Chapitre 300
Ezra fixa silencieusement Vera à travers l'écran holographique.
Son expression restait aussi calme et indéchiffrable que d'habitude.
De l'autre côté de l'appel, Vera lui rendit son regard sans dire un mot. Elle inclina légèrement la tête, ses longs cheveux noirs bougeant doucement avec le mouvement. Ses yeux ternes, semblables à ceux d'un poisson, ne quittaient pas le visage d'Ezra, rendant impossible de deviner ce qu'elle pensait.
Aucun des deux ne parla.
L'écran holographique restait suspendu au-dessus du Starlix et du Zphone, projetant fidèlement leurs deux visages.
Le silence s'installa entre eux.
Ce n'était pas un silence ordinaire.
C'était celui qui se propageait lentement à tous ceux à proximité, poussant les gens autour d'eux à cesser instinctivement de parler.
De l'autre côté de la table...
Lucy déplaçait maladroitement son regard entre son maître et la projection de Vera.
Elle saisit sa cuillère.
La reposa.
La reprit une fois de plus.
Finalement...
Elle la posa doucement sur l'assiette.
Pour une raison quelconque...
Elle ne pouvait tout simplement pas continuer à manger pendant que ces deux-là se fixaient ainsi.
L'atmosphère semblait étrangement lourde, bien qu'aucun des deux ne laisse paraître la moindre émotion.
Incapable de supporter seule ce malaise, Lucy jeta un coup d'œil furtif vers Cyrus, espérant qu'il ressentait la même gêne.
Au lieu de cela...
Cyrus souleva calmement sa tasse de thé.
Il en prit une autre gorgée, l'air décontracté.
Son expression resta détendue du début à la fin, comme si rien d'inhabituel ne se produisait.
En voyant cela...
Lucy cligna des yeux.
Comment Sir Cyrus peut-il boire son thé aussi paisiblement... ?
Ne ressent-il pas du tout cette atmosphère pesante ?
Elle ne put s'empêcher de s'interroger.
Finalement...
Ezra brisa le silence.
« Vera... »
« Je t'écoute. »
Vera répondit immédiatement.
Elle s'enfonça davantage dans sa chaise, croisant une jambe sur l'autre tout en conservant sa posture habituelle.
Ses yeux restaient fixés sur Ezra.
« Je te l'ai déjà dit. »
Ezra parla sur le même ton calme.
« Je ne sais pas danser. Et puis... je n'ai aucune envie de danser avec qui que ce soit. »
Sa réponse fut directe. Il n'y eut pas la moindre hésitation.
« Et je m'en fiche. »
Rétorqua Vera sans perdre une seconde.
Sa voix tranchante traversa la projection holographique aussi naturellement que si elle était assise en face de lui.
« Ai-je l'air de m'en soucier ? »
Elle plongea ses yeux dans ceux d'Ezra.
« Non. Je ne m'en soucie pas, Ezra. »
Elle pointa paresseusement un doigt vers la projection.
« Tout ce qui m'importe... c'est que tu deviennes mon partenaire de danse. »
Elle croisa les bras avant de changer nonchalamment le croisement de ses jambes.
Sa posture restait élégante malgré son apparente décontraction.
« Alors... Arrête de faire ton bébé. Et apprends à danser. »
Lucy baissa doucement la tête.
Lady Vera dit vraiment tout ce qui lui passe par la tête...
De l'autre côté de la table...
Cyrus cacha son sourire derrière une nouvelle gorgée de thé.
« ...Ouais. »
Répondit Ezra après une brève pause.
« Non. »
Sa réponse fut ferme.
Simple et directe.
Il ne laissa aucune place à la négociation.
Il ne semblait pas non plus disposé à accorder la moindre considération à la proposition de Vera.
Vera plissa doucement les yeux.
Pendant plusieurs secondes...
Aucun des deux ne reprit la parole.
Puis...
Elle leva lentement sa main gauche.
Au lieu de regarder Ezra, son attention se porta sur ses ongles.
Ses doigts fins effleurèrent doucement le vernis noir qui les décorait. De fines lignes dorées peintes à la surface formaient le dessin d'une fleur épanouie, captant la lumière à chaque mouvement de sa main.
« Ezra... »
Sa voix se fit soudain plus douce, sans pour autant le regarder.
Ses yeux vides restaient fixés sur ses ongles, comme si elle s'y intéressait bien plus qu'à la conversation elle-même.
« As-tu remarqué... comment les filles de notre promotion tournent autour de tous les garçons populaires ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle leva lentement les yeux.
En penchant légèrement la tête, elle reporta son regard sur Ezra.
Le mouvement était infime.
Doux.
Pourtant...
Cette simple question changea immédiatement l'atmosphère.
Lucy se redressa inconsciemment, tandis que Cyrus s'interrompit au milieu de son geste, sa tasse à mi-chemin de ses lèvres.
Pour la première fois depuis le début de l'appel...
Son attention se tourna entièrement vers Ezra.
Ezra lui-même parut légèrement perplexe.
« J'en ai vu quelques-unes. »
Répondit-il calmement.
« Mais... qu'essaies-tu de dire exactement ? »
Ses pensées devinrent soudain plus alertes.
Ezra connaissait assez bien Vera pour savoir une chose.
Elle posait rarement des questions dénuées de sens.
Chaque phrase qu'elle prononçait cachait généralement une intention.
Le seul problème...
C'était que la personne en question était Vera.
Tenter de prédire exactement ce qu'elle manigançait n'était jamais une tâche facile.
Parfois...
Son raisonnement faisait des bonds si lointains qu'Ezra lui-même peinait à suivre.
Vera hocha doucement la tête pour elle-même.
Puis...
Elle sourit.
Ce n'était pas un grand sourire.
Seule la plus légère courbe apparut au coin de ses lèvres.
« Je suis sûre... que tu apprécieras de faire l'expérience de cette vie à partir de maintenant. »
Elle se redressa.
L'expression enjouée disparut presque instantanément, remplacée par une mine étrangement professionnelle.
Le changement était si fluide qu'il semblait presque répété.
Au moment où ces mots atteignirent Ezra...
Tout devint clair.
La question précédente.
Son attitude inhabituellement calme.
L'arrière-plan derrière elle.
Tout se recoupait.
Ses yeux se plissèrent.
« Tu es dans le studio du Club de Presse. »
Déclara-t-il simplement.
Vera cligna des yeux une fois.
« Pourquoi penses-tu cela, Ezra ? »
Répondit-elle sur le même ton tranchant.
« Je commençais déjà à suspecter quelque chose. »
Ezra ignora la question et poursuivit.
« Depuis ce matin... pas une seule fille ne m'a approché pour me demander d'être son partenaire de danse. »
Il fixa Vera droit dans les yeux.
« Je pensais que tu avais quelque chose à voir là-dedans. Mais je n'en étais pas certain. Jusqu'à maintenant. »
Il pointa calmement l'écran holographique.
« Et te connaissant... je suis certain que tu appelles parce que tu es sur le point de faire quelque chose de problématique. Et le décor derrière toi en dit long sur l'endroit où tu te trouves. »
Le silence suivit.
Puis...
Clap.
Clap.
Clap.
Clap.
Vera applaudit lentement.
Un léger sourire réapparut sur son visage.
« Je suis très fière de toi, Ezra. »
Elle hocha la tête une fois.
« Tu finis toujours par comprendre les choses. »
Sans rien ajouter d'autre...
Elle se leva avec grâce.
Ses mouvements restèrent mesurés tandis qu'elle marchait tranquillement vers le microphone placé au centre de la pièce.
Alors qu'elle se déplaçait...
La caméra holographique la suivit automatiquement.
L'angle changeant révéla enfin davantage la pièce qui l'entourait.
C'était le studio de diffusion du Club de Presse.
Diane était recroquevillée confortablement sur l'un des canapés, dormant si paisiblement que l'agitation autour d'elle ne semblait avoir aucune importance.
Non loin de là...
Nina discutait de quelque chose avec plusieurs membres du Club de Presse, nerveux face à la présence soudaine de Vera et Diane.
Appuyé contre un mur...
Zack avait les bras croisés sur la poitrine.
Son expression restait calme tandis qu'il observait silencieusement la pièce.
À ses côtés se tenait son assistant.
Le majordome maintenait une posture parfaite, les deux mains soigneusement jointes devant lui, attendant patiemment sans faire un bruit.
Ezra observait tout cela calmement à travers la projection.
Il avait déjà un très mauvais pressentiment sur ce que Vera comptait faire ensuite.
Vera entoura doucement le microphone de sa main.
Puis...
Au lieu de rester derrière le bureau...
Elle s'assit nonchalamment sur le bord.
Voyant qu'elle était prête...
Nina tendit la main vers le panneau de contrôle.
D'une simple pression sur un bouton...
Le système de diffusion de l'académie s'anima.
Un sifflement aigu jaillit soudain des haut-parleurs du système de diffusion.
Le son résonna à travers les enceintes montées le long des murs des bâtiments de l'académie, se propageant dans les cours, les jardins, les allées pavées et chaque recoin du district des premières années.
Les étudiants qui discutaient, marchaient, pratiquaient leurs pas de danse ou profitaient de leur temps libre s'arrêtèrent instinctivement.
Beaucoup regardèrent autour d'eux avec surprise.
« Hmmm... Hmmm... »
La voix de Vera résonna dans les haut-parleurs.
Comme toujours...
Elle semblait sèche, calme et totalement dénuée d'émotion.
Les étudiants échangèrent des regards perplexes.
« Ça ne vient pas du Club de Presse ? »
« Je croyais qu'ils ne diffusaient rien avant demain. »
« Attends... je connais cette voix. »
De plus en plus d'étudiants s'arrêtèrent là où ils étaient.
Les murmures se propagèrent rapidement dans l'académie comme une onde sur une eau calme, chacun essayant de comprendre pourquoi la diffusion générale avait été activée si soudainement.
« Hmm... Test. »
« Test. »
La voix neutre de Vera résonna une fois de plus dans chaque haut-parleur.
Au même moment.
Sur le pavillon à côté du parc...
L'interview de Sasha touchait à sa fin.
La plupart des filles avaient déjà terminé leurs entretiens, ne laissant que les dix dernières candidates attendre patiemment leur tour.
Juste au moment où Sasha s'apprêtait à interroger la suivante...
La voix de Vera résonna dans les haut-parleurs à proximité.
Sasha s'interrompit.
Le sourire joyeux sur son visage s'effaça lentement, remplacé par de la curiosité.
Qu'est-ce qu'elle prépare encore ?
Elle plissa légèrement les yeux.
Non loin de là...
Ravenor leva également la tête vers l'un des haut-parleurs.
Son expression devint elle aussi pensive.
Contrairement à la plupart des étudiants autour de lui...
Il savait exactement quel genre de personne était Vera.
Ce n'était pas quelqu'un qui ferait une annonce à l'échelle de l'académie sans raison.
Ce qui signifiait...
Que tout ce qu'elle allait dire ne finirait probablement pas dans le calme.
Les filles rassemblées autour du pavillon commencèrent également à chuchoter entre elles.
« Pourquoi Lady Vera utilise-t-elle les haut-parleurs de l'école ? »
« Quelque chose d'important se passe-t-il ? »
« Le Club de Presse a-t-il commencé plus tôt ? »
« A-t-elle rejoint le Club de Presse ? »
Des regards curieux passaient de l'une à l'autre vers les haut-parleurs au-dessus d'elles.
Puis...
Vera reprit enfin la parole.
« Mes chères beautés de première année. »
Sa voix restait parfaitement calme.
Il n'y avait pas la moindre excitation dans son ton, rendant ce salut étrangement inhabituel.
À travers toute l'académie...
Presque toutes les filles de première année prêtèrent immédiatement attention.
Beaucoup s'arrêtèrent instinctivement de marcher.
D'autres regardèrent vers le haut-parleur le plus proche.
Même les étudiants qui étaient en pleine conversation se turent doucement.
« Je révoque mon interdiction d'approcher Ezra Ashenlocke pour le temps qu'il nous reste aujourd'hui. »
Elle parla aussi naturellement que si elle annonçait la météo du lendemain.
« Alors... Mesdames. Vous êtes désormais libres de l'approcher et de lui demander d'être votre partenaire de danse. »
De retour dans le studio du Club de Presse...
Vera tourna lentement la tête vers l'écran holographique projetant l'image d'Ezra.
Le visage d'Ezra restait aussi inexpressif que jamais.
Du moins...
C'est ainsi qu'il apparaissait en surface.
Cependant...
Vera le connaissait assez bien pour remarquer les signes subtils.
Ses yeux étaient devenus un peu plus froids.
Le léger froncement de sourcils.
La pause presque invisible dans sa respiration.
Tout cela lui disait exactement ce qui se passait dans son esprit.
Il commençait à être agacé.
En voyant cela...
Un léger sourire apparut doucement sur les lèvres de Vera.
Pas un grand sourire.
Juste assez pour montrer qu'elle trouvait la situation amusante.
« Amusez-vous bien, mesdames... »
Elle fit une brève pause avant de regarder directement Ezra à travers l'écran holographique.
« ...et Ezra. »
Sans attendre de réponse...
Elle s'éloigna calmement du microphone.
Nina tendit immédiatement la main vers le panneau de contrôle et éteignit le système de diffusion.
Les haut-parleurs à travers l'académie retombèrent dans le silence.
Vera retourna à la table où elle avait laissé son Zphone 14.
Elle le ramassa.
Sans un mot de plus...
Elle mit fin à l'appel.
L'écran holographique flottant au-dessus du Starlix d'Ezra disparut instantanément.
Pendant un bref instant...
Un silence inhabituel s'installa sur tout le district de première année de l'académie.
Ce n'était pas parce qu'il n'y avait pas d'étudiants.
C'était parce que tout le monde digérait ce qu'il venait d'entendre.
Au même moment.
À l'intérieur de la cafétéria...
Cyrus se tourna doucement vers Ezra.
En face de lui...
Lucy regarda également son maître.
Aucun des deux ne parla.
La même pensée fit doucement surface dans leurs esprits.
Je ne sais pas pourquoi...
Mais ça semble dangereux.
« ...Ahhh... »
Ezra laissa échapper un long soupir épuisé.
Il ferma lentement les yeux avant de se frotter le centre du front.
Il pouvait déjà imaginer ce qui allait se passer.
Non...
Il n'avait plus besoin de l'imaginer.
Il pouvait l'entendre.
Les pas précipités résonnant au loin dans les couloirs de la cafétéria.
Le bruit des chaises poussées en arrière, toutes en même temps.
Les voix excitées qui devenaient rapidement plus fortes.
Même plusieurs filles qui mangeaient paisiblement dans la cafétéria étaient déjà debout.
L'une après l'autre...
Elles se tournèrent vers la table d'Ezra.
Certaines avaient déjà commencé à marcher.
D'autres s'étaient mises à courir.
Ezra se frotta doucement le front à nouveau.
L'agacement sur son visage devint un peu plus évident.
Elle est vraiment allée aussi loin...
Ezra se frotta doucement le front une fois de plus.
Le léger agacement sur son visage devint un peu plus visible.
Je suis certain...
C'était son plan de secours dès le moment où elle a décidé de mettre en place cette interdiction.
Il laissa échapper un autre soupir discret.
Il aurait dû s'y attendre plus tôt.
Vera faisait rarement quoi que ce soit sans se préparer à toutes les issues possibles.
Si un plan échouait...
Elle en avait toujours un autre en réserve.
Juste au moment où cette pensée lui traversa l'esprit...
« Sir Ezra ! »
Une voix claire appela soudainement.
Une jeune fille roturière se précipita vers le côté de la table où Ezra, Lucy et Cyrus déjeunaient.
Elle s'arrêta à côté d'Ezra avant de s'incliner rapidement.
Ses joues étaient légèrement rouges de nervosité.
Même ainsi...
Elle rassembla son courage.
« Désolée de déranger votre déjeuner... »
Elle prit une petite inspiration avant de tendre une main vers lui.
« Mais... s'il vous plaît... accepteriez-vous la requête de cette humble fille de devenir votre partenaire de danse ? »
Elle ferma les yeux après avoir parlé, comme si elle s'était déjà préparée à être rejetée.
Avant même qu'Ezra ne puisse répondre...
« NON !!! »
Une autre fille se fraya soudain un chemin depuis le côté opposé de la table.
Elle pointa Ezra directement du doigt sans la moindre hésitation.
« Sir Ezra ! S'il vous plaît, choisissez-moi plutôt ! »
Contrairement à la première fille...
Elle n'avait aucune intention de parler poliment ou lentement.
Elle alla droit au but.
Puis une autre étudiante s'avança.
Puis une autre.
Et encore une autre.
En quelques respirations seulement...
D'autres filles commencèrent à se rassembler autour de la table.
Chacune essayait de parler plus fort que les autres.
« Sir Ezra ! S'il vous plaît, dansez avec moi ! »
« J'ai demandé la première ! »
« Non, c'est moi ! »
Lucy déplaçait rapidement ses yeux d'un côté à l'autre.
Chaque fois qu'elle regardait dans une direction...
Une autre fille était déjà apparue de quelque part ailleurs.
La foule continuait de grandir.
La section autrefois paisible de la cafétéria était rapidement encerclée.
Puis...
Les oreilles de Lucy tressaillirent légèrement.
Elle entendit autre chose.
Des pas.
Beaucoup de pas.
Ses yeux s'écarquillèrent soudainement.
Ils ne venaient pas de l'intérieur de la cafétéria.
Ils se précipitaient depuis l'extérieur.
Vite.
Très vite.
Le bruit de dizaines de chaussures frappant le sol de l'académie résonna dans le couloir menant à l'entrée de la cafétéria.
« J'ai entendu dire qu'il est à la cafétéria ! »
La voix excitée d'une fille retentit depuis le couloir.
Presque immédiatement...
Plusieurs autres voix suivirent.
« Sir Ezra ! »
« Sir Ezra ! »
« Sir Ezra ! »
Les cris excités attirèrent encore plus l'attention.
Les étudiants dans toute la cafétéria se tournèrent instinctivement vers l'entrée.
Certains se levèrent de leurs sièges juste pour voir ce qui se passait.
D'autres se dépêchèrent de partir, ne voulant pas être pris dans la foule qui arrivait.
Observant la situation...
Cyrus reposa lentement sa tasse de thé sur la table.
Un sourire impuissant apparut sur son visage.
« ...Ouais. »
Il regarda sa tasse de thé.
« Tu dois courir. »
Son ton restait calme, mais il n'y avait pas le moindre doute dans ses paroles.
Ayant grandi en regardant d'innombrables filles entourer son demi-frère Ravenor...
Cyrus savait exactement à quel point cette situation pouvait devenir problématique.
Il avait personnellement été témoin de Ravenor acculé plus de fois qu'il ne pouvait le compter.
Le bruit.
L'excitation.
Les demandes constantes.
Même rester à proximité suffisait à donner mal à la tête.
À cause de cela...
Il comprenait une chose mieux que quiconque.
Ce n'était pas simplement une foule de filles enthousiastes.
C'était un véritable désastre en devenir.
« Sir Cyrus... »
Appela doucement Lucy.
Elle semblait tout aussi impuissante.
Puis elle pointa la chaise directement en face d'eux.
« ...Maître est déjà parti. »
Cyrus cligna des yeux.
Ce n'est qu'alors qu'il baissa les yeux vers la place d'Ezra.
Elle était vide.
L'assiette était restée sur la table.
Le Starlix avait disparu.
Mais Ezra lui-même...
Nulle part en vue.
« ... »
Cyrus ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Il n'a vraiment pas hésité.
Autour de la table...
Les filles remarquèrent aussi enfin.
« Sir Ezra est parti ! »
L'une d'elles s'écria avec incrédulité.
« Quoi ? »
« Quand est-il parti ? »
« Comment ? »
« Je ne l'ai même pas vu bouger ! »
« Il a couru ! »
Une fille cria immédiatement en pointant vers l'entrée de la cafétéria.
« Utilisez votre Cognis pour le chercher ! »
« Nous n'avons qu'aujourd'hui ! »
Les filles devinrent instantanément encore plus agitées.
Plusieurs se précipitèrent vers les sorties.
D'autres activèrent immédiatement leur Cognis, espérant localiser Ezra avant que quelqu'un d'autre ne le trouve en premier.
Les voix se chevauchaient jusqu'à ce que toute la cafétéria soit remplie de cris excités.
Pour un observateur extérieur...
La scène semblait presque incroyable.
De jeunes dames dont on attendait qu'elles approchent un gentleman avec élégance, grâce et étiquette avaient complètement abandonné ces formalités.
Certaines appelaient bruyamment.
D'autres se frayaient un chemin à travers la foule.
Quelques-unes commencèrent même à s'organiser dans différentes directions dans l'espoir de couper les routes de fuite d'Ezra.
De l'extérieur...
Cela semblait chaotique.
Presque inélégant.
Mais la vérité était beaucoup plus simple.
Chacune de ces filles comprenait la valeur d'Ezra.
Bien qu'il fût publiquement connu comme un simple membre roturier de la Maison Ashenlocke...
Tout le monde savait aussi qu'il possédait un talent extraordinaire.
Ses inventions.
Ses accomplissements.
Sa reconnaissance grandissante au sein de Britannia.
Tout pointait vers une possibilité.
Sa position au sein de la famille Ashenlocke continuerait de s'élever.
Peut-être pas aujourd'hui.
Peut-être pas demain.
Mais éventuellement.
À cause de cela...
Beaucoup de filles n'avaient aucune intention de laisser passer cette rare opportunité.
Même quelque chose d'aussi simple que de partager une danse avec lui...
Ou d'échanger une brève conversation...
Suffirait à créer un lien avec quelqu'un qui pourrait un jour devenir l'une des figures les plus influentes de Britannia.
Pour beaucoup d'entre elles...
Cela seul rendait la chance d'aujourd'hui digne d'être poursuivie avec tout ce qu'elles avaient.