Chapitre 31
La zone d’entraînement était calme en cet après-midi, ce qui en faisait le moment idéal pour Ezra de guider Gena. Seuls quelques groupes étaient dispersés dans la cour, aux côtés de quelques stagiaires solitaires restés dans leur coin. Le vaste sol en pierre résonnait doucement sous les pas et les respirations contrôlées.
« Je suis épuisée », gémit Gena, la voix étouffée alors qu’elle trottinait autour de la cour. Elle haletait bruyamment, ses pas devenant irréguliers. Un masque couvrait la majeure partie de son visage et un gilet pendait lâchement sur ses épaules, la capuche rabattue bas. Un short noir collait à ses jambes, trempé de sueur.
« Et il fait une chaleur à crever avec ces vêtements », ajouta-t-elle en soupirant lourdement. « Tout ça parce que je ne veux pas que les gens me voient avec toi. »
« Arrête de te plaindre », répondit Ezra d’un ton sec en trottinant derrière elle. Sa respiration restait stable, bien que la sueur coule le long de ses tempes et imprègne son gilet. Contrairement à Gena, son visage était découvert. Il portait un pantalon de jogging noir, ses pas étaient contrôlés mais lourds.
« Combien encore ? » demanda-t-elle à nouveau, traînant les pieds.
« Six de plus », répondit-il sans ralentir.
« Quoi ?! » Gena paniqua en jetant un coup d’œil à l’immensité du terrain d’entraînement. « On n’a fait que quatre fois la moitié du tour ! Je ne veux plus faire ça ! » Elle manqua de pleurer en courant.
« Tu crois que ça m’amuse ? » lança Ezra, le visage pâle alors qu’il se forçait à maintenir la cadence.
J’ai dû me traîner encore et encore juste pour m’habituer à courir comme ça.
Je me souviens encore du nombre de fois où je me suis effondré de fatigue.
Il chassa ce souvenir et reprit : « Ne t’inquiète pas. Plus tu le feras, plus ton corps s’adaptera. »
« C’est facile à dire pour toi », grogna Gena.
Ezra la fixa un instant alors qu’elle continuait de se plaindre. Puis il soupira, accéléra et lui donna une légère tape dans le dos en la dépassant.
« Accélère », dit-il froidement.
Gena se figea une demi-seconde, un frisson lui parcourant l’échine. « Hein ?! »
« Si je te rattrape encore », dit Ezra en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule avec un mince sourire, « la prochaine fois, ce ne sera pas une tape. »
« Ahhh ! » cria Gena, qui accéléra immédiatement, courant avec tout ce qui lui restait d’énergie.
Quelques personnes à proximité jetèrent un coup d’œil, attirées par son cri. Certains ralentirent leur entraînement un instant.
Elle en bave, semblaient-ils tous penser.
Deux heures et demie passèrent.
Gena s’effondra au sol, à quatre pattes. Ses bras tremblaient si fort qu’ils manquaient de lâcher. La sueur coulait sur son visage et son cou, gouttant sur la pierre. Ses vêtements étaient trempés. Elle tira sur son gilet, les doigts faibles, et ne parvint à baisser la fermeture éclair qu’à moitié. Son haut collait à sa peau, peu importe ses mouvements.
« J’ai enfin fin... » dit-elle avec un faible sourire.
Son estomac se noua.
Elle se pencha en avant et vomit sur le sol.
Ezra se tenait à proximité, la poitrine se soulevant au rythme de sa respiration, essuyant son visage avec une serviette blanche. La sueur avait assombri son col. Il attrapa une bouteille de boisson protéinée et but. Son visage se crispa à mi-chemin, la mâchoire serrée.
Je n’arrive toujours pas à m’y habituer.
Il abaissa la bouteille et lui tendit une bouteille d’eau fraîche.
« Prends ça. »
« Merci », murmura Gena.
Ses mains tremblaient en s’en saisissant. Elle tâtonna avec le bouchon, le fit tomber une fois, puis parvint enfin à l’ouvrir. Elle but trop vite. L’eau dévala sa gorge et elle se mit à tousser, son corps secoué à chaque inspiration.
« Fais attention », dit Ezra en commençant à étirer ses bras. Ses articulations craquèrent, les unes après les autres. « Tu ne veux pas t’étouffer avec de l’eau. »
Gena se laissa basculer sur le dos et fixa le ciel, la poitrine haletante.
« Alors... c’est comme ça que tu t’entraînes, Ezra ? »
« Oui », répondit-il. Puis il ajouta, presque nonchalamment : « Mais ce n’est que l’échauffement. »
« Hein ? » Elle tourna la tête pour le regarder. « L’échauffement ? »
Elle rit. Pas doucement. C’était le genre de rire qui sonnait faux, comme si elle avait perdu la raison.
« Tue-moi, juste », dit-elle entre deux inspirations. « Je ne referai plus jamais ça. Non. Jamais. Plus jamais. » Elle secoua la tête encore et encore.
« Arrête de te plaindre », dit Ezra. Il lui lança sa serviette au visage.
Elle grogna mais ne l’écarta pas.
« Tu sais à quel point nous sommes en retard physiquement par rapport aux autres », continua-t-il en se tenant au-dessus d’elle. « Il n’y a pas de temps à perdre. Si nous voulons survivre à cette Épreuve, ce genre d’entraînement est le minimum. »
Gena retira lentement la serviette de son visage.
C’est donc ça qui te rend différent, pensa-t-elle.
Un léger sourire étira ses lèvres.
« Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ? » Ezra la fixa d’un air sec.
« Rien », dit-elle rapidement en se forçant à s’asseoir. Ses bras tremblaient sous l’effort. « Je réalisais juste à quel point tu es incroyable. Toi et Lady Vera, bien sûr. »
« Tu me surestimes », répondit Ezra, le ton plat.
Elle s’essuya le visage, puis leva les yeux vers lui.
« En parlant d’entraînement... tu as déjà réfléchi à ta stratégie d’Alchimie, n’est-ce pas ? »
« Ouais », dit Ezra. « Je prévois de payer pour la salle de méditation. »
« Hein, déjà ? » Gena fit la moue. « La chance. Tu as assez de points pour dépenser comme ça. Moi, je ne sais même plus ce que je suis censée faire. Tout le monde est occupé à garder ses plans secrets. Je ne peux même pas demander conseil. » Elle soupira.
Ezra croisa les bras.
« C’est parce que la stratégie d’un Alchimiste détermine sa façon de combattre. »
« Je ne comprends toujours pas. »
Gena pencha la tête, les sourcils froncés.
« Tu sais que le Cognis est comme une batterie », dit Ezra en essayant de garder une voix calme. « C’est comme ça que je le vois. »
« En quoi est-ce une batterie ? » demanda-t-elle, toujours perdue.
Ezra soupira. Il s’abaissa et s’assit sur le sol devant elle, en tailleur.
Ça va prendre du temps...
Il soupira à nouveau.
Gena le remarqua et fronça les sourcils. Elle connaissait ce regard. Celui qu’il avait quand il pensait qu’elle était un cas désespéré.
« La raison pour laquelle le Cognis est mesuré en pourcentages pour chaque rang d’Alchimie », commença-t-il, « c’est parce que la quantité que tu peux utiliser est limitée à chaque niveau. »
Il tendit la main et traça un cercle dans la poussière du sol avec son doigt. Puis il ajouta de petits points à l’intérieur.
« Imagine maintenant que ce cercle est ton étoile », dit-il. « Et ces points sont ton Cognis. »
Gena se pencha en avant, les yeux fixés sur le dessin.
« Si tu utilises du Cognis pour renforcer ton corps... comme tes jambes pour bouger plus vite... certains de ces points disparaissent. » Il en effaça quelques-uns.
« Si tu utilises ensuite l’Alchimie pour créer un revolver, comme Priscilla l’a fait, d’autres points disparaissent. » Il en effaça davantage.
« Et si tu continues à faire ça sans t’arrêter... » Il balaya le sol pour tout effacer. « Tu te retrouves avec rien. »
Les yeux de Gena s’écarquillèrent un peu. Elle hocha lentement la tête.
« Mais c’est ce que nous évitons en tant qu’Alchimistes », continua Ezra. « Ce genre d’utilisation est imprudent. Ça fait de toi une cible facile. Pire, ça pourrait endommager ton cerveau. » Son doigt s’arrêta. « C’est ce qui est presque arrivé à Priscilla et qui a provoqué son saignement de nez. »
« Donc... » dit Gena lentement en se redressant. « C’est pour ça qu’on doit utiliser le Cognis avec précaution en combat. Pour éviter qu’il ne s’épuise trop vite. »
« Oui. »
Elle se tapota le menton. « Mais je ne comprends toujours pas pourquoi tout le monde est si secret sur ses stratégies d’Alchimie. »
Ezra se leva et étira ses bras au-dessus de sa tête.
« C’est parce que toute l’Alchimie ne consomme pas la même quantité de Cognis. »
Il baissa les yeux vers elle.
« Par exemple, créer un revolver complet demande beaucoup de Cognis. C’est pour ça que la plupart des Alchimistes novices évitent de le faire à moins de n’avoir aucun autre choix. Mais fabriquer uniquement des balles consomme très peu. »
Il baissa les bras.
« Plus la formule est grande et complexe, et plus elle nécessite de matériaux, plus elle consomme de Cognis. »
« Oh... » murmura Gena.
« Et même quand deux Alchimistes utilisent la même Alchimie », ajouta-t-il en la pointant du doigt, « la quantité de Cognis dont ils ont besoin peut varier. »
« Hein ? » Elle fronça les sourcils, visiblement agacée. « Pourquoi ce serait différent ? Nous sommes tous à peu près au même niveau. Tu es en train de dire qu’il y a encore des inégalités même entre les gens du même rang ? »
Ezra se frotta le menton, les yeux levés vers le ciel en pleine réflexion.
« Je pense que la différence principale apparaît quand quelqu’un devient un Alchimiste accompli », dit-il lentement.
« Tsk. » Gena croisa les bras. « Tu n’en es même pas sûr. »
« Je viens tout juste d’entrer sur la voie de l’Alchimie, moi aussi », répondit-il en lui jetant un coup d’œil. « Bien sûr que je ne sais pas tout. »
Il fit une pause, puis ajouta : « L’Alchimie est compliquée. C’est pour ça qu’il faut des années pour monter en rang. Elle ne cesse de se développer. De nouvelles connaissances sont constamment en cours de recherche. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« J’ai même entendu dire que dans la famille Ashenlocke, les Alchimistes canonniers notent les armes fabriquées par des gens du même rang. »
Gena le fixa en silence, laissant tout cela infuser.