Chapitre 315
Au moment où Ezra posa le pied sur la piste de danse aux côtés de Vera, il sentit immédiatement d'innombrables paires d'yeux se poser sur lui.
Certains de ces regards étaient empreints d'envie.
D'autres exprimaient de l'admiration.
Beaucoup n'étaient que pure surprise.
Parmi tous ceux qui observaient...
Un regard se distinguait des autres.
Le Prince Tristin.
Il se tenait aux côtés de Grace Evergrey, conservant la posture attendue d'un gentleman, mais l'agacement sur son visage était devenu si évident que même Grace pouvait clairement le remarquer.
Elle lui jeta un coup d'œil discret du coin de l'œil.
Bien qu'elle fût curieuse...
Elle choisit sagement de ne rien demander.
Certaines questions méritent de rester sans réponse.
Non loin de là...
Nickolas fixait Ezra comme s'il venait d'assister à quelque chose d'impossible.
Ses yeux s'écarquillèrent au point de sembler prêts à sortir de leurs orbites.
« Tu te fous de moi... »
Marmonna-t-il entre ses dents.
Il avait déjà terminé sa danse et se tenait maintenant au bord de la salle de bal, à côté de sa partenaire qui discutait joyeusement avec Linda et Tracy.
Nickolas, cependant, n'écoutait pas un mot.
Toute son attention restait fixée sur Ezra et Vera.
Son esprit repassait la conversation qu'ils avaient eue plus tôt dans la soirée.
Il se souvenait s'être vanté fièrement d'avoir déjà une partenaire de danse alors qu'Ezra n'en avait pas.
Il avait même agi comme s'il avait remporté une grande victoire.
Pourtant, maintenant...
Ezra ne se contentait pas de danser.
Il dansait avec Vera Ashenlocke.
Nickolas souhaita soudain que le sol en marbre poli s'ouvre sous ses pieds.
Pourquoi ai-je dû me vanter... ?
Il se couvrit une partie du visage.
Le pire n'était pas d'avoir eu tort.
C'était le fait qu'Ezra lui-même se fichait royalement de toutes ces fanfaronnades.
Tout ce que Nickolas avait dit avec fierté plus tôt...
Ne l'avait rendu que ridicule.
À l'autre bout de la salle de bal...
Selena regagna gracieusement la scène.
Elle ramassa délicatement sa robe avant de s'asseoir à nouveau devant le piano à queue.
Ses doigts reposèrent légèrement sur les touches polies tandis qu'elle attendait tranquillement le signal pour commencer.
L'orchestre derrière elle reprit également ses positions.
Un par un...
Les danseurs finirent de se placer à travers la salle de bal.
L'atmosphère élégante qui s'était brièvement détendue pendant la pause revint lentement.
Vera regarda autour d'elle avant de reporter son attention sur Ezra.
« Il y a beaucoup d'yeux sur nous. »
Elle parla de sa voix calme habituelle.
Ezra regarda autour de lui également.
« Vraiment ? »
Il soupira doucement.
« Et de qui est-ce la faute, à ton avis ? »
Sa réponse portait à nouveau une légère trace de sarcasme sec.
Vera ne le nia pas.
Au lieu de cela, elle inclina calmement la tête.
« Techniquement... C'est ta faute. »
Elle parla comme pour corriger un simple malentendu.
« La plupart de ces gens ne me regardent pas. »
Ses yeux sombres balayèrent lentement les étudiants alentour.
« Ils regardent le garçon qui danse avec moi. »
Elle fit une brève pause.
« Jalousie. Envie. Admiration. Respect... Il y a pas mal d'émotions réunies en un seul endroit. »
Son regard revint finalement sur Ezra.
« Tu es devenu un noble très populaire... Ezra Ashenlocke. »
Ezra la regarda sans changer d'expression.
« Tu es étonnamment sans gêne. Non, attends... »
Il répondit immédiatement, mais s'interrompit.
« Tu es sans gêne. »
Dit Ezra platement.
Les lèvres de Vera bougèrent de façon presque imperceptible.
S'il s'agissait d'amusement ou de satisfaction...
Personne ne pouvait le dire.
L'orchestre se prépara silencieusement derrière eux.
Selena restait immobile.
Elle attendait patiemment le moment exact pour commencer.
Sans un mot de plus...
Ezra effectua une révérence de gentleman en bonne et due forme.
Ses mouvements étaient nets et raffinés.
Face à lui...
Vera s'abaissa gracieusement dans une révérence de dame.
Chaque mouvement reflétait des années d'étiquette noble.
Alors qu'ils se redressaient...
Vera le regarda calmement.
« C'est ce que dit la personne... qui a mangé mon gâteau. »
Elle marqua une pause délibérée.
« Avec ma fourchette. »
Ezra soutint son regard.
« Et alors ? »
Sa réponse vint sans la moindre gêne.
Vera cligna lentement des yeux.
« Tu réalises... que ça compte comme un baiser indirect. »
Sa voix resta parfaitement neutre.
« Je suis sûre qu'une personne aussi intelligente que toi le sait déjà. »
Elle le regarda une seconde de plus avant que ses yeux ne s'écarquillent très légèrement.
« Oh... Ce ne serait pas... »
Elle inclina la tête.
Son expression restait presque totalement vide.
Pourtant, le timing de ses mots était juste assez taquin pour les rendre efficaces.
Alors que la danse commençait officiellement...
Leurs mains droites se rencontrèrent naturellement.
Leurs doigts s'entrelacèrent légèrement.
Vera regarda tranquillement leurs mains jointes avant de lever les yeux vers Ezra une fois de plus.
« Alors... C'était ton but depuis le début ? »
Elle fit une pause.
« ... Pervers. »
Son ton restait aussi sec que jamais.
Il n'y avait pas la moindre gêne sur son visage.
Elle semblait simplement présenter une conclusion parfaitement logique.
Ezra plissa les yeux.
Sans répondre...
Sa main libre se posa doucement sur la taille fine de Vera, la guidant dans la position de danse appropriée.
À l'instant où sa main la toucha...
Le silence sembla se répandre dans une grande partie de la salle de bal.
Plus d'un jeune noble sentit quelque chose se briser en lui.
Pour beaucoup de jeunes nobles présents...
Surtout ceux qui assistaient régulièrement aux rassemblements mondains royaux tenus à Eldenford...
Cette scène semblait presque irréelle.
Vera Ashenlocke n'avait jamais dansé avec un jeune homme auparavant.
Pas une seule fois.
On pouvait en dire autant de deux autres célèbres Fleurs de Britannia.
Selena Galehart.
Et Diane Bergwyn.
Parmi les trois...
Vera avait toujours été considérée comme la moins accessible, bien qu'elle fût en réalité la plus sollicitée...
À la seule exception de Selena Galehart...
Bien sûr.
Aucun gentleman n'avait jamais réussi à la tenir aussi près en public.
Pourtant, ce soir...
Cette image immuable avait enfin été brisée.
Et celui qui se tenait à ses côtés...
Était Ezra Ashenlocke.
Beaucoup d'étudiants trouvaient encore difficile de croire ce dont ils étaient témoins.
Les rumeurs circulaient depuis des mois.
Il y avait eu des murmures.
Des spéculations.
Même des signes évidents.
Pourtant...
Les rumeurs ne sont que des rumeurs tant qu'on ne les a pas vues de ses propres yeux.
Beaucoup se souvenaient de la façon dont d'innombrables jeunes nobles influents avaient tenté d'inviter Vera à danser.
Desmond.
Le Prince Tristin.
Starke.
Un héritier prometteur de la Maison Berg.
Plusieurs héritiers talentueux de la Maison Derlis.
Même le Prince Charles...
Le respecté Quatrième Prince, qui entretenait une amitié étroite avec Veda Ashenlocke.
Chaque invitation avait reçu la même réponse.
Un refus poli.
Quelque chose comme ça.
Pourtant...
Ce soir...
Elle avait volontiers accepté Ezra.
Ce seul fait suffisait à laisser beaucoup de gens lutter pour cacher les émotions complexes qui remplissaient leurs cœurs.
À cet instant précis...
Selena abaissa doucement sa main.
Une note claire résonna du piano à queue.
L'orchestre se tut instinctivement.
Les danseurs se figèrent, attendant la véritable ouverture du morceau.
Ezra jeta un coup d'œil à Vera.
« Es-tu une enfant ? »
Demanda-t-il assez bas pour qu'elle seule puisse l'entendre.
« Tu fais encore tout un plat pour une chose aussi insignifiante. »
Son ton restait calme.
Pour lui...
Partager une bouchée de gâteau ne semblait vraiment pas être un sujet digne de discussion.
Vera le regarda simplement.
Elle ne répondit pas immédiatement.
Son regard calme s'attarda sur lui pendant plusieurs secondes, rendant impossible de deviner ce qu'elle pensait.
Puis...
Les doigts de Selena descendirent enfin sur le piano.
La mélodie d'ouverture se déversa dans la salle de bal.
Un battement de cœur plus tard...
L'orchestre se joignit à elle.
Ensemble...
Ils interprétèrent une composition entièrement nouvelle.
Contrairement à l'élégance gracieuse du Premier Noyau...
Cette mélodie portait un rythme plus vif tout en préservant la dignité attendue d'une salle de bal royale.
La musique se répandit dans chaque recoin de la salle.
Comme pour répondre à la mélodie elle-même...
Les danseurs commencèrent à bouger.
Ezra guida doucement Vera vers l'avant.
Chaque mouvement semblait naturel.
Ses pas restaient stables et précis.
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans la façon dont il la guidait sur le sol en marbre poli.
Vera suivit sans résistance.
Son corps bougeait avec fluidité à chaque signal subtil de sa main.
Le rythme entre eux s'installa presque immédiatement.
Alors que la distance entre eux se raccourcissait naturellement lors de l'un des mouvements d'ouverture...
Ezra ne put s'empêcher de remarquer à quel point la taille de Vera était étonnamment douce sous sa main.
Cela contrastait fortement avec l'image qu'il avait d'elle.
Quelqu'un capable d'affronter le danger avec calme...
Quelqu'un dont les capacités d'Alchimiste étaient tout sauf ordinaires.
La différence était étrangement surprenante.
Vera leva doucement les yeux vers lui.
« Ne confonds pas mon silence... avec une incapacité à te répondre. »
Son ton restait posé.
« J'étais simplement... »
Avant qu'elle ne puisse finir...
Ezra la guida doucement vers l'avant.
Son corps tourna gracieusement sous leurs mains jointes.
Les couches noires et argentées de sa robe de bal s'épanouirent comme les pétales d'une fleur avant de se stabiliser à nouveau.
Le mouvement était si fluide qu'il semblait presque sans effort.
Plusieurs spectateurs proches se redressèrent inconsciemment là où ils se trouvaient.
Leurs yeux suivirent le tour élégant sans ciller.
L'instant suivant...
Ezra la ramena doucement vers lui.
Vera tourna une fois de plus avant de s'arrêter en douceur directement devant lui.
Tout au long du mouvement...
Elle ne résista jamais.
Pas une seule fois.
Elle confia chaque pas à la direction d'Ezra.
Et Ezra la guida avec une confiance calme, faisant paraître chaque transition si naturelle qu'il était difficile de dire où un mouvement se terminait et où le suivant commençait.
La coordination parfaite entre eux attira progressivement de plus en plus l'attention.
Ce n'étaient pas seulement les personnes qui regardaient depuis le début.
Même ceux dont l'attention était ailleurs se retrouvèrent lentement à se tourner vers le couple sans s'en rendre compte.
La jalousie dans certains yeux...
L'envie dans d'autres...
Même ceux qui avaient montré peu d'intérêt pour la danse auparavant...
Tous finirent par regarder dans la même direction.
Vers Ezra et Vera.
« Wow... Ils sont parfaitement synchronisés. »
Nina ne put s'empêcher de le lâcher.
Ses yeux brillants restaient fixés sur Vera alors qu'elle regardait sa jeune maîtresse danser avec un garçon pour la toute première fois.
Depuis qu'elles étaient enfants...
Nina avait vu Vera pratiquer des danses de salon d'innombrables fois.
Elle s'était tenue tranquillement contre les murs pendant chaque leçon, la regardant mémoriser chaque pas jusqu'à ce que chaque mouvement devienne une seconde nature.
Elle savait exactement à quel point Vera était douée.
Pourtant...
Pratiquer seule et danser avec un partenaire sont deux choses complètement différentes.
Parce que Vera n'avait jamais accepté d'invitation à danser d'aucun jeune noble auparavant...
Nina elle-même n'avait jamais été témoin d'une telle scène.
C'était la première fois.
Et d'une certaine manière...
La voir se dérouler sous ses propres yeux lui laissa des émotions qu'elle ne pouvait pas tout à fait expliquer.
Si sa maîtresse avait dansé avec quelqu'un d'autre...
Pour une raison quelconque...
Nina était certaine que ce sentiment en elle n'existerait pas.
Elle ne pouvait pas expliquer pourquoi.
Elle ne pouvait pas non plus comprendre d'où venait cet étrange sentiment de satisfaction.
Mais...
Cette pensée même ne fit que l'agacer davantage.
Elle gonfla doucement ses joues.
Pourquoi faut-il que ce soit Ezra...
Alors que le temps passait tranquillement...
Le véritable point culminant du Second Noyau se révéla lentement.
Parmi les innombrables couples dansant à travers la Grande Salle de bal...
Un couple commença naturellement à se démarquer des autres.
Un jeune homme aux cheveux noir profond.
Une jeune dame aux cheveux tout aussi noir profond.
Ni l'un ni l'autre ne possédait de cheveux dorés éblouissants ou d'yeux couleur de joyaux rares.
Pourtant, d'une certaine manière...
Tous deux captivèrent l'attention de chacun plus complètement que n'importe quel membre de la royauté ou de la noblesse présent.
Sans que ni l'un ni l'autre ne s'en aperçoive...
Ils étaient progressivement devenus le centre de la salle de bal.
Les danseurs environnants ajustèrent naturellement leurs mouvements.
Certains leur laissèrent inconsciemment plus d'espace.
D'autres dansèrent instinctivement autour d'eux sans interrompre leur rythme.
Petit à petit...
Ezra et Vera se retrouvèrent au cœur même de la piste de danse.
Beaucoup d'étudiants ne prenaient plus la peine de cacher où ils regardaient.
Toutes les quelques minutes...
Leurs yeux dérivaient vers le couple.
« C'est... si beau. »
Murmura une jeune noble.
Ses yeux pétillaient d'une admiration sincère.
Les murmures ne faisaient que croître.
Chaque minute qui passait amenait plus de spectateurs.
L'atmosphère à l'intérieur de la salle de bal changea subtilement.
Les gens ne regardaient plus chaque couple de la même manière.
Ils regardaient une seule danse.
Une seule.
À travers la salle de bal...
Des Paras.
Des Starlixs.
Et des Zphones.
Surgirent les uns après les autres.
Les étudiants activèrent impatiemment leurs appareils.
Certains voulaient des photos.
D'autres commencèrent précipitamment à enregistrer des vidéos.
Plusieurs s'approchèrent discrètement, espérant capturer un meilleur angle avant que quelqu'un ne leur bloque la vue.
« Ce serait dommage de ne pas enregistrer ça. »
« Dépêche-toi ! »
« Ils sont là-bas ! »
Les membres du Club de Presse de l'académie remarquèrent immédiatement l'excitation grandissante.
Sans perdre une seconde de plus...
L'équipe de tournage redirigea rapidement chaque appareil d'enregistrement vers Ezra et Vera.
Pas un seul mouvement ne fut manqué.
Chaque tour gracieux dans lequel Ezra guidait Vera.
Chaque tour élégant qu'ils partageaient.
Chaque changement subtil dans leur jeu de jambes.
Chaque échange de regards entre eux.
Chaque mouvement coulait naturellement dans le suivant, rendant difficile de dire où l'un se terminait et où l'autre commençait.
Alors que la danse se poursuivait...
Quelque chose changea tranquillement en Ezra lui-même.
La salle de bal disparut progressivement de sa conscience.
Les innombrables spectateurs...
Les murmures...
Les caméras...
Même l'orchestre.
Tout s'effaça à l'arrière-plan.
Son corps suivait simplement la musique.
Presque instinctivement...
Il entra dans un état de concentration totale.
Sans y penser consciemment...
Son corps commença à se remémorer des mouvements d'une autre vie.
Des techniques de danse qui n'existaient pas à Britannia.
Jeu de jambes.
Transitions.
Portés.
Rotations.
Toutes les techniques que Claudia lui avait enseignées, dans le monde de son précédent lui.
Sans s'en rendre compte...
Ezra intégra naturellement ces techniques à la danse.
La transition fut transparente.
Alors que la mélodie atteignait une autre montée gracieuse...
Ezra enroula doucement un bras autour de la taille fine de Vera.
En un mouvement fluide...
Il la souleva sans effort du sol.
Vera ne montra pas le moindre signe de surprise.
Au lieu de cela...
Elle lui fit totalement confiance.
Son corps se pencha gracieusement en arrière tandis qu'une main restait légèrement posée sur son épaule.
La jupe de sa robe noire et argentée se déploya élégamment sous les lumières de la salle de bal.
L'image était si époustouflante que plusieurs jeunes dames se couvrirent instinctivement la bouche.
Même beaucoup de servantes travaillant dans la Grande Salle de bal se retrouvèrent figées.
Leurs cœurs sautèrent un battement.
« Quoi... c'est magnifique. »
« J'aimerais... que quelqu'un danse avec moi comme ça. »
Quelques-unes ne purent s'empêcher d'imaginer un tel moment.
Non pas par simple désir...
Mais parce que la scène elle-même ressemblait à quelque chose tout droit sorti d'un conte de fées romantique.
À proximité...
Veda, qui dansait avec la Princesse Stella, ralentit inconsciemment ses propres mouvements.
Ses yeux restaient fixés sur Ezra et Vera.
Une expression rare d'étonnement apparut sur son visage.
Ezra... Étais-tu un aussi bon danseur ?
La Princesse Stella se surprit elle aussi à jeter regard après regard vers le couple.
Bien qu'elle restât parfaitement en rythme...
Une partie de son attention avait déjà dérivé ailleurs.
Sur la scène...
Selena continuait de jouer.
Pourtant...
Ses beaux yeux émeraude dérivaient à plusieurs reprises vers la piste de danse.
Vers Ezra et Vera.
Une légère douleur fit surface tranquillement dans son cœur.
C'était du désir.
Un désir si doux que même elle avait du mal à le décrire.
Elle voulait...
Juste une fois...
Faire l'expérience d'une telle danse elle-même.
Pas à cause de l'attention.
Pas parce que tout le monde regardait.
Mais à cause de la confiance reflétée dans chaque mouvement entre les deux danseurs.
La façon dont Vera confiait chaque pas à Ezra.
La façon dont Ezra la guidait sans hésitation.
C'était beau.
Douloureusement beau.
Puis...
Selena réalisa soudain quelque chose.
Ses doigts n'avaient jamais cessé de bouger sur le piano.
L'orchestre continuait de suivre sa direction.
Les danseurs continuaient de suivre son rythme.
Cela avait toujours été l'ordre naturel.
Elle jouait.
Tous les autres suivaient.
Pourtant...
Sans remarquer quand c'était arrivé...
Les rôles s'étaient tranquillement inversés.
Ses doigts ne menaient plus la danse.
Au lieu de cela...
Elle avait commencé à suivre Ezra et Vera.
Leurs mouvements...
Leur rythme...
La montée et la descente de leurs pas...
Sans s'en rendre compte...
Elle avait commencé à façonner sa musique autour de leur danse.
Les doigts de Selena dansaient gracieusement sur les touches d'ivoire.
Chaque note qu'elle jouait cherchait à capturer l'élégance qui se déployait devant elle.
L'amoureuse de la musique en elle refusait d'accepter ce qu'elle entendait.
Non...
Ce n'est toujours pas assez.
Elle pouvait le sentir.
La mélodie qu'elle créait n'avait pas encore pleinement fait ressortir la beauté qui fleurissait sous l'atmosphère éclairée par la lune de la Grande Salle de bal.
Sa musique ne les égalait pas.
Elle les poursuivait.
Selena se mordit doucement la lèvre inférieure.
Pour la première fois depuis qu'elle s'était consacrée à devenir une véritable pianiste...
Un véritable défi s'était présenté à elle.
Pas un autre musicien.
Pas un autre compositeur.
Mais deux danseurs.
Un défi différent de tout ce qu'elle avait jamais connu.
Un petit sourire se forma lentement sur ses lèvres.
Au lieu de la frustration...
Ses yeux se remplirent d'excitation.
« Si c'est le cas... alors laisse-moi essayer. »
Ses doigts s'accélérèrent soudainement.
La mélodie monta à un autre niveau.
La transition fut si naturelle que l'orchestre sentit immédiatement son intention.
Sans échanger un seul mot...
Chaque musicien se redressa instinctivement.
Les expressions devinrent sérieuses.
Ils renforcèrent leur concentration et mirent encore plus d'émotion dans chaque note.
Personne ne voulait être à la traîne.
Ainsi...
La musique...
Et la danse...
Commencèrent à s'élever mutuellement.
La performance de Selena.
Et la danse d'Ezra et Vera.
Ensemble...
Ils devinrent la seule attraction dans toute la Grande Salle de bal.
Personne ne pouvait détourner le regard.
Personne ne le voulait.
Même Lady Berg...
La jeune dame connue à travers Britannia sous le nom de Dame de Glace Endormie...
Se tenait tranquillement les bras croisés.
Ses yeux habituellement indifférents restaient fixés sur le visage calme et sans expression de Vera.
Elle ne cligna pas des yeux.
Elle regardait simplement.
Autour de la salle de bal...
De plus en plus d'étudiants ralentirent progressivement jusqu'à s'arrêter.
Certains trouvaient le nouveau tempo musical trop exigeant pour continuer à danser confortablement.
D'autres...
Ne pouvaient tout simplement pas s'empêcher de regarder Ezra et Vera.
Leurs pieds étaient peut-être restés sur la piste de danse...
Mais leur attention avait depuis longtemps quitté leurs propres partenaires.
Avant que quiconque ne s'en rende compte...
Une heure entière s'était écoulée tranquillement.
Le Second Noyau entrait dans sa dernière heure.
La mélodie s'adoucit.
Suivant le changement de rythme...
Ezra guida doucement Vera plus près.
La distance entre eux disparut progressivement jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un petit espace.
À cette distance...
Tous deux pouvaient clairement sentir le léger parfum de l'eau de Cologne coûteuse de l'autre, se mélangeant tranquillement sous les lumières chaudes de la Grande Salle de bal alors que la danse se poursuivait sans une seule pause.