Chapitre 285
Ezra écoutait en silence Veda et Nickolas discuter de la Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte de l'année dernière... une cérémonie à laquelle il n'avait lui-même jamais assisté.
Il se passait tellement de choses dans l'immense amphithéâtre qu'il était impossible de suivre chaque conversation.
La salle de classe était devenue totalement animée.
Près de l'entrée...
Des groupes de filles s'attroupaient encore autour des célèbres jeunes femmes de Britannia, tandis qu'à l'opposé, plusieurs garçons nobles de la Maison Galehart entouraient l'un de leurs respectés membres de la Branche principale, discutant de sujets qu'eux seuls semblaient comprendre.
Ailleurs...
Des étudiants qui ne s'étaient jamais rencontrés commençaient à faire connaissance.
Certains parlaient à voix basse des célèbres héritiers assis dans la salle.
D'autres pointaient secrètement du doigt les membres de la famille Ashenlocke, chuchotant entre eux tout en essayant de ne pas attirer l'attention.
La salle entière bourdonnait de conversations disparates.
Chaque recoin semblait avoir son propre sujet.
Certains discutaient du briefing d'hier.
D'autres parlaient du système de points.
Quelques-uns se demandaient déjà quels professeurs étaient les plus stricts.
L'atmosphère rappela quelque chose à Ezra.
Ses yeux noirs perdirent lentement leur concentration.
Pendant un bref instant seulement...
La salle de classe bruyante devant lui se superposa progressivement à une autre salle de classe.
Des étudiants qui riaient.
Des amis qui bavardaient.
Des groupes qui se formaient naturellement.
Une salle de classe...
D'un autre monde.
Ezra cligna des yeux une fois.
L'illusion disparut silencieusement.
Son regard revint vers l'Académie Royale.
Un autre souvenir...
...de ma vie précédente.
Pensa-t-il calmement.
Son expression ne changea jamais.
Même après avoir rappelé ce lointain souvenir, son visage resta aussi calme et indéchiffrable que d'habitude.
Près de l'entrée...
« Bonjour, Sasha. »
Selena s'avança vers elle avec son habituel sourire doux.
La courbe délicate de ses lèvres portait cette même élégance gracieuse qui lui avait valu l'admiration à travers toute Britannia.
« Selena. »
Sasha croisa les bras confortablement.
« Comment s'est passée ta journée ? »
« Tout va bien. »
Selena hocha la tête poliment.
« Merci de demander. »
Sa voix coulait doucement, portant la fraîcheur d'une brise matinale.
Sasha regarda autour d'elle.
« Et ta sœur ? Je ne l'ai pas encore vue. »
Selena sourit, impuissante.
« Oh... Elle est quelque part par ici. Tu sais comment elle est. Elle essaie toujours d'éviter l'attention dès qu'elle le peut. »
Son sourire devint légèrement plus amusé.
« C'est presque impossible de l'entraîner volontairement dans une foule. »
Sasha haussa un sourcil.
« Vraiment ? »
Avant que Selena ne puisse répondre...
Une voix calme dériva depuis l'entrée de la salle.
« C'est bondé... »
La voix semblait douce.
Presque endormie.
Une autre voix suivit immédiatement après.
Rapide et tranchante.
« Je suis sûre que c'est arrivé parce que certaines filles oisives refusent de s'asseoir. Elles préfèrent bloquer l'entrée plutôt que d'entrer dans la salle. »
Au moment où ces voix familières résonnèrent...
Sasha se tourna instinctivement.
Plusieurs filles entourant Selena regardèrent également vers la porte.
Puis...
La foule se sépara naturellement.
« Je ne t'entends pas correctement, Vera. Tu parles trop vite. »
Diane se frotta doucement l'oreille avec son index.
Son expression ensommeillée n'avait pas changé d'un iota.
« C'est parce que tu es encore à moitié endormie. »
Répondit Vera sur son ton plat habituel.
« Je suis surprise que tu ne marches pas les yeux fermés. »
Diane se tourna vers elle.
Ses yeux bleu clair cristallins restaient lourds de sommeil.
« C'est pour ça... que je me suis assurée de dormir immédiatement en rentrant hier. »
Répondit-elle honnêtement.
« Mais... »
Elle pencha légèrement la tête.
« Je me suis réveillée parce que j'avais faim. »
Sa main se posa naturellement sur son estomac.
Vera la regarda silencieusement.
« Donc... Tu n'as pas vraiment dormi autant que tu le voulais. »
« ...Exactement. »
Diane couvrit sa bouche d'une main avant de laisser échapper un autre petit bâillement.
« Allons trouver nos places. »
Sans attendre d'autre réponse...
Elle tendit doucement la main.
Tenant la main de Vera naturellement...
Elle commença à traverser la salle.
Les filles qui se tenaient là s'écartèrent immédiatement.
Personne n'osa leur barrer le chemin.
Derrière elles...
Nina suivait silencieusement.
Son expression semblait inhabituellement compliquée.
Ses yeux restaient fixés sur la main de Diane tenant celle de Vera.
La jalousie remua doucement dans son cœur.
Malheureusement...
Il n'y avait absolument rien qu'elle puisse y faire.
Zack observa simplement la scène avant de marcher silencieusement vers une autre rangée pour trouver sa propre place.
Selena garda son sourire élégant.
Elle fit un léger signe de la main vers les deux filles.
« Bonjour. »
Diane jeta simplement un coup d'œil dans sa direction avec ses yeux ensommeillés avant de continuer à marcher.
Vera ne se retourna même pas.
Elle continua simplement à suivre Diane sans la moindre intention de s'arrêter.
Sasha regarda les deux disparaître.
« Tch. »
Elle se dépêcha de les suivre.
« Vera. Diane. »
Appela-t-elle à voix haute.
« Vous ne pouviez même pas nous saluer ? »
Elle plissa les yeux de façon dramatique.
« Vous êtes sans cœur. »
Son ton accusateur fit ricaner plusieurs étudiants à proximité.
Les trois filles continuèrent à marcher tandis que Sasha les suivait.
Selena resta là où elle était.
Ce n'est qu'après qu'elles eurent disparu plus loin dans la salle qu'elle reporta calmement son attention sur les filles qui l'entouraient.
Pendant plusieurs secondes...
Personne ne parla.
Puis...
Une fille laissa soudain échapper un soupir ému.
« ...Waouh. »
Ses yeux brillaient intensément.
« Alors... Ce sont les véritables fleurs de Britannia. »
Une autre fille hocha la tête avec enthousiasme.
« La voix de Lady Diane est si belle. »
Une autre fille joignit ses deux mains.
« Et Lady Vera... sa seule présence est incroyable. »
L'admiration dans leurs voix devint encore plus forte.
Selena continua de sourire doucement.
Elle salua poliment les filles restantes les unes après les autres.
En apparence...
Elle semblait exactement la même.
Chaleureuse.
Gracieuse.
Élégante.
À l'intérieur...
Ses pensées étaient complètement différentes.
Vous trouvez qu'elles sont élégantes ?
Selena soupira intérieurement.
Ces deux-là sont pratiquement des barbares.
Surtout quand elles sont ensemble.
Elle manqua de rire toute seule.
Sérieusement...
Comment cela peut-il avoir un sens ?
Elles devraient être l'opposé exact de ce que Britannia appelle des jeunes dames nobles convenables.
L'une dort dès qu'elle en a envie.
L'autre parle sans se soucier de sa franchise.
Elles ressemblent plus à d'étranges guerrières qu'à d'élégantes jeunes dames.
Et pourtant...
Ces deux mêmes filles sont devenues les plus grandes Fleurs de Britannia.
Comment ?
Selena ne pouvait sincèrement pas le comprendre.
Dames élégantes...
Garçonnes...
Brutes...
Ces personnalités n'étaient pas censées aller ensemble.
Pourtant, d'une certaine manière...
Elles allaient ensemble.
Parfaitement chez ces deux-là.
Ah...
Je ne m'habituerai probablement jamais à être autour de ces deux-là.
Pas dans cette vie.
Même en pensant tout cela...
Son sourire doux ne s'effaça jamais.
Personne autour d'elle ne remarqua les pensées cachées sous cette expression gracieuse.
Alors que l'entrée devenait progressivement moins bondée...
Selena se dirigea enfin vers sa place assignée.
À peu près au même moment...
Plus d'étudiants issus des familles nobles les plus haut placées entrèrent dans l'amphithéâtre.
Felix...
Gareth...
Un membre de la branche principale de la Maison Derlis...
Et le Cinquième Prince entrèrent ensemble.
Le groupe semblait discuter de quelque chose d'amusant.
Des sourires apparurent sur plusieurs de leurs visages alors qu'ils échangeaient des mots à voix basse.
Peu de temps après...
Priscilla...
Page...
Tracy...
Et Lyra entrèrent par une autre porte réservée aux assistants de l'académie.
Pendant ce temps...
La Troisième Princesse de Britannia entra gracieusement dans la salle.
Plusieurs serviteurs nobles l'accompagnaient.
Ils la complimentaient naturellement en marchant.
La princesse accepta chaque compliment avec une élégance exercée.
Dès qu'elle entra...
Ses yeux dorés balayèrent lentement l'amphithéâtre.
On aurait presque dit qu'elle cherchait quelqu'un.
Quelques secondes plus tard...
Son regard s'arrêta.
Ezra.
Il était assis tranquillement près du fond de la salle.
Une main tenait calmement le Guide de l'Académie tandis que Veda et Nickolas continuaient de parler à côté de lui.
Nate occupait maintenant le siège à la droite d'Ezra.
Ses bras restaient croisés sur sa poitrine alors qu'il observait silencieusement la salle.
Sans que personne ne le dise...
Toute leur rangée avait naturellement été occupée principalement par des membres de la Maison Ashenlocke et des familles alliées.
La Troisième Princesse sourit légèrement.
Une trace d'amusement apparut dans ses yeux.
Puis...
Elle se dirigea calmement vers sa propre place.
Quelques instants plus tard...
Le Quatrième Prince entra.
Puis les étudiants de la Maison Drake entrèrent peu après.
Leur entrée coordonnée attira naturellement l'attention de tous ceux qui se trouvaient à proximité.
À ce moment-là...
La salle était presque entièrement pleine.
Un seul étudiant manquait à l'appel.
Et presque tout le monde savait exactement qui était cette personne.
La déclaration d'hier avait fait de lui à la fois l'étudiant de première année le plus discuté...
Et le plus détesté...
De l'académie.
Quelques minutes plus tard...
Maxwell entra enfin dans la salle.
Marchant à ses côtés...
Se trouvait l'instructeur.
Dès que Maxwell apparut...
D'innombrables yeux se tournèrent immédiatement vers lui.
Des chuchotements moqueurs se répandirent doucement dans la pièce.
Certains étudiants riaient ouvertement.
D'autres le regardaient simplement avec curiosité.
L'atmosphère devint sensiblement agitée.
« Silence. »
La voix ferme de l'instructeur résonna immédiatement dans tout l'amphithéâtre.
Les chuchotements faiblirent instantanément.
Il se dirigea calmement vers le podium avant de poser sa tablette Zphone sur sa surface en bois poli.
Pendant ce temps...
Maxwell trouva tranquillement un siège vide.
Presque immédiatement...
Les étudiants assis à proximité se levèrent.
Sans dire un seul mot...
Ils s'éloignèrent.
En quelques instants...
Une section entière autour de Maxwell était devenue étrangement vide.
C'était comme si personne ne souhaitait être associé à lui.
Maxwell le remarqua, mais il s'en fichait tout simplement.
Il s'assit calmement.
Son attention resta concentrée sur l'instructeur debout à l'avant de la salle.
« Salutations, étudiants. »
L'instructeur parcourut la salle du regard avec une expression calme et professionnelle.
« Je m'appelle Kent Preacher. »
Il posa ses deux mains sur le podium en bois poli.
« Et je serai votre instructeur principal tout au long de votre première année. »
Au moment où il se présenta...
De doux chuchotements se répandirent immédiatement à nouveau.
Un bon nombre d'étudiants reconnurent ce nom.
Quiconque avait lu les livres d'histoire de l'académie fournis dans la salle d'étude de leur résidence assignée l'aurait croisé.
Kent Preacher...
Un diplômé de l'Académie Royale.
Un homme qui avait obtenu l'un des titres prestigieux de l'académie.
Quelqu'un qui avait autrefois servi au sein du Palais Royal avant de devenir l'un des instructeurs de l'Académie Royale.
Sa réputation seule imposait le respect.
Kent attendit patiemment que les chuchotements s'estompent.
Ce n'est qu'alors qu'il continua.
« Comme vous le savez tous déjà... Cette semaine a été désignée comme la Semaine d'Orientation. »
Il s'éloigna lentement du podium.
« Le programme d'aujourd'hui commence par l'enregistrement de votre carte d'étudiant. Ensuite... Vous recevrez une visite guidée du District de Première Année. »
Il fit une pause, laissant à chacun suffisamment de temps pour assimiler le programme.
« Mais avant cela... Il y a plusieurs choses que je veux que vous compreniez tous. »
Il plaça ses deux mains derrière son dos et traversa lentement l'avant de la salle.
« Comme le briefing d'hier l'a déjà expliqué... Chacun d'entre vous assis ici... est en compétition avec tous les autres. »
Ses yeux calmes balayèrent lentement la pièce.
« Vous gagnerez des Points d'Académie grâce à vos cours académiques... vos leçons pratiques... vos examens... et diverses autres activités de l'académie. »
Il continua de faire les cent pas lentement.
« Plus votre performance sera bonne... plus vous accumulerez de points. »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête silencieusement.
Tout correspondait à ce qu'ils avaient appris hier et lu dans leur guide de l'étudiant.
Puis...
Kent sourit soudainement.
« Mais... Pour votre premier semestre... rien de tout cela n'a vraiment d'importance. »
La salle entière se figea.
« ...Quoi ? »
Un garçon assis près du devant cligna des yeux à plusieurs reprises.
Des expressions confuses apparurent immédiatement dans tout l'amphithéâtre.
N'avaient-ils pas passé la journée d'hier à apprendre à quel point les Points d'Académie étaient importants ?
Alors...
Que voulait dire exactement l'instructeur ?
Un étudiant leva enfin la main.
« Instructeur... Si c'est vrai... cela ne rend-il pas les études de ce semestre inutiles ? »
La question résonna dans toute la salle.
Kent se tourna immédiatement vers l'étudiant.
« Ce n'est pas le cas. »
Sa réponse fusa sans hésitation.
« Vous devez toujours étudier. Vous devez toujours assister aux cours. Et vous devez toujours accumuler des Points d'Académie. »
Il revint calmement vers le podium.
« La raison pour laquelle j'ai dit qu'ils n'avaient pas d'importance... est parce que quelque chose de bien plus important vous attend tous. »
Il posa à nouveau ses deux mains sur le podium.
Un petit sourire apparut lentement sur son visage.
« Durant le dernier mois... de votre premier semestre... L'Académie Royale... organisera le Grand Festival de Combat de Première Année. »
Silence.
Pendant un battement de cœur...
La salle entière resta complètement immobile.
Beaucoup d'étudiants écarquillèrent les yeux de surprise.
D'autres se regardèrent avec incrédulité.
Bien sûr...
Il y avait aussi une poignée d'étudiants dont l'expression ne changea jamais.
Puisqu'ils avaient déjà été informés par leurs familles bien avant d'arriver à l'académie.
La vraie compétition...
Ne faisait que commencer.