Chapitre 284
Le matin arriva doucement sur l'Académie Royale.
Les premiers rayons de soleil repoussèrent progressivement la froide obscurité de l'aube, s'étendant sur l'élégant quartier résidentiel de l'Aile Est. De fines couches de neige reposaient encore sur les toits et dans les jardins, tandis qu'une légère brume blanche dérivait au-dessus des routes pavées, créant une scène paisible dont seuls les lève-tôt avaient la chance d'être témoins.
Comme tous les autres matins...
Ezra se réveilla avant le lever du soleil.
Sa routine n'avait pas changé simplement parce qu'il était entré à l'Académie Royale.
Après s'être lavé et avoir enfilé ses simples vêtements d'entraînement, il sortit discrètement de sa résidence et commença son exercice matinal habituel.
Sa respiration restait calme.
Régulière.
Chaque pas se posait avec le même rythme mesuré alors qu'il courait le long de la route pavée qui traversait le quartier résidentiel.
À peu près au même moment...
La porte d'entrée de la maison voisine s'ouvrit également.
Cyrus Burnwick sortit.
Des écouteurs reposaient confortablement dans ses oreilles tandis qu'une douce mélodie orchestrale jouait discrètement. Ses mains restèrent enfoncées dans ses poches alors qu'il commençait paresseusement à courir sur le côté opposé de la route.
Les deux garçons commencèrent sans le savoir leur exercice matinal presque au même moment.
Aucun des deux ne regarda l'autre.
Aucun ne salua l'autre.
Ils continuèrent simplement à courir à leur propre rythme, comme s'ils étaient seuls.
C'était presque amusant.
Bien qu'ils soient désormais voisins...
Aucun des deux n'en avait la moindre idée.
Plusieurs minutes passèrent.
À mesure que le matin s'éclaircissait, davantage d'étudiants de première année émergeaient progressivement de leurs résidences assignées.
Certains s'étiraient avant de commencer leurs exercices.
D'autres pratiquaient des formes d'arts martiaux dans leurs petits jardins de devant.
Plusieurs Alchimistes restaient assis en tailleur sous les arbres, faisant circuler le Cognis à travers leurs corps avant que les activités de la journée ne commencent.
L'Aile Est devint lentement plus animée.
Finalement...
Ezra termina sa routine.
Sans perdre une minute de plus, il retourna calmement à sa résidence.
À l'intérieur de la maison...
Lucy était déjà réveillée depuis un bon moment.
L'arôme agréable du petit-déjeuner emplissait la cuisine tandis que la vapeur s'élevait doucement des casseroles reposant sur la cuisinière.
Elle se déplaçait avec une efficacité rodée.
Les assiettes avaient déjà été préparées.
Les couverts étaient soigneusement disposés.
Tout semblait organisé.
Juste à ce moment-là...
Clic.
La porte d'entrée s'ouvrit discrètement.
Lucy entendit immédiatement des pas entrer dans la maison avant de s'approcher lentement de la cuisine.
Un léger sourire apparut sur son visage.
Elle n'eut même pas besoin de se retourner.
« Bonjour, Maître. »
Elle fit une légère révérence alors qu'Ezra entrait.
« Bonjour, Lucy. »
Ezra hocha la tête une fois en guise de salutation avant de se laver les mains.
Lucy continua à disposer les plats sur le chariot de service.
« Votre orientation commence à sept heures. »
Lui rappela-t-elle en plaçant soigneusement une autre assiette à côté des autres.
« Oui. »
Répondit Ezra simplement.
Il se préparait déjà à monter à l'étage.
Au moment où il atteignit l'encadrement de la porte...
Il s'arrêta.
Tournant légèrement la tête, il regarda Lucy.
« Et la vôtre ? »
Lucy leva les yeux du chariot.
« Elle commence vers huit heures. »
Elle sourit doucement.
« Les assistants ont leur propre orientation, tout comme vous, les étudiants. »
Ezra hocha la tête une fois.
« Je vois. »
Sans rien ajouter d'autre...
Il monta tranquillement à l'étage.
Lucy le regarda disparaître au coin avant de poursuivre son travail.
Elle ne put s'empêcher de sourire légèrement.
Même après être entré à l'Académie Royale...
Son maître n'avait pas changé du tout.
Quelques minutes plus tard...
Ezra sortit de sa chambre.
Il avait déjà revêtu l'uniforme officiel de l'Académie Royale.
La chemise couleur crème s'ajustait parfaitement sous un long manteau militaire noir bordé d'une élégante doublure crème. Un pantalon noir assorti complétait l'uniforme, tandis que des gants noirs couvraient ses mains.
Reposant sous un bras se trouvait la casquette de l'académie.
La tenue dégageait naturellement un air de discipline sans devenir trop extravagante.
Aujourd'hui, c'était la semaine d'orientation.
Une occasion formelle.
C'est pourquoi...
Chaque partie de l'uniforme officiel était requise.
Contrairement aux jours d'académie habituels, où les étudiants n'avaient besoin de porter que l'uniforme de base.
Ezra vérifia discrètement tout une dernière fois.
Sa carte de financement.
Le guide de l'académie.
Ses armes.
Son sac spatial.
Rien n'avait été oublié.
Ce n'est qu'alors qu'il quitta sa chambre.
Dehors...
Lucy attendait déjà.
Elle avait également revêtu l'uniforme d'assistant de l'Académie Royale.
Au premier coup d'œil...
Il semblait presque identique à la tenue de servante Ashenlocke qu'elle portait habituellement.
Cependant...
Il y avait une différence claire.
Les sections blanc pur avaient été remplacées par une couleur crème raffinée qui correspondait au thème officiel de première année de l'académie.
Ce petit changement rendait l'uniforme sensiblement plus élégant.
Lucy fit un petit tour sur elle-même.
« Comment est-ce que ça me va ? »
Ezra lui jeta un coup d'œil.
« Ça te va bien. »
Sa réponse resta aussi directe que jamais.
Le sourire de Lucy s'illumina immédiatement.
« Merci, Maître. »
Bien que son compliment ne contienne que trois mots...
C'était suffisant.
Les deux quittèrent la résidence ensemble.
En dehors du quartier...
Ezra loua une calèche à vapeur noble.
Le moteur à vapeur émit un sifflement sourd avant que la calèche ne commence lentement à se diriger vers le quartier central de l'académie.
Le trajet ne fut pas long.
Au moment où ils arrivèrent...
Le matin autrefois paisible s'était complètement transformé.
Les étudiants remplissaient les routes menant à l'académie.
Des groupes s'étaient naturellement formés pendant la nuit.
Certains marchaient ensemble parce qu'ils se connaissaient déjà par leurs familles nobles.
D'autres avaient fait connaissance lors de la cérémonie d'accueil d'hier.
Rires.
Conversations et excitation.
L'atmosphère reflétait parfaitement le début de la vie à l'académie.
La calèche à vapeur noble s'arrêta progressivement.
« C'est mon arrêt. »
Ezra descendit calmement de la calèche.
Lucy resta assise à l'intérieur.
Elle devait encore continuer vers l'orientation des assistants.
Elle se pencha légèrement par la fenêtre.
« À plus tard, Maître. »
Elle fit un signe de la main joyeusement.
Ezra leva une main en réponse.
« À plus tard. »
La porte de la calèche se referma doucement.
Quelques instants plus tard...
Elle disparut dans le flux de la circulation de l'académie.
Ezra ajusta calmement la sangle de son sac spatial avant de suivre le flux régulier d'étudiants se dirigeant vers le bâtiment principal de l'académie.
« Hé ! »
Une voix familière l'interpella soudainement à proximité.
« Ezra ! »
Ezra s'arrêta de marcher.
Ses yeux noirs se tournèrent calmement vers la source de la voix.
Marchant vers lui...
Se trouvait Veda.
Juste derrière lui...
Linda se cachait partiellement derrière l'épaule de Veda.
Nickolas se tenait du côté opposé, les deux bras croisés sur la poitrine.
Cole suivait discrètement à quelques pas derrière eux.
Ezra s'inclina calmement.
« Salutations, Jeune Maître. »
Ses yeux se tournèrent naturellement vers les autres.
« Et salutations... aux gens du Jeune Maître. »
Cole rendit immédiatement la salutation avec une révérence respectueuse.
Linda...
Détourna simplement le regard.
« Hmph. »
Elle croisa les bras tout en évitant le regard d'Ezra.
Ezra la regarda discrètement.
Puis...
De retour vers Veda.
Le silence persista une seconde.
Finalement...
Linda s'avança.
Elle pointa directement Ezra du doigt.
« J'ai entendu... que dorénavant... je suis censée te traiter comme mon égal. »
Sa voix semblait inhabituellement rigide.
Elle n'était clairement pas habituée à dire quelque chose comme ça.
La nervosité cachée sous son expression fière n'échappa pas à Veda.
Linda prit une autre inspiration.
« Ne prends pas la grosse tête juste parce que tu es devenu célèbre, Ezra. »
Elle croisa fermement les bras.
« C'est l'Académie Royale. »
Ses yeux se plissèrent.
« Si tu te laisses distancer ici... tu ne seras rien de plus qu'un insecte de plus. »
Les étudiants environnants jetèrent des regards discrets vers eux après avoir entendu sa voix élevée.
Ezra resta complètement calme.
« Je me souviendrai de votre conseil. »
Répondit-il aussi simplement que jamais.
Les lèvres de Linda tressaillirent.
« ...Tsk. »
Claquant de la langue, elle fit volte-face et marcha devant.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Demanda Ezra simplement.
Veda la regarda partir avant d'émettre un rire impuissant.
« Je pense... qu'elle a du mal à comprendre comment elle est censée te traiter maintenant. »
Il sourit doucement.
« Tu as acquis un statut assez important récemment. »
Ezra regarda discrètement la silhouette de Linda qui s'éloignait.
« Je suppose. »
Sa réponse resta courte.
Puis...
Son regard se déplaça.
Nickolas le fixait depuis le moment où ils s'étaient rencontrés.
Sans cligner des yeux.
Sans détourner le regard.
Simplement...
Juste.
Fixer.
Ezra pencha très légèrement la tête.
« Mais... »
Il pointa calmement Nickolas du doigt.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec lui ? »
Veda cligna des yeux avant de se retourner.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua l'expression intense de Nickolas.
« Nicko... »
Il rit maladroitement.
« Que fais-tu exactement ? »
Nickolas ne détourna même pas les yeux d'Ezra.
« Je le mesure. »
Répondit-il sérieusement.
« Je veux savoir si je l'ai enfin rattrapé. »
Ses pupilles se rétrécirent encore davantage.
« J'essaie de sentir exactement quel niveau ce monstre sournois a atteint. »
Veda se couvrit le visage d'une main.
« Et... comment ça se passe ? »
Nickolas finit par soupirer.
Ses épaules s'affaissèrent.
« ...Aucune idée. »
Il se frotta les deux yeux.
« Je peux seulement dire qu'il est toujours quelque part dans le rang Novice, ce qui est un putain de mensonge. »
Son expression devint complètement déçue et un peu frustrée.
« Sérieusement, Ezra... pourquoi caches-tu toujours tout ? »
Veda regarda Ezra avec un autre sourire impuissant.
Ezra cligna des yeux une fois.
« Tu dis ça... comme si tu ne faisais pas exactement la même chose. »
Pendant un bref instant...
Veda ne put répondre.
Puis...
Il éclata d'un rire discret.
« ...C'est vrai. »
Admit-il, car Ezra n'avait pas tort.
Même Veda lui-même dissimulait délibérément une grande partie de sa propre force, de sorte que les gens ne pouvaient pas dire exactement à quel rang ou niveau il se trouvait.
À ce moment-là...
Cole s'avança.
« Maître. »
Il s'inclina respectueusement.
Veda se tourna vers lui.
« Tu pars déjà ? »
« Oui. »
Cole hocha la tête.
« Notre orientation commence séparément. Je devrais y aller maintenant. »
Veda sourit.
« Très bien. Prends soin de toi. »
« Je le ferai, Maître. »
Cole s'inclina une fois de plus avant de se diriger discrètement vers la section réservée aux assistants, où les servantes, les majordomes et les serviteurs personnels se rassemblaient déjà pour leur propre orientation.
Veda le regarda partir.
Puis...
Il frappa soudainement des deux mains.
« Très bien, les garçons. »
Il fit craquer ses articulations avec un sourire excité.
« Allons-y. Je veux voir quel genre de surprises cette académie nous réserve. »
Sans attendre...
Il marcha avec assurance vers le bâtiment de l'académie.
Nickolas suivit immédiatement avec la même énergie que son chef.
Ezra resta debout un bref instant supplémentaire.
Ses yeux calmes balayèrent discrètement la mer de visages inconnus remplissant les terrains de l'académie.
Chacun d'entre eux...
Était quelqu'un qui avait gagné le droit de se tenir à l'intérieur de l'Académie Royale.
Certains deviendraient des alliés.
D'autres...
Deviendraient des obstacles.
Sans une autre pensée...
Ezra suivit discrètement Veda et Nickolas vers le début de leur première semaine d'orientation.
Tout le monde se dirigea progressivement vers l'un des plus grands amphithéâtres de l'académie.
La salle avait été construite à une échelle énorme. Même après avoir accueilli chaque étudiant de première année, d'innombrables sièges vides restaient, rendant la salle encore plus grandiose qu'elle ne l'était déjà. De longues rangées de bureaux en bois poli s'étendaient de l'avant de la salle jusqu'à l'arrière, chacun disposé dans un ordre parfait.
De grandes fenêtres bordaient les deux côtés de la salle, permettant à la lumière du matin de se déverser à l'intérieur et d'éclairer l'intérieur spacieux.
Le plafond s'élevait sur plusieurs étages, soutenu par d'élégants piliers gravés de motifs d'Alchimie. Des lampes en cristal étaient suspendues au-dessus, bien qu'elles soient restées éteintes grâce à la lumière du soleil remplissant la pièce.
Les étudiants prirent lentement place.
Certains commencèrent immédiatement à se présenter à ceux assis à proximité.
D'autres observaient discrètement la salle, essayant de se souvenir des visages des personnes qui deviendraient leurs camarades de classe pour les trois prochaines années.
L'atmosphère bourdonnait d'excitation.
Ezra suivit discrètement Veda et Nickolas vers les rangées arrière.
Comme la plupart des nobles de haut rang...
Ils occupaient naturellement la section arrière de la salle de classe.
Ce n'était pas parce que quelqu'un leur avait assigné ces sièges.
Plutôt...
C'était devenu progressivement une habitude tacite parmi les familles nobles.
Ezra s'assit calmement.
Veda occupa le siège à côté de lui tandis que Nickolas se laissa tomber paresseusement sur la chaise de l'autre côté de Veda.
Plusieurs étudiants jetèrent des regards discrets vers eux avant de détourner rapidement le regard.
À l'entrée de la salle de conférence...
Une voix joyeuse résonna soudainement.
« Lady Selena ! »
« Bonjour ! »
Plusieurs filles se précipitèrent vers l'entrée avec de grands sourires sur leurs visages.
Selena Galehart venait tout juste d'entrer dans la salle de classe lorsqu'elle se retrouva entourée.
Leurs yeux pétillaient d'admiration.
« Tu es si belle dans l'uniforme de l'Académie Royale ! »
Une fille ne put s'empêcher de le dire à voix haute.
Une autre hocha rapidement la tête en signe d'accord.
« Belle ? »
Elle secoua la tête.
« Non... Elle est plus qu'élégante. »
Les filles regardaient Selena presque comme si elles admiraient une peinture.
L'uniforme de l'académie crème et noir lui allait parfaitement.
Combiné à sa posture gracieuse et à son doux sourire...
Elle devint naturellement le centre de l'attention.
Non loin de là...
Un garçon se frotta le front.
« Ah... Les filles font déjà tellement de bruit. »
Son expression montrait clairement son agacement.
Le garçon assis à côté de lui rit.
« Tu es juste jaloux parce que tu ne peux pas t'approcher. »
Le premier garçon se pencha immédiatement vers lui.
Sa voix tomba en un murmure.
« Tu veux que je meure ? »
Son ami cligna des yeux.
« Quoi ? »
Le garçon pointa subtilement le côté opposé de la salle de classe.
« Regarde attentivement. »
Ses yeux se tournèrent discrètement vers les héritiers nobles rassemblés.
« Presque tous les jeunes lords célèbres des familles puissantes sont ici. »
Il déglutit avant de continuer.
« Si un gars ordinaire comme moi... ou n'importe qui de notre niveau... essaie de s'approcher de l'une des célèbres Fleurs de Britannia... »
Il secoua lentement la tête.
« Nous disparaîtrons probablement avant demain matin. »
Ses mots n'étaient pas entièrement une blague.
La peur pouvait clairement être vue dans ses yeux.
Son ami déglutit instinctivement.
Il comprenait exactement ce que l'autre garçon voulait dire.
Ce n'était pas une académie ordinaire.
Les enfants de la Famille Royale.
Les Maisons Ducales.
Les Maisons des Comtes.
Les Maisons de Haute-Ember.
Tous étudieraient ensemble ici aussi, et beaucoup de ces familles avaient de vieilles rivalités.
Conflits politiques.
Compétition commerciale.
Rancunes personnelles.
Même les étudiants issus de familles nobles inférieures savaient déjà assez bien éviter de se retrouver au milieu.
Être entraîné dans le conflit de quelqu'un d'autre...
Pouvait complètement ruiner leur vie à l'académie.
« Je resterai loin. »
Le deuxième garçon hocha la tête sérieusement.
« Je veux toujours obtenir mon diplôme en vie. »
Pendant ce temps...
Selena sourit doucement aux filles qui l'entouraient.
« Merci à toutes. »
Sa voix restait douce et élégante.
« J'espère que nous nous entendrons toutes bien. »
Cette simple réponse provoqua immédiatement une nouvelle vague d'excitation.
« Elle est si gentille ! »
« Je savais que Lady Selena serait gentille ! »
Plusieurs filles poussèrent presque des cris de bonheur.
Avant que quiconque ne puisse continuer...
Une autre voix forte résonna depuis l'extérieur de la salle de classe.
« C'EST LADY SASHA ! »
Instantanément...
L'attention à l'intérieur de la pièce se déplaça une fois de plus.
Un deuxième groupe de filles se précipita vers l'entrée.
Entrant ensemble dans la salle de classe se trouvaient Sasha, Ravenor, Cyrus et plusieurs autres membres de la Maison Burnwick.
Au moment où ils apparurent...
L'entrée devint bondée.
« Eh bien... »
Cyrus se gratta discrètement le côté de la tête.
« Je m'en vais. »
Il fit un signe de la main avec désinvolture à ses frères et sœurs.
Sans attendre que quiconque l'arrête...
Il se faufila à travers la foule grandissante avant que quiconque ne puisse l'entourer.
Ses mouvements étaient étonnamment fluides.
En quelques secondes...
Il s'était déjà échappé.
Plusieurs filles déçues le regardèrent partir.
« Hein ? »
« Où est-il allé ? »
Cyrus ignora complètement l'agitation.
Les écouteurs restaient confortablement dans ses oreilles tandis que l'orchestre familier continuait de jouer.
Il marcha calmement vers un siège vide vers les rangées du milieu de la salle de classe avant de s'asseoir tout seul.
Pendant ce temps...
L'attention s'était déjà portée sur une autre personne.
« Le Jeune Lord Ravenor est si beau... »
Plusieurs filles ne purent s'empêcher de chuchoter en le regardant.
Contrairement à Cyrus...
Ravenor ne fit aucune tentative pour éviter la foule.
Il continua simplement à marcher.
Malheureusement...
Plusieurs filles bloquaient sans le savoir son chemin.
Ravenor s'arrêta lentement.
Son expression restait aussi froide que jamais.
« Vous bloquez le passage. »
Sa voix calme ne contenait aucune colère.
Pourtant...
Elle portait assez de pression pour glacer instantanément tout le monde devant lui.
Les filles se raidirent.
Sans dire un mot de plus...
Elles s'écartèrent précipitamment.
Même les filles debout autour de Sasha devinrent silencieuses.
Ce n'est qu'une fois le chemin dégagé que Ravenor continua à marcher.
Une main reposait derrière son cou alors qu'il le faisait craquer avec désinvolture.
Ses yeux perçants balayèrent lentement la salle de classe.
Finalement...
Ils se posèrent sur Veda.
Les deux jeunes lords se regardèrent calmement.
Veda sourit le premier.
Son sourire insouciant habituel ne portait aucune hostilité.
Ravenor plissa simplement légèrement les yeux.
Puis...
Sans reconnaître la salutation...
Il détourna le regard.
Il marcha calmement vers une rangée à une courte distance de celle de Veda, choisissant des sièges du côté opposé de la salle de classe.
Au moment où il s'assit...
Les filles qui venaient d'être effrayées explosèrent soudainement d'excitation une fois de plus.
« Kyaaaa ! »
Leur peur précédente disparut presque instantanément.
Plusieurs se couvrirent même leurs visages rouges.
« Il est si cool ! »
Une fille soupira rêveusement.
« J'aimerais qu'il me regarde encore avec mépris. »
Une autre hocha la tête avec enthousiasme.
« Il a vraiment l'air incroyable. »
« Tsk... Tsk... »
Nickolas claqua de la langue.
Ses yeux restaient fixés sur Ravenor.
« Pourquoi est-ce que c'est lui, de toutes les personnes, qui obtient toutes les filles ? »
Il croisa fermement les deux bras.
« Et il a juste été impoli avec elles. Comme d'habitude. »
Veda ne put s'empêcher de rire.
« Allons, allons... »
Il leva un doigt vers Nickolas.
« Tu ne devrais pas dire du mal de quelqu'un dans son dos. »
Nickolas le regarda.
Veda continua de sourire.
« En plus... Ravenor est le Jeune Lord de Burnwick. Il est incroyablement talentueux en tant qu'Alchimiste de Flamme. »
Son expression devint plus pensive.
« Il peut sembler froid... mais c'est en fait une personne au cœur tendre. »
Nickolas tourna lentement tout son corps vers Veda.
Son visage montrait clairement de l'incrédulité.
« ...Sérieusement ? »
Il fixa Veda comme s'il venait d'entendre la chose la plus étrange imaginable.
« Le même Ravenor... qui t'a complètement ignoré lors de la Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte de l'année dernière ? »
Nickolas ne put s'empêcher de rire sous cape.
Il secoua la tête à plusieurs reprises.
« Je m'en souviens encore. Tu l'as salué poliment, et ce connard est passé juste devant toi sans dire un seul mot. »
Nickolas regarda à nouveau Ravenor avant de soupirer de façon dramatique.
« Ouais... »
Il pointa la direction de Ravenor.
« Ce type n'a pas besoin de ta gentillesse. Il a besoin de quelqu'un pour lui remettre les idées en place. »
Son expression restait inhabituellement sérieuse.
Veda ne put que sourire impuissant.
Ezra, qui avait écouté tranquillement toute la conversation, resta sans expression.
Ses yeux noirs dérivèrent vers Ravenor pendant un bref instant avant de retourner calmement vers l'avant de la salle de classe.
L'Académie Royale...
S'avérait déjà être beaucoup plus animée qu'elle n'en avait eu l'air au premier abord.