Chapitre 286
« Le Grand Festival de Combat des premières années. »
Kent poursuivit d'une voix calme et mesurée, ses yeux balayant lentement la salle de classe.
Le brouhaha qui régnait quelques instants plus tôt avait laissé place à un silence total.
L'attention de chaque étudiant était braquée sur lui.
« Ce festival... sera un tournoi de combat en un contre un. »
Il marqua une courte pause, laissant ses mots infuser avant de reprendre.
« Tous les étudiants de première année y participeront. Les résultats de ce tournoi détermineront votre classement général. »
Plusieurs étudiants échangèrent immédiatement des regards surpris.
Kent croisa une main derrière son dos.
« Ce qui signifie aussi... »
Il parcourut la salle d'un regard tranquille.
« Qu'un étudiant qui réalise une performance exceptionnelle durant le tournoi... se classera parmi les meilleurs de l'académie... même s'il ne possède pas de résultats académiques brillants. Puisqu'il s'agit des résultats du tournoi, nous les utiliserons pour le classement académique global. »
Une vague de murmures parcourut la classe.
« Donc... »
Kent esquissa un léger sourire.
« Je pense que vous comprenez tous pourquoi j'ai dit précédemment que vos points académiques avaient toujours de l'importance. »
Il haussa un sourcil.
« Quelqu'un souhaite répondre ? »
Presque aussitôt...
Une main se leva du côté de la section Galehart.
Kent fit un signe de tête vers l'étudiante.
« Allez-y. »
La jeune noble se leva avec grâce.
Elle ajusta calmement sa veste d'académie avant de parler.
« Je pense... que bien que le Festival de Combat détermine les étudiants les plus forts... ceux qui seront éliminés lors des premiers tours auront toujours besoin d'une autre méthode pour définir leur classement. »
Elle jeta un coup d'œil autour de la classe avant de poursuivre.
« Donc... L'académie utilisera très probablement les points académiques accumulés tout au long du semestre pour départager les étudiants ayant des résultats de combat similaires. »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête en silence, car son explication tombait sous le sens.
Elle n'avait pas fini.
« Et puis... Ce classement ne concerne que le premier semestre. »
Elle sourit poliment.
« Nous avons encore le second semestre... ainsi que nos deux années restantes au sein de l'académie. Par conséquent, accumuler autant de points d'académie que possible continuera de nous être bénéfique tout au long de notre cursus. »
Elle termina sa phrase avant de saluer respectueusement Kent.
L'instructeur sourit.
« Correct. »
Il hocha la tête une fois.
« C'est exactement la raison. »
Plusieurs étudiants se mirent immédiatement à prendre des notes supplémentaires.
D'autres se contentèrent de graver l'explication dans leur mémoire.
Kent s'éloigna lentement du pupitre.
Ses pas résonnèrent doucement sur le parquet ciré.
« À la fin de la journée... chacun d'entre vous choisira sa propre voie. »
Il observa calmement la salle.
« Cette académie vous offrira toutes les opportunités. Ce que vous décidez de poursuivre... et la manière dont vous choisissez de gagner vos points d'académie... dépend entièrement de vous. »
Son expression devint peu à peu plus sérieuse.
« J'espère sincèrement... que chacun d'entre vous deviendra un Alchimiste digne d'être diplômé de l'Académie Royale. »
Le silence s'installa dans la pièce.
Pendant quelques instants...
Personne ne parla.
Kent observa tranquillement ses élèves.
Son regard glissa naturellement sur quelques visages familiers.
Maxwell et Ravenor.
Puis...
Une fille aux cheveux bruns courts, assise les bras croisés.
Un léger sourire apparut sur son visage.
Juste un instant.
Puis il disparut.
« Cela conclut la leçon d'aujourd'hui. »
Il retrouva son expression calme habituelle.
« Vous devez maintenant vous diriger vers le bureau administratif... pour vous inscrire et obtenir vos cartes d'étudiant. La classe est terminée. »
Sans ajouter un mot de plus...
Kent sortit calmement de l'amphithéâtre.
Dès que l'instructeur disparut...
La salle de classe reprit immédiatement vie.
Les conversations explosèrent dans toute la pièce.
Certains étudiants discutaient avec excitation du Festival de Combat.
D'autres débattaient des cours académiques dans lesquels ils comptaient se spécialiser.
Plusieurs héritiers nobles s'étaient déjà regroupés en petits cercles.
Des nobles de rang inférieur approchaient prudemment les étudiants issus de familles influentes, espérant établir des contacts avant le début officiel des cours.
En quelques minutes seulement...
Presque tout le monde avait commencé à quitter la salle.
Ezra se leva en silence.
Il avait naturellement l'intention de se diriger vers le bureau administratif.
Cependant...
Une main saisit soudainement sa manche.
« Attends. Attends. »
Veda sourit, impuissant.
« Tu pars vraiment déjà ? »
Ezra le regarda calmement.
« L'instructeur nous a dit d'aller chercher nos cartes d'identification, et nous avons aussi la visite de l'académie après. »
Son ton resta parfaitement plat.
Veda soupira de façon théâtrale.
« Allez. Tu ne peux pas rester un peu ? Il y a plein de jeunes nobles d'autres familles qui veulent te rencontrer. »
Il sourit innocemment.
« Je pourrais te présenter. »
Ezra le fixa pendant plusieurs secondes.
« Je ne les connais pas. Et... je n'en ai aucune envie pour le moment. »
Sa réponse fut aussi directe que d'habitude.
Veda parut sincèrement déçu.
« ...Pourquoi ? »
Avant qu'Ezra ne puisse répondre...
Nickolas rit.
« Parce que... c'est un solitaire. »
Il pointa Ezra du doigt avec un sourire amusé.
Ezra plissa lentement les yeux.
« ... »
Nickolas détourna immédiatement le regard.
« ...Je n'ai rien dit. »
Veda ne put s'empêcher de rire.
À ce moment-là...
Une voix calme s'éleva sur la droite d'Ezra.
« Je ressens la même chose. »
Les trois garçons se tournèrent en même temps.
Nate venait enfin de parler.
Ses bras restaient croisés et son expression était aussi calme que d'habitude.
« Oh. »
Veda sourit chaleureusement.
« Nate. »
Il fit un petit signe de la main.
« Bonjour. »
Nate s'inclina respectueusement.
« Salutations, Jeune Maître. »
Nickolas le regarda avec curiosité.
« Au fait Nate... Pourquoi es-tu assis ici ? Tu n'es pas d'habitude avec Lady Priscilla ? »
Nate secoua calmement la tête.
« J'ai choisi cette place. Alors que Priscilla préférait s'asseoir avec ses amies. »
Nickolas suivit le regard de Nate.
Ses yeux se posèrent sur Lyra...
Page...
Tracy...
Et les autres filles.
Bien qu'elles aient déjà commencé à marcher vers la sortie de la classe...
Elles s'arrêtaient parfois pour saluer plusieurs nobles de haut rang des autres maisons ducales.
« Ah... Lyra et les autres. »
Nickolas hocha la tête, comprenant la situation.
Veda gloussa.
« On dirait que tout le monde a déjà ses propres groupes. »
Ezra retira doucement la main de Veda de sa manche.
« Bon... J'y vais. »
Il se dirigea calmement vers la sortie.
Nate se leva presque immédiatement après.
« J'y vais aussi. »
Sans un mot de plus...
Il suivit Ezra en silence.
Veda regarda les deux s'éloigner avant de soupirer.
« ...Ils sont tous les deux désespérants. »
Nickolas rit.
« Non. Ils sont juste nés vieux. »
Veda ne put s'empêcher de rire à nouveau.
« Je suppose que c'est une façon de voir les choses. »
***
Le processus d'inscription dura plusieurs heures.
Compte tenu du nombre d'étudiants de première année...
Personne ne fut surpris par le temps d'attente.
Le bâtiment administratif resta bondé tout au long de la matinée.
Les étudiants attendaient patiemment dans de longues files qui avançaient lentement, une personne à la fois.
Finalement...
Ezra entra dans le hall d'enregistrement.
L'intérieur avait été divisé en de nombreux postes d'enregistrement.
Chaque section fonctionnait indépendamment pour accélérer le processus.
Même ainsi...
Il y avait encore beaucoup d'étudiants en attente.
Après quelques minutes supplémentaires...
Ezra s'assit enfin en face d'un membre du personnel de l'académie.
La femme sourit professionnellement.
« Bonjour, Sir. »
Elle fit doucement glisser une tablette Zphone sur la table.
« Veuillez remplir vos informations personnelles. »
Ezra l'accepta en silence.
Au moment où son doigt toucha le premier champ vide...
Un clavier holographique apparut immédiatement au-dessus de la tablette.
Sans hésitation...
Il commença à entrer chaque détail.
Nom.
Maison.
Rang.
Informations personnelles.
Tout ce qui était requis par l'académie.
Le personnel examina attentivement les informations.
Satisfaite...
Elle préleva un petit échantillon de sang sur le bout de son doigt.
Le processus dura à peine une seconde.
L'échantillon de sang...
Ainsi que les données d'enregistrement complétées...
Furent immédiatement transférés dans un appareil d'impression de cartes à proximité.
Des bruits mécaniques doux résonnèrent à l'intérieur de la machine.
Quelques secondes plus tard...
Une carte d'identité noire polie émergea lentement.
L'emblème de l'académie brillait magnifiquement sur sa surface.
Le personnel la ramassa avant de la tendre à Ezra.
« Voici votre carte d'étudiant. »
Ezra l'accepta des deux mains.
« Merci. »
Il fit une révérence polie.
Le personnel sourit.
« Bienvenue à l'Académie Royale. »
Ezra se leva tranquillement avant de quitter le hall d'enregistrement.
Le processus d'identification se poursuivit tout au long de l'après-midi.
Ce n'est qu'une fois que chaque étudiant eut terminé son inscription...
Que l'académie passa à l'activité suivante.
Une jeune apprentie instructrice rassembla les étudiants de première année.
Elle sourit avec éclat.
« Tout le monde... Veuillez me suivre. Je vais maintenant commencer la visite de l'académie. »
Les étudiants la suivirent naturellement.
Leur première destination...
Était le quartier académique.
L'une après l'autre...
Elle présenta les différents amphithéâtres assignés à chaque matière que les étudiants finiraient par étudier.
De la théorie de l'Alchimie...
À la chimie avancée...
L'ingénierie...
L'histoire...
La physique avancée...
Les cercles d'alchimie...
Chaque département possédait son propre bâtiment dédié.
Alors qu'ils continuaient à marcher...
Beaucoup d'étudiants ne pouvaient s'empêcher d'imaginer ce que deviendrait bientôt leur vie à l'intérieur de ces salles de classe.
Après avoir présenté les bâtiments académiques...
L'apprentie instructrice conduisit les étudiants vers le restaurant principal de l'académie.
Dès qu'ils entrèrent...
Beaucoup de premières années ne purent cacher leur surprise.
L'endroit ressemblait moins à un restaurant scolaire qu'à un établissement cinq étoiles luxueux.
Des lustres en cristal pendaient élégamment du plafond, diffusant une lueur chaude dans la salle à manger spacieuse. De longues tables en bois poli étaient disposées proprement dans la pièce, tandis que des sections de restauration privées plus petites occupaient les coins les plus calmes pour les étudiants qui préféraient manger seuls ou en petits groupes.
L'arôme s'échappant de la cuisine ouverte attira instantanément l'attention de tous.
Pain fraîchement cuit.
Viande rôtie.
Soupe chaude.
Pâtisseries sucrées.
Différentes odeurs se mélangeaient, faisant déglutir inconsciemment plusieurs étudiants.
Bien que les étudiants soient libres de quitter l'enceinte de l'académie et de dîner dans les restaurants du quartier commercial voisin...
Très peu pouvaient nier que le propre restaurant de l'académie était tout aussi impressionnant.
« Ça ne ressemble même pas à une cafétéria d'école. »
Marmonna un étudiant, stupéfait.
Un autre hocha la tête en silence.
« Si la nourriture a un goût aussi bon que son odeur... Je mangerai probablement ici tous les jours. »
Des rires se propagèrent doucement dans le groupe.
L'apprentie instructrice sourit simplement avant de conduire tout le monde plus loin.
Leur destination suivante...
Était le complexe d'entraînement de l'Académie Royale.
Au moment où Ezra franchit l'entrée...
Ses yeux balayèrent calmement les énormes terrains d'entraînement.
Plusieurs visages familiers de la maison Ashenlocke s'arrêtèrent également.
Un sentiment étrange les envahit.
« ...Ça ne vous rappelle pas un endroit ? »
Marmonna Nickolas à voix basse.
Veda regarda autour de lui avant de sourire.
« La base d'épreuve. »
La ressemblance était indéniable.
La disposition...
L'atmosphère...
Même l'odeur de l'acier poli mélangée à l'air froid de l'hiver.
Tout cela rappelait des souvenirs de l'Épreuve de l'Acier.
Bien sûr...
Le complexe d'entraînement de l'académie surpassait complètement la base d'épreuve en termes d'échelle.
L'énorme installation s'étendait plus loin que l'œil ne pouvait confortablement suivre.
De nombreuses sections d'entraînement avaient été divisées en fonction de leur objectif.
Certaines zones se concentraient sur le conditionnement physique.
D'autres étaient spécialisées dans l'entraînement à la vitesse.
Plusieurs sections contenaient des équipements conçus pour améliorer la flexibilité, l'endurance, la vitesse de réaction et les mouvements de combat.
Les étudiants déambulaient tranquillement d'une zone à l'autre tout en écoutant les explications.
Beaucoup ne pouvaient cacher leur excitation.
Ezra observait tout calmement.
Ses yeux examinaient attentivement chaque pièce d'équipement.
La plupart répondaient à ses attentes.
Cependant...
Une chose se démarquait immédiatement.
Il n'y avait presque aucun équipement dédié à l'entraînement à l'équilibre ou au contrôle du centre de gravité.
Ezra n'était pas surpris.
Il s'y attendait déjà.
Après tout...
Très peu de gens à Britannia comprenaient vraiment à quel point l'équilibre corporel était important pendant le combat.
La plupart des Alchimistes se concentraient entièrement sur la force.
La vitesse.
Ou la production de Cognis.
Très peu considéraient l'équilibre comme une compétence distincte qui méritait d'être développée.
Seul quelqu'un avec des souvenirs d'un autre monde penserait naturellement le contraire.
Ezra rangea tranquillement cette observation dans un coin de sa tête.
La visite se poursuivit.
Finalement...
L'apprentie instructrice s'arrêta devant un bâtiment massif et renforcé.
Plusieurs niveaux de sécurité l'entouraient.
Des portes lourdes en acier noir.
De multiples formations d'alchimie gravées dans les murs.
Même les fenêtres avaient été spécialement renforcées.
« Ceci... »
Elle sourit.
« ...est la salle de Seclusion. »
Les étudiants devinrent immédiatement intéressés.
L'apprentie instructrice continua d'expliquer.
« Ces chambres sont spécialement préparées pour les étudiants qui connaissent des percées dans la croissance du Cognis ou qui avancent vers un rang d'Alchimiste supérieur. »
Elle tapota légèrement l'un des murs renforcés.
« Les chambres sont construites pour résister aux surtensions d'énergie accidentelles tout en protégeant l'étudiant à l'intérieur. »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête en silence.
Rien que cela rendait l'installation extrêmement précieuse.
« Mais... »
Elle poursuivit.
« Les chambres servent également un autre objectif important. Puisque de nombreux étudiants préfèrent s'entraîner seuls et que certains souhaitent garder leurs méthodes de combat, leurs techniques d'alchimie ou leurs améliorations personnelles cachées des autres. Les chambres de Seclusion garantissent une intimité totale. »
Ezra approuva silencieusement.
C'est exactement ainsi qu'une académie digne de ce nom devrait fonctionner.
L'apprentie instructrice sourit chaleureusement.
« L'utilisation de ces chambres ne nécessite ni points d'académie ni argent. Elles sont totalement gratuites. »
Plusieurs murmures de surprise se propagèrent parmi les étudiants.
« Vraiment ? »
« Donc on peut les utiliser quand on veut ? »
Elle hocha la tête.
« Oui. Cependant... Chaque chambre doit être réservée à l'avance, car si quelqu'un d'autre a déjà réservé une chambre... l'étudiant suivant doit patiemment attendre qu'elle soit disponible. »
L'explication dissipa immédiatement les doutes de chacun.
Beaucoup d'étudiants mémorisèrent silencieusement l'emplacement du bâtiment.
Un bon nombre d'Alchimistes avaient déjà décidé qu'ils deviendraient des visiteurs réguliers.
Sur ce...
La visite du premier jour prit officiellement fin.
L'apprentie instructrice fit une dernière révérence.
« Demain... nous continuerons à explorer les installations restantes de l'académie. D'ici là... Vous êtes libres de rentrer chez vous. »
Les étudiants se dispersèrent progressivement.
Certains formèrent immédiatement de petits groupes et continuèrent à discuter de tout ce qu'ils avaient vu.
D'autres se précipitèrent vers les bus à vapeur et les voitures à vapeur à proximité.
Des conversations excitées remplirent les terrains de l'académie.
L'atmosphère animée rendait le campus encore plus énergique qu'auparavant.
Ezra s'éloigna tranquillement de la foule.
Lucy lui avait déjà envoyé un message disant qu'elle l'attendait près de l'endroit où il avait réservé une voiture à vapeur noble.
Alors qu'il marchait...
Ses yeux noirs et calmes balayèrent naturellement les étudiants autour de lui.
Certains riaient.
Certains débattaient du Festival de Combat.
D'autres avaient déjà commencé à faire des plans pour demain.
Quelques minutes plus tard...
Le nombre de personnes l'entourant devint progressivement plus petit, la foule animée s'estompant lentement derrière lui.
Puis...
« ROTURIER ! »
Une voix forte brisa soudainement le calme.
Le cri résonna depuis le passage étroit à côté de l'un des bâtiments de l'académie devant lequel Ezra s'apprêtait à passer.
Ezra s'arrêta calmement.
Sa tête se tourna lentement vers la source de la voix.
« ... »
Son expression resta inchangée.
Là...
Debout au milieu d'un petit espace ouvert...
Se trouvait Maxwell.
Il avait été acculé par cinq garçons.
Trois semblaient être des enfants de riches non-nobles ou de nobles de rang inférieur.
Les deux autres étaient clairement de jeunes nobles, à en juger par leurs badges d'académie et leurs armoiries familiales.
Tous les cinq arboraient des sourires moqueurs.
Leurs expressions étaient empreintes d'une hostilité ouverte.
Ezra les observa silencieusement à distance.
À ce moment-là...
L'un des garçons jeta un bref coup d'œil en direction d'Ezra.
Ses sourcils se froncèrent.
« ... »
Il fronça légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demanda un autre garçon.
Le premier étudiant se gratta le côté de la tête.
« J'ai cru... que quelque chose venait de passer derrière nous. »
Il regarda autour de lui une fois.
Rien.
« ...J'ai dû imaginer. »
Haussant les épaules...
Il écarta rapidement ce sentiment étrange.
Quoi que ce soit...
Ce n'était pas aussi important que le garçon debout devant eux.
Son attention revint immédiatement sur Maxwell.
Maxwell regarda les cinq étudiants qui l'entouraient.
La confusion était clairement écrite sur son visage.
« Vous m'avez dit... que le professeur voulait me voir. »
Il se gratta l'arrière de la tête.
« Alors... pourquoi vous m'avez amené jusqu'ici ? »
Ses yeux passèrent lentement d'un visage à l'autre.
« Et maintenant, vous m'entourez. »
Ses sourcils se froncèrent.
« Sincèrement... vous allez bien dans votre tête ? »
L'inquiétude dans sa voix semblait tout à fait sincère.
Pendant une brève seconde...
Même les garçons qui l'entouraient semblèrent pris au dépourvu.
Puis...
« Tais-toi ! »
L'un d'eux donna soudainement un coup de pied contre le mur à côté de Maxwell.
BANG !
Le bruit sourd résonna dans le passage étroit.
De la poussière tomba du mur de pierre.
Le garçon s'approcha.
La haine brûlait ouvertement dans ses yeux.
« Est-ce que tu comprends seulement la situation dans laquelle tu te trouves ? »
Sa voix exprimait un mépris total.
Maxwell cligna des yeux.
« ...Pas vraiment. »
La réponse ne fit qu'irriter davantage les autres.
Un garçon rit avec moquerie.
« Le roturier est vraiment aussi stupide que le reste de son espèce. »
Un autre croisa les bras.
« Sérieusement... Comment un animal sans cerveau comme toi finit-il dans notre glorieuse académie ? »
Un troisième étudiant examina Maxwell de haut en bas avec un dégoût évident.
« L'Académie Royale... a été souillée par la présence d'un sale paysan. »
Les cinq garçons se tenaient ensemble, des sourires suffisants étalés sur leurs visages.
Leurs moqueries résonnaient dans le passage silencieux.