Chapitre 278
Le voyage de retour vers Steelhaven fut aussi paisible que tous ceux qu'Ezra et Lucy avaient effectués ensemble.
Le train glissait régulièrement sur les rails, produisant un rythme doux qui résonnait doucement dans la luxueuse cabine VIP.
Par la large fenêtre vitrée, les champs, les forêts et les petites villes défilaient silencieusement les uns après les autres sous le ciel de l'après-midi.
À l'intérieur du compartiment privé...
Le silence régnait.
Ezra était assis près de la fenêtre, une jambe croisée sur l'autre.
Ses yeux d'un noir profond observaient calmement le paysage disparaître derrière le train lancé à toute vitesse.
En face de lui...
Lucy luttait pour rester éveillée.
Ses paupières devenaient lourdes à plusieurs reprises avant qu'elle ne se force à les rouvrir.
Elle s'étira légèrement avant de se frotter les yeux du dos de la main.
« Mm... »
Un petit bâillement lui échappa.
Elle se couvrit immédiatement la bouche.
Les derniers jours continuaient de défiler dans son esprit.
L'infiltration.
L'organisation cachée.
La trahison de Gwen.
La bataille à l'intérieur de la base de construction.
Tout était allé si vite qu'elle n'avait pas vraiment eu le temps de se reposer.
Maintenant que tout était enfin terminé...
L'épuisement qu'elle avait refoulé la rattrapait peu à peu.
Le doux balancement du train ne faisait qu'empirer les choses.
Sa tête pencha lentement sur le côté.
Puis elle se força à se réveiller à nouveau.
Elle cligna des yeux plusieurs fois.
« Non... »
murmura-t-elle pour elle-même.
« Je ne peux pas dormir encore. »
Même ainsi...
Ses yeux continuaient de lutter contre elle.
Ezra jeta un coup d'œil discret vers elle.
Son expression restait inchangée.
Il ne dit rien.
Il se contenta de regarder à nouveau dehors.
Bien que ses yeux soient restés fixés sur le paysage qui défilait...
Ses pensées étaient ailleurs.
L'organisation cachée.
Leur chef.
La conversation à l'intérieur de la base de construction.
Chaque mot prononcé là-bas se rejouait silencieusement dans son esprit.
Leur discipline.
Leur retraite.
La façon dont ils avaient abandonné Terenza sans hésiter.
Rien de tout cela ne ressemblait à un groupe criminel ordinaire.
Au contraire...
Cela ressemblait à une organisation qui existait depuis longtemps.
Une structure bâtie autour d'objectifs stricts mêlés à des émotions personnelles.
"..."
Sans prévenir...
Un reflet différent de celui habituel apparut sur la vitre du train.
Ezra ne bougea pas.
Il continua simplement à regarder devant lui.
Dans la vitre...
Un autre Ezra le fixait silencieusement.
Les coins des lèvres du reflet se soulevèrent lentement en un sourire tordu.
« Alors... »
L'Ezra reflété prit la parole.
« Tu vas vraiment laisser les choses en rester là ? »
Sa voix semblait identique.
Seulement...
Elle portait une trace de moquerie.
La même étrange silhouette qu'Ezra avait vue durant son Épreuve à l'intérieur de la pièce noire sans fin.
Le reflet se pencha lentement vers lui.
« Tu sais déjà qu'ils ne sont pas ordinaires. »
« Ils sont dangereux. »
« Et tu vas simplement les ignorer ? »
« Je veux dire... n'ont-ils pas essayé de te tuer ? »
Ezra resta silencieux.
Sa respiration ne changea pas.
Son expression non plus.
Le train continuait d'avancer à une vitesse fluide et rapide.
Le reflet attendit patiemment.
Finalement...
Ezra répondit dans son propre esprit.
Le Royaume a créé ces problèmes.
Ses yeux restèrent sur la fenêtre.
Alors, ils devraient les résoudre eux-mêmes.
Ses pensées restèrent calmes.
Sans aucune excitation ni colère.
Il n'était pas un héros.
Il n'avait jamais prévu de le devenir.
Il y avait d'innombrables dangers cachés éparpillés à travers Britannia.
S'il s'impliquait dans chacun d'entre eux...
Il n'atteindrait jamais ses propres objectifs.
Et même le reflet ne suggérait pas le contraire...
Le reflet sourit doucement.
Puis...
Il disparut lentement.
Seul le vrai reflet d'Ezra resta dans la vitre.
Quelques jours plus tard...
Après avoir changé de train plus d'une fois et traversé plusieurs gares de transport majeures...
Ezra et Lucy rentrèrent enfin chez eux.
La voiture à vapeur qu'ils avaient louée s'arrêta devant le manoir.
Le conducteur déchargea soigneusement leurs bagages avant de prendre congé respectueusement.
Lucy se dirigea immédiatement vers l'entrée.
Au moment où elle déverrouilla la porte d'entrée...
Grincement...
La porte en bois s'ouvrit lentement.
Une odeur familière les accueillit.
Lucy sourit instinctivement.
« Nous sommes enfin à la maison... »
Elle entra.
Puis...
Son sourire se figea.
« ...ou peut-être pas. »
Elle cligna deux fois des yeux.
Une fine couche de poussière recouvrait presque chaque surface visible.
Les meubles.
Les étagères.
Même le sol en bois poli avait perdu son éclat.
Le manoir n'avait été laissé seul que pendant une courte période.
Pourtant...
Sans personne pour y vivre...
La poussière avait tranquillement envahi chaque pièce.
« Ahhh... »
Lucy soupira, impuissante.
Elle déposa ses bagages à côté du canapé du salon avant de poser ses deux mains sur ses hanches.
« Nous ne sommes partis que depuis peu de temps... »
Elle regarda autour de la pièce.
« ...et tout l'endroit a déjà l'air abandonné. »
Ezra déposa calmement ses propres bagages à côté des siens.
Ses yeux balayèrent brièvement le salon.
La couche de poussière.
Les meubles intacts.
L'atmosphère calme.
Tout semblait exactement comme prévu.
Et pour lui...
C'était quelque chose qu'il n'appréciait pas le moins du monde.
« Nettoyons d'abord. »
Sa voix resta calme.
« Ensuite, nous déballerons. »
Lucy hocha immédiatement la tête.
« D'accord. »
Elle retroussa ses manches.
« Je m'occupe du salon. »
Ezra se tourna vers la cuisine.
« Je vais chercher le matériel de nettoyage. »
La cuisine était restée telle qu'ils l'avaient laissée.
Après avoir ouvert l'un des placards de rangement...
Ezra rassembla tranquillement plusieurs chiffons de nettoyage, des seaux, des brosses et des plumeaux avant de tout rapporter dans le couloir.
Lucy avait déjà commencé à épousseter les étagères.
De petits nuages de poussière flottaient dans l'air à chaque fois qu'elle nettoyait une surface.
La lumière du soleil brillant à travers les fenêtres rendait chaque particule en suspension clairement visible.
Le manoir silencieux redevint progressivement vivant.
Le bruit des pas résonnait dans les couloirs.
Des seaux remplis d'eau étaient transportés de pièce en pièce.
Les meubles étaient soigneusement nettoyés.
Les rideaux étaient ouverts.
L'air frais circulait lentement à travers le manoir.
Plutôt que de travailler séparément...
Les deux se déplaçaient naturellement d'une pièce à l'autre ensemble.
Nul besoin de discuter de ce qu'il fallait faire ensuite.
Ils vivaient ensemble depuis assez longtemps pour comprendre le rythme de l'autre.
Après avoir terminé le salon...
Ils nettoyèrent la salle à manger.
Puis les chambres d'amis.
Les couloirs.
Le bureau.
Chaque recoin du manoir retrouva progressivement son apparence d'autrefois.
Il ne restait qu'une seule pièce.
La salle du cœur du moteur à vapeur.
Ezra entra silencieusement.
Le doux bourdonnement mécanique l'accueillit immédiatement.
Des tuyaux s'étendaient le long des murs.
Les manomètres restaient stables.
Les composants en laiton poli reflétaient la lumière chaude suspendue au plafond.
Il inspecta soigneusement chaque connexion.
La pression.
Les flux de vapeur.
Les soupapes de sécurité.
Rien n'avait changé pendant leur absence.
Satisfait...
Il effectua une petite inspection de maintenance avant de quitter tranquillement la pièce.
Au moment où chaque pièce eut enfin été nettoyée...
Le soleil avait déjà commencé à se coucher derrière l'horizon de la ville.
Lucy étira ses deux bras au-dessus de sa tête.
« Mmmm... »
Elle laissa échapper un long soupir.
« Je suis épuisée. »
Même si elle se plaignait...
Un sourire satisfait restait sur son visage.
Le manoir ressemblait enfin à nouveau à un foyer.
Ezra regarda tranquillement autour de lui.
Le sol poli reflétait la lumière du soir.
Les meubles étaient à nouveau impeccables.
Chaque pièce avait retrouvé sa chaleur habituelle.
Ce n'est qu'alors qu'il hocha enfin la tête.
« Bien. »
Sans un mot de plus...
Il ramassa ses bagages et se dirigea calmement vers l'étage.
Lucy sourit, impuissante.
Elle monta tranquillement ses propres bagages à l'étage.
Enfin...
Ils retournèrent tous les deux dans leurs chambres.
Pour la première fois depuis leur départ de Steelhaven...
Ils pouvaient enfin profiter d'un repos bien mérité dans leur propre maison.
Les jours suivants à l'intérieur du manoir retrouvèrent progressivement leur rythme habituel.
L'excitation de Velcryon s'estompa lentement dans les souvenirs alors qu'Ezra et Lucy reprenaient la vie tranquille qu'ils avaient construite ensemble à Steelhaven.
Chaque matin...
Avant que le soleil ne se soit complètement levé au-dessus de la ville, Ezra était déjà réveillé.
La première chose qu'il faisait n'était pas de se laver ou de se diriger vers son atelier.
Au lieu de cela...
Il s'entraînait.
L'air froid du matin remplissait l'arrière-cour alors qu'il commençait par de simples étirements avant de passer à une série d'exercices physiques. Pompes, squats, tractions, exercices de sprint et entraînement d'endurance s'enchaînaient sans interruption.
Sa respiration restait régulière tout au long.
Chaque mouvement était contrôlé.
Chaque action avait un but.
Ezra n'essayait pas de devenir physiquement puissant par les seuls muscles.
Il entraînait son corps à devenir une base stable capable de supporter des niveaux plus élevés de Cognis.
Une fois son corps correctement échauffé...
Il passa à l'étape suivante de sa routine.
Entraînement du centre de gravité.
De très fins poteaux en fer de différentes hauteurs avaient déjà été disposés dans l'arrière-cour.
Ces fins poteaux avaient été fabriqués par Ezra après son retour de Velcryon...
Ils étaient si fins qu'ils ne pouvaient pas être facilement vus par les yeux si l'on regardait de loin.
Ezra monta calmement sur le premier.
Ses pieds restaient ancrés tandis que son corps se penchait dans différentes directions, se forçant à maintenir un équilibre parfait malgré l'instabilité de l'appui.
Parfois, il se tenait sur une jambe.
D'autres fois, il fermait complètement les yeux.
L'exercice semblait simple.
En réalité...
Il exigeait un contrôle total sur chaque muscle de son corps.
Ce n'est qu'après avoir terminé cela qu'il commença un rapide moment de circulation de son Cognis.
De fins courants de Cognis coulaient silencieusement dans ses veines.
Encore.
Et encore.
Il guidait soigneusement l'énergie à travers chaque voie à l'intérieur de son corps, augmentant à la fois la vitesse et la précision de la circulation.
Il n'y avait aucune précipitation.
Chaque cycle renforçait un peu plus son contrôle.
Pendant ce temps...
Lucy était déjà entrée dans la cuisine.
L'arôme agréable du petit-déjeuner remplissait lentement le manoir.
Elle préparait tout avant d'appeler Ezra à l'intérieur.
Une fois le petit-déjeuner prêt...
Elle ne retourna pas se reposer.
Au lieu de cela...
Elle rejoignit Ezra dehors.
Bien qu'elle ne suivît pas exactement la même routine d'entraînement...
Ezra en avait créé une qui convenait à ses propres forces.
Les deux s'entraînaient occasionnellement au combat.
Parfois avec des armes d'entraînement en bois.
Parfois complètement à mains nues.
Chaque match se terminait de la même manière.
Lucy perdait.
Non pas parce qu'elle était faible.
Mais parce qu'Ezra trouvait constamment des failles dont elle ne soupçonnait même pas l'existence.
Un matin...
Elle se précipita avec assurance vers lui avec sa dague.
Ses mouvements étaient beaucoup plus fluides qu'avant.
Son jeu de jambes s'était amélioré.
Ses attaques s'enchaînaient naturellement.
Elle croyait vraiment avoir enfin comblé une partie du fossé entre eux.
Pourtant...
Ezra se décala calmement d'un demi-pas sur le côté.
Sa dague manqua sa cible.
Avant qu'elle ne puisse récupérer...
Un doigt tapota légèrement le centre de son front.
« ...Morte. »
dit calmement Ezra.
Lucy se figea.
Puis...
Elle baissa sa dague avant d'éclater d'un rire impuissant.
« J'ai vraiment cru t'avoir cette fois. »
Elle se frotta le front là où Ezra l'avait touchée.
Ezra se contenta de la regarder.
« Tu as commis trois erreurs. »
Lucy devint immédiatement sérieuse.
« Quelles étaient-elles ? »
« Tu t'es trop concentrée sur mon arme. »
répondit-il simplement.
« Tu as ignoré mes pieds. »
continua-t-il.
« Et... ta respiration a changé avant ton attaque. Tu as tendance à perdre ton sens de l'observation en combattant, Lucy. »
Les yeux de Lucy s'agrandirent légèrement.
Elle ne l'avait même pas remarqué.
À partir de ce jour...
Elle commença à prêter beaucoup plus attention aux moindres détails pendant le combat.
Après leur entraînement matinal...
Les deux rentrèrent à l'intérieur.
Ils prirent le petit-déjeuner ensemble avant de prendre une courte période de repos.
Une fois cela terminé...
Leur vrai travail commença.
Ezra se dirigea droit vers son bureau.
Le grand bureau à l'intérieur était déjà couvert de plans soigneusement disposés, de calculs et d'innombrables pages copiées de son Livre des Mémoires.
Une arme à feu après l'autre remplissait les pages.
Certaines étaient des armes de poing.
D'autres étaient des fusils.
Des fusils à pompe.
Des mitrailleuses.
Des armes de précision.
Chaque conception représentait des connaissances de sa vie antérieure.
Cependant...
Savoir à quoi ressemblait une arme ne suffisait pas.
Il devait maintenant transformer chaque conception en un cercle d'alchimie adapté à lui-même.
Depuis qu'il avait amélioré sa compréhension de la conversion des cercles d'alchimie...
Ezra avait commencé à reconstruire chaque arme à feu qu'il pouvait à partir de zéro.
Son objectif n'était pas simplement de recréer des armes modernes.
Son objectif était de créer des armes qui pourraient naturellement exister au sein du système d'alchimie de Britannia.
Et aussi d'augmenter son Alchimie des Armes à feu pour le rang Adepte et Meister.
Cela signifiait...
Que chaque arme nécessitait d'innombrables révisions.
Chaque cercle d'alchimie devait correspondre aux matériaux.
La consommation de Cognis.
Le mécanisme de tir.
Le renforcement interne.
Rien ne pouvait être ignoré.
Heure après heure...
Ezra restait tranquillement dans son bureau.
Son stylo se déplaçait continuellement sur le papier.
Parfois, il effaçait des sections entières.
D'autres fois...
Il réécrivait une page entière après avoir découvert une meilleure méthode de conversion.
Ce n'est qu'après avoir passé près de la moitié de la journée à travailler sur la théorie...
Qu'il entra enfin dans l'atelier.
Contrairement au bureau...
L'atelier était rempli des sons du métal.
De la vapeur.
Des outils.
L'odeur de l'acier chauffé.
Ici...
La théorie devenait réalité.
En utilisant un artisanat ordinaire...
Il commença manuellement à travailler sur la recréation de certaines armes à feu qu'il avait formulées avec succès.
Parallèlement à ces armes...
Il conçut également des équipements de soutien plus petits.
Des gadgets simples.
Des outils mécaniques compacts.
Aucun d'entre eux ne semblait particulièrement impressionnant.
Pourtant...
Chacun servait un but.
Certains réduisaient la quantité de Cognis requise pendant la bataille.
D'autres augmentaient l'efficacité sur le champ de bataille.
Certains existaient purement pour améliorer la survie.
Pour Ezra...
Chaque petit avantage comptait.
Pendant qu'Ezra restait plongé dans ses recherches...
Lucy retourna à son propre entraînement.
Après tout ce qui s'était passé à Velcryon...
Elle abandonna complètement la fierté qu'elle avait commencé à développer tranquillement.
Ses batailles contre Ezra lui avaient rappelé quelque chose d'important.
Elle manquait encore de beaucoup.
Bien trop.
Elle retourna aux bases.
Encore.
Et encore.
Elle pratiqua son jeu de jambes jusqu'à ce que ses jambes deviennent douloureuses.
Répéta les mêmes combinaisons de dagues des centaines de fois.
Améliora la vitesse à laquelle elle pouvait lancer et récupérer ses aiguilles Stiletto.
Affina le flux de son Alchimie de l'Acier.
Chaque mouvement devint plus propre que le précédent.
Son plus grand objectif...
Était le contrôle.
En tant qu'Alchimiste de l'Acier Novice...
Elle voulait manipuler l'acier plus rapidement.
Le créer plus efficacement.
Le façonner avec une plus grande précision.
Si elle pouvait maîtriser cela...
Elle serait capable de défier des Alchimistes de rang Adepte ordinaires sans être complètement submergée.
Elle ne rêvait pas de gagner chaque combat.
Elle voulait simplement survivre assez longtemps pour protéger la personne qu'elle servait.
Ainsi...
Le manoir s'installa tranquillement dans son rythme paisible.
Entraînement matinal.
Petit-déjeuner.
Recherche.
Artisanat.
Entraînement au combat.
Dîner.
Sommeil.
Jour après jour...
Semaine après semaine...
Les mois glissèrent tranquillement.
Finalement...
Ezra regarda les armes à feu soigneusement empilées autour de son atelier.
Certaines fabriquées par l'Alchimie, d'autres manuellement.
Une partie considérable de son arsenal de rang Adepte prévu était enfin terminée.
Satisfait...
Il passa à l'étape suivante.
L'Ese de sixième grade.
La précieuse récompense qu'il avait obtenue lors de l'Épreuve de l'Acier.
Cette fois...
Il s'enferma dans sa chambre.
Les rideaux restèrent fermés.
Aucune perturbation.
Aucune conversation inutile.
Il s'assit tranquillement en tailleur sur le sol.
L'Ese reposait devant lui.
Sa respiration ralentit progressivement.
Ses pensées devinrent vides.
Il entra en méditation complète.
Son objectif...
Était simple.
Avancer davantage vers le rang d'Alchimiste Adepte.
Quelques mois plus tard...
Alors qu'Ezra restait complètement isolé...
Britannia explosa avec des nouvelles.
Les très attendus Phantom Rolls arrivèrent officiellement sur le marché.
En une seule journée...
Le Royaume tout entier éclata d'excitation.
Les familles nobles de chaque grande ville se précipitèrent pour sécuriser des commandes.
Malheureusement...
Son prix seul empêchait la plupart des gens de rêver d'en posséder un.
Seules les familles nobles de haut rang...
Jusqu'aux maisons des ducs...
Pouvaient confortablement se permettre même l'édition Noble standard.
L'Eclipse sortit officiellement deux modèles.
Les Noble Phantom Rolls.
Et...
Les Royal Phantom Rolls.
Malgré le prix étonnant...
Les ventes battirent tous les records précédents à Britannia.
Les commandes affluèrent de toutes parts.
La première vague de bénéfices dépassa les Trente mille Dals, devenant l'un des plus grands succès commerciaux de l'histoire récente.
Pourtant...
Ce n'était pas le seul choc qui attendait Britannia.
Presque immédiatement après...
La maison du Duc Ashenlocke annonça deux toutes nouvelles armes à feu.
Le légendaire Colt 1911.
Aux côtés du Bake 1945 amélioré – E-V 26 MK.II.
L'annonce frappa toute la communauté des Alchimistes des Armes à feu comme un coup de tonnerre.
Divisions militaires.
Armureries royales.
Les armées de chaque autre maison de duc.
Chaque artisan se précipita pour étudier les articles publiés.
Les améliorations apportées par les deux armes à feu changèrent complètement la façon dont de nombreux Alchimistes des Armes à feu et artisans voyaient le développement des pistolets.
Le premier lot de production généra à lui seul plus de Vingt-six mille Dals.
Un montant étonnant qui rivalisait presque avec les Phantom Rolls eux-mêmes.
Peu de temps après...
Une autre annonce se répandit sur Skynet.
Les crédits de développement d'armes
Vera Ashenlocke et Ezra Ashenlocke
Le Royaume redevint immédiatement bruyant.
Ezra...
Le créateur des Phantom Rolls.
Était désormais crédité pour une autre arme à feu révolutionnaire aux côtés de Vera.
Beaucoup de gens crurent immédiatement qu'il avait aidé la maison Ashenlocke à échapper à la stagnation qui freinait le développement de leurs armes depuis des années.
Naturellement...
Tout le monde n'était pas d'accord.
Beaucoup soutenaient que, puisque l'innovation impliquait des armes à feu...
Vera devait être la véritable créatrice tandis qu'Ezra ne faisait qu'assister.
D'autres rejetèrent fermement cette affirmation.
Selon les partisans d'Ezra...
Le garçon qui avait révolutionné l'industrie du transport de Britannia était plus que capable de créer également des armes à feu révolutionnaires.
Avant longtemps...
Le débat se répandit dans tous les coins de Skynet.
Partisans de Vera.
Partisans d'Ezra.
Aucun camp ne montra l'intention de reculer.
Des messages de discussion apparurent les uns après les autres.
Certaines personnes analysèrent chaque article publié par la maison Ashenlocke.
D'autres comparèrent les philosophies d'ingénierie derrière les Phantom Rolls et les armes à feu nouvellement révélées.
Bientôt...
Le débat évolua en une véritable guerre en ligne.
Les admirateurs d'Ezra croyaient fermement que le jeune inventeur méritait la majeure partie du crédit.
Après tout...
Il avait déjà fait ses preuves en créant les Phantom Rolls, un véhicule qui avait complètement changé l'industrie du transport de Britannia.
Si quelqu'un comme lui contribuait au développement du Colt 1911 et du Bake 1945 – E-V 26 MK.II, alors il n'était pas surprenant que les armes deviennent révolutionnaires.
Pendant ce temps...
Les partisans de Vera rejetèrent férocement cet argument.
Ils insistèrent sur le fait que le développement des armes à feu avait toujours été la spécialité de la famille Ashenlocke.
Parmi la jeune génération...
Vera avait déjà fait preuve d'un talent extraordinaire bien avant qu'Ezra ne devienne célèbre.
Selon eux...
Ezra l'avait simplement assistée.
Chaque nouvelle discussion ne créait qu'un autre argument.
Des milliers de commentaires inondèrent la page officielle Linsta d'Ashenlocke.
Les gens citaient des rapports d'ingénierie.
D'autres se disputaient sur les articles de production publiés.
Certains comparaient même les inventions précédentes pour déterminer qui méritait une plus grande reconnaissance.
Malheureusement pour les partisans d'Ezra...
La base de fans de Vera était tout simplement trop grande.
Des années de reconnaissance en tant que plus grande jeune Alchimiste des Armes à feu de la famille Ashenlocke lui avaient valu d'innombrables admirateurs à travers Britannia.
Peu importe avec quelle férocité les partisans d'Ezra argumentaient...
Ils étaient progressivement submergés par le nombre.
Le débat pencha finalement en faveur de Vera.
Même alors...
Le nom d'Ezra continua d'apparaître dans presque toutes les discussions majeures entourant le développement des armes à feu modernes.
Avant que le Royaume n'ait eu assez de temps pour se calmer...
Une autre annonce explosa à travers Britannia.
Cette fois...
Elle venait de Silver Wheels.
L'entreprise publia une publicité mystérieuse annonçant une invention à venir.
Une déclaration attira immédiatement l'attention de tous.
« Une création digne de se tenir aux côtés des Phantom Rolls. »
Cette seule phrase suffit à enflammer une nouvelle vague de discussion.
Silver Wheels avait toujours été en concurrence avec The Eclipse depuis de nombreuses années.
La rivalité entre les deux entreprises n'était pas un secret.
Elles se défiaient dans presque tous les domaines majeurs de l'ingénierie.
Bien que The Eclipse ait récemment gagné une dynamique écrasante grâce aux Phantom Rolls...
Personne n'osait sous-estimer Silver Wheels.
S'ils prétendaient publiquement posséder quelque chose capable de rivaliser avec les Phantom Rolls...
Alors il y avait de très fortes chances qu'ils aient vraiment préparé quelque chose d'extraordinaire.
Les gens à travers Britannia commencèrent avidement à spéculer.
Qu'était-ce ?
Une autre voiture à vapeur ?
Un nouveau moteur ?
Une invention complètement différente ?
Personne ne savait.
L'entreprise refusa de révéler quoi que ce soit d'autre.
Au lieu de cela...
Ils publièrent simplement une courte publicité promotionnelle sur leur page officielle Linsta.
La réponse fut immédiate.
En un temps remarquablement court...
La publicité dépassa les Dix millions de vues.
Plus de Huit millions de likes suivirent.
Des centaines et des centaines de commentaires continuaient d'apparaître chaque minute alors que les gens essayaient désespérément de deviner ce que Silver Wheels prévoyait de dévoiler.
L'excitation ne faisait que croître.
Ironiquement...
La personne responsable de créer toute cette compétition...
N'en savait absolument rien.
Ezra restait complètement isolé dans son manoir.
Son attention ne s'est jamais détournée de la méditation, de l'Alchimie et de la préparation pour l'Académie Royale.
Le monde extérieur continuait de changer sans lui.
Finalement...
Décembre arriva.
Le dernier mois de l'année.
Une saison où un chapitre se terminait tranquillement tandis qu'un autre attendait patiemment de commencer.
À travers Britannia...
Les villes furent décorées pour les célébrations de fin d'année.
Les marchés devinrent plus animés.
Les usines travaillaient jour et nuit pour répondre à la demande croissante.
Les maisons nobles finalisaient leurs rapports annuels tandis qu'innombrables jeunes étudiants se préparaient anxieusement au début de la vie à l'Académie Royale et à d'autres vies académiques.
Loin de Steelhaven...
Au-delà des montagnes et des rivières...
À l'intérieur du territoire connu sous le nom de Stonefall...
L'une des plus grandes villes de Britannia se dressait fièrement sous le ciel hivernal.
Grandford.
Au plus profond de cette ville...
La Grande Salle du Conseil de la maison Evergrey restait brillamment éclairée malgré l'heure tardive.
Une immense chambre circulaire s'étendait devant les nobles rassemblés.
De la pierre polie sombre formait les murs.
De hauts piliers soutenaient le haut plafond.
Le blason de la maison Evergrey avait été sculpté dans le sol sous l'énorme table ronde occupant le centre de la salle.
Assis autour...
Se trouvaient les nobles du Haut Conseil.
Les Anciens.
Les conseillers principaux.
Et...
À la tête de la table...
Le Comte lui-même.
L'atmosphère restait lourde.
Personne ne souriait.
Personne ne gaspillait ses mots.
« Il semble... »
Un vieil homme rompit enfin le silence.
« ...que la maison Ashenlocke soit tombée sur un coup de chance plutôt fortuné. »
Son ton semblait calme.
Pourtant...
La légère moquerie cachée sous ses mots n'échappa à personne présent.
Un autre ancien écarta lentement les mains.
Ses sourcils restaient étroitement froncés.
« Ils ont passé des années sans rien produire capable de secouer Britannia. »
Il fronça les sourcils.
« Et maintenant... Ils sortent soudainement deux armes à feu révolutionnaires ? »
Ses doigts tapotèrent légèrement la table.
« Je ne le comprends toujours pas. D'où est venue l'idée de placer un chargeur à l'intérieur d'un pistolet ? »
La frustration dans sa voix devenait plus difficile à cacher.
Un autre ancien hocha tranquillement la tête en signe d'accord.
Beaucoup de ceux présents s'étaient posé exactement la même question.
« Le rapport de renseignement mentionne quelque chose. »
L'une des femmes anciennes parla calmement.
Elle ajusta doucement les documents reposant devant elle.
« Il prétend que les concepts proviennent de la jeune génération. »
Plusieurs personnes échangèrent des regards.
Immédiatement après...
L'un des nobles du Haut Conseil ramassa une tablette Zphone reposant à côté de lui.
Ses doigts se déplacèrent légèrement sur l'écran.
Plusieurs commandes clignotèrent.
Quelques instants plus tard...
Il poussa la tablette vers le centre de l'énorme table ronde.
Un doux son mécanique résonna.
Alors qu'une projection holographique bleue s'élevait lentement dans les airs.
Deux silhouettes se matérialisèrent au-dessus de la table.
Vera Ashenlocke et Ezra Ashenlocke.
Les projections grandeur nature tournèrent lentement pour que tout le monde puisse les observer.
« Ezra... »
L'une des nobles du Haut Conseil étudia tranquillement l'image du jeune garçon.
« Je l'ai vu personnellement pendant la vente aux enchères. »
Sa voix restait pensive.
« Il se comportait remarquablement bien. Il n'y avait rien d'enfantin chez lui. »
Elle croisa lentement les bras.
« Pour être honnête... Il semblait étonnamment compétent. »
Après avoir parlé...
Elle regarda autour de la table.
« Qu'en pensez-vous, les autres ? »
Un noble du Haut Conseil renifla immédiatement.
« Il n'est qu'un noble roturier. »
Le dédain remplissait sa voix.
« Peu importe à quel point il semble talentueux... il n'est toujours qu'un roturier. »
Un autre noble du Haut Conseil fut immédiatement en désaccord.
« Roturier ou pas... »
Il pointa vers la projection d'Ezra.
« Ce garçon a créé les Phantom Rolls. »
Ses mots firent hocher tranquillement la tête à plusieurs anciens.
Personne ne pouvait nier cet accomplissement.
Même ceux qui n'aimaient pas la maison Ashenlocke restèrent silencieux.
Une innovation de ce niveau ne pouvait tout simplement pas être ignorée.
Bientôt...
Plusieurs nobles du Haut Conseil commencèrent à discuter tranquillement d'Ezra entre eux.
Certains croyaient que sa réputation avait été exagérée.
D'autres croyaient que Britannia n'avait vu que le début de son potentiel.
Tout au long de la discussion...
Une personne resta complètement silencieuse.
Le Comte.
Il observa calmement chaque opinion sans interrompre.
Ce n'est qu'après que la pièce soit devenue progressivement silencieuse...
Qu'il prit enfin la parole.
« La vraie question... »
Sa voix profonde attira immédiatement l'attention de tous.
« ...n'est pas de savoir si Ezra Ashenlocke possède du talent. »
Il posa ses deux coudes sur la table ronde.
Ses doigts s'entrelacèrent lentement sous son menton.
Des yeux froids balayèrent tranquillement chaque noble assis devant lui.
« La vraie question... est de savoir quelle devrait être notre prochaine ligne de conduite. »
La pièce devint immédiatement silencieuse.
« La maison du Duc, qui nous soutient... »
Sa voix calme continua.
« ...a déjà commencé à exprimer sa déception. »
Il se pencha lentement en arrière sur sa chaise.
« Plus la maison Ashenlocke continue de produire des innovations... plus notre propre position, que nous venions tout juste de commencer à faire croître, s'affaiblit. »
Son regard perçant se durcit progressivement.
« Nous ne pouvons pas continuer à regarder depuis les coulisses. »
Chaque noble à l'intérieur de la chambre se redressa légèrement.
L'expression du Comte resta complètement sans émotion.
« Nous devons agir. »
Sa voix résonna régulièrement dans toute la salle du Conseil.
« Nous dépouillerons la maison Ashenlocke de son rang. »
Il regarda lentement autour de la table ronde.
« Et... la maison Evergrey reprendra sa place légitime. En tant que famille d'Alchimistes des Armes à feu la plus puissante de Britannia. »
Personne ne parla.
Parce que tout le monde présent comprenait...
Cette réunion ne discutait plus simplement de compétition.
Elle marquait le début...
Du mouvement de la maison Evergrey contre la maison Ashenlocke.