'apprêtaient à partir...
Le professeur Giggs s'arrêta soudainement.
« Oh... »
Il sourit innocemment, comme si quelque chose venait tout juste de lui traverser l'esprit.
« Avant que j'oublie. »
À l'instant même où ces mots quittèrent ses lèvres...
Presque tous les étudiants se figèrent.
Elena plissa lentement les yeux.
« ... Pas encore ça. »
Quelques étudiants qui s'étaient déjà levés se rassirent discrètement.
D'autres regardèrent le professeur avec des expressions qui disaient clairement qu'ils s'y attendaient.
Le professeur Giggs pencha la tête.
« Pourquoi ces longues têtes ? »
Il arborait toujours le même sourire inoffensif.
Page ne put s'empêcher d'intervenir.
« Professeur... »
Elle le regarda avec une expression légèrement frustrée.
« Nous sommes épuisés depuis hier. Et rien qu'aujourd'hui, nous avons déjà reçu deux énormes devoirs. »
Elle soupira.
« S'il vous plaît, ne nous dites pas que vous allez en ajouter un autre. »
Plusieurs étudiants hochèrent vigoureusement la tête derrière elle.
Même Ravenor regarda tranquillement le professeur Giggs sans rien dire.
« Hahaha ! »
Le professeur Giggs éclata d'un rire chaleureux.
La salle de classe devint immédiatement silencieuse.
Beaucoup d'étudiants le fixaient.
Certains tressaillirent légèrement.
D'autres semblaient visiblement offensés.
Il est en train de rire...
Presque tout le monde partageait exactement la même pensée.
Le professeur Giggs agita nonchalamment une main.
« Ne vous inquiétez pas. Vous vous y habituerez. »
Sa réponse semblait si naturelle qu'elle laissa tout le monde encore plus sans voix.
« D'ailleurs... Vous êtes encore jeunes. Vous avez plein d'énergie. Je suis sûr que vous survivrez. »
Son ton enjoué fit serrer les poings à plusieurs étudiants.
« Professeur ! »
De nombreuses voix s'élevèrent en chœur.
« Vous vous moquez de nous ? »
Toute la salle de classe résonna de plaintes.
Le professeur Giggs se contenta de sourire comme s'il n'avait rien entendu.
Ezra observait tranquillement la scène depuis son siège.
... Je peux déjà imaginer combien de devoirs nous recevrons tout au long de notre vie à l'académie.
Pensa-t-il avec la même expression calme.
Devoir après devoir.
Ce n'est que le premier jour.
Le professeur Giggs frappa légèrement dans ses mains une fois.
« Très bien. Votre devoir est simple. »
Il fit une pause juste assez longue pour que plusieurs étudiants reprennent espoir.
« Je veux que tout le monde dessine tous les Éléments Fondamentaux. Au mieux de vos capacités actuelles. »
L'espoir qui venait d'apparaître sur plusieurs visages disparut immédiatement.
Grace se leva lentement de son siège.
« Professeur Giggs. »
Elle semblait sincèrement mécontente.
« Ce devoir n'est-il pas injuste ? »
Le professeur Giggs tourna son regard vers elle.
« Oh ? »
Grace continua respectueusement.
« Ce devoir favorise grandement les étudiants qui sont déjà au niveau Intermédiaire de Conversion de cercle d'alchimie. »
Elle désigna calmement Ezra, Vera, Ravenor, Page et plusieurs des étudiants les plus expérimentés.
« Je sais que je suis déjà une convertisseuse de cercle d'alchimie de niveau débutant correcte... Mais qu'en est-il de ceux qui ont commencé à apprendre aujourd'hui ? »
Sa main se tourna vers les nouveaux arrivants assis plus loin.
« Ils n'ont même pas encore pratiqué le dessin des symboles. »
Plusieurs étudiants regardèrent Grace avec gratitude.
Pour eux...
Elle ressemblait à quelqu'un prêt à se défendre pour toute la classe.
Mademoiselle Grace...
Vous êtes notre sauveuse...
Beaucoup priaient silencieusement pour que le professeur Giggs reconsidère sa décision.
Le professeur Giggs se frotta le menton, pensif.
« Hmm... Vous soulevez un point raisonnable, Mademoiselle Grace Evergrey. »
Quelques étudiants s'illuminèrent immédiatement.
Peut-être...
Que leur charge de travail serait enfin réduite.
La salle de classe attendit en silence.
Le professeur Giggs sourit.
« Mais... C'est simplement une question de chance pour eux. »
La pièce devint instantanément silencieuse.
Grace resta complètement figée.
Les expressions pleines d'espoir dans la salle se raidirent également.
Personne ne s'attendait à cette réponse.
« ... Hein ? »
Plusieurs étudiants clignèrent des yeux.
Le professeur Giggs se contenta de hausser les épaules.
« Il y aura toujours des étudiants en avance sur les autres. C'est normal. Si le devoir d'aujourd'hui est difficile... Alors travaillez plus dur pour celui de demain. Cela fait aussi partie de l'apprentissage. »
Il parcourut la pièce du regard une dernière fois.
« La remise se fera lors de notre prochain cours. C'est-à-dire mercredi. Je vous verrai tous à ce moment-là. »
Sans donner à personne une autre occasion de protester...
Le professeur Giggs fit un signe de la main joyeux avant de sortir de la salle de classe avec Morgan.
La porte se referma doucement derrière eux et le silence persista pendant plusieurs secondes.
Finalement...
Elena laissa échapper un long soupir.
« Eh bien... Ça s'est bien passé. »
Elle regarda Grace avec sympathie.
Grace se rassit lentement sur sa chaise.
« ... J'ai essayé. »
Elle soupira, impuissante.
Ezra ne resta pas assis plus longtemps.
Il rangea tranquillement son cahier avant de se lever.
Alors qu'il attrapait son sac spatial...
Une voix familière s'éleva à ses côtés.
« Tu vas à la bibliothèque maintenant ? »
Vera posa sa joue contre le bureau partagé.
Ses yeux sombres suivaient Ezra calmement.
Bien qu'elle ait l'air complètement détendue...
Sa voix restait aussi plate que d'habitude.
Ezra ajusta la sangle de son sac.
« Pas encore. Nous avons encore dix minutes avant le début de l'étude autonome. »
Vera fit un petit signe de tête.
« D'accord. »
Son expression ne changea pas.
« À plus... » Elle fit une brève pause. « ... si je te vois. »
Son ton restait parfaitement neutre.
S'il s'agissait d'un adieu ou d'une plaisanterie...
Elle seule le savait.
Ezra la regarda tranquillement pendant une seconde.
« ... »
Il accepta simplement cet étrange adieu sans poser de questions.
Peu après...
Il se tourna et se dirigea vers la porte de la salle de classe.
D'autres étudiants commencèrent progressivement à partir alors que les conversations remplissaient à nouveau la pièce.
Willow regarda Ezra disparaître dans le couloir avant de se tourner vers Vera.
« Est-il toujours comme ça ? »
Sa voix restait calme et sérieuse.
Vera la regarda sans le moindre changement d'expression.
« Et en quoi est-ce ton problème ? »
La question vint si naturellement qu'elle semblait presque décontractée.
Willow resta complètement impassible.
« J'ai besoin de savoir. Pour comprendre comment lui parler à partir de maintenant. »
Répondit-elle honnêtement.
Vera pencha légèrement la tête.
« Et pourquoi voudrais-tu faire ça ? »
« Parce que... J'ai l'intention de lui demander conseil chaque fois que je rencontrerai quelque chose que je ne comprends pas dans ce cours. »
Sa réponse fusa sans hésitation.
Vera désigna nonchalamment un autre étudiant.
« Tu pourrais demander à Ravenor. Il est assez doué aussi. »
Non loin de là...
Ravenor entendit son propre nom.
Il leva lentement les yeux de la tablette Zphone posée sur son bureau.
Jusqu'à ce moment, il lisait tranquillement plusieurs documents seul.
Pourquoi mon nom est-il soudainement apparu ?
Il observa les deux filles attentivement.
S'il vous plaît, ne me dites pas que Vera a décidé de m'entraîner dans une autre de ses conversations.
Si elle commence...
Je saute par la fenêtre.
Son expression restait calme.
Seules ses pensées avaient déjà commencé à planifier une voie d'évacuation.
« Vera. »
Appela Willow.
« J'ai l'intention de demander à tous ceux qui sont en avance sur moi dans ce domaine. »
Son ton restait ferme.
« Et par tout le monde... je veux dire tout le monde. »
Elle continua calmement.
« Je connais déjà Ravenor Burnwick. Je connais assez bien Page Laverdale grâce aux réunions sociales de la noblesse auxquelles nous avons assisté depuis l'enfance. »
Elle regarda Vera.
« Il en va de même pour toi. »
Son regard se tourna vers Diane.
« Et cette beauté endormie. »
Diane s'était déjà rendormie, d'une manière ou d'une autre.
Une main reposait mollement sur le bureau tandis que sa respiration restait douce et régulière.
Un léger sourire apparut presque sur le visage de Willow avant qu'elle ne regarde à nouveau Vera.
« La seule personne que je connais à peine... est Ezra Ashenlocke. Donc, j'apprécierais que tu m'en dises un peu plus sur lui. »
Vera regarda Willow pendant un autre moment silencieux.
Puis...
Elle se leva.
« Sortons d'abord. »
Elle ignora complètement la question.
Comme si elle s'attendait déjà à cette réponse...
Willow se leva simplement aussi, sans insister davantage.
Vera tapota doucement l'épaule de Diane.
Presque immédiatement...
Diane leva paresseusement une main comme un zombie endormi.
Sans même ouvrir complètement les yeux...
Elle attrapa le bord du blazer de Vera.
Willow attendit tranquillement.
Une seconde plus tard...
L'autre main de Diane s'étira lentement et attrapa la chemise de Willow.
Ce n'est qu'alors qu'elle se leva.
Toujours à moitié endormie.
Toujours accrochée aux deux.
Les trois filles quittèrent tranquillement la salle de classe ensemble.
Laissant derrière elles un autre groupe d'étudiants qui ne pouvaient qu'observer cette scène inhabituelle avec des sourires impuissants.
Ainsi...
Le temps s'écoula tranquillement.
Les étudiants quittèrent progressivement les salles de cours optionnels et se dispersèrent dans tout le district de première année de l'Académie Royale.
Cette période n'était pas réservée aux conférences.
Au contraire, elle appartenait entièrement aux étudiants.
Certains se réunissaient avec des camarades de classe dans une salle calme pour y étudier.
D'autres voyageaient via le mini-streamliner jusqu'au quartier général de la faction qu'ils avaient rejointe pour assister à des sessions de discussion organisées par leurs aînés.
Un bon nombre d'étudiants se dirigeaient naturellement vers la bibliothèque de l'Académie Royale.
Ezra était parmi eux.
Vera et Diane s'y rendirent également peu après.
Cette fois, cependant...
Willow ne les accompagna pas.
Elle avait déjà accepté une invitation à rejoindre l'une des factions officielles de l'académie. En tant que nouvelle responsable de première année de cette faction, elle avait ses propres responsabilités à assumer.
Au lieu d'aller à la bibliothèque, elle se dirigea vers la salle de réunion de la faction, où la première session d'étude pour ses nouveaux membres était sur le point de commencer.
L'académie s'installa progressivement dans un rythme paisible.
Les conversations bruyantes d'un peu plus tôt s'estompèrent lentement, remplacées par des discussions calmes, le bruit des pages tournées dans la bibliothèque et les sons lointains des étudiants s'entraînant dans diverses zones du campus.
Des heures passèrent avant que quiconque ne s'en aperçoive vraiment.
Bientôt...
La cloche finale de l'académie résonna sur tout le terrain.
Son carillon profond résonna dans chaque couloir et cour, signalant la fin des activités de la journée.
Les étudiants commencèrent à quitter les bâtiments académiques par groupes.
Les routes de l'académie devinrent lentement animées une fois de plus.
Des rangées de voitures à vapeur nobles attendaient sagement devant les portes de l'académie, tandis que des serviteurs et des assistants se tenaient respectueusement à côté, prêts à accueillir leurs jeunes maîtres et maîtresses à la maison.
Les membres de la famille royale, en revanche, étaient escortés vers leurs propres Royal Phantom Rolls privés, chacun gardé par des gardes royaux stationnés à proximité.
Ezra marcha tranquillement seul vers sa voiture à vapeur noble commandée.
Lucy l'attendait déjà.
Dès qu'elle le vit s'approcher, elle s'inclina gracieusement.
« Bon retour, Jeune Maître. »
Un sourire éclatant apparut naturellement sur son visage.
« Comment s'est passé votre premier jour à l'Académie Royale ? »
Ezra s'arrêta devant la voiture.
Il regarda Lucy pendant un bref instant avant de plisser légèrement les yeux.
« C'était aussi stressant que je m'y attendais. »
Sa réponse resta complètement neutre.
Lucy ne put s'empêcher de sourire un peu plus largement.
« Alors je suppose que cela signifie que tout s'est bien passé. »
Ezra ne répondit pas.
Il monta simplement dans la voiture.
Le chauffeur ferma respectueusement la porte de la voiture avant de monter sur le siège du conducteur.
Quelques instants plus tard...
Le moteur à vapeur gronda pour prendre vie.
Un rythme régulier résonna sous la voiture alors que la vapeur s'échappait des tuyaux d'échappement.
La voiture à vapeur noble s'éloigna en douceur de l'académie, ramenant Ezra vers la résidence Ashenlocke.
Au moment où Ezra rentra chez lui...
Le soleil avait déjà commencé à sombrer vers l'horizon occidental.
Après avoir salué le personnel de maison, il se dirigea directement vers sa chambre.
Il se changea pour des vêtements plus confortables, lava la poussière de l'académie et se rafraîchit avant d'entrer directement dans son bureau.
La pièce était déjà devenue l'un des endroits où il passait le plus de temps depuis son arrivée dans ce monde.
Des étagères remplies de livres entouraient les murs.
Des piles de notes de recherche reposaient soigneusement sur un côté de son bureau.
Des plans, des croquis d'ingénierie et des références alchimiques restaient exactement là où il les avait laissés.
Ezra s'assit calmement.
Plutôt que de commencer immédiatement une autre invention...
Il passa d'abord en revue tout ce qui avait été enseigné tout au long de la journée.
Puis il organisa les sujets importants les uns après les autres dans son cahier, décidant quels sujets nécessitaient une étude plus approfondie et lesquels pouvaient attendre plus tard.
Heureusement...
Il avait déjà terminé tous les devoirs qui devaient être soumis le lendemain pendant son temps d'étude autonome.
Cela lui laissait suffisamment de temps libre pour se concentrer entièrement sur l'élargissement de sa propre compréhension au lieu de se précipiter sur ses devoirs.
La soirée s'écoula tranquillement.
Tout comme elle le faisait toujours.
Avant longtemps...
La nuit laissa place à l'aube, et un nouveau matin arriva.
La lumière dorée du soleil se répandit sur la capitale alors qu'une nouvelle journée d'académie commençait officiellement.
Contrairement à hier...
Les étudiants ne se rassemblèrent pas dans leur salle de classe habituelle.
Au lieu de cela...
Tout le monde s'assembla sur l'un des grands terrains d'entraînement extérieurs de l'académie.
La brise fraîche du matin balayait doucement le champ ouvert.
Les étudiants se tenaient en rangs ordonnés, discutant tranquillement en attendant l'arrivée de l'instructeur.
La tenue d'aujourd'hui était également différente.
Chaque étudiant portait l'uniforme d'entraînement officiel de l'Académie Royale.
Les garçons portaient des hauts d'entraînement crème et noir associés à des pantalons d'entraînement noirs.
Les filles portaient le même haut crème et noir, assorti de jupes noires et de leggings d'entraînement ajustés conçus pour faciliter les mouvements pendant la pratique du combat.
L'apparence d'Ezra se distinguait immédiatement parce que...
Sous son uniforme...
Il portait un t-shirt noir à manches longues.
Des gants noirs couvraient ses deux mains.
Par-dessus tout...
Il portait le cardigan fourni par l'académie.
Comparé à tout le monde...
Il semblait bien mieux préparé pour l'air froid du matin.
Plusieurs étudiants ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil vers lui.
Des murmures curieux se répandirent tranquillement parmi ceux qui se trouvaient à proximité.
« N'est-il pas habillé un peu trop chaudement ? »
« Je pensais que le temps n'était pas si froid. »
Ezra ignora chaque regard curieux.
Le froid n'avait jamais été quelque chose qu'il avait l'intention de sous-estimer, pas même une fois.
Non loin de là...
Cherry portait aussi son cardigan.
Elle se tenait à côté de Maxwell tout en ajustant tranquillement ses manches.
Après sa première expérience à l'académie...
Elle était devenue mal à l'aise avec la quantité d'attention que sa silhouette attirait chaque fois qu'elle portait des vêtements plus légers.
C'était exactement la même raison pour laquelle elle avait gardé son blazer d'académie tout au long de la journée précédente.
Avant longtemps...
Une silhouette familière marcha sur le terrain d'entraînement.
Le professeur Kent.
« Bonjour, étudiants. »
Sa voix calme se répandit sur le champ ouvert.
Plusieurs étudiants le saluèrent poliment en retour.
Kent parcourut lentement la foule du regard avant qu'un léger sourire en coin n'apparaisse sur son visage.
« J'espère que tout le monde a bien dormi. »
À l'instant même où ces mots quittèrent ses lèvres...
Les expressions de nombreux étudiants s'assombrirent immédiatement.
Le souvenir d'avoir passé presque toute la soirée à terminer les devoirs revint d'un seul coup.
Logan se pencha tranquillement vers Gareth.
« Il essaie de nous énerver, n'est-ce pas ? »
Gareth croisa les bras.
« Je pense qu'il apprécie simplement ça. »
Kent fit semblant de ne pas remarquer les regards mécontents dirigés vers lui.
« Avant de commencer... Tout le monde devrait soumettre les devoirs d'hier à Karla. »
Il désigna nonchalamment son assistante d'enseignement.
Karla s'avança en portant un dossier organisé.
L'un après l'autre...
Les étudiants s'approchèrent à contrecœur pour remettre leurs devoirs terminés.
Plusieurs levèrent les yeux au ciel vers le professeur Kent en le faisant.
D'autres priaient silencieusement pour qu'il n'y ait pas un autre devoir qui les attende aujourd'hui.
Karla accepta chaque papier avec un sourire professionnel avant de les ranger soigneusement dans son sac spatial.
Une fois que tout le monde eut terminé...
Le professeur Kent frappa dans ses mains une fois.
Le son aigu résonna clairement sur le terrain d'entraînement.
« Maintenant. Passons à la leçon d'aujourd'hui. »
Basil leva une main avec un sourire.
« Professeur Kent. Allons-nous faire du jogging aujourd'hui ? »
Quelques étudiants debout à proximité rirent.
Kent le regarda.
« En fait... Non. »
Basil cligna des yeux.
Kent continua calmement.
« Normalement... Je passerais un peu de temps à expliquer en quoi consiste ce cours, puis nous commencerions par des échauffements de base avant que le vrai cours pratique ne commence. »
Il regarda directement Basil.
« Mais aujourd'hui... Je ne suis pas vraiment d'humeur. »
« ... Vraiment ? »
Basil se gratta la tête.
Il ne pouvait honnêtement pas dire s'il avait offensé le professeur d'une manière ou d'une autre.
Kent parcourut lentement tout le rassemblement d'étudiants.
« Tant de jeunes alchimistes talentueux... Tous réunis au même endroit, et en une seule année. Chacun espérant devenir plus fort en étudiant à l'Académie Royale. »
Il plaça une main sous son menton.
« Hmm... »
Un sourire pensif se répandit lentement sur son visage.
Puis...
Clac.
Ses doigts claquèrent ensemble.
Le son s'était à peine estompé qu'une vague écrasante de Cognis jaillit de sous ses pieds.
L'énergie traversa le sol avec une vitesse incroyable.
Beaucoup d'étudiants ne purent même pas suivre son mouvement.
Ils ne virent que d'innombrables courants de lumière violette courant sur la surface de sable.
En un seul souffle...
Ces lignes brillantes s'étendirent sur tout le terrain d'entraînement.
Un énorme cercle d'alchimie spatiale fleurit sous les pieds de tout le monde.
Couche après couche de symboles complexes s'enflammèrent les uns après les autres.
Tout le sol s'illumina d'une brillante lumière violette.
« Encore un cercle d'alchimie spatiale ! »
Cria un étudiant en panique.
Elena se serra instinctivement les épaules.
« Je déteste ce sentiment... »
Marmonna-t-elle nerveusement.
Le souvenir d'avoir été transportée par l'alchimie spatiale était encore frais dans son esprit.
Le professeur Kent se contenta de sourire.
« Détendez-vous. Il n'y a aucune raison de paniquer. »
Il regarda chaque étudiant.
« La leçon d'aujourd'hui... sera une compétition de combat. »
L'atmosphère changea instantanément.
Les yeux de nombreux étudiants s'illuminèrent d'excitation.
Même ceux qui semblaient épuisés quelques instants plus tôt devinrent soudainement alertes.
Le sourire du professeur Kent s'élargit.
« Les règles sont simples. Chacun de vous doit chercher une gemme numérotée. Le numéro sur la gemme correspond à votre numéro de participant assigné. »
Il leva lentement un doigt.
« Une fois que vous avez trouvé votre propre gemme... Vous pouvez vous diriger directement vers la sortie et terminer l'exercice. »
Un sourire malicieux apparut sur son visage.
« Ou... Vous pouvez battre vos camarades étudiants... prendre leurs gemmes... et grimper plus haut dans le classement. »
Des murmures excités se répandirent immédiatement parmi les étudiants.
Le professeur Kent croisa les bras.
« L'étudiant qui collecte le plus grand nombre de gemmes... recevra... »
Il fit une pause délibérée.
« Dix mille points d'académie. »
La respiration de plusieurs étudiants devint immédiatement plus lourde, car cette récompense était énorme.
Le professeur Kent agita nonchalamment la main.
« Bonne chance. »
Le cercle d'alchimie spatiale brilla soudainement d'une lumière violette éblouissante.
Les symboles brillants tournèrent rapidement sous les pieds de tout le monde.
L'instant suivant...
Chaque étudiant disparut du terrain d'entraînement sans laisser de trace.