Chapitre 292
Ezra et Cyrus marchèrent lentement vers l'entrée du bâtiment du club, tandis que Lucy suivait discrètement un pas derrière Ezra, conservant la distance respectueuse qu'elle maintenait toujours au sein de l'académie.
Tous trois s'arrêtèrent sous l'enseigne suspendue au-dessus de l'entrée.
Le panneau était peint de couleurs simples, blanc et bleu marine. Il n'y avait ni décorations extravagantes ni bordures dorées comme pour les clubs prestigieux des environs. Son apparence était sobre, presque modeste, pourtant les mots en gras inscrits dessus attirèrent immédiatement leur attention.
Chercheurs en Artisanat & Recherche.
Ezra lut les mots en silence avant de prendre la parole.
« Donc... »
Ses yeux calmes restèrent fixés sur l'enseigne.
« C'est une combinaison des deux. »
Sa voix était aussi plate que d'habitude, rendant difficile de deviner ce qu'il pensait.
Avant que quiconque ne puisse répondre, un étudiant plus âgé qui passait par là, portant une pile de tracts de recrutement, remarqua les trois jeunes gens.
« Hé, les juniors ! »
Il fit signe à Ezra et Cyrus avec un sourire amical tout en continuant de distribuer des tracts aux étudiants de première année à proximité.
« Si je peux vous donner un conseil... »
Il pointa l'entrée du club.
« N'entrez pas là-dedans. »
Un autre étudiant du même club rit en entendant la conversation.
« Il a raison. Vous avez déjà vu ce qui s'est passé plus tôt. »
Il gloussa avant de baisser légèrement la voix.
« Le superviseur de ce club... n'a pas toute sa tête. »
« Je vous recommanderais n'importe quel autre club plutôt que de subir la folie du Professeur Nine. »
Les deux étudiants éclatèrent de rire avant de se retourner vers les élèves qui passaient, faisant la promotion de leur propre organisation avec enthousiasme comme si de rien n'était.
Cyrus les regarda s'éloigner avant de se tourner vers Ezra.
« Alors... »
Il glissa ses deux mains dans les poches de son pantalon d'académie.
« On devrait aller voir ailleurs ? »
Ezra ne le regarda même pas.
« Tu as les jetons ? »
Sa question fut posée avec son calme habituel.
Cyrus haussa un sourcil.
« J'ai l'air de quelqu'un qui se laisse intimider par un professeur ? »
Son sourire détendu ne disparut pas.
Lucy, cependant, ne put s'empêcher d'intervenir.
« Mais... »
Elle regarda les deux garçons.
« Vous n'avez pas vu ce qui s'est passé tout à l'heure ? Le professeur a failli poursuivre ces premières années à travers toute l'Arène Mix. »
Elle se souvenait encore du vieil homme sortant en trombe avec cette bouteille de produits chimiques à la main.
N'importe qui d'autre aurait fait demi-tour immédiatement.
Au moment où elle reporta son regard sur Ezra...
Il avait déjà posé la main sur la porte.
Sans ajouter un mot...
Il la poussa.
Lucy cligna des yeux.
« ...Maître. »
Elle soupira doucement avant de le suivre à l'intérieur.
Cyrus rit simplement sous cape.
« Je suppose que c'est notre réponse. »
Il entra à leur suite.
Contrairement aux autres stands de clubs qu'ils avaient visités tout au long de la matinée...
Le club des Chercheurs en Artisanat & Recherche semblait étrangement calme.
Il n'y avait aucun étudiant debout fièrement devant l'entrée pour crier des publicités.
Aucun membre de la sécurité pour contrôler de longues files d'attente.
Aucune démonstration tape-à-l'œil pour attirer les premières années curieux.
Seule une poignée de membres déambulait sur les chemins adjacents, distribuant poliment des tracts à quiconque semblait intéressé avant de les diriger vers le bâtiment.
La différence était évidente.
Ce club n'essayait pas d'impressionner les gens.
Il attendait simplement ceux qui étaient prêts à franchir le pas.
Dès que les trois entrèrent...
Une brise glaciale balaya la pièce.
Ce n'était pas un froid naturel.
Il émanait des lieux eux-mêmes.
L'air portait une légère odeur de produits chimiques mêlée à celle d'échantillons biologiques conservés.
Des rangées de récipients en verre épais étaient alignées soigneusement le long des murs.
À l'intérieur flottaient d'étranges organismes biologiques qu'Ezra n'avait jamais vus auparavant.
Certains ressemblaient à des insectes surdimensionnés.
D'autres rappelaient des créatures marines, bien qu'ils possèdent des structures squelettiques visibles ne ressemblant à rien de ce qu'on trouve dans les manuels ordinaires.
Plusieurs étagères présentaient des crânes d'animaux soigneusement conservés.
À proximité...
Des fragments d'os de différentes espèces avaient été disposés selon leur taille et leur structure.
Chaque spécimen portait une petite étiquette manuscrite expliquant son origine et sa classification.
L'atmosphère de laboratoire distinguait immédiatement ce club de toutes les autres organisations d'artisanat qu'ils avaient visitées.
Même la température intérieure semblait être de plusieurs degrés inférieure à celle de l'extérieur.
Ezra fouilla calmement dans son sac spatial.
Il en sortit un petit boîtier métallique.
L'ouvrant avec des mouvements habitués, il en tira trois comprimés rouge pâle avant de les placer dans sa bouche.
Il les avala sans hésiter.
Cyrus observa toute la scène.
« ...Tu prends des médicaments ? »
Il semblait sincèrement surpris.
Ezra referma calmement le boîtier avant de le ranger.
« Je n'aime tout simplement pas le froid. »
Sa réponse resta brève.
Les pilules stimulantes de chaleur commencèrent rapidement à diffuser une sensation de chaleur dans son corps.
Le froid inconfortable disparut presque immédiatement.
« Oh. »
Cyrus hocha la tête.
Ses yeux s'attardèrent une seconde de plus sur le sac spatial où Ezra avait rangé le boîtier avant de se détourner.
Utile...
pensa-t-il silencieusement.
Avant que la conversation ne se poursuive...
Une voix féminine familière leur parvint du fond du bâtiment.
« Nous avons de la visite. »
Les trois se retournèrent.
S'avançant vers eux se trouvait la même étudiante de deuxième année qui avait ramené le Professeur Nine dans le club plus tôt.
Contrairement à tout à l'heure, elle arborait maintenant un sourire accueillant et radieux.
« Bienvenue, les premières années. »
Elle les salua poliment.
Cependant...
Au moment où elle s'approcha...
Son sourire se figea une demi-seconde, puis ses yeux s'agrandirent lentement.
Elle regarda les blasons de l'académie brodés sur leurs uniformes.
Puis leurs visages.
Puis de nouveau les blasons.
« Vous... »
Elle pointa Ezra.
« Vous êtes Ezra Ashenlocke. »
Avant que quiconque ne réponde...
Son doigt se déplaça vers Cyrus.
« Et vous êtes Cyrus Burnwick. »
Finalement...
Son attention se porta sur Lucy.
Elle reconnut immédiatement l'uniforme de servante.
Bien qu'elle sache que Lucy était l'assistante de quelqu'un...
Elle n'était pas sûre de qui.
Lucy effectua gracieusement une révérence de servante appropriée.
Ses mouvements étaient fluides et maîtrisés.
« Salutations. »
Dit-elle respectueusement.
« Je suis l'assistante de Sir Ezra. »
Les yeux de l'étudiante s'agrandirent encore davantage.
« ...Sérieusement ? »
Elle regarda les trois tour à tour.
« Deux membres de Maisons Ducales... et une assistante... sont vraiment entrés dans notre club ? »
Son excitation était impossible à cacher.
Elle semblait presque plus heureuse que lorsque des étudiants venaient s'inscrire.
Une voix calme interrompit soudain son enthousiasme.
« Senior Latisha. »
Un jeune homme s'approcha, les bras croisés sur la poitrine.
Son expression restait indifférente.
« Pourquoi donnes-tu l'impression que notre club appartient à des roturiers ? »
Latisha se gratta la joue, gênée.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Le jeune homme ignora son explication.
Son regard se tourna vers Ezra.
« Je comprends qu'on soit surpris par la présence d'Ezra Ashenlocke. »
Il hocha la tête une fois.
« Tout le royaume parle de lui depuis des mois. »
Ses yeux se déplacèrent ensuite vers Cyrus.
« Mais... je ne comprends pas vraiment pourquoi on serait surpris par lui. »
Cyrus le regarda calmement.
Le jeune homme posa un doigt sur son menton comme s'il réfléchissait sérieusement.
« N'est-il pas connu comme... Le Burnwick moyen ? »
Il pencha la tête.
« Je crois que certains l'appellent même... la Bougie de cire de Burn. »
Latisha fronça immédiatement les sourcils.
« Kane Casper. C'est impoli. Tu sais que tu dis ça juste devant lui. »
Kane haussa simplement les épaules.
« Je ne fais que répéter ce que tout le monde dit déjà. »
Son ton ne portait aucune hostilité.
On aurait dit qu'il énonçait un fait communément admis.
Cyrus sourit calmement.
« Il n'a pas tort. »
Lucy se tourna instinctivement vers lui.
Elle ne pouvait pas comprendre comment quelqu'un pouvait rester si calme après avoir entendu ces mots.
Il n'y avait pas la moindre trace de colère sur le visage de Cyrus.
C'était presque comme s'il les avait entendus d'innombrables fois auparavant.
Ezra s'avança calmement avant que l'atmosphère ne devienne plus gênante.
« Pourriez-vous expliquer ce que fait réellement ce club ? »
Sa question détourna habilement l'attention de tout le monde.
Latisha cligna des yeux.
Puis elle rit doucement d'elle-même.
« C'est vrai. J'avais complètement oublié. »
Elle se redressa avant d'étendre ses deux bras vers le vaste laboratoire qui les entourait.
« Bienvenue... au club des Chercheurs en Artisanat & Recherche. »
Un sourire fier apparut sur son visage.
« Comme notre nom l'indique... nos membres sont divisés en deux domaines principaux. Les artisans. Et les chercheurs. »
Elle pointa différentes zones de travail à l'intérieur du bâtiment.
« Bien que... il y ait aussi des membres qui excellent dans les deux. »
Ezra regarda lentement autour de lui une fois de plus.
Ses yeux s'arrêtèrent sur une autre rangée d'échantillons squelettiques conservés.
« Donc... Vous avez un bon nombre de membres. »
« Bien sûr. »
Latisha posa une main sur sa poitrine.
« Ce club existe depuis de nombreuses années. Quand je me suis inscrite à l'Académie Royale... Il était déjà là. »
Sa voix portait naturellement de la fierté.
Elle fit un geste vers plusieurs étagères exposant des récompenses, des certificats encadrés et des photos d'anciens diplômés.
Contrairement aux présentoirs luxueux du club d'Artisanat Gris...
Ces récompenses semblaient plus simples.
Pourtant, chacune reflétait des années de réussite constante.
« Nous ne sommes peut-être pas le club le plus tape-à-l'œil. »
Elle sourit.
« Mais nous avons gagné notre place. Nos diplômés sont devenus des artisans, chercheurs, médecins, ingénieurs et alchimistes spécialisés respectés à travers Britannia. Nous n'avons jamais été à la traîne des meilleurs clubs de l'académie. »
Cyrus observa calmement la pièce avant de parler.
« ...On a quand même l'impression que le club décline. »
Latisha hésita.
Avant qu'elle ne puisse répondre...
Kane prit la parole en premier.
« Pas vraiment. »
Il croisa à nouveau les bras.
« Si ce club déclinait vraiment... je ne l'aurais pas rejoint. »
Il hocha la tête une fois, approuvant clairement son propre raisonnement.
Latisha rit maladroitement.
« Je suppose que c'est une façon de voir les choses. »
Elle se gratta l'arrière de la tête.
« Le vrai problème... c'est simplement que notre nouveau superviseur... »
Elle sourit, impuissante.
« ...a une personnalité plutôt unique. »
Juste à ce moment...
« LATISHA ! »
La voix forte du Professeur Nine résonna depuis le fond du laboratoire.
« Est-ce que les nouveaux premières années sont arrivés ? »
« Oui, Professeur ! »
Latisha éleva immédiatement la voix.
« Je les amène tout de suite ! »
Elle se tourna vers les trois visiteurs avec le même sourire radieux.
« Très bien, chers premières années... »
Latisha frappa dans ses mains avec un sourire éclatant.
« Entrons. »
Ezra hocha la tête une fois avant de la suivre.
Cyrus glissa nonchalamment ses deux mains dans les poches de son pantalon et marcha derrière Ezra, tandis que Lucy suivait discrètement aux côtés de son maître, observant attentivement chaque recoin de ce club inconnu.
Plus ils s'enfonçaient dans le bâtiment, plus l'atmosphère changeait.
La zone de réception laissait lentement place à ce qui ressemblait moins à un club qu'à un laboratoire de recherche.
De grandes tables en bois remplissaient la pièce, chacune couverte de différents équipements.
Béchers en verre.
Fioles.
Instruments en métal.
Échantillons d'os.
Petits dispositifs mécaniques.
D'autres organismes étranges flottaient dans des récipients en verre scellés remplis de liquide transparent, tandis que des bocaux à spécimens soigneusement étiquetés occupaient des étagères qui s'étendaient presque du sol au plafond.
Des bibliothèques remplies d'épais journaux de recherche tapissaient les murs.
Certains livres semblaient si vieux que leurs couvertures en cuir avaient déjà commencé à se craqueler.
Contrairement aux autres clubs d'artisanat, il n'y avait presque aucun ornement décoratif ici.
Tout servait à quelque chose.
La pièce privilégiait la recherche à l'apparence.
Finalement, le groupe s'arrêta devant une autre zone de travail.
Le Professeur Nine Declan se tenait là, leur tournant le dos.
Toute son attention était concentrée sur un microscope posé sur un bureau de laboratoire robuste.
Même avec plusieurs personnes entrant dans la pièce, il ne réagit pas.
Ses yeux restaient fixés sur la minuscule lame de verre sous l'objectif du microscope comme si le monde extérieur n'existait plus.
« Professeur. »
Latisha parla poliment.
Elle pointa Ezra et Cyrus.
« Les premières années sont là. »
Le Professeur Nine leva lentement un doigt sans lever la tête.
« Un instant, Latisha. »
Sa voix restait calme, bien que son attention n'ait jamais quitté le microscope.
« J'ai presque fini. »
Personne ne l'interrompit à nouveau.
Au lieu de cela...
Tout le monde attendit en silence.
Kane se dirigea nonchalamment vers une table d'exposition proche et commença à vérifier plusieurs modèles mécaniques disposés pour les étudiants visiteurs, s'assurant que rien n'avait été déplacé durant la journée.
Lucy déambula discrètement à quelques pas de là.
Ses yeux curieux se déplaçaient lentement d'un bocal à spécimen à un autre.
Chaque étagère contenait quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
Certaines créatures conservées possédaient des ailes mais pas de plumes.
D'autres avaient des structures squelettiques ne ressemblant à aucun animal dont elle avait jamais entendu parler.
Sa curiosité grandit silencieusement.
Ezra resta là où il se tenait.
Les bras croisés sur la poitrine.
Son expression ne changea pas.
Ses yeux noirs balayaient simplement le petit laboratoire avec calme.
Il observait chaque pièce d'équipement.
Chaque poste de travail.
Chaque présentoir.
Finalement...
Son regard se posa sur le Professeur Nine.
Même en attendant...
Ezra continuait de collecter des informations.
Cyrus se tenait tranquillement à côté de Latisha.
Contrairement à sa posture détendue habituelle, il observait simplement le professeur avec une légère curiosité.
Pour quelqu'un que tout le monde qualifiait d'excentrique...
Le vieil homme n'avait pas perdu une seule seconde à les reconnaître.
Le temps passa lentement.
Seul le léger bouillonnement des produits chimiques...
Les conversations occasionnelles des étudiants de première année et des étudiants plus âgés à l'extérieur du stand du club...
Et le tic-tac discret d'une horloge mécanique proche remplissaient le silence.
Finalement...
« Ah... »
Le Professeur Nine laissa échapper un long soupir.
Un sourire satisfait apparut lentement sur son visage.
« Ils poussent bien. »
Il ajusta doucement l'un des boutons du microscope avant de reculer.
Ce n'est qu'alors qu'il leva enfin la tête.
Ses yeux se posèrent sur le groupe qui l'avait patiemment attendu tout ce temps.
« Vous avez enfin fini, Professeur. »
Le soulagement était évident dans la voix de Latisha.
Elle sourit avant de commencer immédiatement les présentations.
« Voici Ezra Ashenlocke... »
Elle fit un geste vers Ezra.
« Le créateur des Rouleaux Fantômes. »
Sa main se déplaça ensuite vers Cyrus.
« Et voici Cyrus Burnwick. Oh... »
Elle se souvint rapidement de quelqu'un d'autre.
Se tournant vers Lucy, elle sourit.
Lucy se redressa immédiatement dans une posture de servante appropriée dès que le Professeur Nine regarda dans sa direction.
« Et elle est l'assistante personnelle de Sir Ezra. »
Le Professeur Nine les regarda chacun silencieusement.
Ses yeux se déplacèrent d'Ezra...
À Cyrus...
Puis à Lucy...
Avant de revenir à Ezra une fois de plus.
Il ne parla pas immédiatement.
Au lieu de cela, il baissa légèrement la tête tout en se frottant le menton.
« Un Ashenlocke... »
Marmonna-t-il doucement.
« Et un Burnwick... Debout ensemble à l'intérieur de mon stand de club... C'est inhabituel. »
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Ezra.
« Le créateur des Rouleaux Fantômes... Hmm... Assez intéressant. »
Puis son attention revint sur Cyrus.
« Alors... Burnwick. »
Ses yeux se plissèrent pensivement.
« Es-tu un artisan... ou un chercheur ? »
Il parlait plus pour lui-même que pour quelqu'un d'autre.
Plusieurs pensées semblaient traverser son esprit à la fois.
Ses doigts continuaient de frotter son menton distraitement.
Puis...
Presque sans prévenir...
Il leva soudainement les yeux.
Ses yeux brillaient derrière ses lunettes.
« Alors. »
Un sourire éclatant se dessina sur son visage.
« Est-ce que vous deux aimeriez rejoindre notre club ? »
La question fut posée si soudainement que même Latisha cligna des yeux.
Ezra et Cyrus échangèrent un regard silencieux avant de regarder à nouveau le professeur.
Cyrus fut le premier à parler.
« ...Ce n'est pas une question un peu rapide ? »
Il semblait plus amusé que surpris.
Le Professeur Nine fronça les sourcils.
« Alors... Vous n'avez pas l'intention de rejoindre ? »
Son ton devint immédiatement plus tranchant.
« Alors pourquoi êtes-vous entrés dans mon club ? »
Ezra répondit calmement.
« Nous sommes venus pour regarder un peu d'abord. »
Son expression restait inchangée.
« Nous n'avons pas encore décidé quel club rejoindre. »
« Regarder un peu ? »
Le Professeur Nine répéta le mot.
Il étendit ses deux mains vers le laboratoire environnant.
« Vous pouvez certainement regarder. Mais... »
Il tourna lentement sur lui-même, faisant un geste vers chaque recoin de la pièce.
« Vous avez déjà vu nos présentoirs. Notre petite recherche. La qualité de notre atelier et certains de nos spécimens exposés dans ce stand. »
Il regarda directement Ezra.
« N'est-ce pas déjà suffisant pour décider si cet endroit vous intéresse ? »
Le silence envahit la pièce.
Ezra le regarda calmement en retour.
Cyrus fit de même.
Aucun ne répondit immédiatement.
Le Professeur Nine fixa les deux garçons pendant plusieurs secondes.
Puis...
Il soupira lourdement.
« Argh... »
Une main se porta à son front alors qu'il secouait lentement la tête.
« Pourquoi... »
Marmonna-t-il sous son souffle.
« ...dois-je toujours expliquer cela depuis le début ? »
Latisha sourit maladroitement.
Kane croisa simplement les bras comme s'il avait vu cette scène de nombreuses fois auparavant, même s'il venait de les rejoindre aujourd'hui.
Le Professeur Nine ajusta ses lunettes.
Quand il leva à nouveau la tête...
L'impatience enjouée d'il y a un instant avait disparu.
À sa place se trouvait l'excitation d'un chercheur parlant du sujet qu'il aimait le plus.
Ses yeux devinrent sensiblement plus brillants.
« Ce club... »
Commença-t-il lentement.
« ...est dédié à l'étude de la vie. »
Il fit une pause juste assez longue pour que ses mots s'imprègnent.
Puis un léger sourire apparut sous ses lunettes.
« Et... »
Sa voix portait une passion indéniable.
« ...l'étude de la mort. »