Chapitre 304
« Ah... »
Un long soupir silencieux s'échappa des lèvres de Selena.
Ce n'était pas bruyant.
Ni dramatique.
C'était le genre de soupir qui vient de quelqu'un qui a gardé ses sentiments pour soi depuis bien trop longtemps.
« Becky. »
Elle tendit doucement la main et prit celle de sa servante.
À cet instant, Becky venait de finir d'étaler la dernière couche de crème sur les joues lisses de Selena. La fraîcheur du produit donnait à sa peau claire un doux éclat sous la lumière chaude qui baignait la pièce.
« Ma Lady ? »
Becky s'interrompit et regarda Selena.
Le beau visage de sa maîtresse était désormais entièrement recouvert de crème, ce qui la rendait étrangement adorable malgré l'élégance qui la caractérisait d'ordinaire.
Selena continua de se fixer dans le miroir de la coiffeuse.
La pièce resta silencieuse un long moment.
La brise légère du ventilateur alimenté par l'alchimie faisait doucement osciller les rideaux près de la fenêtre, tandis que le parfum floral des pétales d'Infini, récemment retirés, flottait encore dans l'air.
« Sais-tu à quel point cela a été difficile pour moi... »
Sa voix restait douce, mais une frustration évidente se cachait dessous.
« ... de ne même pas pouvoir parler à l'homme idéal... »
Elle baissa lentement les yeux.
« ... alors qu'il est juste à portée de main ? »
Ses doigts se crispèrent inconsciemment sur la main de Becky.
Becky écouta en silence, sans l'interrompre.
Elle servait Selena depuis des années.
Elle savait donc que sa maîtresse se plaignait rarement.
Même lorsqu'un problème la tourmentait vraiment, Selena gardait généralement ces émotions enfouies sous son sourire élégant.
La voir exprimer ainsi ses frustrations...
C'était étonnamment rare.
Selena laissa échapper un autre petit soupir.
« Pourquoi... »
Elle fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi faut-il que la personne que j'aime le moins soit celle qui se tient entre moi et celle que j'aime désormais le plus ? »
Pour la première fois de la soirée...
Une trace d'agacement apparut sur son visage habituellement gracieux.
« Comment une petite... »
Les mots arrivèrent au bout de ses lèvres avant qu'elle ne se retienne immédiatement.
Son expression se figea.
Réalisant ce qu'elle avait failli dire...
Selena prit doucement une inspiration lente.
Sa mère lui avait répété maintes fois qu'une dame élégante ne laissait jamais ses émotions contrôler son langage.
Elle se corrigea rapidement.
« Je veux dire... comment une Lady aussi inélégante que Vera peut-elle être aussi proche de lui ? »
Elle reporta son regard sur son propre reflet.
« Je ne comprends vraiment pas. »
La frustration sur son visage devint impossible à masquer.
Ses lèvres formèrent une légère moue.
Ses sourcils s'abaissèrent un tout petit peu.
Bien qu'elle maintienne toujours une posture impeccable...
La déception dans ses yeux émeraude révélait tout ce qu'elle tentait si désespérément de cacher.
Becky pouvait le voir clairement.
Comme je l'ai déjà dit...
Après avoir servi Selena pendant tant d'années...
Elle avait été témoin des moments les plus heureux de sa maîtresse, et elle était restée à ses côtés durant les plus difficiles.
Personne ne comprenait mieux le cœur de Selena que Becky.
Chaque fois que quelque chose captivait réellement l'intérêt de Selena...
Elle s'y investissait totalement.
« Et je suis certaine... »
continua Selena, incapable de s'empêcher de parler.
« ... que Vera Ashenlocke n'a fait tout cela que pour le forcer à agir. »
Sa voix portait une certitude tranquille.
« Elle l'a acculé. Sinon... je refuse de croire qu'un homme comme Ezra Ashenlocke accepterait soudainement de devenir le partenaire de danse de qui que ce soit. »
Cette pensée ne fit qu'accroître son conflit intérieur.
Elle gonfla doucement les joues avant de laisser échapper un autre soupir de défaite.
L'élégante Lady de la maison Galehart...
Ressemblait désormais trait pour trait à une jeune fille tourmentée par son premier amour.
En la regardant...
Becky ne put s'empêcher de sourire.
Un sourire chaleureux et affectueux s'étala lentement sur son visage.
Ma Lady...
Elle a le visage d'une fille qui est tombée complètement amoureuse.
Cette pensée rendit Becky étrangement heureuse.
Elle avait vu Selena grandir, passant de l'enfance à la jeune noble raffinée qu'elle était aujourd'hui.
La voir enfin s'intéresser à quelqu'un...
C'était, d'une certaine manière, réconfortant.
« Ma Lady... »
Becky desserra doucement la prise de Selena avant d'attraper avec précaution un autre récipient en cristal posé sur la coiffeuse.
« Vous ne devriez pas laisser cela vous tourmenter autant. »
Elle ouvrit lentement l'élégant boîtier en cristal.
À l'intérieur reposait une crème pour le visage préparée spécialement pour la routine nocturne de Selena.
« Après tout... »
Becky sourit avec assurance tout en prélevant une petite quantité du bout des doigts.
« Ma Lady est magnifique. »
Elle se tourna brusquement vers Selena avec un sourire éclatant, levant une main en un petit poing comme pour l'encourager.
« Vous êtes confiante. Élégante. Et tout le monde sait que vous êtes l'une des Fleurs de Britannia. »
Elle hocha la tête avec fierté.
« Honnêtement, je ne crois pas qu'il existe un jeune noble qui pourrait vous rejeter. »
Elle marqua une pause.
« ... Alors, oublions la Lady d'Ashenlocke et... »
Les mots s'arrêtèrent soudainement.
L'expression joyeuse de Becky se figea.
Un petit frisson lui parcourut l'échine.
« ... »
Elle baissa lentement son poing levé et sa voix devint sensiblement plus basse.
« ... à quel point elle est effrayante. »
Elle jeta un regard prudent autour de la pièce, comme si Vera pouvait l'entendre depuis une autre résidence.
« Non... »
Elle secoua rapidement la tête.
« Il vaut mieux ne pas penser à elle. »
Puis elle reporta son regard sur Selena avec un nouveau sourire encourageant.
« Allez simplement lui parler. »
Selena secoua calmement la tête.
« Cela paraîtrait désespéré, Becky. »
Sa réponse fusa sans hésitation.
Alors qu'elle rejetait doucement une mèche de ses cheveux émeraude derrière son épaule...
Le mouvement gracieux restaura instantanément une grande partie de l'image élégante qu'elle avait momentanément perdue lors de son petit accès de colère.
Becky plissa les yeux.
« Oh ? »
Elle regarda Selena avec une expression amusée.
« N'étiez-vous pas celle qui s'inquiétait pour lui il y a un instant ? »
Il y avait un sarcasme évident dans sa voix.
Elle revint vers Selena tout en prélevant une autre petite portion de crème du récipient en cristal.
En la frottant doucement entre ses paumes...
Elle commença à l'appliquer avec soin le long du bras gauche de Selena.
Selena tendit lentement le bras sans résistance.
La manche large de sa chemise de nuit glissa naturellement vers son coude, exposant sa peau lisse.
Les mains de Becky bougeaient avec douceur et professionnalisme, étalant la crème uniformément.
« Souviens-toi de ceci, Becky... »
dit Selena calmement.
La frustration d'il y a quelques instants avait déjà disparu.
Une fois de plus...
L'élégante assurance attendue de la plus raffinée des filles de la maison Galehart était revenue.
« En tant qu'aspirante noble dame de Britannia... »
Elle s'observa dans le miroir.
« Je dois toujours rester élégante. »
Peu importe la situation.
Peu importe la personne qui se tient devant moi.
Peu importe les émotions qui remplissent mon cœur.
Elle ne pourrait jamais abandonner la dignité qu'elle avait passé toute sa vie à cultiver.
C'était...
La fierté de Selena Galehart.
Un doux sourire apparut sur son visage.
Il était gracieux et naturel.
Comme si la jeune fille émotive d'il y a quelques instants n'avait jamais existé.
Becky regarda sa maîtresse pendant quelques secondes avant de laisser échapper un sourire impuissant.
« Comme prévu... »
murmura-t-elle doucement pour elle-même en passant à l'autre bras de Selena.
« ... vous êtes toujours Lady Selena. »
***
De retour dans l'aile Est...
À l'intérieur de la résidence d'Ezra...
Le salon spacieux avait été entièrement vidé.
Les meubles qui occupaient normalement le centre de la pièce avaient été déplacés proprement contre les murs, laissant une zone ouverte assez grande pour s'entraîner à bouger librement.
Ezra était assis au milieu de la pièce, les jambes croisées.
Une main reposait sous son menton.
Son expression restait calme alors qu'il réfléchissait tranquillement à la soirée de bienvenue de demain.
À l'autre bout de la pièce...
Lucy s'affairait à organiser la tenue de cérémonie d'Ezra ainsi que son propre uniforme.
En tant qu'assistante assignée à un étudiant noble...
L'Académie Royale avait fourni des vêtements spéciaux pour les serviteurs travaillant durant la soirée de bienvenue.
Elle inspecta soigneusement chaque pli avant de tout ranger proprement dans sa housse.
Après une dernière vérification...
Elle se tourna vers Ezra.
« Alors... »
Une pointe d'étonnement apparut dans ses yeux.
« Vous avez vraiment accepté de danser avec Lady Vera. »
Ezra ne répondit pas immédiatement.
Son regard restait fixé devant lui, comme s'il triait d'innombrables pensées dans son esprit.
Pourtant, bien qu'il semble distrait...
Il avait entendu chaque mot prononcé par Lucy.
« J'aurais dû accepter plus tôt. »
dit Ezra simplement.
Il n'y avait pas la moindre trace de regret dans sa voix.
Au contraire...
Cela ressemblait davantage à quelqu'un qui était parvenu calmement à une conclusion après avoir soigneusement examiné toutes les possibilités.
Lucy sourit, impuissante.
Elle aurait voulu qu'il le nie ou qu'il se plaigne peut-être d'avoir été forcé à cette situation.
Puisqu'il était visiblement agacé par ce que Vera avait fait.
Au lieu de cela...
Il l'admettait simplement.
« Mais... »
Elle porta les housses vers une chaise voisine avant de les poser délicatement.
« Comment allez-vous apprendre la danse de salon maintenant ? »
Elle le regarda avec une inquiétude sincère.
« La soirée de bienvenue est demain. »
Ses yeux errèrent vers l'espace ouvert au milieu du salon.
Les meubles qu'ils avaient déplacés après le dîner restaient sagement rangés le long des murs, laissant beaucoup de place pour s'entraîner.
Depuis qu'ils avaient fini de manger et nettoyé la pièce ensemble...
Ezra était resté assis exactement au même endroit.
Une main soutenait son menton.
Son regard restait fixé devant lui.
Quiconque le regarderait penserait qu'il rêvassait simplement.
Mais Lucy savait mieux.
Le Maître est assis là à réfléchir depuis que nous avons fini le dîner et vidé le salon.
Il n'a pas bougé du tout.
Elle l'observa silencieusement.
Bien qu'Ezra paraisse rarement troublé...
Elle savait qu'il devait y avoir une raison pour laquelle il était resté silencieux si longtemps.
Une idée lui traversa soudain l'esprit.
« Oh ! »
Ses yeux s'illuminèrent.
« Vous vous souvenez que je vous ai parlé du moment où j'ai appris la danse de salon en travaillant à la Maison de la Mélodie ? »
Elle fit quelques petits pas vers lui, s'arrêtant à une courte distance.
Un sourire confiant s'étala lentement sur son visage.
« Je peux vous apprendre. »
Elle posa légèrement une main sur sa poitrine.
« Je ne suis peut-être pas une experte en danse de salon noble... Mais j'en connais les bases. Il devrait encore y avoir assez de temps si nous commençons à pratiquer ce soir. »
Lucy se redressa.
L'air fier sur son visage semblait presque dire qu'elle avait enfin trouvé quelque chose pour aider son maître.
Pour une fois...
Elle se sentait réellement utile.
Ezra leva lentement les yeux vers elle.
Son expression restait aussi calme et indéchiffrable que jamais.
Il fixa simplement Lucy pendant quelques secondes de silence.
« ... »
Lucy cligna des yeux.
« ... Maître ? »
Ezra ne répondit pas immédiatement.
Non pas parce qu'il l'ignorait.
Tout au contraire.
Il avait entendu chaque mot qu'elle avait dit, comme avant.
Cependant...
À cet instant précis, seule une petite partie de son attention restait dans le salon.
La majeure partie de sa conscience avait déjà plongé profondément dans le Livre des Mémoires.
Page après page...
Des informations concernant la danse de salon se déployaient devant ses yeux.
Son regard restait fixé devant lui.
Pourtant, il ne regardait plus la pièce.
Il lisait silencieusement les innombrables connaissances stockées dans le livre, passant soigneusement en revue chaque détail les uns après les autres, comme s'il était retourné dans une salle de classe d'une autre vie.
***
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[Danse de salon — Fondations du gentleman]
╚════════════════════════════════════╝
Classification : Étiquette sociale et mouvement coordonné
Objectif principal : Mouvement gracieux, direction du partenaire, développement de la posture et interaction sociale formelle.
Principe fondamental
La danse de salon n'est pas simplement l'acte de bouger en rythme avec la musique. C'est la discipline de guider une autre personne par des mouvements coordonnés tout en maintenant l'équilibre, le rythme et l'élégance. Un gentleman sert de guide, établissant la direction, le timing et la confiance de chaque pas par la posture et de subtils mouvements corporels plutôt que par la force physique.
Processus d'apprentissage
Première étape — Maîtriser la posture
Chaque mouvement commence par une posture correcte. Tenez-vous droit, le dos bien aligné, les épaules détendues et la poitrine naturellement soulevée. Gardez le menton à l'horizontale, les yeux vers l'avant et le poids réparti uniformément entre les deux pieds. Une posture stable forme le fondement de chaque danse.
Deuxième étape — Apprendre le cadre
Le cadre d'un gentleman détermine la connexion entre les partenaires. La main gauche soutient la main droite de la partenaire, tandis que la main droite repose doucement sur l'omoplate de la partenaire. Les bras doivent rester assez fermes pour communiquer le mouvement, mais assez détendus pour éviter la raideur.
Le cadre doit guider, jamais restreindre.
Troisième étape — Comprendre le rythme
Le mouvement suit le rythme de la musique plutôt que les préférences personnelles. Avant d'apprendre des figures compliquées, il faut d'abord reconnaître le battement et bouger en harmonie avec lui.
Chaque pas commence par l'écoute.
Quatrième étape — Pratiquer les pas de base
Les routines complexes sont construites sur des modèles simples répétés jusqu'à ce qu'ils deviennent instinctifs. Les pas en avant, les pas en arrière, les mouvements latéraux et les tours contrôlés doivent être pratiqués jusqu'à ce que le corps les mémorise sans réflexion consciente.
La précision précède toujours la vitesse.
Cinquième étape — Apprendre à guider
Un gentleman guide par l'intention, non par la force. De petits changements de poids, de direction et de posture communiquent chaque mouvement avant qu'il ne se produise, permettant au partenaire de répondre naturellement.
Les meilleurs guides semblent ne faire aucun effort, comme si les deux danseurs partageaient la même pensée.
Sixième étape — Maintenir l'équilibre
Chaque pas doit se terminer par un contrôle total avant que le suivant ne commence. Se précipiter perturbe le rythme, tandis que l'hésitation affaiblit la confiance. Un bon équilibre permet au mouvement de rester fluide quelle que soit la vitesse.
Septième étape — Affiner l'expression
La technique seule ne complète pas la danse. Une confiance calme, des expressions faciales composées, des manières courtoises et un contact visuel respectueux transforment les mouvements pratiqués en élégance.
Un gentleman raffiné ne danse pas pour afficher ses compétences, mais pour s'assurer que sa partenaire se sente à l'aise et en sécurité.
Principes fondamentaux
Un bon danseur de salon valorise la posture avant la vitesse, le rythme avant la complexité, le guidage avant la force, la confiance avant l'extravagance et la courtoisie par-dessus tout.
Avantages pratiques
Une pratique constante améliore la posture, l'équilibre, la coordination, la conscience spatiale, la confiance, la discipline et l'étiquette sociale. Elle renforce également la capacité à rester composé tout en effectuant des mouvements précis sous observation.
✦ Résumé du Livre des Mémoires ✦
La danse de salon est l'art de la conversation silencieuse. Chaque pas, chaque tour et chaque subtil changement du corps transmet une intention sans mots. Un vrai gentleman ne force pas la danse ; il guide avec confiance, permettant à l'élégance, au rythme et à la confiance mutuelle de devenir un mouvement continu.
***
Ezra leva lentement son index vers Lucy.
Le simple geste suffit.
Lucy comprit immédiatement ce qu'il voulait dire et s'arrêta de parler.
Elle resta patiemment à ses côtés sans faire un autre bruit.
Pendant ce temps, l'attention d'Ezra avait déjà plongé complètement dans le Livre des Mémoires.
Page après page...
Les informations devant lui continuaient de se déployer.
Ses yeux parcouraient régulièrement chaque ligne tandis qu'il lisait attentivement chaque détail.
Puis...
Il les relut.
Bien que les connaissances stockées dans le Livre des Mémoires lui appartenaient déjà...
Ezra préférait toujours passer en revue les informations importantes avant de les mettre en pratique.
Cette habitude n'avait jamais changé.
Surtout quand cela impliquait quelque chose qu'il n'avait pas utilisé depuis de nombreuses années ou jamais fait auparavant.
La raison pour laquelle la danse de salon existait dans le Livre des Mémoires...
Était à cause de quelqu'un du monde de sa vie précédente.
Claudia.
Un léger souvenir fit surface dans son esprit.
C'était arrivé un jour ordinaire.
Claudia avait reçu la permission de rentrer chez elle pour quelques jours afin d'assister à un rassemblement formel organisé par sa famille.
Ce n'était pas un banquet ordinaire.
C'était un rassemblement de danse de salon d'élite fréquenté par des personnes influentes de son cercle social.
Avant de partir...
Elle avait soudainement invité Ezra à l'accompagner.
Ou plutôt...
Elle ne lui avait jamais donné l'occasion de refuser.
Au moment où il avait hésité...
Elle avait déjà décidé pour lui.
Ensuite...
Elle avait immédiatement commencé à lui apprendre la danse de salon.
Le souvenir fit tressaillir les coins des lèvres d'Ezra presque imperceptiblement.
À l'époque...
Il avait été incroyablement mauvais.
Ses mouvements étaient raides.
Sa posture s'effondrait constamment.
Il avait marché sur les pieds de Claudia plus de fois qu'il ne pouvait s'en souvenir.
Chaque séance d'entraînement se terminait par un autre soupir impuissant de sa part.
Finalement...
Claudia avait renoncé à essayer de lui apprendre par la seule démonstration.
Elle avait personnellement écrit un guide complet expliquant chaque mouvement fondamental en détail.
Non seulement cela...
Elle l'avait aussi fait regarder d'innombrables vidéos de danse de salon jusqu'à ce qu'il puisse distinguer une posture correcte d'une posture incorrecte d'un seul coup d'œil.
Chaque fois qu'il faisait une erreur...
Elle le corrigeait patiemment.
Encore.
Et encore.
Jusqu'à ce que son corps commence progressivement à mémoriser chaque mouvement.
Ces jours-là...
Faisaient partie des souvenirs que l'ancien Ezra chérissait le plus.
À cause de cela...
Il avait délibérément conservé tout ce qui concernait la danse de salon.
Il avait même continué à affiner sa compréhension chaque fois qu'il avait du temps libre, s'assurant de maîtriser complètement chaque leçon que Claudia lui avait enseignée.
Même maintenant...
Ezra pouvait sentir à quel point ces souvenirs étaient profondément chéris par son ancien moi.
Il pouvait presque s'imaginer debout en face d'elle une fois de plus.
Le salon de danse élégant.
La douce mélodie dérivant à travers la salle.
Le sol poli reflétant les lumières au-dessus.
Sa main reposant légèrement dans la sienne.
L'image semblait si réelle...
Que pendant un bref instant, il semblait presque qu'il pouvait tendre la main et la toucher.
Son ancien moi avait voulu ce moment plus que tout.
Se tenir aux côtés de Claudia.
Prendre sa main.
Danser avec elle tandis que la musique les emportait tous les deux à travers la piste de danse.
Pourtant...
Il n'avait jamais trouvé le courage.
Au fond de lui...
Ezra n'avait jamais cru qu'il méritait de se tenir aux côtés de quelqu'un comme Claudia.
À cette époque...
Il se noyait dans le fait qu'il avait rejoint l'armée pour une raison laide et égoïste, alors que les autres autour de lui avaient des raisons valables de risquer leur vie au service du pays.
Il n'avait aucun statut.
Aucun avenir digne de ce nom.
Rien qui puisse correspondre au monde auquel elle appartenait.
À ses yeux...
Entrer dans ce rassemblement à ses côtés ne ferait qu'attirer une attention inutile.
Les gens autour de Claudia la jugeraient pour avoir amené quelqu'un comme lui.
Même si elle ne s'en souciait pas...
Lui s'en souciait.
Son ancien moi ne pouvait supporter l'idée de devenir la raison pour laquelle sa réputation en souffrirait.
Alors...
À la fin...
L'ancien Ezra choisit de ne pas y aller.
Il brisa la promesse qu'il lui avait faite.
Claudia devint furieuse.
L'argument qui suivit resta l'une des rares fois où elle avait vraiment perdu son sang-froid avec lui.
Même alors...
Ezra n'avait jamais expliqué ce qu'il pensait.
Au lieu de cela...
Il s'était fait une promesse silencieuse.
Un jour...
Après avoir enfin échappé au poids écrasant de ses regrets...
Après avoir pris sa retraite de l'armée...
Après avoir construit une vie dont il pourrait être fier...
Il se tiendrait à nouveau devant Claudia.
Non pas comme quelqu'un qui avait besoin d'être sauvé.
Mais comme un homme digne de se tenir à ses côtés.
Alors...
Il lui dirait tout ce qu'il n'avait jamais trouvé le courage de dire.
Malheureusement...
La vie ne lui avait jamais donné cette chance.
Le champ de bataille était arrivé avant l'avenir dont il avait rêvé.
La promesse était restée non tenue.
Les mots étaient restés enfouis dans son cœur.
À la fin...
Tout n'avait été que vœux pieux.