Chapitre 283
Plusieurs heures s'écoulèrent avant que la séance d'information de l'académie ne prenne enfin fin.
Une fois que le professeur eut fini d'expliquer le système de points et les règles de base régissant la vie au sein de l'Académie Royale, il s'éloigna du pupitre d'un pas tranquille.
La professeure debout à ses côtés pressa doucement la sphère de cristal posée sur son socle, et l'énorme affichage holographique flottant au-dessus de la scène se dissipa progressivement en d'innombrables petits flux de lumière bleue avant de disparaître complètement.
Le hall devint nettement plus calme.
De nombreux étudiants fermèrent les guides qu'ils tenaient en main, tandis que d'autres griffonnaient à la hâte les dernières notes qu'ils jugeaient utiles. Certains semblaient submergés par la quantité d'informations reçues, alors que d'autres arboraient des sourires impatients, incapables d'attendre que leur vie à l'académie ne commence vraiment.
Quelques instants plus tard...
Une autre professeure monta sur le pupitre.
Contrairement aux instructeurs précédents, elle se déplaçait avec une élégance gracieuse qui attira immédiatement l'attention de tous. Bien que de fines rides autour de ses yeux révèlent qu'il s'agissait déjà d'une femme âgée, le temps n'avait guère entamé sa beauté. Sa posture restait parfaitement droite, ses robes d'académie épousaient sa silhouette avec soin, et l'assurance calme qui l'entourait la rendait à la fois accessible et incroyablement stricte.
Un bon nombre de garçons ne purent s'empêcher de jeter un autre coup d'œil vers elle.
Certains détournèrent rapidement le regard après avoir été surpris à fixer par leurs amis.
D'autres l'admiraient simplement ouvertement.
« Alors, c'est à ça que ressemble une professeure de l'Académie Royale... »
Un garçon murmura pour lui-même, stupéfait.
Un autre hocha la tête en silence.
« Elle est belle... mais elle a aussi l'air du genre d'instructrice qui vous ferait échouer sans ciller. »
Son ami frissonna immédiatement.
« Je pensais exactement la même chose. »
La femme ignora naturellement les réactions qui se propageaient dans le hall.
Elle se tint devant le pupitre, les mains délicatement jointes.
« Bonjour... Enfants de Britannia. »
Sa voix n'était pas forte.
Pourtant, elle se propagea sans effort à travers l'immense hall, calmant instantanément les derniers murmures.
« Nous allons maintenant commencer l'hymne de l'Académie Royale. »
Son regard posé balaya lentement chaque étudiant assis devant elle.
« Après cela... l'Académie Royale vous accueillera officiellement en tant qu'étudiants de première année. »
Ces seuls mots firent naître une excitation qui se répandit discrètement dans toute la salle.
C'était l'étape finale.
Une fois terminée...
Ils deviendraient officiellement des étudiants de la plus grande académie de Britannia.
Suivant ses instructions, tout le monde se leva progressivement de son siège.
Le crissement des chaises résonna doucement dans le hall.
Certains étudiants ajustèrent instinctivement leurs vêtements d'académie.
D'autres lissèrent les plis de leurs chemises.
Quelques-uns étirèrent leurs épaules raides après être restés assis durant la longue séance d'information.
La professeure souleva calmement le guide qu'elle tenait.
« Veuillez ouvrir votre guide de l'Académie Royale... à la deuxième page. »
Elle leva le livre ouvert juste assez pour que tout le monde puisse voir clairement le numéro de page.
Immédiatement...
Des centaines de pages furent tournées presque à l'unisson.
Le doux bruissement remplit le hall.
Lucy ouvrit discrètement le guide d'Ezra avant de le lui tendre.
Ezra l'accepta avec un léger signe de tête.
Sans un mot de plus...
Tout le monde commença à réciter l'hymne ensemble.
Au début...
Les voix semblaient inégales.
Certains étudiants parlaient trop vite.
D'autres hésitaient en essayant de suivre le rythme inconnu.
Progressivement...
Les innombrables voix se fondirent en une seule.
L'hymne résonna dans le Grand Hall avec une harmonie surprenante.
Pendant plusieurs minutes...
Seules les voix de la nouvelle génération de Britannia purent être entendues.
Finalement...
La récitation prit fin.
Le silence persista le temps d'un battement de cœur.
Puis...
Des applaudissements éclatèrent dans tout le hall.
Les étudiants se sourirent les uns aux autres.
Certains rirent doucement, soulagés.
D'autres restèrent simplement là, réalisant en silence qu'ils avaient enfin atteint ce point après des années de préparation.
La professeure attendit patiemment que les applaudissements s'apaisent.
Son expression sérieuse resta inchangée.
« Félicitations... pour être devenus des étudiants de première année de l'Académie Royale. »
Bien que son ton soit resté composé, une légère chaleur pouvait encore être perçue sous ses mots.
« Vos uniformes d'académie... ainsi que les cartes d'accès à votre résidence assignée... seront distribués à l'extérieur par les assistants de l'Académie Royale. »
Elle s'inclina légèrement.
« Ceci conclut la séance d'accueil d'aujourd'hui. Je souhaite à chacun d'entre vous une vie académique réussie. Bonne journée. »
Sans rien ajouter...
Elle s'éloigna du pupitre.
Immédiatement après...
Chaque étudiant dans le hall s'inclina respectueusement devant le Vice-Directeur et les professeurs debout sur la scène.
Ce n'est qu'après que les instructeurs eurent rendu le geste que les étudiants commencèrent à quitter le hall de manière ordonnée.
Personne ne se précipita.
Malgré l'énorme foule, le mouvement resta étonnamment organisé.
Il était évident que l'Académie Royale avait mené ces séances d'information d'innombrables fois auparavant.
À l'extérieur...
La vaste place devant le Grand Hall avait déjà été aménagée en plusieurs sections différentes.
Des dizaines d'assistants de l'académie se tenaient patiemment derrière de longs comptoirs.
Des uniformes soigneusement organisés reposaient dans des boîtes en bois poli.
À côté d'eux...
De petites cartes en cristal portant les informations de résidence de chaque étudiant avaient déjà été préparées.
Les étudiants se séparèrent naturellement selon leurs catégories désignées.
Les enfants de familles de riches marchands et industriels furent dirigés vers une section.
Les familles nobles de rang inférieur formèrent une autre file.
Les nobles de haut rang... y compris les Maisons de la Haute-Braise, les Maisons de Comtes, les Maisons de Ducs et la Famille Royale... furent guidés vers des comptoirs séparés préparés spécifiquement pour eux.
L'ensemble du processus se déroula avec une efficacité remarquable.
Au-delà de la zone de distribution...
Divers véhicules de l'académie attendaient patiemment.
Bus à vapeur de classe noble.
Carrosses à vapeur nobles.
Carrosses à vapeur royaux.
Bus à vapeur de classe royale.
Chaque véhicule affichait fièrement l'emblème de l'Académie Royale.
Certains bus avaient des itinéraires fixes menant vers des quartiers résidentiels spécifiques.
Les carrosses à vapeur privés, cependant, pouvaient être loués par les étudiants souhaitant voyager de manière indépendante, à condition qu'ils puissent en payer le coût.
Ezra reçut tranquillement son uniforme d'académie et sa carte d'accès à la résidence.
Lucy accepta sa carte d'identification d'assistante peu après.
Aucun d'eux ne s'attarda.
Ensemble...
Ils se dirigèrent vers l'un des bus à vapeur de classe noble en attente.
Alors qu'Ezra montait à bord...
Il remarqua immédiatement plusieurs paires d'yeux se tourner vers lui.
Contrairement aux bus réservés aux nobles de rang supérieur, celui-ci transportait principalement des enfants de nobles de rang inférieur aux côtés d'étudiants issus de familles de roturiers riches.
La reconnaissance se propagea rapidement.
« ...N'est-ce pas lui ? »
Une jeune fille assise près de la fenêtre écarquilla les yeux.
« Le créateur du Phantom Rolls. »
Son amie se pencha rapidement pour mieux voir.
« Il prend vraiment le bus à vapeur noble ? »
« Je pensais qu'une personne comme lui voyagerait en carrosse privé. »
La première fille secoua doucement la tête.
« Qui sait ? Les génies pensent généralement différemment. »
Un autre étudiant sourit faiblement.
« En le voyant en personne... il est plutôt beau. »
Son amie jeta un coup d'œil vers Lucy.
« Et la servante derrière lui... Tu es sûre qu'elle est vraiment juste une servante ? Elle est magnifique. »
Un autre groupe chuchota discrètement entre eux.
« Si je peux devenir ami avec Ezra Ashenlocke... mes futures relations deviendraient bien meilleures. »
« J'ai entendu dire que la famille Ashenlocke lui attribuait personnellement le Colt 1911 et le E-V 26 M.K.II. »
Quelqu'un d'autre soupira rêveusement.
« Ça ne me dérangerait pas de devenir sa fiancée... »
La fille à côté d'elle rit immédiatement.
« Doux rêves. »
Les étudiants environnants ne purent s'empêcher de sourire.
Pendant ce temps...
Ezra prit calmement l'un des sièges vides près du milieu du bus.
Les conversations autour de lui continuaient comme s'il ne pouvait pas entendre un seul mot.
Lucy s'assit tranquillement à côté de lui.
Elle couvrit le petit sourire qui menaçait d'apparaître sur son visage.
Entendre tout le monde louer son maître...
La rendait d'une certaine manière plus heureuse qu'elle ne l'aurait cru.
À l'extérieur...
Le lourd moteur à vapeur vrombit et le bus s'éloigna lentement de la place.
Leur voyage vers l'Aile Est...
Le bus à vapeur noble poursuivit son trajet à travers les terrains de l'Académie Royale.
Plus il avançait...
Plus les étudiants réalisaient à quel point l'académie était immense.
Les routes étaient larges et soigneusement pavées de pierre lisse, permettant aux carrosses et bus à vapeur de circuler librement sans causer d'embouteillages. Tous les quelques centaines de mètres se dressaient des lampadaires magnifiquement conçus en acier noir, chacun gravé de l'emblème de l'Académie Royale.
Par les fenêtres...
Différentes sections de l'académie apparurent lentement.
Des rangées de boutiques élégantes s'étendaient le long de plusieurs rues.
Il y avait des librairies exposant d'épais volumes sur l'alchimie, l'histoire et l'ingénierie. À côté d'elles se trouvaient des cafés et des restaurants de haute qualité où de la vapeur chaude s'échappait par les fenêtres ouvertes, transportant le riche arôme de repas fraîchement préparés.
Les étudiants pouvaient également voir des ateliers de tailleurs spécialisés dans les uniformes d'académie, des magasins d'entretien d'armes et des pharmacies remplies de différents grades de médicaments alchimiques.
Le quartier entier ressemblait à une ville construite uniquement pour soutenir les étudiants.
Non loin des rues commerçantes...
Plusieurs parcs magnifiquement entretenus s'étendaient à travers le paysage.
De petits ruisseaux coulaient doucement au milieu, leur eau claire reflétant la pâle lumière du soleil d'hiver. Des ponts de pierre élégants reliaient un côté des parcs à l'autre, tandis que des rangées d'arbres hauts se dressaient tranquillement avec de fines couches de neige reposant sur leurs branches.
La neige blanche rendait le paysage paisible.
Plusieurs oiseaux domestiqués sautaient sur l'herbe gelée, tandis que quelques cerfs doux erraient près du bord de l'un des parcs sous la surveillance des gardiens de l'académie.
Beaucoup d'étudiants ne purent s'empêcher de se presser contre les fenêtres.
« Si beau... »
Une fille murmura doucement.
« Je n'ai jamais vu une école aussi grande. »
Une autre hocha la tête en silence.
« On ne dirait même pas une académie. »
« C'est comme si nous étions dans une autre ville. »
Lucy regarda aussi à l'extérieur avec des yeux pétillants.
Tout ce qu'elle voyait faisait grandir sa curiosité.
Ezra, cependant, observait tranquillement les environs sans rien dire.
Ses yeux noirs mémorisaient calmement le tracé des routes, les positions des bâtiments importants et la structure générale de l'Aile Est.
Les vieilles habitudes ne disparaissaient jamais.
Chaque fois qu'il entrait dans un nouvel environnement...
Il commençait inconsciemment à le cartographier dans son esprit.
Près d'une heure plus tard...
Le bus à vapeur noble entra enfin dans le quartier résidentiel de l'Aile Est.
Le paysage changea progressivement.
Au lieu de boutiques et de bâtiments commerciaux...
Des maisons élégantes commencèrent à apparaître des deux côtés de la route.
Chaque résidence possédait sa propre enceinte clôturée, des jardins soigneusement entretenus et des allées pavées menant vers l'entrée.
L'architecture restait cohérente dans tout le quartier, donnant à l'ensemble du voisinage une apparence raffinée sans pour autant que chaque maison ne se ressemble exactement.
L'une après l'autre...
Les étudiants descendaient à leurs arrêts désignés.
Finalement...
Le bus s'arrêta pour la troisième fois.
« C'est votre arrêt. »
Annonça calmement le conducteur.
Ezra se leva en portant ses bagages.
Lucy ramassa rapidement ses bagages avant de le suivre.
Les deux descendirent du bus ensemble.
Le véhicule s'éloigna lentement avant de disparaître plus loin sur la route.
Pendant un bref instant...
Les environs devinrent inhabituellement calmes.
Ezra leva la tête et regarda vers la résidence qui lui avait été assignée.
Comparée au manoir à l'intérieur du domaine Ashenlocke...
Elle n'était pas particulièrement grande.
Cependant...
Sa conception portait une élégance discrète qui se distinguait immédiatement.
Les murs extérieurs étaient construits en pierre grise polie, tandis que le toit combinait de l'ardoise sombre avec des décorations en acier noir finement travaillées. De grandes fenêtres en verre reflétaient la lumière du soleil de l'après-midi, et un jardin de fleurs soigneusement entretenu entourait l'allée avant malgré la légère couche de neige reposant sur le sol.
Sans avoir besoin que quiconque l'explique...
Ezra pouvait déjà dire que cette résidence se classait parmi les meilleures maisons au sein de l'Aile Est.
Les résidences voisines possédaient presque le même niveau de qualité.
Ensemble...
Elles donnaient au quartier l'apparence d'un domaine réservé aux familles riches.
Pendant un bref instant...
Le paysage rappela à Ezra les quartiers résidentiels luxueux du monde de sa vie précédente.
L'équilibre architectural moderne...
Les couleurs soigneusement sélectionnées...
La disposition spacieuse...
Même si ce monde reposait sur la technologie à vapeur plutôt que sur l'électricité, l'atmosphère semblait étonnamment familière.
Ezra ramassa tranquillement ses bagages avant de marcher vers l'entrée.
Il retira la carte d'accès en cristal de sa poche.
Clic.
La serrure émit un léger son mécanique.
Un instant plus tard...
La porte d'entrée se déverrouilla lentement.
Lucy suivit de près derrière lui.
Au moment où ils entrèrent...
Tous deux regardèrent tranquillement autour d'eux.
L'intérieur correspondait à l'élégance de l'extérieur.
Un éclairage chaleureux illuminait le hall d'entrée.
Le plancher en bois avait été poli jusqu'à refléter la lumière au-dessus.
Près du mur de l'entrée...
Une jauge de température circulaire avait été installée.
De petits chiffres gravés entouraient son bord tandis que plusieurs boutons en laiton reposaient en dessous.
La température intérieure actuelle était clairement affichée.
Si les occupants souhaitaient augmenter ou diminuer la chaleur de la pièce...
Ils n'avaient qu'à ajuster les boutons de contrôle entourant la jauge.
Lucy devint immédiatement très intéressée.
Contrairement à celle de la maison... l'installation n'était pas comme ça, au lieu de cela, il fallait régler le système à l'intérieur de la salle du noyau du moteur à vapeur elle-même.
« Alors, c'est ça qui contrôle tout le système de chauffage ? »
Elle l'examina attentivement.
« L'Académie Royale a vraiment tout préparé pour nous. »
L'entrée se connectait naturellement au salon des invités.
Des canapés confortables entouraient une table à thé en bois poli.
Une grande télévision en verre Zphone avait déjà été installée contre le mur opposé, son design élégant se fondant naturellement avec la décoration raffinée de la pièce.
Les rideaux correspondaient parfaitement à la pièce, permettant à la lumière chaude du soleil de passer tout en gardant le froid à l'extérieur.
L'atmosphère donnait immédiatement l'impression d'un foyer plutôt que d'un logement étudiant temporaire.
Les deux marchèrent tranquillement à travers chaque pièce.
La salle à manger...
La cuisine...
Les salles de bain...
Les chambres...
Ils inspectèrent tout soigneusement.
La maison ne contenait que deux chambres.
L'une appartenait à Ezra, et l'autre avait été préparée spécifiquement pour son assistante d'académie.
Chaque chambre contenait sa propre salle de bain et ses toilettes privées.
Tout avait été arrangé de manière réfléchie.
Cependant...
Il y avait une chose dont Ezra se souciait plus que tout.
Il entra directement dans la salle de bain.
Ezra tourna calmement la vanne.
Quelques secondes plus tard...
De l'eau chaude coulait régulièrement du robinet.
Il l'observa tranquillement pendant un moment.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que tout fonctionnait correctement qu'il hocha la tête une fois.
Bien qu'il sache déjà que les maisons de l'académie fournissaient de l'eau chaude...
Le voir personnellement lui donna la tranquillité d'esprit.
Après avoir fini d'inspecter la maison...
Lucy entra immédiatement dans la cuisine.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa un autre problème.
« ...Maître. »
Elle regarda autour d'elle, désemparée.
« La cuisine est presque vide. »
En dehors de la cuisinière à vapeur déjà installée par l'académie...
Il n'y avait presque rien d'autre.
Une armoire de stockage froide se tenait proprement dans un coin.
À côté reposait un placard de stockage alimentaire ordinaire.
Tout le reste...
Devait être acheté séparément.
Lucy trouva rapidement du papier et commença à écrire une liste de courses.
Ustensiles de cuisine.
Ingrédients.
Produits de nettoyage.
Assaisonnements de base.
Outils de cuisine.
Plusieurs nécessités ménagères.
La liste continuait de s'allonger.
Quand elle eut enfin fini...
Elle regarda Ezra.
« Nous devrions tout acheter aujourd'hui. »
Ezra jeta un coup d'œil au papier avant de hocher la tête une fois.
« Allons-y. »
Peu de temps après...
Ils louèrent un carrosse à vapeur noble.
Le cocher les conduisit à travers le quartier commercial de l'académie, où ils passèrent les heures suivantes à acheter tout ce qui figurait sur la liste soigneusement préparée par Lucy.
Au moment où ils eurent fini...
Le ciel avait déjà commencé à devenir orange.
Le soleil d'hiver descendait lentement vers l'horizon.
Lucy descendit du carrosse en portant plusieurs sacs de courses.
Ses yeux pétillaient d'excitation.
« Le nombre de choses à l'intérieur de ce magasin était incroyable. »
Elle ne pouvait s'arrêter de parler.
« Je n'avais jamais vu autant de couteaux de cuisine différents auparavant. Et ces ustensiles de cuisine... Ils étaient magnifiques. »
Ezra descendit à côté d'elle en portant les fournitures les plus lourdes.
« Mais ils étaient chers. »
Répondit-il sur son ton calme habituel.
Lucy rit maladroitement.
« ...C'est vrai. »
Les deux marchèrent lentement vers leur résidence.
Lucy continua joyeusement de parler de tout ce qu'ils avaient vu sur le marché.
La majeure partie de la conversation venait d'elle, tandis qu'Ezra écoutait tranquillement, ne répondant que lorsque c'était réellement nécessaire.
Alors qu'ils approchaient de leur maison...
Un autre étudiant sortit par hasard de la résidence voisine.
C'était Cyrus.
Des bouchons de musique reposaient confortablement dans ses oreilles tandis qu'une douce musique orchestrale jouait doucement.
Une main restait dans la poche de son manteau tandis que l'autre fermait la porte de sa maison.
La clôture en pierre séparant les résidences voisines n'était pas particulièrement haute. Donc, la distance entre eux n'était pas grande non plus.
Si l'un ou l'autre avait regardé par-dessus...
Leurs yeux se seraient rencontrés naturellement.
Cependant...
Aucun des deux ne le fit.
Lucy restait occupée à expliquer à quel point les couteaux de cuisine étaient magnifiquement conçus.
Ezra écoutait tranquillement à côté d'elle.
Pendant ce temps...
Cyrus restait complètement immergé dans sa musique d'orchestre.
Sans prêter attention à son environnement...
Il monta dans le carrosse à vapeur noble qui attendait devant sa résidence.
Le carrosse partit peu de temps après.
Aucun des deux ne réalisa...
Qu'ils venaient de croiser leur futur voisin.
Après être entrés à nouveau dans la maison...
Ezra et Lucy commencèrent immédiatement à organiser tout ce qu'ils avaient acheté.
Les ustensiles de cuisine trouvèrent leurs places appropriées.
Les étagères de rangement se remplirent progressivement.
Les nouvelles fournitures ménagères furent organisées les unes après les autres jusqu'à ce que la maison précédemment vide commence enfin à donner l'impression d'être habitée.
Satisfaite de l'arrangement...
Lucy noua son tablier autour de sa taille.
« Je vais commencer à préparer le dîner. »
Elle sourit avant d'entrer dans la cuisine.
Les sons tranquilles de la cuisine résonnèrent bientôt dans toute la maison.
Pendant ce temps...
Ezra entra dans le bureau.
Contrairement au salon...
Cette pièce contenait déjà plusieurs livres disposés proprement sur les étagères.
La plupart couvraient l'histoire de l'Académie Royale.
D'autres présentaient des diplômés célèbres, des points de repère importants sur les terrains de l'académie et des biographies d'érudits distingués qui y avaient autrefois étudié.
Ezra parcourut lentement les titres.
Puis...
Son attention se tourna vers les espaces vides restants sur les étagères.
Sans hésitation...
Il fouilla dans son sac spatial.
Un livre après l'autre apparut dans ses mains.
La plupart étaient des références qu'il avait apportées du domaine Ashenlocke.
Textes d'ingénierie avancés.
Théorie de l'alchimie.
Archives historiques.
Développement militaire.
Conception d'armes à feu.
Armes à feu de rang Novice.
Armes à feu de rang Adepte.
Et armes à feu de rang Binder.
Il arrangea tranquillement chaque volume avec grand soin.
Chaque catégorie occupait sa propre section.
Chaque livre s'alignait parfaitement à côté du suivant.
Un léger sourire apparut lentement sur son visage.
« Merci aux Érudits... d'avoir décidé d'apporter ceux-ci. »
Murmura-t-il doucement pour lui-même.
Le bureau semblait enfin complet.
Juste au moment où il plaçait le dernier livre sur l'étagère...
Toc.
Toc.
De légers coups résonnèrent à l'entrée.
« Maître... »
La voix chaleureuse de Lucy vint de l'extérieur.
« Le dîner est prêt. »
Ezra jeta un dernier coup d'œil à l'étagère terminée.
Puis il hocha la tête.
« D'accord. J'arrive. »
Il quitta le bureau et rejoignit tranquillement Lucy pour le dîner.
Après le repas...
Il retourna au bureau une fois de plus.
Cette fois...
Il ouvrit le guide de l'Académie Royale.
Parce que demain...
La semaine d'orientation commencerait officiellement.
Et avant de faire son premier pas à l'intérieur de l'Académie Royale...
Ezra avait l'intention de comprendre chaque règle, chaque installation et chaque opportunité que l'académie avait préparées pour ses étudiants de première année.