Chapitre 308
La Grande Salle de bal explosa en acclamations dès l'instant où les maisons ducales terminèrent leur entrée.
Des voix s'élevèrent de toutes parts, se fondant en une mer d'admiration et d'excitation.
Les étudiants scandaient les noms de leurs jeunes nobles favoris sans aucune retenue, tandis que d'innombrables flashs d'appareils photo continuaient d'illuminer la salle. Paras, Starlixs et Zphones restaient brandis haut dans les airs alors que chacun se pressait pour capturer des photos et des vidéos des futurs piliers de Britannia.
L'atmosphère devenait plus électrique à chaque seconde qui passait.
« Sir Ravenor a l'air si cool ! »
« Lady Sasha ! »
« Elle est si belle ! »
« La maison Burnwick ! »
Les voix résonnaient sans discontinuer.
À la tête de la famille Burnwick, Ravenor avançait, les deux mains enfoncées dans ses poches. Son visage restait totalement impassible malgré les louanges écrasantes qui l'entouraient, comme s'il était habitué depuis longtemps à une telle attention.
Ou peut-être se fichait-il simplement de l'attention elle-même.
À ses côtés, Sasha se tenait avec l'élégance attendue d'une jeune lady issue de l'une des plus grandes maisons ducales de Britannia. Elle arborait un sourire doux tout en saluant légèrement les étudiants qui scandaient son nom.
Les autres membres de la maison Burnwick suivaient derrière eux avec des expressions composées, répondant occasionnellement aux salutations de la foule par des sourires confiants et des gestes gracieux.
Vers l'arrière du groupe...
Cyrus marchait tranquillement derrière ses deux demi-frères et sœurs.
Ses bouchons d'oreilles reposaient négligemment autour de son cou tandis que ses deux mains restaient confortablement enfoncées dans les poches de son pantalon rouge écarlate et noir.
Comme prévu...
Presque personne ne criait son nom.
L'attention de la foule restait fixée presque entièrement sur Ravenor et Sasha.
Pourtant, Cyrus ne semblait pas le moins du monde dérangé.
Il continuait simplement à marcher avec son sourire détendu habituel, comme si la différence de traitement était devenue quelque chose qu'il acceptait depuis longtemps.
Non loin de là...
Une autre vague de voix excitées éclata.
« Lady Selena ! »
« Lady Selena ! »
Les acclamations d'innombrables jeunes filles se chevauchaient, tandis que beaucoup de garçons restaient figés en silence avant de rougir de manière incontrôlable.
L'apparition de Selena attira immédiatement l'attention de tous.
Elle portait une gracieuse robe de bal vert émeraude et noire qui flottait élégamment derrière elle à chacun de ses pas. La robe, soigneusement confectionnée, complétait parfaitement son maintien raffiné, la rendant encore plus éblouissante sous les lumières de cristal suspendues au plafond de la salle.
Marchant tout près d'elle se trouvaient deux nobles de la branche principale de la maison Galehart.
Chacune tenait un éventail élégant, créant doucement une brise fraîche alors qu'elles prenaient soin d'elle.
Derrière Selena, une autre jeune dame soulevait avec précaution la longue traîne de sa robe pour éviter qu'elle ne frôle le sol en marbre poli, faisant ressembler toute la scène à l'arrivée de la royauté plutôt qu'à celle de simples étudiants de première année.
De nombreux étudiants levèrent instinctivement leurs appareils plus haut.
Le bruit des déclencheurs d'appareils photo devint presque incessant.
« Mon cœur ne s'arrête pas de battre rien qu'en la regardant. »
Murmura un jeune noble en la contemplant avec admiration.
« Tu n'es pas le seul. »
Son ami hocha la tête avec un sourire impuissant.
« J'ai déjà pris plus de trente photos. »
Selena entendit l'admiration de la foule et répondit par un sourire doux et élégant.
La chaleur de ce sourire fit rougir encore plus intensément plusieurs étudiants à proximité.
« Vous volez vraiment la vedette aujourd'hui, Lady Selena. »
Dit fièrement l'une des filles Galehart.
Selena laissa échapper un rire gracieux.
« Haha... »
Elle couvrit légèrement une partie de sa bouche avec ses doigts avant de secouer doucement la tête.
« Les autres Fleurs de Britannia reçoivent tout autant d'attention. »
Son ton restait humble.
Alors qu'elle parlait...
Ses yeux dérivèrent vers quelqu'un marchant à une courte distance.
« Elena. »
Elle sourit doucement.
« Tu devrais venir marcher à mes côtés. Comme ça, nous pourrons être sur les photos ensemble. »
Elena jeta un coup d'œil de côté à sa sœur.
Ses yeux plissés restaient totalement indéchiffrables.
Elle ne répondit pas.
Pas même un seul mot.
« Hmph. »
Elle se contenta de faire demi-tour et de s'éloigner du groupe, disparaissant dans la foule proche.
Selena cligna des yeux.
« ...Hmm ? »
Elle pencha légèrement la tête.
Une main reposait naturellement contre sa joue tandis qu'elle regardait Elena partir.
« Qui l'a mise en colère ? »
Sa voix trahissait une confusion sincère.
Elle ne comprenait honnêtement pas ce qui s'était passé.
Les membres des Galehart marchant à ses côtés échangèrent des regards impuissants avant de reporter leur attention sur Selena.
Chacun d'eux arborait presque la même expression.
Je me demande pourquoi...
La même pensée exacte fit surface dans chacun de leurs esprits.
Bien sûr...
Aucun d'eux n'osa le dire à voix haute.
Selena elle-même restait totalement inconsciente.
Après y avoir réfléchi un bref instant, elle sourit simplement à nouveau et continua de saluer la foule.
Bientôt...
L'attention qui l'entourait se mélangea progressivement à une autre vague de bruyantes acclamations provenant des familles Drake, Bergwyn et Ashenlocke.
« Lady Fatima ! »
« Elle a l'air encore plus mature que son âge dans cette robe ! »
« Sir Starke ! »
« Sir Logan ! »
« Lady Gin ! »
Les applaudissements roulèrent dans la salle de bal comme des vagues s'écrasant sur un rivage.
Fatima répondit par un sourire composé avant de saluer gracieusement les étudiants.
À ses côtés, Gin rendit les salutations avec un sourire éclatant et joyeux qui conquit immédiatement beaucoup de gens à proximité.
Starke reconnut la foule d'un signe de tête calme et d'un sourire facile.
Logan, quant à lui, arborait son sourire confiant habituel tout en levant une main vers les étudiants en liesse.
Derrière eux, les membres restants de la maison Drake avançaient en formation ordonnée, se tenant avec une confiance tranquille.
Peu de temps après...
L'excitation entourant la maison Bergwyn devint tout aussi écrasante.
« Lady Diane ! »
« Ma Reine endormie ! »
« La Lady de Berg ! »
Garçons et filles criaient ses titres les uns après les autres.
« D... Lady Diane... »
L'une des filles de la branche principale des Bergwyn se pencha vers Diane tout en lui donnant un léger coup d'épaule.
Sa voix semblait à la fois embarrassée et désespérée.
Diane continuait de marcher.
Mais ses yeux restaient paisiblement fermés.
Les bruyantes acclamations emplissant la salle de bal semblaient totalement incapables de la réveiller.
Les membres de la famille Bergwyn échangèrent des regards gênés.
Plusieurs d'entre eux se rapprochèrent discrètement de Diane, s'assurant qu'elle continuait de marcher dans la bonne direction sans s'éloigner du groupe.
Même ainsi...
Son apparence restait à couper le souffle.
La robe de bal bleu clair épousait sa silhouette avec une élégance remarquable, tandis que ses cheveux bleu clair soigneusement attachés se balançaient doucement derrière elle à chaque pas qu'elle faisait.
Beaucoup de filles se couvrirent la bouche d'admiration.
Plusieurs garçons fixaient sans cligner des yeux, totalement captivés par sa beauté malgré le fait qu'elle semblait marcher en dormant à travers l'un des événements les plus grandioses de l'année académique.
Les membres des Bergwyn ne pouvaient que soupirer intérieurement alors qu'ils continuaient de guider leur Lady à travers la salle de bal sans la laisser s'égarer.
Pendant ce temps...
Les acclamations les plus fortes de toute la salle de bal appartenaient toujours à la maison Ashenlocke, à cause d'une certaine fleur.
« Sir Veda ! »
« Sir Gareth ! »
« Sir Felix ! »
« Sir Ezra ! »
« Lady Vera ! »
« La plus grande Fleur de Britannia ! »
« Aucune lady n'est comparable à Lady Vera ! »
« Ma numéro un, la seule et unique ! »
« Oui ! C'est ma Lady ! »
La salle tremblait pratiquement sous l'enthousiasme débordant.
Avant même que les voix ne s'apaisent...
Une silhouette familière s'élança soudainement hors du groupe Ashenlocke.
Nina se précipita vers la foule en liesse, les yeux pétillants.
Elle leva un bras haut dans les airs comme pour mener un cri de guerre.
« Lady Vera est la numéro un ! »
Sa voix excitée résonna à travers la salle de bal.
Les étudiants environnants répondirent immédiatement avec le même enthousiasme.
« Numéro un ! »
Le cri synchronisé se répandit dans toute la salle.
« Hahahaha ! »
Nina posa fièrement les deux mains sur ses hanches.
Son sourire s'étirait d'une oreille à l'autre.
Elle semblait encore plus heureuse que Vera elle-même.
Pas que Vera souriait vraiment.
Veda ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire après avoir été témoin de la scène.
Non loin derrière lui...
Priscilla et Paige échangèrent de légers froncements de sourcils alors qu'elles continuaient de marcher avec la famille Ashenlocke.
Leurs réactions étaient bien moins enthousiastes que celles de Nina.
Même ainsi...
Aucune d'elles ne dit un mot.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi j'ai été forcé de me tenir devant. »
Ezra parla en regardant vers Veda, qui semblait déterminé à ne pas croiser son regard.
Veda continuait simplement à sourire à la foule.
Sa main se leva naturellement alors qu'il continuait de répondre aux salutations des étudiants en liesse.
« Souriez et saluez, les gars... Souriez et saluez. »
Il parla d'un ton facile sans se retourner, comme s'il avait complètement ignoré la plainte d'Ezra.
Gareth ne put s'empêcher de glousser avant de répondre à la place de Veda.
« C'est parce que tu as enfin atteint le niveau où tu as ta place devant. »
Il sourit naturellement.
« Tu es assez populaire maintenant, Ezra. »
Ezra regarda tranquillement Gareth pendant plusieurs secondes.
Son expression restait aussi vide que jamais.
« J'imagine. »
C'est tout ce qu'il dit avant de se retourner vers la mer d'étudiants.
Les applaudissements continuaient autour d'eux.
Les flashs des appareils photo se reflétaient sur le sol en marbre poli tandis qu'innombrables étudiants scandaient les noms de la famille Ashenlocke.
« Tsk. »
Felix fit claquer sa langue.
Le son n'était pas fort.
Pourtant, c'était plus que suffisant pour que ceux à proximité l'entendent.
Ses yeux balayèrent brièvement Ezra avant de se détourner à nouveau.
L'insatisfaction sur son visage n'était pas cachée le moins du monde.
Gareth le remarqua immédiatement.
Il ne put que rire maladroitement.
Heureusement...
Avant que l'atmosphère ne devienne plus étrange...
Quelqu'un s'approcha tranquillement.
« Ezra. »
La voix calme de Vera l'atteignit.
Ezra se tourna légèrement.
Vera était déjà arrivée à ses côtés.
Elle pencha un peu la tête en le regardant droit dans les yeux.
Plusieurs mèches de ses cheveux noirs soigneusement attachés s'étaient échappées, reposant doucement contre ses joues.
Ses yeux noirs et simples restaient calmes.
Complètement indéchiffrables.
« Comment s'est passée ta répétition de danse ? »
Demanda-t-elle de sa manière habituelle et directe.
« Ça s'est bien passé. »
Répondit Ezra honnêtement.
« J'imagine. »
Son ton restait aussi plat que jamais.
Il n'y avait pas le moindre signe que l'apparition soudaine de Vera l'avait pris au dépourvu.
Vera le regarda un instant de plus avant de faire un petit signe de tête.
« J'ai hâte de danser avec toi. »
Son expression ne changea pas.
« Je suis sûr que tu es impatiente aussi. »
Une courte pause suivit.
« Je suis très sûr que tu avais hâte de danser avec moi. »
Sa voix restait totalement plate.
La confiance dans ses mots sonnait si naturelle qu'il était difficile de dire si elle le taquinait ou si elle le croyait sincèrement.
« Je ne le suis pas. »
Répondit Ezra immédiatement.
Son ton correspondait presque parfaitement au sien.
Il n'y avait pas une once d'embarras sur son visage.
Il n'hésita pas non plus.
La réponse vint si rapidement que plusieurs membres des Ashenlocke à proximité jetèrent inconsciemment un coup d'œil vers le duo.
Vera resta totalement imperturbable.
Elle soutint calmement le regard d'Ezra avant de parler à nouveau.
« Dire "je ne le suis pas"... ne signifie pas "non", Ezra. »
Sa réponse vint si naturellement qu'elle sonnait presque comme une conclusion parfaitement raisonnable.
Ezra cligna des yeux une fois.
« Depuis quand c'est arrivé ? »
Demanda-t-il tout en continuant de marcher à travers la foule.
Les étudiants s'écartaient instinctivement pour leur laisser le passage.
Sans s'en rendre compte...
Ezra et Vera s'étaient progressivement éloignés du reste de la famille Ashenlocke.
Les membres de la famille derrière eux ralentirent légèrement.
Plusieurs d'entre eux regardèrent le duo avec des expressions confuses.
Ils n'avaient aucune idée du moment où ces deux-là avaient tranquillement entamé leur propre conversation alors que tout le monde était occupé à saluer les admirateurs.
Même les étudiants environnants le remarquèrent.
Beaucoup ne purent s'empêcher de fixer.
Certains semblaient surpris.
D'autres regardaient avec envie après avoir observé l'échange inhabituellement calme entre les deux.
Non loin de là...
Les yeux de Nina s'agrandirent.
« O-Où emmène-t-il ma Lady... ? »
Elle fit immédiatement un pas en avant.
Avant qu'elle ne puisse courir...
Une main attrapa le dos de sa robe.
Tracy soupira.
« Calme-toi, fan loyale. »
Elle retint Nina sans effort.
« Nooooon ! »
Nina tendit désespérément un bras vers Vera.
Ses doigts continuaient d'atteindre le vide comme si elle refusait d'abandonner.
Tracy ne put que secouer la tête, impuissante.
Autour d'eux...
L'entrée formelle toucha progressivement à sa fin.
Les membres de chaque maison ducale commencèrent naturellement à se séparer de leurs groupes familiaux.
Certains s'approchèrent pour saluer des amis proches.
Certains acceptèrent des invitations à prendre des photos avec des admirateurs.
D'autres erraient simplement à travers la salle de bal en profitant de la célébration.
L'atmosphère animée devint rapidement encore plus détendue.
Vera continua de marcher aux côtés d'Ezra pendant quelques pas supplémentaires avant de parler à nouveau calmement.
« Parce que je l'ai dit... Ezra. »
Sa voix restait totalement factuelle.
Presque comme si cela seul réglait la discussion.
Ezra y réfléchit un bref instant.
« Je vois. »
Il accepta simplement la réponse sans argumenter davantage.
Vera s'arrêta tranquillement de marcher.
Elle se tourna vers une autre partie de la salle de bal où de nombreux étudiants continuaient de se rassembler autour des maisons ducales.
« Je vais voir la foule maintenant. »
Elle leva une main dans un petit signe.
« On se voit plus tard... Inventeur. »
Avec ces mots...
Elle s'éloigna calmement.
Ezra ne répondit pas.
Il regarda simplement sa silhouette gracieuse disparaître dans la foule animée.
Ce n'est qu'après que Vera fut complètement hors de vue qu'il détourna le regard.
Presque immédiatement...
Il remarqua autre chose.
Les garçons debout autour de lui n'avaient pas quitté Vera des yeux une seule fois.
Leurs regards l'avaient suivie jusqu'à ce qu'elle disparaisse parmi les étudiants.
Puis...
Comme répondant à un signal silencieux...
Chacun d'eux se tourna lentement vers Ezra.
L'envie dans leurs yeux était impossible à cacher.
Certains semblaient jaloux.
D'autres semblaient carrément rancuniers.
Ezra leur jeta simplement un coup d'œil une fois.
Puis...
Sans leur accorder une autre pensée...
Il continua tranquillement de marcher.
Les opinions des étrangers ne l'avaient jamais intéressé.
Pas même maintenant.
« Mes chers étudiants ! »
Les voix des animateurs du Club de presse résonnèrent à nouveau dans toute la Grande Salle de bal.
Les conversations animées se calmèrent progressivement.
« Maintenant que nous avons accueilli nos fières et distinguées maisons ducales... »
L'animateur sourit brillamment alors que les caméras se tournaient à nouveau vers le centre de la salle.
Son excitation était contagieuse.
Les étudiants environnants concentrèrent instinctivement leur attention sur lui.
L'animatrice continua avec aisance.
« Il est maintenant temps... d'accueillir la Royauté ! »
Son annonce énergique agita immédiatement l'atmosphère une fois de plus.
Les étudiants ajustèrent précipitamment leurs appareils d'enregistrement.
Beaucoup de ceux qui avaient baissé leurs Paras, Starlixs et Zphones les levèrent rapidement une fois de plus.
L'anticipation à l'intérieur de la salle de bal augmenta sensiblement.
Les deux animateurs sourirent avant de parler ensemble.
« Veuillez accueillir... la Famille Royale de Britannia ! »
Leurs voix résonnèrent fièrement à travers la magnifique salle.
Aussitôt...
Chaque caméra d'enregistrement pivota à nouveau vers la grande entrée alors que la salle de bal tombait progressivement dans le silence.
Puis...
Les portes s'ouvrirent lentement.
Le Quatrième Prince entra avec les nobles qui l'accompagnaient.
Non loin derrière...
Le Cinquième Prince entra dans la salle de bal avec sa propre suite.
Et finalement...
La Troisième Princesse apparut.
Elle marchait avec la grâce attendue de la royauté de Britannia.
Cependant...
Ce n'était pas la Princesse elle-même qui stupéfia la foule.
C'était le jeune homme marchant calmement à ses côtés.
Pendant un bref instant...
Toute la salle de bal sembla se figer.
Même plusieurs nobles de haut rang affichaient des expressions d'incrédulité.
« Qu'est-ce que ce roturier de bas étage fait à côté de la Princesse Stella ? »
Felix fronça les sourcils.
Ses bras étaient croisés fermement sur sa poitrine.
Le mécontentement sur son visage n'aurait pas pu être plus évident.
Gareth fixa l'entrée.
« Eh bien... C'est inattendu. »
Sa voix trahissait une surprise sincère.
Marchant calmement aux côtés de la Princesse Stella...
Se trouvait Maxwell.
Sa posture restait détendue.
Son sourire n'avait pas changé.
Il se comportait comme si les innombrables regards choqués qui l'entouraient n'existaient pas.
Les nobles suivant la Princesse Stella échangèrent des regards inconfortables.
Certains fronçaient les sourcils.
D'autres affichaient ouvertement leur mécontentement.
Pourtant...
Aucun d'eux n'osa rien dire.
Pas alors que la Princesse elle-même lui avait permis de marcher à ses côtés.
Du côté opposé...
Tristin marchait aux côtés de son frère aîné, le Quatrième Prince.
Ses yeux se posèrent immédiatement sur Maxwell.
La surprise sur son visage se transforma rapidement en une insatisfaction visible.
Il ne prit même pas la peine de la cacher.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'il observait silencieusement la scène se dérouler.
La Princesse Stella, cependant...
S'en fichait.
Elle salua gracieusement les étudiants en liesse.
Son sourire élégant ne faiblit jamais malgré les innombrables regards compliqués dirigés vers elle.
Maxwell était tout aussi indifférent.
Pour lui...
Le jugement des autres avait peu de valeur.
« Vous ne vous souciez vraiment pas de tous ces yeux sur vous. »
Dit Stella doucement.
Son sourire restait dirigé vers la foule alors que les étudiants s'inclinaient respectueusement avant de scander son nom avec enthousiasme.
Maxwell sourit calmement.
« Pourquoi le devrais-je ? »
Sa réponse vint sans la moindre hésitation.
Derrière eux...
Une jeune dame accompagnait Maxwell, les mains agrippées à ses manches.
Ses doigts tremblaient très légèrement.
« M-Mais... j'ai peur, Sir Maxwell. »
Murmura-t-elle doucement derrière lui.