Chapitre 291
Lucy se frotta lentement le menton tout en organisant dans son esprit tout ce qu'elle venait d'entendre.
Plus elle y réfléchissait...
Plus elle réalisait à quel point la vie au sein de l'Académie Royale était complexe.
« Alors... »
Elle finit par lever les yeux vers Ezra et Cyrus.
« Dans les clubs... Il y a toujours de la compétition entre les étudiants de chaque année. Mais au sein des factions... il n'y a aucune compétition interne. Ce sont simplement des groupes qui se coordonnent et s'entraident. »
Elle parla d'un air pensif, s'assurant d'avoir tout bien compris.
Cyrus sourit.
« C'est exact... »
Il leva un doigt.
« Mais il y a encore un autre aspect. »
Lucy cligna des yeux.
« Ah oui ? »
Cyrus hocha la tête.
« Il existe en réalité deux types de compétition au sein de la plupart des clubs. »
Il maintint son doigt levé.
« La première est la compétition globale du club. La seconde... »
Il leva lentement un autre doigt.
« ...est la compétition entre les membres d'un même club. »
Les yeux de Lucy s'agrandirent légèrement.
« L'académie évalue la contribution de chaque étudiant à la fin de chaque semestre. »
Son expression devint un peu plus sérieuse.
« Les évaluations sont séparées par année. »
Il leva son premier doigt.
« Les premières années. »
Puis un autre.
« Les deuxièmes années. »
Finalement...
Un troisième.
« Et les troisièmes années. »
Il baissa la main avant de poursuivre.
« L'étudiant le plus performant de chaque année reçoit des points d'Académie personnels. »
Il fit une brève pause.
« Ensuite... L'étudiant ayant la meilleure performance globale parmi ces trois gagnants... reçoit le double de points. »
Lucy écoutait en silence.
Cyrus sourit.
« Bien sûr... Si votre club obtient de mauvais résultats globaux... même des performances individuelles exceptionnelles ne rapporteront pas autant de points. »
Ezra reprit calmement là où Cyrus s'était arrêté.
« Ce système encourage la participation et force chaque membre à contribuer. »
Il regarda vers le quartier animé des clubs.
« Que cette compétition renforce le club... ou qu'elle le détruise de l'intérieur... dépend entièrement de ses membres. »
Cyrus fit claquer ses doigts.
« Exactement. »
Il pointa Ezra du doigt.
« C'est précisément ce que je voulais dire. »
Il se rassit confortablement contre le banc.
« Les factions fonctionnent différemment. Puisqu'elles n'ont pas besoin de compétition interne et sont fondées sur la coopération. Même les familles qui se détestent ouvertement évitent généralement de rejoindre la même faction. »
Il haussa les épaules.
« Certaines factions n'acceptent même pas les étudiants dont les familles ont des querelles de longue date. »
Lucy fronça les sourcils.
« Donc... Elles sont en fait plus strictes que les clubs ? »
« À bien des égards. »
Cyrus hocha la tête.
« Et... Si vous ne faites partie d'aucune faction... la vie à l'académie devient beaucoup plus difficile. »
Son expression enjouée disparut lentement.
Sa voix portait désormais une réelle gravité.
« Au sein de l'Académie Royale... Les deux choses les plus précieuses sont... »
Il fit une pause.
« Les points d'Académie. »
Puis il continua.
« Et votre croissance en tant qu'Alchimiste. »
La brise fit bruisser doucement les branches du grand arbre au-dessus d'eux.
Les étudiants continuaient de marcher dans l'Arène Mixte autour d'eux.
Certains riaient.
D'autres transportaient avec empressement des formulaires d'inscription provenant de différents clubs.
Pourtant...
L'atmosphère autour d'eux était devenue nettement plus calme.
Cyrus continua de parler.
« Si vous voulez améliorer votre Cognis efficacement... vous aurez besoin d'accéder aux salles de Seclusion. Vous aurez aussi besoin de ressources comme des matériaux d'Alchimie, ainsi que d'opportunités de pratique, et quand l'académie ouvre son marché mensuel d'Alchimie... tout nécessite votre propre argent. »
Lucy hocha lentement la tête.
« Je comprends cette partie. Mais... Quel rapport avec les factions ? »
Cyrus soupira doucement.
« Tout. »
Répondit-il honnêtement.
« Si vous refusez de rejoindre une faction... vous devenez une cible facile. »
Son ton resta calme.
Comme s'il énonçait simplement un fait que tout le monde acceptait déjà.
« Vous pouvez être isolé. Personne pour partager des informations cachées importantes avec vous. Pas de tutorat. Pas d'aide et aucune protection. Si quelqu'un veut rendre votre vie à l'académie misérable... cela devient beaucoup plus facile. »
Lucy serra inconsciemment les mains.
« ...C'est... »
Elle baissa la voix.
« C'est vraiment effrayant. »
Cyrus se contenta d'un signe de tête.
« Ça arrive. »
Il n'exagérait pas ses propos.
Il ne semblait pas non plus émotif.
Et ce calme rendait les mots encore plus lourds.
Ezra finit par prendre la parole.
« Heureusement... Nous sommes toujours dans la semaine d'orientation. »
Son expression restait inchangée.
« Nous ne sommes pas sous pression immédiate. »
Il regarda vers les stands de recrutement bondés.
« Mais... L'horloge tourne déjà. »
Cyrus étira soudainement ses deux bras au-dessus de sa tête.
Ses articulations craquèrent légèrement.
« Assez de repos. »
Il serra un poing de manière théâtrale.
« Il est temps de continuer à chercher un club ! »
Il essaya de paraître énergique.
Malheureusement...
À peine à la moitié de sa phrase...
Ses épaules retombèrent.
« ...Ah. Quel casse-tête. »
Ezra l'observa silencieusement.
Son expression restait aussi vide que d'habitude.
« La journée n'est pas terminée. »
Répondit-il calmement.
« Alors, continuons nos recherches. »
Sans attendre d'autre réponse...
Il se tourna et reprit immédiatement sa marche à travers l'Arène Mixte.
Lucy s'inclina précipitamment devant Cyrus.
« Merci. »
Elle sourit chaleureusement.
« Vos explications m'ont permis de bien mieux comprendre. »
Cyrus agita nonchalamment une main.
« Je vous en prie. »
Il regarda Ezra et Lucy disparaître dans la foule.
Pendant plusieurs secondes...
Il resta debout sous l'arbre.
Puis...
Un léger sourire apparut.
« ...Ouais. Je vais juste les suivre. »
Il hocha la tête pour lui-même.
« Je n'ai toujours aucune idée du club que je veux. Alors... Autant monter dans le train de quelqu'un d'autre jusqu'à ce que l'inspiration me vienne. »
Sans plus réfléchir...
Il trottina après le duo.
« Attendez-moi ! »
Les heures suivantes s'écoulèrent tranquillement.
Ezra, Lucy et Cyrus se séparaient naturellement de temps à autre pour explorer différents bâtiments de clubs avant de se retrouver.
Ezra entra dans le club Grey Craft, suivi de Lucy.
L'une des organisations d'artisanat les plus respectées de l'Académie Royale.
Son but n'était pas de s'inscrire.
Il voulait simplement observer.
Pendant ce temps...
Cyrus erra jusqu'au club Sound Makers.
Un club dédié à la musique.
Tout comme Ezra...
Il avait seulement l'intention de jeter un coup d'œil.
Rien de plus.
Le club Sound Makers accueillait chaque visiteur avec un enthousiasme joyeux.
Une musique instrumentale douce flottait dans le hall spacieux tandis que les étudiants plus âgés faisaient la démonstration de divers instruments aux premières années intéressées.
Plusieurs membres seniors reconnurent immédiatement Cyrus.
Après tout...
Il était toujours un héritier de la Branche principale de la Maison Burnwick.
Bien que...
Contrairement à Ravenor et Sasha...
Sa réputation n'était pas aussi écrasante.
Les salutations qu'il reçut restèrent polies.
Respectueuses.
Mais visiblement ordinaires.
Cyrus remarqua naturellement la différence.
Il se contenta de sourire.
Un senior portant un brassard blanc et jaune s'approcha de lui.
Le brassard l'identifiait clairement comme l'un des membres exécutifs du club.
Il tendit un formulaire d'inscription à Cyrus.
« Avez-vous fini de réfléchir à rejoindre notre club ? »
Son sourire semblait sincère.
« Pour quelqu'un qui aime autant écouter de la musique... vous devez aussi aimer en créer. »
Ses yeux brillaient d'une passion authentique.
Plusieurs membres à proximité hochèrent immédiatement la tête.
« Exactement. »
« Vous seriez parfaitement à votre place ici. »
Cyrus regarda tranquillement le papier d'inscription.
Puis...
Il sourit avec regret.
« Je suis désolé. »
Il joignit les mains.
« Je passe mon tour. »
Il s'inclina poliment avant de faire demi-tour.
Le senior cligna des yeux.
« ...C'est regrettable. »
Il semblait sincèrement déçu.
Cyrus sourit simplement avant de partir.
Alors qu'il atteignait l'entrée...
De doux chuchotements dérivèrent derrière lui.
« Amusant. »
Un membre gloussa.
« Il a vraiment refusé. »
Un autre rit doucement.
« Ce junior ne connaît vraiment pas sa place. »
Quelqu'un répondit immédiatement.
« Tu réalises que c'est Cyrus Burnwick, n'est-ce pas ? »
« Et alors ? »
Une troisième voix répliqua.
« Tout le monde sait que c'est l'enfant moyen de la Branche principale. Il n'est rien comparé à son frère. Ou à sa sœur. »
« Le mettre à côté de ces deux-là est presque irrespectueux. »
« J'ai même entendu dire... qu'il n'est entré à l'Académie Royale que parce qu'il est le fils du Duc. Pas à cause de son propre talent. »
« Héhéhé... »
Plusieurs membres rirent doucement ensemble.
Une autre fille servant à la table d'inscription soupira.
« Nous avons été assez gentils pour le recruter. Et il nous a rejetés. Quel toupet. »
Elle secoua la tête avant de sourire poliment au première année debout devant elle.
« Maintenant... Où en étions-nous ? »
Le première année nerveux força un sourire maladroit.
Pas seulement lui...
Plusieurs nouveaux étudiants à proximité avaient clairement tout entendu.
L'atmosphère devint étrangement inconfortable.
Dehors...
Cyrus s'arrêta tranquillement de marcher.
Sa main reposait sur le cadre de la porte.
Un léger sourire restait sur son visage.
« Vous savez qu'on peut entendre chaque mot... »
Marmonna-t-il doucement pour lui-même.
Il n'y avait aucun signe de colère sur son visage.
Ni de déception.
Seule une acceptation tranquille reposait sur son visage calme.
Il avait déjà entendu des conversations similaires tout au long de sa vie et il y était habitué, non pas qu'il se souciât des mots que l'on disait habituellement sur lui.
Finalement...
Il continua simplement à marcher.
Ces mots ne le dérangeaient pas, pas même un peu.
Presque au même moment...
À l'intérieur du club Grey Craft...
Un membre senior sourit avec assurance à Ezra.
« Cela profiterait à la fois à vous... et à notre club... si vous décidiez de nous rejoindre, Ezra Ashenlocke. »
Ezra ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela...
Ses yeux parcoururent lentement la pièce.
Chaque étagère.
Chaque image d'invention exposée.
Chaque pièce d'équipement.
Différents prototypes mécaniques reposaient dans des vitrines en verre.
Plusieurs prix prestigieux occupaient un mur entier.
Des photographies encadrées montraient d'anciens membres devenus des inventeurs célèbres, des industriels fortunés et des artisans respectés à travers Britannia.
L'histoire du club parlait d'elle-même.
Le senior attendit tranquillement.
Plusieurs instants passèrent.
Ezra n'avait toujours pas parlé.
Le sourire du senior devint peu à peu gêné.
Finalement...
Ezra finit par le regarder à nouveau.
« Cela nous profiterait certainement à tous les deux. »
Sa voix resta calme.
« Mais... Je passe mon tour. »
Avant que quiconque ne puisse le persuader davantage...
Il hocha poliment la tête.
Puis se tourna et sortit.
Lucy, qui admirait curieusement plusieurs inventions dans le hall, le remarqua rapidement en train de partir.
Elle se précipita immédiatement après lui.
Derrière eux...
Plusieurs membres seniors soupirèrent doucement.
« ...Quel dommage. »
« Je pensais vraiment qu'on avait une chance. »
Au moment où Ezra sortit...
Il croisa Cyrus.
Les deux garçons se regardèrent.
« Alors ? »
Cyrus sourit, impuissant.
« Des progrès ? »
Ezra secoua la tête une fois.
« Aucun. »
Répondit-il honnêtement.
Alors qu'ils continuaient à marcher...
Ezra réfléchit tranquillement.
Chaque club d'artisanat dans lequel je suis entré comporte trop d'attentes, ainsi que trop de regards et trop d'émotions.
La compétition en elle-même n'est pas le problème.
C'est tout ce qui l'entoure.
La politique.
La jalousie.
Le conflit interne.
Les classements par points et les arguments inutiles.
Cela ne deviendrait problématique que si je m'impliquais dans tout cela.
Il écarta silencieusement cette pensée.
Les trois continuèrent à marcher.
Pendant un moment...
Personne ne parla.
Puis soudain...
Une voix furieuse explosa soudainement depuis l'un des bâtiments de club voisins.
« DEHORS ! »
Le rugissement résonna sur près de la moitié de l'Arène Mixte.
Les étudiants se tournèrent instinctivement.
Deux garçons de première année terrifiés sortirent en courant du bâtiment.
Ils trébuchèrent presque l'un sur l'autre en essayant de s'échapper.
Derrière eux...
Un professeur âgé sortit en trombe, serrant une bouteille en verre remplie de produits chimiques bleus bouillonnants.
Sa blouse de laboratoire blanche flottait violemment derrière lui.
Il ajusta ses lunettes d'une main avant de lancer un regard noir aux étudiants en fuite.
« Ces petits morveux ! Ils croient que ce club est une aire de jeux ! »
Il fit claquer sa langue bruyamment.
Les étudiants des clubs voisins regardèrent.
Plusieurs ne purent s'empêcher de rire maladroitement.
« ...Le professeur Nine recommence. »
Chuchota un deuxième année.
Un autre gloussa.
« Les autres superviseurs de faculté visitent à peine leurs clubs. Mais le professeur Nine vit pratiquement dans le sien. »
Un léger rire se répandit parmi les stands environnants.
Pendant ce temps...
Les premières années confus fixaient l'étrange scène.
Une jeune fille de deuxième année se précipita après le professeur.
Elle prit prudemment la bouteille de produits chimiques de sa main avant que quelqu'un ne se blesse accidentellement.
« Professeur Nine. »
Elle soupira, impuissante.
« Vous ne pouvez pas continuer à chasser les premières années comme ça. »
« Ils ne savent rien. »
Le professeur Nine renifla.
« Ils ne font que me faire perdre mon temps. »
La jeune femme le tira doucement par la manche.
« Vous faites encore une scène. »
Toujours en train de grommeler pour lui-même...
Le professeur Nine se laissa entraîner vers le bâtiment du club.
Ezra regarda tranquillement vers Cyrus.
Au même moment...
Cyrus regarda vers Ezra.
Aucun des deux ne parla encore.
Pourtant...
La même pensée apparut dans leurs deux esprits.
Ce club... semble bien plus intéressant que les autres.