Chapitre 318
Selena regarda Ezra avec son habituel sourire élégant.
La courbe délicate de ses lèvres portait la même grâce noble qu'elle avait affichée tout au long de la soirée. Sous les lumières chaleureuses de la salle de bal, les gemmes émeraude tissées dans sa robe reflétaient de doux rayons de lumière, la rendant presque éthérée au milieu de cette mer d'étudiants superbement vêtus.
« Nous nous revoyons, Ezra Ashenlocke. »
Sa voix était douce et raffinée.
Puis, avec une légère pointe d'amusement dissimulée dans ses yeux, elle ajouta :
« Ou... peut-être ne vous souvenez-vous pas de moi ? »
Ezra soutint son regard avec calme.
« Je me souviens de vous, Lady Selena Galehart. »
Il s'inclina légèrement en signe de salutation avant de relever la tête.
« Votre prestation lors de la vente aux enchères était magnifique. »
Le compliment vint naturellement.
Il n'y avait pas la moindre tentative de flatterie.
C'était simplement une observation honnête.
Selena laissa échapper un léger rire.
« Merci. »
Elle leva gracieusement une main pour couvrir une partie de son sourire, ses manières élégantes restant impeccables même lors d'un échange aussi informel.
Puisque Selena n'était plus assise devant le piano à queue...
L'orchestre de l'académie prit le relais pour la performance finale de la soirée.
L'un après l'autre...
Les violons commencèrent à chanter.
Les violoncelles suivirent avec des notes profondes et stables.
Le son du piano se fondit doucement dans la mélodie avant que les instruments restants ne se joignent à l'ensemble, créant la musique gracieuse préparée pour le Troisième Cœur.
Autour de la salle de bal...
Chaque gentleman s'avança vers la partenaire qu'il avait choisie.
Chacun s'inclina selon l'étiquette.
En face d'eux, les dames répondirent par des révérences tout aussi gracieuses, leurs robes élégantes s'étalant légèrement sur le sol en marbre poli avant de se stabiliser à nouveau.
La danse finale avait officiellement commencé.
Selena tendit lentement la main.
On dirait vraiment un rêve...
Bien que ses pensées soient devenues un véritable chaos...
Son visage n'en trahissait rien.
Des années d'éducation noble lui avaient appris à garder chaque émotion cachée sous un sourire calme.
Quand Ezra prit doucement sa main...
Elle put sentir la chaleur de sa paume.
Son cœur manqua un battement supplémentaire.
Calme-toi...
Reste calme...
Se rappela-t-elle silencieusement.
Autour d'eux...
La salle de bal entière avait presque oublié ses propres conversations.
Les étudiants qui dansaient déjà tournaient occasionnellement la tête pour jeter un coup d'œil.
Ceux qui se tenaient sur les côtés observaient ouvertement sans aucune intention de cacher leur curiosité.
Chaque regard était empreint d'anticipation.
Debout près de la scène...
La professeure Liliana Galehart avait déjà sorti son Zphone 14.
Elle le tenait à deux mains, ajustant l'angle à plusieurs reprises avant d'hocher la tête avec satisfaction.
L'excitation qui brillait dans ses yeux était impossible à cacher.
On aurait presque dit qu'elle attendait ce moment avec plus d'impatience que Selena elle-même.
« Allez, les jeunes ! »
Lança-t-elle joyeusement dans le microphone.
« Commençons notre danse finale ! »
Sa voix énergique résonna dans toute la salle de bal.
Presque immédiatement...
L'orchestre monta en puissance.
Le Troisième Cœur commença officiellement.
Selena plongea son regard dans les yeux noirs et calmes d'Ezra.
« Prenez soin de moi, je vous prie. »
Sa voix resta douce.
« Je ferai de mon mieux. »
Répondit Ezra sur le même ton calme.
Sans perdre un instant...
Il fit un pas en avant.
Sa main se posa naturellement sur la taille fine de Selena.
À travers les fines couches de sa robe...
Il sentit la même douceur délicate qu'il avait remarquée plus tôt en dansant avec Vera.
Cette pensée ne lui traversa l'esprit que brièvement avant de disparaître.
Son attention retourna immédiatement à la musique.
Suivant le rythme...
Ezra guida doucement Selena.
Elle répondit sans hésitation.
Ses mouvements étaient gracieux et élégants.
Des années de pratique lui permettaient de comprendre sa conduite presque instantanément.
Tous deux se fondirent lentement dans la mélodie.
Leurs pieds glissaient sur le sol en marbre poli avec une harmonie remarquable.
En les regardant...
Beaucoup d'étudiants ne purent s'empêcher de comparer cette danse à la performance d'Ezra et Vera.
Les mouvements étaient tout aussi raffinés.
Tout aussi fluides.
Cependant...
Il y avait une différence notable.
Pendant le Second Cœur...
La musique elle-même était devenue partie intégrante de la performance.
Le piano de Selena s'était parfaitement accordé à chaque mouvement d'Ezra et Vera, donnant à toute la danse une impression de vie.
Cette fois...
Bien que l'orchestre de l'académie jouât magnifiquement...
Leur musique ne pouvait pas recréer entièrement ce sentiment.
Pourtant...
La différence ne suffisait pas à ternir la beauté qui se déployait sous les yeux de tous.
Selena s'adapta à la conduite d'Ezra avec une précision étonnante.
Chaque tour.
Chaque pas.
Chaque mouvement s'enchaînait naturellement.
Plutôt que deux danseurs...
Ils ressemblaient à des partenaires ayant répété ensemble d'innombrables fois.
Les spectateurs furent progressivement absorbés.
Même les conversations autour de la salle de bal s'éteignirent lentement.
Seule la musique subsistait.
Les magnifiques yeux émeraude de Selena pétillaient.
Non pas à cause des lumières.
Mais à cause de l'émerveillement qui remplissait son cœur.
Elle avait imaginé ce moment maintes fois.
Depuis qu'elle pensait à sa première danse publique...
Elle s'était secrètement demandé ce que cela ferait de danser avec son homme idéal.
D'innombrables versions avaient défilé dans son imagination.
Aucune ne s'en approchait.
La réalité surpassait de loin tous les fantasmes qu'elle avait jamais créés.
En ce moment même...
Elle dansait main dans la main avec la personne qui occupait silencieusement une place dans son cœur.
Chaque pas gracieux rendait cette réalisation plus concrète.
Ezra la guida doucement dans un nouveau tour.
Sa robe s'épanouit lorsqu'elle tourna.
Les innombrables gemmes émeraude décorant la robe captèrent les lumières de la salle, dispersant de minuscules éclats sur le sol poli.
Pendant un bref instant...
Elle ressemblait à une fleur éclose sous un champ d'étoiles.
« Si belle... »
Murmura inconsciemment une jeune noble.
Elle n'était pas la seule.
Plusieurs autres couvrirent leur bouche d'admiration.
Beaucoup avaient toujours admiré Selena.
Ce soir...
Leur admiration ne fit que grandir.
À proximité...
Quelques garçons échangèrent des sourires discrets.
« Cette fête de bienvenue a vraiment été inoubliable. »
Soupira l'un d'eux.
Son ami hocha la tête tout en gardant les yeux fixés sur la piste de danse.
« Pouvoir regarder des performances comme celle-ci... ça ne semble presque pas réel. »
Un autre étudiant leva discrètement son Starlix.
Il attendit avec précaution.
Puis...
Le moment parfait arriva.
Ezra ramena Selena vers lui d'un mouvement fluide.
Elle tourna gracieusement avant de s'arrêter dans son étreinte.
Clic.
La photographie captura l'instant précis.
« C'est un chef-d'œuvre. »
Marmonna le garçon en admirant l'image sur son écran.
Le temps s'écoula doucement.
Ni Ezra ni Selena n'y prêtèrent attention.
La musique changea.
Une chanson en remplaça une autre.
Les partenaires changeaient occasionnellement de position dans la salle.
Pourtant...
Selena ne remarqua presque rien.
Son attention restait entièrement accaparée par la danse.
Avant qu'elle ne s'en rende compte...
Tout autour d'elle s'effaça progressivement.
Les applaudissements.
Les conversations.
Même l'orchestre lui-même.
Seule la conduite assurée d'Ezra subsistait.
Pour elle...
C'était comme si quelques minutes seulement s'étaient écoulées.
Puis...
Une voix familière parvint à ses oreilles.
« Lady Selena. »
Aucune réponse.
La voix parla à nouveau.
« Lady Selena ? »
Toujours...
Elle restait distraite.
Finalement...
Une voix calme lui parvint directement de face.
« La danse est terminée. »
Selena cligna des yeux.
« Hein ? »
Ses pensées revinrent instantanément.
Elle leva les yeux.
Ezra se tenait déjà devant elle.
Ses yeux noirs et calmes rencontrèrent les siens.
Ce n'est qu'alors que Selena remarqua les applaudissements nourris qui résonnaient dans toute la salle de bal.
Des acclamations montaient de toutes parts.
« Quelle performance incroyable ! »
« Sir Ezra ! »
« Lady Selena ! »
« Merci pour cette danse merveilleuse ! »
Le son remplissait toute la salle.
Ezra aida doucement Selena à se redresser complètement avant de lâcher sa main.
Elle regarda autour d'elle avec surprise.
La danse est déjà terminée ?
Elle ne se souvenait même pas de la dernière chanson.
« Je me suis tellement laissée porter par votre conduite... que je m'en suis complètement oubliée. »
Un air d'étonnement sincère apparut sur son visage.
Même elle avait du mal à y croire.
Sa respiration était devenue irrégulière à cause de la longue danse.
Celle d'Ezra n'était que légèrement plus rapide que d'habitude.
« Je vous prie de m'excuser pour mon manque de courtoisie. »
Selena posa doucement une main sur sa poitrine en s'excusant.
« Ce n'est rien. »
Répondit simplement Ezra.
« Il n'y a pas besoin de s'excuser. »
Après avoir offert un signe de tête poli...
Il se tourna, se préparant à quitter la piste de danse.
Selena tendit instinctivement la main.
Ses doigts se levèrent légèrement, voulant le retenir.
Le mouvement dura moins d'une seconde.
Avant que quiconque ne puisse le remarquer...
Elle retira discrètement sa main.
Cependant...
Quelqu'un d'autre remarqua l'opportunité.
« Attendez ! »
Une voix joyeuse retentit soudain.
La professeure Liliana disparut de la scène.
En un clin d'œil...
Elle traversa la salle de bal avec une vitesse étonnante.
Même les sens d'Ezra ne purent saisir son mouvement.
Un instant...
Elle était près de la scène.
Le suivant...
Elle se tenait déjà juste devant lui avec un sourire excité.
« Je n'ai pas encore pris de photos de vous deux ensemble ! »
Elle leva fièrement son Zphone.
Son appareil photo était déjà braqué sur eux.
« Allez. »
Elle fit un signe énergique.
« Rapprochez-vous de ma nièce. »
« Tante... »
Selena parla précipitamment, ses joues s'échauffant légèrement.
« C'est Professeure, Mademoiselle. »
La corrigea immédiatement Liliana.
« Professeure... »
Se corrigea Selena avec un soupir impuissant.
« ...veuillez agir comme telle. »
« Non. »
Répondit Liliana sans la moindre hésitation.
Elle regarda directement Selena avec une expression qui disait clairement...
Je vais faire exactement ce que je veux.
Selena ne put que soupirer intérieurement.
Ezra observa tranquillement l'échange amusant sans interrompre.
Puis...
Liliana se tourna soudain vers lui.
Elle abaissa légèrement son Zphone.
« Ou... Vous ne voulez pas que j'aie une photo de vous et de ma charmante nièce ? »
Elle gonfla ses joues et lui fit des yeux de chien battu exagérés.
Ezra plissa légèrement les yeux.
Juste avant de répondre...
Il remarqua quelque chose.
La main libre de Liliana restait cachée derrière le Zphone.
Là où Selena ne pouvait pas la voir...
Elle pressa discrètement le bout de son pouce contre son index.
Un geste universel.
Paiement.
Aide-moi...
Et je te paierai une belle somme.
Un léger sourire apparut presque sur le visage d'Ezra.
« Ça ne me dérange pas, Professeure. »
Répondit-il calmement.
Les yeux de Liliana s'illuminèrent immédiatement.
« Excellent choix, jeune homme. »
Elle lui adressa un large sourire satisfait.
Voyant Ezra accepter...
Selena comprit qu'il ne servait plus à rien de discuter.
Je sais exactement où ces photos vont finir...
Soupira-t-elle intérieurement.
Tante va sûrement les ajouter à cette étrange collection qu'elle possède.
Après une brève pause...
Un minuscule sourire apparut silencieusement dans ses pensées.
Je suppose que je vais collectionner toutes les photos de moi et Ezra.
Un autre sourire léger et satisfait apparut discrètement sur le visage de Selena.
Il ne dura qu'un bref instant avant qu'elle ne reprenne gracieusement contenance, retrouvant l'image élégante attendue de la jeune dame de la famille Galehart.
Autour de la salle de bal...
L'atmosphère animée commença progressivement à s'apaiser.
La danse finale était terminée.
Les étudiants retournèrent lentement vers leurs cercles d'amis, échangeant des conversations enthousiastes sur tout ce qui s'était passé au cours de la soirée.
Certains discutaient de leur expérience de danse.
D'autres ne pouvaient s'empêcher de parler des danses à couper le souffle.
Beaucoup comparaient déjà les performances de ce soir avec les précédentes fêtes de bienvenue, convaincus d'avoir été témoins de quelque chose d'inoubliable.
Les serviteurs circulaient discrètement parmi les étudiants, ramassant les verres vides et les assiettes à dessert tandis que les musiciens rangeaient soigneusement leurs instruments dans leurs étuis.
La célébration touchait lentement à sa fin.
Non loin de là...
Ravenor déplia calmement un mouchoir soigneusement repassé.
Il essuya légèrement la sueur restante sur son front avant d'abaisser le tissu.
Ses yeux dérivèrent naturellement vers le côté opposé de la salle de bal.
Là...
Selena se tenait toujours aux côtés d'Ezra tandis que la professeure Liliana prenait avec enthousiasme photo sur photo.
« ...Hmm... hmm... »
Une voix enjouée s'éleva soudain derrière lui.
« Que vois-je ici ? »
Sasha se plaça à côté de son demi-frère, les deux mains jointes derrière le dos.
Un sourire malicieux s'étala sur son visage alors qu'elle couvrait légèrement une partie de sa bouche d'une main, s'amusant clairement avant même d'avoir prononcé un autre mot.
Ravenor tourna lentement la tête.
Ses yeux calmes se posèrent sur elle sans rien dire.
Sasha se pencha légèrement en avant.
« Es-tu jaloux ? »
Elle posa la question si naturellement qu'on aurait dit qu'elle parlait de la météo.
Il n'y eut pas la moindre tentative d'adoucir ses mots.
Ravenor croisa calmement les bras.
« Pourquoi le serais-je ? »
Sa réponse vint sans hésitation.
« Leur danse était impressionnante. C'est tout ce à quoi je pensais. »
Sa voix resta stable et posée.
Rien dans son expression ne suggérait le contraire.
Sasha le fixa une seconde avant de hocher la tête de façon théâtrale.
« Oui. Oui. Tout ce que dit mon cool demi-frère. »
Son ton dégoulinait d'un sarcasme évident.
Elle fit lentement le tour de lui avant de s'arrêter de l'autre côté, se balançant légèrement sur ses talons, les deux mains toujours derrière le dos.
« D'ailleurs... »
Elle compta paresseusement avec ses doigts.
« Tu as dansé avec la princesse Stella. Willow. Et Gin Drakes. »
Elle leva un autre doigt.
« Ça fait déjà plus de filles que la plupart des gens ici, et je n'ai même pas mentionné les dix filles avec qui tu as dansé. »
Elle le regarda avec un sourire innocent.
« Donc... Tu n'as pas besoin d'être jaloux. »
Les paupières de Ravenor s'abaissèrent légèrement.
« J'ai dit... que je ne suis pas jaloux. »
Il la regarda directement, son expression restant calme.
Cependant...
Sasha le connaissait depuis assez longtemps pour remarquer le minuscule changement dans ses yeux.
« Oh... »
Elle leva immédiatement les deux mains en signe de reddition.
« Mon erreur. »
Elle sourit innocemment.
Puis...
Elle ne put se retenir.
Un petit rire s'échappa de ses lèvres.
« Héhé... »
Ravenor soupira simplement intérieurement.
Discuter avec Sasha était généralement inutile, car elle continuerait à le taquiner, qu'il réponde ou qu'il reste silencieux.
Après avoir ri un moment...
Sasha regarda soudainement autour de la salle de bal.
« Hmm... Où est Cyrus ? »
Elle étira son cou de gauche à droite, cherchant à travers la foule.
« Il se cache toujours à la vue de tous. »
Sans en dire beaucoup...
Ravenor pointa discrètement un coin de la salle de bal.
« Par là. »
Sasha suivit la direction de son doigt.
À une courte distance...
Cyrus était assis sur le rebord en pierre basse construit sur un côté du mur de la salle de bal.
Ses épaules étaient affaissées.
Ses deux bras pendaient sans vie à ses côtés.
Un léger sourire vaincu reposait sur son visage épuisé.
Même la petite oreillette de communication fixée près de son oreille droite s'était déplacée.
Son apparence habituellement soignée s'était complètement effondrée.
Il avait l'air d'avoir été vidé de toute son énergie.
« Ara... »
Sasha cligna des yeux de surprise.
Elle pencha la tête.
Son expression innocente donnait presque l'impression qu'elle n'avait absolument rien à voir avec son état actuel.
Juste à ce moment...
Squeeeak.
Le son aigu d'un larsen de microphone résonna dans toute la salle de bal.
Les conversations se calmèrent progressivement.
Les étudiants se tournèrent instinctivement vers la scène.
Les deux hôtes familiers étaient revenus.
« Mes chers étudiants de première année de l'Académie Royale ! »
L'hôte masculin leva son microphone avec son sourire énergique habituel.
« Woooo ! »
« Ouais ! »
Des acclamations enthousiastes lui répondirent immédiatement de tous les coins de la salle.
L'hôte féminine rit joyeusement avant d'attendre que l'excitation retombe.
L'hôte masculin hocha la tête avec satisfaction.
« Nous sommes enfin arrivés à la fin de notre fête de bienvenue... et à la fin de la semaine d'orientation. »
Sa voix joyeuse résonna dans toute la salle.
L'hôte féminine continua avec fluidité.
« Je dois admettre... que je suis un peu triste que ce soit déjà fini. »
Elle joignit doucement ses deux mains.
« J'aurais pu passer volontiers quelques heures de plus à regarder Ezra Ashenlocke danser avec deux des Fleurs de Britannia. »
Son expression devint dramatiquement nostalgique.
Plusieurs étudiants rirent.
D'autres hochèrent la tête en signe d'accord total.
« Je voulais une autre danse aussi ! »
Cria quelqu'un dans la foule.
L'hôte masculin reprit immédiatement là où elle s'était arrêtée.
« Mais... Si vous souhaitez revivre chaque moment de la fête de bienvenue d'aujourd'hui... »
Il pointa l'air à côté de lui.
Un écran holographique apparut instantanément.
Une douce lumière bleue se répandit sur la scène alors que la projection affichait une page de réseau social familière.
« Notre compte Linsta officiel... Royal_News. »
Le logo du compte tourna lentement au-dessus de la scène.
« Suivez-nous... Et vous pourrez regarder chaque moment mémorable des danses d'aujourd'hui encore et encore. »
Dès que le compte apparut...
Beaucoup d'étudiants sortirent immédiatement leurs Zphones, Paras et Starlixs.
Les barres de recherche se remplirent rapidement des mots Royal_News.
Des groupes d'amis commencèrent même à suivre la page ensemble.
Voyant la réponse massive...
Les hôtes échangèrent des sourires satisfaits.
« Oh... Et n'oubliez pas. »
L'hôte féminine pointa le public.
« Le vote pour le Roi et la Reine de la Piste d'aujourd'hui a officiellement commencé. »
L'affichage holographique changea en douceur.
La page de vote de l'académie apparut devant tout le monde.
Les portraits lumineux des participants à la danse d'aujourd'hui remplirent l'écran.
« Les gagnants seront annoncés demain matin. »
Elle sourit.
« Et... Les gagnants recevront chacun une petite quantité de Points d'Académie. »
L'annonce provoqua instantanément une nouvelle vague de murmures.
« Des Points d'Académie ? »
« Ils donnaient des récompenses ? »
« Je ne savais pas ça ! »
Plusieurs étudiants semblaient sincèrement surpris.
Apparemment...
Ce détail n'avait pas été annoncé à l'avance.
L'hôte masculin se gratta la joue avant de laisser échapper un sourire impuissant.
« Eh bien... Je pense que nous avons tous déjà deviné qui va gagner le titre de Roi de la Piste. »
Son ton légèrement déçu provoqua immédiatement des rires dans le public.
Après les performances d'Ezra ce soir...
Le résultat semblait presque prédéterminé.
Les deux hôtes se rapprochèrent.
« C'est tout pour nous ! »
Dirent-ils à l'unisson.
« Maintenant... Levons-nous tous ensemble... récitons l'hymne de l'Académie Royale... suivi de l'hymne national de Britannia... et clôturons cette merveilleuse journée comme il se doit ! »
Les applaudissements remplirent immédiatement la salle de bal.
Les étudiants applaudirent avec enthousiasme pendant quelques instants avant de se calmer progressivement.
L'un après l'autre...
Les conversations s'arrêtèrent.
L'atmosphère animée se transforma lentement en un respect solennel.
Juste au moment où l'hymne allait commencer...
« Attendez. Attendez. »
La professeure Liliana remonta nonchalamment sur scène.
Sans demander...
Elle prit doucement le microphone des mains de l'hôte féminine.
Celle-ci cligna deux fois des yeux.
« ... »
Elle laissa simplement faire.
La professeure Liliana regarda le public.
« C'est important. »
Son expression joyeuse disparut, remplacée par une expression étonnamment sérieuse.
Immédiatement...
L'attention de chaque étudiant se concentra sur elle.
Elle fit un petit signe de tête.
« À partir de demain... vos études à l'académie commenceront immédiatement. »
Personne ne parla.
Liliana continua de sa voix calme habituelle.
« Alors... Reposez-vous bien, car votre vraie vie à l'Académie Royale commence demain. »
Au moment où elle finit de parler...
Elle rendit calmement le microphone.
Puis...
Elle quitta simplement la scène.
Juste comme ça.
Le silence remplit la salle de bal.
Chaque étudiant de première année resta figé.
Certains clignaient des yeux.
D'autres fixaient la scène dans le vide.
Même les sourires qui avaient rempli la salle quelques instants plus tôt disparurent progressivement.
Puis...
Presque tout le monde partagea exactement la même pensée.
On n'est pas censés avoir un jour de repos ?!