Chapitre 30
Pamela tendit une serviette blanche et propre à Vera alors qu'elle descendait de l'arène.
« Tu as une égratignure sur le visage », dit Pamela.
Vera prit la serviette et s'essuya la joue lentement. Une fine traînée de sang macula le tissu blanc. Elle s'arrêta et l'observa un instant, le regard calme, comme si cela ne lui appartenait pas.
« Tiens. Il y a du sang », dit-elle d'un ton plat.
Elle pencha la tête et laissa échapper un petit rire. « J'aurais dû bouger un peu plus vite, je suppose. »
« Lady Vera ! »
Nina accourut, serrant une trousse de premiers secours contre sa poitrine. Zack et Gena la suivaient, le pas pressé.
Vera leur jeta un coup d'œil et sourit. « Oh ? Nina et ses amis. » Elle se pencha légèrement sur le côté, tapotant son menton d'un doigt. « Alors, qu'en est-il de mes gains sur les paris ? » Ses yeux dérivèrent, comme déjà lassée. « J'aurais peut-être dû la laisser gagner. Le nombre de points que j'ai récoltés avec ça n'est pas très satisfaisant. »
Elle claqua doucement de la langue.
« Lady Vera, vous devriez vous soucier davantage de votre blessure que des points », dit Nina en ouvrant déjà la trousse.
Elle imbiba un coton de désinfectant et le pressa délicatement contre l'égratignure. Vera ne réagit pas. Nina posa ensuite un pansement, les mains précautionneuses, presque révèrentes.
« Hein ? » Vera baissa les yeux vers elle. « Tu en fais trop, ma mignonne petite suiveuse. »
Elle tendit la main et ébouriffa les cheveux de Nina, un léger sourire aux lèvres.
Puis son regard changea.
Il se posa sur Gena.
Le coup d'œil fut bref, tranchant, indéchiffrable.
Gena se raidit. Ses épaules se tendirent et elle fit un petit pas en arrière sans s'en rendre compte. Puis elle hocha la tête une fois.
Elle avait compris.
Les lèvres de Vera se courbèrent légèrement, satisfaites.
Elle reporta son attention sur Pamela. « Pamela, tu n'avais pas dit que tu ne viendrais pas regarder ? »
Ses yeux se plissèrent avec malice. « Ta maman t'a manqué ? » Elle se pencha plus près. « Bien sûr que oui. »
Le visage de Pamela s'empourpra. « Qui est maman ? » demanda-t-elle rapidement.
Vera répondit sans hésiter, l'expression soudain sérieuse. « Moi. »
Pamela serra les poings et grogna dans sa barbe, se détournant, frustrée, sous le regard amusé de Vera.
Au fond de la salle, Felix se tenait avec Gareth, Page, Lyra, Freed et le reste de son groupe. Ils ne s'avancèrent pas comme les autres. Ils restèrent là où les ombres étaient plus épaisses, observant le contrecoup du combat en silence.
Felix était assis au milieu. Gareth se tenait à sa gauche, les bras croisés, la posture droite. Lyra était assise à sa droite, les jambes repliées, les épaules tendues. Derrière eux, Page était assise sur un banc bas, reposant ses jambes sur un autre banc que les autres membres du groupe avaient rapproché.
« Effrayant... » murmura Lyra. Elle se serra les bras et frissonna légèrement.
« C'est ça, Lady Vera », répondit Gareth. Ses yeux étaient rivés sur l'arène, une trace évidente d'admiration sur le visage. « Ce niveau de contrôle est rare. »
« Elle est devenue arrogante à un moment donné », ricana Page. Elle agita la main avec irritation. « Si c'était moi, cette égratignure aurait été sa fin. »
« Tu n'en aurais même pas eu l'occasion », dit Freed en riant bruyamment. « Elle t'aurait achevée avant même que tu ne songes à l'empoisonner. Hahaha. »
Page tourna brusquement la tête vers lui. « Hein ? »
Elle retira ses jambes du banc. Le banc sur lequel elle s'appuyait perdit l'équilibre et tomba en arrière avec un bruit sourd.
« Tsk. » Elle se leva brusquement. « Tu crois que je perdrais lamentablement comme cette idiote ? »
Elle se tourna et fixa l'un des garçons à proximité. « Matthey ! Qu'en penses-tu ? »
Son regard était froid.
Matthey sursauta comme s'il avait été frappé par la foudre. « O-Oui, Lady Page ! » Son visage devint pâle, comme s'il venait de voir un fantôme. « E-Eh bien, je... »
« Abruti ! » le coupa Freed, le fixant intensément. « Tu veux conforter Page dans ses fantasmes ? »
Le corps de Matthey se raidit. Ses mains tremblaient le long de son corps.
Qu'est-ce que je suis censé dire... ?
Ses jambes tremblaient sous la pression de leurs deux regards.
Que quelqu'un m'aide...
« Ça suffit. »
La voix de Felix était calme, mais elle trancha la tension comme une lame.
Page et Freed claquèrent tous deux de la langue et se détournèrent.
« Page », dit froidement Felix, sans même la regarder, « surveille ton langage quand tu te vantes. »
Il fit une pause, puis expira lentement.
« Je ne t'ai pas intégrée à mon groupe pour que tu te crées des ennemis inutiles », continua-t-il. « Surtout pas quelqu'un d'aussi dangereux que Vera. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« En ce moment, je préférerais affronter Veda plutôt que d'avoir Vera sur le dos. »
« Tsk... très bien », siffla Page en détournant le visage.
Felix se leva.
« Allons-y », dit-il.
Il ajusta son manteau et commença à sortir de l'arène. « Nous avons beaucoup de choses à préparer. »
Sans un mot de plus, le groupe le suivit, laissant derrière lui le bruit de la foule.
D'autres commencèrent à quitter l'arène, leurs voix s'estompant à mesure qu'ils retournaient à leurs occupations quotidiennes. Ezra suivit Veda et son groupe dans le couloir, le bruit des bottes et des chaussures résonnant sur le sol en pierre. Ils entrèrent dans une salle de classe à l'écart des couloirs principaux. Seuls les membres du groupe de Veda se trouvaient à l'intérieur.
La porte se referma derrière eux.
« Les gars. »
Veda frappa une fois dans ses mains. Le son sec attira toute l'attention sur lui.
« Oh... Sir Veda est de retour. »
Les conversations éparses cessèrent. Les chaises bougèrent. Les dos se redressèrent.
Ezra se plaça aux côtés de Veda, sentant plusieurs regards se poser sur lui simultanément.
« Voici », dit Veda avec un léger sourire, « la personne dont je vous ai parlé. Il sera d'une grande aide dans notre conflit avec Felix... et pour survivre à la prochaine épreuve. »
Linda laissa échapper un petit rire, sans prendre la peine de le cacher.
La pièce devint silencieuse. Chaque regard pesait sur Ezra, lourd et tranchant.
« E-Enchanté de vous rencontrer tous », dit Ezra en levant la main pour un petit signe.
Son sourire resta figé, mais il se sentait raide.
Alors c'est ça, l'hostilité quand elle prend forme.
« Linda », demanda un garçon au premier rang, les bras croisés, les sourcils froncés, « c'est vraiment lui ? »
« Ne me demande pas, Nickolas », répondit rapidement Linda. « Demande à Veda. »
De bas murmures se propagèrent dans la pièce. Les mêmes mots, les mêmes doutes, s'élevant à nouveau comme de la fumée. Les membres de la lignée principale étaient les plus bruyants. Leurs yeux trahissaient de l'irritation ; une envie à peine dissimulée. Qu'un membre d'une branche inférieure soit classé au-dessus d'eux était quelque chose qu'ils ne pouvaient accepter.
Certains membres des branches inférieures regardaient Ezra différemment — avec curiosité, peut-être même avec espoir — mais ils restaient silencieux. Personne ne voulait se faire remarquer.
« Je ne suis pas ici pour débattre de ma force. »
La voix d'Ezra trancha le brouhaha.
Les murmures cessèrent.
« J'ai rejoint ce groupe parce que j'ai confiance en Veda », continua-t-il, d'un ton calme mais froid, « pas en vous, les lèche-bottes. »
La pièce explosa de colère.
« Hein ? »
Une fille aux longs cheveux bruns s'avança. Ses yeux noirs brûlaient alors qu'ils se fixaient sur Ezra.
« Juste parce que tu es classé dix-septième », ricana-t-elle, « tu te crois spécial ? Hahaha. »
Elle se pencha plus près. « Tu restes un membre d'une branche inférieure. Reste à ta place. »
Des rires suivirent ses mots, aigus et moqueurs.
« Ma place ? »
Répéta Ezra doucement.
Sa voix était plus grave qu'auparavant.
Les rires s'éteignirent.
L'air dans la pièce devint plus lourd, comme si quelque chose d'invisible pesait sur la poitrine de chacun. Même Veda se tourna pour le regarder, incertain.
Les yeux d'Ezra s'assombrirent alors qu'il balayait la pièce du regard. Il ne haussa pas le ton, mais chaque mot portait un poids immense.
« Depuis quand cette Épreuve est-elle devenue un terrain de jeu pour les membres de la lignée principale ? » demanda-t-il. « Est-ce parce que personne n'est mort durant la troisième épreuve ? Parce que Veda a maintenu tout le monde en vie ? »
Il secoua lentement la tête.
« Ou... » Il leva la main et pointa Linda du doigt. « Dois-je te défier ? »
Linda fit un pas en arrière avant même de s'en rendre compte.
Pourquoi ai-je peur ?
Son corps tremblait légèrement.
Ezra marcha vers elle. Un pas. Puis un autre.
« Quoi ? » demanda-t-il calmement. « Tu as peur ? »
Il s'arrêta juste devant elle.
Elle ne pouvait pas le regarder. Ses yeux refusaient de se lever.
Clap !
Veda frappa une fois dans ses mains.
La pression s'évapora comme de la brume sous le soleil. La pièce put respirer à nouveau.
« C'était une façon originale de te présenter, Ezra », dit Veda avec un sourire, en lui tapant dans le dos.
Ezra cligna des yeux, confus. « Hein... ? »
Une douleur sourde pulsait dans sa tête, mais il l'ignora.
« Je dois y aller », dit-il.
« Très bien », répondit Veda en lui faisant signe de partir.
Alors qu'Ezra quittait la salle de classe, Veda laissa échapper un long soupir. Son groupe fit de même.
Mais...
Sir Veda et le nouveau sont tous les deux impressionnants.
La pensée résonna dans toute la pièce. Plusieurs mains se serrèrent inconsciemment, les dents grinçant alors que le même sentiment s'installait dans leur poitrine.
Ezra entra dans sa nouvelle chambre.
Elle était différente de la précédente. Le lit était plus large. Deux fenêtres laissaient entrer l'air frais, chassant l'odeur de renfermé. Il y avait même une salle de bain et des toilettes privées.
Il ouvrit le robinet.
L'eau froide éclaboussa sa main.
« ... Il n'y a pas de chauffe-eau », grogna-t-il.
Il se frotta les bras, frissonnant légèrement.
« Je vais devoir me contenter de l'eau froide pour l'instant. »
Il soupira. « Dieu seul sait comment je n'ai pas encore gelé sur place. »
Ezra s'assit sur le lit. Son esprit retourna au combat de Vera contre Priscilla. À la façon dont elle bougeait. Aux choses que Gena lui avait dites sur l'entraînement intensif de Pamela.
« Avec la compétition qui s'intensifie », murmura-t-il, « j'aurai besoin de solitude pour bien comprendre ma stratégie d'Alchimie. »
Il fit une pause.
« Mais avant ça... je devrais donner à Gena un programme d'entraînement approprié. »
Il soupira à nouveau.
« Tant de choses à faire juste pour survivre. »
Ezra se leva et quitta la chambre.