Chapitre 279
Le silence s'installa dans la salle du Conseil après la déclaration du Comte.
L'immense table ronde restait entourée par les membres les plus haut placés de la Maison Evergrey.
Nobles du Haut Conseil.
Anciens.
Conseillers principaux.
Chacun d'eux échangea des regards en silence avant de hocher lentement la tête.
L'un après l'autre...
Ils acceptèrent la décision du Comte.
Personne n'émit la moindre objection.
La Maison Ashenlocke connaissait une ascension fulgurante, qui semblait trop rapide.
Les Phantom Rolls.
Le Colt 1911.
Le Bake 1945 – E-V 26 MK.II.
Chaque invention propulsait la Maison Ashenlocke plus haut, tandis que la Maison Evergrey faisait du surplace.
Si cela continuait...
L'équilibre déjà précaire entre les deux familles d'Alchimistes des Armes à feu finirait par disparaître.
Le Comte balaya calmement du regard tous ceux qui étaient assis devant lui.
Puis...
Ses yeux s'arrêtèrent sur deux silhouettes debout, silencieuses, derrière le Haut Conseil.
Tous deux ne semblaient pas avoir plus de quatorze ans.
Un jeune homme.
Une jeune femme.
Chacun se tenait dans une posture parfaite, les mains croisées derrière le dos.
Bien qu'ils soient restés silencieux tout au long de la réunion...
Tout le monde dans la salle savait qui ils étaient.
Les plus brillants jeunes talents de la Maison Evergrey.
Le Comte les fixa directement.
Son expression restait calme.
« Vous deux... »
Sa voix résonna clairement dans la chambre.
« ... vous représenterez la Maison Evergrey à l'Académie Royale. »
Les deux frère et sœur se redressèrent immédiatement.
« Oui, Père. »
Leurs réponses fusèrent sans la moindre hésitation.
Leurs voix étaient fermes et assurées.
Le Comte hocha lentement la tête.
« Je n'ai qu'une seule tâche importante pour vous deux. »
Il marqua une brève pause avant de tourner les yeux vers la jeune fille.
« Ma fille. »
La projection holographique au-dessus de la table pivota doucement.
L'image d'Ezra Ashenlocke s'arrêta lentement juste devant elle.
Le Comte leva une main.
Son doigt pointa vers la projection d'Ezra.
« Tu... dois trouver un moyen de l'intégrer à cette famille. »
La pièce devint instantanément silencieuse.
Plusieurs membres du Haut Conseil clignèrent des yeux.
Même quelques Anciens ne purent masquer leur surprise.
Recruter...
Ezra Ashenlocke ?
La jeune fille écarquilla les yeux.
« ... Père ? »
Elle le regarda, confuse.
Le Comte poursuivit calmement.
« Son talent d'artisan... peut déjà être comparé à celui de ton frère aîné. »
Plusieurs nobles retinrent leur souffle.
Cette seule évaluation choqua tous les présents.
Le fils aîné de la Maison Evergrey était reconnu depuis longtemps comme l'un des plus grands jeunes artisans de Britannia.
Que le Comte lui-même compare Ezra à lui...
C'était extraordinaire.
Le Comte restait parfaitement composé.
« Cependant... Il n'est encore qu'un roturier de la Maison Ashenlocke. »
Ses doigts tapotèrent légèrement le bord de la table.
« Un roturier talentueux reçoit rarement un traitement égal à ceux nés dans la branche principale. »
Ses yeux se plissèrent progressivement.
« S'il est approché correctement... il pourrait finir par devenir insatisfait. »
Il se pencha lentement en arrière.
« Et quand ce moment arrivera... »
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
« Tu utiliseras tous les avantages à ta disposition. »
Il regarda directement sa fille.
« Rapproche-toi de lui. Gagne sa confiance. Si nécessaire... use de ton charme. »
Plusieurs Anciens baissèrent les yeux.
Aucun d'eux ne trouvait la suggestion inhabituelle.
Mariages politiques.
Recrutement par les relations.
Détourner les talents des familles rivales.
De telles méthodes existaient parmi les maisons nobles depuis des siècles.
« Si tu parviens à persuader Ezra Ashenlocke d'abandonner la Maison Ashenlocke... »
Le Comte serra lentement le poing.
« ... la Maison Evergrey s'élèvera encore plus haut. »
Une ambition dangereuse imprégnait sa voix.
Les membres du Haut Conseil environnants sourirent immédiatement.
Plusieurs anciens hochèrent la tête avec satisfaction.
Si Ezra rejoignait vraiment leur famille...
La Maison Evergrey gagnerait bien plus qu'un autre Alchimiste talentueux.
Ils voleraient la personne même responsable de la transformation de l'industrie du transport de Britannia.
La jeune fille regarda doucement l'image holographique d'Ezra.
Elle observa attentivement son visage.
Son expression calme.
Ses cheveux noirs.
Ses yeux sans émotion.
Pendant quelques instants...
Elle resta silencieuse.
Il est...
... en fait, pas mal du tout.
La pensée inattendue apparut doucement dans son esprit.
Elle fronça immédiatement les sourcils.
Non...
Il est même plutôt beau.
Son expression changea presque avant qu'elle ne se reprenne rapidement.
N'empêche...
Il est trop... calme.
Elle soupira intérieurement.
Je préfère quelqu'un de plus fort.
Quelqu'un sur qui compter.
Pas quelqu'un qui donne l'impression que je devrais le protéger tout le temps.
Un autre soupir silencieux s'échappa de ses pensées.
Même ainsi...
Les mots de son père résonnaient encore dans son esprit.
Comparable au Frère Aîné...
Elle savait exactement ce que cela signifiait.
Personne au sein de la Maison Evergrey ne recevait de tels éloges aussi facilement.
Si son père avait prononcé ces mots...
Alors l'artisanat d'Ezra méritait vraiment toute son attention.
Elle n'avait qu'une envie, se frotter le front de frustration.
Malheureusement...
Ce n'était pas le moment.
Tous les Anciens étaient présents.
Le Haut Conseil observait toujours.
En tant que fille de la Maison Evergrey...
Elle ne pouvait pas se permettre d'afficher un comportement négligent.
Finalement...
Elle leva la tête.
La confiance revint progressivement dans ses yeux.
« Je comprends. »
Elle hocha calmement la tête.
« Je ferai en sorte... qu'Ezra Ashenlocke quitte la Maison Ashenlocke avant la fin du premier semestre. »
Son ton ne laissait place à aucun doute.
Le jeune homme debout à ses côtés jeta un coup d'œil sur le côté.
Un léger sourire apparut lentement sur son visage.
Ça devrait être assez facile pour elle.
Il manqua d'en rire.
Sa sœur avait toujours été populaire parmi les jeunes nobles.
Si quelqu'un pouvait recruter Ezra...
Ce serait probablement elle.
Ses propres pensées dérivèrent bientôt ailleurs.
L'image holographique changea à nouveau lentement.
Cette fois...
Elle affichait un autre visage familier.
Veda Ashenlocke.
Son sourire s'élargit lentement.
Attends un peu...
Ses doigts se serrèrent discrètement derrière son dos.
Veda Ashenlocke.
Je vais te montrer pourquoi la Maison Evergrey sera la nouvelle puissance de l'Alchimie des Armes à feu.
Un feu compétitif brûlait doucement dans sa poitrine.
Depuis qu'il avait entendu dire que Veda Ashenlocke était devenu le Jeune Maître de la famille Ashenlocke, battant Vera Ashenlocke, connue comme le talent de Britannia...
Il n'avait qu'une envie : le rencontrer.
Pas pour devenir amis.
Mais...
Pour le vaincre.
Le Comte se leva lentement de sa chaise.
« Bien. »
Un sourire satisfait apparut brièvement sur son visage.
« Je vous laisse le reste. »
Immédiatement...
Chaque noble dans la chambre se leva.
Les chaises glissèrent vers l'arrière presque simultanément.
Tout le monde baissa respectueusement la tête.
Le Comte se dirigea calmement vers les énormes portes du conseil.
Ses gardes personnels le suivaient à quelques pas.
Ses assistants transportaient silencieusement les documents de la réunion en sortant.
Ce n'est qu'après que le Comte eut disparu dans le couloir...
Que les Anciens commencèrent à partir.
Un par un...
Les membres du Haut Conseil partirent également.
De petites discussions éclatèrent immédiatement parmi eux.
Certains continuaient de parler de la Maison Ashenlocke.
D'autres discutaient de l'Académie Royale.
Plusieurs débattaient discrètement pour savoir si recruter Ezra était vraiment nécessaire.
Pendant ce temps...
Les deux jeunes Alchimistes Evergrey marchaient silencieusement derrière les anciens qui partaient.
Aucun ne parla.
Pourtant...
Tous deux comprenaient une chose.
Quand l'Académie Royale ouvrirait ses portes...
Leur premier champ de bataille...
Ne serait pas dans une salle de classe.
Cela commencerait...
Avec Ezra Ashenlocke et Veda Ashenlocke eux-mêmes.
***
Alors que l'année touchait enfin à sa fin...
Une excitation différente se répandit dans tous les coins de Britannia.
Des grands domaines des familles Ducales aux modestes maisons des petits nobles, les préparatifs commencèrent discrètement pour l'un des événements les plus importants de la vie d'un jeune.
Le départ pour les académies.
Les serviteurs s'affairaient à faire les bagages.
Les parents donnaient des conseils de dernière minute à leurs enfants.
Les tailleurs se dépêchaient de terminer les nouveaux uniformes, tandis que les artisans polissaient les armes, les outils et les effets personnels qui accompagneraient les étudiants lors du long voyage à venir.
Pour beaucoup de familles...
Ce n'était pas simplement le début d'une nouvelle année scolaire.
C'était le premier pas vers l'avenir de leurs enfants.
À Britannia, l'éducation était soigneusement divisée entre les sept grandes régions qui formaient le Royaume.
Chaque Duché possédait sa propre académie prestigieuse, chargée de former la prochaine génération d'Alchimistes, d'Érudits, d'Ingénieurs et d'Artisans.
L'Académie Ash se trouvait à Metallica, la terre gouvernée par la Maison Ashenlocke.
L'Académie Gale appartenait à Northwick, la terre gouvernée par la Maison Galehart.
L'Académie Frost servait les habitants de Frostmarch, la terre gouvernée par la Maison Bergwyn.
L'Académie Drake éduquait la jeunesse de Stonefall, la terre gouvernée par la Maison Drakes.
L'Académie Crimson représentait Thornwick, la terre gouvernée par la Maison Burnwick.
L'Académie Der se dressait fièrement à Ravenshire, la terre gouvernée par la Maison Derlis.
Au-dessus de toutes...
Située au cœur même de Britannia...
Se trouvait l'Académie Royale d'Eldenford.
Chaque académie portait des siècles d'histoire.
Chacune avait produit des Alchimistes célèbres, des commandants militaires, des érudits, des inventeurs et des nobles influents dont les noms faisaient désormais partie de l'histoire de Britannia.
Ces académies représentaient le plus haut niveau d'éducation disponible dans tout le Royaume.
Bien sûr...
Britannia possédait également de nombreuses autres institutions éducatives.
Les grandes villes, les petites villes et même certains territoires riches de Barons géraient des écoles où les enfants ordinaires pouvaient recevoir une éducation appropriée.
Cependant...
Ces institutions ne pouvaient jamais rivaliser avec l'influence des sept grandes académies.
En sortir diplômé, surtout avec des résultats exceptionnels, ouvrait d'innombrables opportunités.
De nombreux diplômés étaient recrutés directement par les Maisons Ducales.
D'autres entraient au service de la Famille Royale.
Certains rejoignaient des institutions de recherche prestigieuses, des divisions militaires ou de grandes entreprises industrielles qui propulsaient la croissance technologique rapide de Britannia.
Pour d'innombrables familles...
Recevoir une lettre d'admission de l'une de ces académies était considéré comme un accomplissement qui changeait une vie.
Les étudiants entraient généralement à l'académie entre quinze et seize ans.
À cet âge...
Leur éducation de base était déjà terminée.
Leur Alchimie avait atteint une base stable.
Leurs talents étaient devenus assez clairs pour déterminer quelle voie leur convenait le mieux.
Si quelqu'un atteignait l'âge de dix-sept ans sans avoir réussi à entrer dans une académie...
La société les voyait rarement d'un bon œil.
Qu'ils soient nobles ou citoyens de haut rang...
Ils étaient souvent étiquetés comme des échecs ayant manqué l'occasion de se bâtir un avenir respectable.
Naturellement...
Toutes les académies ne suivaient pas le même système d'admission.
Les six académies gouvernées par les Maisons Ducales acceptaient des étudiants de toute Britannia.
Tout jeune répondant aux normes requises pouvait postuler.
Le plus grand obstacle...
C'était l'argent.
Les frais de scolarité annuels dépassaient à eux seuls ce que de nombreuses familles de Barons pouvaient se permettre confortablement.
Pour les citoyens de haut rang...
Le coût était encore plus écrasant.
Seules les familles de marchands riches ou les ménages exceptionnellement prospères pouvaient payer de tels frais sans sacrifier tout ce qu'ils possédaient.
L'Académie Royale, cependant...
Était complètement différente.
Contrairement aux académies gouvernées par les Maisons Ducales...
Elle ne facturait aucun frais de scolarité.
Non pas parce qu'elle était généreuse.
Mais parce que l'admission elle-même était bien plus difficile que de simplement payer des frais scolaires.
L'Académie Royale n'était pas un endroit où n'importe qui pouvait s'inscrire.
Chaque place disponible avait déjà été soigneusement divisée parmi la hiérarchie noble du Royaume.
La Famille Royale recevait dix places d'admission chaque année académique.
Chaque Maison Ducale possédait également dix positions réservées pour sa jeune génération.
Chaque Maison de Comte à travers Britannia recevait cinq places.
Les Maisons de Vicomte en avaient trois.
Enfin...
Chaque Maison Noble de Haut rang recevait seulement une place réservée.
Ces positions réservées garantissaient que les familles les plus influentes du Royaume pouvaient continuer à éduquer la prochaine génération de leaders sans rivaliser avec le grand public.
Même ainsi...
Ces sièges réservés ne représentaient qu'une partie de l'admission annuelle de l'académie.
Les places restantes étaient gagnées par une compétition ouverte.
Quiconque croyait en son talent pouvait défier l'examen d'entrée.
Indépendamment de ses antécédents.
Indépendamment de son statut.
Il n'y avait qu'une seule exigence.
Réussir.
L'examen consistait en trois étapes consécutives.
Chaque participant ne recevait qu'une seule chance.
L'échec à n'importe quelle étape signifiait l'élimination immédiate.
Il n'y avait pas de seconde chance.
La première étape testait les connaissances par un examen écrit.
Théorie de l'Alchimie.
Ingénierie.
Histoire.
Politique.
Mathématiques.
Sciences naturelles.
Physique de base.
Biologie de base.
Et Chimie de base.
Tout ce qu'un futur leader ou Alchimiste était censé comprendre pouvait apparaître sur les feuilles d'examen.
Ceux qui survivaient à l'examen écrit avançaient à la deuxième étape.
Combat.
Là...
La force seule ne suffisait pas.
Les participants étaient évalués sur leur maîtrise de l'Alchimie, leur conscience du champ de bataille, leur adaptabilité, leur travail d'équipe, leur jugement et l'application pratique de tout ce qu'ils avaient appris.
Enfin...
Ceux qui surmontaient avec succès les deux défis entraient dans la dernière étape.
L'entretien.
Contrairement aux examens précédents...
Cette étape jugeait la personne plutôt que ses capacités.
Caractère.
Ambition.
Détermination.
Jugement.
Potentiel.
Les examinateurs recherchaient des individus capables de façonner l'avenir de Britannia, pas simplement des combattants talentueux ou des érudits brillants.
Chaque année...
Des milliers et des milliers de candidats pleins d'espoir se rendaient à Eldenford avec le rêve d'entrer à l'Académie Royale.
Pourtant...
Lorsque les examens se terminaient...
Seuls cent noms restaient.
Cent.
Sur des milliers.
La compétition était impitoyable.
La récompense, cependant, justifiait toutes les épreuves.
Sortir diplômé de l'Académie Royale conférait un prestige sans égal à Britannia.
Pour un Noble roturier...
Ou même quelqu'un servant comme assistant de confiance au sein d'une maison noble...
Le succès à l'Académie Royale pouvait transformer complètement son avenir.
Rang.
Influence.
Autorité.
Opportunités.
Tout changeait.
Un diplômé avec des résultats exceptionnels pouvait s'élever au-dessus des Barons ordinaires et même surpasser de nombreuses familles nobles de bas rang en statut et en influence.
Pour cette raison...
L'Académie Royale n'était pas simplement une école.
C'était la plus grande scène de Britannia pour les esprits talentueux.
Un endroit où le génie, l'ambition et la détermination entraient en collision.
C'est pourquoi le départ de chaque nouvelle promotion ressemblait davantage à la préparation d'une campagne militaire qu'à un simple voyage scolaire.
Chaque famille noble faisait des préparatifs minutieux.
Chaque parent espérait que son enfant reviendrait plus fort qu'avant.
À travers le Royaume...
Des dirigeables privés se préparaient au départ.
Des Carrosses à vapeur s'alignaient devant les domaines nobles.
Les serviteurs se précipitaient pour transporter des malles remplies de vêtements, de livres, d'armes et d'effets personnels.
Chaque famille se préparait à envoyer ses enfants vers Eldenford.
Vers l'Académie Royale.
Au loin...
Dans le Duché de Thornwick...
Les dix jeunes nobles sélectionnés pour représenter le territoire arrivèrent les uns après les autres à l'aérodrome privé appartenant à la Maison Ducale.
Se dressait devant eux un magnifique Dirigeable Privé de Classe Noble.
L'énorme dirigeable reposait tranquillement contre ses tours d'amarrage tandis que la vapeur s'échappait doucement des moteurs massifs sous sa coque.
Son corps en métal poli reflétait la lumière du soleil matinal.
Sur les deux côtés du dirigeable...
Le fier blason de la Maison Ducale régnante de Burnwick avait été soigneusement gravé, annonçant à tous exactement à quelle grande famille appartenait ce dirigeable.
Un par un...
Les dix enfants choisis s'avancèrent, portant non seulement leurs bagages...
Mais aussi les attentes de tout un Duché.
« Cyrus, dépêche-toi ! »
Une voix familière résonna sur l'aérodrome privé.
Elle portait le même ton de reproche qu'il entendait depuis qu'ils avaient quitté le manoir.
Malheureusement...
La propriétaire de la voix ne reçut aucune réponse.
Cyrus continua de marcher exactement au même rythme.
Une main tirait ses bagages derrière lui tandis que l'autre reposait paresseusement dans la poche de son manteau.
Couvrant ses deux oreilles, un appareil de musique compact était connecté par de fins fils.
Une musique orchestrale douce coulait régulièrement dans ses oreilles, étouffant tout le reste autour de lui.
La mélodie était calme.
Douce.
Complètement différente de l'atmosphère bruyante entourant le dirigeable.
Les serviteurs se précipitaient pour transporter les bagages.
Les ingénieurs effectuaient leurs dernières inspections autour de l'énorme dirigeable.
La vapeur s'échappait lentement des soupapes de pression sous le vaisseau flottant tandis que les membres d'équipage criaient des instructions depuis la plate-forme de chargement.
Pourtant...
Aucun de ces sons n'atteignait Cyrus.
Il monta tranquillement les escaliers d'embarquement.
Sans se retourner...
Il monta à bord du Dirigeable Privé de Classe Noble.
Un long soupir lui échappa.
« Alors... »
Il regarda par l'une des fenêtres vers le ciel.
« Ça commence enfin. »
Ses jours paisibles étaient officiellement terminés.
Bientôt...
Il serait entouré d'enfants venant de tous les coins de Britannia.
Jeunes Alchimistes Nobles.
Jeunes Érudits.
Et Jeunes Artisans.
Rien que d'imaginer le bruit le faisait se sentir fatigué.
***
Au loin...
Dans les terres gelées de Frostmarch...
Les préparatifs avaient également atteint leur conclusion.
Les dix étudiants choisis pour représenter la Maison Bergwyn s'approchèrent régulièrement de leur Dirigeable Privé de Classe Noble.
Les vents froids de l'hiver balayaient doucement l'aérodrome privé, faisant flotter fièrement de longues bannières portant le blason des Bergwyn sous le ciel pâle du matin.
À l'avant du groupe...
Marchait une jeune fille dont la présence attirait doucement l'attention de tous.
Ses longs cheveux bleu clair flottaient doucement derrière elle à chaque pas qu'elle faisait.
Des yeux bleu cristallin regardaient calmement devant elle.
Sa peau pâle se confondait presque avec le paysage enneigé entourant l'aérodrome.
Elle portait l'uniforme militaire formel de la Maison Bergwyn.
Noir et bleu clair.
Les deux couleurs se mélangeaient magnifiquement, ressemblant au ciel d'hiver clair s'étendant à l'infini au-dessus de Frostmarch.
Chacun de ses pas était gracieux.
Élégant.
Presque complètement silencieux.
Elle était...
Diane Bergwyn.
« Ma Dame... »
Une servante se précipita derrière elle en portant soigneusement plusieurs bagages.
Diane tourna lentement la tête.
Ses yeux à l'air endormi se posèrent doucement sur la servante.
Malgré l'expression paresseuse qu'elle portait souvent...
Sa posture restait parfaitement droite.
« C'est enfin le moment. »
La servante sourit brillamment.
L'excitation était écrite sur tout son visage.
« Vous allez enfin pouvoir rattraper le Jeune Maître. Et je suis certaine que personne à l'Académie Royale ne pourra vous rivaliser. »
Elle parlait avec une confiance totale.
Pour elle...
Diane était déjà le plus grand génie de la jeune génération de la Maison Bergwyn.
Diane regarda doucement la servante.
Pendant quelques instants...
Elle cligna simplement des yeux.
Puis...
Un léger signe de tête suivit.
« Oui. »
Ce seul mot fut tout ce qu'elle dit.
Elle se retourna avant de continuer calmement vers le dirigeable.
La servante sourit, impuissante.
La Jeune Dame doit vraiment changer ce comportement silencieux, sinon elle ne pourra se faire aucun ami.
Elle soupira.
Même en partant pour la plus grande académie de Britannia...
Elle parlait toujours aussi peu.
Ajustant les bagages dans ses mains...
La servante se précipita rapidement derrière elle.
***
Pendant ce temps...
De retour à Metallica...
Dans le vaste territoire de la Maison Ashenlocke...
L'aéroport privé de la famille était devenu inhabituellement animé.
Les énormes terrains d'atterrissage étaient remplis de nobles, de serviteurs, de gardes, d'ingénieurs et de membres de la famille venus dire au revoir à leurs enfants.
L'énorme Dirigeable Privé de Classe Noble flottait tranquillement au-dessus de la plate-forme d'embarquement.
La vapeur s'échappait doucement de ses moteurs tandis que les ouvriers effectuaient les dernières inspections de sécurité.
Un après l'autre...
Les jeunes représentants de la Maison Ashenlocke arrivèrent.
Les dix meilleurs participants de l'Épreuve de l'Acier s'étaient réunis une fois de plus.
À leurs côtés...
Se trouvaient ceux qui avaient réussi l'examen d'entrée à l'Académie Royale par la sélection publique.
Les parents donnaient doucement des mots d'encouragement finaux.
Certains ajustaient les uniformes de leurs enfants.
D'autres leur rappelaient d'écrire à la maison dès qu'ils auraient le temps.
Bien que tout le monde essayait de garder son calme...
L'atmosphère portait le sentiment indéniable d'une famille envoyant quelqu'un pour un long voyage.
Avant qu'Ezra n'arrive...
Il s'était séparé de Lucy.
La laissant attendre patiemment à la gare d'Obsidior.
Ne sachant même pas pourquoi son maître était parti seul...
Elle ne pouvait s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'horloge de la gare toutes les quelques minutes.
Maître...
S'il vous plaît, dépêchez-vous.
Nous serons en retard si cela continue.
Elle joignit doucement ses deux mains en attendant.
Pendant ce temps...
Ezra marchait seul à travers le cimetière silencieux d'Obsidior.
La brise matinale se déplaçait doucement à travers les rangées de pierres tombales soigneusement disposées.
Le silence entourait l'endroit.
Seul le bruissement des arbres voisins perturbait occasionnellement l'atmosphère paisible.
Dans la main droite d'Ezra reposait une seule fleur.
C'était la préférée de sa mère.
Il s'arrêta devant une tombe particulière.
Sans parler...
Il se pencha lentement.
La fleur fut soigneusement placée devant la pierre.
Ses yeux noirs calmes reposaient doucement sur le nom gravé.
Quelques instants passèrent.
Il ne sourit pas...
Et ne montra aucune tristesse.
Il se tenait simplement là.
Le silence lui-même devint ses adieux.
Finalement...
Ezra fit une légère révérence.
Sans un mot de plus...
Il se retourna et quitta tranquillement le cimetière.
Certains sentiments...
Ne nécessitaient pas de mots.
Peu de temps après...
Ezra retrouva Lucy.
Les deux continuèrent immédiatement leur voyage vers le domaine Ashenlocke à Lumithar.
Le lendemain matin...
Le jour du départ arriva enfin.
L'aéroport privé était en effervescence dès l'aube.
De nombreux visages familiers se retrouvèrent naturellement parmi les étudiants rassemblés.
Felix se dirigea vers la plate-forme d'embarquement, les deux mains dans les poches.
Son expression calme habituelle restait inchangée.
En passant devant Ezra...
Ses yeux jetèrent un bref coup d'œil sur le côté.
Juste pour un instant.
Aucun d'eux ne parla.
Felix continua simplement de marcher avant d'embarquer sur le dirigeable.
Gareth suivit tranquillement à quelques pas derrière.
Comme toujours...
Il restait presque complètement silencieux, tandis que leurs serviteurs portaient leurs bagages derrière eux.
Henry arriva également.
Marchant à ses côtés se trouvait Bess.
Tous deux avaient réussi à obtenir l'admission à l'Académie Royale par l'examen d'entrée.
Contrairement à beaucoup d'autres...
Aucun ne venait du Top Ten de l'Épreuve de l'Acier.
Même ainsi...
Ils avaient fait leurs preuves par leurs seules capacités.
Nate arriva peu de temps après.
Il marchait seul.
Son expression restait aussi sérieuse que jamais.
Derrière lui...
Priscilla, Lyra, Page et Tracy s'approchèrent ensemble.
Les quatre filles discutaient entre elles tout en riant occasionnellement de quelque chose que seules elles comprenaient.
La conversation animée aidait à apaiser une partie de la tension entourant le départ.
Non loin de là...
Nickolas s'était une fois de plus attaché à Veda.
Il parlait joyeusement sans lui laisser un seul moment de silence.
Linda marchait du côté opposé de Veda tandis que Cole suivait tranquillement derrière eux trois.
Peu de temps après...
Un autre groupe s'approcha.
Vera.
Nina et Zack.
Avec le serviteur Alchimiste personnel de Zack.
Les quatre marchèrent naturellement ensemble vers les escaliers d'embarquement.
Alors que Vera atteignait l'entrée...
Elle tourna doucement la tête.
Ses yeux calmes se posèrent sur Ezra.
Il marchait vers le dirigeable avec Lucy le suivant fidèlement à ses côtés.
Pendant quelques secondes...
Vera l'observa simplement.
Son expression restait calme.
Indéchiffrable.
Ezra sentit naturellement son regard.
Même ainsi...
Il ne se retourna pas.
Il continua simplement de marcher comme si de rien n'était.
Vera détourna doucement le regard.
Aucun d'eux n'avait besoin de mots.
Leur compréhension silencieuse restait exactement la même que toujours.
À l'extérieur de la plate-forme d'embarquement...
Bale se tenait à côté de Hailey.
Keith restait également à proximité.
Les trois observaient tranquillement les étudiants qui partaient.
Bale fit un signe enthousiaste vers Vera.
Puis vers Veda.
Enfin...
Vers Ezra aussi.
« Prenez soin de vous ! »
Cria-t-il bruyamment.
Keith leva également une main en signe d'adieu.
À côté d'eux...
Fay sourit avant d'embarquer sur le dirigeable.
Bien qu'elle n'ait pas atteint le Top Ten pendant l'Épreuve de l'Acier...
Elle avait réussi l'examen d'entrée à l'Académie Royale par ses propres efforts.
Son accomplissement seul lui valut l'admiration sincère de nombreux membres de la famille.
Un après l'autre...
Chaque étudiant entra dans le Dirigeable Privé de Classe Noble.
Les membres de l'équipage terminèrent soigneusement le décompte final des passagers.
Une fois que tout le monde fut monté à bord...
L'énorme porte d'embarquement se ferma lentement.
Des mécanismes de verrouillage lourds résonnèrent dans tout le dirigeable.
Quelques instants plus tard...
Les moteurs sous le dirigeable rugirent de vie.
La vapeur jaillit puissamment des évents d'échappement.
Les hélices massives commencèrent progressivement à tourner.
Lentement...
L'énorme dirigeable s'éleva du sol.
Les familles rassemblées observèrent tranquillement alors qu'il grimpait plus haut dans le ciel matinal.
Certains continuèrent de faire signe jusqu'à ce que le dirigeable ne devienne rien de plus qu'une silhouette distante parmi les nuages.
À l'intérieur du dirigeable...
Un nouveau Chapitre commença doucement.
Leur destination...
Eldenford.
Le cœur de Britannia.
La maison de l'Académie Royale.
Ceci marque la fin du Volume Deux.
Je sais qu'il peut y avoir eu des parties plus lentes ou plus étirées tout au long de ce volume, et je m'excuse sincèrement si le rythme n'était pas toujours parfait.
Même ainsi, j'espère vraiment que vous avez apprécié le voyage.
Maintenant...
Le Volume Trois commence.
L'Arc de l'Académie Royale commence officiellement !
Merci à tous ceux qui sont restés avec Ezra tout au long de son voyage jusqu'à présent. Votre soutien, vos commentaires, vos critiques et vos encouragements signifient plus pour moi que vous ne le savez.
J'espère que vous continuerez cette aventure avec moi, et je vous verrai tous à la fin de ce prochain arc.
Commençons l'Arc de l'Académie Royale !