Chapitre 319
Les premiers rayons du soleil matinal s'élevèrent lentement au-dessus de l'horizon, répandant une chaude lumière dorée sur le Royaume de Britannia.
La longue nuit touchait enfin à sa fin.
La neige qui s'était accumulée sur le domaine de l'académie commença à fondre sous la douce chaleur du soleil. De minuscules gouttes d'eau glissèrent le long des branches des arbres avant de tomber doucement sur le sol blanc en contrebas.
Les oiseaux gazouillaient joyeusement dans les grands arbres entourant l'Académie Royale, volant de branche en branche comme pour saluer le début d'une nouvelle journée.
À l'intérieur de l'un des vastes jardins de l'académie...
Plusieurs cerfs blancs erraient tranquillement à travers les champs recouverts de neige.
À l'aide de leurs sabots, ils écartaient doucement les fines couches de neige avant d'abaisser la tête pour grignoter l'herbe fraîche et verte dissimulée en dessous.
Cette scène paisible redonnait vie à l'académie.
Peu de temps après...
Le parking principal de l'académie devint progressivement plus animé.
D'élégantes voitures à vapeur nobles franchirent la grande entrée les unes après les autres, leurs carrosseries polies brillant sous la lumière du matin.
Des voitures à vapeur royales portant les blasons de la famille royale et des Grandes Maisons Nobles arrivèrent également dans un cortège ordonné.
Les serviteurs descendirent les premiers pour ouvrir les portières avant d'aider respectueusement leurs jeunes maîtres et dames à rejoindre les allées en pierre menant à l'académie.
Bientôt...
Les larges routes menant au bâtiment principal furent remplies d'étudiants de première année vêtus des uniformes couleur crème de l'académie.
Des groupes se formèrent naturellement alors que les amis se saluaient après la célébration de la veille.
Des rires.
Des conversations enthousiastes et quelques taquineries.
L'atmosphère animée se répandit rapidement dans toute l'enceinte de l'académie.
Sans surprise...
Presque toutes les discussions tournaient autour de la fête de bienvenue d'hier.
« J'ai fait le rêve le plus étrange la nuit dernière. »
Une jeune noble gloussa en marchant aux côtés de plusieurs amies proches.
« Dans mon rêve... Sir Ezra dansait avec moi. »
Elle se couvrit le visage des deux mains avant de rire encore plus fort.
« Et il m'a même portée de la même manière qu'il a porté Lady Vera Ashenlocke. »
Les autres filles éclatèrent immédiatement de rire.
« Tu rêves beaucoup trop. »
« C'est clairement prendre ses désirs pour des réalités. »
« Si j'étais Lady Vera, je t'aurais repoussée. »
Leurs rires joyeux résonnèrent le long de l'allée en pierre alors qu'elles continuaient vers le bâtiment de l'académie.
Non loin de là...
Un groupe de jeunes garçons nobles discutait de quelque chose de totalement différent.
« Les biscuits d'hier étaient incroyables. »
L'un d'eux parla avec enthousiasme.
« J'ai même demandé à mon assistant d'en garder secrètement quelques-uns avant qu'ils ne disparaissent tous. »
Les autres le regardèrent immédiatement avec envie.
« Tu as de la chance. »
« J'ai remarqué que le majordome de ta famille faisait partie des serviteurs responsables des desserts. »
Un autre garçon soupira.
« Ce n'étaient pas des biscuits ordinaires. C'étaient des pâtisseries du Standard Royal. »
« Pas étonnant qu'ils aient été si bons. »
La conversation changea rapidement de sujet.
« Vous avez entendu ? »
Un garçon baissa soudainement la voix.
Ses compagnons se penchèrent instinctivement vers lui.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Le Prince Tristin et son groupe ont apparemment organisé une autre fête après la fin de la fête de bienvenue. »
Plusieurs yeux s'écarquillèrent.
« Sérieusement ? »
« Ils ont même servi des vins alcoolisés. »
Le chuchotement devint immédiatement encore plus discret.
« Et des vins chers aussi. »
« Comment tu sais ça ? »
L'un d'eux demanda avec suspicion.
Le jeune noble sourit fièrement.
« J'y étais. Héhé. »
« Sérieusement ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
Les autres se rapprochèrent encore.
La curiosité se lisait sur leurs visages.
Le garçon se gratta l'arrière de la tête.
« Malheureusement... Rien d'intéressant. »
Il semblait sincèrement déçu.
« Sir Felix a dit qu'il était encore trop tôt dans l'année scolaire pour commencer à s'adonner à ce genre de choses. »
Il haussa les épaules, impuissant.
« Et étonnamment... Sir Desmond était d'accord. »
Plusieurs garçons clignèrent des yeux.
« Il était d'accord ? »
« C'est inattendu. »
Le conteur hocha la tête à plusieurs reprises.
« Exactement. »
Il baissa à nouveau la voix.
« Comme si on ne savait pas déjà ce qu'il passe ses nuits à faire avec cette belle servante qui est la sienne. »
Le groupe échangea immédiatement des sourires complices.
Quelques-uns rirent doucement.
Peu de temps après...
Ils entrèrent ensemble dans le bâtiment de l'académie.
Un groupe après l'autre suivit.
Bientôt...
Presque tous les étudiants de première année s'étaient rassemblés à l'intérieur de l'immense salle de cours d'Études Générales de l'académie.
Contrairement aux salles de classe spécialisées réservées aux différents cursus...
Cet amphithéâtre serait partagé par tous les étudiants de première année pour les cours généraux.
Des rangées sur des rangées de bureaux en bois poli s'étendaient à travers la pièce spacieuse.
De grandes fenêtres en cristal permettaient à la lumière du matin d'inonder l'intérieur, illuminant brillamment la salle sans avoir besoin de lumières artificielles.
L'atmosphère était étonnamment calme.
La plupart des étudiants semblaient...
Épuisés.
Certains reposaient leur menton sur une main.
D'autres se frottaient les yeux ensommeillés.
Plusieurs parvenaient à peine à réprimer des bâillements répétés.
À l'avant de la salle de classe...
Le Professeur Kent observait calmement toute la pièce.
Ses yeux perçants balayèrent lentement chaque rangée avant de s'arrêter sur les expressions visiblement fatiguées des étudiants.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Je vous ai tous observés par la fenêtre de mon bureau ce matin. »
Il croisa les bras calmement.
« Vous entriez dans l'académie avec des sourires éclatants... »
Il fit une pause.
« Mais maintenant que vous êtes assis dans ma salle de classe... »
Il plissa lentement les yeux.
« Vous avez tous l'air d'avoir survécu à un champ de bataille. »
Plusieurs étudiants rirent maladroitement.
D'autres baissèrent simplement la tête.
Le Professeur Kent inclina légèrement la tête.
« Personne ne vous a dit de passer une bonne nuit de sommeil ? »
Sa voix restait calme.
Une main gracieuse s'éleva lentement des rangées du milieu.
« Professeur. »
Kent se tourna immédiatement vers elle.
« Allez-y, Mademoiselle Willow Derlis. »
Il fit un geste de la main.
Willow se leva lentement.
Sa canne élégante reposait devant elle tandis que ses deux mains en tenaient légèrement la poignée.
Le chemisier couleur crème de l'académie, la jupe noire soigneusement repassée et les leggings noirs ajustés lui donnaient l'apparence raffinée qu'elle arborait toujours.
Bien qu'elle ait l'air légèrement fatiguée elle-même...
Sa posture restait impeccable.
« La fête de bienvenue a officiellement commencé à deux heures. »
Elle parla calmement.
« Cependant... La célébration principale n'a pas vraiment commencé avant quatre heures, après l'arrivée de chaque famille noble et royale. »
Plusieurs étudiants hochèrent doucement la tête.
Willow continua.
« Puis, les présentations des nobles de haut rang et des membres de la famille royale ont duré jusqu'à environ cinq heures. »
Elle compta calmement chaque point.
« Ensuite... Le Premier Cœur. Le Second Cœur et le Troisième Cœur. Chacun a duré près de deux heures. »
Elle fit une brève pause.
« Et entre chaque Cœur... Il y avait une pause de trente minutes. »
La salle de classe devint encore plus silencieuse.
Willow baissa doucement ses yeux cramoisis.
« Donc... Il ne restait pas beaucoup de temps pour se reposer avant le matin. Si vous faites le calcul du temps passé à la fête de bienvenue. »
Elle termina avant de s'asseoir à nouveau.
Le Professeur Kent hocha la tête, pensif.
« Donc, ce que vous me dites... c'est que vous êtes tous fatigués parce qu'aucun d'entre vous n'a dormi correctement. »
« Oui, Professeur. »
Willow répondit simplement.
Kent regarda à nouveau autour de la salle de classe.
Puis...
Il plissa lentement les yeux.
« Vous vous souvenez tous que vous êtes des Alchimistes... n'est-ce pas ? »
Silence.
Kent soupira doucement.
« Vous pourriez tous utiliser votre Cognis pour dissiper votre fatigue. »
Il parla comme si la réponse aurait dû être évidente.
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
Des gémissements se répandirent instantanément dans la salle de classe.
« Pas question... »
« Je savais qu'il allait dire ça. »
« Si cruel... »
Plusieurs étudiants se plaignirent doucement à voix basse.
Près d'un côté de la salle de classe...
Maxwell se pencha vers Cherry.
« Le Professeur a un point. »
Chuchota-t-il.
Cherry répondit à peine.
« Hein... ? »
Ses yeux s'ouvrirent lentement.
Elle avait l'air d'avoir presque sombré dans le sommeil alors qu'elle était assise droite.
Maxwell eut un sourire impuissant.
« Si tout le monde peut éliminer la fatigue avec le Cognis... Pourquoi personne ne le fait ? »
Cherry se frotta les deux yeux avant de laisser échapper un petit bâillement.
« Sir Maxwell... »
Elle se couvrit doucement la bouche.
« C'est quelque chose que nous appelons... la Fierté d'Alchimiste. »
Maxwell cligna des yeux.
Cherry continua d'expliquer.
« Beaucoup de jeunes Alchimistes évitent d'utiliser le Cognis pour les activités quotidiennes ordinaires, car nos corps sont déjà beaucoup plus forts que ceux des gens ordinaires. Donc... La plupart d'entre nous essaient naturellement de ne pas compter sur le Cognis à moins que ce ne soit vraiment nécessaire. »
Elle sourit faiblement.
« C'est presque une habitude. Ou peut-être... Un point d'honneur. »
Un autre petit bâillement s'échappa de ses lèvres.
Maxwell semblait sincèrement surpris.
« Oh... Donc c'est pour ça. »
Mais, le Maître ne m'a jamais rien enseigné de tel...
Pensa-t-il silencieusement.
À l'avant de la salle de classe...
Le Professeur Kent plaça ses deux mains derrière son dos et s'éloigna lentement du podium.
Ses pas résonnèrent doucement dans l'amphithéâtre silencieux.
« Je me fiche de savoir si vous êtes fatigués... »
Il parla calmement.
« Mais... »
Il cessa de marcher.
Puis regarda lentement toute la salle de classe.
« Si je surprends quelqu'un en train de dormir pendant mon cours... »
La chaleur disparut de sa voix.
« Vous serez punis. »
Ses yeux devinrent visiblement plus perçants.
« Et pas légèrement. »
Le changement soudain dans son ton envoya un frisson invisible à travers la salle de classe.
Plusieurs étudiants redressèrent immédiatement le dos.
Même ceux qui avaient l'air à moitié endormis devinrent pleinement alertes.
Le Professeur Kent laissa le silence s'installer pendant plusieurs secondes.
Puis il demanda :
« Est-ce compris ? »
« Oui, Professeur ! »
Toute la salle de classe répondit à l'unisson.
Pas une seule plainte ne suivit.
Le Professeur Kent fit un petit signe de tête avant de regarder vers le côté de la salle de classe.
« Karla. »
Son assistante comprit immédiatement.
Elle s'éloigna du mur et marcha vers le grand tableau en verre installé derrière le podium. Atteignant son coin inférieur droit, elle pressa doucement le petit panneau circulaire argenté encastré dans le cadre.
Un doux clic mécanique résonna dans la salle de classe.
Le tableau transparent prit immédiatement vie.
Des flux de lumière bleue se répandirent sur sa surface comme de l'eau qui coule avant qu'un affichage holographique brillant ne s'élève lentement à quelques centimètres au-dessus du verre. La projection se stabilisa presque instantanément, baignant l'avant de la salle de classe dans une faible lueur bleue.
Plusieurs étudiants le regardèrent avec intérêt, bien que la plupart d'entre eux aient déjà vu une technologie similaire dans les foyers nobles.
Le Professeur Kent retourna au podium.
Reposant sous un bras se trouvait un épais livre à couverture rigide.
Il le tint confortablement d'une main avant de se retourner pour faire face à la classe.
« Ce cours que je vais vous donner... »
Il balaya calmement l'amphithéâtre du regard.
« ...s'intitule Études Générales de l'Alchimie. »
Sa voix restait stable, permettant à chaque étudiant de l'entendre clairement.
« Comme le nom l'indique... Ce cours est conçu pour vous donner à tous une compréhension complète de l'Alchimie. »
Il leva lentement sa main libre et tendit son index.
« Pas les connaissances limitées à vos Chemins d'Alchimie individuels... mais les connaissances fondamentales qui relient chaque Chemin ensemble. »
Il fit une pause.
La salle de classe devint naturellement plus silencieuse.
Le Professeur Kent laissa intentionnellement quelques moments de silence pour que ses mots puissent s'installer dans l'esprit des étudiants.
L'un après l'autre...
Les étudiants fouillèrent dans leurs sacs.
Des cahiers furent placés soigneusement sur les bureaux.
Les stylos s'ouvrirent avec un clic.
Plusieurs étudiants ajustèrent leur posture assise avant de se préparer à prendre des notes.
Bien sûr...
Tout le monde ne se comportait pas de la même manière.
Certains des étudiants les plus détendus se contentèrent de se pencher en arrière sur leurs chaises, observant tranquillement le Professeur Kent sans faire le moindre mouvement pour écrire.
Ils semblaient assez confiants pour se fier à leur seule mémoire.
Près des rangées du milieu...
Ezra ouvrit calmement un tout nouveau cahier qui avait été préparé spécifiquement pour ce cours.
Son stylo reposait légèrement entre ses doigts.
Ses yeux noirs vides ne quittaient jamais le Professeur Kent.
Chaque mot prononcé dans la salle de classe entrait tranquillement dans son esprit.
Satisfait que tout le monde soit attentif...
Le Professeur Kent leva le livre épais dans sa main assez haut pour que toute la salle de classe puisse le voir.
« Ceci... sera votre édition d'étude officielle pour ce cours. »
Il tapota légèrement la couverture avec un doigt.
« Il coûte mille deux cent cinquante pièces d'argent. »
Le livre tourna lentement dans sa main alors qu'il continuait.
« Il a été écrit par le défunt érudit de la Maison Kane... Monsieur Gill Kane. »
Les yeux des étudiants se concentrèrent immédiatement sur la couverture.
Sur sa reliure sombre, des lettres dorées élégantes étaient gravées.
La Philosophie de l'Alchimie Générale.
De nombreux étudiants écrivirent immédiatement le titre dans leurs cahiers.
D'autres le mémorisèrent tranquillement à la place.
Le Professeur Kent abaissa légèrement le livre.
« Vous pouvez en acheter un exemplaire à la Bibliothèque Générale de l'académie. »
Il pointa vers l'une des fenêtres de la salle de classe comme pour indiquer la direction.
« Cela signifie voyager jusqu'au Centre Administratif Principal de l'académie. »
Plusieurs étudiants devinrent immédiatement intéressés.
Pour beaucoup d'entre eux...
La semaine d'orientation leur avait à peine permis d'explorer l'immense domaine de l'académie.
Visiter le quartier administratif semblait être une aventure en soi.
Le Professeur Kent haussa les épaules avec désinvolture.
« Ou... »
Il pointa paresseusement vers Karla.
« Vous pouvez simplement remettre l'argent à mon assistante. Karla peut acheter le livre en votre nom. »
Il sourit faiblement.
« Vous pouvez même passer une commande si c'est plus pratique. »
Après avoir regardé autour de la pièce, il ajouta avec désinvolture :
« Vous êtes tous des enfants de familles riches. Donc... Choisissez la méthode qui vous convient. »
Karla s'inclina poliment une fois après avoir été présentée.
La salle de classe se remplit progressivement de chuchotements discrets.
« Je vais certainement aller au Centre Administratif Principal. »
Un étudiant chuchota avec enthousiasme au garçon à côté de lui.
Un sourire se dessina sur son visage.
Son ami hocha immédiatement la tête.
« Bien sûr. Explorer le quartier principal de l'académie n'est pas une chose à prendre à la légère. »
« J'ai entendu dire qu'il y a des bâtiments là-bas que nous, étudiants de première année, n'avons même pas encore vus. »
Un autre groupe à proximité rejoignit tranquillement la conversation.
« Nous pourrions profiter de l'occasion pour rendre visite aux étudiants seniors. »
L'un d'eux chuchota.
« Peut-être que nous trouverons même les célèbres terrains d'entraînement. »
La discussion se répandit tranquillement sur plusieurs rangées avant de s'éteindre naturellement.
Le Professeur Kent attendit patiemment.
Il ne fit aucune tentative pour arrêter les conversations.
Au lieu de cela...
Il retourna calmement au podium.
Le livre lourd atterrit sur la surface en bois avec un bruit sourd.
Puis il sortit sa tablette Zphone.
Ses doigts se déplacèrent sur l'écran à plusieurs reprises avant de sélectionner un document.
D'un mouvement fluide...
Il fit glisser le fichier vers l'affichage holographique flottant au-dessus du tableau en verre.
La projection changea immédiatement.
Une nouvelle présentation apparut.
La première diapositive ne contenait qu'un seul mot affiché en grandes lettres grasses.
Alchimie
Le titre simple attira immédiatement l'attention de tout le monde vers l'avant.
La salle de classe redevint progressivement silencieuse.
Le Professeur Kent regarda à travers les rangées d'étudiants.
« Tout le monde ici... »
Il parla calmement.
« ...connaît déjà la réponse à ce que je m'apprête à demander. »
Son regard balaya lentement la pièce.
« Mais... Je ne veux pas d'une explication compliquée. Je ne veux pas non plus de définitions de manuel. Je veux quelque chose de simple... quelque chose de très basique et clair. »
Il croisa un bras derrière son dos.
Ses yeux perçants s'arrêtèrent sur plusieurs visages curieux.
« Maintenant, dites-moi... Qu'est-ce que l'Alchimie ? »
La question resta en suspens dans l'amphithéâtre.
Le Professeur Kent continua avant que quiconque ne puisse répondre.
« Si quelqu'un me donne une réponse qui me satisfait... Je récompenserai cette personne avec mille Points d'Académie. »
À l'instant où ces mots quittèrent sa bouche...
L'atmosphère à l'intérieur de la salle de classe changea complètement.
Des dizaines d'yeux ensommeillés devinrent soudainement perçants.
Les étudiants qui étaient affalés paresseusement contre leurs bureaux redressèrent immédiatement le dos.
Même ceux qui semblaient complètement désintéressés quelques instants auparavant étaient maintenant pleinement réveillés.
« Attendez... »
Un étudiant ne put s'empêcher de lâcher.
« Est-ce que le Roi et la Reine de l'Étage n'ont pas seulement reçu cent Points d'Académie ce matin ? »
Sa voix trahissait une incrédulité évidente.
De nombreux étudiants hochèrent rapidement la tête.
Ils pensaient exactement la même chose.
Mille Points d'Académie.
Cette récompense était bien plus grande que ce que quiconque aurait pu attendre pour répondre à une question en classe.
Le Professeur Kent sourit simplement.
« Allez. »
Il croisa les bras avec désinvolture.
« Qui est prêt à essayer ? »
Le silence suivit.
Les étudiants échangèrent des regards incertains.
Personne ne leva immédiatement la main.
La question semblait ridiculement simple, et cela seul la rendait suspecte.
Personne n'était assez confiant pour répondre.
Il n'y a aucun moyen que le Professeur Kent pose une question aussi simple...
Ça doit être une question piège.
Sinon, pourquoi offrirait-il mille Points d'Académie ?
Différentes pensées firent surface tranquillement dans toute la salle de classe.
Plusieurs étudiants qui étaient impatients quelques instants auparavant baissèrent lentement leurs mains.
Même Felix, qui montrait généralement peu d'intérêt pour les discussions en classe, observa silencieusement le Professeur Kent.
Son expression calme resta inchangée.
Qui sera le premier cobaye ?
Se demanda-t-il silencieusement.
Juste à ce moment-là...
Une main gracieuse s'éleva lentement des premiers rangs.
« Je vais faire de mon mieux. »
La Princesse Stella parla avec son sourire doux habituel.
Sa voix restait posée.
Sans arrogance et sans hésitation.
De nombreux étudiants se tournèrent immédiatement vers elle.
Certains hochèrent la tête en signe d'approbation.
Si quelqu'un dans la salle de classe possédait à la fois confiance et connaissances...
La Troisième Princesse était naturellement l'une des candidates les plus probables.
Le Professeur Kent fit un petit signe de tête.
« Très bien, Votre Altesse Stella. »
Il lui fit signe de continuer.
Stella se leva avec grâce.
Sans regarder aucune note, elle répondit calmement :
« L'Alchimie... est l'art de la transformation et de la création. »
Sa voix portait une confiance tranquille.
La définition semblait très basique.
De nombreux étudiants hochèrent instinctivement la tête.
Plusieurs crurent même qu'elle avait déjà donné la réponse parfaite.
Puis...
Le Professeur Kent parla.
« Faux. »
Le mot unique atterrit lourdement dans la salle de classe silencieuse.
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans sa voix.
Il rejeta immédiatement la réponse.
Sans donner aucune explication...
Le Professeur Kent tourna simplement son regard vers le reste de la salle de classe.
« Suivant ? »