Chapitre 303
Ezra finit par retourner à l'endroit où Lucy l'attendait.
La jeune servante se tenait patiemment à côté de la Noble Calèche à Vapeur, les mains jointes avec soin devant son tablier. Derrière elle, l'élégante voiture restait silencieusement garée sous le ciel du soir, son métal poli reflétant la lumière orangée déclinante du soleil couchant. Des volutes de vapeur s'échappaient occasionnellement des évents du moteur, prouvant que le cocher avait maintenu la machine au chaud en attendant le retour de son maître.
Le campus de l'académie commençait déjà à se vider.
Des groupes d'étudiants se dirigeaient régulièrement vers leurs résidences, tandis que d'autres montaient dans les calèches de leur famille les uns après les autres. Comparée à l'atmosphère bruyante du début d'après-midi, l'académie était devenue bien plus calme.
La quête incessante pour retrouver Ezra commençait enfin à s'essouffler.
Au moment où Lucy le vit s'approcher...
Elle fit une révérence polie.
« Bon retour, Maître. »
Sa voix restait aussi calme et respectueuse que toujours.
Cependant...
Ezra remarqua immédiatement le léger tressaillement au coin de ses lèvres.
Elle faisait de gros efforts pour ne pas rire.
Bien que son expression ait à peine changé...
Ses yeux l'avaient déjà trahie.
"..."
Ezra la regarda en silence.
Lucy baissa rapidement la tête un peu plus, feignant de rester parfaitement professionnelle.
Malgré cela...
Le léger mouvement de ses épaules montrait clairement qu'elle réprimait encore son rire.
Elle était sur le point de perdre cette bataille.
Ezra soupira intérieurement.
Il n'avait aucune envie de remettre le sujet sur le tapis.
L'académie l'avait déjà suffisamment embarrassé pour une journée.
Sans rien dire de plus...
Il monta calmement dans la Noble Calèche à Vapeur.
Le siège en cuir souple l'accueillit alors qu'il s'installait à l'intérieur.
Peut-être...
Devrais-je acheter ces bouchons d'oreilles que Cyrus utilise.
Cette pensée lui traversa soudain l'esprit.
S'il en avait eu une paire aujourd'hui...
Peut-être n'aurait-il pas entendu l'annonce de Vera si clairement.
Ou peut-être...
Aurait-il pu faire semblant de ne rien entendre du tout.
Malheureusement...
Cette occasion était passée depuis longtemps.
Ezra posa tranquillement son coude contre la fenêtre de la calèche avant de soutenir sa tempe avec ses articulations.
Dehors...
Les derniers rayons du soleil s'étiraient sur les routes de l'académie.
Lucy monta dans la calèche un instant plus tard et s'assit en face de lui.
Après avoir confirmé que les deux passagers étaient confortablement installés...
Le cocher tira légèrement sur l'un des leviers de commande.
Un bourdonnement mécanique sourd résonna sous la calèche.
La vapeur siffla par les évents d'échappement.
Le moteur prit progressivement vie.
Peu de temps après...
La Noble Calèche à Vapeur s'ébranla en douceur.
Ses roues traversèrent silencieusement les routes pavées de l'Académie Royale en direction de l'Aile Est, là où se trouvait la résidence d'Ezra.
Le paysage extérieur défilait lentement devant la fenêtre.
Les imposants bâtiments de l'académie.
Les jardins fleuris.
Les fontaines élégantes.
Les étudiants discutant en rentrant chez eux.
Tout glissait progressivement derrière eux tandis que la calèche poursuivait son voyage à travers la soirée paisible.
***
Loin de l'Aile Est...
Au sein de l'Aile Nord de l'Académie Royale...
À l'intérieur de la résidence privée appartenant à Selena Galehart...
L'atmosphère était radicalement différente.
Des lumières dorées et chaudes illuminaient la chambre spacieuse, lui conférant une lueur paisible malgré le temps frais à l'extérieur.
Des meubles en bois poli élégants étaient disposés avec soin dans la pièce, tandis que des peintures coûteuses décoraient les murs. Un léger parfum floral flottait dans l'air, se mélangeant naturellement aux senteurs fraîches s'engouffrant par les fenêtres entrouvertes.
Selena était assise avec grâce devant un grand miroir de coiffeuse.
La chaise sous elle était faite de mousse souple, un matériau luxueux prisé par de nombreuses familles nobles pour son confort.
Son reflet la fixait silencieusement.
Elle avait déjà enfilé une chemise de nuit ample couleur citron qui drapait élégamment sa silhouette élancée.
Le tissu doux reposait naturellement contre son corps, lui donnant une apparence délicate et raffinée.
Debout derrière elle...
Sa servante personnelle s'occupait avec soin de sa routine du soir.
Avec des mouvements délicats, la servante commença à retirer les pétales de fleurs soigneusement tressés dans les cheveux émeraude de Selena.
Chaque pétale était manipulé avec une grande précaution, car il ne s'agissait pas de décorations ordinaires.
Parmi les dames nobles de Britannia...
Ces accessoires floraux spécialement conçus étaient devenus l'un des ornements les plus en vogue ces dernières années.
Connus sous le nom de « Parfum Capillaire Infini », ils étaient produits et distribués exclusivement par la Maison du Comte Casper.
Chaque minute...
Les pétales libéraient naturellement une douce fragrance florale dans l'air.
L'odeur n'était ni entêtante ni artificielle.
Au contraire...
Elle se diffusait doucement autour de celle qui les portait, laissant derrière elle un arôme rafraîchissant et élégant partout où elle allait.
Parce que Selena Galehart servait de modèle promotionnel principal pour la collection Parfum Capillaire Infini...
Elle possédait de nombreuses variétés du produit.
Différentes couleurs.
Différents parfums floraux.
Différentes éditions saisonnières.
Chacune avait été soigneusement préparée pour différentes occasions.
La servante déposa délicatement chaque pétale de fleur dans un coffret de rangement en métal magnifiquement ouvragé, posé sur la coiffeuse.
Au moment où le couvercle s'ouvrit...
Un courant d'air froid s'échappa silencieusement de l'intérieur.
Le récipient spécialement conçu maintenait constamment une température interne fraîche.
Cela permettait de préserver la fraîcheur des pétales parfumés bien plus longtemps que les méthodes de stockage ordinaires.
Une fois que chaque pétale eut été soigneusement rangé...
Le couvercle fut refermé silencieusement.
Libérée de ses accessoires...
La longue chevelure émeraude de Selena retomba naturellement dans son dos.
À proximité...
Un ventilateur alimenté par l'alchimie agitait doucement l'air.
Dans le monde de la vie précédente d'Ezra...
On l'aurait simplement appelé un ventilateur électrique.
Cependant...
Au sein de Britannia...
Il était connu simplement comme un Ventilateur.
Contrairement aux outils ménagers ordinaires...
Cette version avait été créée grâce à l'Alchimie du Vent et alimentée par l'électricité générée par le Cœur du Moteur à Vapeur de la résidence de Selena.
Ses pales tournaient en silence.
Une brise fraîche traversait doucement les cheveux de Selena, faisant onduler magnifiquement les mèches émeraude derrière elle.
Malgré le climat naturellement froid de Britannia...
Selena appréciait toujours de l'utiliser.
Comme la plupart des habitants de Britannia...
Elle possédait une résistance exceptionnelle au froid.
Le climat rigoureux qui tourmentait les gens ordinaires affectait rarement les membres des familles nobles, dont les corps avaient été renforcés par une nutrition appropriée, un entraînement et des générations de vie saine.
Seuls ceux qui manquaient de nourriture adéquate...
Ou les rares individus nés avec une résistance inhabituellement faible...
Trouvaient le froid de Britannia difficile à supporter.
Un exemple évident...
Est Ezra.
La servante peigna lentement les cheveux soyeux de Selena avec une attention exercée.
« Ma Lady... »
Elle parla doucement.
Selena continuait de regarder son reflet.
« Oui... Becky. »
Sa réponse fut douce.
Comme toujours...
Ses yeux émeraude restaient fixés sur le miroir devant elle.
Chaque petit détail de son apparence recevait son attention.
Non pas par vanité...
Mais parce qu'elle croyait que l'élégance était quelque chose qui exigeait un soin constant.
Sa posture restait parfaitement droite.
Sa respiration, calme.
Même le plus petit mouvement portait une grâce tranquille.
« Vous n'avez toujours pas choisi de partenaire de danse. »
Becky parla doucement tout en continuant de peigner les cheveux émeraude de Selena.
Bien que sa voix soit restée respectueuse...
L'inquiétude dans ses yeux était difficile à cacher.
« Je sais. »
La réponse de Selena fut douce.
Son regard ne quittait pas le miroir tandis qu'elle observait tranquillement son propre reflet, alors que la brise du ventilateur alimenté par le cœur alchimique à vapeur soulevait doucement quelques mèches rebelles de ses cheveux, les faisant onduler avec élégance derrière elle.
Becky laissa échapper un petit soupir.
« Vous dites que vous savez... Mais c'est vous qui avez rejeté chaque invitation. »
Elle guida soigneusement le peigne à travers une autre section des cheveux de Selena avant de les placer proprement derrière son épaule.
« Vous avez même refusé le Cinquième Prince. »
Elle regarda le reflet de sa maîtresse à travers le miroir, l'inquiétude sur son visage s'accentuant.
Parmi les dames nobles de Britannia...
Recevoir d'innombrables invitations pour le Bal de Bienvenue n'était pas inhabituel.
Mais les rejeter toutes...
Surtout celle d'un Prince Royal...
C'était une toute autre affaire.
Selena remarqua naturellement l'expression inquiète de Becky.
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Tu sais que nous, les Fleurs de Britannia, devons être prudentes quant aux personnes que nous fréquentons. »
Sa voix restait calme et raffinée.
« Une décision imprudente... Une rumeur inutile... Un scandale... »
Elle croisa lentement les mains sur ses genoux.
« C'est suffisant pour ternir la réputation que nous avons mis des années à bâtir. »
Son ton ne devint jamais lourd.
Elle énonçait simplement une vérité que chaque dame noble avait apprise en grandissant.
« Si nous sommes vues aux côtés de la mauvaise personne... Les gens n'attendront pas de connaître la vérité. Ils créeront la leur. »
Becky écouta en silence.
Elle comprenait chaque mot.
Après tout...
Elle servait Selena depuis assez longtemps pour savoir à quel point la société noble pouvait être stricte.
« Je comprends cela, Ma Lady. »
Elle posa délicatement le peigne recouvert d'or, décoré de plusieurs petites pierres précieuses vertes, sur la coiffeuse.
La surface polie reflétait la lumière chaude remplissant la pièce.
« Mais... »
Elle attrapa un petit récipient en cristal rempli de crème capillaire parfumée.
En prélevant une petite quantité avec le bout de son index, elle la frotta doucement entre ses deux paumes avant de l'appliquer soigneusement sur les longs cheveux émeraude de Selena.
« ... attendre jusqu'à maintenant ne vous ressemble pas. »
Ses mains se déplaçaient habilement dans les cheveux de Selena.
« Vous prenez habituellement ces décisions bien plus tôt. »
Selena s'observa tranquillement dans le miroir.
« Cela ne me ressemble vraiment pas. »
Sa réponse portait une honnêteté totale.
Elle baissa lentement les yeux avant de les relever.
Ses pupilles émeraude rencontrèrent son propre reflet.
Pendant un bref instant...
La pièce devint silencieuse, à l'exception du bourdonnement du ventilateur et du bruit doux des doigts de Becky parcourant ses cheveux.
« Mais... Cette fois... C'était nécessaire. »
Sa voix douce portait une fermeté inattendue.
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans son ton.
Selena Galehart...
L'une des célèbres Fleurs de Britannia.
La fierté de la Maison Galehart.
Et largement reconnue comme la fille la plus élégante de la famille.
Depuis qu'elle était petite...
Elle avait été élevée sous la direction attentive de sa mère.
Une noble élégante et hautement respectée dont chaque action reflétait la dignité attendue d'une Duchesse.
D'elle...
Selena apprit que l'élégance n'était pas quelque chose qu'une dame noble portait comme un bijou.
Cela faisait partie de sa vie quotidienne.
Sa façon de marcher.
Sa façon de parler.
Sa façon de sourire.
Sa façon d'accueillir les autres.
Même les plus petites habitudes reflétaient l'éducation d'une véritable dame noble.
En grandissant...
Ces enseignements devinrent progressivement une partie de ce qu'elle était.
Combinés à son talent naturel pour le piano...
Ses manières gracieuses...
Et l'héritage de la Maison Galehart, une famille ducale qui suivait la Voie de l'Alchimie du Vent...
Tout façonna régulièrement Selena en la jeune noble raffinée qu'elle était aujourd'hui.
Cependant...
Au fil des années...
Elle réalisa quelque chose d'important.
S'améliorer soi-même ne suffisait pas.
Un jour...
Elle devrait choisir la personne qui se tiendrait à ses côtés pour le reste de sa vie.
L'homme qui deviendrait son futur fiancé.
Ou peut-être...
Son futur mari.
À cause de cela...
Selena se surprit à réfléchir attentivement au genre de personne qu'elle désirait vraiment.
C'est alors qu'elle découvrit quelque chose sur elle-même.
Elle avait un faible pour les garçons élégants.
Pas seulement l'élégance.
Elle voulait quelqu'un de calme.
Quelqu'un de posé.
Quelqu'un qui perdait rarement le contrôle de lui-même.
Quelqu'un dont la confiance tranquille attirait naturellement l'attention des gens sans avoir besoin de la réclamer.
Bien sûr...
L'apparence comptait aussi.
Elle voulait quelqu'un d'assez beau pour attirer l'attention partout où il allait.
Quelqu'un que les autres filles admireraient.
Quelqu'un qu'elles envieraient secrètement chaque fois qu'elles le verraient debout à ses côtés.
De la même manière...
Elle voulait que les garçons qui les regardaient ensemble ressentent de la jalousie en voyant qu'une telle jeune dame l'avait choisi.
Le sentiment devait être réciproque.
Elle voulait qu'ils brillent tous les deux également l'un à côté de l'autre.
Même alors...
Ces qualités seules ne suffisaient pas.
Il y avait une condition qu'elle valorisait par-dessus tout.
Il devait posséder un talent extraordinaire dans le monde de l'Alchimie.
Et...
Il devait être ambitieux.
Quelqu'un qui refusait de rester ordinaire.
Quelqu'un avec un avenir assez brillant pour se tenir au sommet de Britannia.
C'étaient les qualités que Selena désirait le plus.
À cause de ces critères...
Elle ne courait jamais après les jeunes nobles populaires comme le faisaient beaucoup d'autres filles.
Elle les observait simplement de loin.
Seuls ceux qui correspondaient à ses idéaux parvenaient à attirer son attention.
Le premier fut Ravenor.
Sa personnalité calme...
Son talent remarquable...
Et le fait qu'il fût déjà traité comme le futur Jeune Seigneur de la Maison Burnwick à seulement onze ans...
En firent le premier jeune noble qui correspondait vraiment à l'image que Selena s'était faite de la personne avec qui elle voulait passer son avenir.
La personne suivante qui attira l'attention de Selena et correspondit à l'image de son gentleman noble idéal...
Fut Deveni Bergwyn.
Le jeune homme était largement reconnu comme le plus grand talent que la Maison Bergwyn ait produit depuis de nombreuses années. Au sein de sa génération, il se situait au-dessus d'individus exceptionnels tels que Silvia Ashenlocke, la demi-sœur aînée de Vera et Veda, et d'autres individus remarquables issus d'autres familles nobles de haut rang.
Sa réputation seule suffisait à attirer d'innombrables dames nobles.
Cependant...
Deveni avait plusieurs années de plus que Selena.
Plus important encore...
Des rumeurs circulaient depuis longtemps dans la société noble selon lesquelles il était déjà fiancé à la Première Princesse.
Que ces rumeurs soient totalement vraies ou non n'avait plus d'importance.
Selena renonça tranquillement à lui.
Il n'y avait aucune raison de poursuivre quelqu'un dont l'avenir avait déjà été décidé.
Après cela...
Un autre jeune noble entra dans son champ de vision.
Gareth Ashenlocke.
À bien des égards...
Il correspondait également à plusieurs des qualités qu'elle admirait.
Il possédait un tempérament calme, un talent respectable, et venait de l'une des plus grandes familles ducales de Britannia.
Malheureusement...
Il y avait une chose que Selena ne pouvait jamais ignorer.
Gareth manquait d'ambition.
De son point de vue...
Il consacrait beaucoup trop d'attention à suivre Felix.
Le voir rester volontairement dans cette position était quelque chose que Selena ne pouvait tout simplement pas comprendre.
Pour elle...
Quelqu'un sans la volonté de suivre son propre chemin ne pourrait jamais devenir la personne qu'elle recherchait.
Finalement...
Elle raya tranquillement le nom de Gareth de son cœur également.
Le dernier jeune noble qui parvint à attirer son attention...
Fut Desmond Derlis.
Au début...
Elle crut qu'il possédait un potentiel remarquable.
Son statut.
Son talent.
Sa confiance.
Tout suggérait un avenir prometteur.
Tristement...
Cette impression ne dura pas longtemps.
Son attitude désinvolte envers les femmes...
Ainsi que les innombrables petits scandales qui le suivaient constamment...
Devinrent rapidement suffisants pour que Selena perde tout intérêt.
Au moment où elle eut soigneusement considéré chaque jeune noble de son cercle social...
Il n'en resta qu'un seul.
Ravenor.
Même maintenant...
Les membres de la Maison Galehart et de la Maison Burnwick avaient déjà commencé à discuter avec désinvolture de la possibilité d'organiser des fiançailles entre les deux familles.
Aucune des deux familles ne leur mettait ouvertement la pression.
Pour l'instant...
Cela ne restait qu'une conversation discrète entre les anciens.
Selena elle-même ne détestait pas l'idée.
Elle était parfaitement disposée à accepter un tel arrangement si l'avenir menait dans cette direction.
Quant à Ravenor...
Il ne semblait jamais particulièrement préoccupé par cela.
Pour lui...
Selena était simplement beaucoup plus facile à côtoyer que les autres Fleurs de Britannia.
Elle n'était pas bruyante.
Elle n'était pas gênante.
Elle comprenait les limites personnelles.
Comparée à beaucoup de dames nobles qui cherchaient constamment son attention...
Être autour de Selena semblait considérablement plus confortable.
Tout avait continué paisiblement.
Jusqu'à...
Le jour où elle le rencontra.
Le jour de l'Événement de la Vente aux Enchères.
Selena regarda tranquillement son reflet pendant que Becky terminait les dernières touches sur ses cheveux.
La routine du soir se poursuivait sans encombre.
Ses soins capillaires étaient déjà terminés.
Ensuite viendraient les soins du visage.
Après cela...
Sa routine de soins de la peau.
Puis elle se retirerait pour la nuit.
Alors que Becky préparait la série suivante de produits de beauté...
Les pensées de Selena dérivèrent lentement ailleurs.
Elle se souvenait encore de cette étrange sensation lors de leur première rencontre.
C'était infime.
Presque impossible à remarquer.
Un léger battement au plus profond de son cœur.
À l'époque...
Elle n'y avait pas prêté beaucoup d'attention.
Maintenant...
Elle se surprenait à s'en souvenir plus clairement que jamais.
Ezra Ashenlocke.
Son nom résonnait doucement dans ses pensées.
Son visage apparaissait naturellement dans son esprit.
Les yeux noirs calmes.
L'expression posée.
La confiance tranquille qui semblait complètement détachée du bruit qui l'entourait.
Plus elle pensait à lui...
Plus elle réalisait quelque chose.
Ezra correspondait parfaitement à chaque standard qu'elle avait passé des années à créer inconsciemment.
Son apparence seule était déjà exceptionnelle.
Parmi les fils des familles de la Branche Principale...
Parmi les héritiers des Maisons Ducales...
Même parmi les Princes Royaux...
Très peu pouvaient se comparer à lui.
Aux yeux de Selena...
Ezra pouvait même être considéré comme plus beau que beaucoup d'entre eux.
L'apparence seule, cependant, n'avait jamais suffi à gagner son cœur.
Ce qui captivait vraiment son attention...
C'était la personne derrière ce visage.
Ezra parlait rarement inutilement.
Il restait calme.
Posé et Direct.
Ses émotions étaient difficiles à lire, pourtant il ne paraissait jamais arrogant pour autant.
Il se comportait simplement avec une confiance tranquille.
Puis vint le Bombardement des Érudits.
La confiance qu'Ezra affichait face à d'innombrables érudits, artisans, représentants de grandes entreprises...
Son refus de battre en retraite...
Son sang-froid inébranlable malgré le fait qu'il soit seul...
Ce moment laissa une profonde impression sur Selena.
Plus que toute autre chose...
C'était son ambition qui la captivait vraiment.
Au début...
Elle avait été déçue quand Ezra avait refusé de signer un contrat après avoir dévoilé ses inventions.
Elle croyait qu'il avait gâché une opportunité incroyable.
Plus tard...
Après avoir vu la réaction du Duc, son père, des membres exécutifs du groupe BNC et après avoir soigneusement réfléchi à sa décision...
Elle finit par comprendre.
Ezra n'avait pas rejeté ces contrats parce qu'il manquait de vision.
Il les avait rejetés parce que son ambition allait bien plus loin que ce que tout le monde avait imaginé.
Cette réalisation changea tranquillement sa façon de le voir.
Avant qu'elle ne s'en rende compte...
Ses pensées revenaient vers lui de plus en plus souvent.
La curiosité devint progressivement de l'admiration.
Voulant des réponses...
Elle commença à faire des recherches sur tout ce qu'elle pouvait trouver concernant Ezra Ashenlocke.
Elle apprit les événements entourant la Fête de Révélation de la Famille Ashenlocke.
Elle apprit à quel point sa propre famille l'avait mal traité.
Comment ils l'avaient sous-estimé.
Comment ils avaient continué à le mettre de côté.
Pourtant...
Plutôt que de permettre à ces épreuves de le briser...
Ezra acceptait simplement les opportunités qui se présentaient à lui.
Pas à pas...
Il grimpait vers le haut sans jamais regarder en arrière.
Il avait également joué un rôle important dans le développement de la nouvelle arme à feu de rang Novice...
Ainsi que de l'arme à feu améliorée de rang Adepte qui avait récemment attiré l'attention de toute Britannia.
Tout ce qui entourait Ezra Ashenlocke portait un sentiment inhabituel.
C'était comme si tout le monde pouvait sentir qu'il ne faisait que commencer son ascension.
Son avenir restait caché sous des couches de mystère.
Personne ne savait vraiment jusqu'où il irait ou s'il tomberait.
Sans s'en rendre compte...
Selena se surprit à être de plus en plus fascinée par le mystérieux jeune inventeur de Britannia.
Même ainsi...
Elle restait Selena Galehart.
L'une des Fleurs de Britannia.
Peu importe les émotions qui fleurissaient tranquillement dans son cœur...
Aucune n'apparaissait sur son visage.
Elle continuait de se comporter avec la même grâce élégante qu'elle avait toujours eue.
Surtout après que Vera eut ouvertement déclaré qu'Ezra était hors limites.
Selena ne s'autorisait jamais à agir de manière impulsive.
C'était...
Son plus grand dilemme.
Elle avait initialement prévu d'utiliser la Fête de Bienvenue comme une opportunité pour faire naturellement la connaissance d'Ezra.
Maintenant...
Ce chemin était devenu bien plus difficile.
Après tout...
Comment était-elle censée approcher quelqu'un qui semblait à peine s'intéresser aux gens qui l'entouraient... et qui se tenait désormais derrière un mur que Vera elle-même avait tranquillement érigé devant chaque fille de l'académie ?