Chapitre 320
La princesse Stella cligna des yeux.
Pour la première fois depuis son entrée dans la salle de classe...
Un air de surprise sincère apparut sur son visage d'ordinaire impassible.
Faux... ?
Ses pensées s'arrêtèrent un instant.
Elle repassa calmement sa réponse dans son esprit.
L'alchimie est l'art de la transformation et de la création.
N'était-ce pas le principe même que tout alchimiste apprenait depuis l'enfance ?
L'alchimie repose sur la manipulation de matériaux existants et leur remodelage selon l'imagination de chacun. Grâce au Cognis, les ressources sont transformées en objets ou substances totalement différents.
N'était-ce pas, par définition...
De la transformation et de la création ?
Alors... où ai-je eu tort ?
Stella baissa légèrement les yeux.
Ses doigts se crispèrent sur le bord de la table commune pendant un bref instant avant qu'elle ne desserre lentement sa prise.
Sans discuter...
Elle se rassit avec grâce.
La salle de classe resta inhabituellement silencieuse.
De nombreux étudiants jetèrent des regards furtifs vers la Première Princesse.
Leurs expressions étaient complexes.
Certains étaient surpris.
D'autres, confus.
Cependant...
Personne n'osa fixer son regard trop longtemps.
Après tout...
Elle restait la Première Princesse de Britannia.
Le professeur Kent remarqua le silence qui s'était abattu sur la pièce.
Il croisa légèrement les bras.
« Pour clarifier... »
Sa voix calme attira immédiatement l'attention de tous vers l'avant.
« La réponse de la princesse Stella n'était pas incorrecte. »
Plusieurs étudiants clignèrent des yeux.
Même Stella releva la tête.
Le professeur Kent poursuivit.
« J'ai dit "faux" parce que sa réponse n'était pas la définition la plus fondamentale de l'alchimie. »
Ses yeux balayèrent lentement la classe.
« Ce que je demandais... c'était la vérité la plus simple. Le fondement sur lequel repose toute autre explication. »
La compréhension apparut lentement sur le visage de plusieurs étudiants.
Stella sentit elle aussi la légère frustration dans son cœur s'estomper.
Elle avait compris l'intention du professeur Kent.
Il ne cherchait pas la définition générale que tout le monde avait apprise par cœur.
Il voulait la racine même du concept.
Vers le fond de la salle...
Le prince Tristin s'appuya nonchalamment contre sa chaise, entouré de son groupe habituel.
« Tsk. »
Il claqua de la langue avant de jeter un regard vers Stella.
Un sourire moqueur apparut sur son visage.
« Le professeur aurait dû la laisser continuer à se sentir embarrassée. »
Il gloussa doucement.
« Héhé... »
Basil ne put s'empêcher de rire également.
Desmond, qui était affalé confortablement sur sa chaise depuis le début du cours, se joignit paresseusement à eux avec un léger sourire.
Même Gareth affichait une expression amusée.
Seul Felix restait calme.
Un léger sourire effleura ses lèvres avant de disparaître.
Son attention ne quittait jamais le professeur Kent.
À cet instant...
Une autre main se leva lentement.
« Professeur. »
Le professeur Kent se tourna vers l'étudiant.
« Allez-y, Mademoiselle Fay Ashenlocke. »
Il hocha la tête une fois.
Fay se leva lentement.
Elle sentit immédiatement des dizaines de regards se braquer sur elle.
Bien qu'elle tente de rester composée...
Une trace de nervosité apparut sur son visage.
Elle prit une courte inspiration avant de répondre.
« L-L'alchimie... est le pouvoir de concrétiser une imagination formalisée et éprouvée grâce à l'utilisation du Cognis et des ressources. »
Sa voix devint plus faible vers la fin.
Il était évident qu'elle n'était pas totalement confiante.
La classe attendit.
Le professeur Kent répondit presque immédiatement.
« Faux. »
Sa réponse portait la même certitude qu'auparavant, sans la moindre hésitation.
Les épaules de Fay s'affaissèrent légèrement.
« ...Je vois. »
Elle se rassit silencieusement.
Les filles assises à proximité se penchèrent immédiatement vers elle.
« Tu t'es bien débrouillée, Fay. »
L'une d'elles sourit de manière encourageante.
« Ne t'en fais pas pour ça. »
« Même Son Altesse n'a pas trouvé la bonne réponse. »
Une autre fille murmura doucement pour que seul leur petit groupe puisse l'entendre.
Fay esquissa un sourire impuissant.
« Merci. »
Elle appréciait sincèrement cet encouragement.
Le professeur Kent parcourut à nouveau la salle du regard.
« Quelqu'un d'autre ? »
Le silence lui répondit.
Il soupira doucement.
« Je ne comprends vraiment pas. »
Ses yeux errèrent lentement sur plusieurs rangées d'étudiants.
« Je suis certain... qu'il y a ici pas mal d'étudiants qui connaissent déjà la réponse. »
Son regard s'arrêta brièvement sur Vera.
Elle était assise tranquillement, un coude posé sur le bureau.
Son expression restait aussi calme que d'habitude.
Ses yeux noirs, dénués de toute émotion, portaient le même regard indifférent qu'à l'accoutumée, rendant difficile de savoir si elle s'intéressait au cours ou si elle l'écoutait simplement par habitude.
Elle remarqua que le professeur Kent la regardait.
Pendant un bref instant...
Leurs regards se croisèrent.
Vera cligna simplement des yeux une fois avant de reporter calmement son attention sur l'avant de la classe, sans montrer la moindre intention de lever la main.
Le professeur Kent se tourna ensuite vers Diane.
La jeune fille semblait sur le point de s'endormir à tout moment.
Ses paupières restaient mi-closes, pourtant, assez étrangement, elle semblait toujours écouter.
Son regard continua de se déplacer.
Selena.
Charles.
Fatima.
Plusieurs autres étudiants dont il savait qu'ils possédaient bien assez de connaissances pour répondre à la question.
Pourtant...
Aucun d'entre eux ne bougea.
Ils se contentaient de le regarder avec des expressions détendues.
Le professeur Kent haussa un sourcil.
« Mille points d'Académie, c'est une récompense trop faible ? »
Quelques étudiants rirent maladroitement.
Toujours...
Personne ne leva la main.
Le professeur Kent haussa légèrement les épaules.
« Si personne ne veut répondre... alors je suppose que je vais le faire moi-même. »
Avant qu'il ne puisse continuer...
Une chaise glissa doucement vers l'arrière.
« Je vais répondre. »
Felix se leva.
Son mouvement attira immédiatement l'attention de tous.
Sa posture restait droite.
Et son expression calme.
Il n'y avait pas la moindre trace d'hésitation.
« Alors allez-y, Monsieur Felix Ashenlocke. »
Dit le professeur Kent.
Felix fit un léger signe de tête.
« L'alchimie signifie simplement... »
Il marqua une pause.
Non pas parce qu'il était incertain.
Au contraire...
Il repassa brièvement les deux réponses précédentes dans son esprit.
La princesse Stella avait parlé de transformation et de création.
Fay avait parlé de transformer l'imagination en réalité grâce au Cognis et aux ressources.
Aucune des deux réponses n'était fausse.
Toutes deux expliquaient ce que l'alchimie accomplissait.
Mais...
Aucune n'atteignait le fondement le plus simple que le professeur Kent avait demandé.
Felix regarda vers l'avant de la salle, puis répondit calmement.
« Créer... et Détruire. »
La salle de classe devint silencieuse.
Un sourire satisfait apparut lentement sur le visage du professeur Kent.
« Correct. »
Il hocha la tête une fois.
« Monsieur Felix Ashenlocke. »
Plusieurs étudiants poussèrent doucement de petits soupirs.
« Alors c'était ça qu'il voulait dire... »
Marmonna un étudiant.
À ses côtés...
Tristin commença immédiatement à applaudir.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Felix. »
Son sourire portait une approbation sincère cette fois-ci.
Felix se rassit simplement.
Basil croisa les bras.
« J'aurais pu répondre ça. »
Il semblait totalement peu convaincant.
Felix jeta un regard de côté.
« Oh ? »
Un léger sourire apparut au coin de ses lèvres.
« Ouais. Comme si tu pouvais. »
La réplique taquine fit immédiatement rire Gareth et Desmond.
Même Basil leva les yeux au ciel avant de glousser.
L'atmosphère dans la salle de classe devint beaucoup plus légère qu'auparavant.
Depuis le premier rang...
Stella leva lentement la main à nouveau.
Elle regarda vers le professeur Kent.
« Alors... C'était ça la réponse ? »
Il y avait encore une pointe d'incrédulité dans sa voix.
Le professeur Kent se contenta de hocher la tête.
« Exactement. »
Il se dirigea calmement vers l'affichage holographique.
D'un geste de la main...
La présentation changea.
Une nouvelle diapositive apparut.
Au centre, il n'y avait que deux grands mots.
Créer et Détruire.
Le professeur Kent se tenait à côté de la projection lumineuse.
« L'alchimie... »
Il pointa le premier mot.
« ...commence par la création. »
Son doigt se déplaça ensuite vers le second.
« Et finit par la destruction. »
Il se tourna lentement vers la classe.
« Comme l'a expliqué Mademoiselle Fay... Nous apportons d'abord une philosophie éprouvée et formalisée de notre imagination vers la réalité. Ensuite... Comme l'a expliqué la princesse Stella... Nous transformons les ressources existantes en l'objet ou la substance que nous souhaitons créer. »
Il marqua une courte pause.
Ses yeux parcoururent les étudiants attentifs.
« Mais... La transformation ne peut se produire sans détruire quelque chose au préalable. »
Il tapota légèrement le second mot affiché sur l'écran holographique.
« La structure de chaque matériau que vous utilisez... doit d'abord être décomposée. Ce n'est qu'une fois sa forme originale détruite... qu'elle peut être réorganisée en quelque chose de totalement nouveau. »
La salle de classe resta complètement silencieuse.
Les étudiants écrivaient rapidement dans leurs cahiers.
Bien que presque tout le monde comprenne déjà ces concepts...
Les entendre sous leur perspective la plus fondamentale semblait différent.
Car, parfois...
Revenir aux bases permettait à un alchimiste de comprendre des principes qu'il avait négligés auparavant.
Le professeur Kent sourit légèrement.
« Et ces deux principes... proviennent en réalité de la véritable source du Cognis lui-même. »
Il se tourna lentement vers la diapositive suivante.
« Le pouvoir que chaque civilisation à travers l'histoire a désigné par un seul nom. »
Son doigt s'arrêta sur les mots lumineux affichés à l'écran.
Essence.
Au moment où le mot apparut...
Ezra posa immédiatement son stylo.
Sa main commença à bouger sur la page sans hésitation.
Le crissement de l'encre sur le papier résonna doucement autour de lui.
Non seulement Ezra...
Plusieurs des étudiants de première année les plus brillants de l'académie commencèrent également à écrire en même temps.
Felix.
Selena.
Stella.
Charles.
Fatima.
Même Vera attrapa tranquillement son stylo.
Contrairement à la discussion précédente...
Il ne s'agissait pas de connaissances ordinaires.
L'étude de l'Essence était considérée comme l'un des sujets les plus anciens et les plus mystérieux de toute l'alchimie, très peu de gens en comprenant réellement ne serait-ce qu'une infime partie.
Le professeur Kent croisa calmement les deux mains derrière son dos.
« La seule connaissance que je peux vous enseigner avec confiance concernant l'Essence... est qu'elle existe en chaque être vivant... et en chaque chose non vivante. »
Sa voix devint légèrement plus solennelle.
« Parce que l'Essence... est le pouvoir qui, dit-on, a donné naissance à l'existence elle-même. »
D'un autre geste...
La diapositive changea.
Une image à couper le souffle de ce que les résultats de recherche des alchimistes avaient obtenu du Royaume des étoiles.
Le ciel nocturne apparut au-dessus de l'affichage holographique.
D'innombrables étoiles s'étendaient à travers les ténèbres.
Des galaxies tourbillonnaient silencieusement dans le vide infini.
Toute la classe leva instinctivement les yeux.
Pendant un bref instant...
Personne ne parla.
Laissant l'immensité de l'univers s'installer silencieusement dans les pensées de chacun.
L'image des étoiles infinies continuait de briller doucement au-dessus de l'écran holographique, projetant une faible lueur bleue sur l'avant de la salle de classe.
Les étudiants restaient inhabituellement calmes.
Certains fixaient la projection en réfléchissant.
D'autres continuaient d'écrire aussi vite qu'ils le pouvaient, craignant de manquer ne serait-ce qu'une seule phrase de l'explication du professeur Kent.
À cet instant...
Une main se leva lentement depuis la rangée du milieu.
« Professeur. »
La voix calme d'Ezra brisa le silence.
Le professeur Kent se tourna immédiatement vers lui.
« Oui, Monsieur Ezra Ashenlocke ? »
Son ton restait patient.
Ezra regarda l'image des étoiles pendant un bref instant avant de reporter son regard sur le professeur.
« Existe-t-il une preuve qui soutient votre affirmation concernant l'existence de l'Essence ? »
Il posa la question simplement.
Il n'y avait aucun défi dans sa voix.
Seulement une curiosité sincère.
Plusieurs étudiants se tournèrent instinctivement vers Ezra.
Car la question qu'il posait était une question que beaucoup d'entre eux s'étaient déjà posée, mais que très peu avaient osé poser à voix haute.
Le professeur Kent resta silencieux un moment.
Au lieu de répondre immédiatement, il s'éloigna lentement de l'affichage holographique et s'arrêta près du premier rang, se plaçant plus près des étudiants.
« Oui... »
Il hocha la tête une fois.
« Et non. »
Quelques étudiants échangèrent des regards perplexes.
Le professeur Kent sourit légèrement.
« La connaissance entourant l'énergie que nous appelons Essence... ou l'énergie de l'existence elle-même... ne peut être vue directement. »
Il ouvrit lentement une main devant lui.
« Elle ne peut pas non plus être ressentie sous sa forme la plus pure. »
Ses yeux balayèrent calmement la classe.
« Cependant... Il existe des moyens de confirmer qu'elle existe. »
Il marqua une pause, permettant à chacun de suivre son raisonnement.
« Le premier exemple... est le Cognis. »
Ses mots attirèrent immédiatement l'attention de tous.
« Le pouvoir même que chaque alchimiste de Britannia utilise. Nous ne pouvons pas voir l'Essence elle-même... Mais à travers le Cognis... nous sommes témoins de son influence. »
Il pointa lentement plusieurs étudiants assis près du premier rang.
« Le même principe s'applique également à l'Ese. »
Plusieurs étudiants écrivirent rapidement le terme familier dans leurs cahiers.
Le professeur Kent poursuivit.
« L'Ese est produit à partir du minerai de Renite associé aux Scalveins. Et c'est un autre exemple de l'humanité utilisant l'influence de l'Essence sans jamais observer directement l'Essence elle-même. »
Le professeur Kent croisa les deux mains derrière son dos.
« Et cela provient principalement du minerai de Renite que je viens de mentionner... Il est naturellement formé à partir d'Essence qui a été compressée sur une période extrêmement longue, ou en raison du haut niveau de concentration d'Essence. »
Sa voix restait calme.
« Le volume de cette Essence compressée atteint finalement une masse extraordinairement élevée. Et c'est cette compression... qui donne au minerai de Renite ses propriétés uniques. »
De nombreux étudiants copièrent précipitamment l'explication dans leurs notes.
Certains soulignèrent même les mots Essence compressée à plusieurs reprises.
Le professeur Kent se tourna finalement vers Ezra.
« Cela répond-il à votre question... Monsieur Ezra Ashenlocke ? »
Ezra passa brièvement en revue l'explication dans son esprit.
Bien que le professeur Kent ait admis qu'aucune preuve directe n'existait...
Il avait également fourni des phénomènes observables qui pointaient vers l'existence de l'Essence.
Ce n'était pas une preuve absolue.
Mais c'était suffisant pour établir un fondement raisonnable.
Ezra fit un léger signe de tête.
« Oui, professeur. Je suis satisfait de votre explication. »
Le professeur Kent sourit.
« Si vous êtes toujours intéressé par en apprendre davantage sur l'Essence... La bibliothèque de l'académie contient de nombreux articles de recherche et documents historiques traitant du sujet. »
Il fit un geste vers les immenses terrains de l'académie à l'extérieur des fenêtres de la salle de classe.
« Vous y trouverez de nombreuses théories. Certaines sont acceptées, d'autres restent des sujets de débat. Mais elles valent toutes la peine d'être lues. »
Il frappa légèrement dans ses mains une fois.
« Maintenant... Continuons. »
Se tournant à nouveau vers l'écran holographique, il fit défiler nonchalamment la diapositive suivante.
Le cours reprit.
Alors que le temps passait tranquillement...
Le professeur Kent continua d'expliquer un concept fondamental après l'autre.
Parfois...
Il marquait une pause au milieu d'une leçon avant de diriger soudainement une autre question vers la classe.
Contrairement à avant...
Aucun point d'Académie n'était offert cette fois-ci.
Même ainsi...
De nombreux étudiants rivalisaient encore pour répondre.
Parfois, leurs réponses étaient correctes.
Parfois, elles ne l'étaient pas.
Chaque fois que quelqu'un faisait une erreur...
Le professeur Kent ne les ridiculisait jamais.
Au lieu de cela...
Il expliquait soigneusement pourquoi la réponse était incomplète avant de les guider vers la conclusion appropriée.
À d'autres moments...
Les étudiants eux-mêmes posaient des questions.
Que le sujet concerne la philosophie alchimique, le Cognis, les matériaux ou les théories historiques...
Le professeur Kent répondait à chacune avec une patience remarquable.
L'atmosphère dans la salle de classe devint progressivement plus détendue.
Même les étudiants qui étaient entrés dans la pièce en ayant l'air épuisés se retrouvèrent de plus en plus absorbés par la leçon.
Sans s'en rendre compte...
Ezra avait déjà rempli plusieurs pages de son cahier.
Certaines notes contenaient des principes importants que le professeur Kent avait mentionnés.
D'autres étaient simplement de courts rappels.
Rechercher l'Essence.
Étudier davantage sur la formation du minerai de Renite.
Lire la Philosophie de l'Alchimie Générale de Gill Kane.
Revoir la relation du Cognis avec l'Essence.
Il créa même une section séparée listant les sujets qui pourraient apparaître lors des futurs examens.
Son stylo ne cessa jamais de bouger.
Peu de temps après...
Le professeur Kent jeta un coup d'œil vers l'horloge montée au-dessus de l'entrée de la salle de classe.
La leçon était arrivée à son terme.
Il ferma doucement la présentation sur l'affichage holographique avant de regarder à nouveau les étudiants.
« Cela conclut la leçon d'aujourd'hui sur l'Étude de l'Alchimie. »
Il parla calmement.
« Votre prochain cours commence dans dix minutes. »
Plusieurs étudiants s'étirèrent doucement sur leurs sièges.
Certains soupirèrent de soulagement.
D'autres commencèrent immédiatement à organiser leurs cahiers.
Puis...
Le professeur Kent ajouta calmement :
« Je vous donne à tous un devoir. »
La salle de classe se figea.
« ...Quoi ? »
Plusieurs voix s'échappèrent presque simultanément.
« Mais professeur ! »
Logan Drakes leva immédiatement la main.
Son expression était remplie d'incrédulité.
« N'est-ce pas notre premier jour de cours aujourd'hui ? »
Autour de lui...
De nombreux étudiants hochèrent vigoureusement la tête.
« Exactement. »
« Il a raison. »
« On vient juste de commencer ! »
La pièce se remplit rapidement d'approbations.
Le professeur Kent les regarda avec une confusion sincère.
« Et alors ? »
Le mot unique laissa tout le monde sans voix.
« Je ne me souviens pas qu'il y ait une tradition à l'académie... qui interdise aux professeurs de donner des devoirs le premier jour. »
Son expression restait parfaitement sérieuse.
« Vous le rendrez demain matin. Avant que notre cours pratique ne commence. »
Il insista délibérément sur la dernière phrase.
Le poids de ses mots fit instinctivement se redresser plusieurs étudiants.
« ...Vous plaisantez. »
Un garçon enfouit son visage dans ses deux mains.
« Ce n'est pas possible. »
Un autre étudiant fixa le plafond d'un air absent.
Des gémissements doux se répandirent dans la salle de classe.
Le professeur Kent resta totalement impassible.
« Votre devoir est simple. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
Plusieurs étudiants se détendirent visiblement.
Quelques-uns sourirent même.
Peut-être ne s'agirait-il que d'un court rapport.
« Écrivez un essai... expliquant ce qu'est l'alchimie. »
Les étudiants échangèrent des regards soulagés, tous pensant la même chose.
C'est tout ?
Peut-être que la journée ne sera pas si mauvaise après tout.
Puis le professeur Kent poursuivit calmement.
« L'essai doit dépasser les cinq mille mots. »
Son ton ne changea jamais.
« Et comme vous le savez tous déjà... Les bonnes notes rapportent des points d'Académie. »
Silence.
Chaque étudiant le fixait.
Plusieurs bouches s'ouvrirent lentement.
Un étudiant fit même tomber son stylo sur le sol.
Simple... ?
Simple, mon œil...
La même pensée épuisée résonna dans presque tous les coins de la salle de classe.
Écrire plus de cinq mille mots après leur toute première leçon...
Cela ressemblait déjà à un cauchemar.
Le professeur Kent ignora chaque expression devant lui.
« Oh. Une chose de plus. »
Il regarda autour de la salle de classe.
« J'aimerais aussi savoir qui parmi vous a l'intention de rejoindre le Conseil des Étudiants. »
Ses mots attirèrent immédiatement à nouveau l'attention de tous.
« Les étudiants qui postulent... deviendront les candidats pour le poste de Président et Vice-Président de la classe de première année. »
Plusieurs étudiants échangèrent des regards silencieux.
Certains semblaient intéressés.
D'autres perdirent immédiatement tout intérêt.
« Si vous postulez... Laissez vos noms à Mademoiselle Karla. »
Le professeur Kent ramassa son livre.
« Passez une bonne journée. Et encore une fois... Bienvenue à l'Académie Royale. »
Sur ce...
Il se retourna et sortit calmement de la salle de classe.
Karla s'avança rapidement.
D'une légère pression sur le panneau de contrôle, l'affichage holographique disparut alors que le tableau de verre retrouvait son état transparent.
Elle rassembla soigneusement le matériel pédagogique du professeur Kent avant de se précipiter à sa suite.
Avant de partir...
Elle se retourna avec un sourire chaleureux.
« Au revoir, tout le monde. »
La porte de la salle de classe se referma doucement derrière elle.
Au moment où elle le fit...
La pièce entière explosa de bruit.
À l'un des bureaux du premier rang...
Diane, qui avait passé presque tout le cours à lutter contre le sommeil, finit par capituler.
Sans ouvrir complètement les yeux...
Elle fouilla dans son sac spatial avec des mouvements habitués.
Un petit coussin apparut.
Puis vint un masque de sommeil doux.
En quelques secondes...
Elle posa doucement sa tête sur le coussin.
Tira le masque sur son visage.
Et s'endormit immédiatement.
Pas un seul mouvement inutile.
C'était presque effrayant de voir à quel point elle était devenue efficace.
Autour d'elle...
La salle de classe était déjà tombée dans un chaos total.
« Cinq mille mots ? »
Une noble fille semblait complètement stupéfaite.
« Est-ce qu'il s'attend vraiment à ce qu'on finisse ça d'ici demain ? »
« Je suis plus inquiète à l'idée de me réveiller assez tôt pour l'écrire. »
Répondit sérieusement un garçon en regardant son groupe d'amis.
« J'ai à peine survécu pour arriver ici aujourd'hui. »
Rires et plaintes se répandirent dans toute la pièce.
Pendant ce temps...
Veda se pencha doucement vers le côté d'Ezra.
Ses yeux dérivèrent naturellement vers le cahier d'Ezra.
« Hé, Ezra... »
Il parla avec un sourire innocent.
« Ne me dis pas... que tu fais partie de ces étudiants-là, Jeune Maître. »
Ezra tourna lentement la tête.
Ses yeux noirs calmes se plissèrent très légèrement.
Le regard silencieux seul suffisait.
Veda se figea immédiatement.
Il se rassit rapidement aussi droit qu'un soldat attendant l'inspection.
« Non. Absolument pas. »
Il agita les deux mains de manière dédaigneuse.
« Ce n'est pas ce que tu crois. »
Ezra baissa silencieusement les yeux vers le cahier posé sur sa table.
Plusieurs pages avaient déjà été remplies de notes soigneusement organisées.
Bien que Veda ait essayé d'agir innocemment...
Il était douloureusement évident ce qu'il voulait.
Il n'était pas curieux au sujet d'Ezra.
Il voulait les notes d'Ezra.
Et Ezra le savait.