Chapitre 289
Ezra caressa légèrement son menton tandis que ses yeux noirs, sans expression, passaient d'un nom de club à un autre sur l'immense panneau d'information.
Chaque club reconnu par l'Académie Royale y était répertorié.
Clubs de combat.
Clubs de recherche.
Clubs académiques.
Clubs de sport.
Arts.
Ingénierie.
Histoire.
Même les clubs spécialisés dans l'étude des plantes rares et de l'Alchimie ancienne avaient leur place sur le panneau.
Les étudiants passaient devant lui en permanence, s'arrêtant de temps à autre pour discuter du club qu'ils comptaient rejoindre.
Ezra lut chaque nom en silence.
Si j'avais le choix...
Je ne rejoindrais aucun club.
La pensée traversa son esprit avec calme.
Au moment où il s'apprêtait à continuer sa lecture...
« C'est probablement le même choix que je ferais. »
Une voix traînante et familière résonna à ses côtés.
Ezra n'eut même pas besoin de se retourner.
"..."
Le jeune homme se tenait légèrement penché en avant, les mains posées sur ses genoux, le regard fixé sur le panneau.
On aurait dit qu'il avait deviné les pensées d'Ezra.
Un léger sourire flottait sur son visage.
« Mais... »
Il se redressa lentement.
« Notre instructeur a été assez clair. Rejoindre un club est important. »
Ezra hocha la tête une fois.
« Oui. »
Répondit-il simplement.
« Cela semble être obligatoire si nous voulons tirer le meilleur parti de l'académie. »
« Ahhh... »
Cyrus soupira de façon théâtrale.
Il étira ses bras avant de regarder autour de lui avec désinvolture.
« Regarde les autres. »
Ses yeux errèrent vers les différents stands de clubs éparpillés dans l'enceinte.
De nombreux étudiants de première année s'y étaient déjà rassemblés.
Certains posaient des questions.
D'autres récupéraient soigneusement des brochures tout en discutant des activités du club avec les membres plus âgés.
Quelques étudiants avaient déjà pris leur décision rapidement.
« Ils ont tous trouvé le club qu'ils voulaient. »
Cyrus secoua la tête, impuissant.
« Ce n'est même pas encore le jour des inscriptions et je n'ai même pas décidé par où commencer. »
« Si tu cherches de la compassion... »
Une voix calme les interrompit par derrière.
« ...tu t'adresses à la mauvaise personne. »
Les deux garçons se tournèrent en même temps.
Nate s'approcha d'eux, les mains dans les poches de son pantalon.
Son expression restait aussi composée que d'habitude.
« Hm ? »
Cyrus pencha la tête.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Nate désigna Ezra d'un signe de tête.
« Il a déjà pris sa décision. »
Son ton ne laissait place à aucun doute.
« C'est certain. Il va rejoindre le club d'Artisanat. »
Cyrus cligna des yeux.
Puis il hocha la tête, comprenant soudain.
« Oh... Tu as raison. »
Il regarda Ezra.
« J'avais oublié que c'était pratiquement ton domaine. »
Ezra secoua calmement la tête.
« Je préfère rejoindre un club avec moins d'étudiants. »
Répondit-il en fixant toujours le panneau d'information.
« Je n'aime pas les endroits bondés. Donc, je ne rejoindrai peut-être pas ce club. »
Nate répondit avec calme.
« Il n'existe aucun club répondant à ce critère. À moins... que tu n'aies l'intention de créer le tien. »
Ses yeux restaient rivés sur Ezra.
« Mais créer un nouveau club n'est pas simple. Cela demande l'approbation de l'académie... un superviseur de la faculté... et un nombre minimum de membres fondateurs. »
Ezra finit par le regarder.
« Je ne prévois pas d'en créer un. »
Répondit-il platement.
« Alors... »
Poursuivit Nate.
« Si tu choisis délibérément un club impopulaire... tu n'en tireras pas grand-chose. Le but de rejoindre un club est d'améliorer tes forces ainsi que tes connaissances. Si le club ne correspond pas à tes capacités... tu perds simplement ton temps. »
Ezra réfléchit un instant à ces mots, car ils n'étaient pas faux.
Cependant...
Il détestait toujours les interactions sociales inutiles.
Cyrus regarda Nate.
« Et toi... ? »
« Nate Ashenlocke. »
Se présenta Nate.
« Oh... Quel club rejoins-tu ? »
Demanda Cyrus calmement.
Nate répondit.
« Je rejoins le club de Géographie. »
Il n'y eut pas la moindre hésitation dans sa voix.
« Le club qui étudie la géographie de Britannia ? »
Demanda Cyrus.
« Oui. »
Nate hocha la tête.
« Mais pas seulement Britannia. »
Le corrigea-t-il calmement.
« Ils étudient aussi les paysages... les ressources naturelles... les climats... et le terrain des nations voisines. Bien sûr... Seuls les pays entretenant des relations diplomatiques pacifiques avec Britannia sont inclus. L'académie n'autorise pas les recherches concernant les nations hostiles. »
« Je vois. »
Cyrus hocha la tête, pensif.
« C'est plutôt intéressant, en fait. »
« Ça l'est. »
Répondit Nate simplement.
« Et toi ? »
Renvoya-t-il la question.
Cyrus se gratta l'arrière de la tête.
« Aucune idée, honnêtement. »
Il rit maladroitement.
« Je n'ai pas décidé de club... et je n'ai même pas choisi quelle faction d'étudiants je rejoindrai. »
Il laissa échapper un autre long soupir.
« Mes problèmes ne font que s'accumuler. »
Ezra finit par détourner les yeux du panneau.
« Puisque tu aimes tant écouter de la musique... pourquoi ne pas rejoindre le club de Musique ? »
Demanda-t-il.
« Bof. »
Cyrus agita immédiatement les deux mains.
« Écouter... et jouer... ce sont deux choses complètement différentes. »
Il tapota légèrement les écouteurs autour de son cou.
« J'aime écouter de la musique, mais je n'ai jamais dit que je savais en créer. »
Sa réponse fit hocher légèrement la tête à Nate.
Cette explication lui semblait logique.
Juste à ce moment-là...
« Poussez-vous. »
Une voix féminine tranchante résonna soudain derrière eux.
« Vous bloquez le panneau. »
Le ton n'était pas fort.
Pourtant...
Il portait assez d'autorité pour que plusieurs étudiants à proximité s'écartent instinctivement.
Ezra...
Nate...
Et Cyrus se tournèrent presque en même temps.
Derrière eux...
Se tenait une jeune fille aux cheveux vert émeraude, soigneusement attachés en une haute queue-de-cheval.
Ses bras restaient croisés.
Sa posture était parfaitement droite.
Une expression sérieuse reposait sur son beau visage.
L'emblème des Galehart brodé sur le côté gauche de son uniforme d'académie révélait immédiatement son identité. Cyrus la reconnut d'ailleurs immédiatement pour l'avoir croisée lors de rassemblements sociaux et de cérémonies de passage à l'âge adulte.
Mais Ezra et Nate arrivèrent naturellement à la même conclusion.
Les membres de la Famille Royale...
Les maisons des Ducs...
Les maisons des Comtes...
Et les maisons des Vicomtes portaient tous leurs armoiries familiales sur le côté gauche de leurs uniformes.
Pendant ce temps...
L'emblème de l'Académie Royale restait brodé de manière plus proéminente sur la droite.
Ezra avait déjà fini de lire le panneau.
Cyrus, lui, n'était plus vraiment intéressé.
Et Nate n'avait même pas eu besoin de le lire puisqu'il avait déjà choisi sa destination.
Sans rien dire...
Les trois garçons s'écartèrent silencieusement.
La fille aux cheveux émeraude passa devant eux.
Alors qu'elle le faisait...
Ses yeux émeraude se posèrent brièvement sur Ezra.
Un léger éclat de mépris traversa son visage.
« ...Hmph. »
Elle renifla doucement avant de se détourner.
Elle s'arrêta devant le panneau d'information et commença immédiatement à parcourir la liste des clubs.
Pendant quelques secondes...
Le silence régna entre les trois garçons.
Cyrus regarda lentement la fille.
Puis...
Ezra.
De nouveau la fille.
Puis de nouveau Ezra.
Il cligna des yeux.
« ...Tu l'as offensée ? »
Demanda-t-il maladroitement.
Ezra le regarda avec la même expression vide.
« Est-ce que je la connais seulement ? »
Sa question calme donnait vraiment l'impression qu'il était confus.
Cyrus se frotta le menton.
« ...Bon point. »
Nate fit soudain claquer sa langue.
« Tsk... Tsk... »
Il secoua lentement la tête en regardant Ezra.
« Don Juan. »
Sans attendre de réponse...
Il se tourna nonchalamment et se dirigea vers le stand du club de Géographie.
Ezra plissa lentement les yeux.
"..."
Il regarda Nate s'éloigner en silence.
Puis...
Un soupir léger lui échappa.
« Ah... »
Sans prendre la peine de discuter...
Il se tourna simplement vers la sortie de l'académie.
Il n'était plus intéressé par le fait de parcourir les stands des clubs.
Voyant Ezra partir...
Cyrus haussa les épaules.
« Je n'ai pas de club en tête non plus. Donc... je suppose que je m'en vais aussi. »
Il suivit Ezra avec désinvolture.
Les deux garçons montèrent dans le train miniature de l'académie.
Contrairement à la visite à pied lors de leur deuxième journée d'orientation...
Le quartier des clubs se situait extrêmement loin du quartier résidentiel des première année.
Faire le trajet à pied entre les deux lieux chaque jour consommerait facilement des heures et des heures de marche.
C'est pourquoi le train miniature avait été créé.
Le train glissa silencieusement sur ses rails surélevés.
Les étudiants discutaient joyeusement tout au long du trajet, certains discutant avec enthousiasme des clubs qu'ils avaient rejoints.
D'autres débattaient des factions d'étudiants les plus puissantes au sein de l'académie.
Ezra resta silencieux.
Cyrus écouta tranquillement de la musique.
Aucun ne dérangea l'autre.
Finalement...
Le train arriva à la station résidentielle.
Ezra en descendit.
Lucy attendait déjà à côté de la calèche à vapeur noble qu'elle avait réservée plus tôt.
Dès qu'elle aperçut Ezra...
Son visage s'éclaira immédiatement.
« Maître. »
Elle sourit chaleureusement avant de faire une petite révérence.
Puis...
Ses yeux curieux se tournèrent vers Cyrus, qui marchait calmement vers une autre calèche à vapeur noble garée à proximité.
Son sourire devint lentement taquin.
« Je l'ai vu marcher avec vous hier... »
Elle regarda à nouveau Ezra.
« ...et aujourd'hui aussi. »
Un sourire enjoué se dessina sur son visage.
« Ne me dites pas... que vous vous êtes déjà fait un nouvel ami ? »
Elle se couvrit légèrement la bouche en gloussant.
Ezra plissa lentement les yeux.
« Et... Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
Demanda-t-il platement.
Lucy posa une main sur sa taille avant d'agiter son index devant lui.
« Oh, Maître... Maître. Vous ne comprenez vraiment rien. »
Elle rit.
« Je suis peut-être une fille... mais même moi, je sais que les garçons deviennent généralement amis beaucoup plus vite que les filles. »
Elle se pencha plus près.
Son doigt atteignit presque le nez d'Ezra.
Avant qu'il ne puisse le toucher...
Ezra se pencha calmement en arrière.
Le bout de son doigt s'arrêta juste avant de le toucher.
« Rentrons à la maison. »
Il ignora complètement le sujet.
Sans un mot de plus...
Il monta dans la calèche.
Lucy se précipita derrière lui.
« Maître... Vous ne pouvez pas passer trois ans ici en solitaire. »
Elle s'assit en face de lui.
« Qu'en est-il de rassembler des personnes talentueuses pour vous aider à atteindre vos objectifs ? »
Ezra regarda par la fenêtre de la calèche.
« Je n'ai pas oublié. »
Répondit-il calmement.
Lucy pencha la tête.
« Alors... Connaissez-vous au moins son nom ? »
Un sourire éclatant apparut sur son visage.
Bien qu'Ezra ne considère clairement pas Cyrus comme un ami...
Le fait qu'ils aient marché ensemble deux fois déjà disait quelque chose d'important à Lucy.
Son maître restait rarement aux côtés de quelqu'un à moins qu'il n'ait remarqué quelque chose qui vaille la peine d'être observé.
Même alors...
Ezra ne traitait jamais les gens avec une amabilité ou une hostilité évidente.
Il parlait simplement à tout le monde de la même manière.
Calme.
Plat.
Détaché.
À cause de cela...
Il était presque impossible de dire qui Ezra aimait vraiment...
Ou détestait.
« ...Non. »
Répondit Ezra honnêtement.
Lucy se figea.
« ...Maître ! »
Elle se couvrit le visage de façon dramatique.
« Vous ne pouvez pas être comme ça ! »
S'écria-t-elle en désespoir de cause.
Le conducteur démarra tranquillement le moteur.
La vapeur siffla dans l'échappement.
La calèche s'éloigna lentement de la station tandis que Lucy continuait de s'inquiéter du manque total de progrès de son maître dans la création d'amis.
Le jour suivant arriva rapidement.
La lumière du soleil matinal brillait sur l'Académie Royale, faisant fondre la fine couche de givre qui s'était déposée sur les allées en pierre pendant la nuit. Les étudiants de chaque quartier résidentiel se dirigèrent progressivement vers les stations de transport de l'académie, tous en route vers la même destination.
Le quartier des clubs.
Ou...
Comme Ezra l'avait appris lors du trajet d'hier dans le train de l'académie...
L'Arène Mixte.
Le nom convenait parfaitement à l'endroit.
Ce n'était pas simplement un quartier rempli de clubs.
C'était là que les étudiants de chaque année, de chaque origine et de chaque domaine d'étude se rassemblaient. C'était un lieu où les idées se mélangeaient, où les talents s'affrontaient, où les amitiés se formaient et où les rivalités commençaient tranquillement.
À l'intérieur du train miniature de l'académie...
Lucy était assise à côté d'Ezra.
Contrairement aux jours précédents, elle n'avait plus besoin d'assister à sa propre orientation.
L'académie avait déjà fini d'informer tous les accompagnateurs des étudiants nobles.
Ils avaient appris les règles appropriées attendues des accompagnateurs personnels au sein de l'Académie Royale.
Comment se comporter en public.
Comment s'adresser au personnel de l'académie.
Quelles zones ils étaient autorisés à pénétrer.
Quelles zones étaient restreintes.
Comment servir correctement leurs maîtres et maîtresses sans interférer avec les activités de l'académie.
Bien que les règles fussent nombreuses...
Lucy les avait toutes mémorisées avec soin.
Elle n'avait aucune intention de se mettre dans l'embarras, elle ou Ezra.
Le train glissa silencieusement le long de ses rails surélevés.
Devant les fenêtres...
Le terrain de l'académie défilait lentement.
Plusieurs étudiants discutaient avec enthousiasme des clubs qu'ils prévoyaient de rejoindre.
D'autres se disputaient déjà sur les clubs qui possédaient la plus forte réputation au sein de l'académie.
Ezra écoutait tranquillement sans participer à aucune conversation.
Quelques instants plus tard...
Une voix mécanique agréable résonna dans toute la voiture.
« Attention, passagers. Nous sommes arrivés à l'Arène Mixte. N'oubliez pas de prendre toutes vos affaires personnelles avant de quitter le train. »
Le train ralentit progressivement.
La vapeur s'échappa de sous les roues alors que les freins s'engageaient doucement.
Finalement...
Les portes coulissèrent.
Ezra sortit le premier.
Lucy le suivit de près.
Plusieurs autres étudiants de première année sortirent également du train, et au moment où ils levèrent la tête...
Beaucoup d'entre eux s'arrêtèrent.
Hier...
L'Arène Mixte était encore en préparation.
Les stands des clubs commençaient à peine à prendre forme.
La plupart des stands étaient inachevés, et seule une poignée d'étudiants de deuxième et troisième année étaient présents pour disposer les bannières et les fournitures.
Aujourd'hui...
Le quartier entier semblait complètement différent.
Des bannières colorées s'étiraient entre les bâtiments au-dessus.
De grands drapeaux portant les symboles de différents clubs flottaient doucement dans la brise matinale.
Des lumières décoratives avaient été suspendues le long des allées principales, tandis que des compositions florales entouraient plusieurs des plus grands stands de clubs.
La musique flottait dans l'air depuis quelque part plus profondément dans l'arène.
Rires...
Acclamations...
Et d'innombrables voix qui se chevauchaient remplissaient l'atmosphère.
Plutôt que de ressembler à un événement scolaire ordinaire...
L'endroit tout entier ressemblait à un grand festival.
Des étudiants de toutes les directions se déversaient dans les larges rues.
Les étudiants seniors se tenaient fièrement devant leurs stands de club, chacun portant des uniformes spécialement conçus, uniques à leurs organisations respectives.
Certains portaient de longs manteaux brodés de symboles complexes de l'académie.
D'autres étaient vêtus d'uniformes de combat, de robes de recherche, de tenues de sport ou de vêtements formels élégants selon leur club.
Chacun d'eux arborait des sourires brillants et accueillants.
Dès que les étudiants de première année entrèrent dans l'avenue principale...
Le recrutement commença officiellement.
« Les première année ! »
Une fille joyeuse se précipita en avant, tendant un dépliant magnifiquement imprimé.
« Pensez à rejoindre le club de recherche botanique ! »
« À la recherche de combattants au corps à corps talentueux ! »
Un garçon musclé de deuxième année cria avec confiance depuis un autre stand.
« Le club de stratégie de combat recrute ! Notre club a le taux de réussite le plus élevé dans les classements des tournois ! Venez jeter un œil ! »
« La société de recherche historique accueille tous les nouveaux membres ! »
« N'oubliez pas le club d'ingénierie ! »
« L'inscription au club d'échecs commence aujourd'hui ! »
Les voix se chevauchaient de toutes les directions.
Les dépliants étaient distribués les uns après les autres.
Certains étudiants seniors enthousiastes faisaient même de petites démonstrations devant leurs stands pour attirer l'attention.
L'atmosphère devint de plus en plus animée.
Ezra marchait tranquillement à travers la foule.
Son expression calme ne changea jamais malgré le bruit qui l'entourait.
Les étudiants seniors l'approchaient naturellement aussi.
« Sir ! »
Un troisième année souriant lui tendit un dépliant.
« Notre club d'ingénierie... »
Ezra l'accepta poliment avec un léger signe de tête avant de continuer sans s'arrêter.
Un autre senior s'approcha rapidement.
« Qu'en est-il de... »
Avant qu'il ne puisse finir...
Ezra l'avait déjà dépassé.
Son rythme ne changea jamais.
Lucy se précipita derrière lui.
Elle évitait soigneusement de bousculer les étudiants qui passaient tout en restant assez proche pour ne pas perdre Ezra de vue.
Contrairement à son maître...
Ses yeux pétillaient d'excitation.
C'était...
Sa première fois à découvrir la vie au sein d'une académie.
Chaque direction où elle regardait révélait quelque chose de nouveau.
Des membres de clubs démontrant des inventions.
Des étudiants riant ensemble.
Des compétitions amicales ayant lieu devant les stands de recrutement.
Des décorations remplissaient chaque coin du quartier.
« ...Wow. »
Elle ralentit inconsciemment ses pas.
Sa bouche s'ouvrit légèrement d'étonnement.
« Alors, ceci... »
Elle tourna doucement en un cercle lent.
« ...est à quoi ressemble une école. »
L'atmosphère animée se reflétait clairement dans ses yeux.
Elle avait grandi en apprenant dans un endroit qui formait les enfants à plaire aux autres.
Mais aujourd'hui...
Pour la première fois...
Elle avait vraiment l'impression d'être entrée dans un monde qu'elle n'avait qu'imaginé auparavant.
Son regard errait d'un stand coloré à un autre.
« Tant de clubs... »
Murmura-t-elle.
« Il y a même des clubs pour des choses dont je ne savais pas que les gens pouvaient étudier. »
Elle rit doucement pour elle-même avant de rattraper rapidement Ezra.
Marchant à nouveau à ses côtés, elle sourit brillamment.
« Alors, Maître... »
Elle pencha la tête avec curiosité.
« Quel club prévoyez-vous de rejoindre ? »
Ezra resta silencieux.
Ses yeux continuaient calmement de scanner les différents bâtiments des clubs alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans l'Arène Mixte.
Lucy savait déjà ce que signifiait ce silence.
Ce n'était pas qu'il l'avait ignorée.
Il réfléchissait.
Elle sourit, impuissante.
« Comme prévu, vous n'avez toujours pas décidé. »
Ezra ne confirma ni ne nia ses paroles.
Il continua simplement à marcher.
Plus ils entraient dans l'Arène Mixte...
Plus les différences entre les clubs devenaient évidentes.
Les petites organisations occupaient des stands en bois ordinaires avec des décorations simples.
Leurs zones de recrutement étaient modestes, mais animées.
Cependant...
Les clubs plus grands et plus influents semblaient complètement différents.
Leurs bâtiments ressemblaient à des quartiers généraux de guilde miniatures.
Entrées élégantes.
Zones de réception privées.
Grands halls d'attente.
Certains avaient même des membres du club comme personnel de sécurité pour maintenir l'ordre.
La différence de prestige pouvait facilement être vue d'un coup d'œil.
Parmi eux...
Plusieurs clubs se démarquaient plus que les autres.
Les clubs d'échecs.
Les clubs de natation.
Les clubs de presse de l'académie.
Les clubs d'artisanat.
Chacun possédait d'énormes halls de recrutement construits de manière bien plus élégante que les stands environnants.
Leur organisation était tout aussi impressionnante.
Contrairement aux petits clubs où les étudiants entraient et sortaient librement...
Ces clubs prestigieux exigeaient que chaque candidat attende patiemment dans des files ordonnées avant même de pouvoir entrer.
De longues files d'attente s'étiraient à travers les allées.
De nombreux étudiants de première année attendaient tranquillement leur tour tandis que le personnel de l'académie guidait tout le monde dans des files appropriées.
Bien sûr...
Tout le monde n'avait pas besoin d'attendre.
Alors qu'Ezra observait tranquillement...
Plusieurs visages familiers s'approchèrent de l'un des plus grands bâtiments du club d'échecs.
Sans que personne ne les questionne...
Le personnel s'écarta immédiatement.
Tristin.
Felix.
Gareth.
Et l'un des héritiers de la branche principale de la Maison Derlis.
Dès leur arrivée...
La file d'attente se sépara naturellement.
Chacun d'eux marcha directement à travers l'entrée sans être arrêté.
Pas un seul étudiant ne se plaignit.
Personne n'eut même l'air surpris.
Pour tous ceux présents...
Cela semblait tout à fait naturel.
Au-dessus de l'entrée du magnifique bâtiment...
Un grand panneau noir et or affichait fièrement le nom du club.
Royal IQ Chess Club.
Ses lettres élégantes reflétaient la lumière du soleil matinal, faisant paraître le club encore plus prestigieux que les autres qui l'entouraient.
Ezra leva tranquillement les yeux vers le panneau.
Puis...
Son regard calme se tourna vers la longue file d'étudiants attendant toujours patiemment à l'extérieur.
Sans dire un mot...
Il commença silencieusement à évaluer si entrer dans ce bâtiment vaudrait vraiment la peine d'y consacrer son temps.