Chapitre 313
« Je me demande comment on devrait appeler quelqu'un qui fait ça. »
Vera posa délicatement son index contre sa joue, comme si on venait de lui soumettre une question académique complexe.
Ses yeux dérivèrent vers Desmond.
Elle l'observa de la tête aux pieds avant de fredonner doucement pour elle-même.
« Déchet semble approprié... »
Elle fit une pause.
« Non... »
Son expression restait calme tandis qu'elle continuait de réfléchir à voix haute, paraissant tout à fait sérieuse dans sa quête du mot le plus approprié.
« Il y a peut-être pire. »
Elle parla si naturellement que quiconque ne la connaissait pas aurait cru qu'elle cherchait sincèrement le vocabulaire exact, plutôt que d'essayer d'insulter quelqu'un devant la moitié de la salle de bal.
Les mots n'étaient pas forts.
Ils n'avaient pas besoin de l'être.
Son débit calme les rendait, d'une certaine manière, encore plus percutants.
Willow tourna lentement la tête vers son frère cadet.
La froideur dans ses yeux s'intensifia.
Desmond ressentit immédiatement la pression de ce regard.
Avant que l'un d'eux ne puisse poursuivre...
« Vera. »
Une voix familière l'interpella sur le côté.
« Tu devrais arrêter de jeter de l'huile sur le feu. »
Le prince Tristin s'approcha, suivi de Gareth, Felix et Basil.
Un sourire impuissant flottait sur le visage de Tristin.
« Si tu continues à provoquer Willow... elle pourrait bien décider de corriger son propre frère ce soir. »
Vera le regarda tranquillement.
Son expression ne changea pas.
« Je ne provoque personne. »
Répondit-elle sur le même ton calme.
« J'essaie simplement d'enrichir mon vocabulaire. »
Felix se couvrit lentement une partie du visage.
« ...C'est reparti. »
Marmonna-t-il entre ses dents.
Gareth gloussa légèrement.
Même Basil regarda Vera avec une incrédulité totale.
Autour d'eux...
Le tumulte avait déjà attiré l'attention de presque tout le monde.
Les étudiants qui dansaient quelques instants plus tôt s'étaient arrêtés.
D'autres s'étaient rassemblés discrètement près des bords de la salle, chuchotant entre eux tout en faisant semblant de ne pas regarder.
Les serviteurs portant des plateaux changeaient prudemment de direction pour éviter de passer entre les deux familles ducales.
Personne ne voulait se retrouver pris au milieu de ce qui allait suivre.
Dans la foule...
Les yeux brillants de Sasha pétillaient d'excitation.
Elle se tenait sur la pointe des pieds, essayant de voir par-dessus plusieurs étudiants plus grands qu'elle.
Une bagarre...
Une bagarre entre deux familles ducales...
La simple pensée faisait battre son cœur à tout rompre.
Elle savait exactement à quel point Desmond Derlis était dangereux.
Sa réputation s'était propagée comme une traînée de poudre parmi les jeunes nobles bien avant que leur vie à l'académie royale ne commence officiellement.
Quant à Ezra...
Elle ne savait pratiquement rien de lui.
Mais cela n'avait aucune importance.
Tout ce qui l'intéressait, c'était de savoir s'ils allaient réellement en venir aux mains.
À proximité...
Ravenor semblait profondément irrité.
« Qu'est-ce qu'ils fabriquent, bon sang ? »
Il fronça les sourcils en regardant vers l'agitation.
« C'est censé être un bal de bienvenue... ou une taverne de bas étage ? »
Il croisa les bras fermement.
« Ils se rendent compte que ça va retarder tout l'événement ? »
Son agacement était tout à fait sincère.
Non loin de lui...
Cyrus continuait tranquillement de manger une part de gâteau red velvet nappé de glaçage à la vanille.
Il avait déjà retiré les bouchons d'oreilles qu'il portait habituellement.
Son attention restait fixée sur le rassemblement autour d'Ezra.
Ezra... et Desmond.
Il mâcha lentement une autre bouchée.
Ce n'était pas la combinaison à laquelle je m'attendais ce soir.
Sans s'en rendre compte...
Même lui avait cessé de se concentrer sur son dessert.
À un autre coin de la salle de bal...
Diane cligna des yeux, confuse.
« J'ai raté une bagarre ? »
Elle regarda vers l'endroit où se trouvaient Vera et Willow.
Ses yeux s'éclairèrent légèrement.
« Attends... Vera et Willow sont sur le point de se battre à nouveau ? »
Elle gonfla les joues.
« Mmm... Elles ne m'ont même pas invitée. »
Elle semblait sincèrement déçue.
L'un des étudiants à ses côtés secoua immédiatement la tête.
« Non, Lady Diane. Ce n'est... pas ce qui se passe. »
« Oh. »
Diane se tourna lentement vers lui.
Après quelques secondes...
Elle se contenta de refermer les yeux.
« Je vois. »
L'étudiant la regarda, impuissant.
Qu'est-ce qu'elle s'imaginait qu'il se passait ici... ?
Ailleurs...
Fatima croisa les bras tout en observant silencieusement la foule grandissante autour d'Ezra et Desmond.
Elle ne bougea pas.
Elle se contenta d'observer.
Gin claqua de la langue.
« C'est toujours Desmond qui cause des problèmes. »
Logan rit doucement.
« Peut-être. Mais c'est divertissant de le voir harceler un Ashenlocke. »
Il s'étira paresseusement.
« Je vais aller voir ça de plus près. »
Il leva une main avant de se frayer un chemin à travers les étudiants.
Gin soupira simplement.
À proximité...
Un petit groupe de jeunes nobles se tenait autour de Selena.
L'une d'elles fronça les sourcils.
« Ce genre de comportement... »
Elle secoua la tête.
« ...c'est exactement ce qui gâche les fêtes élégantes. »
Une autre acquiesça.
« Pas élégant du tout. »
« Ils détruisent complètement l'atmosphère. »
« Des brutes. »
Selena écoutait tranquillement.
Son expression restait douce.
« Vraiment ? »
Répondit-elle doucement.
Extérieurement...
Rien dans son expression ne changea.
Dans son esprit, cependant...
Une toute autre conversation avait lieu.
Ah... Sir Ezra...
Que faites-vous exactement là-bas ?
Son ouïe se concentra naturellement sur le tumulte.
Petit à petit...
Les conversations environnantes s'effacèrent de son attention.
Elle n'écoutait plus que les voix venant du côté d'Ezra.
Une servante... ?
Tout ça à cause de sa servante ?
Ses beaux yeux battirent des cils une fois.
Cela signifie-t-il...
Qu'il aime vraiment sa servante ?
Noooooo !...
Une autre rivale... ?
Elle manqua de soupirer à voix haute.
Et c'est une servante...
Eh bien... il n'y a rien de mal à aimer sincèrement une servante.
Mais...
Maintenant je dois m'inquiéter d'une servante aussi ?
Les pensées qui traversaient l'esprit de Selena ne pouvaient pas être plus différentes du doux sourire qu'elle continuait d'afficher à tout le monde.
Puis...
Ses pensées se tournèrent vers Desmond.
Son sourire se raidit presque.
Honnêtement...
C'est exactement pour ça que je ne l'aime pas.
Fu...
Elle se retint.
Ahem...
C'est juste... un mauvais garçon.
Humph.
« Lady Selena. »
L'une des jeunes nobles reprit la parole.
« Les garçons comme ça, c'est exactement le genre que vous devriez éviter. »
« Ils n'ont aucune élégance. »
« Ouais... ils gâchent juste l'ambiance. »
« Des brutes. »
Selena s'éclaircit doucement la gorge.
« Ahem. »
Les filles se turent immédiatement.
Elle leur sourit avec bienveillance.
« Mesdemoiselles... Nous ne devrions pas utiliser le mot en "B" à la légère pour désigner des gentilshommes. »
Elle parla doucement.
« Ou même des gentilshommes non nobles. Cela ne reflète pas la vraie élégance. »
Les filles baissèrent immédiatement la tête.
« Nous sommes désolées, Lady Selena. »
S'excusèrent-elles en chœur.
Selena agita légèrement les deux mains.
« Oh... je ne fais que corriger tout le monde. S'il vous plaît, ne vous excusez pas. Ça me met mal à l'aise. »
Son doux sourire dissipa immédiatement la nervosité des filles.
L'admiration dans leurs yeux ne fit que s'intensifier.
« Comme on pouvait s'y attendre de Lady Selena. »
« La Fleur Idéale de Britannia. »
« Elle est si gracieuse. »
Selena rendit un sourire poli.
Pourtant...
Aucun de ces compliments n'atteignit vraiment ses oreilles.
Ah...
Je me demande...
Viendra-t-il un jour où Sir Ezra me protégera comme ça ?
La simple pensée fit battre son cœur.
Elle soupira doucement intérieurement.
Non loin de là...
Veda semblait toujours totalement insatisfait.
Il croisa les bras.
« Pourquoi vous deux m'avez arrêtés ? »
Il jeta un regard vers Linda et Tracy.
« J'aurais dû y aller et dire à ce type ce que je pensais. »
Linda le regarda avec inquiétude.
« Parce que les choses auraient pu devenir bien pires. »
Dit-elle honnêtement.
« Si tu t'en étais mêlé... la situation aurait dégénéré. »
Tracy acquiesça à ses côtés.
« Et puis... »
Elle croisa les bras.
« Ezra peut se débrouiller tout seul. »
Elle semblait tout à fait confiante.
Veda claqua de la langue.
« Tsk. »
Il comprenait exactement ce qu'elles voulaient dire.
Même ainsi...
Il n'aimait toujours pas l'idée que quelqu'un provoque Ezra ouvertement.
Sa frustration refusait tout simplement de disparaître.
De retour au centre de l'agitation...
Vera regarda tranquillement Tristin.
« Votre Altesse... »
Sa voix restait parfaitement calme.
« Vous m'accusez de quelque chose d'assez grave. »
Elle cligna des yeux une fois.
« Cela signifie-t-il... que vous essayez de harceler la pauvre petite moi ? »
Elle le regarda avec une sincérité totale.
Comme si elle ne pouvait vraiment pas comprendre pourquoi il la traitait si injustement.
Tristin se figea.
« ...Quoi ? »
Felix posa lentement une main sur son front.
Ahhhhhhh
Soupira-t-il pour lui-même.
Tristin se massa les tempes.
« Comment cette conversation est-elle soudainement devenue moi en train de vous harcel... »
« J'en ai assez entendu. »
Willow interrompit calmement avant qu'il ne puisse finir.
Sa voix n'était pas forte.
Pourtant...
Tout le monde se tut instinctivement.
Elle se tourna vers Tristin et inclina respectueusement la tête.
« Votre Altesse. Veuillez pardonner mon impolitesse. Mais je vais prendre congé maintenant. »
Elle se redressa.
« Le bal de bienvenue doit reprendre. »
Personne ne protesta.
Pas même Tristin lui-même.
Willow se tourna lentement vers Desmond.
Le regard froid qu'elle lui lança cette fois dura beaucoup plus longtemps qu'auparavant.
Aucun mot n'était nécessaire.
Desmond comprit parfaitement.
Gardant toujours un sourire innocent...
Il se gratta l'arrière de la tête comme s'il n'avait absolument rien fait de mal.
Ses amis s'avancèrent immédiatement.
Sans lui laisser la chance de parler à nouveau, ils l'éloignèrent discrètement du rassemblement.
Ce n'est qu'après que Desmond eut disparu dans la foule que l'atmosphère pesante commença enfin à s'apaiser.
Vera se tourna vers Ezra.
Elle l'étudia un instant.
« Tu as l'air étonnamment calme... pour quelqu'un qui vient d'affronter Desmond. »
Sa voix portait sa curiosité calme habituelle.
Ezra répondit honnêtement.
« Je ne me suis calmé qu'à l'instant. »
Sa réponse restait aussi directe que toujours.
Vera hocha simplement la tête.
Elle n'était pas surprise par la réponse.
L'attention d'Ezra se porta vers Lucy.
Violet était déjà partie.
Lucy lui sourit avec impuissance.
Bien que le danger soit passé...
Le léger tremblement de ses mains n'avait pas complètement disparu.
Voyant qu'elle était indemne...
Ezra détourna enfin le regard.
Juste à ce moment...
Les deux animateurs du News Club remontèrent sur scène.
L'animateur sourit maladroitement.
« Nous nous excusons sincèrement... pour l'interruption. »
L'animatrice poursuivit naturellement.
« Mais maintenant... le bal de bienvenue va officiellement reprendre. »
« Et maintenant... »
L'animateur leva une main vers les hautes fenêtres en cristal entourant la Grande Salle de Bal.
« ...avec le clair de lune enfin sur nous. »
La salle de bal avait changé sans que beaucoup de gens ne s'en rendent compte.
Dehors...
La lune argentée s'était déjà élevée haut dans le ciel nocturne.
Sa douce lumière filtrait à travers les énormes fenêtres en verre, se mélangeant à la lueur chaude des lustres en cristal suspendus au plafond.
Le sol en marbre poli reflétait magnifiquement les deux lumières, rendant la salle de bal encore plus élégante qu'auparavant.
L'animatrice s'avança avec un sourire gracieux.
« Mesdames... Il est temps d'inviter à nouveau vos gentilshommes. »
Elle se tourna légèrement, regardant les jeunes nobles rassemblés autour de la salle de bal.
« Et messieurs... Veuillez inviter à nouveau vos dames. »
La transition entre les deux animateurs restait fluide, comme s'ils avaient répété chaque mot d'innombrables fois.
L'animateur sourit.
« Parce que... »
Il fit une pause délibérée.
Plusieurs étudiants regardèrent instinctivement vers le centre de la salle de bal.
L'animatrice poursuivit avec un sourire éclatant.
« Maintenant... »
Elle laissa l'anticipation durer encore une seconde.
« ...il est temps de vraiment danser. »
Les deux animateurs se sourirent avant d'adopter naturellement une posture de danse de salon.
Dans un mouvement synchronisé, ils s'inclinèrent ensemble.
Les étudiants répondirent immédiatement par des applaudissements joyeux.
« Oh ! »
L'animatrice leva soudainement un doigt comme si elle venait de se souvenir de quelque chose d'important.
« Avant de commencer... »
Elle regarda vers la scène à l'autre bout de la salle de bal.
« Nous aimerions également présenter la musicienne principale de ce soir. »
L'animateur sourit.
« La Fleur de la Musique... Notre propre... Lady Selena Galehart. »
Au moment où le nom de Selena fut annoncé...
Des applaudissements résonnèrent dans toute la Grande Salle de Bal.
Des étudiants de tous les coins applaudirent avec enthousiasme.
De nombreux nobles sourirent en regardant vers la scène.
Plusieurs non-nobles venus de contrées lointaines de Britannia, qui n'avaient entendu que des histoires sur le talent de Selena, se tournèrent également avec une curiosité évidente.
Selena se dirigea gracieusement vers le piano à queue qui attendait sous les lumières douces.
Elle salua tout le monde d'un signe de tête et de son élégant sourire habituel.
Chaque pas qu'elle faisait restait calme et raffiné.
Il n'y avait pas la moindre trace de nervosité sur son visage.
Au contraire...
Elle se comportait avec l'assurance tranquille de quelqu'un qui est parfaitement à l'aise devant un public.
Lorsqu'elle atteignit enfin le piano...
Elle s'assit lentement.
Pendant un bref instant...
Ses doigts planèrent au-dessus des touches noires et blanches polies.
Elle les étudia tranquillement.
Puis elle leva les yeux vers l'orchestre qui attendait à quelques mètres.
Bien qu'elle n'ait jamais répété avec cet orchestre auparavant...
Pas même une fois...
Son expression restait totalement détendue.
Elle ne montrait aucune inquiétude.
Les membres de l'orchestre l'observaient silencieusement.
Plusieurs d'entre eux avaient déjà entendu d'innombrables histoires sur le talent de Lady Selena.
Ce soir...
Ils étaient sur le point d'en être témoins.
Selena leva lentement une main élégante.
Ce seul mouvement suffit.
Les membres de l'orchestre redressèrent immédiatement leur posture.
Les violonistes ajustèrent doucement leurs instruments.
Les violoncellistes mirent leurs archets en position.
Le pianiste qui l'accompagnait posa tranquillement ses deux mains au-dessus des touches.
Chaque musicien fixa ses yeux sur Selena.
Sans un seul commandement parlé...
Elle devint naturellement la chef d'orchestre.
À travers la salle de bal...
Les étudiants trouvèrent progressivement leurs partenaires de danse.
Les gentilshommes tendirent poliment leurs mains.
Leurs dames répondirent par des sourires gracieux avant de tendre la main.
Une paire après l'autre s'avança au centre de la salle de bal jusqu'à ce que la piste de danse polie se remplisse lentement de robes élégantes et de costumes finement taillés.
Autour d'eux...
Les étudiants restants s'écartèrent poliment, laissant assez de place pour que tout le monde puisse danser confortablement.
La salle de bal devint progressivement plus calme.
Tout le monde attendait.
Pas une seule note n'avait encore été jouée.
Selena garda simplement la main levée.
L'anticipation monta lentement dans toute la salle.
Personne ne parlait.
Personne ne souhaitait interrompre le silence.
Puis...
Selena abaissa doucement la main.
L'orchestre commença immédiatement.
La mélodie d'ouverture flotta doucement à travers la salle de bal.
Douce et élégante.
Presque délicate.
C'était le tempo parfait pour l'accueil d'ouverture d'une danse de salon formelle.
Suivant le rythme...
Chaque gentilhomme s'inclina respectueusement devant sa partenaire.
Chaque dame répondit par sa propre révérence gracieuse avant de tendre la main.
Ce n'est qu'alors que les gentilshommes prirent doucement les mains de leurs dames.
Alors que les premières mesures se poursuivaient...
La musique devint lentement plus vivante.
Pas de façon spectaculaire.
Juste assez pour que les danseurs passent naturellement à leurs premiers pas.
Les couples commencèrent à bouger ensemble.
Leurs chaussures polies glissaient doucement sur le sol en marbre.
Les robes élégantes se balançaient doucement à chaque tour.
La salle de bal se transforma lentement en une mer de mouvements gracieux.
Nickolas affichait un sourire éclatant tout au long de la danse.
Une main reposait respectueusement autour de la taille de sa partenaire tandis que l'autre tenait doucement la sienne.
Les deux bougeaient étonnamment bien ensemble, attirant quelques regards approbateurs des étudiants à proximité.
Même en dansant...
Nickolas ne put s'empêcher de regarder vers Ezra.
Son expression suffisante revint doucement.
Il remarqua qu'Ezra n'était toujours pas entré sur la piste de danse.
Au lieu de cela...
Ezra restait parmi le petit nombre d'étudiants qui observaient simplement la performance.
Tu vois ?
Pensa Nickolas avec fierté.
Certaines personnes sont juste faites pour admirer depuis les coulisses.
Non loin de là...
Veda dansait avec Linda.
Comparé à Nickolas...
Ses mouvements paraissaient plus naturels.
Linda, cependant...
Pouvait à peine maintenir un contact visuel.
Chaque fois que leurs visages se rapprochaient pendant la danse...
Ses joues prenaient immédiatement une teinte de rouge plus profonde.
Elle détournait rapidement le regard.
Seulement pour que ses yeux dérivent à nouveau vers Veda quelques instants plus tard.
Le cycle se répéta tout au long de la danse.
Veda remarqua ses réactions.
Un petit sourire apparut doucement sur son visage.
Il fit semblant de ne rien remarquer.
Petit à petit...
Plus d'étudiants rejoignirent la piste de danse.
La salle de bal devint de plus en plus vivante.
Les paires se déplaçaient gracieusement les unes autour des autres tout en suivant soigneusement le rythme imposé par l'orchestre.
Ceux qui ne dansaient pas s'éloignèrent tranquillement vers les bords de la salle, créant assez d'espace pour le nombre croissant de couples.
Certains regardaient avec admiration.
D'autres discutaient doucement de qui dansait le plus élégamment.
Quelques étudiants plus jeunes copiaient même certains pas de danse en riant entre eux.
Ezra observa tranquillement tout pendant un autre instant.
Puis...
Il se détourna de la piste de danse.
Les desserts semblaient soudainement bien plus intéressants.
Il se dirigea calmement vers les tables de buffet où plusieurs assistants continuaient de servir des pâtisseries, des gâteaux, des fruits et des sucreries.
Après avoir attendu patiemment dans la file...
Il se tint devant le poste de service.
C'est à ce moment précis...
Que Selena rejoignit enfin l'orchestre elle-même.
Jusqu'à présent...
Elle ne faisait que les guider.
Maintenant...
Ses doigts descendirent doucement sur les touches du piano.
La première note qu'elle joua se fondit parfaitement dans la mélodie de l'orchestre.
Il n'y eut pas la moindre hésitation.
Il n'y eut pas non plus le sentiment qu'elle avait rejoint la performance à mi-chemin.
Au contraire...
C'était comme si elle avait fait partie de la musique depuis le tout début.
Bien qu'elle n'ait jamais répété avec eux...
L'harmonie semblait sans faille.
L'orchestre s'ajusta instinctivement autour de son rythme.
Leur performance monta immédiatement à un autre niveau.
La mélodie devint plus riche.
Plus chaleureuse.
Plus complète.
Les danseurs ressentirent le changement presque instantanément.
Sans s'en rendre compte...
Leurs mouvements devinrent naturellement plus fluides.
Chaque tour semblait plus gracieux.
Chaque pas portait une plus grande confiance.
Même ceux qui regardaient simplement se retrouvèrent captivés par la musique.
Certains souriaient inconsciemment.
D'autres fermaient doucement les yeux pendant un bref instant, se permettant de profiter de la performance.
L'atmosphère à l'intérieur de la Grande Salle de Bal devint encore plus enchanteresse sous le clair de lune qui se déversait à travers les fenêtres.
Les étudiants regardaient leurs amis danser.
Beaucoup admiraient les mouvements élégants des jeunes nobles du royaume.
D'autres se laissaient simplement immerger dans la belle mélodie qui remplissait la salle.
Se tenant tranquillement devant le poste de dessert...
Ezra attendit patiemment que son assiette soit servie.
Alors que ses yeux erraient nonchalamment à travers la salle de bal...
Ils se posèrent soudainement sur une silhouette familière parmi les danseurs.
Un certain noble...
Portant toujours ses bouchons d'oreilles caractéristiques.