Chapitre 298
Je devrais continuer à renforcer mon corps avant de tenter une nouvelle percée.
Ezra observa silencieusement les deux étoiles flottant au sein de son Royaume Mental.
Ses pensées restaient calmes.
Il n’y avait pas la moindre trace d’impatience.
Chaque progrès accompli par un Alchimiste reposait sur des fondations solides. Se précipiter ne faisait qu’augmenter les risques d’échec, une chose qu’Ezra comprenait mieux que quiconque, surtout au vu de sa condition physique.
Mon corps n’est pas encore prêt.
La conclusion s’imposa naturellement alors qu’il examinait son état intérieur.
Forcer une percée ne ferait qu’endommager les fondations qu’il avait patiemment bâties.
C’est pourquoi la décision fut prise dans son esprit.
Je devrais aussi intensifier mon entraînement physique.
Sa routine actuelle lui avait été utile, mais son corps avait considérablement changé depuis son entrée à l’Académie Royale.
Ses muscles étaient devenus plus denses.
Son endurance s’était améliorée.
Et l’équilibre d’Ezra ne ressemblait plus à celui de l’enfant maladif qui vivait autrefois au Manoir Sterling.
Cela signifiait que son entraînement devait également évoluer.
Il est temps d’intégrer plus de gymnastique.
Avec les exercices consignés dans le Livre des Mémoires, qui combinaient des pratiques avancées et les méthodes de conditionnement physique utilisées par les Alchimistes...
Les résultats seraient assurément fructueux.
Cependant...
Un problème persistait au fond de son esprit.
Mon intolérance au froid.
Son expression demeurait aussi calme que d’habitude, bien que ses pensées soient devenues légèrement plus lourdes.
Depuis son départ de la Base d’épreuve, son état s’était considérablement amélioré.
La fréquence de ses crises avait diminué.
Son corps était devenu plus fort.
Même ainsi...
La maladie n’avait pas disparu.
Les pilules stimulantes de Chaleur qu’il achetait pour continuer à supprimer les symptômes fonctionnaient.
Mais dépendre des médicaments indéfiniment n’était pas une solution.
Si mon corps développe une résistance...
Les pilules finiront par perdre leur efficacité.
Cette possibilité l’inquiétait bien plus que la maladie elle-même.
Il ne pouvait pas permettre à sa survie de dépendre entièrement de la médecine.
J’ai besoin d’une autre méthode.
Une qui traiterait la source...
Pas seulement les symptômes.
"..."
Ezra expira doucement.
La pensée s’estompa lentement alors que sa conscience se retirait du Royaume Mental.
L’obscurité se dissipa.
Le décor familier de sa chambre réapparut progressivement.
La lueur chaude de la lampe éclairait toute la pièce, projetant des ombres douces dans le silence.
La résidence était déjà plongée dans le calme.
Seul le tic-tac régulier de l’horloge contre le mur continuait de résonner.
Ses yeux s’abaissèrent lentement.
En parlant d’entraînement physique...
Ses pensées dérivèrent à nouveau.
Mon niveau de Tai Chi...
Bien qu’il ait pratiqué cet art martial avec constance, il connaissait parfaitement son niveau actuel.
Je suis toujours au stade Intermédiaire.
Rien de plus.
Rien de moins.
Sa compréhension du mouvement s’était énormément améliorée.
De plus, son contrôle sur son propre centre de gravité était devenu bien plus raffiné qu’auparavant.
Chaque pas.
Chaque tour.
Chaque transfert de poids.
Il pouvait désormais les ajuster instinctivement sans gaspiller de force inutile.
Rien que cela représentait un progrès remarquable.
Mais...
Cela révélait aussi le prochain obstacle.
Il y avait peu de marge pour une amélioration supplémentaire par la simple pratique ordinaire.
Il avait besoin d’une stimulation plus forte.
Une nouvelle façon d’utiliser les arts martiaux du Tai Chi avec son amélioration Cognis pour accroître sa capacité de combat globale.
La pensée resta dans son esprit pendant quelques instants.
Alors qu’il fixait simplement son propre reflet.
Silencieux et immobile.
Puis...
Un souffle lent s’échappa de ses lèvres.
Ce n’est qu’après avoir observé le tic-tac régulier de l’horloge qu’Ezra finit par relever la tête.
"..."
Plus de temps s’était écoulé qu’il ne l’avait réalisé.
Sans s’attarder davantage, il se leva du coussin.
Ses mouvements restaient légers et efficaces.
Il n’y avait pas un seul geste superflu.
Il se dirigea vers la salle de bain.
Après s’être rafraîchi et avoir enfilé ses vêtements de nuit, Ezra retourna dans sa chambre, puis éteignit les lampes.
Le clair de lune glissant à travers les rideaux illuminait doucement un côté du lit.
Il s’allongea tranquillement.
Fermant les yeux.
Peu de temps après...
Le sommeil l’emporta.
***
Le matin arriva presque avant qu’il ne s’en rende compte.
La lumière dorée du soleil se déversa sur l’Aile Est, baignant les élégantes routes pavées et les jardins soigneusement entretenus d’une douce chaleur.
De fines volutes de vapeur s’échappaient des cheminées lointaines alors que le quartier résidentiel s’éveillait lentement.
Les serviteurs balayaient les allées.
Les calèches à vapeur roulaient sur les routes.
Les oiseaux perchés sur les toits chantaient sans se soucier de rien.
Les étudiants sortaient progressivement de leurs résidences les uns après les autres.
Pas tous, cependant.
Bien qu’aujourd’hui soit techniquement un jour de repos...
Le programme restait partiel.
Beaucoup d’étudiants de première année avaient décidé de faire la grasse matinée après les événements épuisants de la Chasse aux Clubs.
D’autres restaient chez eux car ils avaient déjà trouvé des partenaires pour la Soirée de Bienvenue de demain.
Il n’y avait aucune raison de se précipiter vers l’académie.
D’un autre côté...
Certains étudiants, n’ayant toujours pas trouvé de partenaire de danse, se dirigeaient vers le Centre de l’Académie dès l’aube, espérant améliorer leurs chances avant la fin de la journée.
L’atmosphère animée entourant la Soirée de Bienvenue avait déjà commencé à se propager dans les quartiers des premières années de l’Académie Royale.
L’excitation était impossible à manquer.
Pendant ce temps, Ezra sortit de sa résidence vêtu de ses vêtements d’entraînement habituels.
Son apparence n’avait pas beaucoup changé.
Un cardigan noir reposait confortablement sur le haut de son corps.
Un pantalon noir permettait une grande liberté de mouvement.
Une écharpe blanche était soigneusement enroulée autour de son cou.
Et des gants noirs couvraient ses mains.
L’air frais du matin effleura doucement son visage alors qu’il fermait la porte d’entrée derrière lui.
Juste à ce moment-là...
Un mouvement attira son attention.
Devant la résidence voisine...
Cyrus se tenait près de sa boîte aux lettres.
Ezra observa tranquillement Cyrus sortir une enveloppe pliée, jeter un coup d’œil distrait à son contenu, puis soupirer avant de la jeter directement dans la poubelle voisine.
Sans un regard de plus...
Cyrus étira ses deux bras au-dessus de sa tête avant de s’engager sur la route, se préparant visiblement pour son propre jogging matinal.
"Salut."
Ezra leva une main en signe de salutation tout en maintenant son petit trot.
Cyrus leva les yeux.
Un sourire détendu apparut sur son visage.
"Oh... Salut, Ezra."
Il leva sa propre main en retour avant de s’aligner sur le rythme d’Ezra.
Bientôt...
Les deux garçons restèrent silencieux alors qu’ils continuaient à courir à travers les rues tranquilles de l’Aile Est.
Aucun d’eux ne ressentait le besoin de forcer la conversation.
Le rythme régulier de leurs pas résonnait sur les routes pavées alors qu’ils croisaient des étudiants qui terminaient leurs exercices matinaux ou qui commençaient à peine. Certains s’étiraient à l’ombre des grands arbres, tandis que d’autres pratiquaient des techniques de respiration avant de débuter leur course quotidienne. Quelques étudiants pouvaient même être vus portant des sacs lestés sur le dos, rendant leur entraînement bien plus exigeant qu’un simple jogging.
Peu après, le grand centre de fitness de l’Aile Est apparut.
Le complexe d’entraînement occupait une surface considérable et était l’un des endroits les plus fréquentés du quartier résidentiel durant la matinée. Plusieurs bâtiments entouraient le terrain principal, chacun conçu pour un usage différent.
Certains contenaient des rangées d’équipements d’entraînement physique pour renforcer le corps. D’autres étaient équipés d’installations d’endurance et de salles de musculation pour les étudiants souhaitant améliorer leurs bases physiques. Au-delà se trouvaient de multiples arènes de combat où les étudiants s’entraînaient sous supervision, tandis qu’un champ ouvert plus vaste était réservé aux combats simulés et aux exercices pratiques.
Le son des poings frappant les mannequins d’entraînement et le choc des armes en bois remplissaient la zone de vie.
C’était l’endroit où Ezra venait habituellement après son jogging matinal.
Parfois, Lucy l’accompagnait, profitant de l’occasion pour entraîner son propre physique selon les routines qu’Ezra lui avait enseignées.
Quelques heures passèrent...
La matinée laissa progressivement place à midi alors que les étudiants commençaient lentement à quitter les terrains d’entraînement.
Après avoir terminé leurs exercices, Ezra et Cyrus retournèrent vers leurs résidences respectives.
La brise fraîche du matin avait disparu, remplacée par l’air plus chaud porté par le soleil de midi.
Cyrus posa paresseusement ses deux mains derrière sa tête tout en marchant.
"Alors..."
Il jeta un coup d’œil à Ezra.
"Quel est ton programme pour aujourd’hui ?"
Son ton était décontracté.
"Aujourd’hui est encore considéré comme un jour de repos."
Il haussa les épaules.
"Donc, la plupart des gens qui ont déjà un partenaire de danse... ou ceux qui savent qu’ils n’ont aucune chance d’en trouver un... resteront probablement chez eux pour se détendre."
Un léger sourire apparut sur son visage.
"Ça ne sert à rien de se mêler à la foule si tu as déjà accepté ton sort."
Ezra le regarda sans grande expression.
"Je prévois d’aller au centre de l’académie."
Répondit-il calmement, en croisant les bras sur sa poitrine alors qu’ils continuaient de marcher.
Cyrus s’arrêta une demi-seconde.
Puis il regarda Ezra comme s’il venait d’entendre quelque chose d’incroyable.
"Attends..."
Il leva une main.
"Attends, attends."
Ses yeux s’écarquillèrent avec une incrédulité exagérée.
"Tu fais vraiment partie de ceux qui vont là-bas pour chercher un partenaire de danse ?"
Il posa lentement une main sous son menton, arborant l’expression de quelqu’un qui venait de perdre un allié.
"Je ne savais pas..."
Marmonna Cyrus pour lui-même.
Ezra plissa les yeux.
"Je vais à la bibliothèque."
Sa réponse plate brisa instantanément l’imagination de Cyrus.
"...Oh."
Cyrus cligna des yeux deux fois.
"C’est donc ce que tu voulais dire."
Un rire impuissant lui échappa.
"Je pensais honnêtement que tu nous abandonnais."
Il se gratta l’arrière de la tête avant de sourire à nouveau.
"Tu n’as vraiment pas l’intention de danser avec quelqu’un ? Je suis sûr que beaucoup de filles seraient ravies de danser avec quelqu’un d’aussi populaire que toi."
Il y avait une taquinerie évidente dans sa voix.
"Même si c’est vrai..."
Répondit Ezra sans le moindre changement d’expression.
"Je l’ai déjà dit à Vera. Je ne sais pas danser."
"Ouais..."
Cyrus hocha la tête une fois.
"C’est vrai."
Son sourire s’effaça lentement alors que le souvenir refaisait surface.
Il se rappelait qu’Ezra avait dit ces mots exacts pendant la Chasse aux Clubs.
À l’époque...
Cyrus avait simplement supposé qu’Ezra cherchait une excuse.
Alors, il ne plaisantait pas...
Ses yeux dérivèrent inconsciemment vers Ezra.
Un noble qui ne sait pas danser...
C’est honnêtement quelque chose que je n’ai jamais entendu.
La pensée persista silencieusement dans son esprit.
Après tout...
La danse n’était pas seulement un divertissement au sein de la classe noble.
C’était considéré comme une étiquette de base.
Chaque noble recevait des leçons de danse dès son plus jeune âge.
Il en allait de même pour les non-nobles qui évoluaient dans la société noble par le biais des affaires, du commerce ou de professions de haut rang. Beaucoup apprenaient également des instruments de musique, l’étiquette à table, les manières de bal et diverses compétences sociales attendues lors des rassemblements formels.
Ce n’étaient pas des options.
Cela faisait partie de l’éducation.
Ezra comprit naturellement ce que Cyrus pensait simplement en regardant son visage.
C’était une réaction compréhensible.
Après tout...
Ezra lui-même aurait dû apprendre ces mêmes compétences lorsqu’il vivait au Manoir Sterling.
Malheureusement...
Sa santé ne l’avait jamais permis.
À cause de sa maladie chronique et de la protection presque excessive d’Helena, il avait été tenu à l’écart de tout ce qui exigeait un effort physique prolongé.
Des heures de pratique de bal...
Des leçons d’étiquette interminables exigeant un mouvement constant...
Tout ce qui était capable d’épuiser son corps ou d’aggraver son intolérance au froid était immédiatement rejeté par Helena.
Zavier, en revanche, voulait le contraire.
Il avait insisté pour qu’Ezra apprenne malgré sa condition.
Au final...
Aucun des deux camps n’avait vraiment gagné.
Ezra avait simplement cessé d’assister à la plupart de ces leçons.
Le temps passant...
Il n’avait jamais songé à les réapprendre.
"J’y vais."
Ezra se tourna vers l’entrée de sa résidence.
Avant d’ouvrir la porte, il leva négligemment une main en signe d’adieu.
"D’accord."
Cyrus fit un signe de la main avec un sourire facile.
"Je vais aussi à la bibliothèque plus tard."
Il pointa vers le quartier de l’académie.
"Donc, on se croisera probablement à nouveau."
Sur ce, il se tourna et marcha vers sa propre maison.
Ezra entra tranquillement dans sa résidence.
L’odeur familière du petit-déjeuner l’accueillit presque immédiatement.
Lucy avait déjà tout disposé soigneusement sur la table à manger.
La nourriture fraîchement préparée dégageait de fines volutes de vapeur, remplissant la salle à manger d’un arôme chaud.
Pendant ce temps...
Lucy se tenait à une courte distance dans le salon.
Elle pratiquait soigneusement la routine de yoga qu’Ezra lui avait enseignée.
Ses mouvements étaient bien plus stables que la première fois qu’elle avait commencé à la pratiquer.
Dès qu’elle remarqua l’entrée d’Ezra, elle s’arrêta immédiatement.
Redressant sa posture, elle fit une révérence respectueuse.
"Bonjour, Maître."
Un sourire éclatant apparut naturellement sur son visage.
"Bonjour, Lucy."
Répondit Ezra de sa voix calme habituelle.
Plutôt que de s’asseoir immédiatement, il retourna d’abord dans sa chambre pour se rafraîchir après l’entraînement.
Ce n’est qu’après avoir enfilé des vêtements propres qu’il retourna dans la salle à manger.
Le repas se déroula paisiblement.
Lucy observa tranquillement Ezra finir son petit-déjeuner avant de s’excuser pour aller se rafraîchir elle aussi.
Au moment où elle revint...
Ezra avait déjà empilé les assiettes vides, les emmenant à la cuisine.
Les deux travaillèrent côte à côte sans avoir besoin de beaucoup de mots pour s’occuper de la vaisselle.
Lucy lavait les plats tandis qu’Ezra les séchait et les remettait à leur place.
La coopération se fit naturellement, même si Lucy n’aimait pas voir son maître aider dans la cuisine.
Une fois tout terminé...
Le duo quitta la résidence ensemble.
À l’extérieur de l’Aile Est, ils montèrent dans une Calèche à Vapeur Noble en direction du Centre de l’Académie.
Plus ils se rapprochaient du cœur de l’Académie Royale...
Plus les environs devenaient animés.
Les étudiants remplissaient presque chaque rue.
Des groupes de garçons se rassemblaient, s’encourageant mutuellement avant d’approcher les filles qu’ils espéraient voir accepter une invitation pour la Soirée de Bienvenue de demain.
D’autres avaient déjà trouvé des partenaires et marchaient à travers l’académie en discutant joyeusement.
Plusieurs filles ne montraient aucune intention d’attendre.
Elles approchaient avec assurance les garçons qu’elles avaient dans le viseur, faisant leurs propres invitations.
Parfois...
Quelqu’un célébrait après avoir reçu une acceptation.
Ailleurs...
Quelqu’un d’autre s’éloignait après avoir été poliment rejeté.
Toute l’académie bourdonnait d’une excitation juvénile.
Bien sûr...
Tout le monde ne participait pas.
Il y avait encore beaucoup d’étudiants errant sans aucune intention de trouver des partenaires.
Certains manquaient de confiance pour demander.
D’autres n’étaient tout simplement pas intéressés.
Et Ezra appartenait à ces derniers.
Sa destination avait toujours été la bibliothèque.
Alors que la Calèche à Vapeur Noble passait devant le grand parc de l’académie...
Une vague de cris excités résonna soudainement dans la zone.
"Sir Ravenor !"
"Kyaaa ! S’il vous plaît, dansez avec moi !"
"Sir Ravenor, s’il vous plaît, acceptez mon invitation !"
"Ma mère et votre mère sont très proches ! Je suis sûre qu’elle vous a déjà demandé de prendre soin de moi !"
"Sir Ravenor !"
Des dizaines de filles entouraient un certain jeune noble, leurs voix se chevauchant alors que chacune tentait d’attirer son attention avant les autres.
Certaines continuaient d’appeler son nom à plusieurs reprises.
D’autres se présentaient, espérant qu’il se souviendrait de leurs noms de famille.
Quelques-unes s’approchaient même, essayant de le convaincre de pourquoi elles devraient être choisies plutôt que toutes les autres.
Les voix animées se mélangeaient jusqu’à devenir une onde sonore sans fin, attirant de plus en plus d’étudiants qui s’arrêtaient pour regarder le spectacle se déroulant dans le parc.
Debout au centre de tout cela...
Ravenor regardait simplement les filles avec une expression agacée.
Ses sourcils tressaillirent légèrement alors qu’une autre voix entrait dans ses oreilles avant même que la précédente n’ait fini de parler.
Ça devient agaçant.
Pensa-t-il.
Juste à ce moment-là...
"Les filles... Les filles..."
Une voix joyeuse et enjouée vint de derrière la foule.
"C’est Lady Sasha !"
Plusieurs filles se retournèrent immédiatement.
La foule dense s’écarta naturellement pour lui laisser le passage alors que Sasha marchait lentement vers le centre avec son sourire innocent habituel sur le visage.
"Je sais que vous voulez toutes danser avec mon cher frère."
Elle parla doucement, son ton portant une chaleur amicale qui attira immédiatement l’attention de toutes.
Les filles s’écartèrent volontiers, lui permettant de passer jusqu’à ce qu’elle arrive enfin aux côtés de Ravenor.
Sans la moindre hésitation, Sasha posa nonchalamment une main sur son épaule.
Ravenor tourna lentement la tête vers elle.
Ses yeux se plissèrent avec suspicion.
"Qu’est-ce que tu fabriques ?"
Demanda-t-il doucement, s’assurant que seule elle puisse l’entendre.
"Pff."
Répondit Sasha, arborant toujours le même sourire innocent comme si elle n’avait pas remarqué la suspicion dans sa voix.
Elle se tourna ensuite vers la foule.
"Malheureusement..."
Son sourire joyeux se transforma progressivement en un sourire légèrement désolé.
"Mon frère est déjà réservé."
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
L’excitation entourant les filles disparut immédiatement.
Plusieurs baissèrent la tête de déception.
D’autres fixaient Ravenor d’un air vide, clairement incapables de croire ce qu’elles venaient d’entendre.
L’atmosphère devint instantanément beaucoup plus calme qu’auparavant.
"...Je suis déjà réservé ?"
Ravenor cligna des yeux.
Son visage sérieux était maintenant empreint d’une confusion authentique alors qu’il regardait Sasha.
"Chut."
Murmura Sasha doucement, s’assurant que seul Ravenor puisse l’entendre.
Avant qu’il ne puisse dire un mot de plus, elle éleva immédiatement la voix à nouveau.
"Les admiratrices de mon cher frère !"
Les filles déçues se tournèrent vers elle presque immédiatement.
L’espoir revint doucement sur plusieurs de leurs visages alors qu’elles attendaient ce qu’elle allait dire ensuite.
Sasha leva une main tout en souriant brillamment.
"Que mon frère ait une partenaire ou non ne signifie pas qu’aucune d’entre vous ne puisse avoir la chance de danser avec lui."
Elle fit un geste lent vers la foule debout devant elle.
"Je veux dire... Ce n’est qu’une Soirée de Bienvenue. Ce n’est pas une fête où vous êtes limitées à danser avec un seul partenaire. Un garçon ou une fille peut avoir plus d’un partenaire de danse."
Plusieurs filles se regardèrent.
Après y avoir réfléchi un instant...
Beaucoup d’entre elles hochèrent lentement la tête.
Ce que Lady Sasha disait n’était pas faux.
Il n’y avait jamais eu de règle stipulant que les étudiants n’étaient autorisés à danser qu’avec une seule personne durant la Soirée de Bienvenue.
À côté d’elle...
Ravenor plissa silencieusement les yeux.
Il avait le sentiment que sa sœur était sur le point de dire quelque chose d’étrange.
C’était la même expression qu’elle arborait souvent à la maison chaque fois qu’elle avait l’une de ses idées inhabituelles.
Effectivement...
Sasha continua avec assurance.
"Je pense que les gars qui n’ont qu’un seul partenaire de danse sont juste des minables."
Elle hocha fermement la tête comme si elle venait d’énoncer un fait indéniable.
"C’est parce qu’ils ne peuvent pas obtenir les filles."
Son regard balaya les étudiantes debout devant elle.
"Il en va de même pour vous, mesdames."
Elle hocha à nouveau la tête, semblant complètement convaincue par son propre raisonnement.
Le silence tomba brièvement sur la zone environnante.
Non loin de là...
Un garçon au hasard venait de célébrer après que la fille qu’il avait invitée eut joyeusement accepté sa demande de devenir sa partenaire de danse.
Il y a quelques instants à peine, il souriait fièrement.
Cependant...
À l’instant où il entendit le discours bruyant et confiant de Sasha...
Son sourire se raidit lentement.
Il jeta inconsciemment un coup d’œil vers plusieurs autres garçons à proximité qui parlaient déjà avec plusieurs filles.
Le bonheur qu’il ressentait quelques instants plus tôt diminua soudainement.
Pour une raison quelconque...
N’avoir qu’un seul partenaire de danse ne semblait plus aussi impressionnant.