Chapitre 323
Bien que le nombre d'étudiants inscrits au cours optionnel soit bien inférieur à celui des classes d'études générales...
La salle de classe était loin d'être ordinaire.
Presque chaque étudiant assis à l'intérieur comptait parmi les plus talentueux de sa promotion.
Plusieurs noms étaient déjà bien connus parmi les étudiants de première année de l'Académie Royale.
Grace Evergrey était l'une d'entre eux.
Elle était assise tranquillement au premier rang, sur le côté droit de la salle. Au moment où ses yeux croisèrent ceux d'Ezra alors qu'il franchissait le seuil, elle lui adressa un petit signe de main gracieux.
Ezra inclina poliment la tête en retour avant de poursuivre vers le centre de la salle.
Non loin de là...
Page Laverdale était assise confortablement, une jambe croisée sur l'autre sous son bureau. Plusieurs jeunes nobles l'entouraient, discutant des cours du matin tout en riant occasionnellement entre elles.
Page lançait rarement la conversation.
Au lieu de cela...
Elle écoutait calmement, n'ajoutant que quelques commentaires lorsqu'elle estimait avoir quelque chose d'intéressant à dire.
Quelques sièges plus loin était assise Elena Galehart.
Ravenor Burnwick était également déjà arrivé.
Contrairement aux autres, il ne parlait à personne. Un carnet reposait ouvert devant lui tandis qu'il révisait silencieusement plusieurs diagrammes déjà tracés sur les pages.
La salle de classe elle-même restait paisible.
De petites conversations dérivaient d'un coin à l'autre tandis que les étudiants attendaient patiemment l'arrivée du professeur.
Puis...
La porte de la salle s'ouvrit une fois de plus.
Plusieurs étudiants se tournèrent instinctivement vers l'entrée.
Les trois filles qui entrèrent ensemble devinrent immédiatement le centre de l'attention.
Willow Derlis.
Vera Ashenlocke.
Diane Bergwyn.
Les trois pénétrèrent dans la salle dans une formation étrangement familière.
Willow marchait devant avec sa posture élégante habituelle, chaque mouvement portant la dignité naturelle attendue de la Fleur de Britannia.
À ses côtés...
Vera marchait, une main glissée dans la poche de son blazer, l'expression aussi calme que toujours.
Il n'y avait pas le moindre signe de nervosité sur son beau visage.
Derrière elles deux...
Diane suivait silencieusement.
Elle agrippait doucement le dos des chemises de Willow et de Vera du bout des doigts, comme si elle craignait de les perdre dans la foule.
Ses yeux à moitié clos donnaient l'impression qu'elle pourrait s'endormir en marchant.
Cette scène inhabituelle fit sourire plusieurs étudiants, impuissants.
Cependant...
Personne n'osa approcher le trio.
L'atmosphère entourant Willow et Vera décourageait naturellement les conversations inutiles.
Ce n'était pas de l'hostilité.
C'était simplement la présence écrasante que les deux filles dégageaient.
Alors qu'elles continuaient d'avancer...
Willow finit par parler.
« Tu es vraiment désagréable à écouter, Vera. »
Son ton était calme.
Il n'y avait pas la moindre trace de colère.
Si quelqu'un fermait les yeux en écoutant, il pourrait même confondre cela avec une conversation ordinaire.
Vera cligna lentement des yeux.
Puis...
Elle posa un doigt légèrement sur ses lèvres.
« C'est surprenant. »
Elle parla avec une expression pensive, comme si elle venait d'entendre quelque chose de totalement inattendu.
« Surtout venant de quelqu'un dont le discours et l'attitude ressemblent à ceux d'une vieille dame. »
Elle fit une brève pause.
Un léger sourire étira le coin de ses lèvres.
« Peut-être... Es-tu en réalité une vieille femme réincarnée dans le corps d'une belle jeune noble. »
Ses yeux noirs observaient Willow avec calme.
« Cela expliquerait pas mal de choses. »
Le sarcasme dans sa voix était si sec que plusieurs étudiants à proximité ne savaient presque pas si elle plaisantait.
Willow la regarda en silence.
Ses sourcils se froncèrent très légèrement.
Elle ne répondit pas.
Le silence entre elles portait d'une certaine manière plus de pression qu'une véritable dispute.
Plusieurs étudiants baissèrent immédiatement la voix.
« C'est dangereux... »
Chuchota un garçon en évitant soigneusement de regarder directement l'une ou l'autre.
« Ce sont Lady Willow et Lady Vera... Les deux Fleurs les plus effrayantes de Britannia. »
L'étudiant à côté de lui hocha la tête à plusieurs reprises.
« Je ne sais même pas où regarder. »
« Elles sont toutes les deux effrayantes de manières totalement différentes, mais si attirantes qu'on ne peut s'empêcher de les regarder. »
Un groupe voisin se joignit discrètement à la discussion.
« Lady Willow dégage le sentiment d'une noblesse parfaite. Stricte. Mature. Et le genre de personne capable de faire taire une pièce entière juste en vous regardant. »
Un autre étudiant jeta un coup d'œil vers Vera.
« Mais Lady Vera est différente. Elle est élégante... mais chaque phrase qu'elle prononce donne l'impression qu'elle poignarde quelqu'un calmement. Elle sourit si peu que c'en est encore plus intimidant, mais pour une raison quelconque, c'est cette présence qui rend impossible pour quiconque de cesser de la regarder. »
Quelqu'un d'autre se gratta la joue.
« Pensez-vous que ce cours va bien se passer ? »
Plusieurs étudiants ne pouvaient s'empêcher de se poser la même question.
Leur relation restait l'un des plus grands mystères de l'académie.
Parfois, elles marchaient ensemble paisiblement.
Parfois, elles s'adressaient des paroles assez tranchantes pour déclencher un duel.
Pourtant, d'une certaine manière...
Aucune des deux n'avait jamais franchi cette ligne ultime.
Peu importe à quel point leurs échanges devenaient incisifs...
Elles s'arrêtaient toujours là.
Personne ne pouvait le comprendre.
Vera regarda lentement autour de la salle avant de pointer une rangée de bureaux vides.
« Asseyons-nous ici, mesdames. »
Elle fit un geste vers la rangée centrale du côté gauche.
Son regard se posa nonchalamment sur Ezra.
Un léger sourire suffisant apparut sur son visage.
Petit et mignon.
Presque taquin.
Ezra le remarqua.
Son expression ne changea pas.
Il ne se sentit pas non plus dérangé par le fait que les trois filles aient choisi des sièges à côté de lui.
Alors qu'elles s'approchaient...
Il inclina poliment la tête.
« Bon après-midi, Mesdames. »
Willow répondit à la salutation avec une égale courtoisie.
« Bon après-midi, Ezra Ashenlocke. »
Sa voix restait posée.
« J'espère que cela ne vous dérange pas que nous nous asseyions ici. »
Ezra secoua légèrement la tête.
« Pas du tout. »
Sans attendre une seconde de plus...
Vera s'assit à côté de lui.
Elle croisa les bras confortablement avant de se pencher en arrière sur sa chaise.
Diane prit silencieusement le siège à côté de Vera.
Elle leva une main pour un petit signe.
« Salut, Ezra. »
Sa voix endormie semblait à peine plus forte qu'un murmure.
« Bonjour. »
Ezra hocha poliment la tête.
Diane leva également la main.
« Bonjour... »
Le salua-t-elle à nouveau, doucement.
Son cache-œil de sommeil reposait sur le dessus de sa tête, poussant sa frange vers le haut.
Elle avait toujours l'air de pouvoir s'endormir à tout moment.
Willow resta debout une seconde de plus.
Ses yeux se fixèrent sur Ezra.
Bien que son visage soit resté sérieux...
Il n'y avait aucune raideur derrière.
Au lieu de cela...
Elle semblait simplement digne et confiante.
Le genre de noble habituée depuis longtemps à porter des responsabilités.
« Ezra Ashenlocke. »
Dit-elle calmement.
« Je dois encore m'excuser. »
Ezra la regarda tranquillement.
« Pour le comportement stupide de mon frère envers votre servante. Cela n'était pas à la hauteur des attentes de notre famille. »
Sa voix ne trembla jamais.
« En tant que nobles... Nous sommes censés faire preuve d'une étiquette appropriée envers tous ceux qui sont en dessous de notre rang. Ce que mon frère a fait a manqué à cette norme. »
Elle baissa légèrement la tête.
L'excuse était simple et sincère.
Il n'y avait pas le moindre soupçon qu'elle s'excusait simplement parce que l'étiquette l'exigeait.
Ezra répondit aussi simplement que toujours.
« Le passé est déjà derrière nous. Il n'y a aucune raison de s'y attarder. »
« Ehn... »
Vera tourna lentement la tête vers Ezra.
Ses yeux sombres rencontrèrent les siens en silence.
« Est-ce vraiment vrai ? »
Demanda-t-elle sèchement.
Le léger sarcasme caché sous son ton calme était indéniable.
Ezra regarda vers l'avant de la salle.
« Le professeur est là. Nous devrions nous concentrer. »
Vera jeta également un coup d'œil vers l'avant.
« ...Très bien. »
Elle mit fin à la conversation sans un mot de plus.
À ce moment-là...
Un homme âgé entra par la porte de la salle avec son assistant d'enseignement.
Tous deux se dirigèrent vers l'avant tandis que plusieurs conversations s'éteignaient naturellement.
Le professeur arborait un sourire chaleureux qui le rendait abordable malgré son âge.
« Bon après-midi... Enfants de Royal. »
Son salut joyeux résonna dans la salle.
Plusieurs étudiants répondirent immédiatement.
« Bon après-midi, Professeur. »
D'autres s'inclinèrent poliment depuis leurs sièges.
Ezra fouilla dans son sac spatial et en sortit un carnet flambant neuf.
Contrairement à ses cours précédents...
Ce carnet serait entièrement dédié à ce cours.
Pour lui...
La conversion de cercles d'alchimie n'était pas simplement une autre matière.
C'était l'un des domaines de connaissances les plus importants qu'il comptait maîtriser.
Le bruit des pages tournées se répandit doucement dans la pièce.
À côté de lui...
Diane ouvrit lentement les yeux après avoir entendu le professeur parler.
Elle se couvrit la bouche d'une main avant de laisser échapper un minuscule bâillement.
« ... »
Willow le remarqua immédiatement.
« Diane. »
Sa voix restait calme.
« Je m'attends à ce que tu restes éveillée tout au long de la leçon d'aujourd'hui. »
Diane se tourna lentement vers elle.
Ses yeux endormis clignèrent une fois.
« Willow... »
Répondit-elle faiblement.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Sans attendre de réponse...
Elle fit face, obéissante, à l'avant de la salle.
Si elle avait vraiment l'intention de rester éveillée...
Elle seule le savait.
À l'avant...
Le professeur balaya la salle du regard avec le même sourire éclatant.
« Je peux déjà voir un bon nombre d'étudiants distingués ici. »
Il avança lentement, les deux mains derrière le dos.
« Beaucoup d'entre eux sont déjà reconnus comme des génies dans ce domaine particulier. »
Son regard finit par s'arrêter sur Ezra.
« M. Ezra Ashenlocke. Lorsque j'ai examiné les plans de construction derrière vos Phantom Rolls... Je suis arrivé à une conclusion. »
Il sourit avec approbation.
« La complexité de plusieurs composants structurels rend la construction manuelle hautement impraticable. Ma conviction est que vous vous êtes appuyé sur la conversion de cercles d'alchimie pour créer les modèles de moulage de certaines de ces pièces. »
Son sourire s'élargit.
« C'était un travail vraiment impressionnant. Je dirais même que vous avez déjà atteint le niveau intermédiaire de conversion de cercles d'alchimie. »
La salle devint instantanément agitée.
Ezra baissa poliment la tête.
« Merci, Professeur. »
Des murmures se répandirent immédiatement dans la pièce.
« Intermédiaire ? »
« Déjà ? »
« La conversion de cercles d'alchimie est l'un des domaines les plus difficiles à apprendre... Et il a déjà atteint ce niveau ? »
« Je lutte encore avec le niveau débutant... »
Les murmures de surprise continuaient de s'amplifier.
Le professeur leva une main avec un sourire impuissant.
« Très bien. Très bien. Calmez-vous. »
La salle redevint progressivement silencieuse.
« M. Ezra n'est pas le seul étudiant talentueux ici. »
Il pointa calmement Vera.
Beaucoup d'étudiants hochèrent la tête en signe de compréhension.
Cette révélation n'était pas particulièrement surprenante.
Le professeur pointa ensuite un autre étudiant.
« Mlle Page Laverdale. Selon les rapports que j'ai reçus... Elle approche également du niveau intermédiaire. »
Page sourit simplement poliment sans rien dire.
Le professeur retourna au pupitre.
« Pour être honnête... Je doute qu'il y ait grand-chose que je puisse enseigner à certains d'entre vous concernant les fondamentaux. »
Il gloussa légèrement.
« Plusieurs étudiants que je n'ai pas encore mentionnés possèdent déjà une excellente compréhension de ce cours. Mais... Vous avez choisi d'assister à mon cours. Donc, pour le bien de tout le monde ici... Nous commencerons par les bases mêmes. »
Il regarda autour de la pièce.
« Mon nom est le professeur Giggs Ryan. »
Il fit ensuite un geste vers le jeune homme debout à côté de lui.
« Voici mon assistant d'enseignement, Morgan Cage. »
Morgan s'avança et s'inclina poliment.
« C'est un plaisir de travailler avec vous tous. »
Plusieurs étudiants rendirent le geste.
Le professeur Giggs sourit avant de se tourner vers l'écran holographique.
Morgan avait déjà fini de préparer la leçon.
Une douce lumière bleue se répandit sur l'affichage transparent.
« Maintenant... Commençons. »
Il leva une main.
« Le cours, officiellement connu sous le nom de... Conversion de cercles d'alchimie. »
Il déplaça lentement sa main sur l'écran holographique.
Un affichage blanc vierge apparut à côté du premier.
De sa poche...
Il sortit un stylo inhabituel fabriqué à partir de minerai de pierre sombre.
Sa pointe brillait d'une faible lumière noire.
Avec des mouvements fluides...
Il commença à écrire sur l'écran.
« Il est également connu sous plusieurs autres noms. »
Il écrivit proprement le premier.
. Ingénierie des cercles alchimiques.
En dessous...
Il en ajouta un autre.
. Ingénierie des cercles et conception de formules.
Enfin...
Il écrivit le dernier titre.
. Ingénierie alchimique appliquée.
Après avoir posé le stylo...
Il se tourna vers la classe.
« La raison pour laquelle j'introduis ces noms en premier... est au cas où vous rencontreriez l'un de ces noms. Que ce soit dans la bibliothèque de l'académie... Ou lors de recherches via le Skynet. Ils font tous référence au même domaine. »
Plusieurs étudiants copièrent immédiatement les noms dans leurs carnets.
Le professeur Giggs retourna au premier écran holographique et balaya vers la diapositive suivante.
L'introduction du cours apparut sur l'affichage holographique.
« Comme beaucoup d'entre vous le savent déjà... »
Il sourit.
« Sauf peut-être ceux qui apprennent ce sujet pour la première fois. Je doute que nous en ayons beaucoup. N'est-ce pas ? »
Avant que quiconque ne parle...
Willow leva poliment la main.
« Professeur Giggs. »
Elle se leva avec grâce.
« C'est tout à fait possible. Beaucoup de jeunes alchimistes modernes étudient uniquement les manuels fournis par leurs familles pour apprendre à pratiquer l'alchimie... sans vraiment comprendre les théories derrière les cercles d'alchimie eux-mêmes. »
Le professeur Giggs hocha lentement la tête.
Grace Evergrey enchaîna.
« Je connais effectivement plusieurs jeunes alchimistes en première année qui peuvent activer des cercles d'alchimie... mais qui n'ont aucune compréhension des formules cachées en dessous. »
Ravenor ajouta calmement :
« Eh bien, pour leur défense, c'est un domaine incroyablement difficile. Et même parmi ceux qui choisissent de l'étudier... Beaucoup ne le comprennent jamais vraiment. »
Il regarda autour de la salle.
« Même maintenant... Beaucoup d'étudiants ont évité ce cours simplement parce qu'ils croyaient qu'il était trop difficile à réussir. »
Plusieurs étudiants hochèrent silencieusement la tête.
Il n'y avait aucune honte à l'admettre.
La conversion de cercles d'alchimie avait gagné sa réputation pour une raison.
Le professeur Giggs croisa les deux mains derrière le dos.
« Malheureusement... C'est précisément là que cette génération a commencé à prendre du retard. »
Il regarda autour de la salle.
« Les alchimistes de l'Ère des Arcanes... Également connue sous le nom d'Âge d'Or... Possédaient une compréhension bien plus profonde de ces principes, c'est pourquoi ils étaient à un stade de l'alchimie plus avancé que ma propre génération. »
Il fit une pause, puis sourit.
« Mais... Je crois que les choses sont sur le point de changer. »
Il écarta les deux bras vers la salle.
« Des recherches récentes sur les fluctuations du Cognis parmi votre génération... suggèrent que votre génération possède un talent égal... ou peut-être même supérieur... à celui des alchimistes de l'Âge d'Or. »
Ses yeux brillaient d'excitation.
« Alors, qui sait ? »
Il rit chaleureusement.
« Je pourrais très bien être en train de regarder le prochain grand érudit alchimiste... ou même le prochain sage alchimiste. »
Avant que l'excitation dans la pièce ne puisse retomber...
Une voix calme l'interrompit.
« Non, Professeur. »
Ravenor se leva lentement.
Ses yeux écarlates restaient stables.
« Je ne prévois pas de me contenter de ces rangs... Je prévois de consacrer tout ce que j'ai... à atteindre le rang mythique. »
Il fit une pause.
Chaque étudiant se tourna vers lui.
« Le rang de Philosophe. »
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans sa voix.
Seulement une détermination inébranlable.
Même Ezra tourna silencieusement la tête vers Ravenor.
Son expression restait aussi indéchiffrable que toujours.