Chapitre 288
Kent continuait de guider les étudiants de première année à travers le campus, tandis que Karla marchait silencieusement à ses côtés, un carnet serré contre la poitrine. Bien qu'elle semble plus calme à présent, une pointe de nervosité persistait chaque fois qu'elle jetait un coup d'œil à la foule qui les suivait.
Les étudiants formèrent naturellement des groupes en marchant.
Beaucoup de nobles ordinaires et de roturiers se mêlaient librement, discutant avec des étudiants de différentes familles tout en admirant le paysage. Des rires s'élevaient de groupe en groupe, rendant les allées de l'académie vivantes.
Quant aux étudiants de haut rang...
La plupart restaient au sein des cercles de leurs propres familles ou de maisons alliées.
Même ainsi, ils ne marchaient pas seuls.
Un bon nombre d'étudiants s'étaient naturellement rassemblés autour d'eux, suivant à quelques pas avec une admiration brillante dans les yeux.
Selena, comme toujours, restait entourée d'un grand groupe d'étudiantes.
Certaines étaient simplement des admiratrices.
D'autres appartenaient à la maison Galehart. Elles marchaient fièrement derrière leur Jeune Maître tout en présentant occasionnellement ses accomplissements aux étudiants alentour.
Non loin de là...
Un jeune homme de la maison Galehart marchait, les deux mains confortablement enfoncées dans ses poches.
La confiance émanait naturellement de sa posture.
Plusieurs garçons de la maison Galehart le suivaient, accompagnés d'étudiants issus de maisons alliées aux Galehart.
Le groupe riait de temps à autre, discutant de quelque chose qui les amusait visiblement.
On pouvait observer la même chose autour de Sasha et Ravenor.
Les étudiants se rassemblaient autour d'eux presque naturellement.
Plusieurs garçons de la maison Burnwick se positionnèrent même autour de Ravenor sans que personne ne leur donne d'instructions.
De loin...
Ils ressemblaient davantage à des gardes du corps qu'à des camarades de classe.
La Troisième Princesse attirait également beaucoup d'attention.
Plusieurs jeunes nobles, garçons et filles, marchaient près d'elle tout en gardant une distance respectueuse, comme s'ils avaient silencieusement accepté le rôle d'escortes personnelles.
À ses côtés...
Le Jeune Héritier de la maison Casper suivait son rythme avec calme.
Les deux échangeaient occasionnellement quelques mots avant de rire doucement ensemble en admirant le paysage de l'académie.
Non loin derrière eux...
Veda se retrouvait lui aussi entouré d'étudiants.
Contrairement aux autres...
Beaucoup d'étudiants qui le suivaient n'étaient pas simplement attirés par son statut noble.
Ils admiraient son histoire.
À travers la société noble et haut placée de Britannia...
Presque tout le monde avait entendu dire que Veda avait autrefois été traité comme le « déchet » de la famille Ashenlocke.
À présent...
Il se tenait là en tant que Jeune Maître de cette même famille.
Pour les étudiants qui avaient eux aussi grandi en étant légèrement négligés par leurs propres familles...
Veda représentait l'espoir.
Ils le suivaient avec une admiration et un respect sincères.
Les étudiants des maisons Bergwyn et Ashenlocke se mélangèrent progressivement en un groupe plus large.
La raison était simple.
Vera et Diane marchaient tranquillement côte à côte.
Zack et Nina suivaient naturellement les deux filles à quelques pas.
Pendant ce temps...
Plusieurs membres de la maison Bergwyn entouraient respectueusement l'une de leurs héritières de la branche principale, maintenant une distance suffisante pour éviter de déranger Diane tout en restant assez proches pour la protéger si nécessaire.
Ezra marchait tranquillement à quelques pas derrière le groupe de Veda.
Il pouvait clairement sentir de nombreux regards dériver vers lui depuis différentes directions.
Occasionnellement...
Des murmures doux atteignaient ses oreilles.
« C'est l'inventeur... »
« C'est Ezra Ashenlocke... »
« Le créateur du Phantom Rolls... »
« Les nouveaux pistolets... »
Pourtant...
Personne ne l'approchait vraiment.
Ce qui convenait parfaitement à Ezra.
Il préférait qu'il en soit ainsi, car moins les gens lui prêtaient attention...
Mieux c'était.
La visite se poursuivit bientôt vers un autre district de l'académie.
Finalement...
Les étudiants arrivèrent devant un bâtiment élégant décoré de grandes fenêtres en cristal.
Karla s'avança.
Retirant sa carte d'accès d'instructeur, elle la tapota doucement contre le panneau d'entrée.
Clic.
Les lourdes portes coulissèrent lentement.
Une douce vague d'air chaud mêlée à une légère vapeur s'échappa de l'intérieur.
Les étudiants entrèrent en silence.
Au moment où Maxwell franchit le seuil...
Ses yeux dorés s'écarquillèrent.
« Wow... »
Sa voix trahissait un émerveillement sincère.
« Cet endroit est immense. »
La pièce spacieuse s'étendait bien plus loin qu'il ne l'avait imaginé.
Sa réaction attira immédiatement plusieurs regards alentour.
« Haha... »
Un étudiant non-noble rit doucement.
« Ma famille possède quelque chose d'un peu similaire. »
Bien que ses mots semblent anodins...
Ses yeux se tournèrent brièvement vers Maxwell avec une moquerie évidente.
Un autre étudiant debout à ses côtés renifla.
« À quoi t'attendais-tu ? Ce n'est qu'un roturier. »
Quelques étudiants à proximité rirent discrètement.
D'autres murmures se propagèrent progressivement parmi ceux qui marchaient autour de Maxwell.
« Un plouc de la campagne... »
« On dirait qu'il n'a jamais rien vu de cher auparavant. »
« Pauvre type. »
Plusieurs étudiants ricanèrent sous cape.
Maxwell se gratta le côté de la tête.
« ...Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
Il semblait sincèrement confus, plutôt qu'embarrassé.
Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi tout le monde trouvait sa réaction amusante.
Le Centre d'Échecs lui-même était magnifiquement conçu.
De longues rangées de tables en bois poli s'étendaient proprement à travers la pièce.
Chaque table contenait un échiquier recouvert d'or, tandis que chaque pièce d'échecs reposait parfaitement dans des compartiments de rangement spécialement conçus.
Rien ne semblait déplacé.
Vers l'extrémité de la salle...
De petits stands de snacks vendaient des boissons et des rafraîchissements légers.
Des zones de détente confortables entouraient les fenêtres, permettant aux étudiants de se relaxer tout en observant les matchs en cours.
L'endroit tout entier dégageait une atmosphère de concentration silencieuse.
Karla sourit en désignant le hall spacieux.
« Cette installation est principalement utilisée par les clubs d'échecs de l'Académie Royale. »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête en regardant autour d'eux avec intérêt.
« Oh... »
Henry Ashenlocke parla soudainement en marchant aux côtés de Bess.
« Avant la fin de la semaine d'orientation... Nous sommes censés rejoindre un club. »
Bess hocha la tête pensivement.
« C'est vrai. J'avais presque oublié. »
Ce simple rappel déclencha immédiatement une autre conversation dans le groupe.
« Hé, Felix. »
Page le rattrapa rapidement.
Ses yeux curieux restaient fixés sur lui.
« Tu vas rejoindre l'un des clubs d'échecs, n'est-ce pas ? »
Felix lui jeta un coup d'œil.
« ...Évidemment. »
Son expression disait pratiquement qu'il n'y avait pas d'autre réponse digne d'intérêt.
« S'il y a un club d'échecs... pourquoi choisirais-je autre chose ? »
Page rit doucement.
« Je savais que tu dirais ça. »
Avant que la conversation ne puisse continuer...
Une autre voix l'interrompit.
« Page Laverdale. »
Le Cinquième Prince sourit chaleureusement en s'approchant.
Page se tourna immédiatement vers lui.
« Salutations, Prince Tristin. »
Elle s'inclina poliment.
Le doux sourire de Tristin resta inchangé.
« Vous êtes vraiment magnifique dans l'uniforme de l'Académie Royale. »
Son regard parcourut lentement son visage jusqu'à l'ourlet de son uniforme avant de revenir rencontrer ses yeux.
Son expression restait parfaitement gentleman.
« Merci, Prince. »
Page rit légèrement.
« Vous me l'avez déjà dit trois fois depuis hier. »
« ...Vraiment ? »
Tristin pencha la tête avant de cligner deux fois des yeux.
« Je suppose que oui. »
Un sourire impuissant apparut sur son visage.
« Je trouvais simplement que cela méritait d'être répété. »
Avant que l'un ou l'autre ne poursuive...
La voix calme de Gareth s'éleva depuis l'avant.
« Nous avançons. »
Il avait déjà repris la marche.
Lyra...
Tracy...
Et Priscilla passèrent devant Page.
Les trois filles s'inclinèrent poliment en croisant le regard du Prince Tristin avant de continuer tranquillement derrière le reste des étudiants.
Page sourit avant de faire un signe de la main.
« À plus tard, Prince. »
Elle se dépêcha de rejoindre ses amis.
Leur arrêt suivant fut l'énorme piste de course de l'académie.
Sa taille seule laissa plusieurs étudiants sans voix.
De là...
Ils visitèrent les terrains de football.
Plusieurs terrains d'entraînement s'étendaient dans la zone, chacun entretenu selon des normes professionnelles.
Les heures passèrent progressivement tandis que Kent et Karla continuaient de présenter les innombrables installations sportives dispersées dans l'académie.
Après avoir quitté le district sportif...
Les étudiants furent guidés vers le Centre Administratif.
Karla expliqua soigneusement que le bâtiment abritait les bureaux des instructeurs de première année...
Divers membres du personnel de l'académie...
Et enfin...
Le bureau appartenant à l'Instructeur en Chef de la première année.
Leur destination suivante était le parc de l'académie.
L'atmosphère paisible se démarquait immédiatement.
De beaux arbres bordaient les allées, leurs branches se balançant doucement dans la brise de l'après-midi.
Des bancs en pierre entouraient de petits ruisseaux, permettant aux étudiants de passer leurs pauses dans un endroit plus calme que la cafétéria bondée.
Beaucoup d'étudiants admiraient le paysage en silence.
Cela ressemblait moins à une académie...
Et davantage à un jardin royal soigneusement entretenu.
Le Centre Médical de l'Académie vint ensuite.
Contrairement à l'apparence luxueuse des autres bâtiments...
Celui-ci dégageait une atmosphère plus propre et plus pratique.
Les étudiants écoutèrent tranquillement Karla expliquer ses installations d'urgence et ses procédures de traitement.
Finalement...
Ils arrivèrent dans l'un des districts les plus animés de l'Académie Royale.
C'est là que les étudiants seniors se rassemblaient.
Le District des Clubs.
De nombreux bâtiments de clubs occupaient toute la zone.
Il servait également de lieu de rencontre où les premières années et les étudiants plus âgés interagissaient naturellement en dehors des cours réguliers.
Kent s'arrêta enfin de marcher.
Se tournant vers les étudiants, il croisa calmement les mains derrière son dos.
« Ceci conclut votre visite de l'académie. »
Sa voix résonna doucement sur la place ouverte.
« L'orientation de demain se concentrera sur votre inscription aux clubs. »
Il balaya lentement les étudiants du regard.
« Je ne pense pas avoir besoin d'expliquer à quel point il est important de rejoindre un club. »
Il fit une brève pause avant de continuer.
« De plus... Ceux qui souhaitent siéger au Conseil des Étudiants de première année doivent soumettre leurs candidatures d'ici demain. »
Plusieurs étudiants furent immédiatement intéressés.
D'autres restèrent complètement détendus.
Kent observa tranquillement leurs réactions.
« Bien sûr... »
Il sourit légèrement.
« Certains d'entre vous ont probablement déjà été approchés par des membres du Conseil des Étudiants. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur la Troisième Princesse...
Puis se tournèrent vers le Quatrième Prince...
Enfin...
Ils se fixèrent sur la jeune dame aux cheveux bruns courts de la maison Drake.
Elle soutint son regard calmement, son expression sérieuse ne changeant jamais.
Kent hocha la tête une fois avant de continuer.
« Et enfin... La fête de bienvenue des premières années aura également lieu le dernier jour de la semaine d'orientation. Je vous souhaite à tous le meilleur. »
Sur ce...
Il se tourna et s'éloigna tranquillement.
Karla s'inclina immédiatement poliment devant les étudiants avant de se dépêcher de suivre son instructeur.
Au moment où les deux disparurent...
L'atmosphère redevint animée.
Les étudiants se séparèrent naturellement dans différentes directions.
Certains voulaient explorer le district des clubs immédiatement.
D'autres se dépêchèrent d'aller saluer les membres seniors de leurs familles.
« Vera... Rentrons à la maison. »
Toujours l'air somnolente, Diane tenait doucement la main de Vera tout en se frottant un œil avec l'autre.
Vera la regarda silencieusement.
Puis...
Ses yeux se tournèrent vers Ezra, qui s'éloignait calmement de la foule.
Ezra remarqua immédiatement le regard.
Il se tourna lentement.
Vera fit un léger signe de la main.
Ezra la regarda simplement avec son expression habituelle, vide.
Puis...
Il continua de marcher sans dire un mot.
Diane suivit le regard de Vera.
« Qui est-ce ? »
Elle ne regarda la silhouette d'Ezra qui s'éloignait que pendant un bref instant avant de reporter son attention sur Vera.
Vera répondit sans hésitation.
« Ça ne te regarde pas. »
Sa voix plate ne portait aucune émotion.
Diane cligna des yeux une fois.
« ...D'accord. »
Elle répondit tout aussi sèchement.
Puis...
Vera resserra soudainement sa prise.
« Nous ne rentrons pas encore. »
Sans attendre que Diane réponde...
Elle l'entraîna doucement vers l'avant.
« Ehn... »
Diane se laissa paresseusement tirer.
« Lady Vera... »
Zack les rattrapa rapidement.
« Allons-nous vers le Conseil des Étudiants ? »
« Non. »
Vera répondit sans même le regarder.
Ses yeux restaient fixés devant elle.
Nina fronça les sourcils.
« Ces idiots n'ont même pas invité ma Lady. Comme s'ils pensaient que quelqu'un était meilleur que ma Lady, au point d'inviter quelqu'un d'autre et pas elle. »
Elle claqua la langue d'agacement.
Diane parut surprise.
« Vera... Est-ce vrai ? »
Vera lui jeta un coup d'œil calme.
« Je n'ai jamais eu l'intention de briguer un poste au Conseil des Étudiants. Du moins... pas cette année. »
Diane pencha la tête.
« Mais... Ils ont dit qu'il y avait beaucoup d'avantages. »
Vera s'approcha un peu plus.
Ses yeux noirs sans émotion rencontrèrent les yeux bleu clair somnolents de Diane.
« Chère Belle au Bois Dormant... Le Conseil des Étudiants... ne m'intéresse pas. »
Elle finit de parler sur son ton plat habituel avant de continuer à marcher.
Beaucoup d'étudiants...
Aussi bien les premières années que les seniors...
Ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil vers les deux filles alors qu'elles passaient.
Leur présence combinée attirait naturellement l'attention.
Au même moment...
Ezra s'arrêta tranquillement devant un immense panneau d'information en verre affichant tous les clubs officiels de l'Académie Royale.
Comme demain était le jour officiel des inscriptions...
Aucun des clubs n'avait commencé à recruter ouvertement.
Même ainsi...
Plusieurs membres seniors installaient déjà des stands, disposaient des bannières et préparaient les comptoirs d'inscription qu'ils utiliseraient le matin.
Comme beaucoup d'autres premières années...
Ezra examina tranquillement la liste.
Il ne cherchait pas seulement le club le plus populaire.
Ni le plus prestigieux.
Il voulait simplement déterminer...
Quel club offrirait le plus grand avantage pour le chemin qu'il comptait suivre.