Chapitre 307
Ezra regarda Cyrus avec une légère surprise.
Son expression, cependant, resta aussi neutre et indéchiffrable que d'habitude.
Tous deux continuèrent de trottiner côte à côte, leurs pas frappant en un rythme régulier le chemin pavé qui s'étirait à travers les rues animées de l'Aile Est.
Pendant un moment, aucun des deux ne reprit la parole.
Le silence entre eux n'était pas gênant.
Il était simplement paisible.
Autour d'eux, l'académie continuait de s'éveiller progressivement.
Davantage de calèches à vapeur nobles rejoignirent les routes, leurs carrosseries en métal poli reflétant la lumière du petit matin alors qu'elles défilaient. Des calèches à vapeur ordinaires suivaient derrière, transportant les étudiants des différents quartiers résidentiels vers le centre de l'académie.
Les étudiants remplissaient les allées.
Certains couraient ensemble en discutant joyeusement.
D'autres s'exerçaient seuls, totalement concentrés sur leur propre routine.
La brise fraîche du matin portait des rires, des conversations et le sifflement occasionnel des bus à vapeur qui passaient, créant l'atmosphère familière d'une nouvelle journée à l'Académie Royale.
Après quelques instants...
Cyrus gloussa soudainement.
« Malheureusement... »
L'expression pensive qui avait persisté sur son visage disparut, remplacée par son habituel sourire espiègle.
« Elle a fini par être exactement comme les autres filles qui admiraient Sir Ravenor. »
Il haussa les épaules comme s'il parlait de quelque chose d'insignifiant.
« Sasha l'a découvert par l'une de ses servantes. »
Il jeta un coup d'œil vers Ezra avant de poursuivre.
« Ma servante personnelle me comparait à Ravenor chaque fois qu'elle parlait avec les autres jeunes servantes. »
Il laissa échapper un autre rire.
« Sasha est devenue furieuse. Après avoir vu à quel point j'appréciais cette servante et entendu à quel point je parlais souvent d'elle, elle ne pouvait pas supporter le fait que ma servante soit une telle hypocrite. »
Cyrus rit à nouveau.
Bien que son ton semblât léger...
Ezra pouvait dire qu'il n'exagérait pas.
C'étaient les mots exacts de Sasha.
« J'ai été assez stupide pour ne pas la croire. »
Cyrus se gratta le côté de la joue avec un sourire embarrassé.
« Alors... Elle et Ravenor ont monté un petit plan pour me montrer le vrai visage de ma servante. »
Il regarda devant lui alors que des souvenirs refaisaient surface en silence.
« ... C'était assez déchirant. »
Il sourit maladroitement avant de faire semblant d'essuyer une larme imaginaire au coin de son œil.
« J'ai failli pleurer. »
Ezra lui jeta un bref coup d'œil.
« Tu n'as pas l'air de quelqu'un qui aurait le cœur brisé. »
Sa réponse fut aussi calme que d'habitude.
Cyrus rit.
« C'est parce que je suis devenu immunisé contre ce genre de choses. »
Il posa une main sur sa poitrine de façon théâtrale avant de sourire.
« Héhéhé... Je ne peux pas continuer à laisser les filles me marcher dessus juste parce que je veux un peu d'attention. »
Il abaissa sa main.
« Donc... Je pense qu'il est plus sûr que je reste simplement à l'écart d'elles. »
Son sourire se détendit.
Cette fois...
Il semblait beaucoup plus sincère.
« Je vois. »
Ezra hocha légèrement la tête.
Il n'offrit aucun conseil.
Il ne questionna pas non plus Cyrus davantage.
Chacun gérait la déception différemment.
Si c'était la conclusion à laquelle Cyrus était parvenu...
Alors Ezra n'avait aucune raison d'interférer.
À ce moment-là...
Le gymnase de l'académie était déjà en vue.
Sa structure massive se dressait fièrement au centre du district d'entraînement, tandis que des flux d'étudiants continuaient de se diriger vers son entrée.
Aucun des deux ne reprit la parole.
Ils entrèrent tranquillement dans le gymnase ensemble.
À l'entrée...
Les deux garçons scannèrent leurs cartes d'étudiant.
Les portes se déverrouillèrent avec un léger clic mécanique avant de coulisser.
À l'intérieur...
Un bon nombre d'étudiants avaient déjà commencé leur entraînement matinal.
Certains occupaient la section de musculation.
D'autres pratiquaient des exercices de combat dans les zones d'entraînement ouvertes.
Quelques étudiants vivant à proximité étaient arrivés à pied, tandis que d'autres étaient venus beaucoup plus tôt à bord de calèches à vapeur.
L'atmosphère à l'intérieur du gymnase était déjà pleine d'énergie.
Juste au moment où ils posèrent le pied sur le sol d'entraînement principal...
Ezra parla soudainement.
« Donc... »
Sa voix brisa le silence entre eux.
« Tu es devenu fondamentalement peu sûr de toi à l'idée que les filles te brisent le cœur. »
Il regarda Cyrus de côté.
« Et pourtant, tu prétends être devenu immunisé. »
Une légère trace de sarcasme se glissa dans son ton par ailleurs calme.
« Amusant. »
Cyrus manqua de trébucher.
Il se tourna immédiatement vers Ezra, les yeux plissés.
« Sérieusement ? »
Il le fixa avec incrédulité.
« Tu te moques de moi maintenant ? »
Son expression semblait presque trahie.
Voir Ezra faire une remarque aussi sèche l'avait pris totalement au dépourvu.
Ezra regarda simplement devant lui à nouveau.
Son visage restait exactement le même.
Totalement vide.
Qu'il ait fait une blague intentionnellement ou non...
Lui seul le savait.
Cyrus le fixa pendant une seconde de plus avant d'éclater d'un rire impuissant.
C'est ainsi...
Que les deux garçons s'immergèrent dans leur entraînement personnel.
Les heures passèrent tranquillement à l'intérieur du gymnase.
Comme la fête de bienvenue ne commencerait pas avant deux heures de l'après-midi...
Aucun des deux n'avait de raison de se presser.
Ils passèrent le reste de la matinée à faire de l'exercice, à affiner leur corps et à terminer leurs routines d'entraînement habituelles avant de finalement retourner se préparer pour la célébration.
Le temps passa tranquillement.
Lorsque l'horloge de l'académie sonna deux heures de l'après-midi...
L'Aile Est et les autres ailes du quartier résidentiel des étudiants étaient devenues inhabituellement calmes.
Presque chaque étudiant de première année s'était déjà rassemblé dans la magnifique Grande Salle de Bal de l'Académie Royale.
Le quartier résidentiel, autrefois très fréquenté, était désormais presque vide.
À la place...
Toute l'effervescence s'était concentrée en un seul endroit.
La Grande Salle de Bal.
Des lumières en cristal brillantes illuminaient l'immense salle, baignant chaque recoin d'une lueur blanche et chaude.
Des lustres élégants étaient suspendus haut au-dessus du sol poli, leurs reflets dansant sur le marbre lisse sous d'innombrables pas.
Un orchestre doux avait déjà commencé à jouer.
Violons, violoncelles et pianos se mélangeaient en une mélodie calme qui flottait à travers la salle de bal.
La musique n'était pas forte.
Elle s'installait simplement naturellement dans l'atmosphère, devenant le fond sonore parfait pour les innombrables conversations remplissant la salle.
Des serveurs vêtus d'uniformes parfaitement ajustés se déplaçaient avec grâce à travers la foule, chacun portant des plateaux en argent poli remplis de vins de fruits coûteux et de rafraîchissements.
Les étudiants riaient.
Les amis se retrouvaient.
Les partenaires de danse admiraient les tenues des uns et des autres.
L'excitation d'atteindre enfin leur première célébration officielle à l'académie se lisait sur presque tous les visages.
Près de l'entrée...
Deux étudiants de première année portant des tenues de fête élégantes se tenaient devant une caméra d'enregistrement.
L'emblème du Club de Presse était fièrement épinglé sur leurs poitrines.
Tous deux arboraient de larges sourires.
« Bienvenue ! »
Le jeune homme salua avec énergie.
« ... à la Grande Salle de Bal Royale ! »
Sa partenaire féminine enchaîna avec fluidité.
« De la plus grande académie du royaume... »
Elle sourit brillamment vers la caméra.
« L'Académie Royale ! »
Déclarèrent-ils tous les deux ensemble.
Leurs voix joyeuses résonnèrent à travers l'entrée.
Les étudiants qui passaient répondirent par des rires et des applaudissements en entrant dans la salle de bal.
Beaucoup de participants venaient de familles non nobles et de maisons de petite noblesse.
Chaque jeune homme portait des costumes soigneusement ajustés.
Chaque jeune dame arrivait dans d'élégantes robes de bal.
La richesse et le statut de leurs familles étaient discrètement affichés à travers chaque design soigneusement choisi et chaque accessoire finement travaillé.
Certains couples entraient dans la salle de bal main dans la main, se souriant joyeusement.
D'autres entraient en groupes d'amis animés, discutant avec enthousiasme tout en prenant des photos ensemble.
L'atmosphère joyeuse se répandait à l'intérieur comme à l'extérieur de la salle.
Le Club de Presse continuait de diffuser l'événement en direct dans toute l'académie, permettant aux étudiants des années supérieures de regarder la célébration en temps réel.
Ensuite...
L'enregistrement serait téléchargé sur la page Linsta officielle de l'académie.
« Sans plus attendre... »
L'animatrice étendit gracieusement son bras vers la salle de bal.
« Présentons les stars de la fête de bienvenue de cette année ! »
La caméra la suivit lentement alors que les deux présentateurs marchaient plus loin dans la salle.
L'élégant orchestre continuait de jouer.
Des conversations douces flottaient à travers la foule.
Les rires se mêlaient à la musique.
Partout où l'on regardait...
Les étudiants s'amusaient.
« Nous aimerions d'abord accueillir... »
L'animateur sourit brillamment.
« Les distinguées Maisons de Comtes de Britannia ! »
Il balaya le bras vers un côté de la salle de bal.
« La Maison de Comte Evermont ! »
La caméra se tourna immédiatement.
L'attention dans la foule proche se tourna vers Basil Evermont et les autres membres de sa famille.
Basil se tenait avec confiance parmi eux, engagé dans une conversation.
Au moment où il remarqua la caméra...
Un sourire suffisant apparut naturellement sur son visage.
« Ensuite... »
L'animatrice fit une pause dramatique.
« La Maison de Comte Evergrey ! »
La caméra se déplaça avec fluidité une fois de plus.
La famille Evergrey entra dans le champ.
Au centre se trouvaient les deux étudiants qui attiraient naturellement le plus l'attention.
Grace Evergrey.
Élégante dans une robe de bal grise raffinée.
À côté d'elle se tenait son demi-frère, vêtu d'un costume gris et noir sur mesure qui correspondait parfaitement aux couleurs de la famille.
Tous deux offrirent des sourires composés vers la caméra.
Plusieurs étudiants à proximité les admiraient silencieusement.
Les présentations se poursuivirent, une Maison de Comte après l'autre.
Alors que de plus en plus de première année arrivaient régulièrement...
L'excitation à l'intérieur de la salle de bal continuait de croître.
Près d'une heure plus tard...
Le Club de Presse atteignit enfin la dernière Maison de Comte.
« Et enfin... »
Les deux hôtes parlèrent ensemble.
« La dernière Maison de Comte représentée parmi nos première année ! »
Leurs voix attirèrent immédiatement l'attention de tout le monde.
« La Maison de Comte Casper ! »
Les caméras se tournèrent une fois de plus.
Des applaudissements s'élevèrent de différentes parties de la salle de bal.
Kane Casper se tenait derrière plusieurs membres de sa famille, conversant calmement avec eux.
Puis soudain...
« Lady Phiora ! »
Plusieurs filles excitées crièrent depuis la foule.
Phiora Casper se tourna gracieusement vers les voix.
Elle portait une robe de bal étincelante vert jade et blanc qui complétait magnifiquement ses yeux couleur jade.
Un sourire raffiné apparut sur son visage alors qu'elle faisait un doux signe de la main aux étudiants qui l'acclamaient.
« Lady Phiora Casper est vraiment magnifique. »
L'animatrice du Club de Presse soupira d'admiration.
« Mais elle ne fait même pas partie des Fleurs de Britannia. »
L'animateur continua avec fluidité et un sourire.
« Ce qui prouve seulement à quel point les jeunes dames de notre génération sont vraiment extraordinaires. »
Il posa une main sur sa poitrine.
« N'oublions pas... Beaucoup des plus belles filles nobles de Britannia appartiennent à notre propre année. »
L'animatrice hocha la tête avec enthousiasme.
« Ah... Je suis si fière de faire partie des étudiants de cette année à l'Académie Royale ! »
Plus d'applaudissements résonnèrent dans toute la salle de bal.
Des sourires se répandirent sur d'innombrables visages alors que les étudiants étaient entièrement d'accord avec ses paroles.
« Maintenant... »
L'animateur continua de parler tout en traversant lentement le centre de la Grande Salle de Bal avec un sourire confiant.
« Avant que cette fête de bienvenue ne commence officiellement... Nos merveilleux seniors du Club de Presse nous ont soigneusement instruits sur la manière dont les présentations d'aujourd'hui devaient être effectuées. »
Il s'arrêta près du centre de la salle, permettant à la caméra d'enregistrement de le capturer de face.
En même temps...
Sa partenaire restait stationnée plus loin près du côté opposé de la salle de bal, presque à côté de la deuxième entrée, leur permettant de couvrir toute la salle sous différents angles.
Elle sourit chaleureusement avant de poursuivre avec fluidité là où il s'était arrêté.
« Nous avons été chargés de commencer par présenter chacune des Maisons de Comtes une par une. Donc, à tous les étudiants distingués des Maisons de Vicomtes et des Maisons de Haute-Ember... »
Elle s'inclina poliment vers la foule.
« Nous nous excusons sincèrement de ne pas pouvoir présenter chaque famille individuellement. Mais sachez que nous vous adressons tous un énorme salut aujourd'hui ! »
Sa voix joyeuse suscita une vague de rires de la part du public.
Les caméras balayèrent immédiatement la salle de bal, capturant les étudiants appartenant aux diverses Maisons de Vicomtes et Maisons de Haute-Ember.
Certains saluèrent avec enthousiasme vers les caméras.
Certains offrirent des sourires polis.
D'autres rirent maladroitement après avoir réalisé qu'ils ne recevraient qu'une introduction collective au lieu d'avoir leur propre famille annoncée individuellement.
Quelques étudiants firent semblant de paraître déçus en plaisantant, faisant rire les amis autour d'eux.
L'atmosphère restait détendue et animée.
« Comme ma belle co-animatrice l'a déjà expliqué... »
Le présentateur reprit la main avec fluidité une fois de plus.
« Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont déjà remarqué quelque chose. »
Il regarda autour de la salle de bal avec un sourire amusé.
« Les Maisons de Ducs... n'ont toujours pas fait leur apparition. »
Il fit une pause délibérée.
Les étudiants dans toute la salle tournèrent instinctivement leur attention vers lui.
Avec un sourire espiègle...
Il leva lentement un doigt en l'air.
« La raison... est en fait très simple. »
Il laissa l'anticipation monter pendant une seconde de plus avant de sourire.
« Parce que nous aimerions les accueillir... toutes en un seul grand balayage ! »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
Les deux hôtes élevèrent la voix ensemble.
Leur annonce brillante résonna dans toute la magnifique salle de bal.
Immédiatement...
L'atmosphère changea.
Des murmures excités se répandirent rapidement dans la foule.
Beaucoup d'étudiants se tournèrent instinctivement vers la grande entrée.
« Je me demande quel genre de robes les Fleurs de Britannia portent aujourd'hui. »
Un étudiant murmura avec enthousiasme à ses amis.
Un autre secoua immédiatement la tête.
« Lady Selena sera certainement la plus élégante. »
« Pas question. »
Son ami rétorqua rapidement.
« Lady Vera volera la vedette comme toujours. »
« N'oubliez pas les jeunes seigneurs ! »
Quelqu'un d'autre rejoignit la conversation avec enthousiasme.
« Sir Ravenor ! »
« Sir Desmond ! »
« Sir Veda ! »
Les noms des plus célèbres jeunes nobles de Britannia se répandirent discrètement dans toute la salle de bal alors que de plus en plus d'étudiants attendaient impatiemment leur arrivée.
Les deux hôtes du Club de Presse se sourirent avant de lever leurs microphones une fois de plus.
« Veuillez vous joindre à nous... pour accueillir les Maisons de Ducs ! »
Annoncèrent-ils tous les deux, ensemble.
Leurs voix résonnèrent fièrement dans la Grande Salle de Bal.
À l'instant où l'annonce se termina...
Chaque caméra stationnée à l'intérieur de la salle se tourna vers la magnifique entrée.
Presque au même moment...
Les étudiants dans toute la salle de bal sortirent précipitamment leurs Paras, Starlixs et Zphones de divers modèles.
Certains se préparèrent à enregistrer des vidéos.
D'autres ouvrirent avidement leurs appareils photo pour capturer des images.
L'excitation remplissant la salle atteignit un tout autre niveau.
Puis...
Les grandes portes d'entrée s'ouvrirent lentement.
Les membres de première année des Maisons de Ducs de Britannia entrèrent calmement dans la salle de bal.
Chaque famille entra ensemble.
Pas comme des individus dispersés...
Mais comme des groupes unifiés représentant la dignité et le prestige de leurs maisons nobles.
Une vague d'applaudissements se répandit naturellement dans toute la salle.
Le son devint plus fort à chaque seconde qui passait.
La famille Burnwick entra en premier.
Chaque jeune seigneur et jeune dame portait une tenue formelle combinant un noir profond avec un rouge écarlate riche, créant une apparence audacieuse mais raffinée qui reflétait parfaitement le prestige noble de la famille Burnwick.
Non loin derrière eux...
La famille Galehart entra en un seul bloc.
La plupart de leurs membres portaient des tenues formelles élégantes vert émeraude et noir, tandis que quelques-uns incorporaient des nuances de gris dans leurs tenues, donnant à la famille une apparence gracieuse mais distinguée.
Après eux vint la famille Derlis.
Leurs tenues nobles étaient centrées sur un rouge vin luxueux associé au noir, rendant chaque membre digne alors qu'ils traversaient l'entrée avec une confiance calme.
La famille Drake suivit ensuite.
Leurs vêtements combinaient le brun foncé et le noir, créant une présence ferme et imposante qui convenait à l'image de leur maison.
La famille Bergwyn entra ensuite dans la salle de bal.
La plupart de leurs membres portaient des combinaisons raffinées de bleu clair et de noir, tandis que d'autres choisissaient le bleu marine accentué de noir, donnant à toute la famille une apparence calme et élégante qui attirait naturellement l'attention de tous ceux qui regardaient.
Enfin...
La famille Ashenlocke fit son entrée.
Contrairement aux autres Maisons de Ducs, dont les couleurs de famille se distinguaient par des combinaisons audacieuses de nuances vibrantes, les Ashenlocke se comportaient avec un prestige plus discret.
La plupart des jeunes seigneurs et dames étaient vêtus de tenues formelles noires raffinées, leurs vêtements taillés avec des lignes nettes et élégantes qui reflétaient l'image disciplinée de la famille.
Certains membres portaient des accents argentés tissés dans leurs costumes et robes, tandis que d'autres incorporaient du blanc pur dans leurs tenues, créant un contraste saisissant avec le noir dominant.
Les trois couleurs se mélangeaient naturellement.
Le noir représentait la dignité et la réputation solennelle de la Maison Ashenlocke.
L'argent ajoutait un éclat raffiné qui captait la lumière chaque fois qu'ils bougeaient.
Le blanc adoucissait l'apparence générale sans diminuer la présence noble portée par chaque membre de la famille.
Les Ashenlocke ne firent pas une entrée bruyante.
Tout comme tous les enfants des autres Maisons de Ducs.
Ils marchaient tous simplement vers l'avant ensemble avec des pas calmes et mesurés.
Pourtant...
Cette confiance tranquille suffisait à elle seule à attirer d'innombrables regards vers eux tous.
Les étudiants dans toute la salle de bal levèrent instinctivement leurs Paras, appareils Starlix et Zphones plus haut, impatients de capturer l'arrivée d'une autre des grandes Maisons de Ducs de Britannia.
Les flashs des appareils d'enregistrement se reflétaient sur le sol en marbre poli alors que les applaudissements se répandaient à nouveau dans la Grande Salle de Bal.
Une Maison de Duc après l'autre...
Les futurs piliers de Britannia s'étaient enfin rassemblés sous le même toit.