Chapitre 310
Les applaudissements se propagèrent progressivement dans toute la cour de l'académie.
Cela commença avec une poignée d'étudiants, mais en quelques secondes, d'autres mains se joignirent au mouvement jusqu'à ce que le son déferle sur la foule comme une vague. Tous les regards convergèrent lentement vers la même silhouette.
Ezra Ashenlocke.
Debout, calme, au milieu de la foule, Ezra observa ses camarades avec son expression habituelle.
Son visage ne trahissait aucune émotion.
Il se contentait d'observer cette mer d'étudiants, comme s'il ne comprenait pas pourquoi tout le monde focalisait soudainement son attention sur lui.
La princesse Stella sourit doucement.
« Allez, Ezra. »
Sa voix restait gracieuse et posée, portant juste assez de chaleur pour que ceux à proximité l'entendent.
« Ne sois pas timide. »
Le regard d'Ezra balaya lentement la foule.
Les étudiants de chaque Maison noble le fixaient avec une impatience évidente.
Beaucoup avaient déjà levé leurs Paras, Starlixs et Zphones.
Certains enregistraient, tandis que d'autres prenaient des photos avec empressement.
Qu'attendent-ils exactement de moi ?
Cette pensée traversa l'esprit d'Ezra alors qu'il contemplait les innombrables visages pleins d'espoir qui l'entouraient.
Avant qu'il ne puisse décider quoi faire...
Clap !
Un seul claquement de mains résonna clairement dans la cour.
Le son n'était pas particulièrement fort.
Pourtant, pour une raison quelconque...
Il attira instantanément l'attention de tous.
« Ezra. »
Clap !
« Ezra. »
Clap !
Le rythme régulier se poursuivit.
Les étudiants se tournèrent instinctivement vers la source de la voix.
Là...
Vera se tenait calmement, avec son expression habituelle.
Ses mouvements étaient doux.
Chaque fois que ses mains se rencontraient, le claquement était sec et étrangement clair, perçant le brouhaha ambiant avec une facilité surprenante.
Elle ne haussa pas le ton.
Elle ne sourit pas.
Elle continua simplement à applaudir en appelant calmement le nom d'Ezra.
« Ezra. »
Son ton sec et égal portait, d'une manière ou d'une autre, plus loin que les voix plus fortes autour d'elle.
Plusieurs étudiants à proximité clignèrent des yeux, surpris.
« Lady Vera... »
Une fille se couvrit la bouche.
« Elle scande son nom. »
Un autre étudiant regarda Vera puis Ezra, incrédule.
« Sont-ils vraiment si proches ? »
« Tu ne les as pas vus marcher ensemble tout à l'heure ? »
« Ils ont discuté tout le long. »
Un autre étudiant hocha vivement la tête.
« Alors la rumeur doit être vraie. »
« Ezra est vraiment le partenaire de danse de Lady Vera. »
Des murmures se propagèrent immédiatement parmi les étudiants.
Certains semblaient curieux.
D'autres, jaloux.
Quelques filles fronçaient légèrement les sourcils, tandis que plusieurs garçons fixaient Ezra avec des expressions qu'ils n'arrivaient pas tout à fait à dissimuler.
Les rumeurs qui circulaient discrètement depuis la semaine d'orientation semblaient soudain beaucoup plus crédibles.
Puis, une autre voix familière se joignit au chœur.
« Ezra ! »
Veda leva une main haut dans les airs.
Un large sourire illumina son visage alors qu'il applaudissait joyeusement avec Vera.
Peu de temps après...
« Ezra. »
Cyrus se joignit également au chant.
Contrairement aux autres, il arborait son sourire moqueur habituel en regardant directement Ezra.
Leurs regards se croisèrent brièvement.
Cyrus haussa simplement les épaules, comme pour dire : Tu es seul face à ça.
L'un après l'autre...
D'autres voix se joignirent.
Gareth sourit avant d'applaudir lentement.
Ses applaudissements n'étaient pas bruyants.
Ils semblaient simplement sincères aux yeux des étudiants alentour.
Felix lui jeta un coup d'œil.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Le mécontentement dans ses yeux était évident, mais avec tout le monde qui suivait le mouvement, il ne pouvait pas faire grand-chose à part endurer en silence.
Non loin de là...
La princesse Stella applaudit légèrement elle aussi.
Fatima suivit peu après.
Selena se joignit à eux avec grâce, conservant ce sourire élégant qui ne semblait jamais quitter son visage.
« Je ne sais pas pourquoi... »
Maxwell se gratta l'arrière de la tête avant de rire doucement.
« Mais là, j'ai envie de me joindre à eux aussi. »
Il commença à applaudir sans plus réfléchir.
Même Diane...
Qui restait habituellement détachée de tout ce qui se passait autour d'elle...
Leva doucement les mains.
« E-Ezra... »
Sa voix douce était à peine audible alors qu'elle applaudissait délicatement.
Les enfants de Berg autour d'elle se figèrent.
À l'intérieur de la Grande Salle de bal...
« Ma Lady... »
L'une des servantes de Diane fixa la scène, les lèvres tremblantes.
« Elle applaudit... »
Des larmes formèrent lentement des perles au coin de ses yeux.
« Ma Lady se joint vraiment à un chant d'étudiants... »
Elle plaça ses deux mains sur sa bouche, luttant pour contenir ses émotions.
Elle ressemblait exactement à une mère fière regardant son enfant accomplir quelque chose d'important pour la toute première fois.
« Et... c'est pour un garçon... »
Les assistants debout près des fenêtres échangèrent des regards perplexes devant la servante de Diane avant de se tourner discrètement vers Diane elle-même.
Aucun d'entre eux ne pouvait comprendre pourquoi elle réagissait ainsi.
De l'autre côté, non loin de là où se tenait la servante de Diane.
Lucy avait également trouvé une place près de l'une des hautes fenêtres surplombant la cour.
Elle posa ses deux coudes sur le rebord de la fenêtre tout en regardant tout ce qui se déroulait en bas.
Un large sourire s'étira lentement sur son visage.
« Alors... »
Elle gloussa doucement pour elle-même.
« Mon Maître devient de plus en plus populaire. »
Ses yeux pétillaient de malice.
Ses pensées vagabondaient déjà ailleurs.
Elle se demandait maintenant comment elle allait taquiner son maître à ce sujet plus tard.
De retour à l'extérieur...
Le chant devenait de plus en plus fort.
« Ezra ! »
« Ezra ! »
« Ezra ! »
Plus d'étudiants se joignaient à chaque seconde qui passait.
Les applaudissements devenaient plus intenses.
Les voix synchronisées résonnaient dans toute l'enceinte de l'académie.
Pourtant...
Debout au centre de tout cela...
L'expression d'Ezra changeait à peine.
Il regardait simplement tout le monde avec le même visage calme qu'il arborait toujours.
Voyant cette réaction impassible...
Veda ne put s'empêcher de rire.
Il s'approcha avant de lever les deux mains haut dans les airs.
« Tout le monde ! »
Sa voix énergique attira immédiatement l'attention des étudiants alentour.
« Applaudissons encore une fois... le seul et unique créateur des Phantom Rolls ! »
La foule répondit immédiatement.
« Ouais ! »
Des acclamations éclatèrent une fois de plus.
Les applaudissements devinrent encore plus forts qu'avant.
Des sourires radieux apparurent sur d'innombrables visages.
Même les étudiants qui n'avaient jamais parlé à Ezra auparavant se retrouvèrent à applaudir avec tout le monde.
Près du premier rang...
Les deux animateurs du Club de presse échangèrent des regards enthousiastes.
Aucun d'eux ne voulait manquer une telle opportunité.
Ils se précipitèrent rapidement vers l'avant du rassemblement, se positionnant près de la princesse Stella et des Royal Phantom Rolls.
L'animatrice leva immédiatement son micro.
« Tout le monde ! »
Elle sourit avec éclat.
« Criez son nom complet ! »
Elle pointa Ezra du doigt.
« Ezra Ashenlocke ! »
Les étudiants répondirent presque instantanément.
« EZRA ASHENLOCKE ! »
Le cri résonna dans toute l'académie.
C'était assez fort pour que même ceux qui se trouvaient à l'intérieur de la salle de bal puissent l'entendre.
Ezra ferma lentement les yeux.
« ...Ah. »
Un soupir calme s'échappa de ses lèvres.
Pour la première fois de la soirée...
Ses épaules semblèrent s'affaisser très légèrement.
Sans un mot de plus...
Il commença enfin à marcher vers les Royal Phantom Rolls.
La foule s'écarta immédiatement pour lui laisser le passage.
« Woo ! »
« Allez ! »
« L'inventeur ! »
Des sifflets se mêlèrent aux applaudissements alors qu'Ezra marchait calmement sur le chemin qui s'était naturellement ouvert devant lui.
Les flashs des appareils photo continuaient de crépiter autour de lui.
Certains étudiants se précipitaient pour obtenir un meilleur angle.
D'autres l'observaient simplement avec admiration alors qu'il se dirigeait vers la princesse Stella et les magnifiques Royal Phantom Rolls qui l'attendaient sous le ciel du soir.
« Ezra Ashenlocke. »
La princesse Stella appela doucement son nom.
Son sourire gracieux restait doux alors qu'elle le regardait avec des yeux calmes et accueillants.
Ezra s'arrêta devant elle.
« Salutations, Princesse. »
Il baissa la tête dans une révérence respectueuse.
Sans dire un mot, Stella tendit lentement une main élégante vers lui.
Le mouvement était naturel et raffiné, attirant l'attention de nombreux nobles à proximité qui observaient silencieusement l'échange.
Les yeux d'Ezra errèrent brièvement vers la foule d'étudiants qui les entourait.
Des centaines de regards curieux étaient posés sur lui.
D'innombrables Paras, Starlixs et Zphones restaient braqués dans sa direction.
Après un bref coup d'œil...
Son attention revint à la Princesse.
Il lui prit doucement la main.
Sa prise était prudente et respectueuse.
Puis il s'inclina une fois de plus avant de la lâcher calmement.
Les paupières de la princesse Stella tressaillirent presque imperceptiblement.
Il était censé embrasser ma main...
Une trace de confusion apparut dans ses beaux yeux.
Elle regarda Ezra un instant de plus, essayant de déterminer s'il avait intentionnellement ignoré l'étiquette royale ou s'il ne la connaissait tout simplement pas.
Non pas qu'embrasser la main de la Princesse fût une obligation absolue.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage...
Ezra s'était déjà éloigné.
Il se dirigea vers les deux animateurs du Club de presse sans la moindre hésitation.
L'animateur lui tendit rapidement un micro.
« Tenez. »
Ezra l'accepta avec un signe de tête poli.
Se retournant, il fit face à l'énorme foule rassemblée devant les Royal Phantom Rolls.
La cour de l'académie devint progressivement plus silencieuse.
Les étudiants baissèrent instinctivement le ton de leurs conversations tandis que les caméras se concentraient entièrement sur lui.
Même ceux qui se trouvaient plus loin se penchèrent silencieusement en avant.
« Bonsoir... étudiants de l'Académie Royale. »
Ezra parla sur son ton habituel, calme et direct.
Cependant...
Il y avait une confiance subtile cachée sous sa voix.
Ce n'était pas fort.
Ce n'était pas non plus dramatique.
C'était simplement posé.
Lors de la présentation de la vente aux enchères des Phantom Rolls, Lara l'avait personnellement formé à la prise de parole en public.
Ces leçons restaient fermement stockées parmi l'innombrable liste de compétences d'Ezra.
Les étudiants répondirent immédiatement.
« OUAIIIIIS ! »
La réponse résonna dans toute l'enceinte de l'académie.
Beaucoup d'étudiants levèrent les mains en acclamant.
D'autres sifflèrent bruyamment.
Ezra attendit patiemment que les acclamations s'apaisent progressivement.
Puis il tourna lentement la tête vers le magnifique véhicule garé à côté de lui.
« Je suis sûr... qu'il est déjà impressionnant de regarder ce magnifique Phantom. »
Ses yeux parcoururent calmement la carrosserie polie des Royal Phantom Rolls.
L'extérieur noir et lisse reflétait la lumière déclinante du soir comme un miroir parfaitement poli.
Des lignes dorées s'étiraient élégamment sur sa carrosserie, tandis que l'emblème Eclipse reposait fièrement en son centre.
Le savoir-faire artisanal parlait de lui-même.
Ezra se tourna à nouveau vers les étudiants.
« Et... la lune n'est même pas encore levée. »
Il fit une brève pause.
« Quand la lune se lèvera... c'est là que sa vraie beauté commencera à se révéler. »
Alors qu'il finissait de parler...
Un léger sourire apparut sur son visage.
Ce n'était pas exagéré.
Et cela ne dura pas longtemps.
C'était juste un petit sourire sincère.
Puis...
Il disparut aussi vite qu'il était apparu.
Même ainsi...
Ce bref sourire laissa une impression puissante.
Plusieurs filles debout près du premier rang se couvrirent instinctivement la bouche.
Leurs joues devinrent rapidement rouges.
« J-Je l'ai vu sourire... »
Une fille murmura avec excitation, pressant ses deux mains contre ses joues chaudes.
« C'était tellement cool... »
« Je l'ai raté. »
Une autre fille fronça les sourcils, déçue.
« Je n'ai rien vu. »
« Il est toujours beau même quand il ne sourit pas. »
Quelqu'un d'autre le défendit rapidement.
« Vous l'avez vraiment raté, vous toutes. »
« Ça n'a duré qu'une seconde. »
Non loin de là...
Veda fixait Ezra avec une incrédulité exagérée.
Il pointa lentement un doigt vers lui.
« Il sourit vraiment. »
Son expression semblait sincèrement trahie.
« Je le connais depuis tout ce temps... et maintenant il décide de sourire parce qu'il parle à tout le monde ? »
Tracy éclata immédiatement de rire.
« Tu as l'air jaloux. »
« Je le suis. »
Admit Veda sans la moindre honte.
Sa réponse honnête ne fit que faire rire Tracy encore plus fort.
Après avoir laissé les acclamations s'apaiser une fois de plus...
L'animatrice s'avança.
Elle sourit curieusement à Ezra.
« Alors... Ezra Ashenlocke. »
Elle leva légèrement son micro.
« Pourquoi ne nous dirais-tu pas... ce que tu ressens en voyant ta magnifique invention être utilisée comme ça aujourd'hui ? »
Les étudiants alentour se turent immédiatement à nouveau.
Beaucoup regardaient Ezra avec une curiosité évidente.
Même plusieurs jeunes nobles dont les parents avaient déjà acheté des Phantom Rolls attendaient sa réponse.
Ezra regarda calmement tout le monde.
« Hmm... »
Son regard balaya lentement la mer de visages devant lui.
Partout où il regardait...
Les gens attendaient sa réponse.
Finalement...
« Je me sens satisfait. »
Sa réponse était simple et directe.
Exactement comme Ezra lui-même.
L'animatrice cligna des yeux.
« Satisfait ? »
Elle pencha légèrement la tête.
Clairement...
Elle s'attendait à une réponse beaucoup plus longue.
Ezra continua calmement.
« Je suis fier que The Eclipse ait pris mon travail... et l'ait développé en quelque chose d'encore meilleur. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur les Royal Phantom Rolls à côté de lui.
« Ils en ont fait un produit plus complet. C'est pourquoi... je suis satisfait. »
Il n'y avait pas la moindre trace de regret dans sa voix.
Seulement une satisfaction tranquille.
L'animatrice hocha la tête, pensive, avant de poser une autre question.
« Alors... Regrettes-tu de ne pas avoir signé de contrat avec The Eclipse ? »
L'atmosphère devint immédiatement plus calme.
Beaucoup d'étudiants regardèrent Ezra avec une curiosité encore plus grande.
C'était une question que d'innombrables personnes à travers Britannia se posaient depuis qu'il avait pris cette décision lors de la clôture de la vente aux enchères.
Ezra répondit presque immédiatement.
« Non. »
La réponse vint sans hésitation.
C'était ferme, calme et absolu.
La rapidité de sa réponse stupéfia tout le monde.
L'animatrice se figea un bref instant.
Même l'animateur eut l'air surpris.
Beaucoup d'étudiants de première année échangèrent des regards perplexes.
Pas la moindre trace d'hésitation...
Même pas pour une seconde.
La certitude dans la voix d'Ezra rendait impossible de douter de sa conviction.
L'animatrice se reprit rapidement avant que le silence ne devienne gênant.
« E-Eh bien... »
Elle rit doucement.
« Alors... Fais-nous l'honneur... d'officiellement commencer cette fête de bienvenue. »
Elle fit un geste respectueux vers lui.
Ezra hocha simplement la tête.
Il leva une main vers les étudiants rassemblés.
« Que la fête commence. »
Presque instantanément...
La cour éclata en acclamations.
« OUAIS ! »
« WOOO ! »
Les applaudissements et les voix enthousiastes remplirent à nouveau l'enceinte de l'académie.
L'atmosphère animée était revenue en force.
Des groupes d'étudiants commencèrent progressivement à se diriger vers la Grande Salle de bal.
Même en marchant...
Leurs conversations ne s'arrêtaient jamais.
Certains discutaient des Royal Phantom Rolls.
D'autres parlaient d'Ezra.
Beaucoup ne pouvaient tout simplement pas s'arrêter de rejouer le discours auquel ils venaient d'assister.
Pour ce soir...
Le créateur des Phantom Rolls était devenu l'un des sujets les plus brûlants de toute l'Académie Royale.
« C'est agréable de vous rencontrer enfin en personne... »
La princesse Stella regarda Ezra avec un sourire doux qui portait la grâce attendue de la Troisième Princesse de Britannia.
« ...Ezra Ashenlocke. »
La brise du soir effleura légèrement l'ourlet de sa robe alors que les étudiants alentour commençaient lentement à se diriger vers la salle de bal. Même ainsi, beaucoup s'attardaient encore à proximité, espérant surprendre quelques mots de plus entre la Princesse et le créateur des Phantom Rolls.
Ezra baissa poliment la tête une fois de plus.
« C'est un honneur, Votre Altesse. »
Son ton restait calme et respectueux.
Pas trop humble.
Pas trop rigide.
Simplement sincère.
Avant que Stella ne puisse répondre, une autre voix familière s'approcha.
« Princesse Stella. »
Veda s'approcha avec son sourire détendu habituel.
Nickolas, Linda et Tracy le suivaient à quelques pas.
Les quatre s'inclinèrent poliment en guise de salutation.
Veda leva la tête et sourit chaleureusement.
« Vous êtes vraiment magnifique dans cette robe. »
Son compliment était doux et sincère.
La princesse Stella laissa échapper un rire léger.
« Oh, mon cher Sir Veda... Merci. »
Son sourire s'éclaira un peu plus.
« Et vous avez l'air très élégant vous-même. »
Elle l'observa un bref instant avant d'hocher la tête en signe d'approbation.
« La tenue de cérémonie vous va très bien. »
Veda se gratta l'arrière de la tête avec un sourire embarrassé.
« J'accepte volontiers ce compliment. »
Ce bref échange apporta une atmosphère détendue au groupe.
Plusieurs étudiants à proximité ne purent s'empêcher de jeter des regards curieux vers eux.
Ce n'était pas tous les jours qu'ils pouvaient voir des membres d'une Maison ducale discuter avec la royauté.
Après un autre moment, Stella joignit doucement ses deux mains.
« Eh bien... Je devrais retourner à l'intérieur. »
Elle se tourna légèrement avant que ses yeux ne se posent à nouveau sur Ezra.
Il y avait toujours une curiosité tranquille dans son regard.
« J'espère que nous aurons l'occasion d'apprendre à mieux nous connaître... en tant que camarades de classe. »
Sa voix restait chaleureuse et gracieuse.
Ezra croisa son regard sans l'éviter.
« On ne peut qu'espérer. »
Sa réponse était aussi directe que toujours.
Il n'y avait pas la moindre tentative de la flatter.
Il ne parlait pas non plus avec une formalité inutile.
Il répondait simplement honnêtement.
Pendant une brève seconde...
La princesse Stella cligna des yeux.
Puis...
« Hahaha... »
Elle se couvrit la bouche d'une main alors qu'un rire doux s'échappait de ses lèvres.
Le son était élégant et naturel.
« Vous êtes assez amusant, Ezra Ashenlocke. »
Il y avait une amusement sincère dans ses yeux.
Elle avait parlé à beaucoup de nobles tout au long de sa vie.
La plupart choisissaient soigneusement chaque mot qu'ils disaient en présence de la royauté.
Ezra, cependant...
Parlait exactement de la même manière à tout le monde.
Elle trouvait cela étrangement rafraîchissant.
Ses yeux se tournèrent vers Veda.
Un léger sourire impuissant reposait sur son visage, comme s'il s'était déjà habitué à la façon directe de parler d'Ezra.
Stella leva légèrement une main en signe d'adieu.
« J'attends avec impatience notre danse... Jeune Seigneur d'Ash. »
Veda sourit poliment.
« Le plaisir sera pour moi, Votre Altesse. »
La princesse Stella fit un dernier signe gracieux avant de se retourner.
Les jeunes nobles qui l'accompagnaient la suivirent silencieusement alors qu'elle se dirigeait vers la Grande Salle de bal.
Plusieurs étudiants s'écartèrent respectueusement, permettant au cortège royal de passer.
Ce n'est qu'après que Stella eut disparu dans la salle de bal que le silence autour du groupe se brisa enfin.
Linda croisa lentement les bras.
Ses yeux se tournèrent vers Veda.
Puis...
Elle commença à compter sur ses doigts.
« Danser avec la Lady de Burnwick. »
Elle leva un doigt.
« Danser avec la Troisième Princesse. »
Un autre doigt.
Puis elle pointa directement Tracy.
« Danser avec cette garce. »
Tracy leva immédiatement les yeux au ciel.
« Pardon ? »
Linda l'ignora complètement.
Elle continua de compter.
« Danser avec Lady Priscilla. »
Elle claqua de la langue.
« Et la liste ne fait que s'allonger. »
Au moment où elle eut fini...
Elle fixait déjà Veda droit dans les yeux.
Veda fit instinctivement un pas en arrière.
Pour des raisons qu'il ne pouvait même pas expliquer...
Il ressentit soudain un sentiment de danger inhabituel.
« L-Linda... ? »
Il força un sourire maladroit.
Linda détourna simplement le regard.
« Hmph. »
Avec un reniflement insatisfait, elle se retourna et marcha vers la salle de bal.
Chaque pas semblait nettement plus lourd que le précédent.
Veda la regarda partir avec une confusion totale inscrite sur son visage.
« Qu'est-ce que j'ai fait cette fois ? »
Il ne pouvait sincèrement pas comprendre.
Tracy rit avant de secouer la tête.
« Notre Jeune Seigneur... »
Elle soupira théâtralement.
« ...est un sacré joueur. »
Dès qu'elle eut fini de parler, elle tira la langue à Veda.
« Héhé. »
Sans attendre sa réponse, elle se précipita après Linda.
« Hé ! Attendez-moi ! »
Veda continua de regarder les deux filles s'éloigner.
Sa confusion ne fit que s'approfondir.
« Je ne sais toujours pas ce que j'ai fait... »
Nickolas croisa les deux bras.
Un sourire suffisant s'étala lentement sur son visage.
« Eh bien... Au moins, je n'ai pas à être jaloux. J'ai une partenaire de danse, moi aussi. »
Ses yeux se tournèrent vers Ezra.
Le sourire suffisant sur son visage s'élargit.
« Dommage... Un gars avec un visage aussi terne devra rester sur la touche pendant que je danse avec une belle dame. »
Il haussa délibérément le ton.
La provocation était évidente.
Même Nickolas savait probablement que cela n'aurait aucun effet sur Ezra.
Pourtant...
Il ne pouvait pas s'empêcher d'essayer.
Ezra plissa lentement les yeux.
Son regard calme se posa sur Nickolas un instant.
...Ne sait-il pas que je suis le partenaire de danse de Vera ?
La pensée traversa tranquillement son esprit.
Sans rien dire...
Il se tourna vers Veda.
Au moment où leurs regards se croisèrent...
Veda lui lança un regard très particulier.
Un regard que seuls les deux semblaient comprendre.
Tu ne lui as pas dit... n'est-ce pas ?
Ezra demanda silencieusement à travers son expression.
Les lèvres de Veda tressaillirent légèrement.
Le regard coupable sur son visage répondit à tout.
Je pensais que ce serait plus drôle s'il le découvrait pendant la danse.
Les deux garçons se regardèrent silencieusement.
Pas un seul mot ne fut prononcé.
Pourtant, d'une certaine manière...
Ils comprenaient parfaitement les pensées de l'autre.