Chapitre 306
Les yeux d’Ezra s’ouvrirent lentement.
Pendant un bref instant, ses yeux noirs restèrent fixés sur le plafond familier au-dessus de son lit, totalement dépourvus d’émotion. La pièce était encore sombre, seule la faible lueur des réverbères extérieurs se glissant à travers les rideaux pour projeter de longues ombres sur les murs.
Il écouta en silence.
La résidence n’était plus silencieuse.
Ses sens aiguisés captèrent immédiatement les bruits légers provenant des autres pièces de la maison.
Le raclement doux d’une chaise.
Le tintement discret de la porcelaine.
Les pas feutrés se déplaçant d’une pièce à l’autre.
Sans avoir besoin de réfléchir, Ezra savait déjà qui était réveillée.
Lucy.
Il tourna la tête vers l’horloge posée sur la table de chevet.
Quatre heures du matin.
Exactement comme prévu.
Lucy avait déjà commencé ses tâches matinales.
Ses pas parcouraient la résidence avec régularité, nettoyant chaque pièce avec une efficacité rodée, s’assurant que tout était en ordre avant d’entamer le reste de son travail.
Heureusement...
Elle n’avait pas grand-chose à nettoyer aujourd’hui.
Le salon avait déjà été réorganisé la veille au soir, après qu’Ezra eut terminé leur entraînement de danse.
Bien qu’elle ait été légèrement contrariée que son maître ait effectué une partie de son travail sans la prévenir, cela avait indéniablement réduit la charge qui l’attendait ce matin.
Bientôt...
Les bruits de nettoyage s’estompèrent progressivement.
L’arôme délicat du petit-déjeuner flotta doucement dans la résidence.
Lucy disposa soigneusement les plats préparés sur la table de la salle à manger avant de s’asseoir elle-même, dans le calme.
Comme elle devait se présenter au lieu de la fête de bienvenue bien plus tôt que les autres étudiants, elle ne pouvait pas se permettre de perdre une minute.
De retour dans sa chambre...
Ezra se redressa lentement.
Il étira ses deux bras au-dessus de sa tête avant de faire pivoter ses épaules, laissant la raideur du sommeil se dissiper.
Ensuite, il sortit calmement du lit.
Sans aucune hésitation, il se dirigea droit vers la salle de bain.
Le bruit de l’eau chaude qui coule résonna bientôt dans la pièce silencieuse.
Il se brossa les dents en silence, se lava le visage, puis fixa son reflet un court instant avant de détourner le regard.
Une fois terminé...
Ezra retourna dans sa chambre.
Au lieu de se préparer pour la journée...
Il tendit la main vers la lampe de chevet et l’éteignit.
La pièce replongea immédiatement dans l’obscurité.
Il se rallongea calmement sur le lit et tira la couverture sur lui.
Ce n’était pas encore l’heure de sa véritable routine matinale.
Il n’y avait donc aucune raison de rester éveillé simplement parce qu’il avait ouvert les yeux un court instant.
En quelques instants...
La pièce retrouva un silence complet.
La fois suivante où Ezra ouvrit les yeux...
L’horloge indiquait exactement six heures.
Pas une seconde de décalage.
Il rejeta immédiatement la couverture et se leva.
Ses mouvements restaient aussi ordonnés que d’habitude.
Après avoir enfilé ses vêtements d’exercice, il ajusta les manches autour de ses poignets avant de se diriger vers la porte d’entrée.
En entrant dans le salon...
Son attention fut immédiatement attirée par la table à manger.
Lucy avait déjà préparé le petit-déjeuner avant de partir.
Le repas restait soigneusement couvert pour conserver sa chaleur.
À côté de l’un des récipients reposait une note pliée avec soin.
Ezra s’approcha et la ramassa.
L’écriture était soignée et facile à reconnaître.
Il déplia le papier.
***
Bonjour, Maître...
Merci d’avoir rangé le salon, et je suis désolée que vous ayez dû le faire à ma place.
Mais je n’ai vraiment pas apprécié que vous le fassiez dans mon dos.
Je suis votre servante, Maître.
S’il vous plaît, laissez-moi gérer ce genre de choses la prochaine fois.
J’ai préparé votre petit-déjeuner.
J’ai également repassé votre tenue pour la fête de bienvenue et je l’ai placée soigneusement dans la buanderie.
Je m’en vais maintenant.
Soyez prudent.
Et j’ai hâte de vous voir dans vos beaux vêtements.
Votre sympathique servante de quartier,
Lucy.
Tout en bas de la page...
Elle avait dessiné un petit cœur.
***
Ezra finit de lire la note en silence, restant immobile tout du long.
Il plia le papier une fois.
Puis une seconde fois.
Sans dire un mot, il quitta la résidence.
Dehors...
L’air frais du matin l’accueillit.
Une légère brise soufflait sur le quartier résidentiel des premières années, transportant le parfum frais de l’herbe couverte de rosée à travers les allées parfaitement entretenues.
Le campus de l’académie commençait à peine à s’éveiller.
Certaines résidences avaient encore leurs lumières éteintes.
D’autres étaient déjà animées, les étudiants se préparant pour la journée à venir.
Ezra se dirigea vers la poubelle située à côté du chemin en pierre.
Sans hésiter...
Il froissa la note en une petite boule avant de la jeter négligemment à l’intérieur.
Le papier disparut dans la poubelle.
Comme s’il avait rempli son rôle.
Non loin de là...
Cyrus était déjà dehors.
Il se tenait sur le bord du sentier de jogging, étirant ses bras au-dessus de sa tête avant de faire pivoter ses épaules.
Il pliait occasionnellement les genoux et transférait son poids d’une jambe à l’autre, préparant son corps avant de commencer sa course matinale.
À en juger par la fréquence à laquelle il jetait des coups d’œil vers la résidence d’Ezra...
On aurait presque dit qu’il attendait.
Dès qu’il remarqua l’approche d’Ezra...
Un sourire détendu apparut sur son visage.
« Bonjour. »
Il leva nonchalamment une main en signe de salutation.
Ezra fit un léger signe de tête.
« Bonjour, Cyrus. »
Répondit-il sur son ton calme habituel.
Les deux hommes marchèrent progressivement l’un vers l’autre.
Le matin paisible restait imperturbable autour d’eux.
Les oiseaux gazouillaient doucement dans les arbres bordant les routes de l’académie.
La lumière matinale grimpait lentement au-dessus des bâtiments lointains, baignant le quartier résidentiel d’une chaude lueur dorée.
Cyrus continua d’étirer ses bras en souriant.
« Alors... C’est enfin le grand jour, hein ? »
Son ton trahissait une pointe d’impatience.
Ezra commença à étirer ses propres épaules avant de faire pivoter chaque bras l’un après l’autre.
« Ouais. »
Répondit-il simplement.
Rien de plus.
Cyrus gloussa.
Puis, après une brève pause, il jeta un regard de côté à Ezra.
« Alors... As-tu accepté la demande de Vera pour devenir son partenaire de danse ? »
Son expression devint légèrement plus curieuse.
Ezra ne s’arrêta même pas de s’étirer.
« C’est le cas. »
Sa réponse resta brève et directe.
« ...Ehn. »
Cyrus cligna des yeux avant d’éclater d’un rire impuissant.
« Veinard. »
Il sourit pour lui-même en terminant son échauffement.
Ses pieds commencèrent à sautiller légèrement d’un côté à l’autre, se préparant à courir.
À présent...
Davantage d’étudiants avaient commencé à quitter leurs résidences.
Des groupes de première année remplissaient lentement les allées de l’Aile Est.
Certains portaient des vêtements d’exercice et se dirigeaient vers les terrains d’entraînement.
D’autres sortaient simplement pour profiter de la fraîcheur du matin avant l’après-midi chargée.
Plusieurs étudiants s’étaient rassemblés devant les résidences de leurs amis, discutant déjà avec excitation de la fête de bienvenue prévue à quatorze heures.
Au-delà de l’Aile Est...
Les autres quartiers résidentiels prenaient vie également.
L’académie s’éveillait doucement.
« Si tu le dis. »
Répondit Ezra sur son ton plat habituel avant d’accélérer progressivement le pas.
Ses pieds frappaient le sentier en pierre avec un rythme régulier alors qu’il entamait sa course matinale.
Cyrus observa le dos d’Ezra un court instant avant de laisser échapper un sourire impuissant mais amusé.
Il secoua légèrement la tête avant de se propulser pour le rattraper.
En quelques secondes, les deux garçons couraient côte à côte.
La brise fraîche du matin les effleura, faisant bruisser doucement les arbres qui bordaient les routes de l’académie.
« Je veux dire... »
Cyrus poussa un long soupir.
« Regarde-moi juste. »
Il écarta les mains de façon théâtrale avant de se désigner lui-même.
« Je ne peux même pas obtenir une partenaire de danse... Et je suis le fils d’un Duc. »
Il secoua la tête comme s’il déplorait la plus grande injustice du monde.
« Et je sais que je ne suis pas mal non plus. »
Se tournant légèrement vers Ezra, il pointa son propre visage avec assurance.
L’expression sur son visage était si sérieuse que quiconque l’entendrait pour la première fois pourrait réellement croire qu’il avait été rejeté par toutes les filles de l’académie.
Alors qu’ils continuaient à courir...
D’autres étudiants rejoignaient progressivement les routes de l’académie.
Certains les dépassaient en groupe en riant entre eux.
D’autres maintenaient un rythme plus lent, discutant de la fête de bienvenue qui commencerait plus tard dans l’après-midi.
Plus loin, plusieurs étudiants faisaient signe aux bus à vapeur qui arrivaient les uns après les autres près de la station de transport.
Le grondement mécanique profond des calèches à vapeur résonnait sur les routes alors qu’elles transportaient les étudiants vers le centre de l’académie.
Le matin autrefois calme devenait de plus en plus animé.
Cyrus, cependant, poursuivait sa plainte dramatique.
« Mais pourquoi... pourquoi les filles ne viennent-elles jamais vers moi ? »
Il laissa légèrement retomber ses épaules en courant, arborant l’expression de quelqu’un qui avait subi une grande injustice.
Ezra tourna lentement la tête vers lui.
Ses yeux se plissèrent un peu.
Il ne croyait pas un mot de ce que disait Cyrus.
Si quelqu’un qui ne connaissait pas Cyrus venait à surprendre cette conversation...
Il croirait probablement chaque mot.
Il pourrait même sympathiser avec lui.
Après tout, il semblait convaincant.
Malheureusement pour Cyrus...
Ezra avait personnellement été témoin de l’exact opposé.
Lors de leur premier jour dans la salle de classe principale, Cyrus avait été entouré de filles dès son entrée.
Non seulement cela...
Ezra l’avait aussi vu jeter nonchalamment plusieurs lettres de filles lui demandant de devenir leur partenaire de danse.
Le souvenir restait parfaitement clair.
Pourtant, maintenant...
La même personne agissait comme si aucune fille n’avait jamais montré d’intérêt pour lui.
Ezra le fixa un instant de plus avant de parler calmement.
« Tu ne trompes personne, Cyrus. »
Sa voix restait totalement dépourvue d’émotion.
La course de Cyrus ralentit un court instant.
« ... »
Il se reprit rapidement et continua de courir comme si de rien n’était.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Il regarda Ezra avec une expression innocente, agissant comme s’il n’avait aucune idée de ce dont il parlait.
Ezra n’hésita même pas.
« J’ai vu les lettres que tu as jetées. »
Son regard plissé ne quittait jamais Cyrus.
« ...Ah. »
Cyrus ouvrit la bouche.
La referma.
« ...Hmm. »
Un rire gêné lui échappa.
« Alors... Tu as vu ça. »
Il se gratta l’arrière de la tête avec un sourire penaud.
Il ne servait plus à rien de faire semblant.
Pendant plusieurs instants...
Aucun des deux ne parla.
Les seuls sons entre eux étaient le rythme régulier de leurs pas et les sifflets lointains des bus à vapeur partant des stations voisines.
Ils continuèrent de courir vers le gymnase à un rythme égal.
Pas trop vite.
Pas trop lentement.
Assez confortable pour continuer à parler sans être essoufflé.
Finalement...
Cyrus rompit le silence.
« Alors... Tu ne vas vraiment pas demander pourquoi j’ai rejeté ces lettres... alors que je continue de me plaindre de ne pas avoir de conquêtes ? »
Il regarda Ezra de côté, attendant clairement un peu de curiosité.
Ezra garda les yeux fixés droit devant.
« Je ne suis pas si curieux. »
Répondit-il honnêtement.
Son expression ne changea pas le moins du monde.
Ce n’était pas qu’il n’aimait pas écouter les histoires des autres.
Il n’était tout simplement pas du genre à fouiner dans les affaires personnelles des gens à moins qu’ils ne choisissent de lui en parler eux-mêmes.
« Tsk... tsk... »
Cyrus claqua de la langue deux fois avant de secouer la tête de façon théâtrale.
« Toi et mon demi-frère, vous êtes vraiment pareils. »
Il jeta un regard à Ezra avec un sourire impuissant.
« La façon dont vous agissez tous les deux, totalement imperturbables... On dirait presque que rien ne peut vous surprendre. »
Alors qu’il parlait...
Il plaça soudain une main sous son menton.
Ses sourcils se froncèrent comme s’il venait de faire une découverte importante.
« Peut-être... que c’est exactement pour ça que vous attirez plus de filles que le reste d’entre nous. »
Ses yeux se baissèrent vers le sentier de jogging sous ses pieds.
Pour une fois...
Sa voix semblait réellement pensive.
Comme s’il croyait sincèrement ce qu’il venait de dire.
Ezra le regarda pendant une seule seconde.
« Tu dis ça... Mais tu ne le penses pas vraiment. »
Sa réponse resta aussi directe que jamais.
Il n’y avait aucun sarcasme derrière.
Seulement une honnêteté simple.
Cyrus le regarda avant d’éclater soudainement de rire.
Un léger gloussement s’échappa de ses lèvres.
« Je suppose que tu as raison. »
Admit-il sans grande résistance.
Pendant un petit moment...
Les deux continuèrent de courir dans un silence confortable.
Le campus de l’académie défilait lentement devant eux alors que davantage d’étudiants remplissaient les routes, se préparant pour une nouvelle journée chargée.
Après avoir réfléchi calmement...
Cyrus reprit la parole.
« Tu sais... Je ne déteste pas mon demi-frère ni mes demi-sœurs. Je ne l’ai jamais fait. Et honnêtement... Je n’ai jamais même voulu les détester. »
Sa voix devint plus calme qu’auparavant.
« En fait... Nous sommes même assez proches. »
Il fit une pause un instant.
Ses yeux dérivèrent vers l’avant comme s’il triait de vieux souvenirs avant de continuer.
« Non... En fait, nous sommes vraiment très proches. »
Un petit sourire calme reposait sur le visage de Cyrus alors qu’il parlait.
Il n’y avait pas la moindre pointe d’amertume lorsqu’il mentionnait sa famille.
Au contraire...
Son sourire portait une chaleur tranquille.
« Mais comme tu l’as déjà vu... Ils sont beaucoup plus populaires que moi. Les gens les admirent vraiment. »
Il haussa légèrement les épaules avant de laisser échapper un léger rire.
« Et ils le méritent. »
Ses mots étaient sincères.
Il n’y avait aucune jalousie cachée derrière.
Seulement une admiration authentique.
Ses pensées dérivèrent naturellement vers son demi-frère et ses demi-sœurs.
Chaque fois que leurs noms étaient mentionnés à travers Britannia, les gens parlaient toujours avec respect.
Leurs accomplissements.
Leur talent.
Leur avenir.
Tout chez eux attirait l’attention.
En tant que leur frère...
Cyrus ne pouvait s’empêcher de ressentir de la fierté.
« Et honnêtement... Je suis fier d’eux. »
Il tourna la tête vers Ezra avec un sourire détendu.
« Vraiment. »
Pendant un bref instant...
La brise matinale passa silencieusement entre eux.
Leurs pas continuaient de frapper le sentier de jogging au même rythme régulier.
Aucun des deux ne ralentit.
Aucun des deux ne se pressa.
Après un court silence...
Le sourire sur le visage de Cyrus devint un peu plus complexe.
« Mais... Ce n’est pas comme si je n’avais pas pris quelques coups à cause de tout ça. »
Il rit doucement.
Le rire semblait désinvolte.
Pourtant...
Ses yeux ne portaient plus le même regard insouciant qu’auparavant.
De vieux souvenirs refirent surface dans son esprit.
Il se souvint du jour où il avait enfin décidé de ne plus se soucier autant de ce que les gens pensaient de lui.
Ou du moins...
C’était ce dont il s’était convaincu.
Cyrus Burnwick.
Le fils, né de la troisième épouse du Duc de Burnwick.
Parmi la jeune génération de la Maison Burnwick...
Son nom était rarement mentionné avec des éloges.
Non pas parce qu’il manquait de manières nobles.
Ni parce qu’il était problématique.
Il n’était tout simplement pas aussi doué que les autres.
Sa demi-sœur, Sasha...
Était l’une des Fleurs de Britannia.
Belle.
Forte.
Et douée.
En même temps, elle était également reconnue comme l’une des jeunes Alchimistes les plus prometteuses du royaume.
Puis il y avait Ravenor.
La fierté de la Maison Burnwick.
L’enfant que d’innombrables nobles croyaient capable de mener un jour la famille vers des sommets encore plus élevés.
Tout comme Vera...
Ravenor avait éveillé son Cognis à un âge inhabituellement jeune.
À partir de ce moment-là...
La famille Burnwick n’avait ménagé aucun effort pour nourrir son talent.
Les meilleurs professeurs.
Les meilleures ressources.
Chaque opportunité.
Tout était investi dans son avenir.
À l’âge de onze ans...
Ravenor était déjà devenu l’un des plus brillants jeunes talents de Britannia.
Sa réputation s’était étendue bien au-delà de la Maison Burnwick.
Comparé à ces deux-là...
Cyrus paraissait douloureusement ordinaire.
Même parmi les autres enfants de la branche principale...
Il n’était pas quelqu’un dont les gens parlaient avec enthousiasme.
Il n’était pas connu comme un génie.
Il n’était pas connu comme un prodige.
Il était simplement...
Cyrus.
Ou plutôt...
L’enfant moyen des Burnwick.
Ce qui rendait les choses encore pires...
C’était le moment de sa naissance.
Il était né durant la même génération que les plus grands jeunes talents de la famille.
Enfants...
De nombreux membres de la Maison Burnwick comparaient souvent les trois.
L’un était qualifié d’exceptionnel.
L’autre était loué sans fin.
Et le dernier...
Était appelé moyen.
Au début...
Ce n’était que des taquineries inoffensives entre enfants.
Mais les taquineries avaient l’habitude de prendre de l’ampleur.
Les blagues se répandirent dans toute la famille.
Puis au-delà de la famille.
Assez rapidement...
De nombreux jeunes nobles à travers Britannia avaient commencé à désigner Cyrus comme le fils moyen de la Maison Burnwick.
Un surnom répété assez souvent finit par devenir une réalité aux yeux des autres.
Cette étiquette le suivait discrètement partout où il allait.
Même ainsi...
Comme Cyrus l’avait déjà dit auparavant...
Il n’avait jamais vraiment détesté ses frères et sœurs.
Pas une seule fois.
Ils ne l’avaient jamais regardé de haut.
Ils ne l’avaient jamais traité différemment.
Au contraire...
Ils se souciaient de lui bien plus que les étrangers ne le pensaient.
Cela seul avait toujours compté davantage pour lui que les opinions des inconnus.
Alors, il choisit de ne pas s’attarder sur les insultes.
Il en riait.
Les ignorait.
Passait à autre chose.
Du moins...
C’était ce que tout le monde croyait.
La brise matinale effleura son visage alors que son sourire s’affaiblissait lentement.
La vérité était que...
Peu importe le nombre de fois où il se disait qu’il s’en fichait...
Il y avait toujours une petite partie de lui...
Une partie tranquille cachée au plus profond de son cœur...
Qui souhaitait que quelqu’un le regarde de la même manière qu’ils regardaient Ravenor.
Ou Sasha.
Juste une fois.
Sa propre mère...
Était rarement à la maison.
Même quand elle revenait au domaine...
Les occasions pour eux de passer du temps ensemble étaient rares.
Parfois...
Des jours passaient sans qu’ils échangent plus que quelques mots.
Parfois...
Ils se regardaient à peine dans les yeux.
Cyrus n’a jamais su pourquoi.
Peut-être...
Qu’elle croyait vraiment qu’il était une déception.
Ou peut-être...
Qu’il y avait une autre raison entièrement.
Il ne pouvait pas le dire.
Il n’a jamais trouvé le courage...
Ni l’opportunité...
De lui demander.
Son regard se baissa doucement vers le sentier de jogging.
Puis...
Un léger sourire apparut une fois de plus.
Seulement cette fois...
Il portait des traces d’une vieille tristesse.
« Et puis... La chose qui m’a finalement brisé... »
Sa voix devint plus basse.
« ...c’était ma servante. »
Pendant un bref instant...
Il continua simplement de courir.
Sa respiration restait régulière.
Mais ses pensées avaient déjà dérivé loin dans le passé.
« Elle était la seule personne... qui restait toujours à mes côtés. La seule qui me regardait... et voyait Cyrus Burnwick. Pas le fils moyen du Duc. Pas le garçon restant dans l’ombre de Ravenor. Pas quelqu’un que les gens comparaient avec mes frères et sœurs. Juste... Moi. »
Un sourire doux se forma lentement sur son visage.
Il était chaleureux.
Rempli de nostalgie.
Comme s’il s’était souvenu de l’un des moments les plus heureux de son enfance.
Après être resté silencieux pendant plusieurs pas...
Il reprit enfin la parole.
« ...C’était mon premier amour. »