Chapitre 301
L'enceinte de l'académie était devenue bien plus animée qu'il y a une heure à peine.
Des groupes d'étudiantes de première année se pressaient dans les larges couloirs de pierre, traversaient les cours intérieures et fouillaient les moindres recoins du campus. Certaines couraient à travers les jardins tandis que d'autres, divisées en petits groupes, étaient déterminées à couvrir autant de terrain que possible.
Leurs voix résonnaient les unes après les autres dans tout le quartier des premières années.
« Sir Ezra ! »
« Sir Ezra ! »
« Où est-il passé ? »
Chaque cri portait plus loin que le précédent, attirant l'attention d'innombrables étudiants qui n'étaient pas impliqués quelques instants plus tôt.
Beaucoup de garçons interrompirent leurs activités pour observer l'étrange scène qui se déroulait sous leurs yeux.
L'un d'eux, appuyé contre une colonne de pierre, soupira.
« Quel veinard, celui-là. »
Son ami croisa les bras avec un sourire impuissant.
« C'est Ezra Ashenlocke. »
Il haussa les épaules.
« Ça devait arriver tôt ou tard. »
Un autre garçon claqua de la langue.
« Ça me déplaît fortement. Ce n'est qu'un roturier. Il n'est pas différent de nous. »
L'étudiant à ses côtés eut un rire amer.
« Bien sûr... Il suffit juste de créer des inventions révolutionnaires, de naître beau gosse et d'appartenir à la famille d'un Duc. »
Il écarta les mains de façon théâtrale.
« Simple, non ? »
« C'est tellement injuste. »
Les garçons ne pouvaient que regarder le flot incessant de filles poursuivre leur recherche.
Cependant, toutes les étudiantes de première année ne s'étaient pas jointes à la traque.
Certaines observaient simplement la scène à distance avec amusement.
Les filles de plusieurs familles nobles influentes ne montraient que peu d'intérêt à courir à travers l'académie pour trouver quelqu'un. Leur fierté suffisait à les empêcher de participer.
D'autres n'étaient tout simplement pas intéressées par Ezra.
Certaines se souciaient peu de sa position actuelle au sein de la maison Ashenlocke, tandis que d'autres n'avaient aucune intention de se mêler à l'agitation qui l'entourait.
Malgré tout...
Le nombre de filles cherchant activement Ezra restait étonnamment élevé.
Bien plus important que ce que la plupart des étudiants avaient prévu.
Caché loin de l'agitation grandissante...
Ezra observait tout en silence.
Il se tenait sur l'épaisse branche d'un grand arbre surplombant l'un des jardins de l'académie.
Sa silhouette se fondait naturellement dans le feuillage, le rendant difficile à remarquer depuis le sol.
De sa position, ses yeux noirs et calmes observaient les groupes de filles se diviser dans différentes directions.
Certaines fouillaient les bâtiments voisins.
D'autres se dirigeaient vers les cours.
Plusieurs s'organisaient en équipes avant de discuter des cachettes les plus probables d'Ezra.
Il regardait tout cela se produire.
« ... »
« Je n'arrive pas à croire que j'aie dû utiliser mon Cognis pour une chose pareille. »
Ezra secoua doucement la tête.
Pour la première fois depuis un bon moment...
Il se sentait sincèrement déçu de lui-même.
Il avait toujours utilisé son Cognis pour améliorer sa circulation sanguine et uniquement au combat.
Jamais...
Il n'avait imaginé l'utiliser simplement pour dissimuler sa présence à des filles enthousiastes.
Son regard dériva lentement vers les allées de l'académie en contrebas.
Cette manche...
Vera l'avait remportée haut la main.
Non seulement elle avait gagné...
Mais elle avait réussi à accomplir quelque chose que très peu de gens pouvaient faire.
Elle avait sincèrement agacé Ezra.
Rien que cela constituait déjà un exploit.
Le plus problématique n'était même pas le chaos d'aujourd'hui.
C'était ce qui pourrait suivre.
Ezra connaissait assez bien Vera.
L'annonce d'aujourd'hui n'était qu'un début.
S'il la rejetait à nouveau...
Il ne faisait aucun doute qu'elle avait déjà un autre plan en réserve.
Et un autre après celui-là.
« ... »
Il laissa échapper un souffle discret.
D'un autre côté...
Il s'appuya légèrement contre le tronc qui soutenait la branche sous ses pieds.
Accepter Vera comme partenaire de danse n'est pas vraiment un problème.
Il y réfléchit attentivement.
Connaissant Vera...
Une fois qu'elle revendiquait quelqu'un publiquement, elle devenait étonnamment territoriale.
Elle l'admettait rarement directement.
Au lieu de cela...
Elle gérait le problème elle-même.
Si elle devenait sa partenaire de danse...
Les invitations constantes des autres filles disparaîtraient probablement d'elles-mêmes.
Compte tenu de tout ce qui s'était passé aujourd'hui...
Cela semblait bien plus paisible.
Pourtant...
Ezra ne put s'empêcher de soupirer à nouveau.
Ses yeux suivirent un autre groupe de filles courant sous les arbres.
Tout ça...
Juste parce que je voulais assez d'argent et une réputation qui m'aiderait à atteindre mes objectifs.
Son expression restait inchangée.
Pourtant, intérieurement...
Il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu tiraillé.
Il s'attendait à de l'attention après avoir dévoilé ses inventions.
La reconnaissance était nécessaire.
Les relations étaient nécessaires.
L'influence était nécessaire.
Sans ces choses...
Beaucoup de ses projets futurs ne pourraient jamais aboutir.
Cependant...
Personne ne l'avait prévenu que la célébrité s'accompagnait d'autant de maux de tête.
Bien qu'on fût loin du niveau des célèbres Jeunes Maîtres et Jeunes Dames de Britannia...
C'était déjà assez gênant.
Ses pensées dérivèrent naturellement vers des souvenirs de sa vie antérieure.
Il se rappelait des célébrités entourées par des fans sans fin.
Acteurs.
Musiciens.
Athlètes.
Des gens qui pouvaient à peine marcher dans des lieux publics sans escorte de sécurité.
À l'époque...
Il avait simplement regardé ces scènes à travers un écran.
Maintenant...
Il comprenait enfin ce qu'ils ressentaient.
« ...Alors c'est ça que ça fait. »
Un léger soupir lui échappa.
Après être resté là un instant de plus...
Ezra redressa sa posture.
Il fit un pas en avant avant de sauter de la branche.
Son corps descendit en douceur dans les airs.
Même les feuilles environnantes ne bruissèrent pas lorsqu'il atterrit silencieusement sur l'herbe tendre.
Sans perdre de temps...
Il épousseta une feuille égarée de son épaule avant de regarder calmement devant lui.
Non loin de là...
Un jardin de fleurs magnifiquement entretenu s'étendait sur une autre section de l'académie.
Des rangées de fleurs colorées fleurissaient sous la lumière de l'après-midi.
Des sentiers de pierre serpentaient paisiblement à travers les jardins, menant vers d'élégants pavillons de verre construits avec des panneaux de vitraux aux couleurs vives qui reflétaient des taches de bleu, de rouge et d'or sur le sol.
Comparé au centre bruyant de l'académie...
Cet endroit était beaucoup plus calme.
Beaucoup d'étudiants issus de familles nobles influentes préféraient se détendre ici.
Cela offrait une intimité loin de la foule.
Goûters.
Discussions privées.
Réunions de famille.
Même de petits événements sociaux étaient souvent organisés à l'intérieur des élégants pavillons.
Ezra marchait tranquillement le long d'un des sentiers de pierre.
Le parfum délicat des fleurs fraîches flottait dans l'air tandis que l'ombre fraîche des arbres voisins couvrait certaines parties du jardin.
Ses pas restaient sans hâte.
Pour la première fois depuis l'annonce de Vera...
Tout semblait enfin redevenu paisible.
Puis...
« Ezra ! »
Une voix familière l'appela soudainement.
« Quelle coïncidence ! »
Ezra s'arrêta de marcher.
Il se tourna lentement vers la provenance de la voix.
***
Quelques minutes plus tôt...
Une jeune fille aux courts cheveux bruns et aux yeux marron clair arpentait lentement l'un des sentiers de pierre tranquilles du jardin de fleurs.
Dans une main, elle tenait son Zphone 14, tandis qu'un écran holographique flottait au-dessus, projetant l'image de la personne à qui elle parlait.
Ses sourcils étaient froncés.
Clairement...
Elle n'était pas heureuse.
« Qu'est-ce que tu veux dire par c'est bien ? »
demanda Fatima Drakes d'une voix geignarde.
Elle s'arrêta de marcher avant de fixer l'écran holographique.
« Je viens de te dire que je suis sur le point de danser avec quelqu'un d'autre que toi. »
Elle pointa l'écran de son autre main.
« Et tu es aussi détendu ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Sur l'écran holographique...
Bale se gratta maladroitement l'arrière de la tête.
« Fatima... »
Sa voix était douce, presque prudente.
« Tu te fais des idées. »
« Bale ! »
Fatima l'interrompit immédiatement avant qu'il ne puisse continuer.
Elle gonfla ses joues de frustration.
« Comment peux-tu te dire mon amant... et rester aussi calme après avoir appris que ton amante va tenir la main d'un autre garçon ? »
Son ton trahissait à la fois l'agacement et l'incrédulité.
Elle ne pouvait tout simplement pas comprendre comment quelqu'un pouvait réagir avec autant de calme.
Bale parut encore plus mal à l'aise.
« Je veux dire... »
Il hésita un instant avant de choisir soigneusement ses mots.
« Ce n'est pas le Grand Frère Starke qui danse avec toi ? »
Sa voix devint plus lente et plus basse vers la fin.
Il avait déjà appris par expérience.
Chaque fois que Fatima s'énervait...
La meilleure option était de parler avec prudence.
Sinon...
Les choses devenaient généralement beaucoup plus problématiques.
Fatima le fixa avec une incrédulité totale.
« ...Alors... »
Elle ouvrit lentement la bouche.
« Parce que c'est mon frère... c'est pour ça que tu n'es pas inquiet ? »
Elle semblait sincèrement choquée.
« Je n'arrive pas à y croire. »
Elle soupira de façon théâtrale avant de secouer la tête.
« Je t'ai appelé parce que je pensais que tu serais inquiet. Quelle perte de temps. »
Sa voix devint sensiblement plus sarcastique vers la fin.
Sans prévenir...
Un autre visage apparut soudainement à côté de celui de Bale.
« Ne fais pas attention à mon ami. »
Keith posa nonchalamment sa tête sur l'épaule de Bale tout en regardant directement Fatima à travers l'écran holographique.
« C'est juste un lâche qui cache ce qu'il ressent vraiment. »
Les yeux de Bale s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ? »
Il s'écarta immédiatement.
« Et pourquoi es-tu là, d'ailleurs ? »
Le mouvement soudain fit perdre l'équilibre à Keith.
« Woah... »
Il tomba en arrière sur le lit derrière eux.
Plutôt que d'essayer de se retenir...
Keith se laissa simplement basculer sur le matelas.
« Je pensais que tu avais dit que tu allais dormir. »
Bale le regarda avec une expression agacée.
« Héhé... »
Keith laissa échapper un rire paresseux.
Se roulant sur le côté, il posa sa tête contre sa paume droite tout en se soutenant confortablement avec son coude.
Un sourire malicieux s'étala lentement sur son visage alors qu'il regardait Fatima.
« Belle-sœur... »
Il parla comme s'il était sur le point de révéler un grand secret.
« Cet idiot était en fait inquiet. »
Il pointa paresseusement un pouce vers Bale.
« Il a pratiquement supplié Sir Starke. »
Keith exagéra délibérément son expression.
« Il avait l'air d'être sur le point de pleurer en lui demandant de danser avec toi. »
Plus il parlait...
Plus il devenait joyeux.
« Keith ! »
Bale réagit instantanément.
Sans réfléchir, il se rua en avant.
Il passa un bras autour du cou de Keith tout en couvrant rapidement sa bouche de sa main.
« Ferme ta bouche de paresseux ! »
chuchota Bale précipitamment.
« Mmph... J-Jamais ! »
Keith lutta sous la poigne de Bale.
Il se tordit dans tous les sens, essayant de se libérer.
« Il était vraiment inquiet ? »
L'expression de Fatima s'adoucit presque immédiatement.
L'agacement disparut de son visage alors que ses yeux brillants pétillaient de bonheur.
Sa voix devint également beaucoup plus douce.
En voyant son sourire...
Bale se figea.
Son visage devint progressivement rouge.
Il se trouva soudain incapable de croiser son regard.
« Je... J-Je... Je n'étais pas... »
Les mots refusaient de sortir correctement.
Ses joues continuaient de chauffer jusqu'à ce qu'elles soient complètement écarlates.
Keith remarqua immédiatement que la poigne de Bale faiblissait.
D'un mouvement rapide...
Il se dégagea.
Profitant de sa liberté, il s'assit droit avant de reprendre la parole.
« Bien sûr qu'il l'était. »
Le sourire enjoué de Keith disparut.
Pour une fois...
Il arborait une expression inhabituellement sérieuse.
Il leva même une main comme s'il s'apprêtait à prononcer un discours important.
« Bale a toujours cru qu'il n'était pas digne de toi. »
Son ton resta calme.
« Il pense à toi tout le temps. »
Ses yeux dérivèrent vers Bale.
« Même pendant l'Épreuve de l'Acier... Quand nous nous battions pour nos vies... Quand la mort nous soufflait pratiquement dans le cou... Il parlait encore de toi chaque jour. »
Keith croisa lentement les bras.
« Il a même écrit une lettre. Une lettre qu'il voulait que quelqu'un t'envoie... juste au cas où il mourrait. »
La pièce devint silencieuse.
Bale ne pouvait plus se résoudre à regarder l'écran holographique.
Son visage restait rouge vif d'embarras.
À travers l'écran...
Les joues de Fatima devinrent progressivement tout aussi rouges.
Elle fixa Bale en silence sans rien dire.
À cet instant...
Tout ce qu'elle voulait, c'était le serrer fort dans ses bras.
Malheureusement...
Ils étaient très éloignés.
Bale restait à Metallica.
Tandis qu'elle était toujours à Eldenford.
La distance entre eux ne faisait que renforcer le manque dans leurs cœurs.
Et même s'ils étaient ensemble, leur relation était bâtie sur le secret, que personne ne connaissait.
Keith regarda tranquillement l'un puis l'autre.
Puis...
Il gonfla ses joues de façon théâtrale.
« Oh... Oh... Je suis tellement jaloux. »
Il se laissa retomber paresseusement sur le dos.
« La fille que je considère comme la mienne ne répond même pas à mes appels... tout ça à cause d'une stupide dispute. »
Il soupira comme si la vie l'avait complètement abandonné.
Fatima ne put s'empêcher de sourire.
« Ne t'inquiète pas, Keith. »
Sa voix redevint chaleureuse.
« Je parlerai à ma sœur pour toi. Je ferai de mon mieux pour aider. »
Keith souleva immédiatement le haut de son corps du lit.
« Oh... vraiment ? »
Keith souleva immédiatement la moitié supérieure de son corps après avoir entendu sa réponse.
Pour la première fois depuis un moment, une excitation sincère apparut sur son visage habituellement paresseux.
Un sourire éclatant s'étala sur ses lèvres.
« Merci, Belle-sœur. »
La gratitude dans sa voix semblait complètement sincère.
Au moment où il finit de parler...
La petite poussée d'énergie disparut.
Keith laissa paresseusement son corps retomber en arrière sur le lit une fois de plus.
Son sourire s'évanouit si naturellement qu'il semblait presque n'avoir jamais existé.
Bale ne put que le regarder avec un sourire impuissant.
Ce type change vraiment d'humeur rapidement...
Juste à ce moment-là...
Quelque chose au bord de sa vision attira son attention.
Une silhouette familière sortit calmement de l'un des sentiers de pierre traversant le jardin de fleurs.
Bale cligna des yeux.
« ...Ezra ? »
Il plissa les yeux.
N'étant pas tout à fait certain de ce qu'il avait vu, il fit circuler discrètement une petite quantité de Cognis dans ses yeux, améliorant sa vision.
Un instant plus tard...
Ses yeux s'illuminèrent.
« C'est vraiment Ezra ! »
Il se pencha immédiatement vers l'écran holographique.
Puis, sans se soucier de savoir si quelqu'un à proximité le regardait bizarrement, il fit joyeusement signe de la main.
« Ezra ! Quelle coïncidence ! »
***
Ezra s'arrêta de marcher.
Il tourna la tête vers la voix familière.
« ...Bale ? »
Son regard calme se posa sur la projection holographique de Bale avant de se déplacer vers la fille tenant le Zphone 14.
Fatima soutint son regard en silence.
Les yeux noirs et vides d'Ezra parcoururent naturellement son uniforme d'académie.
Son attention se fixa brièvement sur l'emblème familial brodé proprement sur sa poitrine.
Au moment où il le reconnut...
Il comprit immédiatement à quel point l'interaction de Bale avec une Drakes était surprenante.
Même ainsi...
Rien ne changea sur le visage d'Ezra.
Son expression restait aussi neutre que jamais.
« Oh... »
Keith s'assit soudainement droit.
Il croisa ses jambes confortablement sous lui avant de lever paresseusement une main vers Ezra.
« L'inventeur de notre famille. »
Il salua Ezra avec son sourire détendu habituel.
Fatima cligna des yeux avant de se tourner vers Bale.
Puis elle regarda à nouveau Ezra.
« Alors... C'est Ezra Ashenlocke ? »
Elle l'étudia silencieusement.
« Le créateur des Phantom Rolls... et la personne qui a joué un rôle si majeur dans le développement des armes à feu que votre famille a introduites il n'y a pas longtemps ? »
Il y avait une curiosité évidente dans ses yeux.
Bale hocha immédiatement la tête.
« Ouais. »
Un sourire éclatant s'étala sur son visage.
« C'est exactement l'Ezra dont je te parlais. »
Ezra observa tranquillement les trois à travers l'écran holographique.
Son regard passa brièvement de Bale...
À Keith...
Puis enfin vers Fatima.
« Ça fait un bail, Bale. »
Ses yeux se tournèrent vers Keith.
« Keith. »
Il fit un simple signe de la main aux deux garçons.
Rien de plus.
Rien de moins.
Puis il se tourna calmement.
« Je vous laisse à vos affaires. »
Voyant qu'Ezra était sincèrement sur le point de partir...
Les yeux de Bale s'écarquillèrent.
« Attends ! Attends ! Attends ! »
Il l'appela précipitamment avant qu'Ezra ne puisse faire un pas de plus.
Ezra s'arrêta.
Il se tourna lentement vers Bale.
Bale le regarda avec une expression pleine d'incrédulité.
« Tu ne vas même pas demander pourquoi je parle à quelqu'un de la famille Drakes ? »
Il ne pouvait honnêtement pas comprendre la réaction d'Ezra.
Si leurs positions étaient inversées...
Il aurait déjà posé plusieurs questions.
Ezra se contenta de le regarder.
Son expression restait complètement neutre.
Avant qu'il ne puisse répondre...
Keith prit la parole en premier.
« Tu t'inquiètes pour rien, Bale. »
Il haussa les épaules paresseusement.
« Ezra n'est pas du genre à se préoccuper de choses qui n'ont rien à voir avec lui. »
Son ton resta décontracté.
Presque comme s'il connaissait Ezra depuis des années.
Le plus amusant...
C'était qu'il avait deviné la personnalité d'Ezra presque parfaitement.
Ezra perdait rarement son temps à s'impliquer dans des affaires sans rapport avec ses propres objectifs.
Keith écarta paresseusement les deux mains.
« Honnêtement... Même moi, je partirais dès que je verrais quelque chose qui semble problématique. »
Il sourit avec insouciance.
Il n'y avait aucune trace d'embarras sur son visage.
Fatima, cependant, secoua doucement la tête.
« Non. »
Elle interrompit avant que Keith ne puisse continuer à parler.
Sa voix restait calme mais ferme.
« Je pense qu'il vaut mieux dissiper tout malentendu maintenant. »
Elle regarda directement Ezra à travers l'espace entre l'écran holographique et Bale.
Après tout...
Leur relation était quelque chose qu'ils devaient cacher...
Et elle pensait aussi qu'Ezra voyant un membre de la famille Drakes parler nonchalamment à quelqu'un de la maison Ashenlocke pourrait laisser une mauvaise impression sans explication.
Alors, plutôt que de permettre à des suppositions inutiles de se former...
Elle décida qu'il serait préférable d'expliquer tout elle-même, surtout depuis qu'Ezra était quelqu'un que Bale respectait beaucoup, comme un frère.