Chapitre 290
Ezra se tenait tranquillement devant l'entrée du Royal IQ Chess Club, ses yeux noirs et calmes observant le bâtiment sans le moindre changement d'expression.
L'entrée elle-même reflétait le prestige du club.
Des bannières élégantes, noires et dorées, pendaient à des piliers de pierre polie, tandis que le personnel de l'académie et les membres seniors maintenaient des files ordonnées pour les étudiants qui attendaient à l'extérieur. L'atmosphère dégageait un sentiment de discipline feutrée, bien différent du chaos vivant qui régnait autour des stands des clubs plus modestes.
Les étudiants attendaient patiemment leur tour pour entrer.
Certains discutaient de célèbres parties d'échecs.
D'autres murmuraient au sujet de la réputation du club.
Seuls quelques étudiants triés sur le volet avaient été autorisés à contourner la file d'attente plus tôt, entrant directement dans le bâtiment en raison de leur statut.
Ezra se contentait d'observer.
Le jeu en lui-même ne l'intéressait pas particulièrement.
Il était en train d'évaluer le club.
C'est alors que...
Quelqu'un s'approcha de lui.
« Tu es Ezra Ashenlocke... n'est-ce pas ? »
Une voix féminine douce l'interpella sur le côté.
Ezra se tourna calmement.
Devant lui se tenait une étudiante en fin de cursus, vêtue de l'élégant uniforme noir et bleu porté exclusivement par les membres du Royal IQ Chess Club.
Elle se tenait avec grâce, et le badge argenté épinglé sur sa poitrine suggérait qu'elle n'était pas une simple membre.
Elle sourit chaleureusement en le désignant.
Ezra la regarda un bref instant.
« Je suppose que oui. »
Il répondit sur son ton plat habituel.
La jeune femme rit doucement.
« Tu l'es assurément. »
Elle se couvrit la bouche une seconde avant de sourire à nouveau.
« Mais... »
Elle pencha la tête.
« Tu as l'air un peu impoli. »
Le sourire enjoué sur son visage s'effaça légèrement.
Ezra s'inclina poliment, sans attendre.
« Je vous présente mes excuses si cela a été perçu ainsi, Senior. »
Sa voix resta calme.
Les excuses étaient sincères.
Elles manquaient simplement d'émotion, comme c'était généralement le cas pour tous les mots d'Ezra.
La senior agita rapidement les deux mains.
« Non, non. »
Elle rit à nouveau.
« Ça ne me dérange pas. En fait... »
Elle fit un pas de plus.
« Un talent comme le tien mérite presque d'agir avec un peu d'orgueil. »
Son sourire revint dans ses yeux.
« Et d'une certaine manière... ce visage impassible que tu as le rend encore plus approprié. »
Lucy se tenait tranquillement derrière Ezra, ses yeux curieux allant de son maître à la senior.
Elle n'avait jamais vu cette jeune femme auparavant.
Elle ne s'attendait pas non plus à ce qu'une étudiante senior aborde Ezra aussi naturellement.
La senior finit par s'arrêter à une distance confortable.
« Permets-moi de me présenter. »
Elle posa une main légèrement sur sa poitrine.
« Je m'appelle Amy Harry. La fille aînée du Vicomte Harry. »
Elle sourit élégamment.
« Mon père entretient une relation de coopération avec The Eclipse depuis de nombreuses années. Avant que tu ne t'inscrives... Il m'a spécifiquement dit que si je te rencontrais un jour au sein de l'académie... je devais bien te traiter. »
Ezra écouta en silence, puis hocha la tête une fois.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Senior Amy. »
Son ton resta aussi neutre que d'habitude.
Lucy cligna secrètement des yeux.
Le Maître parle vraiment de la même manière à tout le monde...
Que ce soit à un serviteur...
À un noble...
Ou même à un roturier.
Pensa-t-elle intérieurement avec un sourire impuissant sur le visage.
Amy ne sembla pas s'en formaliser.
Au contraire, elle trouva cela plutôt amusant.
« Alors... »
Elle pointa doucement la magnifique entrée derrière elle.
« Aimerais-tu jeter un coup d'œil à l'intérieur du club ? »
Son sourire s'élargit.
« Après tout ce que tu as accompli récemment... surtout ta contribution aux dernières innovations de la famille Ashenlocke... je doute que quiconque ici s'oppose à ce que tu entres. »
Plusieurs étudiants aux alentours jetèrent un coup d'œil vers Ezra après avoir entendu les mots d'Amy.
La plupart l'avaient déjà reconnu.
Le jeune inventeur qui était récemment devenu l'un des sujets les plus brûlants à travers Britannia.
Ezra regarda tranquillement vers l'entrée, puis secoua la tête.
« Je vais passer mon tour. »
Sa réponse fusa sans hésitation.
« Les échecs ne sont pas vraiment mon style. »
Amy cligna des yeux.
Elle ne s'attendait clairement pas à un refus aussi direct.
Au même moment...
Les pensées d'Ezra dérivèrent tranquillement ailleurs.
Maintenant que j'y pense...
Le Livre des Mémoires devrait contenir de nombreuses stratégies d'échecs.
Comme les ouvertures, les finales et les schémas tactiques célèbres.
Bien que, quand je vivais encore chez les Sterling...
Je jouais assez souvent quand j'étais enfant.
Contrairement à mon ancienne version...
La plupart des souvenirs dont j'ai hérité proviennent de la vie militaire.
Si je me souviens bien...
J'ai appris des échecs plus avancés en jouant contre mes camarades de peloton pendant les déploiements.
Amy soupira de manière théâtrale.
« C'est honnêtement dommage. »
Elle croisa les bras.
« Un esprit brillant comme le tien refusant de jouer aux échecs... cela ressemble à un gâchis. »
Ezra hocha simplement la tête.
« Je suppose. »
Bien qu'il ait répondu...
Son esprit était déjà ailleurs.
Amy le remarqua immédiatement.
Elle ne put s'empêcher de sourire, impuissante.
Eh bien...
Au moins, les rumeurs à son sujet ne sont pas exagérées.
Il est vraiment difficile à cerner.
Changeant de sujet...
Elle reprit la parole.
« Si les échecs ne t'intéressent pas... alors je suppose que tu rejoindras l'un des clubs d'artisanat. Je pourrais te recommander le meilleur. »
Ezra répondit calmement.
« Vous voulez dire comme le Lunar Inventors Club. »
Amy haussa un sourcil.
« Oh ? Donc, tu as déjà fait tes recherches. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
Ezra hocha la tête une fois.
« Je suppose que si je rejoins un club... ce sera très probablement celui-là. »
« C'est compréhensible. »
Amy appuya son poids sur une jambe.
« Le Lunar Inventors Club a toujours entretenu une relation étroite avec The Eclipse. »
Lucy écarquilla soudain les yeux.
« Vraiment ? »
Elle ne put cacher sa surprise.
Amy sourit avant de se tourner vers Lucy.
« De nombreuses entreprises... et même de grandes industries... établissent des clubs au sein des académies prestigieuses. Elles utilisent cette méthode pour découvrir des talents prometteurs très tôt. Si un étudiant obtient des résultats exceptionnels... cette entreprise peut le recruter bien avant l'obtention de son diplôme. »
Lucy hocha lentement la tête.
« Alors c'est comme ça qu'ils cherchent leurs futurs employés... »
Elle se frotta doucement le menton.
« Les académies sont bien plus utiles que je ne l'imaginais. »
Son expression devint inhabituellement sérieuse.
Amy rit doucement.
Puis...
Son regard se déplaça vers Ezra, puis revint vers Lucy.
Un sourire enjoué apparut lentement.
« Junior... »
Elle pencha la tête.
« Ta servante est plutôt adorable. »
Lucy se figea.
« ...Hein ? »
Amy continua de sourire.
« Où as-tu trouvé quelqu'un d'aussi mignon ? »
Les joues de Lucy devinrent immédiatement rouges.
Elle baissa précipitamment la tête.
« M-Merci... »
Sa voix devint sensiblement plus douce.
Ezra regarda tranquillement Amy.
« Senior... je devrais probablement y aller. »
Son ton resta respectueux.
Amy le regarda un bref instant, puis hocha la tête.
« Tu as raison. J'ai déjà pris assez de ton temps. »
Elle s'écarta.
Avant qu'Ezra ne parte...
Elle se souvint soudain de quelque chose.
« Oh. »
Elle leva légèrement un doigt.
« Avant que j'oublie... »
Elle sourit.
« Quand tu choisiras enfin un club... s'il te plaît, envisage de rejoindre la Royal Blue Faction. »
Elle fit un petit signe de la main.
« Je pense que tu t'y intégrerais plutôt bien. »
Sans attendre de réponse...
Amy se retourna et retourna vers les membres de son club.
Plusieurs étudiants seniors l'accueillirent.
Parmi eux...
Un jeune homme jeta un regard discret vers Ezra.
Son expression restait indéchiffrable.
Mais Ezra n'y prêta pas attention.
Il avait déjà commencé à s'enfoncer plus profondément dans la Mix Arena.
Lucy suivit rapidement.
« Maître... »
Lucy fit quelques pas rapides jusqu'à marcher légèrement devant Ezra.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Oui. »
Répondit calmement Ezra.
Ses yeux continuaient de passer d'un stand de club à l'autre alors qu'ils marchaient.
Il observait tranquillement les méthodes de recrutement utilisées par chaque club.
Les différences étaient étonnamment évidentes.
Certains misaient sur des démonstrations tape-à-l'œil.
D'autres soulignaient leur prestige.
Quelques-uns accueillaient simplement chaque étudiant poliment.
Lucy regarda autour d'elle avant de parler à nouveau.
« Pourquoi rejoindre un club est-il considéré comme si important ? »
Elle fit une brève pause.
« J'ai aussi beaucoup entendu parler des factions lors de notre orientation pour les assistants. Qu'est-ce que c'est exactement ? »
Ezra resta silencieux un moment avant de commencer à expliquer.
« D'après le guide de l'académie... et en observant les étudiants eux-mêmes... je pense que les clubs jouent un rôle significatif dans l'accumulation de points d'académie. »
Alors qu'ils continuaient de marcher...
Ils passèrent devant de nombreux stands où des étudiants seniors expliquaient avec enthousiasme les activités du club aux premières années qui attendaient.
Ezra continua de parler sans ralentir le pas.
« Chaque année académique... L'académie organise des tournois inter-clubs, auxquels nous, étudiants de chaque année, participons. Le champion... Et les finalistes... Reçoivent des points d'académie comme récompense. Ils gagnent également des honneurs qui contribuent aux classements personnels et des clubs. »
Lucy écouta attentivement.
Tandis qu'Ezra poursuivait.
« Ensuite... Il y a les points de réussite où, si un club accomplit quelque chose reconnu par le conseil de l'académie... chaque membre reçoit des points. »
Il jeta un coup d'œil à Lucy.
« Une chose à savoir est que tous les points ne sont pas divisés... Car chaque membre inscrit reçoit le même montant. »
Les yeux de Lucy s'agrandirent.
« Alors c'est pour ça que rejoindre un bon club compte. »
Ezra hocha la tête une fois.
« Exactement. Et quant aux factions... »
Il fit une brève pause.
« C'est considérablement plus compliqué. »
Il finit par s'arrêter de marcher.
Les deux avaient atteint sans le savoir une zone de repos calme.
De grands arbres parasols étendaient leurs branches au-dessus, protégeant plusieurs bancs en bois poli de la lumière du soleil de fin de matinée.
Une brise fraîche faisait bruisser doucement les feuilles.
Lucy pencha la tête.
« Plus compliqué ? »
Avant qu'Ezra ne puisse répondre...
Une voix familière et détendue flotta à travers la zone de repos.
« Ce qu'il veut dire... c'est que refuser de rejoindre une faction peut rendre la vie à l'académie plutôt difficile. »
Ezra se tourna calmement.
Ses yeux se posèrent sur le jeune homme appuyé paresseusement contre l'un des bancs.
« C'est vous. »
Le jeune homme sourit.
« Salut. »
Lucy le désigna immédiatement.
« Oh ! C'est l'étudiant avec qui le Maître continue de marcher après les cours. »
Cyrus cligna des yeux, puis rit.
« Je ne savais pas que j'étais déjà devenu si célèbre. »
Ezra plissa lentement les yeux.
« Vous faites comme si c'était devenu une routine quotidienne. »
Lucy croisa les bras.
« Ça ne l'est pas ? »
Elle regarda son maître avec suspicion.
« Vous l'avez rencontré presque tous les jours. »
Ezra se tourna vers elle.
« C'est simplement une forte coïncidence. »
Avant que Lucy ne puisse répondre...
Cyrus hocha la tête sérieusement.
« Je suis d'accord. »
Il posa une main sur sa poitrine.
« Honnêtement... On dirait plutôt que l'un de nous a secrètement traqué l'autre. »
Ezra répondit calmement.
« Il existe un raisonnement scientifique suggérant que des étrangers qui se rencontrent une fois... sont statistiquement plus susceptibles de se croiser à plusieurs reprises par la suite. »
Cyrus agita nonchalamment une main.
« Notre situation est simplement un autre exemple. »
Ezra considéra l'explication, puis hocha la tête une fois.
« Hmm. Vous soulevez un point raisonnable. »
Cyrus sourit fièrement.
« C'est généralement le cas. »
Il se pencha davantage en arrière contre le banc.
« À en juger par le fait que vous errez tous les deux encore... je suppose qu'aucun de vous n'a encore choisi de club. »
Ezra croisa les bras.
« Correct. »
Cyrus soupira de manière théâtrale.
« Comme vous pouvez clairement le voir... »
Il se désigna lui-même.
« Je n'ai pas non plus fait de progrès. »
Il s'affaissa paresseusement plus profondément dans le banc.
Lucy agita rapidement les deux mains.
« Désolée... je suis vraiment désolée... Je sais que choisir un club est important... Mais je ne peux toujours pas m'empêcher de penser à la discussion sur les factions. »
Sa curiosité avait complètement pris le dessus.
Elle ne pouvait s'empêcher de demander.
Cyrus se redressa légèrement.
« Eh bien... Comme je l'ai dit plus tôt... Les factions comptent parce qu'elles empêchent les étudiants de s'isoler. »
Lucy fronça les sourcils.
« Mais... N'est-ce pas le même but que servent les clubs ? »
Cyrus sourit patiemment.
« Pas exactement. »
Il commença à expliquer.
« Les factions sont des groupes qui incluent généralement des premières années... des deuxièmes années... et des troisièmes années. Tout comme un club, mais dans celui-ci... Les membres seniors aident les juniors, ils partagent leurs anciennes notes. Les anciens sujets d'examen. Ils donnent même des cours particuliers aux étudiants. Et si quelqu'un essaie d'intimider un membre... la faction le protège. »
Lucy hocha lentement la tête.
Cyrus continua.
« Vous pourriez penser que les clubs fournissent la même chose. Ce qu'ils font... et en même temps non. Cela dépend du club, car tous les clubs ne sont pas unis. »
Lucy parut à nouveau perplexe.
« Mais... Si tout le monde reçoit des points d'académie égaux... ne travailleraient-ils pas naturellement ensemble ? »
Avant que Cyrus ne réponde...
Ezra parla calmement.
« La compétition au sein des clubs ne tourne pas uniquement autour des points d'académie. »
Lucy se tourna vers lui.
Ezra continua.
« La performance. »
Dit-il simplement.
« Comme la senior l'a déjà expliqué... La plupart des clubs entretiennent des relations étroites avec des entreprises ou des industries puissantes. En conséquence... Les membres sont constamment en compétition les uns contre les autres. Ils veulent tous se démarquer, car ils ne veulent pas que quelqu'un d'autre reçoive des opportunités qu'ils auraient pu gagner. »
Il finit calmement.
Lucy hocha lentement la tête.
« Je pense que je comprends un peu mieux maintenant. »
Elle regarda à nouveau autour d'elle dans la Mix Arena animée.
L'académie semblait soudainement bien plus compliquée qu'il y a quelques minutes à peine.