Chapitre 282
Après que tout le monde eut entendu la réponse de Maxwell...
La salle entière resta silencieuse pendant un bref instant.
Puis...
Les conversations à voix basse reprirent.
Seulement cette fois...
Presque tous les murmures tournaient autour d'un seul nom.
« Andraver ? »
Un jeune noble assis trois rangées plus loin fronça les sourcils, confus, en regardant vers Maxwell.
Il plissa les yeux.
« Qui est-ce ? »
Un autre garçon baissa la voix, mais assez fort pour que plusieurs personnes autour de lui l'entendent.
« Est-ce un Alchimiste caché dont je n'ai jamais entendu parler ? »
« C'est forcément ça, non ? »
Une fille croisa les bras, pensive.
« Ma famille possède des archives sur de nombreux Alchimistes célèbres, même ceux qui ont disparu de la scène publique il y a des années. »
Elle secoua lentement la tête.
« Mais je n'ai jamais entendu parler d'un certain Andraver. »
« Alors... »
Un garçon haussa les épaules.
« C'est juste un Alchimiste inconnu. »
Quelqu'un contredit immédiatement.
« Inconnu ? »
Il jeta un coup d'œil à Maxwell.
« Si c'est lui qui a donné à ce gamin une place d'admission... alors il ne peut pas être ordinaire. »
Un autre garçon acquiesça.
« Ce roturier cache quelque chose, c'est certain. »
D'autres discussions se propagèrent dans la salle.
Certains se moquaient ouvertement de Maxwell.
D'autres remettaient en question son identité.
D'autres encore l'observaient simplement en silence, essayant de se rappeler s'ils avaient déjà entendu le nom d'Andraver.
Tout le monde ne réagissait pas de la même manière.
À l'avant de la salle...
Les pupilles du Vice-Directeur se contractèrent soudainement.
Andraver...
Son expression calme se brisa presque pour la première fois de la matinée.
Il a un disciple ?
Ses vieux yeux se tournèrent discrètement vers Maxwell.
La surprise qui s'y lisait était impossible à cacher totalement.
Quelques instants plus tard...
Son regard se porta vers les professeurs debout à ses côtés.
Plusieurs instructeurs âgés affichaient des expressions presque identiques.
Leurs yeux révélaient la même incrédulité.
C'était comme s'ils venaient d'entendre le nom de quelqu'un qui n'aurait jamais dû être lié au présent.
Le professeur debout au pupitre regarda lui aussi silencieusement vers Maxwell.
Un instant plus tard...
Il remarqua le regard du Vice-Directeur.
Leurs yeux se croisèrent brièvement.
Rien ne fut dit.
Pourtant...
Il comprit immédiatement le sens de ce regard.
Cet enfant...
pensa le professeur intérieurement.
Il ne réalise même pas quel genre de tempête il vient de déclencher.
Son expression resta calme et professionnelle.
Seules ses pensées avaient changé.
Il reporta discrètement son regard sur Maxwell.
Le jeune garçon se gratta maladroitement l'arrière de la tête en écoutant les murmures qui se propageaient dans la salle.
Moqueries.
Curiosité.
Soupçons.
Les émotions se mélangeaient de toutes parts.
Pourtant...
Il gardait l'expression de quelqu'un qui n'avait absolument aucune idée de la raison pour laquelle tout le monde faisait autant de bruit.
Dans la section occupée par les représentants de Burnwick...
Ravenor croisa lentement les bras.
Ses yeux perçants examinèrent Maxwell en silence.
Alors...
L'homme dont parlait Père...
A un disciple, hein...
Après toutes ces années...
Il existe donc vraiment.
Ravenor observa silencieusement Maxwell de la tête aux pieds.
Ses sens se déployèrent naturellement vers le jeune garçon.
Pourtant...
Il ne put détecter la moindre fluctuation de Cognis propre à quelqu'un de haut rang.
Cela le fit immédiatement froncer les sourcils.
Impossible.
Si ce garçon a vraiment hérité des enseignements d'Andraver...
Sa force ne devrait pas être aussi ordinaire.
À moins que...
Il ne cache délibérément son Cognis.
Ravenor retira calmement ses sens.
Son expression redevint rapidement normale.
Que Maxwell soit vraiment le disciple d'Andraver...
Ou simplement quelqu'un utilisant ce nom...
Il finirait par le découvrir.
Il n'y avait pas besoin de se précipiter.
L'Académie Royale ne faisait que commencer.
Non loin de là...
Ezra regardait aussi tranquillement Maxwell.
Même Lucy ne pouvait cacher sa surprise.
Ses yeux firent plusieurs fois l'aller-retour entre Maxwell et les professeurs.
Finalement...
Elle se pencha légèrement vers Ezra.
Sa voix devint assez douce pour que lui seul puisse l'entendre.
« Maître... »
Elle jeta un nouveau regard vers Maxwell.
« Est-ce que l'Oncle Rogers n'avait pas dit qu'Andraver était déjà mort ? »
Ezra resta silencieux quelques instants.
Ses yeux noirs et calmes continuaient d'observer Maxwell.
La posture du garçon...
Son expression...
Même la façon dont il gérait l'attention de tous.
Ce n'est qu'après avoir réfléchi tranquillement un moment qu'Ezra répondit.
« Il est possible... qu'avant de mourir... Andraver ait accepté un disciple. Il a peut-être voulu que quelqu'un hérite de sa voie. »
Sa voix resta aussi calme que d'habitude.
Lucy hocha lentement la tête.
« Ça a du sens, en fait. »
Elle regarda Maxwell une fois de plus.
« Un Alchimiste légendaire comme Andraver posséderait naturellement une place de recommandation pour l'Académie Royale. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais... »
Elle ne pouvait cacher sa curiosité.
Ezra continua de regarder Maxwell pendant un bref instant encore.
Puis...
Il reporta calmement son attention sur la scène.
Quelle que soit l'identité de Maxwell...
Ce n'était pas quelque chose qui méritait d'être approfondi pour le moment.
Après quelques minutes...
Les discussions dans toute la salle s'apaisèrent progressivement.
Le professeur tapota légèrement le pupitre.
L'ordre revint immédiatement.
Son regard se posa calmement sur Maxwell.
« Étudiant Maxwell. »
Sa voix résonna clairement dans la salle.
« Ce n'est pas le moment approprié pour les étudiants de poser des questions. »
Il fit une brève pause.
« Cependant... je ferai une exception. »
Son ton resta ferme.
« Quelle est votre question ? »
Au moment où ces mots furent prononcés...
Maxwell sentit tous les regards de la salle se poser à nouveau sur lui.
La pression devint sensiblement plus lourde qu'auparavant.
Elle surpassait même ce qu'il avait ressenti plus tôt à la gare.
Certains étudiants l'examinaient ouvertement.
D'autres projetaient discrètement leurs sens.
Plusieurs tentaient clairement d'évaluer sa force.
Maître...
Maxwell soupira intérieurement.
Vous ne m'aviez jamais prévenu que la vie à l'académie commencerait comme ça.
Même ainsi...
Un léger sourire apparut lentement sur son visage.
« Ma question n'est pas vraiment... »
« Parlez, Étudiant Maxwell. »
Le professeur l'interrompit.
Sa voix grave portait une autorité indéniable.
Maxwell se redressa immédiatement.
« D-Désolé... »
Il s'inclina maladroitement.
« Désolé. »
Il prit une lente inspiration.
Le sourire s'effaça.
Lorsqu'il releva la tête...
Le garçon maladroit que tout le monde regardait quelques instants plus tôt semblait avoir disparu.
Ses yeux devinrent calmes.
Concentrés.
« Vous venez de dire... »
Il regarda directement le professeur.
« ...que de notre première année jusqu'à l'obtention du diplôme... chacun ici devra se battre pour atteindre le sommet du classement. »
Son expression sérieuse attira immédiatement l'attention de plusieurs personnes.
De nombreux professeurs le regardaient silencieusement.
Plusieurs jeunes nobles de haut rang plissèrent aussi les yeux.
Même quelques membres de la Famille Royale devinrent intéressés.
Maxwell se tourna lentement.
Son regard balaya la section occupée par les Maisons des Comtes.
Puis...
Les Maisons des Ducs.
Finalement...
La Famille Royale.
Un sourire confiant apparut sur son visage.
« Je suis sûr... que la plupart d'entre vous croient déjà que la première place appartient à l'une de vos familles. »
Ses yeux se posèrent tranquillement sur le tableau de classement holographique.
Il leva lentement un doigt.
Pointant directement vers la première place vide.
« Mais... »
Son sourire s'élargit.
« Je le déclare ici aujourd'hui. C'est moi qui me tiendrai au-dessus de chacun d'entre vous. »
Son doigt restait fixé sur le numéro un doré.
« Au-dessus de tous vos princes gâtés... et princesses gâtées... qui n'ont jamais vraiment fait l'expérience de la dureté du monde. »
Sa voix calme résonna dans toute la salle.
« Je serai le Numéro Un. »
Silence.
L'immense salle devint mortellement silencieuse.
Pas une seule personne ne parla.
Même les professeurs restèrent immobiles.
Pendant un bref instant...
Tout le monde fixa simplement Maxwell.
Puis...
« Pfft ! »
Quelqu'un ne put retenir son rire.
Un autre suivit.
Bientôt...
« Hahaha ! »
« Hahahaha ! »
« Hahaha ! »
Le rire explosa dans toute la salle.
Presque toutes les directions résonnaient d'amusement.
Beaucoup de nobles de bas rang riaient ouvertement.
Les enfants de familles de riches marchands ne pouvaient s'empêcher de sourire.
Même quelques assistants debout au fond se couvrirent discrètement la bouche.
La moquerie qui flottait dans l'air ne pouvait être plus évidente.
« Pour qui ce gamin se prend-il ? »
« Hahaha ! »
« Il veut devenir Numéro Un ? »
« Il est complètement délirant ! »
« Ça, c'est de la confiance. »
« De la confiance ? »
Un autre étudiant rit plus fort.
« C'est de l'arrogance. »
« Un roturier ose vraiment défier les Maisons des Ducs et la Royauté ? »
« Hahaha ! »
Bien que...
Tout le monde ne riait pas.
Quelques étudiants continuaient d'observer Maxwell en silence.
« Il était plutôt cool... »
Murmura une fille.
Son amie leva immédiatement les yeux au ciel.
« Cool ? Plutôt suicidaire. »
Au pupitre...
Le professeur résista à l'envie de se frotter le front.
Quelques instants plus tôt...
Il avait conclu que Maxwell avait déjà attiré suffisamment d'attention dangereuse simplement en se révélant être le disciple d'Andraver.
Maintenant...
Le garçon avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à provoquer presque toutes les puissantes familles nobles du Royaume, et même les membres de la famille royale.
Sa situation était devenue encore pire.
Impuissant...
Le professeur jeta un coup d'œil vers le Vice-Directeur.
À sa grande surprise...
Le vieil homme riait doucement dans sa barbe.
Le professeur cligna des yeux une fois, puis se reprit rapidement.
« ... »
Il poussa un soupir discret.
« Silence. »
Sa voix tonna dans toute la salle.
Elle était si puissante qu'elle couvrit complètement les rires.
La salle entière redevint instantanément silencieuse.
Seuls quelques faibles murmures subsistaient.
Le professeur regarda Maxwell.
« Étudiant Maxwell. Si vous n'avez plus d'autres questions... veuillez regagner votre siège. »
Maxwell hocha simplement la tête.
« Je n'en ai plus. »
Sans le moindre signe d'embarras...
Il se rassit calmement.
C'était comme si le ridicule accablant qu'il venait de recevoir ne signifiait absolument rien pour lui.
Le professeur hocha lentement la tête.
« Bien. »
Il fit un geste de la main.
L'affichage holographique passa immédiatement à la diapositive suivante.
« Maintenant... continuons. »
Quelques rangées plus loin...
Felix fronça profondément les sourcils.
Ses yeux restaient fixés sur Maxwell.
« Pour qui ce ver de terre se prend-il ? »
Marmonna-t-il froidement.
À ses côtés...
Gareth sourit doucement.
Il posa nonchalamment une main sur l'épaule de Felix.
« Doucement. Le gamin profite simplement de sa jeunesse. »
Un coup de pied atterrit soudainement contre le dossier de la chaise de Gareth.
Pan.
Page le regarda avec un sourire taquin.
« Tu parles comme si tu étais un vieil homme. Nous sommes tous des gamins ici. »
Gareth regarda par-dessus son épaule avec un sourire détendu.
« Et pourtant... tu es toujours assise derrière nous. Pourquoi donc ? »
Page leva les yeux au ciel de façon théâtrale.
« Tracy est allée s'asseoir avec Linda et le Jeune Maître Veda. Priscilla est assise à côté de ce garçon nommé Nate. Et Lyra... »
Elle eut un sourire en coin.
« ...est avec vous-savez-qui. »
Gareth gloussa doucement.
Puis...
Ses yeux dérivèrent tranquillement vers Maxwell.
Felix ne s'était toujours pas calmé.
« Nous devons découvrir exactement qui est Andraver. »
Sa voix restait empreinte d'irritation.
Page posa son menton sur une main.
« Tu te sens menacé... par un roturier ? »
Taquina-t-elle.
Felix claqua de la langue.
« Il est impossible pour un roturier ordinaire de recevoir une place de recommandation pour l'Académie Royale. Réussir l'examen d'entrée est déjà totalement impossible pour n'importe quel ver de terre roturier. Alors que les lettres de recommandation sont réservées aux personnes ayant un statut. »
Il regarda vers la section de la Maison des Ducs.
« Au sein de toutes les familles de Ducs, de Comtes et de Hauts-Ember... Seuls les enfants de la Branche principale reçoivent normalement ces postes. »
Ses yeux se déplacèrent brièvement vers la direction d'Ezra.
« ...Les circonstances sont la seule raison pour laquelle certains nuisibles de bas rang ont fini ici. »
Page haussa doucement les épaules.
« Je suis sûre... que beaucoup de gens pensent exactement la même chose. »
Gareth hocha lentement la tête.
Ses yeux se tournèrent vers le Cinquième Prince assis parmi la Famille Royale.
Le prince était assis, une jambe croisée sur l'autre.
Ses bras restaient croisés.
Le dégoût dans ses yeux alors qu'il regardait vers Maxwell était impossible à manquer.
Cette première année...
Gareth sourit légèrement.
...va être très intéressante.
Il regarda Maxwell une fois de plus.
Je me demande combien de temps tu pourras tenir...
...mystérieux roturier.
Puis...
Son regard se déplaça lentement à nouveau.
Vers Ezra.
Plusieurs yeux inaperçus observaient tranquillement l'étoile montante des Ashenlocke depuis le début du briefing.
Le sourire de Gareth s'élargit légèrement.
Et toi aussi...
Ezra Ashenlocke.
Bien plus de gens t'observent que tu ne le penses, et j'ai vraiment hâte de voir si tu resteras aussi calme...
...après avoir passé quelques mois au sein de l'Académie Royale.