Chapitre 299
« Oui, elles le sont ! »
Les filles répondirent presque en même temps.
Un rire joyeux se propagea dans l'assemblée alors que plusieurs d'entre elles levaient les mains avec enthousiasme, répondant à la question de Sasha sans la moindre hésitation.
« C'est ça, les filles. »
Sasha rayonnait de satisfaction.
Elle hocha la tête à plusieurs reprises, comme une instructrice ravie de l'enthousiasme de ses élèves.
Écartant les bras de façon théâtrale devant la foule, elle annonça :
« Alors... je vais organiser un entretien pour toutes celles qui souhaitent danser avec mon cher frère, Ravenor. »
Une vague d'excitation submergea immédiatement les filles.
Sasha enchaîna avant que quiconque ne puisse l'interrompre.
« Je sélectionnerai personnellement les dix meilleures candidates. »
Elle leva ses dix doigts en affichant un sourire innocent.
« Quant à celles qui ne seront pas dans le top dix... »
Son sourire s'élargit.
« Vous danserez avec le reste de la famille Burnwick. »
Elle pointa légèrement derrière elle.
« Surtout avec mon autre beau frère, Cyrus. »
À l'instant où ces mots furent prononcés, la foule devint encore plus agitée qu'auparavant.
« Merci, Lady Sasha ! »
Crièrent les filles en chœur, leurs voix résonnant dans tout le parc voisin.
Plusieurs s'inclinèrent même avec gratitude.
« Eh bien... C'est toujours mieux de danser avec un membre de la Maison Burnwick. »
Dit une fille avec excitation en joignant les mains.
« Je décrocherai forcément l'une de ces dix places. »
Une autre fille serra le poing avec détermination.
« Sir Cyrus est beau aussi. »
« C'est vrai. »
« Mais il n'arrive pas à la cheville de Sir Ravenor. »
Les filles alentour acquiescèrent rapidement, faisant de Ravenor le centre de l'attention une fois de plus.
Observant l'excitation grandissante...
Sasha croisa lentement les bras sur sa poitrine.
« Oh... »
Elle sourit comme si elle venait de se souvenir de quelque chose d'important.
« Il y a une petite condition. »
Les filles se turent instantanément.
Tous les regards se fixèrent à nouveau sur elle.
« Pour passer l'entretien... »
Sasha leva un doigt.
« Vous devrez chacune payer une pièce d'argent. »
Elle pointa la foule avec une assurance totale.
Le silence ne dura qu'un bref instant.
Étonnamment...
Pas une seule fille ne se plaignit.
Personne ne contesta le prix.
Personne ne trouva cela déraisonnable.
Au contraire...
Beaucoup hochèrent simplement la tête.
Certaines attrapèrent immédiatement les petites bourses accrochées à leur taille, visiblement prêtes à payer sans hésiter.
Après tout...
L'opportunité de danser avec un membre direct de la Maison Burnwick... surtout Ravenor... valait bien plus qu'une simple pièce d'argent à leurs yeux.
« ...Tu te moques de moi, Sasha ? »
Ravenor ne put finalement plus se retenir.
Il fixa sa demi-sœur avec une expression agacée.
Ses sourcils se froncèrent lentement alors qu'il pointait la foule en délire.
« Tu es la fille d'un Duc. Tu as plus d'argent que la plupart des gens ne pourraient jamais en rêver. »
Il la regarda avec sérieux.
« Alors, qu'est-ce que tu es en train de faire, exactement ? »
« Mon cher frère... »
Sasha le regarda avec un simple sourire en coin.
Il n'y avait pas la moindre trace d'embarras sur son visage.
Au contraire...
Elle semblait plutôt fière d'elle.
« Ça s'appelle augmenter tes bénédictions. »
Elle hocha la tête comme si ces mots expliquaient parfaitement tout.
Puis elle se tourna vers les personnes qui se tenaient silencieusement derrière elle.
« N'est-ce pas ? »
Derrière les deux membres de la fratrie se tenaient plusieurs membres de la Maison Burnwick.
La servante personnelle de Sasha.
Et le majordome de Ravenor.
Ainsi que les deux membres de la branche principale qui accompagnaient Ravenor aujourd'hui.
Le groupe était resté silencieux depuis le début, observant simplement le spectacle se dérouler.
Maintenant que Sasha les avait soudainement entraînés dans la conversation...
Tout le monde se redressa immédiatement.
« Oui, Lady Sasha. »
Répondirent-ils ensemble avec des expressions respectueuses.
En apparence...
Aucun ne montra la moindre hésitation.
Intérieurement...
Les pensées qui traversaient leurs esprits étaient presque identiques.
Lady Sasha...
Tu es juste avide, c'est tout.
Même ainsi...
Personne n'osa exprimer ces pensées à voix haute.
Au lieu de cela, ils baissèrent discrètement la tête, cachant leurs sourires impuissants.
La servante personnelle de Sasha s'avança.
Elle se pencha pour chuchoter quelque chose à l'oreille de Sasha.
Les yeux de Sasha s'illuminèrent immédiatement.
« Parfait. »
Elle frappa dans ses mains.
« Allons nous préparer. »
Sans perdre un instant, tous ceux qui l'accompagnaient se mirent en mouvement.
Les deux membres de la branche principale marchèrent calmement vers Ravenor.
« Sir Ravenor. »
L'un des garçons l'appela avec un sourire impuissant.
Ravenor le regarda avant de pousser un soupir discret.
Il savait déjà que toute résistance était inutile.
Après tout...
La source de toute cette situation gênante n'était personne devant lui.
C'était Sasha.
Et après des années d'expérience personnelle...
Il avait appris quelque chose de très important.
Chaque fois que Sasha lui causait des ennuis...
Se défendre ne faisait qu'empirer les choses.
S'il argumentait...
Elle trouverait quelque chose d'encore plus problématique.
S'il l'ignorait...
Elle deviendrait simplement plus créative.
« ...Ah. »
Un soupir las s'échappa de ses lèvres.
« Allons-y. »
Sans autre plainte, Ravenor suivit les deux membres de la branche principale.
Bien que l'agacement fût clairement lisible sur son visage...
Sa coopération calme ne fit qu'accroître l'admiration des filles.
« Trop classe... »
« Même quand il est agacé, Sir Ravenor reste beau. »
« Je le savais... Mon choix était le bon. »
Plusieurs filles joignirent les mains, les yeux pétillants en le regardant s'éloigner.
Non loin derrière...
Sasha regardait la scène se dérouler avec un sourire satisfait.
Tout progressait exactement comme elle le voulait.
Alors que le groupe Burnwick disparaissait progressivement dans une autre section du parc...
Le campus de l'académie restait tout aussi animé.
Ravenor n'était pas le seul étudiant à attirer l'attention aujourd'hui.
Près d'une autre section du parc, une autre foule s'était rassemblée autour d'un groupe différent d'étudiants de première année.
Pendant ce temps, sur la place de la cafétéria...
Plusieurs tables avaient été rapprochées.
Un groupe de garçons était assis derrière, comme s'ils menaient un entretien officiel.
Au centre de tout cela se trouvait Veda.
Nickolas occupait la chaise juste en face de lui, tandis que Cole se tenait silencieusement derrière Veda avec sa posture habituelle.
Nickolas ne put s'empêcher de se gratter nerveusement l'arrière de la tête.
Son regard dérivait occasionnellement vers le groupe de filles de première année assises à quelques mètres de là.
Chacune d'entre elles avait été personnellement invitée par Veda.
Chacune était une partenaire de danse potentielle.
« ...Veda. »
Nickolas finit par parler.
Sa voix trahissait un embarras évident.
« Est-ce qu'on doit vraiment aller aussi loin juste pour me trouver une partenaire de danse ? »
« Évidemment. »
Veda regarda Nickolas avec une expression sérieuse, comme si la réponse aurait dû être évidente dès le début.
« Tu ne peux pas assister à la soirée de bienvenue sans partenaire de danse. »
Le regard sérieux sur son visage se transforma rapidement en un sourire taquin.
« Si tu n'en trouves pas... »
Il haussa les épaules avec désinvolture.
« Je t'éviterai, Nick. »
Nickolas ouvrit la bouche, prêt à protester.
Rien ne sortit.
Une seconde plus tard, il la referma doucement.
Ses épaules s'affaissèrent.
« Ce n'est pas ma faute si je ne suis pas populaire auprès des filles. »
Répondit-il en fronçant les sourcils, se sentant totalement lésé par la situation.
Cole, qui était resté silencieusement derrière Veda tout ce temps, s'avança.
Il posa respectueusement une main sur sa poitrine avant de parler.
« Maître Nickolas... »
Sa voix restait polie et posée.
« Vous êtes un noble séduisant. Je suis certain que parmi les jeunes dames que le Jeune Maître a invitées ici aujourd'hui... »
Il fit un geste vers le groupe de filles voisin qui attendait patiemment son tour.
« ...il y aura certainement quelqu'un prêt à devenir votre partenaire de danse. »
Nickolas tourna lentement la tête vers lui.
Ses yeux plissés restèrent fixés sur Cole pendant plusieurs secondes.
« ...Ahhh... »
Il poussa un long soupir de lassitude avant de se frotter le front.
« Tu fais en sorte que ça paraisse si facile. »
Il secoua la tête, impuissant.
« Pendant ce temps... »
Il leva un doigt pour commencer à compter.
« Veda a déjà Linda. »
Il leva un deuxième doigt.
« Tracy. »
Puis un troisième.
« Cette fille avec qui il a accepté de danser parce qu'elle n'arrêtait pas de le supplier. »
Son expression devenait de plus en plus amère à mesure que la liste s'allongeait.
Il n'avait pas fini.
« Même Lady Sasha fait partie des dames avec qui il dansera. »
Ses yeux s'écarquillèrent avec une frustration évidente.
« Comment est-ce que c'est juste ? »
Veda le regarda calmement.
« Et... »
Un petit sourire apparut sur son visage.
« N'oublie pas Priscilla. »
Nickolas cligna des yeux.
Une fois.
Puis deux.
Ses yeux s'écarquillèrent lentement d'incrédulité.
« ...Depuis quand ? »
Il fixa Veda droit dans les yeux.
Veda répondit comme si ce n'était rien d'important.
« Elle est venue me voir ce matin pour me demander d'être son partenaire. »
Nickolas se figea.
Pendant un bref instant, il se contenta de fixer son jeune maître.
Puis...
« Tu te moques de moi... »
Grommela-t-il bruyamment, se sentant totalement submergé par l'attention que Veda attirait naturellement.
Ils étaient tous deux des étudiants de première année.
Tous deux des nobles.
Pourtant, d'une certaine manière...
Trouver des partenaires de danse semblait naturel pour Veda, alors qu'il devait subir ce qui ressemblait à un entretien officiel juste pour en obtenir une.
La comparaison laissa Nickolas totalement vaincu.
Bien que Veda eût le statut pour booster sa réputation auprès des filles, pour quiconque avait des yeux...
Ce n'était pas la seule raison de sa popularité.
Les filles alentour ne purent s'empêcher de se couvrir la bouche, des rires étouffés s'échappant après avoir vu sa réaction exagérée.
Même Cole s'autorisa un léger sourire avant de reprendre rapidement son expression habituelle.
***
Alors que divers événements continuaient de se dérouler à travers l'Académie Royale...
Ezra restait tranquillement à l'intérieur de la grande bibliothèque de l'académie.
Comparée à l'effervescence du campus à l'extérieur, l'atmosphère ici était complètement différente.
Paisible et calme.
Seul le bruit occasionnel des pages que l'on tourne troublait le silence.
Comme la semaine d'orientation n'était pas encore officiellement terminée, très peu d'étudiants de première année avaient une raison de visiter la bibliothèque.
La plupart étaient occupés à chercher des partenaires de danse, à rendre visite à des amis ou à profiter de l'un des derniers jours de liberté avant le début officiel des cours.
En conséquence...
L'immense bibliothèque semblait inhabituellement spacieuse.
De longues rangées d'étagères s'étendaient à travers la salle, chacune soigneusement garnie de livres couvrant d'innombrables sujets. Une lumière chaude filtrait à travers les hautes fenêtres, illuminant des grains de poussière flottant paresseusement dans l'air.
En dehors d'Ezra et Lucy...
Seule une poignée d'étudiants occupait la zone de lecture.
Même eux restaient concentrés sur leurs propres livres.
Près de l'entrée...
La bibliothécaire était assise tranquillement derrière son bureau.
Plutôt que d'organiser des livres ou d'aider les étudiants...
Elle lisait confortablement son propre roman.
De temps en temps, elle tournait calmement une page avant de continuer sans le moindre souci pour le silence paisible qui l'entourait.
Lucy était assise en face d'Ezra.
Contrairement à lui...
Elle n'étudiait pas les documents de l'académie.
Au lieu de cela, elle avait emprunté un roman d'amour pour passer le temps en attendant que son maître finisse sa lecture.
Occasionnellement, un petit sourire apparaissait sur son visage avant de disparaître à nouveau alors qu'elle s'immergeait dans l'histoire.
Le temps s'écoulait tranquillement.
Des heures passèrent sans que ni l'un ni l'autre ne s'en aperçoive.
Finalement...
Ezra ferma le livre posé devant lui.
La couverture indiquait :
Résumés des cours de première année.
Le doux bruit du livre se fermant résonna brièvement dans la salle de lecture silencieuse.
Tout ce dont il avait besoin avait déjà été mémorisé.
Plus important encore...
Il avait utilisé les informations lues pour décider quels cours supplémentaires compléteraient le mieux ses forces actuelles, tout en lui permettant de gagner plus de points académiques au cours du semestre.
Satisfait des progrès de la journée...
Ezra se leva tranquillement de son siège.
Le mouvement attira immédiatement l'attention de Lucy.
Elle ferma doucement son propre roman avant de se lever également.
Sans échanger de mots inutiles, les deux rassemblèrent les livres qu'ils avaient empruntés et les remirent calmement à leur place respective.
Après s'être assurés que tout était correctement rangé...
Ils se dirigèrent vers le bureau de la bibliothécaire pour terminer le processus de sortie.
Une fine tablette ressemblant à un Zphone reposait soigneusement sur le comptoir en bois poli.
Ezra retira sa carte d'identification d'étudiant.
En la tenant au-dessus de la surface lumineuse...
Clic.
Un doux son électronique résonna dans la bibliothèque silencieuse.
Immédiatement après...
Un petit écran holographique apparut au-dessus de la tablette.
Une coche verte brillante se matérialisa à côté du nom d'Ezra, confirmant que son statut de présence était passé avec succès de « Connecté » à « Déconnecté ».
Lucy s'avança à son tour.
Elle leva sa propre carte d'identification d'étudiant au-dessus de l'appareil.
Clic.
Une autre coche verte apparut presque instantanément.
La bibliothécaire leva brièvement les yeux de son roman.
Elle jeta un coup d'œil calme au duo pendant un instant avant de tourner tranquillement la page suivante.
Son attention retourna bientôt entièrement à son roman.
« Ezra. »
Une voix familière appela doucement depuis l'entrée.
Comme ils étaient toujours à l'intérieur de la bibliothèque...
La voix restait naturellement basse.
Ezra tourna la tête.
Cyrus se tenait près de l'entrée.
À en juger par l'endroit où il se trouvait, il semblait avoir terminé sa propre visite également.
« Cyrus... »
Ezra le salua tout aussi discrètement, conscient de l'atmosphère paisible qui les entourait.
« Maître... Maître... Maître... »
Lucy secoua la tête à plusieurs reprises, déçue.
Elle regarda Ezra comme une enseignante stricte corrigeant un élève ayant commis une erreur évidente.
« Je sais que vous avez deviné son nom sans demander parce que les gens que nous avons rencontrés hier l'ont mentionné. »
Elle croisa les mains derrière son dos en marchant à ses côtés.
« Mais ce n'est pas une façon correcte de se faire un ami. »
Son expression devint inhabituellement sérieuse.
« Si vous connaissez déjà le nom de quelqu'un, vous devriez quand même lui demander son nom. Sinon... »
Elle hocha légèrement la tête.
« Ça ne laissera pas une bonne impression. »
Ezra resta silencieux.
Il ne tourna même pas la tête vers elle.
Il continua simplement à marcher vers l'entrée comme s'il n'avait pas entendu un seul mot de ce qu'elle avait dit.
Lucy fit une légère moue.
« ...Maître. »
Elle soupira à voix basse.
Il m'ignore encore...
À ce moment-là, les deux avaient déjà rejoint Cyrus.
« Depuis quand êtes-vous arrivés, vous deux ? »
Demanda Cyrus calmement en les voyant approcher.
Les trois se mirent naturellement à sortir de la bibliothèque ensemble.
Leurs pas restaient légers sur le sol en bois poli avant de s'engager dans le long couloir en pierre à l'extérieur.
« Il y a cinq heures. »
Répondit Ezra platement.
Cyrus cligna des yeux.
« ...Cinq heures ? »
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Il regarda Ezra comme s'il essayait de déterminer s'il plaisantait.
« ...Waouh. »
Il poussa un soupir discret.
« Vous aimez vraiment les livres. »
Lucy prit la parole en premier, sachant que son maître ignorerait les mots de Cyrus.
« Apprendre de nouvelles informations est amusant. »
Elle sourit joyeusement.
« Maître dit que le savoir n'est jamais perdu. Donc la lecture n'est pas ennuyeuse du tout. »
Cyrus se gratta le côté du visage.
« Je... vois. »
Il ne savait honnêtement pas comment répondre.
Cinq heures dans une bibliothèque lui semblaient plus épuisantes qu'agréables.
Pourtant...
En regardant l'expression totalement calme d'Ezra, il ne semblait pas que ces cinq heures l'aient dérangé le moins du monde.
Changeant de sujet, Cyrus regarda devant lui alors qu'ils continuaient à marcher à travers l'académie.
« Alors... Où allez-vous maintenant ? Je vais à la cafétéria. »
Il mit les mains dans ses poches tout en s'adaptant au rythme soutenu d'Ezra.
« Nous y allons aussi. »
Répondit Ezra aussi simplement que d'habitude.
Ainsi...
Les trois continuèrent à marcher côte à côte dans les larges couloirs de l'académie.
Bien que le quartier de la bibliothèque restât calme...
Le reste de l'académie était tout aussi animé qu'il l'avait été depuis le matin.
Les étudiants remplissaient presque tous les chemins.
Certains se précipitaient vers le centre de l'académie.
D'autres flânaient dans les jardins tout en discutant joyeusement avec leurs partenaires de danse fraîchement choisis.
Occasionnellement, des rires résonnaient depuis les cours voisines où des groupes de première année s'étaient rassemblés.
Alors qu'ils passaient devant l'un des chemins en pierre surplombant le parc central...
Ils pouvaient encore voir l'entretien de Sasha se dérouler.
Le pavillon restait entouré d'une foule énergique de filles attendant patiemment leur tour.
Plusieurs assistants Burnwick se tenaient à proximité, maintenant l'ordre tandis que Sasha interrogeait joyeusement chaque candidate avec un enthousiasme remarquable.
Non loin de là...
Une autre cour était devenue une zone d'entraînement à la danse improvisée.
Des groupes d'étudiants de première année pratiquaient les pas de base de la danse de salon sous la direction d'étudiants plus âgés et d'assistants personnels.
Certains couples se déplaçaient avec grâce sur le pavé de pierre.
D'autres se marchaient sur les pieds à plusieurs reprises, provoquant des rires gênés dans toute la cour.
Un garçon malchanceux tourna accidentellement dans la mauvaise direction avant de manquer de percuter un autre couple.
Sa partenaire ne put s'empêcher de rire en se stabilisant.
L'atmosphère animée reflétait parfaitement l'excitation entourant la soirée de bienvenue de demain.
Sans s'arrêter pour regarder...
Ezra continua de marcher.
Après quelques minutes supplémentaires...
Les trois arrivèrent enfin à la cafétéria de l'académie.
Comparée à la bibliothèque...
La cafétéria était presque débordante d'étudiants.
Les conversations remplissaient chaque recoin de la salle spacieuse.
L'odeur des repas fraîchement préparés flottait dans l'air tandis que les serveurs se déplaçaient continuellement entre les tables, portant des plateaux de nourriture.
Heureusement...
Au moment où Ezra arriva, Veda et Nickolas avaient déjà terminé leur plan pour trouver une partenaire de danse à Nickolas.
En conséquence...
La cafétéria semblait occupée, mais aucun d'eux n'était en vue.
Les trois se dirigèrent vers le comptoir de commande.
Après avoir choisi leurs déjeuners, ils récupérèrent chacun un jeton numéroté avant de trouver une table vide près de l'une des grandes fenêtres surplombant le campus.
Peu de temps après...
Un serveur arriva avec trois plateaux.
Il déposa soigneusement chaque repas devant eux avant de faire une révérence polie, puis récupéra le jeton numéroté et retourna à ses tâches.
Les trois commencèrent à manger en silence.
L'atmosphère à la table restait paisible.
De temps en temps, Cyrus commentait quelque chose qui se passait ailleurs dans la cafétéria, tandis que Lucy appréciait joyeusement son repas.
Ezra mangeait simplement en silence.
Puis...
Une sonnerie familière résonna soudainement depuis l'intérieur de son sac spatial.
La main d'Ezra s'arrêta à mi-chemin vers son assiette.
Ses yeux s'abaissèrent lentement.
La sonnerie continuait.
Sans rien dire, il ramassa l'une des serviettes à côté de son plateau et s'essuya calmement les mains avant de fouiller dans son sac.
Un instant plus tard...
Il en sortit son Starlix 11.
L'écran s'alluma immédiatement.
Ses yeux déjà calmes devinrent encore plus inexpressifs en voyant le nom de l'appelant.
Jewel_of_Ash.
Ezra fixa tranquillement l'écran.
Pendant un bref instant...
Il envisagea sérieusement de mettre fin à l'appel avant de répondre.
Cependant...
Sachant exactement qui était l'appelant...
Il hésita.
Lucy remarqua immédiatement le changement subtil dans les yeux de son maître.
Elle n'avait pas besoin de regarder l'écran.
Elle savait déjà qui appelait.
De l'autre côté de la table...
Cyrus restait totalement détendu, continuant à manger comme si rien d'inhabituel ne s'était produit.
Ezra finit par accepter l'appel.
Il posa le Starlix au centre de la table.
Une douce lumière bleue se répandit sur sa surface.
Immédiatement après...
Un écran holographique translucide se matérialisa au-dessus de l'appareil.
La silhouette de Vera apparut.
Elle regarda directement Ezra à travers la projection.
« Que veux-tu, Vera ? »
Demanda Ezra sans perdre de temps en salutations inutiles.
Il alla droit au but.
Les yeux secs de Vera restèrent fixés sur lui.
« Est-ce ainsi que tu salues ton partenaire ? »
Répondit-elle sèchement.
Sa voix restait aussi calme et sans émotion que jamais, pourtant il y avait une légère trace d'insatisfaction cachée en dessous.
Elle croisa lentement les bras sur sa poitrine.
Puis...
Elle détourna délibérément le regard pendant une seconde avant de le regarder à nouveau.
« Je ne dirai rien tant que tu ne m'auras pas saluée correctement, Ezra. »
Son ton restait parfaitement plat.
Même ainsi...
La légère moue qu'elle affichait rendait évident le fait qu'elle jouait intentionnellement l'offensée.
Ezra plissa les yeux.
« Veux-tu que je coupe l'appel ? »
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans sa voix.
Vera répondit immédiatement.
« Alors je te rappellerai. »
Son expression resta inchangée.
« Et si tu coupes encore... »
Elle parla sur son ton habituel, rapide et factuel, semblant totalement convaincue qu'Ezra ne pourrait pas l'éviter éternellement.